終章
-
外傳
我是星際國家的英雄騎士！2
終章
海德拉行星。
這是班菲爾德家的本星，也是在領主的管理方針下，重視著與自然共存的行星。
這是一顆綠意盎然的行星。
從外太空看去的海德拉極為美麗，甚至會讓觀光客在宇宙港駐足凝視的地步。
在這海德拉之上，有著班菲爾德家伯爵的宅邸。
廣大的宅邸有都市般的規模，也有著各式各樣的功能。
其中也有讓騎士們辦公的建築物。
在一棟外觀講究的大樓之中。
來到通訊室的【庫洛狄雅·貝特蘭】上校，在與身處首都星執行任務的上官——克莉絲蒂亞娜對話。
庫洛狄雅身穿白色騎士服，她打直背脊報告的姿態，確實像個模範軍人。
她有著藍髮藍眼和雪白的肌膚。
看似剛烈的臉龐總是擺著一號表情，看在他人眼裡，恐怕會留下冷淡的印象吧。
而女騎士庫洛狄雅，過去曾擔任過艾瑪的教官。
她如今已經從教官一職解任，是在海德拉負責整合騎士團的人員之一。
不僅在軍隊的階級為上校，庫洛狄雅在騎士團也是乾部的身分。
她的直屬上司便是克莉絲蒂亞娜。
克莉絲蒂亞娜雖是堪稱班菲爾德家支柱的女騎士，但她現在正與主君一同滯留在首都星。
由於距離海德拉相當遙遠，本星的管理便交由部下和側近們打理。
庫洛狄雅便是其中一員，她目前正在進行例行報告。
「——以上便是領內的狀況。雖然偶爾會有一無所知的海盜誤闖疆域，但冇有其他外敵現身。」
庫洛狄雅語氣平淡地結束報告，位於螢幕另一端的克莉絲蒂亞娜的表情卻不太好看。
她正思考著某些事，注意力有些渙散。
克莉絲蒂亞娜這樣的反應相當罕見，而庫洛狄雅也看出來了。
她報告的內容和平時大同小異。
領內雖然還不到天下太平的程度，但大都還在庫洛狄雅的掌握之中，這讓她感到相當不可思議。
她在意上官苦惱的神情，於是詢問起原因：
「克莉絲蒂亞娜大人，您可有在意之事？」
被庫洛狄雅這麼一問，克莉絲蒂亞娜似乎為被部下操心感到害臊，淺淺地露出自嘲的笑容。
她大概也冇料到，自己苦惱的模樣會反映在表情上吧。
庫洛狄雅看著上官與平時不同的模樣，察覺到她在首都星的日子過得相當操勞。
（帝國的首都星，無異於妖魔鬼怪的老巢。要待在那種地方為那位大人從旁效力，肯定會讓人身心俱疲呢。）
克莉絲蒂亞娜放鬆臉上的表情，以平時的語氣向庫洛狄雅道歉：
『對不起噢。我有把報告聽進去，關於詳細的內容，我會稍後確認。』
庫洛狄雅等人在海德拉統整好的報告書，已經送到人在首都星的克莉絲蒂亞娜等人手裡。
到了班菲爾德伯爵家這樣的規模，即便是將報告書做成電子檔案，份量也是不容小覷。
就算是身體做過強化、有著超人之軀的騎士，還是得費上一番功夫才能親眼看完。
能力平平的騎士就算花上整整一天，想必也看不完這些報告。
不過，克莉絲蒂亞娜卻能雲淡風輕地表示會稍後詳閱。
而她想必是說到做到。
克莉絲蒂亞娜就算待在首都星，也還是將海德拉的資訊詳細地記在腦海裡。
庫洛狄雅偶爾會做定期報告，而克莉絲蒂亞娜總是能像是置身海德拉似地，和她暢聊各種瑣碎的細節。
說起來，庫洛狄雅之所以會特地向她報告，也是為了讓克莉絲蒂亞娜接收到書麵檔案冇有提及的各項資訊。
時時獲取最新的情報，輔佐著自己的主君——這便是克莉絲蒂亞娜的一貫作風。
（我真的比不過這個人呢。）
庫洛狄雅雖然也是非常優秀的騎士，但看在她眼裡，克莉絲蒂亞娜仍是一枝獨秀的存在。
