第二話 邊境治安維持部隊
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外傳
我是星際國家的英雄騎士!
第二話
邊境治安維持部隊
海德拉行星的軍用港口。
即將從此啟程的年輕人們,正依依不捨地向家人或同窗告彆。
從軍校畢業的菜鳥們,將搭上太空梭前往分發的部隊。
家人們則在揮手送彆。
太空梭從地麵升上外太空後,便能看見等待著他們的宇宙戰艦。
也有部分人士直接搭上降落至行星的宇宙戰艦。
年輕人們各自朝著自己分派的部隊踏上旅程。
在候機室的艾瑪將額頭貼上窗戶,看著這一幕歎了口氣。
為了前往自己被分派的單位,她穿上了騎士禮服,等候著登機的時間。
供騎士使用的候機室不僅設有吧檯,還能享用免費的飲料和輕食。
男女服務生們四處走動,向騎士們搭話點單。
待在候機室的人大多是剛從騎士學校畢業的菜鳥,也有不少年輕人被俊男美女們展露的笑容逗得樂不可支。
騎士──他們是在帝國享有特權的存在,能在軍隊裡享有這樣的特彆服務,也是他們的特權之一。
艾瑪和這些心浮氣躁的同窗們相隔了一段距離,顯得沮喪不已。
同期畢業的騎士【卡露亞•貝克裡】站在艾瑪身旁,調侃著她的模樣。
雖然穿的是相同款式的禮服,但女騎士的言行舉止看起來比艾瑪更成熟。
「大家都很浮躁呢。也是啦,畢竟我們都在騎士學校被教官們操得很慘,根本冇有遊玩的閒暇呀。」
「就是說啊。」
「不過,在正式當上騎士之後,就算再怎麼不想要,也會有很多異性倒追。艾瑪,你這下也能挑自己喜歡的真命天子啦。」
「就是說啊。」
在察覺朋友迴應的語氣顯得一蹶不振後,卡露亞歎了口氣出言安慰道:
「我是能明白你沮喪的理由啦,但光是能當上騎士,就已經晉升為成功人士囉。你大可表現得更有自信一點。都好不容易成為騎士了,可不能一直哭喪著臉呀。」
「這我也明白啦。」
當上騎士──在這個世界可謂成功人士的象征。
艾瑪和卡露亞的家境都不算富裕,一般來說,她們是不可能成為騎士的。
隻是因為班菲爾德家缺乏騎士人才,她們才能憑藉好運出人頭地。
就在兩人聊了好一會兒之際,一名同期的男騎士湊了過來。
他名為【羅素•波納】。
這名青年的家族世世代代都在班菲爾德家擔任官僚。
班菲爾德家極為罕見的名門之後──他給人這樣的印象。
「你是因為實力不夠格稱作騎士,纔會擺出這種低姿態的吧,這樣的認知是很正確的喔。」
看到羅素露出笑容走近,卡露亞登時明顯皺起臉龐。
她毫不掩飾內心的嫌棄之情。
實際上,羅素的為人舉止也的確招人厭惡。
「你的架子擺得可真高啊。」
和其他的騎士相比,羅素身穿的禮服上頭多了不少飾品──這是特彆為他量身打造的一套禮服。
這並不是他自行訂製,而是贈送給成績名列前茅之人的禮服。
羅素傲氣十足地穿著特製禮服,擺出不把其他騎士看在眼裡的態度。
「那還用說。畢業時成績在百名之內的我可是一等一的菁英,和你們大不相同。」
成績排行在百名之內的騎士,能在畢業時授階中尉。
雖然以騎士的階級來說,他們和其他畢業生一樣是C級,但接受的待遇大為不同。
以優秀的成績畢業的他們,可以說是在班菲爾德家踏上了飛黃騰達之路。
卡露亞聳了聳肩,將臉龐從羅素身上轉開。
「菁英騎士大人有何貴乾?」
羅素並冇有看向卡露亞,而是對艾瑪露出嘲弄的笑容。
「因為今後恐怕不會再相遇了,我特地來做最後的告彆啊。你們被分派到的單位,肯定都是在本星附近吧?像我這種天選之人,可是要伴隨著領主大人一同前往首都星喔。」
聽到領主大人這個詞彙,艾瑪驚訝得睜大雙眼。
剛畢業的菜鳥騎士,竟能獲準和領主大人一同前往首都星──昂格藍德帝國的本星,這是任誰都無法想像的安排。
「你的單位在首都星嗎?」
「那還用說。領主大人現在正在修行吧?身為萬中選一的騎士,自然得在身旁護駕啊。」
班菲爾德家的領主年紀尚輕,為了成為昂格藍德帝國獨當一麵的貴族,目前正在努力地修行。
為此,這位領主將在首都星待上好一陣子,而能被選為護衛的羅素,無疑是相當優秀的人才。
艾瑪雖然感到羨慕,但一和自己的處境做比對,就讓她不禁垂下臉龐。
特地來炫耀自己單位的羅素,對沮喪的艾瑪提出飽含惡意的質問:
「話又說回來,艾瑪同學啊。」
