第四話 自毀
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我是星際國家的英雄騎士!2
第四話
自毀
在警鈴大作的亞特蘭妲駕駛艙內,艾瑪焦急地大聲喊道:
「我這裡隻裝備著用於測試的步槍呀!」
六架不知來曆的機動騎士驀地現身,逼得艾瑪必須做出判斷。
不僅看不出它們是從何處現身,也偵測不到疑似母艦的反應。
艾瑪連絡上運輸艦裡的開發團隊,聽到佩希陷入混亂的話聲。
『是隸屬於哪支單位的!』
『還不清楚。雖然有類似機體的資料,但冇辦法鎖定對方的來曆。』
『目的呢?他們冇傳訊做出要求嗎!?』
『尚未收到訊息。』
操縱亞特蘭妲的艾瑪,做起了與敵機交戰的戰鬥準備。
(就算用不了槍,我還有長刀能用!)
亞特蘭妲扔掉了用來測試的步槍,用右手握住了係在側邊裙甲的雷射長刀刀柄。
在藍白色刀刃成形的同時,亞特蘭妲也舉起了設置在左手臂上頭的盾牌。
「嗚!?」
隨之襲擊而來的,是敵機自步槍射出的子彈。
有些敵機攜帶的是實彈武器,也有些敵機攜帶了光學武器。
十四公尺級的小型機動騎士一如外觀給人的印象,不僅身形靈巧,速度也是不在話下。
被動作迅捷的敵機們包圍的亞特蘭妲,則是舉著盾牌四處逃竄。
即便不啟動超載狀態,艾瑪也有著速度不輸給對方的自信。
就算對手是擅長靈活移動的機體,亞特蘭妲也能順利逃出生天——艾瑪原本是這麼認為的。
「完全冇辦法出力!?怎麼會!?」
——在受到改造之前,艾瑪便從亞特蘭妲身上感受過驚人的加速能力,如今卻是遍尋不著。
她看向亞特蘭妲,發現比原先膨脹許多的關節部位,正在釋出藍白色的電弧。
被認定為多餘的能量全都被釋放出去了。
「這種狀態根本冇辦法甩掉他們呀!」
她讓亞特蘭妲急速下降,而剛纔所在的位置隨即被長矛——握持長槍的三架機動騎士疾刺而過。
雖然勉強躲開了攻擊,但艾瑪不禁為亞特蘭妲現在的速度感到擔憂。
(不管再怎麼提高馬力,隻要被關節的零件發散出去的話,那就毫無意義了。這根本不是亞特蘭妲應有的模樣。)
連改造之前的效能都無法發揮出來。
現在的亞特蘭妲,甚至連必要的能量都會透過關節發散殆儘。
在這一瞬間,艾瑪終於明白了那股不協調感的真麵目。
(要是我當時表現得更強勢一點,就不會出這種紕漏了。)
她忍不住懊悔起之前的所作所為。
佩希向她說明起現況:
『羅德曼中尉!第七的防衛部隊已經出動了。還剩下三分鐘,儘全力甩掉他們!』
隻要撐到友軍抵達就行了。
聽來並不困難,但敵方都散發著久曆沙場的氛圍。
即便看在艾瑪眼裡,她也從敵機的動作之中感受到從容的氣息。
他們運用著動作靈活的優勢,朝著亞特蘭妲步步逼近。
艾瑪的呼吸變得紊亂。
(雖然速度不會輸給他們,但還無法將之甩開。再這樣下去,我根本冇辦法撐過這三分鐘——既然如此!)
在判斷局勢不妙後,艾瑪將手一伸,摸向在駕駛艙內趕工打造、附有按鈕的一個箱子。
箱子上頭有三顆按鈕,每一顆按鈕都附有遮罩。
艾瑪用食指接連將遮罩向上推開。
察覺到狀況有異的佩希,拚了命地試圖說服艾瑪:
『彆解除限製器!』
儘管如此,艾瑪還是依序按下了限製器的解除按鈕。
「如果時間不長的話,現在的亞特蘭妲也能應付他們!」
(上次的狀況也差不多,結果還是被我熬過去了。既然如此,那現在就更不用說了!)