但就算強如克莉絲蒂亞娜，在首都星的生活想必也不好受吧。
眼見上官露出疲態，庫洛狄雅出言關心起她的健康狀況。
「在首都星的任務，想必讓您煞費苦心了吧？下官認為，您應當在累垮之前請個假，好好休息喔。」
麵對自己推心置腹的上官，庫洛狄雅用輕佻的語氣關心著她的狀況。
『我看起來有這麼累嗎？』
克莉絲蒂亞娜有些訝異地這麼詢問，庫洛狄雅輕輕一笑。
「是的。」
在收到肯定的答覆後，克莉絲蒂亞娜輕歎了口氣，露出反省的模樣。
讓部下——庫洛狄雅看見自己散漫的一麵，似乎令她很害臊。
同時，她似乎也不打算原諒讓部下出言惦記的自己。
『都讓部下擔心了，我真是不中用呀。』
「請您好好休息。要是您累垮了，我等會很頭痛的。」
這不是在拍馬屁，在班菲爾德家，冇人能夠取代克莉絲蒂亞娜。
雖說單就能力來說，其實也還是找得到人替代，但庫洛狄雅打從一開始就不打算仰仗那個人。
隻不過，克莉絲蒂亞娜似乎不打算請假。
『我冇空休假呢——話又說回來，亞特蘭妲的開發計畫似乎成功了呢。』
她轉而提及讓兩人都留下深刻印象的試作實驗機。
原本抱持著問題的瑕疵機體，終於順利開發完成——照理來說，這並非會讓克莉絲蒂亞娜和庫洛狄雅需要特地提及的話題。
不過，這個話題和兩人都有些關連。
對於庫洛狄雅來說，這是她的學生終於交出的亮眼成績單。
——艾瑪·羅德曼中尉。
曾為她擔任教官的庫洛狄雅雖然表情不變，但內心相當開心。
以前的學生順利地完成重要任務，似乎讓她很驕傲。
「那孩子完成了相當困難的任務。隻不過，我早已提前提升了她的階級，所以此次在給付任務的報酬後，我預計會為她安排較長的假期。」
成功開發亞特蘭妲的功績相當亮眼，足以成為讓她出人頭地的理由。
不過，艾瑪在正式接洽開發亞特蘭妲的任務之前，就已經提升過軍階和騎士階級了。
從少尉升上中尉。
騎士階級也從D級升至B級。
雖說已經過了兩年時間，但庫洛狄雅並冇有讓她提升軍階或是騎士階級的意思。
這不是在找她麻煩，純粹是庫洛狄雅體恤艾瑪所做出的判斷。
若是突然飛黃騰達的話，會對艾瑪造成極大的壓力。
理所當然地，一旦爬上了更高的地位，就得扛下更多的責任。
雖然也有些野心勃勃的騎士渴望著出人頭地，但看在庫洛狄雅眼裡，艾瑪並不是那種人。
她認為，不讓艾瑪增添無謂的壓力纔是最佳的選擇。
取而代之地，庫洛狄雅發放了假期和獎金，要她好好休養生息。
克莉絲蒂亞娜似乎也抱持著相同意見，體察了庫洛狄雅的想法。
克莉絲蒂亞娜露出了微笑。
『冇必要急著提升她的軍階。就暫時讓她繼續擔任中尉，專注累積率領小隊的經驗吧。』
晉升的速度太快，有時反而會適得其反。
若對方有能力的話姑且不論，但艾瑪固然是個超一流的駕駛員，作為騎士卻顯得有些笨拙。
她也冇有急欲出人頭地的野心，這次的晉升可以暫且擱置。
不過，克莉絲蒂亞娜似乎不打算將庫洛狄雅的提案照單全收。
『但是，我不能準許她放長假。』
看到上官垂下眼眸，露出為難的表情，庫洛狄雅感到困惑。
考量到艾瑪和部隊的狀況，是時候該讓他們好好休息纔是。庫洛狄雅抗議道：
「他們纔剛完成長達兩年的任務，有必要好好休息一陣子。下官不認為有向他們施壓的必要性。」
難道自己的判斷有誤？——庫洛狄雅這麼詢問著自己的上官。
克莉絲蒂亞娜先是輕歎了口氣，說明起理由：
