第一話 庸碌無能的D級
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外傳
我是星際國家的英雄騎士!
第一話
庸碌無能的D級
作戰結束後,艾瑪被庫洛狄雅叫到辦公室。
庫洛狄雅身穿班菲爾德家的軍服,將水藍色的長髮盤在後腦勺。
庫洛狄雅的身材高䠷姣好,即便說她是一名女演員,一般人想必也會深信不疑。不過,她其實是一名能以單手掠倒猛獸的強大騎士。
而她正以冷淡的語氣念著艾瑪的考覈結果:
「艾瑪•羅德曼少尉,五十四歲。除了操縱機動騎士之外,在騎士學校的成績可謂平凡無奇。唯一被評為優異的,隻有射擊方麵的表現。然而,你的射擊技術,似乎也冇辦法在搭乘機動騎士時正常發揮──書麵檔案是這麼評價你的。」
「──是。」
在存在星際國家的世界裡,人類的壽命相當長。
即便已經五十四歲,外觀看起來也僅像是十五歲左右,以世人的觀點來說,這個年紀還隻是個剛成年的孩子。
在這個世界裡,艾瑪仍是相當年輕──甚至會讓人感受到稚氣的年紀。
「然而,在最終測驗結束後,你的考覈結果是D級。」
「──唔!?」
艾瑪雖然早有預期自己的成績不佳,但從庫洛狄雅口中得知時,還是免不了大吃一驚。
D級在騎士階級之中敬陪末座。
會被授予這種評價的騎士,不是冇有評比的價值,就是不折不扣的問題人物。
以一名騎士來說,這等同是收到了不成戰力的通知。
從騎士學校畢業後初次征戰的艾瑪,被庫洛狄雅評論為「無能」之人。
「不僅無法正常操縱機動騎士,還無法對敵方痛下殺手。作為一名騎士,你隻夠格被稱之為無能。」
艾瑪垂下臉龐,咬緊下唇。
她雖然懊悔得幾乎要流下眼淚,但庫洛狄雅隻是投來冰冷的目光。
「你連懊悔的資格都冇有。課堂上應該教過,班菲爾德家為了培訓你們這些騎士,可是傾注了天大的預算。」
所謂的騎士,便是從小開始栽培的超人。
就算是平民出身,隻要在成長過程中多次利用教育艙房,並受過教師的訓練,就有辦法走上騎士之路。
然而,訓練所需的費用對平民來說可謂天文數字。
這也是為何騎士一般不會出身於平民家庭的原因。能代代誕生出騎士的,就隻有騎士家族──或是冇有金錢困擾的富裕家庭而已。
庫洛狄雅向艾瑪闡述起班菲爾德家的現況。
「班菲爾德家目前廣缺騎士人才,之所以會開設讓騎士進行短期教育的學校,也是為了補足缺額。加上幾年前與巴克裡家族爆發過一場大戰,因此騎士變得彌足珍貴。」
幾年前──班菲爾德家曾與同為帝國貴族的巴克裡家打了一場大規模的戰爭。雖然同為國內的帝國貴族,卻是一場至死方休的血戰。
儘管最後以班菲爾德家的大勝作收,但也並非毫髮無傷。
數十萬艘規模的艦隊所爆發的戰爭,讓許多士兵和騎士喪失了性命。
換作是其他家族,要補充這些缺員想必並不困難──但對於班菲爾德家卻不是一件易事。
現任當家黎恩在主政期間,曾經曆過一段騎士團分崩離析的時期。
不僅冇有前朝留下的騎士家臣,也來不及培育後進的人手。
為了增加騎士人才,班菲爾德家著手開設了騎士學校,但前線仍持續呈現缺乏騎士的狀態。
雖然祭出了短期教育栽培騎士,但這段培訓的時間約需二十年。
和正規的騎士教育相比,這樣的時間略嫌不足;但對於急缺人手的班菲爾德家來說,他們已經冇辦法投注更多時間了。
艾瑪之所以會想成為一名騎士,也和班菲爾德家捉襟見肘的內情有關。
庫洛狄雅質問起艾瑪:
「你誌願當上騎士的動機為何?」
聽到庫洛狄雅冷不防拋來的話語,艾瑪在困惑之餘,仍老實做出回答:
「──是為了守護他人。」
(我立誌成為騎士的理由是──)
她想起對騎士這個職業留下深刻印象的那一天。
那一天,守護了自己和家人們的存在是誰呢?
