第五話 渥雷斯的覺醒
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第六卷
第五話
渥雷斯的覺醒
若要用一句話來評價渥雷斯，那就是一個成不了良藥也變不成毒物的男人。
他雖然生為皇帝陛下的孩子，皇位繼承權卻落在一百名之後。
以作為皇族的價值來說，這名男子也隻能說是高不成低不就。
他的能力屬於中等偏下，如果以數字表現，大概就是四十分──雖然還不到不及格（譯註：日本的學製裡，低於三十分纔會被列為不及格。），但也稱不上優秀。
而這樣的渥雷斯，僅僅因為「想把皇子當成小弟使喚」的理由，便受到班菲爾德家的支援。
換言之，我就是他的金主。
但老是讓他吃閒飯也很頭痛，所以我對渥雷斯下了命令：
「渥雷斯，我想在首都星冇日冇夜地開設宴會，還有，我打算讓你擔任宴會的總負責人。」
所謂的貴族就是要辦宴會──使這種刻板印象成真的時刻來臨了。
然而，就算要舉辦宴會，要是我當主辦人，就冇辦法好好享受了。
為此，我打算讓渥雷斯派上用場──但他卻麵有難色。
「要我當宴會的總負責人？這麼麻煩的事情，我當然辦不到啦。」
看到渥雷斯撥著瀏海拒絕我的命令，我無言地賞了他一拳。
渥雷斯用雙手按著頭部喊道：
「很痛耶！」
「聽好了，渥雷斯，我現在非常忙。就連每天都外出遊玩的尤莉西亞也被我派了出去，試圖抓住這次的機會。」
尤莉西亞這女人因為成天玩樂，結果惹怒了蘿潔塔，被扔回軍隊之中。
連這種貨色都被我派出去工作，就能看出班菲爾德家的處境有多麼迫切。
就現況來說，班菲爾德家處理事情的能力已經瀕臨極限了。
然而，渥雷斯卻完全聽不懂我在說什麼。
「機會？這應該是危機吧？」
我看著歪起頭的渥雷斯，總覺得自己像個傻瓜。
「不，這是個好機會。我會抓住這份好運。」
你在說什麼鬼話啊？──露出這種表情的渥雷斯，似乎說什麼都不想攬上麻煩事。
「讓黎恩去當總負責人不就得了。」
「我要是去當總負責人，樂趣不就減少了嗎？醜話說在前，你每次的主題都必須彆具特色。還有，如果同一類宴會連辦好幾天，那也是會膩的，這方麵你要好好拿捏啊。」
聽到我強人所難的指示，渥雷斯露出為難的表情。
「不僅幾乎每天都要舉辦宴會，還要讓每一場都有特色？這根本辦不到吧。就算真的要辦，也隻能辦出平平無奇的宴會喔。」
聽到渥雷斯打算敷衍了事，我講述起對於宴會的熱情：
「我對舉辦宴會可是有堅持的，所以不準你偷工減料。我會幫你準備好人力和資金，你好好加油吧。」
「至少幫我決定一下宴會的方針或是主題的點子啦！」
「就算隻參與了一點點，我的樂趣也會隨之銳減啊！」
我這麼一吼，渥雷斯也放棄抵抗，不情願地接受了。
「看來我再怎麼拒絕也冇用。我就接下這份差事吧，但你可彆太期待。是說，如果你這麼喜歡宴會，就自己想些有趣的點子啦。」
「我想放輕鬆享受啊。」
「黎恩，你真的很任性耶。」
就算自己下再多功夫，若從一開始就知道的話，那就不會有驚奇感啦。
毋寧說，反而會在意賓客們有冇有儘興，悶都悶死人了。
好啦──渥雷斯會主辦出什麼樣的宴會呢？
要是不有趣的話，我就把他臭罵一頓，宣泄壓力吧。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
卡爾邦派的會議場。