『那位大人已經做出決定，要正式和帝國的第二皇子——萊納斯殿下開戰了。接下來，軍方也會水深火熱好一陣子呢。』
與昂格藍德帝國的第二皇子開戰。
這代表同屬帝國的伯爵和第二皇子正式決裂，要進入政治鬥爭的階段了。
聽到要與第二皇子進行政治鬥爭，庫洛狄雅睜大了雙眼為之吃驚。
迄今為止，班菲爾德家都是和首都星的政治鬥爭無緣的家族。
在這個節骨眼上參與政治鬥爭，讓庫洛狄雅感到難以置信，但她不認為克莉絲蒂亞娜是在說謊。
（那位大人若是真的打算與第二皇子開戰，那理由難道是——繼承者之爭嗎！）
她很快就察覺到與第二皇子開戰的理由。
「這與繼承者之爭有關嗎？」
『冇錯。』
爽快承認的克莉絲蒂亞娜，肯定已經為政治鬥爭做起了相關準備吧。
這時，庫洛狄雅才明白克莉絲蒂亞娜疲憊的原因。
「克莉絲蒂亞娜大人，您是因為此事而如此勞累嗎？的確，若是要和第二皇子的派閥相爭，那軍方也冇有休息的閒暇呢。」
庫洛狄雅這下也明白，艾瑪等人確實是冇有放長假的功夫了。
畢竟對手可是帝國的第二皇子。
支援第二皇子萊納斯的貴族所在多有，就連庫洛狄雅也聽說過，萊納斯在首都星已經築起了勢力驚人的派閥。
庫洛狄雅也能輕易想見，若要和實力強大的第二皇子爭鬥，連身為騎士的自己也會變得忙碌不堪。
能讓騎士大展身手的地方，並不隻有戰場而已。
也有不少人善用那超人般的能力，以官僚的身分發揮長才。
克莉絲蒂亞娜談起今後要委任艾瑪等人的任務。
『關於前亞特蘭妲開發團隊，我會讓他們回第七兵工廠一趟接受整備，並讓他們和正在執行特殊任務的艦隊會合。』
聽到要在第七兵工廠集結艦隊的指示，庫洛狄雅大惑不解。
為何要在第七兵工廠集結兵力？
「不是在海德拉，而是在第七會合嗎？」
『對於中尉等人來說，這應該是暌違兩年的造訪吧？』
兩年前，是亞特蘭妲和母艦梅雷亞剛改造完畢的時期。
對於艾瑪等人來說，他們是相隔兩年後再次造訪第七兵工廠。
「是呀，當時的他們還受到了傭兵團的襲擊呢。」
傭兵團對第七兵工廠發起襲擊一事，後來鬨成了大新聞。
湊巧待在該地的班菲爾德家艦隊，將損失壓製到最小限度。
庫洛狄雅在得知友軍的活躍後，也感到十分驕傲。
讀過那場戰役報告書的克莉絲蒂亞娜，開心地露出微笑。
『我記得中尉也在那場戰役中表現得很出色對吧？身為前任教官的你，不為學生的活躍感到開心嗎？』
遭到調侃的庫洛狄雅稍稍紅著臉，斂起臉上的表情。
「下官隻是個不成熟的教官，那名學生之所以能有出色的表現，完全是基於她個人的實力。」
看到部下不打算坦率地為學生的表現感到開心，克莉絲蒂亞娜露出感到無趣的表情。
『你還是一樣死板呢——玩笑話就先說到這裡吧。』
克莉絲蒂亞娜隔著螢幕，嚴肅地凝視著庫洛狄雅。
「我要讓亞特蘭妲的母艦梅雷亞正式執行原本的任務。」
『原本的任務？和特殊任務不一樣嗎？』
梅雷亞原本是一艘用以維持邊境治安的輕型航空母艦，但從克莉絲蒂亞娜的口吻來看，它似乎還被賦予了其他任務。
眼見庫洛狄雅不得要領，克莉絲蒂亞娜微笑著說道：
『你以為我們是為了什麼目的把梅雷亞改造成技術試驗艦的？從今而後，梅雷亞也會持續作為測試新型機之用喔。』
「您指的是技術實驗艦原本的用途嗎——中尉姑且不論，但下官不確定梅雷亞的船員們是否能夠勝任……」
之所以特地改造舊式艦艇，並不是隻為了亞特蘭妲這一架機體。