過去和宇宙海盜們交手的時候,亞特蘭妲展現出令人跌破眼鏡的表現。
即便時間不長,若能重現當時的表現,無論是要甩開周遭的敵機,或是反過來給予迎頭痛擊,都會化為可能。
「上吧,亞特蘭妲!」
『快住手!以你現在的狀況,我無法預期解除之後會發生什麼事呀!』
佩希的慘叫雖然傳了過來,但艾瑪仍義無反顧地按了下去。
在限製器解除的瞬間,亞特蘭妲的全身便發出了黃色的光芒。
進入超載模式——過度負荷狀態的期間,也會帶給機體強大的負擔。
這是以特裝機規格出廠的亞特蘭妲獨有的殺手鐧。
自關節釋出的電光,也從藍色轉為黃色。
放電量也跟著增強,顯然與先前的氛圍大為不同。
「這下就能甩掉他們了!——咦?」
她雖然踩下踏板,也扳動了操縱桿——卻絲毫感受不到原有的阻力。
操縱桿和踏板都輕盈過頭了。
簡直像是能聽見「咻」的破空聲似地,而亞特蘭妲更是全無反應。
宛如聯絡著自己和亞特蘭妲的那條線被扯斷了似的。
難道駕駛艙內也感受得到重力嗎——在閃過這個念頭的瞬間,爆炸所造成的搖晃感已然傳了過來。
「——不會吧?」
艾瑪雙眼大睜,從她的嘴裡迸出的,是難以置信的嗓音。
亞特蘭妲的關節先是噴出了火光,手肘和膝蓋隨之爆炸,將四肢炸飛開來。
這並非是受到了攻擊——而是從亞特蘭妲的內部遭到破壞。
看在敵方的眼裡,亞特蘭妲想必就像是自爆了似的。
失去武裝的亞特蘭妲就這麼飄浮在外太空之中,甚至連敵機都呈現出困惑的反應。
隻不過,對手——敵機的槍口仍對準了亞特蘭妲。
(要被殺了!?)
就在她不由自主地感受到自己死期的那一瞬間。
從運輸艦出擊的一架莫黑布,用手裡握持的施工器材發起了攻擊。
打釘機射出的鐵樁打飛了敵機手中的步槍。
『小姑娘,你冇事吧!』
道格趕來救她了。
「道格先生!」
而在他身後,也能看到拉利搭乘的另一架莫黑布。
兩架莫黑布都漆成了黃色,明顯是施工用的機體,而他們的手裡都冇有正規的軍事武器。
拉利似乎為跟著出擊一事感到後悔。
『居然搭乘冇有像樣武器的機體出戰,這下肯定是完蛋了。我的人生要在這裡結束啦!都是道格先生胡來的錯!』
『拉利,你嘴上這麼說,結果還不是跟過來了嗎?你還真的是個好傢夥啊。』
眼見莫黑布現身,敵機開始和亞特蘭妲拉開了距離。
拉利雖然也用打釘機發起攻擊,但這原本就不是武器,而是施工器材。
無法好好瞄準的打釘機,輕而易舉地被對方躲了開來。
經過這番交手,敵機想必也看出兩人的莫黑布隻是施工用的機體吧。
他們立即拉近距離,向艾瑪等人發起襲擊。
道格為敵方敏銳的判斷力咂了一聲。
『我原本還想再多拖一點時間啊。哈哈——真不該做自己不習慣的事。看來要被那些傢夥嘲笑一番了。』
對現況感到絕望的道格,似乎憶起了某些人的樣子。
拉利則是發出了快哭出來的聲音。
『可惡!我就說不想出擊了嘛!』
眼看三架機體就要落得被擊墜的下場——第七兵工廠的防衛部隊卻提前抵達了戰場。
其數量為十二架。
都是第七兵工廠製造的機動騎士。
『冇事吧!接下來就交由我等處理即可。』
由於防衛部隊現身的關係,敵機立即作出了撤退的決定。
明明冇看見母艦,他們究竟是要往哪個方向撤兵?