成員們正在討論班菲爾德家的動向。
收到最新資訊的他們，不禁驚愕地拉高嗓門。
「黎恩居然不參加遠征！？」
「他打算陣前逃亡嗎？」
「不，他將那些心腹騎士都派出去了，大概是要以自家的精銳保護好克利奧殿下。我記得──他派出了經常在首都星帶著走、名為克勞斯的騎士。」
「冇聽過這個名字，他是黎恩的心腹嗎？」
「我不認為他會在這方麵輕忽大意，但他本人居然要留在首都星嗎？」
名義上的總帥雖是克利奧，但黎恩纔是實質上的總司令──任誰都是這麼認為的。
然而，黎恩卻公佈自己會待在首都星的訊息。
卡爾邦露出笑容。
「──我們贏了。」
聽到這句勝利宣言，貴族們的視線都集中到卡爾邦身上。
「皇太子殿下？」
「我們可以利用這個事實，散播黎恩怯戰的謠言。不對，去把這樣的風向帶起來。就算遠征軍最終獲勝，他的名聲也會跌到穀底。」
「這──嗯，或許真是如此。」
貴族們固然同意卡爾邦的意見，但仍有放心不下的部分。
「皇太子殿下，黎恩真的是未經考慮就留在首都星嗎？自從在公佈人事部署之後，聽說他幾乎天天都在參加宴會，看起來相當從容。」
關於黎恩幾乎成天參加宴會一事，卡爾邦仍然有些在意。
「我雖然也抱持疑慮，但這應該是他下了錯誤的決定吧。接下來，無論再怎麼力挽狂瀾，他的信譽都會徹底掃地。畢竟他可是將克利奧送上戰場，自己卻留在首都星啊。即便還想有所作為，也已經錯失良機了。」
這回克利奧會以總帥的身分踏上戰場。
身為派閥之長，若是不參與這等規模的戰爭，肯定會給外界留下極差的印象。
況且，黎恩這名男子是靠戰功打出名號的。
一旦聽到黎恩不出戰──其他人會有什麼想法？
想必會覺得黎恩是貪生怕死，纔會逃離戰場吧。
就算黎恩冇必要親上戰場，這也會招致鋪天蓋地的惡評。
不僅如此，部下們明明正在浴血奮戰，黎恩卻在宴會裡流連忘返──黎恩迄今建立起來的明君形象勢必會一落千丈。
卡爾邦也是逃避了戰爭，並將這件事推到克利奧頭上。
但那是在公佈總帥之前的事了。
能為自己開脫的藉口要多少有多少，派閥的貴族們也會齊心協力地瞄準黎恩發起抨擊。
看到黎恩做出錯誤判斷，貴族們也不禁為之一愣。
「或許是騷擾得有些太過了吧。還真是無趣的下場啊。」
卡爾邦要眾人收心。
「事情還冇結束，各位還不可大意。不過，即便毀掉了黎恩的名聲，他隻要還活在這世上，就依舊是個麻煩。」
即便名譽掃地，但黎恩光是活著就是個眼中釘。
黎恩最近被扔到偏鄉進行研修，然而在貪汙風氣瀰漫的職場裡，他卻大為活躍。
即便身為一介研修生，他仍斷然出手改革，將貪汙的公務員一掃而空。
強大的能力，加上過於高潔的人格──即便事件落幕，他也依然會是己方眼裡的頭痛人物。
卡爾邦做出決定。
「──讓準備好的棋子發起強攻吧。」
聽到這項命令，貴族們都安靜地點了點頭。
卡爾邦雖然自認勝券在握，但黎恩可是撂倒了萊納斯的男人。
既然是擊敗了昔日勁敵之人，就該趁他走頭無路之際痛下殺手。
「黎恩，你因為太過強大，所以輕忽大意了。」
看在卡爾邦眼裡，黎恩是因為妄信自己強大的實力，纔會做出如此輕率的判斷。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲爾德家主辦的宴會會場，此時正人聲鼎沸。
參加貴族們都在會場裡發出讚歎之聲。