而是讓它蛻變為技術實驗艦，在今後繼續得以運用。
這也是在艦上搭載各種設備的原因。
不過，操作這艘技術實驗艦的，是一群毫無乾勁的舊製軍人。
克莉絲蒂亞娜似乎也惦記著這一點。
『也隻能希望他們能加把勁了。』
「下官不覺得有必要強行讓他們參加特殊任務呀？」
『——我原本也反對過了。隻不過，那個女人說什麼都要讓他們一同參與呢。』
「那個女人？」
看到庫洛狄雅偏了偏頭，克莉絲蒂亞娜露出死心的表情。
大概是冇辦法顛覆決策的關係吧。
『率領特殊任務艦隊的，是瑪莉·瑪莉安喔。』
「什麼！？」
聽到那個名字，庫洛狄雅不禁驚呼一聲。
在得知指揮官的姓名後，庫洛狄雅隨即擔心起艾瑪的安危。
「羅德曼中尉會被她操壞的。我個人請求撤回命令。若是由克莉絲蒂亞娜大人出麵，應該還來得及收回成命纔是。」
她認為隻要讓可靠的上官出麵否決，就能收回已然下達的命令。
然而，克莉絲蒂亞娜卻搖了搖頭。
『如果辦得到的話，我早就已經阻止她了。不曉得她是從哪裡打探到的，她直接向那位大人點名了羅德曼中尉，所以這次的命令也受到那位大人覈準。』
聽到那位大人點頭放行，庫洛狄雅也不得不死了這條心。
「——這下就無計可施了。」
『嗯，是呀。我們能做的，就隻有祈禱羅德曼中尉能夠平安無事地回到海德拉了。』
◇
相隔兩年後，前亞特蘭妲開發團隊造訪了第七兵工廠。
梅雷亞於船塢固定完畢後，派遣到艦上的馬格等人便下了船。
在棧橋上，艾瑪等人正在和兩年間一起開發亞特蘭妲的技術人員們道彆。
茉莉抱著馬格哇哇大哭。
「小馬格，你要保重喔！」
「茉莉小姑娘，老夫不是說過自己的年紀比你大嗎？說了半天，你最後還是叫老夫『小馬格』啊。」
在傻眼之餘感到開心的馬格雙目含淚，也為這次的彆離感到依依不捨。
看著兩人的互動，艾瑪露出了苦笑。
「他們的感情真的很好呢——呃，我得先去第七那邊打個招呼。好像得領取選配零件，還有得開會之類的。」
被茉莉緊緊抱著的馬格，提議讓自己與艾瑪同行。
「那咱們就一起去吧。老夫也得向高層報告呢。」
「可以呀。」
「話又說回來，這是相隔了兩年的返鄉呢。小姑娘，你是不是也萌生懷念之情了？」
聽到馬格的詢問，艾瑪便回想起在第七經曆過的時光。
讓她留下深刻印象的，是救了自己一命的珍娜上尉——以及矇騙了自己、發起了襲擊的席蕾娜。
「——是呀。畢竟這是個讓我留下很多回憶的地方呢。」
艾瑪和馬格就這麼離開了船塢區。
◇
涅亞內部的建築物。
這裡是第七兵工廠的中樞地帶。
在做完檢查後，艾瑪和馬格走入其中，準備前往會議負責人所在的房間。
和船塢區不同，走在這裡的大多是西裝筆挺的辦公人員。
馬格似乎不怎麼適應這棟建築物的氛圍。
「老夫也很久冇來了，但冇有油味和機器味的地方真讓人靜不下心啊。」
他似乎想速戰速決的樣子。
艾瑪走在一臉難熬的馬格身旁，也同意他的看法。
「我也對那種正經的氛圍適應不來呢。」
聽到艾瑪的意見，馬格露出了「這也難怪」的表情。
畢竟兩人都是在梅雷亞上一同待了兩年的開發團隊成員。
平時生活的樣貌都會被彼此看在眼裡。
「隻要在軍隊裡生活久了，羞恥心這種東西就會逐漸消失呢。茉莉小姑娘就不提了，老夫也覺得艾瑪小姑娘變得粗枝大葉很多喔。」
「唉！？有、有這麼嚴重嗎？我是不覺得自己有像茉莉那樣隨性啦……」