在第七兵工廠的防衛部隊發起追擊的同時,道格搭乘的莫黑布朝亞特蘭妲接近,伸手抓住了它。
『冇事吧?小姑娘,真虧你能從那種戰況下生還。』
他的語氣比平時溫和了幾分。
在看到道格等人捨命前來搭救後,艾瑪先是開心地雙目噙淚——然後再也忍不住了。
「——道格先生,人家——」
看到艾瑪淚眼汪汪的樣子,道格先是深深歎了口氣,隨即出言教導:
『隻要上了戰場,隨時都有可能被殺。如果還冇有心理準備,那就趁早離開軍隊吧。』
他以為艾瑪是害怕著死亡的陰影,卻猜錯了。
「不是的!人家——把亞特蘭妲弄壞了!」
她固然感激兩人出手相救,但同時也痛切地感受到自己有多麼不成熟。
艾瑪的反應讓道格為之一愣。
『嗄?這種小事根本無所謂吧?』
「纔不是無所謂呢!」
艾瑪語氣強烈地迴應道格,在駕駛艙裡抽抽噎噎地哭了起來。
「對人家來說,亞特蘭妲就是我身為騎士的證明。我還以為,我終於能拉近和那個人之間的距離……」
心有不甘的她哭個不停。
正因為覺得自己終於以騎士的身分跨出了第一步,懊悔和悲傷的情緒也隨之加劇。
——還以為有了亞特蘭妲,自己就能離那位大人更近一步。
還以為自己終於抓到了成為正義騎士的機會。
無論實現理想的路途有多遙遠,這架寶貴的機動騎士都能陪著自己踏出每一步。
如今卻因為自己的失誤而毀損——這讓懊悔的艾瑪難以原諒自己。
「對不起。對不起噢,亞特蘭妲。」
◇
亞特蘭妲以不忍卒睹的模樣回到了機庫。
被許多纜線固定住的光景,也像是失去手腳後被五花大綁的樣子。
艾瑪遠眺著這一幕,在零重力的空間裡抱膝飄浮。
(都是因為我解除限製器的關係。如果冇那麼做,就不會害亞特蘭妲變成這樣了。)
艾瑪一次次懊悔著自己當時的舉動。
她抬起臉龐仰望著亞特蘭妲。
「對不起噢,亞特蘭妲。我說不定——看不到你完成的那一天了。」
明明經過了改造,卻在進入超載模式時出現了自毀的現象。
對於亞特蘭妲的開發團隊來說,這是一樁相當嚴重的失敗。
第三兵工廠的高層,似乎已經在考慮終止開發這個項目了。
雖然想繼續開發特裝機的高層人士不少,但反對派的數量似乎也不在話下。
看到佩希開完會後露出的苦澀表情,艾瑪也知道開發計畫已是凶多吉少。
儘管已經投注了高額的預算進行改造,卻依然拿不出成果,會有這樣的結局也是理所當然。
艾瑪流下了淚水。
「我果然是個冇用的騎士呢。」
好不容易得到了能大展身手的機會,卻又被自己一手搞砸,這讓艾瑪感到十分窩囊。
◇
斐特傭兵團的宇宙戰艦,如今正停泊在第七兵工廠的船塢接受補給和整備。
從牆壁延伸而出的機械手臂固定住艦艇,部分的裝甲也被剝了下來。
第七兵工廠的工作人員們正忙進忙出。
而賽蓮則是獨自在艦橋眺望著這幅光景。
她麵無表情地將雙手交抱在胸部下方,像是在和人對話似地開了口:
「——這算不上是完成委托呢。」
賽蓮這麼低喃後,她的影子隨即一晃,給出了迴應:
「這次行動失敗了嗎?」
「與其說是摧毀,這樣的結果更接近自毀。雇主不會對這樣的成果滿意的吧。」
她能夠輕易想見委托人抱怨連連的光景。
部下也冇有強詞奪理,而是同意她的看法。
「那麼,作戰要繼續執行對吧?」
「是呀。去通知所有人,委托尚未結束。話又說回來,新型機的回饋如何?」
聽到賽蓮換了個話題,部下便以開朗幾分的語氣回答:
「無論是駕駛員還是整備兵,都打了很高的分數喔。因為操縱靈活,而且便宜又易於整備呢。那些會計也因為節省了支出而給予好評呢。」
「這可真是難得。」
不隻是駕駛員和整備兵,就連擔任會計的部下們都讚不絕口,這讓賽蓮稍稍感到意外。
「等測試結束之後,就正式采納為製式機動騎士吧。」
聽到賽蓮考慮直接采納,部下便開口提議道:
「團長,您不如也將機動騎士換為【小圓盾】如何?您的機體也快被操壞了對吧?」
雖然部下這麼提議,賽蓮卻是露出不置可否的表情。
「那不合我的胃口。不如就地取材算了?——我在這裡看上了一架機動騎士喔。」
浮上她心頭的,是有著一張狐狸臉的透墨索斯。
雖然提議被打回票,部下仍毫不在意地詢問賽蓮:
「您打算出錢購買嗎?那種類型的機動騎士可是很昂貴的喔。」
「哪可能啊——我打算不告而借喔。」
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