會場展示了藝術品──主要以石像為主，並同時舉辦了無座位餐會。
而這也是聚集了新生代藝術家，讓他們發表新作品的展覽會。
製作者和相關人士站在作品旁邊，為眾人進行解說。
喜愛藝術和為了增值性而購買的貴族們，都紛紛展露了興趣。
「哦，這可真是精美。」
「真想要這件作品。我想拿來裝飾在宅邸之中。」
「我已經下訂了那邊的作品囉。話又說回來，我雖然很久冇參加宴會，但這種主題也很有趣呢。我以前參加的宴會題材過於荒腔走板，害我冇辦法好好享受。」
受邀賓客大多是我派閥之中的貴族和其家人。
之所以隻招待自己人，為的是在首都星展示我的財力──還有單純討好自家派閥的貴族和他們的家人。
我在蘿潔塔的陪同下與周遭貴族們談笑風生，就在這時，身穿軍裝的寇特以艾克斯納男爵代理人的身分走了過來。
周遭貴族們識趣地離開後，寇特揮了揮手。
「黎恩！」
「你來了啊。歡迎你。」
陪伴在寇特身旁的，是前陣子才正式和他訂婚的賽希莉亞殿下。
賽希莉亞殿下和克利奧殿下是親姊弟，她也是一名皇女。
兩人看來相處和睦，但因為我和寇特聊了起來，於是蘿潔塔便向賽希莉亞殿下搭話。
是在顧慮我的處境嗎？──哼，真是個貼心的女人。
我在為蘿潔塔意外的才乾感到驚訝的同時，向寇特問候。
「總算見到你啦。在軍隊混得如何？」
和之前碰麵時相比，寇特長得更高，身體也結實許多。
雖說體態變得更像軍人，但就算身體變得強壯，俊美的外表依舊。
他的個性好像也冇有變化，與初識時如出一轍。
「老實說是挺辛苦的，不過，整體來說算是不壞吧？比起首都星的公務員生活，這種枯燥的日子更適合我。」
聽到寇特覺得軍旅生活更加愜意，我便聊起了他的部隊單位。
「我聽說你現在待在首都星的防衛部隊？」
「對呀。不過，我目前都是在做文書打雜。就算成為正規軍人，照這樣的步調來看，應該最後會分派到巡邏艦隊吧？」
「如果想去正規艦隊，要不要我幫你介紹門路？我已經讓賽德禮克升上中將了，所以他的艦隊很好說話喔。」
渥雷斯的哥哥賽德禮克──他雖然也是皇子，但已經走上了軍人之路。
而我則成了他的靠山，讓他晉升中將。
他本人也為自己的晉升速度之快感到吃驚，但在我對他說「日後還會需要你幫忙，這就像是屆時報酬的預付款」後，他就露出了害怕的神情。
他被嚇得渾身發抖，像是深怕我要他做什麼見不得人的事似的。
寇特露出苦笑。
「黎恩還真是老樣子。那麼，我可以麻煩你幫我一把嗎？」
「包在我身上。」
看到寇特為我的提議感到開心，我便能感受到他確實是我的惡德領主同伴。
他似乎完整繼承了艾克斯納男爵的血統。
與之相較，待在蘿潔塔身側的希葉爾就不一樣了。
她是以隨從身分待在蘿潔塔身旁，因此現在正在工作。
為此，即使是自己的親哥哥，她也無法和身為賓客的寇特搭話。
不過，看到哥哥逐漸長成第二代惡德領主的模樣，希葉爾對他投以相當悲傷──不對，是相當複雜的眼神。
為了捉弄希葉爾，我對寇特提及了她的名字。
「寇特，希葉爾很想和你聊天喔。」
「這樣好嗎？她是蘿潔塔的隨從，現在正在工作吧？」
「我和你都是老交情了，彆在乎這點小事啦。」
我握拳輕輕敲了一下寇特的胸口，而他像是覺得和妹妹交談很害臊似地，整張臉紅了起來。
「既、既然如此，我就承蒙好意了──希葉爾，你過得還好嗎？冇給黎恩他們添麻煩吧？」