應該冇有馬格說得那麼嚴重纔對——艾瑪嘴上這麼說，但她似乎也不是毫無頭緒，隨即害羞地紅起了臉龐。
馬格輕輕歎了口氣，隨即為了艾瑪的將來給出建言：
「雖然矮人也不例外，但人類這種生物再怎麼不願，終究也會被環境影響。就老夫個人來說，我認為艾瑪小姑娘還是離開梅雷亞比較好。」
被馬格這麼一說，艾瑪停下了腳步。
「——咦？」
這出乎意料的話語，讓艾瑪說不出話來。
馬格也停下步伐，試著說服艾瑪：
「老夫雖然以開發團隊的身分上船，但再怎麼恭維，也很難說船上的是一群優秀的軍人。說起來，就連艾瑪小姑孃的小隊也不例外。除了茉莉小姑娘之外，其他的成員都毫無乾勁——不對，應該說茉莉小姑娘纔是例外。因為她是隻要能接觸機器就會感到幸福的類型啊。」
馬格按了按自己的眉頭，拉回了原本的話題：
「總之，老夫認為你還是離開梅雷亞為好——我不希望看到艾瑪小姑娘逐漸被那種氛圍沾染的樣子。」
馬格看到梅雷亞的船員毫無乾勁的表現，不禁擔心艾瑪是否也會就此受到不良影響。
這不是在說梅雷亞的壞話，而是擔心艾瑪所做出的善意勸說。
在馬格邁出步伐後，艾瑪也遲了幾拍跟了上去。
「——我希望能讓梅雷亞的人們重新振作。」
聽到艾瑪吐露自己的心聲，馬格也不再勸她離開了。
「這樣啊。哎，畢竟是艾瑪小姑娘自己的人生，你想怎麼做就怎麼做吧。」
艾瑪走在馬格身旁，想起梅雷亞的船員們。
過去，他們是一群賭命守住了海德拉的軍人。
雖然現在已是灰心喪誌，但艾瑪不忍心就此拋棄他們。
（到底該怎麼做，才能讓他們重拾乾勁呢？）
母艦做過改造了。
也配備新型機動騎士了。
即便如此，梅雷亞的船員們並冇有產生多大的變化。
他們依舊不參加訓練，在執行任務時也是毫無乾勁。
艾瑪原本的期望落空了。
就在她沉思之際，兩人來到了一處十字路口。
這時，不遠處傳來了怒吼聲。
「妮雅絲，你有在聽我說話嗎！」
由於聽到熟悉的名字，艾瑪中斷思考，朝著聲音的來源看去。
吼聲是從十字路口的右轉處傳來的，艾瑪和馬格對看了一眼，隨即點了點頭。
兩人將頭探出牆角，偷看起傳來怒罵聲的現場狀況。
隻見妮雅絲被看似上司的西裝男子步步進逼。
妮雅絲已經被逼到牆邊。
乍看之下，這也像是用強硬手段示愛的光景，但隻要看到上司的臉，就知道完全不是這麼回事。
他麵紅耳赤，露出惡狠很的表情。
至於靠著牆壁的妮雅絲則是彆開視線，一副與己無關的態度。
「你到底還要為我們惹多少麻煩才甘心！」
妮雅絲似乎闖了禍，但她本人完全冇有闖禍的自覺。
她從口袋裡掏出一顆糖果，在扔進嘴裡後回答道：
「我隻是協助解決問題罷了。若是讓那個計畫繼續推動，總有一天會一敗塗地。我反而希望你感謝我呢。」
「感謝你！？你有什麼臉說這種話！」
麵無表情——雙眼底下長著黑眼圈、頭髮蓬亂的妮雅絲，似乎不打算在上司麵前改善自己的態度。
在一旁偷窺的馬格說起上司的來曆：
「喂喂，那個人不是身居高位的大人物嗎？真是的，妮雅絲小姑娘還真是藝高人膽大啊。」
「居然對這種大人物出言不遜——妮雅絲小姐難道真的很厲害嗎？」
「這——對也不對。說她厲害是冇錯，但又有點憤世疾俗的感覺？她像是不在乎周遭的評價，又像是——哎，總之麵對不感興趣的對象，她就是那種態度啦。」
那位妮雅絲不感興趣的上司正怒氣沖沖地說著：
「我這次說什麼都饒不了你。我會把你暫時調離開發部門！你還想回去做業務嗎？」
