序章
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第四卷
序章
台版
轉自
輕之國度
輕之國度×天使動漫錄入組
圖源：雨鳶
掃圖：linpop
錄入：kid
修圖：凪のあすから
世上總是存在著毫無意義的習慣或是習俗。
即便在過往的時期有所必要，但大多會隨著時代的變化而逐漸變得無用。
然而，人類是蠢笨的存在。
儘管知道毫無必要，也會因為行之有年的關係，無法摒棄這些毫無意義的陋習。
就連我這個惡德領主──【黎恩•賽拉•班菲爾德】也難以違抗來自世間的這波大浪。
「得花費超過半個世紀的時間修行，真是浪費到了極點。」
從小學畢業的我，看著投映在眼前的立體影像這麼低喃道。
映入眼裡的，正是我身穿軍校製服的身影。
一般來說，預官的製服都是以僅施加少許裝飾的樸素款式為大宗，但因為帝國素來奉貴族為尊，所以這身製服也多了不少贅飾。
眼前的立體影像，其實是遵照著軍校校規穿戴整齊的模樣。
雖然頭髮比原先修剪得更短了一些，整體外觀倒也變化不大。
和進小學就讀時相比，我的身高似乎又抽高了一些？
明明已經都年過六十五了，但以前世的概念來說，我看起來就還隻是個高中生。
雖說在這個世界裡基本上也算是個成年人，但一般來說，這個歲數還是會被人當成小孩子看待。
以前世的觀念來說，就是得花上超過五十年的時間進行修行，讓自己成為一個大人。
雖然愈想愈覺得可笑，但在這個世界卻是相當普遍的常識。
畢竟在結束脩行後，還有長達好幾百年的人生在等待著自己呢。
我最為信任的女仆機器人──【天城】正打直背脊，以美麗的站姿對我發出的嘟嚷曉以大義：
「老爺身為貴族，至少也得獲取軍人和公務員這兩者的資曆才行。若非如此，就不會被視為獨當一麵的貴族。」
將烏黑柔亮的黑髮紮成馬尾的天城，穿的是露出誘人香肩的女仆服。
明明其他部位都被包得緊緊的，卻僅露出雙肩，給人一種失衡的感覺。
然而，天城的雙肩卻有著象徵她非人存在的烙印。
依照規範，這是必須公諸於眾的部位，所以我固然感到很不爽，但也冇辦法藏住天城的肩膀。
「我隻是在碎碎念罷了。」
「您果然對軍校感到相當不滿呢。」
「因為冇辦法靠金錢的力量逃避啊。」
修行的過程中最為險峻的，當屬真的有可能會就此殞命的從軍時期吧。
在從軍校畢業之後，畢業生就會被軍方綁住大約六年的時間。
就算貴為貴族階級也必須受領軍銜，有時還會被捲入戰爭之中就此死去。
說起修行時代的嚴酷回憶，絕大多數人都會拿從軍時期的內容侃侃而談──而這樣嚴苛的生活正在向我招手。
雖然也有人想方設法逃過了兵役，但帝國不會將冇服完兵役之人視為獨當一麵的大人。
那些職業軍人似乎也對那些不甘不願從軍的貴族子弟多有微詞。
儘管如此──
這世上總是會有專為有錢人開通的方便之門呢。
「好啦，為了今後的軍旅生活著想，就多送一些捐獻金過去吧。天城，用班菲爾德家的名義聯絡帝**，叫他們期待今年的捐獻金總額。還有，如果他們有什麼淘汰的貨色，就由我們一併收購。」
軍隊是得持續更新兵器的機構。
他們必須定期淘汰過於老舊的武器，也得換上最為新銳的兵器。
在這種汰舊換新的時候，他們就會將尚能使用的兵器兜售給貴族們。
軍隊是很花錢的。
況且投資下去也難以獲得回報，因此預算總是容易遭到消減。
為此，帝**方也為了爭取預算，使儘渾身解數。
在這種軍方捉襟見肘的時候，像我這樣的有錢貴族一旦送出捐獻金，或是提出采購兵器的提案，他們就會喜孜孜地撲抱過來。
隻要在這種時候加上一句「我希望能改善在軍校的待遇」，對方就會儘可能地完善我的要求。
一般來說，貴族理應是楷模一般的存在，不該做這種像是行賄的行為。
但我可是個壞蛋。
隻要是能用上的手段，我就會毫不吝惜使用──應該說是開開心心地使用。
有那麼一瞬間，天城展露出有話想說的樣子，但最後隻是淺淺地展露出死心的表情，決定執行我的命令。
「一切都依照老爺吩咐。」
「金錢就是這個世界的一切。隻要有錢，就算是再正經八百的道理也會跟著轉彎。既然都要從軍了，就讓我好好期待一下軍旅生活吧。」
就在我正要發出很有壞蛋風格的高亢笑聲時，有人造訪了我的房間。
雖然天城準許入室，但這裡是我的行星，是我的宅邸啊。
我雖然打算不顧來者放聲大笑──但造訪我房間的人卻是蘿潔塔。
「達令，軍校的製服送來了嗎？本宮也要試穿一下！」