寇特露出笑容向希葉爾搭話。
然而，希葉爾的表情卻有些僵硬。
明明是親兄妹之間的對話，希葉爾卻打起官腔。
「是的。伯爵和蘿潔塔大人都待我不薄。」
「那就好。咦？你這身禮服，難道是黎恩送的？」
寇特似乎注意到希葉爾的新禮服。
我是為了惹希葉爾不快而替她準備禮服，但她穿起來還挺好看的。
這雖然是送她的昂貴禮服，但我也很清楚希葉爾對這個事實感到很不滿。
所以，我故意在寇特麵前炫耀起來。
「我找來了一群首都星的知名設計師，這就是他們製作的禮服。我記得──這次好像做了六十件？每一件都是為希葉爾量身打造的訂製品喔。」
隻要宴會持續召開，禮服也會一天天更換。
穿過一次的禮服，今後將不會再穿第二次。
這種浪費的感覺很好。
能讓我感受到自己是個壞蛋。
不過，對於厭惡鋪張浪費的希葉爾來說，就算為她準備禮服，她也不會感到高興吧。
「我、我有表示過自己並不需要──但、但是伯爵堅持要送。」
希葉爾露出少許的悔恨之情。
雖然她對我絲毫不抱任何感謝的念頭──但這纔好！真是棒透了！！
具備了蘿潔塔欠缺的「咕殺」要素的希葉爾，讓我很中意。
隻要能惹她不高興，就算要準備幾百件禮服都不是問題。
不過，寇特卻對希葉爾的態度感到火大。
「──明明是黎恩送的禮物，希葉爾似乎不太高興呢。」
寇特儘管掛著和平時相同的笑容，但似乎對於基於正義感而厭惡我的希葉爾感到很不爽。
也對，再怎麼說也是親兄妹啊。
看到她對我有失禮數，多少會想斥責幾句吧。
希葉爾似乎也察覺到寇特的反感，立即低頭致歉：
「是我太冇禮貌了。我從未收過這麼多昂貴的禮服，因此有些不知所措。我非常感謝伯爵的美意。」
被寇特一瞪，希葉爾就對我道謝了，這種反應看起來真好玩。
「你冇必要道歉。今後如果有什麼需要，都可以找我商量。」
「好、好的。」
看到希葉爾強裝笑容迴應我，寇特輕輕歎了口氣。
「黎恩真是溫柔啊。」
「我纔不溫柔咧。」
就在對話告一段落之際，原本在和賽希莉亞殿下談笑的蘿潔塔插進了我們的話題。
「達令真的很豪邁呢。居然將禮服當成穿過即丟的物品，本宮根本冇辦法想像。老實說，本宮還希望能將幾件喜歡的禮服留下來呢。」
──蘿潔塔由於老家窮困，一直改不了節儉的習慣。
我可是個惡德領主，你這麼珍惜物品，真的有身為我未婚妻的自覺嗎？
居然想將喜歡的禮服留在手邊？你到底在想什麼啊？
「你想要幾件，我都幫你準備。」
「隻要能把禮服留下來就行了呀。」
就在我們這麼閒聊之際，幾名貴族家的小朋友跑了過來。
這些孩子的父親都冇有參加宴會。
陪伴他們出席的多半是母親、某個親戚或是傭人。
至於理由，則是因為父親都上了戰場，冇辦法留在首都星。
在那些貴族們上了戰場後，就由我來照料他們的孩子。
雖說看起來就像是用小孩當成人質，但實際上更像是在討好貴族們。
我鄭重地接待著貴族的家人。
朝我們跑來的孩子們，開口打了招呼：
「蘿潔塔大人，您今天的禮服也很好看呢。」
開口的女孩子與其說是要拿禮服的話題閒聊，更像是對社交界的時尚打扮有興趣。
「哎呀，謝謝你。」
聽到蘿潔塔的迴應，很感興趣的女孩子繼續問道：
「您是在哪裡購買的呢？」
「是訂製的衣服喔。」
「是、是這樣嗎？」
聞言，詢問購入管道的少女便被周遭的孩子們投以傻眼的視線。
「禮服當然都是用訂作的吧？」
「你是從哪邊的鄉下來的呀？」
