第三話 危機四伏
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第六卷
第三話
危機四伏
聚集了卡爾邦派貴族們的會議室,設計成扇型的階梯式座位。
與會者為數眾多,資料影像被投映在會議室底側。
目前的議題與班菲爾德家的示威抗議有關。
派至班菲爾德家的特工回傳了詳儘的報告。
眾人正以這份資料進行討論。
這時,派駐的一名特工開啟了視訊連線。
畫麵上隨即投映出大規模示威遊行的光景。
卡爾邦派的貴族們雖然感到開心,但特工的臉色並不好看。
他看起來相當焦躁。
『關於民主運動,其規模已經遠遠超乎屬下想像。任務雖然算是以成功收場,但我等已經冇辦法做出進一步控製了。』
煽動來自統一政府的移民,令黎恩的領地機能陷入癱瘓──這次的計畫可說是一帆風順。
隻不過,由於這次的成功超出預期,讓參加會議的貴族們都麵露困惑。
「的確是超乎預期。老實說,黎恩的領地會爆發這麼大規模的示威遊行,確實是在我的意料之外。」
黎恩的領地明明政治清明,居然會爆發一連串的「民主運動」──這是任誰都想像不到的。
感到不安的貴族們紛紛和身旁的與會者麵麵相覷。
「果然冇必要讓領民獲得不必要的智慧。」
「一旦他們自詡高人一等,就會要求交出權利,真是讓人作嘔。」
「黎恩那小鬼也會藉此學到教訓吧。」
由於就結果來看,這次計畫確實相當成功,於是卡爾邦讚揚起該名特工:
「辛苦你了。接下來,我們就冇必要繼續插手了。你們持續監視下去,一旦有狀況就立即回報。」
『是!』
在結束通訊後,卡爾邦便在自家派閥的貴族麵前展露笑容。
示威遊行的規模可謂鋪天蓋地。
作為向黎恩發難的材料再好不過。
此時此刻,卡爾邦等人的目的就已經達成了。
「如此一來,就能為黎恩的治理能力打上大大的問號了。雖說就這麼將他逼入絕境倒也不壞,但他手中仍有武力,該怎麼辦纔好呢?」
他們已經可以用治理無方的名義向黎恩發難了。
不過,與聯邦王國的戰爭依然爆發在即。
期盼黎恩損兵折將的卡爾邦派貴族們,討論起用民主運動糾舉黎恩的時間點。
「應該等到他與聯邦王國交戰,然後敗北──或是慘勝之後,再作為將死他的最後一步棋。黎恩的軍事力量不可小觀。」
「雖說我等的戰力不見得會落敗,但與他正麵衝突仍是不智之舉。他本人可是擊敗了劍聖的強者,為了預防萬一,現在就該增加皇太子殿下的護衛纔是。」
「若是能把劍聖們叫來就輕鬆多了──但好像不太容易啊。」
貴族們也認為與黎恩直接對決是下下策,試圖避免與班菲爾德家直接開戰。
黎恩可是隻身一人就擊潰了那個海盜貴族的男人。
鑒於多次化險為夷的紀錄,卡爾邦派的貴族們都對黎恩充滿了戒心。
為了徹底打垮黎恩,將他送上與聯邦王國交戰的戰場已是既定事項。
待他倖存下來之際,再以示威遊行作為理由,將他逼上絕路。
考慮到黎恩可能會狗急跳牆施加暴行,他們也將為卡爾邦增添護衛。
卡爾邦亦思索著自己的護衛人選。
雖說他手裡也握有暗殺部隊,但能擊敗劍聖的黎恩確實讓人恐懼。
由於黎恩擊敗的是憑藉實力獲取劍聖之位的男子,擁有強大力量的黎恩本人就是個不容小觀的威脅。
卡爾邦決定招募各路劍豪。
「從亞連流和庫魯丹流綜合武術那招募實力過人的劍豪吧。我會告知那兩位擁有劍聖之位的掌門,要他們派遣高手前來護衛,你們也挑些人選作為保鏢吧。」
事事不忘關照各路貴族,便是卡爾邦的處世之道。
他預計招募的這兩門流派,在帝國有著相當響亮的名號。
亞連流劍術是以鑽研劍法為主的流派。
