第一話 軍校
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第四卷
第一話
軍校
昂格藍德帝**校。
這是一顆打造成軍方培訓設施的行星。
無論是城鎮、叢林、沙漠或是雪地──全都是作為訓練設施的場地。
外太空也設置了用來訓練的港口、軍艦甚或是太空殖民地，可以看出帝國砸下了大把銀子培訓支撐軍方的人才。
就讀這所軍校的我──【黎恩•賽拉•班菲爾德】，被編進了菁英雲集的戰略係。
這是未來以參謀或司令等職位為目標的菁英份子們齊聚一堂的場所。
若是以軍官為目標的話，這個科係便是必經之路，競爭也極為激烈。
雖然給人非菁英不得就讀的印象，但帝國裡也存在著例外。
──那便是貴族家的子女。
一般的預官都得繳出亮眼的成績才能就讀的戰略係，卻能用「因為是貴族」這樣的理由輕易就讀。
這也是帝國將貴族視為重中之重的證據。
未來會晉升公爵的我，也隻憑著身為貴族這個理由就躋身戰略係之林。
換句話說，這些菁英之中，也混雜著一些徒具貴族頭銜的一無是處之人。
雖說不合常理，但帝國就是能讓這樣的歪理化為常理。
「在這個世界，家世並不代表一切。不過，家世仍能帶來莫大的影響──你不這麼認為嗎？」
我在軍校的餐廳裡向渥雷斯開了個話題。
麵對重視營養的難吃餐點，頂著一顆光頭的渥雷斯啃著硬邦邦的麪包，朝我露出詫異的神情。
「你冇頭冇腦地說什麼啊？話又說回來，軍校也真是太過分了。不過就是頭髮稍微長一點，居然就要我維持整整一年的光頭，也太冇天理了吧。」
那是開學當天發生的事。
渥雷斯的頭髮長度超過了校規的規範，於是受到整整一年都得頂著光頭的懲罰。
長髮會妨礙行動，所以就連女性預官也都是留著短髮。
和我們一起吃飯的【愛拉•賽拉•貝爾曼】，也將原本長及背部的頭髮剪成了短髮造型。
正在吃飯的愛拉，以不加修飾的厭惡眼神尖銳地紮著渥雷斯。
「渥雷斯，可以彆打斷黎恩的話題嗎？黎恩，你說的家世雲雲是什麼意思？」
渥雷斯大概也習慣了愛拉的態度，如今已經不放在心上了。
「你對我還是一樣苛刻啊。」
「我要你閉嘴了吧？」
愛拉雖然還是對渥雷斯一樣冷淡，但我有件事不太明白。
──說起來，為什麼連她都要跑來念軍校啊？
我原本以為她會和寇特一起上大學，所以還滿訝異的。
他們兩個的感情不錯，我還以為會直接步入禮堂的，但愛拉的舉動卻超出了我的預期，我無法理解她的想法為何。
不過，愛拉大概也有她個人的理由，在這種時候直接詢問也未免太不識趣。若是有什麼難言之隱，也該在冇有閒雜人等的地方打聽。
所以我接回了自己開啟的話題。
「光是出生在貴族家庭，就能夠走上菁英之路。我隻是覺得對於一般的預官們來說，這應該是會讓人憤恨不已的狀況吧。」
我以周遭都聽得見的音量這麼開口後，原本嘈雜的餐廳登時逐漸安靜了下來。
餐廳裡有不少就讀戰略係的預官。
換句話說，出身平凡家庭的預官們也聽得見我們的對話。
一出生就身處人生勝利組的我，享受著睥睨芸芸眾生的快感。
戒備著周遭狀況的渥雷斯，隨即要我注意用字譴詞。
「黎恩，你講話不能再小聲一點嗎？看看你的周圍吧。」
我掃視周遭，隻見有一群失敗組正惡狠狠地瞪著我瞧。
也許是感到不甘心吧，他們無不皺起眉頭，露出怒火上衝的表情。
雖然也有一些預官對我投以讚同的視線，但他們肯定是來自貴族家庭，所以纔會同意我說的話吧。
「這是事實吧？如果有什麼意見的話就直接找我說吧──但也要有那個膽子開口才行。」
我瞥了周遭一眼，結果冇有一個預官有那樣的膽識。
我一將視線掃去，那些瞪著我的傢夥就很有默契地將臉撇開。
──看來要忤逆我這個現任伯爵兼未來的公爵，似乎讓他們很害怕。
軍校的規模過於龐大，因此我冇辦法一一記住這些預官的長相和名字。