「商店貨哪可能和時尚沾得上邊呀。果然還是得找知名的設計師訂作才行呢。」
──就算還隻是孩子，女人也一樣恐怖呢。
聽到這番對話的寇特露出苦笑，希葉爾微微抽了一下臉頰。
得知禮服大多都是訂製品的希葉爾，應該也嚇了一跳吧。
賽希莉亞殿下則伸手輕觸臉頰，露出為難的表情。
蘿潔塔則是溫柔地安慰起看似消沉的少女。
「你不需要放在心上喔。」
也許是看到少女泫然欲泣的反應察覺到異狀，一名相關人士連忙跑了過來。
他負責照顧周遭的──嘲笑少女是鄉下姑孃的孩子們，看起來很焦急。
「真、真的非常抱歉，黎恩閣下──你們幾個，快點回自己的家族去。」
「好～」
看到孩子們離去，男子對我深深低頭致歉。
「真是非常對不起。在伯爵麵前，在下不該讓他們說出那些話的。在下稍後會嚴加訓斥一番。」
不過，我其實也是邊境的鄉巴佬啊。
還有，蘿潔塔以前也窮到買不起禮服。
男子大概是害怕孩子們純真無邪的話語會惹怒我們吧。
老實說，我是真的滿生氣的，但我選擇壓抑住這份怒氣。
「我冇放在心上。」
來參加宴會的，都是克利奧派閥的相關人士。
我不能因為一時氣憤，就做出不利於派閥的反應。
我對被留在現場的女孩子──被嘲笑是鄉下姑娘、正哭個不停少女搭話說：
「彆哭了。如果你不介意的話，我就幫你訂作一套禮服吧。今後參加宴會時，你應該會把那件禮服穿過來吧？」
聽到我的提議，女孩子雖然吃了一驚，但隨即破涕為笑。
「真的可以嗎！」
「是啊，我以我的名字發誓。」
很好！這下她就不會因為受到打擊而不願再參加宴會了吧！
在那之後，她的家人前來向我們道謝，隨即便離開了。
在一旁看著來龍去脈的寇特，和賽希莉亞殿下暢聊起與我有關的話題。
「黎恩從以前個性就是這麼善良喔。」
「我想也是呢。」
這小子──居然對賽希莉亞殿下灌輸我是個好人的刻板印象。
果然能當上惡德領主的男人就是有兩把刷子。
由於希葉爾看著我一臉狐疑，我便對她露出笑容，結果她把頭轉開了。
真是個反應很有意思的女孩子。
好想照顧她一整天啊。
就在我自顧自地感到開心時，蘿潔塔對我道謝。
「達令，謝謝你。」
「我可冇做什麼值得讓你道謝的事。」
為什麼要和我說謝謝？我冇對你做什麼事吧？
蘿潔塔搖了搖頭。
「不，你對那孩子的態度讓本宮很開心。因為她讓本宮想起以前的自己。」
「──這樣啊。」
大概是看到我和善地對那個女孩子搭話，她就冒出了「要是那時候也有人來幫我的話該有多好～」一類的念頭吧。
真是個有夠好搞定的女人──不過就是一件禮服，以我的財力來說，就和買一包便宜零嘴冇什麼兩樣。
我無法直視蘿潔塔喜不自勝的微笑，索性彆過臉。
「哎，也罷。」
話又說回來，雖然已經連續舉辦了好幾天宴會──但渥雷斯這小子還真是有個出乎意料的才能啊。
我每場宴會都冇有缺席，仍然感到意猶未儘。
不僅如此，這次召開的宴會，主題還特地配合了受邀賓客的喜好。
那小子該不會真的有這方麵的天賦吧。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在宴會會場外頭。
酷酷力在宛如巷弄般的場所展露身姿。
戴著麵具、身穿黑衣的魁梧男子酷酷力，在昏暗的此地散發了詭異的氛圍──以及強烈的殺氣。
他大大張開過於粗壯的雙臂，發出低沉的笑聲。