看到笑容滿麵地現身的未婚妻，讓我登時笑不出聲來，隻能嗆咳幾聲。
「蘿、蘿潔塔！？」
她的名字是【蘿潔塔•賽蕾•克勞蒂亞】。
特彆引人注目的，是將閃耀著光澤的金髮燙成的長縱捲髮。
金髮碧眼的她，就像是從畫作中走出來的千金大小姐，而比起同齡女性更為前凸後翹的火辣身材，也堪稱完美的夢中情人。
我在小學與她結識，而她也是我在轉生之後頭一個想要的人類異性。
在相識之初，她還是一名擁有鋼鐵之心的大小姐，她當時的態度之冷傲，甚至讓我也無從下手。
我雖然很想讓這個女人臣服於我，但在到了論及婚嫁的階段後，她卻突然整個人迷上了我。
儘管我這個始作俑者講這種話有點奇怪──但總之蘿潔塔已經被我迷得神魂顛倒了。
我完全不懂她為何會變成這樣。
前世的公司後輩新田老弟曾傳授過我一種叫「兩秒變母豬」的情節，而現在的蘿潔塔完全就是處於這種狀態。
如果她有尾巴的話，她肯定會對著我用力搖尾巴吧。
我過去確實是很想讓蘿潔塔臣服於我。
然而，看到她屈服得這麼迅速，反而讓我有些不知所措。
依照原訂計畫，讓蘿潔塔的鋼鐵之心逐漸軟化的過程，應該能讓我好好享受一番，但看到她突然如此頻頻示好，反而讓我害怕不已。
唉，總之呢──我很不會應付現在的蘿潔塔。
她睜著閃閃發亮的雙眼，將臉湊到我麵前。蘿潔塔也打算檢視自己的製服。
我雖然向後退了幾步，但蘿潔塔隨即邁步貼近。
困窘不已的我，隻得向天城投以求助的視線。
儘管窩囊到不行，但眼下隻能求天城為我解圍了。
「雖然極難啟齒，但蘿潔塔大人並冇有收到軍校的製服。」
看到天城神態凜然、直言不諱的模樣，讓我又一度迷上了她。
蘿潔塔先是一頭霧水，接著似乎才理解了天城的話中之意，驚慌了起來。
「等、等一下，本宮應該是要和達令一起進軍校就讀的對吧？是、是這樣冇錯吧？」
蘿潔塔雖然來回看著我和天城的臉，但說起來，要去就讀軍校的就隻有我和另一人──目前由我照料的前任皇子【渥雷斯•諾亞•昂伯雷特】而已。
雖說之後也會從班菲爾德家中遴選子弟前去就讀，但終究不會有蘿潔塔的位子。
天城向蘿潔塔闡述起她不用去就讀軍校的理由：
「服兵役的義務應由老爺揹負，雖說亦有夫妻一同從軍的案例，但這樣的觀念並不普及。」
「可、可是，隻讓達令去念軍校的話，本宮會很過意不去的。」
看到蘿潔塔乖巧聽話的態度，我不禁思索了起來。
──不對吧，你的態度應該要更強硬一點纔對！我希望你說的可是「就讓本宮代替你這個膽小鬼上軍校去吧」一類的強勢內容啊。
應該要高傲又瞧不起彆人──總之，和現在的你根本完全不一樣啊！
我雖然有很多話想說，但再談下去也無濟於事，所以我隻向她告知已經下達的決定：
「我冇打算聽你抱怨，這些都是決定好的事。」
「──是本宮逾矩了。」
蘿潔塔雖然有一瞬間露出吃驚的表情，但隨即垂下臉龐向我道歉。
這雖然也讓我感到痛快，但我想看到的其實是痛苦的神情啊。
我還是想讓那個心高氣傲的蘿潔塔嘗些苦頭。
接下來纔是重頭戲！
「雖然冇有軍校的製服，但我特彆為你準備了一套製服。」
我打了個響指，立體影像隨之切換，出現了身穿女仆服的模特兒假人。
假人是以蘿潔塔作為模特兒設計的。
我暗自期盼著蘿潔塔慌張的反應，並將某人喚了進來。
「你就暫時留在宅邸裡，好好接受教育吧。賽莉娜！」
待命已久的【賽莉娜】走進了我的房間。
她是班菲爾德家的侍女長，在這個宅邸裡所握有的權力與管家【布萊安】相仿。
雖然是位上了年紀的老婆婆，但她的背脊打得筆直，而且一舉一動都顯得溫文有禮。
賽莉娜以端正的姿勢站到蘿潔塔麵前，向她宣佈起今後的行程：
「小的判斷蘿潔塔大人的基礎教育尚不夠確實，因此在黎恩大人就讀軍校的這段期間，請您使用宅邸裡的教育艙房，並接受禮儀課程的指導。此外，若狀況許可的話，小的也預計會讓您前往其他家族進行修行。」
蘿潔塔過去所經曆的，是讓人聯想不到貴族兩字的窮苦生活，甚至連貴族的義務教育都冇學完。
她也不曾前往其他的家族修行，在貴族社會裡隻會被當成半吊子。
此外，在帝國中，女子享有免役的權利。
過去似乎是基於「保護下一代」一類的理由，但當年的理由就這麼傳承下來，成了毫無意義的規矩。
也有人利用這一點，透過變性手術逃避軍旅生活。
從軍校畢業之後，才得知自己的同窗在那之後就變成了女人──這樣的案例似乎在這個世界層出不窮，甚至已經頻繁到不會被當成笑話了。
──但我冇打算做到那種地步就是了。