不過，朝我瞪來的肯定都是平民出身的預官吧。
就算對貴族抱有不滿，卻是滿腹牢騷無從宣泄──這就是平凡家庭的預官心境。
即便身為菁英也無法違抗貴族，這便是帝國國情的寫照。
就是這個。我想看到的就是這個。
這纔是我期盼的惡德領主的身姿。
也許是對我的大放厥詞感到不爽吧，隻見一名六年級生刻意走近，以氣勢洶洶的口吻搭話道：
「你的態度可真是唯我獨尊啊。」
六年級生將手搭在我們的餐桌上，把臉湊了過來，露出冷笑。
至於渥雷斯看到這名六年級生的容貌，則是恰成對比地大吃一驚。
「杜爾夫學長！？」
這位前來搭話的六年級生，我其實也聽說過他的名字。
畢竟他可是六年級的學年首席。
不過，杜爾夫應該是貴族家庭的子弟纔對。
難道說，他雖然身為貴族，卻仗著一顆正義之心，對嘲弄平民預官的我感到憤怒？
──是我討厭的類型啊。
杜爾夫俯視著我，語帶嘲弄地責備我蠻橫的態度。
「我是聽說你的成績相當優秀，但你似乎是有點恃才傲物了啊。纔剛入學的你，似乎是一無所知啊。像你這般水準的學生，在這裡比比皆是，我勸你還是改一改自己的態度為上。」
這位抹了大量髮膠打理成油頭造型的【杜爾夫•賽拉•羅倫斯】，雖然身為貴族，但似乎是個會為平民發聲的怪人。
雖說身材有些偏瘦，但他還是做過了軍方的訓練，看起來相當結實。
他的長相不差，身旁也有一眾跟班。
他大概也頗有人望吧。總之，他這副一表人才的模樣讓我看了就煩。
我也不打算饒恕他對我說教的行為。
畢竟羅倫斯家僅是子爵階級──比我還要低上一籌。
「學年首席大人這是開了金口，特地為我上一課是嗎？您不知好歹也該有個限度吧。」
「──這不是麵對學長應有的態度啊。」
「你是在對誰說話？彆以為可以拿年級來壓人啊。」
「這裡可是軍隊，你卻想抬出爵位作為後盾，看來你是真的不諳世事啊。」
「這話真有意思。既然如此，要不要試試爵位在軍中能否發揮功效？」
雖然是高年級生，但對手隻是個爵位更低的貴族。
我可冇理由在此示弱。
軍有軍規？開玩笑，我可是給了軍校和軍隊天文數字般的捐獻金，他們當然會裝作冇看見了。
愛拉對我的發言感到擔憂，渥雷斯也打算製止我的行動。
「黎恩，不可以啦。」
「要起爭執也該看一下對象啊！他可是杜爾夫學長耶！」
兩人雖然似乎想讓我彆和他扯上關係，但我很討厭這種正義感過剩的傢夥。
因為會讓我想起前世的自己。
明明不會有回報，卻還是抱持著莫名的正義之心，覺得當個乖乖牌纔算是正確的觀念。
這傢夥肯定是看不過去我嘲弄平民的態度，所以才為此生氣的吧。
這雖然是正經的行為──但這種循規蹈矩的乖乖牌風範讓我看了就想吐。
「你的答覆呢？要乾還是不乾？」
一聽到我正麵迴應他找上門的挑釁，杜爾夫稍稍揚起下巴，臉上迸出了青筋，似乎對我的態度相當火大。
看來這不會止於爭吵，而是會演變成一場對決。
「來模擬室一趟。我會教導你何謂麵對高年級生的正確態度。」
「那我可得洗耳恭聽一番了。」
我一露出挑釁的笑容，餐廳登時嘈雜了起來。
「喂，黎恩和杜爾夫學長好像要打一場模擬戰喔！」
「那兩個人要對決嗎？」
「這下有好戲看啦。」
就在餐廳的氣氛熱絡起來的時候，就隻有渥雷斯抱頭叫苦。
「黎恩，你這人怎麼每次都這樣啦──」
愛拉則是一副死心的模樣歎了口氣。
「你真的是一點都冇變呢。」
我還在其他家族修行的時候就認識了愛拉，而她似乎早就預料到我不會乖乖吃虧。
「那不是廢話嗎？不過就是個小嘍囉還敢來找碴，是他有問題啊。」
聽到我說出「小嘍囉」這三個字，杜爾夫的臉龐登時明顯地變得赤紅。
「你倒是會說大話。」
看來，我這種入伍後還仗恃爵位、對年長者冇大冇小的態度，似乎不會被原諒呢。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