「──您終於願意現身了呢。」
酷酷力語音剛落，便有手裡劍射了過來。
在他彈開之後，手裡劍便全數化為火焰消失。
直到剛纔都還有著實體的手裡劍，如今卻化為火焰，宛如幻覺般消失無蹤。
戴著麵具、身穿黑衣的暗殺部隊們接連從酷酷力身旁現身。
而敵方也現出了身影。
黑色火焰憑空冒出，包圍著酷酷力等人，火焰隨之轉化為人類的輪廓。
在火焰化為鮮明的人型後，一群手持武器的忍者隨之現身。
「──殺。」
隨著一聲輕喃，他們便砍殺上來。
戰鬥就在狹窄的巷弄裡爆發了。
酷酷力麵對殺向自己的兩名忍者，以雙手格擋武器，並撕裂了兩人。
但雙手的感覺卻空空如也。
揮動的手臂劃過虛空，兩名忍者的身姿搖曳。
雖然兩人眼看著要化為火焰消失，但酷酷力不慌不忙──抓住了火焰深處的核心，隨即一把捏碎。
這時，隨著核心──小巧的玻璃珠碎裂，火焰像是失控似地膨脹了一瞬間，隨即消失無蹤。
「嘰嘻嘻嘻！首先乾掉兩個。」
忍者們看見自己的同伴被迅速擊殺，立即和酷酷力等人拉開了距離。
麵對知曉己方秘密的酷酷力，他們散發出焦躁的氛圍。
酷酷力對他們搭話道：
「好懷念呀。我以前曾被你們整得很慘呢。不過，這點狀況居然就能讓你們如此焦慮，這可不行。你們的祖先可不會為了這點小事心生動搖喔。」
聽到酷酷力的話語，其中一名忍者開了口：
「──你是什麼人？」
酷酷力攤開巨大的手臂，做起自我介紹：
「初次見麵，同時也是好久不見。過去，我們這些帝國的暗殺部隊，曾被稱之為影之一族。但說起來，所謂的影之一族，充其量就是他們隨意安上的稱呼罷了。」
聽完這番話，察覺到己方屈居劣勢的忍者們試圖逃跑。
但酷酷力冇放過忍者們──他從影子裡伸出黑色的荊棘，一一貫穿對方的核心。
在轉瞬間消滅了十餘名忍者後，酷酷力的部下們也潛入影子消失了。
獨自留在現場的酷酷力，對著監視此地之人宣告道：
「兩千年了。我等期盼這一刻的到來已有兩千年之久了。我等一定會發起報複，而你就這麼回報自己的主人吧──這都得怪你們的祖先作惡多端。」
說完這句話後，酷酷力也跟著消失在影子之中。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「渥雷斯！」
「黎恩，我──我對自己的才能感到恐懼。」
黎恩邋遢地穿著宴會西裝，前來慰勞渥雷斯。
蘿潔塔也在宴會結束後，因為累積了數天份的疲憊而坐在椅子上休息。
希葉爾一邊為休息中的蘿潔塔準備飲料，一邊側眼看著黎恩和渥雷斯胡鬨，內心感到傻眼。
「我一直以為你隻是個吃閒飯的廢物，但我現在是真的很感謝你！這幾天的宴會全都辦得盛況空前啊！」
「雖然你把我罵得很難聽，但還是多謝啦。我也冇想過自己有這方麵的才能呢。」
黎恩帶了渥雷斯喜歡的酒，一起喝了起來。
渥雷斯籌辦了接連幾天舉辦的宴會，而他的表現意外地廣受好評。
黎恩原本也以為渥雷斯會搞砸，做好一旦失敗就立即讓其他人接手的準備。
然而，看到渥雷斯出乎意料的表現，就連黎恩都為之吃驚。
這的確是意外的才能。
（但一般而言，這種才能根本冇辦法派上用場吧。）
這怎麼看都是投注了無謂的資金，成天開設宴會玩樂罷了。
實際上，黎恩確實是樂在其中。
至於蘿潔塔則是幾乎天天都要應對賓客，已經是疲憊不堪了。
希葉爾擔心起蘿潔塔的身體狀況。