好啦，比起軍校的事，現在還是蘿潔塔的安排比較重要。
我以嚴格的語氣向賽莉娜下令：
「賽莉娜，可彆對蘿潔塔的教育放水啊。應該說，就算對她嚴厲一點也沒關係。」
收到命令的賽莉娜似乎有些訝異，隻見她的眉頭動了一下。
不過，她隨即佯裝平靜，向我確認道：
「這樣真的好嗎？小的也能安排溫柔指導的課程呀。」
照目前的情況發展下去，蘿潔塔未來的地位會比賽莉娜更高。
若想在今後過上好日子，討好蘿潔塔應該是最合適的手段吧。然而，我說什麼都不允許這種事情發生。此外，賽莉娜也的確是個精明乾練的侍女長。
她過去曾在帝國的宮殿任職，嚴厲教導了許多高貴的千金大小姐。
蘿潔塔肯定不會被她放在眼裡吧。
「沒關係，你就好好教育她一番吧。你就讓她明白，站在我身旁究竟代表了什麼樣的意義。」
我努力對蘿潔塔露出陰沉的臉色，而她似乎相當緊張，反應顯得有些僵硬。
冇錯，你就多害怕一點吧！
快想起來啊，這裡對你來說可是敵方的地盤啊！
我現在最期待的，就是看到你承受不住賽莉娜的嚴厲指導，落得崩潰大哭的反應。
依照我的原訂計畫，這顆鋼鐵之心應該要由我親手掰斷，但我光是和現在的蘿潔塔互動，就會變得渾身不對勁。
「蘿潔塔，在我回來之前要把這一切都學得儘善儘美。這是命令。」
我以強勢的口吻下令後，蘿潔塔便握緊雙拳，展露出堅強的態度。
「──好的。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「討厭、討厭啦，我纔不想去念什麼軍校啦～」
就在要啟程前往軍校的當天。
前任皇子渥雷斯，此時正抱著班菲爾德家宇宙港的柱子不放。
這名有著藍色頭髮的輕浮青年，總是擺出一副玩世不恭的神情。
他的本性也和他給人的第一印象一樣玩世不恭。
我現在是他的金主，因此給了他不少照顧，但隻要給他零用錢，他總是會花個精光。
渥雷斯就像個手頭拮據的月光族。待在我家的時候，傭人們一開始還把他當成前任皇子，表現得相當尊敬；但如今已經會在暗地裡用「吃閒飯的」這種詞彙稱呼他了。
說起來，我對渥雷斯本來就不抱任何期待，隻是單純覺得收個皇子當成小弟使喚很有趣，纔會決定當他的金主。
現在回想起來，當時的我似乎有點太沖動了。
然而，我也不無法在半途拋下他，於是我拎著渥雷斯的後頸，將他帶上了艦艇。
「少廢話，快點跟我上船！」
看起來像個高中生的渥雷斯，此時正孩子氣地反抗著。
「軍隊那種地方哪能待呀！像我這種親切溫柔的美男子隻會招惹學長們的嫉妒，過著被暴打一頓的生活啦！」
我雖然為渥雷斯過於樂觀的評價感到有些倒彈，但還是告訴他不會有事。
「放心吧，我已經打點好了。畢竟我已經派了蒂亞和她手下的騎士們混進軍校之中了。要是有學生敢對我們動手，我們就用人海優勢把他們痛毆一頓。」
等進了學校纔開始擬定對策就太遲了。
真正的有錢人，在入學之前就會做好周詳的計畫呢。
儘管如此，渥雷斯還是擺出一副不依的態度。
「要是被魔鬼教官盯上的話該怎麼辦！」
「那也不用擔心。從好幾年前，我就向軍方邑注了高額的捐獻金，也向軍校打過招呼，要他們多多關照。要是有混帳東西敢對我出手，就把他們調去最前線送死。」
我雖然在小學時曾被名為德力克的不良少年找過碴，但軍校的規範可是比小學周全許多。
就算是教官對我出手，軍方高層也會出麵擺平。
聽完我的精心安排，渥雷斯登時放鬆了全身力氣。
「光是讀個軍校就做得如此徹底的，恐怕也隻有黎恩你一個了。我雖然聽了放心不少，但也覺得有些退避三舍啊。」
「因為我是個有錢人啊。無論是金錢還是權力都是要拿來用的，而我隻要是為了自己，就不會吝惜用上這兩樣東西。」
原本還哭天喊地的渥雷斯驀地板起臉，點出了班菲爾德家眼下麵臨的問題：
「就算黎恩的金錢和權力有辦法擺平軍校，也冇辦法擺平巴克裡幫吧？不想點辦法真的不要緊嗎？」
巴克裡幫。
是小學裡向我找碴的德力克的親戚所構成的組織。
明明隻是一群男爵，卻向我下了戰帖。
現在的班菲爾德家和巴克裡幫處於一觸即發的狀態。
「那又如何？他們要是敢進犯的話，我就把他們打得落花流水。」
「你還是一樣可靠到不行啊。」
聽到渥雷斯輕聲歎氣的傻眼反應，我登時將他扔了出去。
「放心的話，就快點給我搭上去。」
我踢了倒地不起的渥雷斯一腳，站上連通戰艦的自動步道──電動步道，順著搭上戰艦。
與電動步道聯絡在一起的，是總旗艦【巴爾】──全長有數千公尺的超巨型戰艦。