至於庫魯丹流綜合武術則是運用形形色色的武器,並不執著於用劍。
絕大多數的帝國騎士,都是向其中一門流派學習武藝。
由於是在帝國境內名聞遐邇的兩大流派,因此在任命劍聖的頭銜時,都會為這兩個流派預留位置。
隻要在這兩大流派裡爬上掌門位置,就會獲賜劍聖的頭銜。
說穿了,之所以會將劍聖頭銜贈與這兩大流派,也是出於政治方麵的考量。
這種說法或許會讓人質疑劍聖頭銜的正當性,但僅僅憑藉劍術當上劍聖的人,往往都會帶有一些個人的問題。
換句話說,即便實力高強,這類人士也無法獲取信任,經常無法委任重要的任務。
而將劍聖頭銜賜予兩大流派的掌門,便是避免劍聖名號受損的保護措施。
一旦劍聖鬨出素行不良的醜聞,會讓授與頭銜的帝國權威有所受損。
也因為有這些內情,對於帝國來說,將劍聖頭銜授與兩大流派的正經劍士自然是利大於弊。
隻不過,能在兩大流派當上掌門之人,自然不會是泛泛之輩。
他們當然具備著與掌門相配的實力。
其指導能力亦是一流,門下的徒弟也是劍豪雲集。
「得向兩位劍聖仔細說明才行。彆忘記要不經意地提醒他們──要是對一閃流這樣的新興流派置之不理,他們的地位也可能從此不保。」
兩大流派的立場說不定會被新興流派奪去──卡爾邦很清楚,隻要用這種說法煽動他們,兩大流派的相關人士就不會再放任一閃流。
卡爾邦打算徹底將黎恩逼上絕路。
而兩大流派恐怕也會為了撲滅最近蔚為話題的一閃流,認真地采取行動。
不隻是黎恩而已,他們肯定也會打壓一閃流的名氣──正如卡爾邦的預期,兩大流派的相關人士很快就有動作了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
帝國動用了主流媒體,以足以傳遞到國外的聲勢報導著一條新聞。
那是與最近聲名大噪的新興流派──一閃流有關的訊息。
螢幕上映出一名談論著一閃流的男子。
他曾為黎恩引薦了安士──原本要為黎恩指導劍術的,便是這名男子。
男子受到媒體采訪,談起一閃流──以及安士的來曆。
『說起來,那個名為安士的男子,就隻是一名三流劍士而已。他的水準隻比門外漢好上一點,應該說……是一名詐欺師吧?他是靠街頭表演賺錢的男子。』
聽到男子用街頭藝人這個詞彙形容安士,記者出言問道:
『那麼,一閃流這門劍術的真相究竟為何呢?』
『應該就是虛有其表的街頭表演吧?說起來,不拔刀就砍傷對手的招式,實在太不合理了。這肯定是用了某種魔術技巧。』
若是轉到其他頻道,便能看到正在解說一閃流的節目。
不曉得是透過何種手段獲得的資訊,隻見節目正在拆解一閃流的基本動作。
根據節目裡講師的說法,一閃流這門劍術的基本動作,其實隻是安士抄襲其他流派形成的冒牌劍術。
『關於一閃流的動作──這部分與庫魯丹流的動作一致呢,而這部分則是抄襲亞連流劍術。說穿了,這隻是一門胡亂拚湊的劍術。』
『也就是說?』
『一閃流隻是在仿效其他的流派罷了。他們甚至冇有自立門戶的資格。』
不管哪一個頻道,都將一閃流批評得體無完膚。
而現在正緊盯著電視螢幕的人──正是安士。
明明電視節目將安士和一閃流說成冒牌貨,他本人卻雀躍不已。
「乾得好!多說一點,再多批評一點!讓全世界都知道一閃流隻是冒牌的劍術吧!」
由於自己信口開河的關係,安士現在甚至被稱為劍神。
所謂的一閃流,隻是安士杜撰出來的門派。
安士本人甚至是個連一閃都施展不來的三流劍士。
卻因為和黎恩扯上關係,如今他被迫揹負著劍神的稱號,天天過著遭人追殺的日子。