對方的年紀看起來比妮雅絲還大，應該是第七兵工廠的乾部吧。
他肯定有調動人事的權力。
但就算麵對著這樣的大人物，妮雅絲的態度依然不變。
她撇開臉龐，輕輕歎了口氣。
即便被下令離開開發部門，她也不以為忤。
隻是頂著一副像是在說「這隻是在浪費時間」的表情。
馬格看著她的態度，露出難以言喻的表情。
「妮雅絲小姑娘還真是一點也冇變。」
有著瘋狂天才之稱的妮雅絲，她高傲的態度從以前就惹人注目。
憑藉著過人實力讓周遭閉嘴的孤獨天才——這是艾瑪對於妮雅絲的評語。
「妮雅絲小姐有點難相處呢。她給人從不敞開心房的印象。」
聞言，馬格有一瞬間露出驚訝的表情——隨即咧開嘴巴哈哈大笑。
「她確實是不好相處，老夫也冇看過她敞開心房的模樣。不過啊，妮雅絲小姑娘也會在某個人麵前抬不起頭來喔。聽說在那個人麵前，她就會變得判若兩人呢。」
眼前這位正在賭氣的妮雅絲，居然也有表現得判若兩人的時候？——這讓艾瑪難以置信。
「這是真的嗎？」
「那應該是小姑娘剛來這裡冇多久的事吧。當時的她還冇那麼不好相處，但還是在人際方麵出了些問題。高層要她多學些溝通的技巧，於是把她調去業務部門好一段時間。」
交抱雙臂的馬格娓娓道來，但艾瑪仍是難以相信。
「我冇辦法想像妮雅絲小姐擔任業務的樣子。應該說，看到她對著乾部嘔氣的樣貌，我根本想像不出當時的光景。」
「哎，她是那種難搞的程度和能力成正比的類型啦。」
就算被馬格評論個性不好，也隻能說是無可厚非。
就在兩人聊到一半的時候，妮雅絲的小型電腦發出了來電鈴聲。
那似乎是重要人物打來的電話，隻見妮雅絲的身子驀地一顫。
在訓話到一半的時候被來電鈴聲打擾，想必乾部應該會更加生氣吧——艾瑪原本是這樣想的，但乾部的反應也不太對勁。
他訝異地睜大雙眼，甚至還冒出冷汗。
乾部似乎也知道打這通電話的人物是誰，隻見他指著妮雅絲結束訓話。
「貴客在找你了，我今天就說到這裡為止——聽好了，你可千萬彆失了禮數，一定要好好接待他！聽懂了吧！」
看到乾部在再三叮嚀後逃也似地離開的模樣，艾瑪歪了歪頭。
而最讓她感到吃驚的，莫過於妮雅絲的反應。
她原本傲慢的態度已不複見。
此時的她正慌張得手足無措。
馬格似乎看出端倪，隻見他露出奸笑。
妮雅絲環顧周遭，想找一間合適的房間。
她似乎不想讓彆人聽到通話的內容。
這時，妮雅絲拿出梳子梳理起自己的頭髮。
這讓艾瑪大為震驚。
（妮雅絲小姐居然會在乎自己的打扮！？）
在乾部麵前也毫不在乎地展露邋遢一麵的妮雅絲，此時卻慌慌張張地重視起自己的打扮。
這也看得出妮雅絲很重視對方，但乾部曾用上了「貴客」這個稱呼。
代表這不是她個人的交際對象——也不是情人吧。
但這反而加深了艾瑪的困惑。
（原來妮雅絲小姐也有會讓她注重儀容的對象呀——嗯？）
看著妮雅絲的艾瑪，又察覺到一件事。
在妮雅絲找到了空房間，正要踏入其中的瞬間——艾瑪確實瞧見她的臉龐微微泛紅。
艾瑪吃驚得差點喊出聲，連忙用雙手按住嘴巴。
在妮雅絲進入房間、看不見她的身影後，艾瑪向馬格詢問道：
「——原來妮雅絲小姐也會露出那種表情啊。」
也許是艾瑪的反應很有趣吧，隻見馬格張嘴大笑了起來。
「咱們倒是看過很多次了。不過，要是得知通話對象的身分，你想必還會再吃一驚吧？」
讓妮雅絲露出那種表情的對象，究竟是何方神聖？——艾瑪不禁在意起來。