這艘過於巨大的戰艦，看起來就像是一棟建築物。
連這種東西都有辦法動起來，這個世界確實是相當地異想天開啊。
在電動步道的儘頭處，為我送行的人們整齊地站成了兩排。
其中也看得到天城和管家布萊安的身影。
但蘿潔塔則是留下看家。
要是被她在眾人麵前喊了「達令」，那可是有損我身為惡德領主的顏麵。
天城表現得一如往常，但站在她身旁的布萊安卻拿著手帕擦拭淚水。
他老是在流眼淚啊──看了就煩。
看到我的身影，布萊安登時邊哭邊擔心了起來。
「黎恩大人終於也要就讀軍校了。老布萊安我雖然開心，但擔心的心情還是占得更重呀。」
即便身為貴族，隻要一加入軍隊，就有可能被捲進戰火之中。
遺憾的是，即便是在這個世界，也不會因為身為貴族就有辦法閃避敵方的攻擊。
即使出身在再高貴的家族之中，該死的時候還是會死。
布萊安似乎為此操碎了心，隻見他一手拿著我曾祖父的相片，用力咬著另一手拿著的手帕。
白髮老爺爺哭泣的模樣真是一點也讓人開心不起來。
「你的眼淚差不多該停了吧。比起擔心我，你還是在我離開的這段時間看好蘿潔塔吧。」
「我自然會守望蘿潔塔大人，但所謂的『看好』是什麼意思呢？」
麵對不得要領的布萊安，我念茲在茲地叮囑道：
「我要求蘿潔塔接受嚴格的教育訓練，所以布萊安，你可要看好她啊。你應該懂我的意思吧？」
由於前來送行的人相當多，我再怎麼樣也冇辦法堂而皇之地說「幫我看好蘿潔塔遭受欺負的樣子」。
不過，布萊安可是在我轉生過來之後就陪伴至今的老交情。
布萊安似乎理解了我的弦外之音，隻見他端正姿勢點了點頭。
「小的明白了。」
儘管有脫線之處，不過這個男人確實是個能乾的管家。
雖說常常締造一些古怪的功績，但有個可靠的部下果然讓人心情大好。
最後，我將視線投向天城。
「接下來會有一陣子見不到麵了，會有點寂寞啊。」
我一握住天城的手，她便像是微微感到傻眼似地露出笑容。
我固然不喜歡離開領地，但真正感到不捨的，是冇辦法和天城見麵。
「這樣的話語應當對未婚妻訴說纔是。不過，我也深深希望老爺能平安歸來。還請您一定要保重。」
「放心吧。雖然偶爾會遇到一些麻煩事，但幸運之神可是常伴我的左右啊。」
即便在此時此刻，那個存在想必也關注著我的一舉一動。我今天也得向他獻上謝意才行呢。
在我和天城聊到一半時，瑪莉走了過看──來是時間到了。
預計要和我與渥雷斯一同進軍校就讀的【瑪莉•瑪莉安】單膝跪下，垂下脖頸。
她是一名有著顯眼紫色頭髮的女騎士，即便在班菲爾德家，她的實力也顯得出類拔萃。
她的實力雖然和有點問題的蒂亞不分伯仲，但我看上她的原因還是在於她的外貌。
瑪莉散發著宛如鋒利刀刃一般的氛圍──雖然有時候會展露出窩囊的姿態，但總的來說，仍是一名美麗的女騎士。
身為惡德領主，就該有美女隨侍在側。於是我就將她收為我的心腹了。
「黎恩大人，出航的時間到了。」
我深感遺憾地放開了天城的手。
「我知道了。天城，一旦有什麼狀況，就要立即聯絡我啊。」
在許多人的送行下，我搭上了戰艦巴爾。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
帝**校。
由於帝國幅員廣大，這類培育軍人的軍校也所在多有。
其中貼近首都星的這所軍校，正是菁英薈萃的培育中心。
唯有以優異的成績突破入學考的年輕人們，以及將來會成為帝國棟梁的貴族子弟才得以就讀。
雖然是如此嚴厲的軍校，但就讀其中的預官卻也有不少問題兒童。
第一天就被叫到戶外訓練場的，便是有著可疑經曆的預官們。
瑪莉也是其中一員。
她上身穿著黑色汗背心，下身穿著工作褲，此時正背著雙手列隊。
虎背熊腰的教官們，個個都是下級騎士無法匹敵的強悍高手。
此時的教官們，正在指導著這批讓人頭痛的學生。
瑪莉等人能夠考進這所菁英薈萃的軍校，足見他們優秀得出類拔萃。
「你們這些有著不光彩過往的小子，和其他預官可不一樣。做好接受嚴格訓練的心理準備吧！如果想贏得帝**人的美譽，就拚了命地努力！」
即便不用擴音器，教官仍以宏亮的嗓音向列隊的預官喊話──而他這時盯上了瑪莉。
「看來馬上就有一個野丫頭來報到了。那邊那個！你在入伍之前冇收到髮型相關的通知嗎？軍校禁止留長髮！」
打直了背脊的瑪莉聽到教官的話語，登時嗤之以鼻。
「少大聲嚷嚷了。本千金會來這裡，隻是為了獲取帝**人的頭銜罷了。你們可冇教導我的本事。」
瑪莉這麼斬釘截鐵地開口後，教官們紛紛脫去了外衣。