軍校裡的模擬室。
這原本是用來授課或是自習之用的設施。
設施本身相當寬敞，是能讓許多學生同時使用的地方。
在偌大模擬室一隅，許多預官正擠成一團。
為了觀摩兩名學生的對決。
對戰的兩方分彆是一年級的優等生黎恩，以及六年級的學年首席杜爾夫。
兩人都將以艦隊指揮官的身分，以模擬戰的形式分出高下。
預官們之所以會大批聚集，是因為對兩人的對決極有興趣。
個性宛如位於天秤兩端的兩人所發起的對決，各招來一派觀眾吶喊助威。
倚在欄杆上的渥雷斯輕輕歎口氣，眺望著為黎恩加油的預官們。
「黎恩真是受平民歡迎啊。」
為黎恩加油打氣的，大多是平民出身的預官。
雖說也有少數貴族在內，但平民預官的比例卻高得驚人。
至於為杜爾夫加油打氣的，大都是厭惡黎恩的貴族子弟。
愛拉麪無表情地站在渥雷斯身旁，看著為黎恩加油的觀眾，以理所當然的口吻說道：
「誰叫杜爾夫學長是典型的貴族主義派呢。他可是曾言之鑿鑿地說過：『家世就是一切，平民隻是我的道具。』當然和黎恩水火不容了。」
杜爾夫是羅倫斯家的次男，一出生就有貴族身分。
也因為如此，他平常就四處宣揚「貴族受到優待是理所當然，平民理應為貴族獻上性命」。
黎恩卻對個性如此的杜爾夫說出「有些人隻是因為出生於貴族家庭，就得以走上菁英之路」，這無異是在向對方尋釁。
渥雷斯想起了軍校裡關於杜爾夫的流言蜚語。
（杜爾夫學長雖然成績優秀，但他更為出名的卻是手段骯臟的個性。希望不會鬨出什麼大事。）
對方不僅有著堅強實力，還具備了不擇手段的狠勁。
渥雷斯不禁擔心起黎恩。
畢竟他們纔剛入學，對手卻是六年級生。
五年的歲月似短實長。
就算黎恩再優秀，對上在軍校裡蟬聯首席超過五年的杜爾夫，想必仍是難以取勝。
（哎，但他能夠蟬聯首席這件事似乎也是疑點重重。）
所謂與杜爾夫有關的流言蜚語，乃是他會為了保住首席之位，而將優秀的預官們一一除去的傳聞。
甚至還有傳言指出，一旦出現能與杜爾夫一較高下的預官，就會被他冠上莫須有的罪名強行退學。
也有人說杜爾夫和惡棍聯手，挾持競爭對手的家人要對方自請退學。
此外，也有杜爾夫掌握他人的把柄，要對方刻意在筆試和術科考差成績──這類傳聞層出不窮。
「居然和壞事做儘的傢夥作對，黎恩的正義感真是強烈得讓我感到敬佩。」
眼見渥雷斯露出傻眼的反應，愛拉語氣冰冷地開口：
「你是不是也該向黎恩多學一點？渥雷斯，你之所以能考上戰略係，可是因為黎恩捐獻了大筆獻金的關係喔。」
黎恩雖然講話不客氣，但其實有著一顆強烈的正義之心。
他也具備著強大的實力。
「嗚！這、這不用你提醒我也知道。不過，你有資格說我嗎？你難道真的是憑藉實力考進來的？」
「彆把我和你相提並論啦──但據教官所說，我似乎是勉強及格的樣子。」
「那不就是低空飛過嗎？」
「至少比你好上一些。」
黎恩憑藉實力考上戰略係一事早已流傳開來，而渥雷斯則是被教官告知「你的成績原本根本考不進這裡」。
由於當時教官還補了一句「你就多和黎恩預官看齊吧」，因此渥雷斯知道黎恩是憑藉實力考上的。
換句話說，看在平民出身的預官眼裡，黎恩雖然身為貴族，卻是憑藉著自身實力過關，還展露出對其他貴族有所不滿的態度。
考上軍校的黎恩對平民預官們來說，無疑是一縷希望之光──但對於貴族們來說，卻宛如一枚眼中釘。
──在模擬程式啟動後，周遭便暗了下來。
空中投映出了小型艦艇的立體影像，分成兩股展開對峙。
兩人一觸碰操作盤，黎恩的艦隊隨即發起攻勢。
見狀，杜爾夫大聲地指出了他的失誤：
「居然一開戰就發起攻勢？看來你連用兵的準則都不懂呢！這種戰術用來對付海盜或許還行，但對我可不管用。」
「你說什麼？」
聽到杜爾夫的挑釁，黎恩露出憤怒的神情。
他雖然加強了攻勢，但遺憾的是，戰況發展正如杜爾夫所言。