馬格似乎知曉對方的來曆，於是艾瑪試圖詢問道：
「那個人是誰呢？」
馬格先是想了想，隨即抓了抓頭。
「嗯～其實是艾瑪小姑娘也認識的人啦——」
「是我認識的人？咦？會是誰呀？」
眼見艾瑪偏了偏頭，馬格似乎若有所悟，露出壞心眼的神情。
「啊～看來不公佈答案似乎更有趣呢。」
馬格覺得不揭露謎底更為有趣，但艾瑪不肯罷休。
「咦～告訴我嘛！我也想知道妮雅絲小姐不善於應付的那個人是誰呀！」
馬格拋下出於好奇打聽的艾瑪，向前邁出步伐。
「老夫可不能泄漏貴客的資訊，就是所謂的保密義務啦。不過，你總有一天會明白的。」
◇
第七兵工廠的船塢。
有一支來自首都星的艦隊駛入了此地。
陪同超大型運輸船抵達的艦隊，在靠港後便讓船員們放假休息。
其中也包含了一名騎士青年。
他領著作為部下的幾名騎士向前邁步。
青年在港口駐足，仰望其中一艘戰艦。
在圓柱狀的船塢裡。
朝著天花板——與立足點的反方向望去，便能看到輕型航空母艦梅雷亞。
也許是覺得停下腳步仰望天空的青年——上官形跡可疑吧，部下們紛紛詢問起原因：
「羅素隊長，您怎麼了？」
青年名為【羅素·波納】。
身為騎士的羅素如今走上了菁英之路，而他和艾瑪曾是同期。
在從騎士學校畢業後，羅素很快就被選為滯留在首都星的領主護衛。
而他之所以出現在這裡，是為了率領機動騎士小隊，參與某個任務的緣故。
羅素冇有正麵回答部下的問題。
「——不，冇事。」
羅素邁出步伐後，部下們也跟在身後。
羅素有兩名部下。
這兩名部下都是優秀的騎士。
其中一名部下拋出了話題：
「話又說回來，我有打聽到風聲喔。之前開發了新型的那些傢夥，似乎也會參加這次的任務呢。」
另一名部下也答腔道：
「那好像是涅梵的王牌駕駛專用機呢。能不能也發給我們駕駛呀～」
兩名騎士輕佻的態度相當顯眼，但包含羅素在內，他們都是走在菁英之路上的優秀騎士。
為了這次任務，班菲爾德家甚至為他們張羅了涅梵的個人化機體。
這是隻以騎士進行編製，還領取了新型個人化機體的小隊。
即便放眼整個班菲爾德家，這也可以稱之為精銳部隊了。
羅素雖然為輕佻的部下們感到有些傻眼，仍是一本正經地回答：
「開發涅梵的是第三兵工廠，在第七是無法補充涅梵型的。」
兩名部下聳了聳肩。
「真可惜～」
「但說起來，我們也纔剛領到新型機就是了。」
另一名部下反駁著羅素的主張：
「雖說是新型，但終究隻是個人化機體吧？我想要的是專用機啊。要是能在這次的任務表現亮眼，上頭會不會配發專用機作為獎勵呢？」
部下們傲慢的言行儘管惹眼，但他們都在班菲爾德家的騎士學校以優秀的成績畢業。
階級為中尉。
而率領他們的羅素，此時已經升上了上尉。
隻不過，他的騎士階級依然是C級。
由於被認定缺乏實戰經驗，暫時與升級無緣。
而羅素對於先一步升上B級的同期抱持著強烈的競爭意識。
——艾瑪·羅德曼。
自己曾放話要對方辭去騎士一職，如今，這位同期卻已經追過了自己，升上了B級。
（——我要和你分個高下。我豈能忍受自己輸給艾瑪·羅德曼這個吊車尾！）
身為菁英騎士的尊嚴，令羅素強烈地在意艾瑪的存在。
雖然軍階勝過了她，騎士階級卻落於人後。
這讓羅素無法服氣。
羅素個人的堅持和身為菁英的榮耀感，使他無法認同艾瑪。
（我要透過這次任務做個了斷。給我等著吧——艾瑪·羅德曼！）
-