「怎、怎麼了?」
「能把你的單位說來聽聽嗎?一個庸碌無能的D級騎士究竟會被分派到哪處窮鄉僻壤,讓我好奇不已呢。」
他刻意強調了「庸碌無能的D級騎士」這個詞,讓候機室的騎士們視線全數集中到艾瑪身上。
這些視線大都夾帶著輕蔑的情緒,也有少數騎士露出憐憫的眼神。
周遭的視線讓艾瑪感到十分難受。
卡露亞對艾瑪附耳說道:
「彆理他。你已經是一個了不起的騎士了。」
羅素聽見了卡露亞的低語,登時嗤之以鼻。
「你錯了,D級根本稱不上騎士。所謂的D級,正是庸碌無能的證明。那是班菲爾德家騎士團不需要的東西。」
聽到自己不被需要,艾瑪忍不住咬緊了下唇。
在聽到登機時間將近的廣播後,羅素便背對兩人邁步離去。
「登機的時間到了,那我就此失陪啦。最後容我再說一句──」
羅素轉過頭來,對艾瑪冷冰冰地說道:
「懸崖勒馬也不失為一種勇氣。趁著還冇正式開始拖同伴的後腿,你還是快點交還騎士的證照吧。」
羅素說完這句話後,就此離開了候機室。
他目中無人的態度固然讓人印象深刻,但和同期相比,羅素的實力確實是相當高超。
卡露亞搭著艾瑪的肩膀說道:
「把剛纔的那些話都忘了吧。那傢夥隻是想奚落你幾句罷了。」
「也、也是呢。」
艾瑪雖然強顏歡笑,但羅素的話語確實對她造成了打擊。
◇
艾瑪搭乘的太空梭裡,也搭乘著配屬於同一艘宇宙戰艦的軍人們。
不過,狀況怎麼看都有點不對勁。
(為什麼都是一些看起來不修邊幅的人啦──!)
艾瑪抱著自己的行李,以端正的坐姿坐在自己的位子上,而此時的她正冷汗直冒。
坐在她周遭的軍人們,都將軍服穿得很邋遢鬆垮。
也有些人完全不在乎形象,不僅冇打理鬍渣,還喝了酒呼呼大睡。
(我記得騎士學校說過,我們軍隊的規範很嚴格呀,難道現實和課堂知識終究有出入嗎?)
被臉色凶悍的男人們包圍的艾瑪,不禁為這場漫漫長途感到忐忑──就在這時,一艘大型船艦朝著太空梭接近過來。
坐在窗邊座位的艾瑪一看到那艘船艦,臉頰就是一陣抽搐。
(嗚哇……)
那艘船艦的外觀極為簡約,看起來就像是一塊巨大的石板,被分類為太空航空母艦。
不過,船艦看起來十分陳舊。
畢竟這是落後了兩個時代的艦艇,是班菲爾德家前朝私設軍所使用的航空母艦。
這艘遍佈著明顯修補痕跡的舊型艦艇,便是艾瑪被分派到的單位。
◇
「艾瑪•羅德曼少尉前來報到了!」
艾瑪緊張兮兮地敬了禮,而在她麵前的,則是正在辦公室座位上處理電子檔案的司令官。
司令官看都冇看艾瑪一眼,像是嫌煩似地處理著眼前的檔案。
就在艾瑪在原地等了一會兒後,司令官【提姆•貝卡】上校輕輕歎了口氣,在將身子仰靠在椅背上後,用嫌棄的口吻說道:
「少尉,歡迎你。我可真是作夢也冇想到會有騎士加入我們的部隊。」
「呃、那個……」
眼見艾瑪一臉困惑,提姆上校便拋了個粗魯的問題過來:
「軍隊現在鬨騎士荒,不管哪個部隊都在爭搶人才。在這種情況下,少尉居然會被分派到被當成貶職去處的我艦──【梅雷亞】,這代表少尉是闖了什麼大禍嗎?」
「──我在最終測驗拿到了D等級的考覈。」
艾瑪老實地回答後,司令官便從椅子上起身,伸了個懶腰。
「原來如此,我這下總算是明白了。」
「咦?」
艾瑪原本以為自己會遭到斥罵,但提姆上校似乎不以為意。
不對,他像是打從一開始就不抱期待的樣子。
「我艦在與護衛艦會合之後,便會前往厄裡亞斯行星進行調查和維持治安。在不久之前,那顆行星還屬於其他人的領地。」
厄裡亞斯行星原為巴克裡家族的領地,而最近則成為班菲爾德家得手的行星之一。
這支艦隊便被派去調查該行星以及維持治安。
「隻不過,那裡的移居者人數為零,行星地表也不存在智慧生物,是顆乏人問津的行星。」
「呃、那個……」
眼見艾瑪一臉疑惑,提姆上校便以一針見血的口吻解釋道:
「換句話說,那裡根本冇有治安需要維持。高層大概是覺得既然都把行星弄到手了,就姑且派一支艦隊進駐,當作走個流程吧。」
看似對高層有所不滿的提姆上校,對艾瑪這個菜鳥,下達了一道缺乏軍人風骨的鬆散命令:
「如此這般,你就在梅雷亞的機動騎士大隊裡擔任小隊長吧。不過,你也冇什麼工作能乾,所以抱持期待也冇用喔。」
換句話說,這代表艾瑪冇有立功的機會。
(騙、騙人的吧──!)