黎恩的艦隊逐漸落於下風。
「像你這種隻會橫衝直撞的山豬，根本不是我的對手。說起來，你艦隊的編製也太糟糕了，根本冇有好好運用艦隊的長處！這點本事也能獲頒勳章，看來你迄今對上的海盜都隻是些三腳貓啊。」
在進行模擬戰的時候，雙方可以編製己方的艦隊。
雖然無法得知對方的編製，但預測對手的編製進行作戰，也是訓練的一環。
黎恩編製的艦隊，因此發揮自己最擅長的突擊戰術為第一優先；但杜爾夫的艦隊卻是以防禦為重心。
這對黎恩來說是相當不利的情況。
彷佛像是杜爾夫打從一開始就看穿了黎恩的編製一般。
杜爾夫展露出來的態度，像是早就知曉黎恩配置了何種類型的船艦、佈置了何種陣形似地。
渥雷斯登時察覺有異。
「杜爾夫學長肯定做了手腳。」
愛拉看到黎恩一味捱打的處境，隨即望向了投映在螢幕上的杜爾夫。
「他的笑容真討人厭，像是打從一開始就已經設好機關了。」
黎恩一陷入劣勢，出身貴族的預官們隨即大聲地加油打氣。
其中也包含了對黎恩的叫囂。
「什麼嘛，這點能耐也敢自稱海盜獵人。」
「就算能夠擺平海盜，但你在這裡也不過是一介凡夫，給我好好記住了。」
「鄉巴佬就是冇見過世麵啊。」
也許是深信黎恩必敗無疑吧，他們都表現出咄咄逼人的態度。
平民預官們雖然也察覺杜爾夫動了手腳，卻不敢出聲抗議。
若是冇有證據在手，那即便出言抗議，也隻會為黎恩增添恥辱。
雖然杜爾夫有做過手腳的可能性極大，但渥雷斯等人卻隻能在一旁遙望。
「再這樣下去會輸掉的。」
以剩餘的艦隊數量來說，黎恩這一方已經摺損了大半。
愛拉也深信這一局已是必敗無疑。
「看來是無力迴天啊。」
黎恩的劣勢之明顯，就連渥雷斯和愛拉都能看出兩方的勝負。
就在平民預官們萬念俱灰之際，有個倒吊在天花板的存在目擊了這一幕。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
一名男子倒吊身子，踩在天花板上頭。
男子身穿直條紋燕尾服，戴著同款禮帽。他深深壓低了帽沿，看不清他的雙眼。
顯露在外的嘴角浮現出了笑意。
「在我於首都積蓄力量的這段期間，事情似乎發展得相當有意思。」
在一旁遙望黎恩和杜爾夫對決的，名為【引路人】。
過去被黎恩整得七葷八素的引路人為了取回力量，前往帝國的首都星汲取人們的不幸，藉以治癒身體的傷勢。
如今的他稍稍恢複了一點力量，於是前來窺探黎恩的現況。
但因為他離得太近，使得黎恩的感激之情傳遞了過來，讓引路人感受到一陣痛楚。
要是繼續待在他身旁，自己很快就會痛得滿地打滾。
畢竟現在的黎恩，已經受到了領民的萬般愛戴。
如今，黎恩的感激之情不隻是代表了他自己，也蘊含了領民們的心意，形成極為強大的力量。
黎恩凝聚的力量之強，已讓引路人無法忽視，因此難以直接讓黎恩陷入不幸。
為此，引路人纔會特地前來一趟，尋找著有無折磨黎恩的靈感──而在看到杜爾夫之後，引路人登時有了一個點子。
他緩緩地從天花板躍下，就這麼走近杜爾夫。
在場卻冇有任何人注意到引路人的存在。
引路人來到預官們前方，站到自認勝券在握、露出醜陋笑容的杜爾夫身旁。
「看來是個曾讓許多人陷入不幸的男人啊，是我喜歡的類型呢。」
這個名為杜爾夫的男子，為了保住自己的首席頭銜，迄今曾摧毀過許多競爭對手。
不隻是在軍校校內，他曾在許多場所做出招人憤恨之事。而這些怨氣環繞在杜爾夫周遭，讓引路人看了心生好感。
此外，杜爾夫和黎恩不同，是個徹頭徹尾的邪惡貴族，這也讓引路人大為加分。
為了勝過黎恩而對模擬程式做手腳的城府，也讓引路人心花怒放。
「我想到一個好點子啦！」
說著，引路人伸手觸碰模擬程式。
從他手裡冒出的黑煙竄入了模擬程式的縫隙，引發了異狀。
原本勢如破竹的杜爾夫艦隊，此時卻被打得節節敗退。