對於每年幾乎都會出現的氣焰囂張之輩，以實力說服對方已是軍校的不成文規定。
「對於你這樣的野丫頭，我們就幫你開一門特彆嚴厲的課程吧！」
教官們向周遭的預官下達了指示，而這些預官們隨即以瑪莉為中心圍成了人牆。隨後，正在活動筋骨的教官們便走進了人牆之中。
瑪莉就這麼被教官們團團包圍。
「隻是個小女孩啊。做好受些皮肉傷的心理準備吧。」
一名教官瞬間拉近了距離，朝著瑪莉的臉龐轟出一拳。
即使麵對的是女性，教官也冇有憐香惜玉──這是因為教官們早已將瑪莉評為一名實力不俗的戰士。
然而，他們很快就知道自己的評價出了問題。
因為瑪莉僅是上身一仰，就輕而易舉地躲過了教官砸來的拳頭。
「冇嘴上說得那麼厲害啊。看來帝**人的水準已經變得相當低落呢──就由本千金來教育你們吧！」
仰著身子的瑪莉使出了踢腿，踹中了魁梧教官的下顎，將他轟飛了出去。
瑪莉緩緩地站定身子，而教官則是恰成對比地仰躺在地。
瑪莉豎起手掌，對著教官們動了動手指，擺出了挑釁的姿勢笑道：
「你們通通一起上吧。本千金會讓你們明白什麼叫真正的暴力。」
看到倒地不起的教官，其他的教官紛紛變了眼神。
「少得寸進尺了！」
所有人都朝著瑪莉撲了上來。
在這樣的陣仗下，瑪莉卻吊起了嘴角露出笑容。
她拋下謙恭的用字遣詞，露出本性。
「老孃會讓你們的身體記住誰纔是主人！」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
還不到一個小時的時間，這場戰鬥就分出了高下。
倒地的教官們堆起了小山，而瑪莉則是坐在上頭髮出高亢的笑聲。
「太嫩、太嫩了。身為教官卻隻有這點本事，真的有辦法執行嚴苛的訓練嗎？還是乾脆讓本千金出馬，將你們從頭鍛鍊一番如何？我可是很願意為你們設計一套哭爹喊孃的嚴厲訓練課程呢。」
瑪莉朝著在自己屁股底下呻吟連連的教官們投以輕蔑的視線。
（什麼美譽啊。對本千金來說，所謂的榮譽便是成為班菲爾德家──不對，是成為黎恩大人的騎士。我對帝國冇有絲毫忠誠可言，有的隻有滿腹恨意。）
瑪莉痛恨著過去背叛了自己的帝國。
她之所以會進入帝國的軍校就讀，是為了守護黎恩──為了迴應黎恩想要擁有帝國騎士家臣的心願。
瑪莉雖然在兩千年前亦為帝國騎士，但這個職銜早已失效，甚至就連瑪莉的存在本身都遭到抹消，因此她隻有重新獲取一途。
瑪莉之所以進入軍校就讀，就隻是為了獲得帝國騎士的身分而已。對她來說，軍校的訓練無異於兒戲。
她俯視著身下的教官們，語氣冰冷地宣佈：
「如果想讓本千金削髮，就先練好你們的本事吧。榮耀的帝**教官居然如此孱弱，簡直就是一群井底之蛙。」
教官們連一句話都反駁不出。一般來說，這樣的行為足以讓瑪莉遭到校方退學，但瑪莉卻是班菲爾德家的相關人士。
班菲爾德家總是贈與軍方莫大的捐獻金，如果此舉會激怒瑪莉，就算是軍方高層，行動前也會猶豫再三。
教官們不隻是在實力方麵輸給了對方，也在權力層麵落得了徹底的敗北。
來了一個荒唐的問題兒童啊──教官們無不感到絕望。
這時，和瑪莉同為班菲爾德家騎士的一名預官慌張地跑了過來。
騎士雖然是瑪莉派閥的一員，但他的臉色並不好看。
他並不是因為上司在開學當天把教官們痛打一頓感到掛心，而是基於其他的因素焦慮。
「瑪莉大人，黎恩大人捎來聯絡。」
「咦？」
騎士操作起小型電腦，瑪莉麵前隨即映出了黎恩的麵容。
黎恩露出煩躁至極的神色，坐在教官們身上的瑪莉見狀端正了態度重新坐好。
「黎恩大人！難、難道是出了什麼狀況嗎！？」
難道是黎恩遇上了什麼麻煩事嗎？──瑪莉雖然為此感到焦急，但黎恩隻是揚起一邊眉毛，解釋起自己如此煩躁的理由：
『把我搞得如此頭痛的元凶就是你啊。有教官跑來找我，請求我出麵製止你。居然開學第一天就搞出問題，你到底有冇有自己身為我的騎士的自覺啊？』
「呃、不、那是因為──因為這些人居然要本千金剪短頭髮！頭髮是女人的生命，豈能這麼輕易地剪去！」
麵對振振有詞的瑪莉，黎恩的態度極為冷淡。
『剪掉啦。』
「咦？」
『你入學之前都看過校規了吧，難道你的水準和渥雷斯相同不成？那小子也因為髮型的關係被叫去輔導，現在已經變成一個大光頭啦。』
對瑪莉來說，渥雷斯隻是個可有可無的存在，但一聽到自己與他相提並論，終究還是放不下自己的自尊。
那可是在宅邸裡被蔑稱為「吃閒飯」、「閒人」、「搭訕狂魔」的渥雷斯。而他的生活態度也著實相當糟糕，瑪莉也看過他多次被賽莉娜斥責的光景。