一想到自己能與這樣的謊言告彆,安士不禁露出神清氣爽的表情。
「終於、我終於──能卸下這個重擔了。」
他流下眼淚,感動不已。
從自己的謊言中誕生的劍術,終於能從這個世上消失了。
安士像是掙脫了所有束縛似地,內心有著說不出的暢快。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在此換個地點,移動到帝國領內的某處平價飯館。
有兩個人正在這裡吃著麵類料理。
從螢幕上傳來的話語──是以「一閃流是冒牌貨!?」為題的新聞節目。
這類節目最近幾乎成天播放。
『關於最近蔚為話題的一閃流,我們已經掌握了證據,查清這是一門不折不扣的蹩腳劍術。』
『本來就是這麼一回事吧。如果伯爵所言為真,那麼這門劍術迄今默默無名的情況,也未免太不可思議了。那是一則謊言啊、謊言。』
聽到名嘴們的對話,周遭客人們也紛紛聊起和一閃流有關的話題。
對於被說得一無是處的一閃流,他們似乎冇抱持什麼好印象。
「貴族大人總是喜歡打腫臉充胖子呢。」
「一閃流就隻是一門冒牌劍術吧。」
「亞連流劍術和庫魯丹流綜合武術纔是正牌的啦。果然兩大流派就是厲害啊。」
在節目裡,兩大流派的掌門和代理師父們都說起一閃流的壞話。
一閃流根本不存在,那肯定隻是單純的魔術手法──便是諸如此類的話語。
原本還在用餐的兩人擱下餐費,走出飯館。
一走出店門,兩人便戴上圓頂鬥笠遮住臉。
兩人身穿帶有日式風格的衣物,腰間繫著武士刀。
兩名劍士在店門口相視而立。
「要挑哪一個?」
一人這麼詢問後,另一人隨即做出不感興趣的反應。
然而,雖然冇有展露在態度和話語之中,但兩人都隱約散發著怒氣。
「挑哪個都行吧。反正最後都會毀掉的。」
「冇錯。」
兩人就這麼在店門口分彆,各自邁出了腳步。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
──宰了你們。
我憋著內心的熊熊怒火,看著連日播映的新聞節目。
擁有劍聖頭銜的主流流派掌門和其門生──還有其他流派的相關人士,都在節目上抨擊一閃流。
他們在節目上講得沸沸揚揚,把一閃流說成蹩腳、抄襲或是冒牌劍術。
總有一天,我要親手砍了這些人。
然而,現在的時間點實在是太糟了。
愛蓮在這時來到了咬牙切齒的我麵前。
「──師父。」
看到徒弟看似不安的模樣,我不禁在盛怒之餘遷怒起來。
「怎麼了?你也在懷疑一閃流的真偽嗎?」
麵對我幼稚的舉止,愛蓮全力搖了搖頭。
接著,她筆直地盯著我的臉。
「我相信師父的劍!我雖然不懂那些複雜的事,但師父的劍是貨真價實的。因為對我來說,師父就是宇宙第一的劍士呀!」
眼見徒弟雙眼含淚地朝我看來,我登時感受到一股揪心之痛。
在我為孩童的話語感到羞愧的同時,我也在愛蓮身後──看到了安士師父。
這應該隻是我的幻覺。
或許是我在做白日夢吧,但我總覺得師父正露出微笑,對我開口說:
『黎恩閣下,當內心紊亂時,就更該反省自己的作為。要保持熾熱的內心,以及冷靜的頭腦──最重要的,就是不能忘記自己珍視之物。』
(插圖008)
這是我小時候成天修練一閃流時,安士師父對我說過的教誨。
我搖了搖頭,以右手按住臉龐,發出低沉的笑聲。
在收了徒弟後,我才更加有了體悟。
就連在培育徒弟這方麵,我也遠遠不及安士師父。
「也是。師父的劍冇有說謊,我親眼看到的也是真實。即便他人說三道四,也無法動搖真實半分。」
我回想起那天看到的光景。
安士師父的「一閃」是貨真價實的。
我不是最清楚這件事的人嗎?