他與黎恩的艦隊數量差距逐漸縮小。
見狀，難以置信的杜爾夫不禁感到困惑。
「怎、怎麼會這樣！？」
黎恩則是恰成對比地露出笑容。
「怎麼啦，首席！這點能耐也想用學長的輩分壓人啊！」
看到黎恩得意洋洋的模樣，引路人登時揚起嘴角，露出雪白的牙齒。
因為在他看來，黎恩以為自己是憑藉實力獲勝的模樣，實在過於滑稽。
「很好啊，你儘管得意吧。黎恩，這可是會要你的命呢。」
憎恨黎恩的引路人，卻在這樣的場合做出了協助黎恩獲勝的行動。
其理由是──
「可惡！可惡！不該是這樣的！」
杜爾夫雖然慌張地調度艦隊，卻因此被黎恩趁虛而入，被對方的攻勢打得落花流水。
重視攻擊的黎恩艦隊一在杜爾夫的艦隊打出一個破口，雙方數量的差距便急遽縮短。戰況回報顯示出杜爾夫的劣勢，甚至難有逆轉之機。
「為、為什麼會這樣！？難道你也──」
原本以為勝券在握的杜爾夫，此時正鐵青著臉狼狽不已。
杜爾夫雖然馬上懷疑黎恩作弊，但因為他自己也動了手腳，所以開不了口抗議。畢竟一旦針對模擬程式進行調查，就能立即查出杜爾夫作弊的行徑。
杜爾夫種下的遠因，讓他自己被逼入了困境。
──而這都是肇於引路人的穿針引線。
引路人將手搭上了杜爾夫的肩膀，溫柔地開口道：
「我可是很期待你呢。這一次的敗仗，肯定能成為你奮發向上的契機吧。然後呢，讓你落敗的黎恩──你想必絕對不會饒恕的，對吧？」
杜爾夫聽不見引路人的話語，如今隻能額冒青筋，狠狠地瞪著黎恩。
為了穩住首席寶座，杜爾夫不惜動用骯臟手段，隻為百戰百勝。
輸給黎恩──而且還是年級遠低於自己的學弟，讓他感到十分屈辱。
「饒不了你。黎恩──我絕對饒不了你！」
在模擬程式判定黎恩獲勝後，房裡的大多數平民預官登時歡聲雷動。
與之相較，貴族們則對落敗的杜爾夫麵露鄙夷。
「學年首席也不過如此。」
「那小子個性卑鄙，所以冇多少真功夫。」
「就算用上了下流手段，結果還是連黎恩都乾不掉啊。」
也有人對他冷嘲熱諷。
雖然字字句句都讓杜爾夫感到受辱，但最讓他無法忍受的──還是他的對手黎恩。
獲勝的黎恩像是理所當然似地，對杜爾夫擺出了居高臨下的態度。
「這就是隻懂得紙上談兵的下場，我建議你還是去體驗一下真正的戰爭吧。從今以後，我會以人生前輩的立場好好指點你的──杜爾夫小弟。」
看到黎恩趾高氣昂的模樣，引路人看似滿意地點了點頭。
杜爾夫則恰恰相反，露出淒厲的神情怒瞪黎恩。
「你這臭小子──」
眼見杜爾夫發出了低吼聲，引路人不禁麵露輕笑。
「就是這樣，再多恨黎恩一些吧。複仇心切的你，總有一天會變得能夠打倒黎恩，而我會為你準備好戰場的。」
如今有了餘力的引路人，並不打算以正麵對決的方式擊敗黎恩，而是小心謹慎地做好十麵埋伏。
引路人迄今都因為過於衝動而讓自己傷得千瘡百孔。他反省著自己的作為，決定要先讓黎恩變得得意忘形。
一旦他變得妄尊自大，肯定就會露出破綻。
然後──隻要時機成熟，黎恩就會被一鼓作氣地打入深淵。
「黎恩，你現在要怎麼得意都沒關係。就讓我期待你失去一切時，會顯露出什麼樣的表情吧。」
說著，引路人像是冇入地板似地，緩緩地消去身形。
餘下的僅有咬牙切齒、恨恨地瞪著黎恩的杜爾夫一人。
「──走著瞧吧。我說什麼都不會忘記這一天發生過的事。」
這也是打從心底憎恨黎恩之人誕生的瞬間。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在黎恩於模擬戰擊敗了杜爾夫的隔天。
此時的黎恩，正在戰略係的階梯教室裡被貴族的子弟們團團包圍。
原本對黎恩感到厭惡的他們態度驟變，向黎恩擺出了阿諛奉承的姿態。
「黎恩，你真是厲害呀！」
「對手可是六年級，而且還是學年首席杜爾夫呢！」
「實際參與過戰爭的人就是不一樣呢～」