艾瑪在被分發到連表現機會都不可求的梅雷亞航空母艦後,瞬間落入了絕望的情緒之中。
◇
梅雷亞的機庫。
各處散放著機動騎士的零件,看起來一片紊亂。
艾瑪之所以會來到這裡,是因為聽說自己小隊的機動騎士都存放於此,但等待著她的是更為殘酷的現實。
一名留著茶色短髮、將鬍鬚留到和鬢角相連的中年男子,帶著豪邁的笑聲前來迎接艾瑪。
他並不是騎士。
並非騎士的駕駛員被稱為「機動騎士禦者」。而這位【道格•沃爾修】準尉便是艾瑪小隊裡的駕駛員。
「來了一位很可愛的少尉小姐呢。」
他將身體鍛鍊得相當強壯,比起其他麵色凶悍的軍人,道格友善的態度讓艾瑪留下了正麵印象。
不過,麵對身兼騎士和少尉的艾瑪,道格卻欠缺禮儀地將她稱為「可愛的少尉小姐」。
「道格先生,你是不是太冇禮貌啦?咱是一兵【茉莉•巴瑞爾】,是這支小隊的整備兵喔。不過,真是太好了呢~咱原本還很擔心會來一個凶神惡煞呢。」
茉莉將紅色的頭髮紮成雙馬尾,看起來與艾瑪的年紀相仿,而她是機動騎士的整備兵。
看到她不像是有在軍隊受過正規教育的用字遣詞,讓艾瑪的臉頰抽搐了起來。
但比起言談,茉莉的裝扮纔是更嚴重的問題。
她雖然穿的是工作服,卻冇穿上衣。
她隻用纏胸布遮住了胸部,整體打扮相當裸露。
茉莉的穿著和態度,讓艾瑪也不禁感到大為困惑。
「請、請多指教。」
「少尉小姐,你太見外了啦~」
茉莉哈哈大笑了幾聲,將視線投向最後一人。
「隻剩克列瑪準尉──拉利了喔。還不快點來打招呼!」
茉莉催促的對象,是麵對小隊長新官上任,卻坐在裝了雜物的箱子上、正在玩隨身電玩的年輕男子。
男子手握搖桿、戴著眼鏡造型的遊戲螢幕。原本正在享受遊戲內容的他,這時才心不甘情不願地中斷遊戲。
「我是【拉利•克列瑪】準尉。不用指教也沒關係,反正我們很快就見不到麵了。」
聽到拉利準尉說了觸黴頭的話,艾瑪立即出言糾正:
「請彆開口就說這種不吉利的話!我絕對不會死掉,也不會讓部下送命的!」
聽到艾瑪說出如此天真的話語,拉利對她露出像是看到了珍禽異獸的眼光。
而拉利似乎察覺到艾瑪誤會了什麼,輕輕地歎了口氣。
「啊~抱歉,我好像讓你誤會了。我不是在說會因為死劫而分離一類的事,隻是在說這支部隊隨時都會被撤除,或是會被調派到整天遊手好閒的邊境而已啦。」
「咦?可、可是,宇宙這麼大,也不見得會冇事能做吧?」
「你以為邊境還能有什麼東西?我們除了訓練之外,完全冇有駕駛機體出擊的機會喔。況且,我隻要再待幾年,就能順利退伍了。」
拉利說完,又再次玩起電玩。道格見狀搔了搔頭。
「最近的小夥子都冇什麼乾勁,真讓人看不下去啊──也罷,反正咱們這支部隊就是這副德性,小姑娘,有勞你多關照啦。」
「請叫我少尉!彆看我這個樣子,我也是領有正式證照的騎士!」
在告知自己的騎士身分後,拉利暫時暫停遊戲,朝艾瑪瞪了過來。
他在從上到下打量了艾瑪一番後,便像是感到失望似地歎了口氣。
「說是騎士,但你身上冇什麼氣勢呢。哎,你既然會被分派到這艘舊型戰艦,那作為騎士的實力也是教人存疑呢。」
看到拉利講得如此尖酸刻薄,艾瑪登時鼓起了臉頰。
「拉利,你對小艾瑪講的話也太過火了吧?」
不過,茉莉這「小艾瑪」的稱呼也相當過火。
道格露出五味雜陳的表情,看向艾瑪聳了聳肩。
「總之就是這樣,你可以放輕鬆乾活了。」
艾瑪愣愣地站在原地。
(這、這就是我要率領的小隊成員?等一下,我今後到底該怎麼辦呀!?)
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