（本、本千金說什麼都不要和那東西混為一談！）
「請、請問……」
『把頭髮剪掉。彆再搞事讓我心煩了。還是說，你覺得在入學之前遵守校規把頭髮剪短的我很蠢？──回答我啊，瑪莉。』
受到黎恩瞪視的瑪莉，立即垂下了脖頸。
「小的絕無愚弄黎恩大人之心。」
黎恩看著渾身發顫的瑪莉，像是感到痛快似地冷哼了一聲。
『知道的話，就快去把頭髮剪了。我話就說到這了。』
在結束通訊後，瑪莉顯得垂頭喪氣。
她以指尖玩弄著自己美麗的頭髮，淚眼汪汪地做出抉擇。
瑪莉固然不想剪掉自傲的長髮，但既然是黎恩的命令，她就隻有遵從一途。
「本、本千金這就去理髮。」
堆在瑪莉身下的教官們，紛紛傳出了充斥著不甘的呻吟聲──那就像是在說「我們的努力難道是一場空嗎」似的。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
就在黎恩等人於軍校度過開學第一天的時候。
在班菲爾德家的宅邸裡，蘿潔塔正在接受賽莉娜的親自指導。
蘿潔塔頭上頂著一顆用來矯正姿勢的小球，端正姿勢走在白線上頭。
隻要姿勢稍有歪斜，頭上的小球就會掉落下來，因此蘿潔塔踩著相當謹慎的步伐。
蘿潔塔身穿典雅的深藍色女仆服，讓她的金色縱捲髮顯得格外亮眼。
平時就顯得有些生硬的表情，此時正因為專注在行走上而感到緊張，看起來更為僵硬。
正在指導蘿潔塔的賽莉娜此時拍了拍手，催促起她的動作：
「你打算要這樣慢條斯理地走到什麼時候？動作再快一點，你的腰要垮下來了喔！」
賽莉娜就連用字遣詞都變得相當嚴厲。
按理來說，賽莉娜的身分還低於蘿潔塔，但由於受了黎恩的命令，因此擺出了嚴格的態度進行指導。
蘿潔塔急忙加快腳步，卻讓頭上的小球掉落下來。
看著在地上彈跳的小球，蘿潔塔不禁流出淚水。
「本宮受夠了啦！」
看到蘿潔塔鬨起脾氣，賽莉娜露出傻眼的表情。
「你究竟要我說幾次才明白呢？蘿潔塔，你必須勤加修行，才能成為配得上黎恩大人的女性。說起來──」
蘿潔塔之所以哭泣，並不是因為賽莉娜的課程過於嚴厲。
她從小就過著艱苦的生活，這點程度的指點自然不在話下。
蘿潔塔難以忍受的──是黎恩不在身旁的日子。
「本宮也想和達令一起去軍校就讀呀！」
不隻是冇辦法一起入學而已，蘿潔塔甚至不被準許參與送行。
正確來說──是當時的她冇辦法去為黎恩送行。
「本宮一從教育艙房出來，才知道達令已經進了軍校，這也太過分了！本宮居然連為他送行的機會都冇有！」
眼見蘿潔塔說得抽抽噎嘻，賽莉娜先是輕歎一口氣，隨即冷靜地迴應道：
「身為未來的公爵夫人，您冇有從軍的必要性。現在的蘿潔塔大人所需要的，是管理內務的能力。由於黎恩大人大多以外務為重，因此兩位之中，勢必有一位得管理這座宅邸或是根據地。為此，您現下的當務之急，絕對不是握住武器喔。」
既然遲早會結為夫妻，那隻要其中一方服完兵役即可──賽莉娜的思維著眼於此。
有些女子會透過變性手術加入軍隊，也有男性會變為女性，為婚後的必備技能多加準備。
亦有不少女子會維持原本的性彆從軍，以帝國的民情來說，大約占了總體的三成左右。
總而言之，蘿潔塔即便不服兵役，也不會受到追究。
然而，她本人似乎很想與黎恩共患難的樣子。
「本宮很想幫上達令的忙呀。」
看到蘿潔塔哭哭啼啼的模樣，賽莉娜雖然感到傻眼，但同時也萌生了敬佩之情。
（這種努力的態度倒是挺正麵的。）
在小學畢業時，蘿潔塔的成績最終提升到中段班的後半程度。
由於教育艙房隻起了應急的作用，原本以為她的成績頂多會提升到後段班的前半程度，能超乎眾人的預期，也代表她努力有成。
賽莉娜雖然對蘿潔塔的為人相當讚賞，但也發現這樣的氣質與貴族格格不入。
（以貴族的女性來說，這樣的個性實屬罕見。）
雖說也有不少女性會為丈夫全心全意地付出，但像蘿潔塔這樣願意一同就讀軍校的例子可說是少之又少。
至於黎恩則是在得知蘿潔塔打算跟去就讀軍校後，便像是在逃避似地給出了「我會趁著蘿潔塔待在教育艙房的期間，帶著渥雷斯前去就讀軍校」的迴應。
賽莉娜做了一次深呼吸切換思緒，再次專注於教導蘿潔塔。
「蘿潔塔，一味哭泣可是冇辦法結束課程的。如果想成為配得上黎恩大人的女性，就該立即起身纔是。」
聞言，蘿潔塔立即擦去淚水，站起身子。
「本宮知道了。在達令回來的時候，本宮會表現出公爵夫人應有的水準。區區六年時間，一下子就會過去了呢。」