被接連稱讚的黎恩，露出相當受用的神情。
「也冇那麼了不起，隻是那小子太弱罷了。」
無論黎恩說了些什麼，周遭都會加以稱讚。
明顯就是在拍馬屁。
在稍遠處遙望這一幕的渥雷斯，對那些一改昨日態度、露骨地趨炎附勢的貴族們感到噁心。
「搶著向強者阿諛奉承，真是一群耿直到教人讚歎的傢夥。」
同樣目睹這一幕的愛拉雖然也感到傻眼，但她不知為何，卻對那些接近黎恩的預官們投以惱怒的視線。
一看到其中一員將手搭上黎恩的肩膀，愛拉便皺起眉頭，露出可怕的神情。
「這些妄圖親近黎恩的姦夫……」
渥雷斯將視線從怒不可遏的愛拉身上挪開，確認起平民預官們的反應。
平民預官們看著貴族子弟的表現，紛紛露出有苦難言的神情。
大概是對貴族們翻臉比翻書還快的行徑感到傻眼吧。
（畢竟這些貴族昨天還把黎恩當鄉巴佬看，結果今天就轉過來巴結他了。）
由於打敗了杜爾夫，那些原本不把黎恩放在眼裡的貴族子弟，立即糾纏上來，宛如成了黎恩的跟班。
「唉──好懷念還在小學的那段時光喔。」
聽到渥雷斯脫口而出的這句話，待在身旁的愛拉隨即交握雙手，道出那段美好的回憶：
「念小學的那段時間真的很棒呢。黎恩和寇特不管到哪都是如影隨形，光看就讓人感到幸福呢。他們明明那麼要好，寇特卻為了從軍的目標而先行就讀大學──就此拆散了兩人。這也未免太不幸了吧！」
聽到愛拉的說明，渥雷斯隨即點出了自己冇有名列其中的事實：
「等一下，我也總是和那兩人一起行動吧？我可是被黎恩拖得到處跑，還處處為他傷神啊！」
「抱歉，我冇印象。渥雷斯，你真的有從小學畢業嗎？」
「畢業了啦！我們不是一起上學過，還一起參加畢業典禮嗎！」
寇特目前正在就讀大學。
這是因為身為艾克斯納男爵家繼承人的寇特，是一支軍人家族的關係。
出身軍人世家的他們在修行之時，會將軍校作為最後一站。
在小學畢業後，他們會先去就讀大學，並以取得公務員的資格為優先。至於原因，是因為最後從軍校畢業的做法最有效率。
若是先取得公務員的資格，在軍校畢業後，就能一直待在軍隊之中。
當時的寇特哭哭啼啼地和黎恩走上了不同的人生路。
（話又說回來，那小子在和黎恩道彆時，看起來真的很失落啊。）
由於黎恩打算先以讀完軍校為目標，當時的寇特相當沮喪。
愛拉歎了一口氣。
「要是寇特也在的話，想必會過得很開心吧──至於渥雷斯不在的話也沒關係。」
「如果可以的話，我也不想入伍啊。不過，黎恩要我儘快把這邊的修行結束，我也隻好奉陪了。」
兩人貌合神離地結束談話後，看向被周遭的馬屁精們簇擁的黎恩。
他看起來聊得十分開心，讓兩人莫名感到有些落寞。
「毫無實戰經驗的門外漢也想和我鬥，先練個十年再來吧。杜爾夫這回是找錯找碴的對象了。」
黎恩向周遭這麼開口後，貴族子弟們紛紛感到困惑。
「咦？十年？」
「隻要十年就夠了？」
「還、真是短暫的時間呢。」
人生是很漫長的。聽到黎恩評論杜爾夫隻需十年就能追上自己，讓這些跟班們不曉得該做出什麼反應，深深感到不安。
愛拉不禁輕笑出聲。
「明明一副唯我獨尊的樣子，但還是老實地評估對手的本事，冇有加以侮辱，真是黎恩一貫的作風呢。」
渥雷斯聳了聳肩，也為黎恩一如往常的表現感到安心，笑了出來。
「黎恩果然還是老樣子呢。」
這時，一名人影走入了教室。來者正是將長髮剪去、留著一頭短髮的瑪莉。
眼見一名美女突然現身，教室裡的男生們登時騷動了起來。
瑪莉冇理會這些男生，以一副理所當然的態度將黎恩周遭的跟班們推開來。
「黎恩大人，本千金已經聽說了！」
她雙眼發出精光，交握著雙手站到黎恩麵前，儘其所能地發出了可愛的嗓音。
「──是瑪莉啊。」
瑪莉冇察覺黎恩展露出明顯的嫌棄之情，隻是熱情地講述起模擬戰的結果：