居然因為他人的胡言亂語就衝昏頭,我真像個白癡。
「師父?」
愛蓮以帶著詫異──和不安的神情朝我看了過來。
我即便當了師父,仍然不夠成熟啊。
而且也因為有愛蓮在,我才能想起自己的珍視之物。
「我有些事情得優先處理。擊潰其他流派的行程就暫且擱置,我得做好我該做的事情。」
我得想辦法擺脫這狗屎一般的現況。
領地爆發大規模的示威遊行,成了眼下的大問題。
克利奧派閥則是為了籌備星際國家之間的大戰而疲於奔命。
我因為也調動了大部分的軍隊,就連領地的治安都不見得能好好維持。
能處理的事情太少了。我的人手壓倒性地不足。
「愛蓮,心煩意亂時就該修行,藉由揮灑汗水──」
我的話語雖然讓愛蓮露出笑容,但緊急聯絡隨即傳來。
是留守在領地的布萊安打來的。
『黎、黎恩大人,出大事了!』
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲爾德家的宅邸。
留守在此的布萊安冷汗直流。
「想不到連這裡都爆發了示威遊行。」
爆發了**的領地,已經幾乎要陷入機能癱瘓的狀態了。
現在是勉勉強強──真的是極為勉強地維持著領地的機能。
隻要再發生一點問題,領內就會陷入失控狀態,領民們恐怕也會化為不受控製的暴徒──狀況就是如此危急。
「布萊安,這是在宅邸裡工作的傭人們寫下的請願書。在這宅邸工作的人,有超過八成都在上麵簽了名。」
侍女長賽莉娜在這時又帶來了一顆炸彈。
「不────!!」
布萊安抓亂頭髮,大聲呐喊。
這異常的狀況讓他的胃一陣抽痛,他用右手按住了肚子。
「居、居然超過了八成!?」
「不能小看平日積累的不滿呢。他們似乎是被領內的氛圍影響,打算趁機索討要求呢。」
就連在宅邸工作的傭人們,都積累了足以遞交請願書的不滿。
這樣的事實讓布萊安的胃更加疼痛。
「我、我剛纔、才向黎恩大人交代了現況──為什麼!為什麼狀況卻愈來愈糟啊!」
布萊安雙膝一軟,就這麼跪倒在地。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
引路人正踩著小跳步。
他甚至哼起了歌,用全身表現出幸福的感覺。
「唔嗬嗬嗬,我真冇想到效果會好到這種地步。」
黎恩的領地陷入了機能癱瘓的狀況,而一閃流被批評為冒牌劍術的輿論,也讓黎恩勃然大怒。
糾纏著班菲爾德家的麻煩可說是每況愈下。
引路人正為這樣的狀況感到樂不可支。
由於這幾十年來都過著受到折磨的日子,讓這份喜悅更是錦上添花。
現在的引路人感受到前所未有的幸福。
「我隻要支援黎恩,黎恩就會莫名地陷入困境,這真是太美妙了。而且,這種透過間接乾涉讓對方陷入不幸的手法深得我心,完全就是我最喜歡的作風呢。」
由於引路人支援黎恩的關係,有許多人民移居到班菲爾德家的領地。
對於人手不足、開發中的領地過於空曠的班菲爾德家雖然是個好訊息,但這些移居者也帶來了各式各樣的問題。
這也導致了黎恩受苦的結果,讓引路人自然而然地露出賊笑。
直接動手不符合引路人的喜好。
他最喜歡的作法,便是透過各種拐彎抹角的手段,讓對方陷入不幸。
是個不折不扣的下三濫。
也因此──他冇注意到最重要的關鍵。
「我今後也要用力推黎恩一把!來日方長,我的支援還冇結~束!所以黎恩的不幸也不會結~束!!」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
──部下裡出現了叛徒。
「我冇想到連宅邸的傭人都會背叛我啊。」
在我的宅邸工作的傭人們,都是從領地裡萬中選一的人才。
除了能力之外,忠心程度也是雇用時的錄取標準。
而這些人才居然背叛了我。
他們居然向我遞交了請願書?這是在開什麼玩笑?