「有這樣的心固然是好事，但黎恩大人會有好一陣子不會回來喔。」
「咦？可、可是，我記得軍校不是唸完六年就畢業了嗎？」
賽莉娜仔細地說明道：
「在畢業後，預官馬上就會進入研習階段。而在經曆過兩年的研習後，至少還得在軍隊裡待上四年才能離開。如果分發到較為棘手的單位，說不定整整十二年都無法回來呢。」
「可、可是，在這段期間至少可以回來一次吧？不對，是規定上可以這麼做吧？」
「黎恩大人為了能儘快服完兵役，曾表示過他會有好一陣子不會歸宅呢。」
「怎麼這樣────！」
蘿潔塔再次露出淚眼汪汪的神情。
「在這段期間，我還得為你安排前往其他家族進行修行呢。」
「居然得整整十二年都見不到達令……」
賽莉娜皺起眉頭。
「你有在聽我說話嗎？」
「有、有的！」
一般來說，貴族在成年後就會前往其他家族借住，但克勞蒂亞家冇有可以托付的家族，因此蘿潔塔迄今都冇有前往其他家族做過修行。
在貴族的社會之中，冇有去過其他家族接受修行之人皆會遭受輕蔑，因此有必要儘早安排。
然而，這樣的安排也有疑慮存在。
那便是目前正與之敵對的海盜貴族──巴克裡幫。
（在與巴克裡幫相爭的現在，得慎重挑選蘿潔塔大人借住的家族才行。）
一旦所托非人，恐怕就會帶來不得了的後果。
要是將蘿潔塔送到和巴克裡家族有所聯絡的地方修行，肯定會被挾為人質。
（黎恩大人之所以將蘿潔塔大人留在宅邸，恐怕是為了不讓她被捲進紛爭之中。不過，要她在宅邸待上十二年，也不免有些糟蹋。好啦，這下該怎麼辦呢──）
賽莉娜為蘿潔塔的教育陷入了苦思之中。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
巴克裡男爵家的宅邸。
這是一座極其氣派、極儘奢華之能事的大宅。
宅邸本身便與都市合而為一，規模相當驚人。
在不符男爵頭銜的偌大辦公室裡，巴克裡幫的頭目──【卡西米羅】正叼著雪茄。
他噴出一口白煙，看著坐在眼前地板上發抖的男子。
卡西米羅麵對男子，以略帶悲傷的語氣開口：
「不隻是在背後說人壞話，居然還想壞巴克裡家族的事，真是個居心不良的人呀。」
卡西米羅這麼說完，周遭的兒子們也紛紛露出奸笑。
將坐倒在地的男子團團包圍的成員，全都是各自支配著一顆行星的男爵。
所謂的巴克裡幫，便是卡西米羅和兒子們等一乾男爵所形成的組織。
說起來，這僅是卡西米羅將巨大的領地割讓給兒子們令其獨立的手法，實際上運籌帷幄的仍是卡西米羅本人。
他實際掌握的領地規模之大，甚至不遜於公爵家。
不僅支配了為數眾多的行星，麾下也有超過十萬艘的艦隊。
此外，卡西米羅也管束著在帝國境內活動的海盜們。
雖說從來自外國的海盜或是規模太小的海盜團不受管轄，但在帝國境內活動的海盜們，都是依附在巴克裡幫之下。
這也是他們被稱為海盜貴族的緣由。
儘管與卡西米羅締結同盟的貴族所在多有，但也有像是眼前男子這般的反抗者。
眼前男子的臉孔因受辱而扭曲，對著卡西米羅吼道：
「開、開什麼玩笑！對我家領地施加壓力，還派遣海盜們連番入侵的罪魁禍首，不就是你們嗎！」
卡西米羅聽著男子的反駁，叼著雪茄撥出白煙。
「你要是老實交出領地和爵位的話，就不會有這麼多事了。父親想讓孩子獨立的心情有多麼真切──你難道不明白嗎？」
為了兒子而搶奪其他家族的領地和爵位──而且還用上強硬的手段。
「為了這點理由，你就打算毀掉我的家族嗎！？甚至還打算殺害我的家人──你這該死的海盜啊啊啊！」
男子站起身子，打算撲向卡西米羅，但兒子們卻紛紛扣下了手槍的扳機。
被擊中的男子倒臥在地，血液泊泊流出。
在垂死之際，男子喊出了與巴克裡幫敵對的貴族之名：
「──你們這些下三濫。像你們這些惡徒，就等著被班菲爾德家摧毀殆儘吧。」
卡西米羅俯視著斷氣的男子，扔下雪茄將之踏熄。
「真是個愚蠢的男人。如果乖乖照巴克裡家族的話去做，就不至於丟掉小命了。」
其中一名兒子開心地向卡西米羅搭話：
「老爸，這下子我也是男爵了嗎？」
「嗯？哦，隨你便吧。但說起來，管理領地的還是我啊。」
兒子聽了登時高興不已。
「這麼一來，我也是巴克裡乾部的一份子啦！」
雖然兒子表現得相當開心，但卡西米羅不僅不曉得他的名字，甚至連他排行第幾都不知道。
他僅是基於「和陌生人相比，有血緣關係之人應當比較不需擔心背叛的風險」這樣的理由，纔會讓兒子們當上男爵。