「蘿潔塔大人，您明天是否該休息一下呢？最近幾乎每天都在開設宴會，您的身體會吃不消的。」
對於希葉爾的建言，蘿潔塔搖了搖頭。
「這可不行。本宮若是告假，就會有很多人為此感到不安。由於許多人的家人都上了戰場，本宮希望能多少安撫他們的思緒呢。」
「話是這麼說冇錯……」
對於那些參加戰爭的貴族來說，會讓他們害怕的究竟是什麼？
身為敵人的聯邦王國自不用說，而對克利奧派閥的貴族來說，卡爾邦派閥也是個不容輕忽的對手。
倘若在上戰場的期間，家人們被挾為人質的話又該如何是好？
為了能在戰場上無後顧之憂，大多數貴族們都將家人托付給留在首都星的黎恩。
這也能視為他們甘願交出家人作為人質。
我不會背叛自軍，若是真的背叛，大可處決我的家人──這便是托付家人的弦外之音。
與此同時，這也是讓黎恩守護自己的家人。
貴族們就算上了戰場，也依舊警戒著卡爾邦派閥的動向。
希葉爾輕輕歎了口氣。
「讓伯爵大人親自征戰不是更好嗎？我認為這種作法更能讓大家安心。」
蘿潔塔似乎也無法否定希葉爾的意見，露出困窘的表情。
「也是呢。一般來說，貴族們應該會將家人們托付給班菲爾德家的領地，並讓達令親自參與戰爭。不過──領內現在鬨得一團亂呢。」
班菲爾德領地爆發了大規模的示威遊行。
在這種狀況下，他們冇有多餘的心力照顧派閥貴族的家人們。
希葉爾也想起示威遊行的事，重重歎了口氣。
「真想不到，居然會因為那種無聊的理由爆發遊行──比我們家的領地還糟糕。」
如今，班菲爾德家雖然爆發了大規模的示威遊行，但並不是以民主化作為訴求。
發起民主化運動的領民少之又少，甚至不會成為人們的閒聊話題。
那麼，他們是為了什麼而走上街頭？
──是因為黎恩的繼承人問題而爆發了這起遊行。
班菲爾德家的領民們以「快點生個繼承人！」為號召，發起了**向黎恩喊話。
這是前所未聞的狀況。
希葉爾為這場騷動感到頭痛。
（我們家雖然曾爆發過要求父親出全裸寫真集的騷動──但這次的騷動更為誇張。）
班菲爾德家宅邸的傭人們也遞交了請願書，向遲遲不願出手的黎恩發出「我們隨時恭候大駕，快來！」的信號。
在宅邸工作的女仆們，期盼黎恩寵幸她們。
而在宅邸工作的男性和其他女性，也連署了「我們也覺得這樣比較好」的請願書。
麵對這愚蠢的問題，希葉爾的頭愈來愈痛了。
（貴族還真是一群不正經的傢夥。哎，但我也是貴族就是了。既然還有餘力為這種事情吵鬨，或許也代表那裡很和平吧？）
黎恩和渥雷斯為了宴會的成功而乾杯。
「好期待下次的宴會啊！」
「儘管期待吧！我對下一場也很有信心！」
「那可真不錯。啊，既然如此，你就來策劃桶子派對吧！就算隻有一次也行，我好想也讓班菲爾德家召開桶子派對啊！」
聽到黎恩興奮得提議起桶子派對，渥雷斯卻一臉嚴肅。
「抱歉，那個門檻太高了，我辦不來。」
「這、這樣啊。」
聽到辦不出桶子派對，黎恩登時消沉了下來。
隨即，他像是想起了什麼似地換了個話題。
「桶子派對的事情就當成未來的課題吧。話又說回來，最近都冇看到愛拉呢。你有邀她參加宴會嗎？」
黎恩似乎為其中一名朋友冇有參加宴會一事感到擔心，渥雷斯則露出難以言喻的表情。
「──愛拉她正在地下街大鬨喔。」
「嗄？她之前不是在搞什麼淨化作戰，還和我們家借了軍隊嗎？」
一提到愛拉的名字，希葉爾的身子登時為之一僵。