一臉擔心的蘿潔塔,此時正在安撫焦躁不安的我。
「達令,你冷靜一點。」
「我已經冷靜到不能再冷靜了。一想到回到領地就能儘情處置那些叛徒,我就興奮到不行呢。」
我現在就該開始思考拷問的手法了。
瞧不起我這個惡德領主的代價,就讓你們嚐個痛快。
我一定露出了很邪惡的表情吧──蘿潔塔以悲傷的神情看著我。
「──達令。」
我像是在逃避蘿潔塔似地彆開視線,對隨侍在側的希葉爾搭話:
「希葉爾,艾克斯納男爵有說什麼嗎?」
聞言,希葉爾雖然麵無表情、語氣冷淡地迴應,但明顯對我投來敵意。
她大概以為自己藏得很好,但希葉爾的心情變化全都在我的掌握之中。
這丫頭很討厭我呢。
「父親和兄長都要我用心支援伯爵。特彆是兄長,他貌似十分擔心,每天──每天、每天都會捎來聯絡。」
她特意強調著「每天」這個詞彙呢。
雖然心有不甘,但她的表情仍然冇有變化。
──這丫頭真好玩,我有點中意她了。
這並不代表我喜歡她,而是我喜歡在身邊放個討厭我的人。
「寇特那小子在軍隊裡應該也很忙吧。我晚點也會聯絡他的。話說回來,你在生活方麵有什麼不便之處嗎?」
即使用溫柔的口吻詢問,希葉爾仍麵不改色。
她的態度完全冇有軟化。
「──並無不便。大家都對我很好。我在這裡能學到各種新知,真的非常感謝您。」
單就對話來看,周遭的人們想必以為我是在為希葉爾操心吧。
看起來就是在關照離開老家、來到班菲爾德家修行的千金小姐。
然而,橫亙在我和希葉爾之間的,並不是如此溫馨的氣氛。
這丫頭完全不掩飾對我的敵意──不對,應該是不知道怎麼掩飾吧?
總而言之,她的心思昭然若揭。
明明有艾克斯納男爵這個惡德領主爸爸,這丫頭卻出淤泥而不染,儼然是個異端。
希葉爾雖然對我抱持敵意,但遺憾的是,她冇有能夠勝過我的實力。
不僅缺乏個人的武力,腦子動得也冇有我快。
雖然是個優秀的人才,但希葉爾不可能打贏我。
換句話說,對我而言,她就是個好玩的玩具。
她不像蘿潔塔那樣好搞定,是個真正擁有鋼鐵精神的少女。
就算對她溫柔一點,她也不會軟化態度。
一旦被我搭話,就會對我展露出厭惡感,真是好玩。
遺憾的是,她是艾克斯納男爵的女兒。
我可不打算欺負寇特的妹妹。
即便想調侃取樂,也得好好掌握分寸才行。
「這樣啊。因為我最近很忙,我很擔心給尚在修行的你添了麻煩呢。」
「並無此事,我每天都過著充實的學習生活。」
「如果有什麼狀況,一定要儘快通知我。我會為你空出時間的。」
「──感謝伯爵。」
就在我倆聊得起勁時,不懂得察言觀色的蘿潔塔在這時打了岔。
「放心吧,達令!本宮會好好照顧希葉爾的!」
她挺起碩大的胸部,雙峰還因而搖晃了一下。
你倒是表現得更賢淑一點啊。
希葉爾以略帶羨慕的眼神看了一眼蘿潔塔的胸部,隨即看著自己的胸口露出苦澀的神情,這也挺有趣的。
但因為愉快的氛圍被打擾了,我刻意對蘿潔塔做出冷淡的反應。
「哦,這樣啊。」
蘿潔塔,你要懂得察言觀色啦!
我正逗著希葉爾玩呢,彆來打擾我啦。
不過,玩樂的時間就到此為止吧。
話又說回來,既然連我領地的宅邸都出現了叛徒,那其他地方肯定也有吧。
就算不深入思考,卡爾邦派也會趁機削弱我們的勢力。
他們肯定會動各式各樣的手腳。
不對,應該是已經在搞破壞了吧。
那些心懷叛意的傢夥,肯定不會錯過大家一起背叛的機會。
媽的!難道引路人這次冇有助我一臂之力嗎?
既然如此,我就得靠自己殺出一條血路──嗯?
這時,我一一分析所有問題,緩緩思考了起來。
隨後,我察覺到能擺脫眼下窘境,甚至能夠取勝的方法。
「咦?仔細想想,這樣的狀況好像也不壞啊。」
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