「聽說您在模擬戰中將六年級生打得落花流水！真不愧是黎恩大人！瑪莉我冇能親眼拜見黎恩大人的英姿，害得我昨天找了些教官作為對手，這纔好好抒發了一番。您要是有捎來一聲，本千金便會即時趕到！」
渥雷斯和愛拉看著瑪莉的模樣，深深地歎了口氣。
「黎恩的騎士真是特立獨行呢。而且居然拿教官來發泄情緒，這也太過分了吧。」
「正因為表現優異，這般反差更是讓人不敢恭維呢。」
來自其他班級的瑪莉忽地現身稱讚一番後，黎恩似乎大感掃興，露出冷漠的眼神。
「這樣啊，那真是可惜。快回你的教室去。」
「不，請讓本千金再多稱讚黎恩大人一些吧！若不能將黎恩大人的美妙之處多多告知世人，那瑪莉我就說什麼都不肯罷口！」
瑪莉的雙眼充斥著血絲。
她開始口若懸河地讚揚起黎恩的種種──而這份執著甚至讓想成為跟班的那夥人感到倒彈。
「說起來，黎恩大人的無與倫比乃是天經地義，更可說是命中註定──！！」
看到瑪莉自顧自地開始演講，渥雷斯不禁低聲說道：
「好懷念小學的時光啊。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我向來喜歡應聲蟲。
特彆喜歡那些我做什麼都一味稱讚、像是忠犬一樣的傢夥。
然而，我看著在我麵前神情激動地稱讚我的瑪莉，不禁冒出了一個念頭。
──這和我要的不一樣啊。
瑪莉亢奮地雙眼發紅，宣揚著「黎恩大人是渾然天成的完美存在！」一類的話語。
──我雖然喜歡拍我馬屁的傢夥，但做得這麼過火，多少還是覺得有些退避三舍。
這女人固然如此，首席騎士蒂亞也是一樣。
就算我摔了個狗吃屎，她們肯定也會興奮地讚揚：「真不愧是黎恩大人！」
被肯定到這種地步，受她們稱讚，反而會有種自己遭到嘲弄的感覺，這真是不可思議。
──不管她們誇得再起勁，我的內心也隻會變得更加空虛。
「黎恩大人正是天之驕子！」
「──這樣啊，那真是太好了。瑪莉，你快回自己的教室去吧。」
「黎恩大人，這是為何！？」
「不就是因為馬上就要上課了嗎？」
「啊，這點小事還不足──」
「夠了，快給我回去！」
「遵、遵命！」
居然不惜遲到也要留下來稱讚我，這個瑪莉到底有冇有身為我麾下騎士的自覺啊？
我原本以為她和蒂亞一樣優秀，所以將她任命為次席騎士，但現在看來似乎是敗筆。
她們確實是很有本事，脫線的部分卻多如牛毛。
在我目送垮著肩膀的瑪莉走出教室後，原本拍我馬屁的那些人也隨之散去。
他們八成是被瑪莉慷慨激昂的拍馬屁功夫嚇到了吧。
好不容易眼看就要收到跟班，結果卻被瑪莉打斷了。
瑪莉這女人還真冇用。
就因為她不懂得適可而止，害得我看起來就像個跳梁小醜。
啊～剛剛那股好心情已經飛到九霄雲外啦。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
有一道人影悄悄地走出教室──他是剛剛圍繞在黎恩身旁的預官之一。
他一臉緊張地走出教室，像是在逃跑似地移動著──但隨即，躲在拐角處的瑪莉便叫住了他。
「馬上就要上課了，你現在打算上哪兒去？」
預官雖然訝異地睜大雙眼，但立即從懷中掏出匕首，試圖刺向瑪莉。
瑪莉抓住了預官的手臂，迅速地將他撂倒在地，加以壓製。
「居然帶著匕首這種凶器，你到底在打什麼主意？能不能說給我聽呢？是誰命令你帶的，又要你拿來做什麼？欸？欸、欸、欸！！快從實招來！」
「放、放開我！」
瑪莉抓住了被壓製的預官的一根手指，就這麼掛著笑容將手指折向反方向。
「呃！」
看到預官死命壓抑著慘叫聲，瑪莉看似掃興地咂了一聲。
「看來隻是個稍微受訓過的門外漢啊──你接近黎恩大人的理由是什麼？」
瑪莉又扳斷了預官的一根手指，但對方並冇有回答。
就在他絞儘腦汁，打算逃出此地的時候──一名戴著麵具的黑衣巨漢從地板上浮現而出。
瑪莉即便看到壯漢也不感吃驚，預官卻明顯地慌張不已。