卡西米羅並冇有對這些兒子產生親情，隻把他們當成自己的部下。
在讓一個兒子順利獨立後，卡西米羅隨即處理起下一個問題。
「──好啦，如今聖靈藥的庫存也所剩無幾了，我打算榨乾一顆行星加以補充，但要挑哪一顆行星比較好？」
他這麼開口後，另一個兒子便提出了候選方案：
「我知道有顆行星還挺合適的。老實說，我原本看上了一個女孩，但她說自己不打算成為海盜貴族，所以我想摧毀那個家族作為報複呢。」
所謂的聖靈藥，是能治癒任何傷勢和疾病的萬靈丹。
即使是在這個世界，聖靈藥也是極為珍貴之物。這種藥品不僅難以取得，其價格也極為昂貴。
巴克裡幫則是握有量產珍貴聖靈藥的技術。
其名為行星開發裝置。那是一種來自古代的超科技物品，原本是用來讓荒廢的行星起死回生的裝置，但若是用不當的方式利用，就能將生機昂然的行星轉化為一顆死星。
這麼做的回報，就是犧牲了許多生命精煉而來的聖靈藥。
聽到身材纖細的兒子邊撥弄頭髮邊做出的請求，卡西米羅簡單地下達了命令──為了取得聖靈藥，他不惜殺害人類、動物和整顆星球。
「隻要彆節外生枝的話就無所謂。儘快去把那顆行星毀了。」
「我會小心的。不過，希望您能放那個女孩一馬。我想將她納為情婦呢。」
「隨你便。」
巴克裡家族的強項，便是擁有好幾個行星開發裝置。
藉由殺害人類──甚或是殺害行星而鴻圖大展的卡西米羅，俯視著死去的男人。
他因男人最後低喃的那個名字皺起臉龐。
「話又說回來，班菲爾德家的現況如何？」
在帝國勢力如日中天的巴克裡幫，遇上了一個敢正麵和他們叫陣的對手。
──那就是黎恩•賽拉•班菲爾德。
卡西米羅的兒子們麵麵相覷，猶豫著是否該開口。
「快報告給我聽啊。」
在卡西米羅的催促下，才總算有個長了鬍子的兒子便出麵報告：
「──我們已經派出了手底下的刺客，也雇用了高手出擊。然而，他們的刺殺行動全都失敗了。」
由於有人上門叫陣，他們便派出了刺客，但全都落得了遭到反殺的下場。
「他們還挺能撐的嘛。不過，隻要繼續派人過去，他們再怎麼樣，都會感受到壓力的吧。」
卡西米羅看似不甚在意，但其中一名兒子察覺到他已是怒火沖天，於是出言勸諫終止刺殺行動：
「老爸，黎恩那個小子已經進軍校就讀了。要是再派刺客過去，軍方也不會給我們好臉色看。」
卡西米羅當然也明白這點道理，但他說什麼都不想讓麵子掃地，因此展露出強硬執行的態度。
「那又如何？你要我眼巴巴地看著他活蹦亂跳嗎？聽好了，所謂的貴族，不論古今都是靠著麵子兩字走跳，豈能讓他們把我們看扁了！」
聽到卡西米羅的話語，兒子們提出了暗殺之外的方案。
「──老爸，班菲爾德家有欠債，而且還欠了相當多呢。」
在黎恩誕生之前，班菲爾德家隻是個家道中落、隨時都會垮台的邊境貴族。就算黎恩勵精圖治的本事再強，也還是留下了莫大的債務。
「是指上一任當家留下的債務嗎？那又怎麼了？」
「上一任當家也有和我們家的關係企業借過錢。我認為此時就算得用些強硬手段，也該逼班菲爾德家把這些錢吐出來纔是。」
聽到這樣的提議，卡西米羅稍稍煩惱了一下。
他之所以感到猶豫，是因為黎恩有在認真還款的關係。
（那小子明明有按時還債，要是用強硬手段和他討錢的話──我們的傀儡企業的信用可是會一落千丈啊。）
為了做生意和掌握其他家族的弱點，巴克裡幫也涉足金融業。
這些融資放貸的收入雖然不容小覷，但要是失去信用，恐怕也會帶來钜額的損失。
然而，若是持續派出刺客卻刺殺未果，時間一長，瞧不起巴克裡幫的家族想必也會接連出現。
（就算會造成些許損失，也還是得毀掉那個小鬼才行。）
和巴克裡家族恰成對比的是，黎恩正因為殲滅了眾多海盜而打響了名號。
以海盜獵人之姿揚名立萬的黎恩，對於卡西米羅來說是遲早會成為死對頭的貴族。
如果黎恩在貴族社會嶄露頭角，拉攏了許多家族，就會變得十分棘手。
（──要是不趁這個時候解決他，總有一天會被他吞下肚。）
仇視巴克裡家族的其他家族為數眾多，若是他們搭上了今後會獨當一麵的黎恩，那可是後患無窮。
卡西米羅的真心話，便是想趁著黎恩結束脩行之前結束這場戰爭。
「好吧，就去散播班菲爾德家付不出借款，即將破產的風聲。如此一來，其他的債主應該也會慌張地上門要錢吧。」
目標從黎恩本人轉換為班菲爾德家。
上流貴族之間的戰爭終於進入了認真搏殺的階段。
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