她想起自己和愛拉商量的那一天。
在聽到希葉爾很擔心自己的哥哥會變成姊姊時，愛拉露出極為混濁的眼神，嘴上還嚷著：「果然還是兩個男生在一起最好啊！」
對希葉爾來說，愛拉是她不擅長應付的女性。
由於希葉爾姑且還是有些在意她的動向，便豎耳聆聽起兩人的對話。
渥雷斯向黎恩告知愛拉在首都星地下街的活躍表現。
「她似乎將手伸向不屬於自己的管轄範圍。現在的她，似乎被人稱作地下女王喔。」
聽到愛拉的彆名，黎恩也為之一愣。
「她是不是太投入工作了一點？還是提醒她一聲，要她彆太逞強吧。」
黎恩雖然對過於努力的愛拉感到操心，但渥雷斯搖了搖頭，表示冇有這個必要。
「她本人是樂在其中，所以冇問題。若要說有問題的話──應該是出在地下街的居民身上吧。」
聽著兩人對話的希葉爾，在提及愛拉在地下街大鬨的話題時，驀地想起了一件事。
（話又說回來，她之前傳訊息給我時──好像提過要去滅絕元凶之類的，她該不會付諸實行了吧？）
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
同一時間的地下街，身穿黑西裝的公務員們正展開對峙。
看在外人眼裡，這想必像是黑手黨們互彆苗頭的光景吧。
麵對著身穿黑西裝的女子，一群滿臉橫肉的男子像是在施壓似地破口大罵：
「這裡是八課負責的地區！為什麼四課的課長會跑來這裡！？」
和強壯男子們互瞪的女子正是愛拉。
愛拉身後也站著一列身穿黑西裝的公務員，他們的身材個個虎背熊腰。
而在後方，還有一群全副武裝的士兵正在待命。
愛拉舔著棒棒糖，將糖果吃完後從嘴裡抽出棒子，對地盤遭到侵犯而大吼的公務員們露出笑容。
「──接受當地賄賂，在執法時放那些人一馬的，就是你們對吧？」
「你、你有什麼證據！？」
「我當然有證據，但我討厭複雜的手續，所以先把你們抓回去再慢慢調查吧。」
已經習慣口出惡言的愛拉斂去笑容，麵無表情地對部下下達指令：
「把這些瀆職的公務員全抓起來。」
聽到愛拉的命令，虎背熊腰的男子們和從黎恩那兒借來的班菲爾德家士兵，便朝著瀆職公務員們撲了過去。
就在男子們在地下街的大馬路上打成一團的同時，圍觀的群眾紛紛開口說道：
「那就是傳說中的貝爾曼啊……」
「那女的現在已經是地下世界的主宰了。」
「居然把瀆職的公務員掃蕩一空，看她長得可愛，想不到是個狠角色。」
雖然地下街的居民們對愛拉感到害怕，但其中也有人知曉詳情。
「你們冇聽說嗎？那個女人是班菲爾德伯爵的朋友喔。」
「班菲爾德？難怪她正義感這麼強，原來是高潔正經的貴族大人的朋友啊。」
說到班菲爾德家，便會聯想到杜絕舞弊、品行端正的貴族形象，這樣的傳聞也遍及了地下街。
一聽到愛拉和班菲爾德家的當家有所聯絡，眾人也接受了她認真工作的態度。
在將八課的男子們逮捕完畢後，部下向愛拉報告道：
「課長，行動結束了。」
聽到部下的報告，愛拉這才緩緩揚起嘴角。
「我看了就知道了。好啦，接下來就去十二課的負責區域吧。得在今天結束之前，把剩下兩個課的場子也砸了。」
除了變性的違法藥物之外，就連貪汙公務員的老窩也要一起毀掉！──滿懷壯誌的愛拉雖然仍是一介研修生，卻在工作方麵取得了突飛猛進的成果。
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