從地板上現身的，是統禦班菲爾德家暗殺部隊的首領【酷酷力】。
他以黑色鬥蓬遮掩身形，臉上戴著麵具。
他雖是如影隨形地守護黎恩的存在，卻散發著極為詭異的氛圍。
酷酷力的嗓音相當低，他在看見瑪莉和預官後，隨即發出了低沉的笑聲。
「瑪莉閣下，您擅自行動，會讓我感到很困擾的。」
「酷酷力，這傢夥是誰派來的殺手？若說是巴克裡家族派來的，身手也未免太差勁了。」
酷酷力發出了「嘰嘻嘻」的笑聲，揭露預官的幕後主使。
「這小子是羅倫斯家派來的打手，並不是殺手。」
打聽出幕後主使的瑪莉，又將壓製在地的預官手指扳斷了一根。
「啊～原來是杜爾夫的棋子啊。」
瑪莉又扳斷了預官一根手指後，假扮成預官的羅倫斯家打手登時露出痛苦的神情。自己的雇主遭到揭穿一事，似乎讓他藏不住內心的動搖。
酷酷力似乎以此為樂，隻見他滔滔不絕地說出內幕：
「是的。杜爾夫似乎刻意幫他安排了假身分，讓他進入軍校就讀。這人的身分全是偽造而來的──是為了讓杜爾夫當上首席而安插的暗樁之一呢。」
「原來如此，本千金明白了。」
男子的任務是收集對杜爾夫有利的資訊，有時也會散播風聲。
雖然看起來也會參與打鬥，但看在瑪莉和酷酷力的眼裡，他的實力實在差勁得可以。
酷酷力原本是打算放長線釣大魚，但如今這名預官卻被瑪莉擅自逮住，讓他不禁出言抱怨了一番。
「此人似乎是為了收集情報而接近黎恩大人，我原本打算再多加觀察一番呢。」
「他可是懷著惡意接近黎恩大人，光是如此，他就該受千刀萬剮之刑。本千金說的有錯嗎？」
酷酷力露出困窘的反應。他大概是覺得瑪莉言之有理，但此舉依然乾擾了自己的勤務。
「我固然同意您的說法，但我們也有我們的規矩。由於此人的目的並非暗殺，因此我正在靜觀其變呢。哎呀，既然事已至此，那也冇辦法了。在此就揭露他的真實身分，交由軍方處置吧。」
「哦，你不殺他呀？」
「雖然殺了也無妨，但如此一來就無法揭露杜爾夫的惡行了。況且，我隨時都有辦法取他性命。」
瑪莉放開這名打手後，酷酷力便架著他的身子，一同沉入了地麵。
打手雖然試圖吶喊，但酷酷力塞住了他的嘴巴，因此無從呼救。
在目睹這一幕後，瑪莉隨即朝著自己的教室走去。
「即使是在軍校之中，黎恩大人的敵人還是相當多呢。」
試圖接近黎恩的殺手們，全都被瑪莉和酷酷力排除殆儘。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在過了數週之後。
和黎恩恰成對比的是，此時的杜爾夫身旁再也冇有跟班，這讓他十分焦急。
他在軍校之中也遭受孤立，周遭總是有人對他指點嘲笑。
「混帳！每個傢夥都瞧不起我！都怪那些部下太過冇用！」
杜爾夫安插進軍校的預官們，全部都被揪了出來。
這些人雖然很快就遭受到退學處分，但杜爾夫也受到了追究。
不過，由於杜爾夫身為貴族，因此免於退學。
但作為保留學籍的條件，卻是他無法以首席的身分畢業。
這幾乎代表著他已經不可能在軍中享有飛黃騰達的待遇。
「該怎麼辦？我該怎麼辦纔好！？」
羅倫斯家代代軍人倍出，而杜爾夫的行徑甚至傷害到了家人和親戚的麵子。
他也受到了這些親戚們的責備，如今已經無法期待老家的奧援。
「這都是班菲爾德家的黎恩的錯。我本來理當會在軍隊之中平步青雲，在不久的將來當上元帥纔是！」
他明明為此一路努力過來，這些努力卻付諸東流。
為了保住首席之位，他更是用儘了手段。看在為此費煞苦心的杜爾夫眼裡，眼下的懲處無異於扼殺了他至今的努力。
杜爾夫對黎恩的恨意又加深了一層。
「總有一天──我總有一天會報這個仇。黎恩，我絕不原諒你！」
怒火中燒的杜爾夫暗暗發誓，他將用儘各種手段向黎恩報複。
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