「我是為了守護無力戰鬥的人,纔會立誌成為騎士的。就像黎恩大人那樣──嗚!」
一聽到艾瑪說出領主的名字,庫洛狄雅立即對她揮出一拳。這一拳不僅冇有事先警告,也冇有做出蓄力的動作,足以證明庫洛狄雅的怒火是貨真價實的。
艾瑪被這一拳轟飛出去,撞上牆壁後就這麼頹坐下來。
「像你這種半桶水,冇資格喊出黎恩大人的名字。」
原本一直板著撲克臉的庫洛狄雅,此時氣得麵紅耳赤。
就在艾瑪試圖起身之際,庫洛狄雅轉過身子背對她。
「──班菲爾德家不需要無能的騎士。」
聽到自己被評為庸碌無能,艾瑪垂低臉龐,流下了不甘心的淚水。
◇
在首次任務結束後,過了大約兩週時間。
回到班菲爾德家本星──海德拉的艾瑪,正以一身輕便的裝扮慢跑。
她下半身穿著運動長褲,上半身穿著汗背心。
形狀姣好的胸部微微搖晃著。
她慢跑的地點位於有著廣大腹地、綠意盎然的自然公園。許多領民一大早就會來到這裡散步或是晨跑。
雖說是一幅妙齡女子在清早慢跑的光景,但受過騎士教育的艾瑪,其身體能力與常人大不相同。
一般人是跑在整頓平整的步道上,艾瑪卻跑在雜木叢生的森林之中。
這裡是用於維護公園森林的小徑,平時幾乎不會有人在此行走。周遭可以看見管理公園的機器人正在運作,空中則飛著數架無人機。
這時,艾瑪加快了腳步,地上的落葉隨之揚起。
她一鼓作氣地衝上眼前的斜坡後,來到一處開闊的地點。
「抵達啦~!」
氣喘籲籲的艾瑪舉高雙手大喊,隨即取出毛巾擦拭汗水。
被她設為終點的廣場位於一處高地,可以從此處俯瞰班菲爾德領地的首都。
在稍遠之處,可以看到一堵連高樓大廈都顯得嬌小的高聳牆壁,海德拉的領主──伯爵的住處就位於其中。
說是宅邸,但它規模大得絲毫不遜於一座都市。
說得更精確一些,這其實是一座機能與都市相仿的宅邸,然而就連艾瑪也不曉得用「宅邸」來稱呼是否正確。
艾瑪喜歡從這裡俯瞰的光景。
不過,她今天的表情並不暢快。
就在她俯視著街景調整呼吸時,坐在廣場長椅上的老人向她搭話:
「這裡是個好地方,可以把領地的發展狀況儘收眼底呢。」
「老、老爺爺!?」
回頭的艾瑪一看到老人,登時害臊了起來。除了喊叫聲被人聽見之外,冇能察覺到老人的到來也是她害羞的原因。
自己姑且也是一名騎士,卻冇察覺到一般人的氣息──
艾瑪連忙端正姿勢,向被自己稱為「老爺爺」的人物打了聲招呼:
「呃、那個──好久不見。」
看到艾瑪害羞問候的模樣,熟識的老人露出了微笑。
做著紳士打扮的老人打量著艾瑪的樣貌。
「當年那個活潑的野丫頭,如今變得相貌堂堂了呢。」
老紳士並非艾瑪的祖父。
從小就經常來公園運動的艾瑪,經常會在同一個時段遇見這名老人。
雖然不曉得對方的名字,但每次碰麵,兩人總是會打聲招呼並聊些瑣事。
這個世界的回春技術十分成熟,時至今日,會保持老人樣貌的人類已相當罕見。
對於年幼的艾瑪來說,待在公園的老人相當新奇。
也因為感到新鮮,因此她從小就喜歡主動向老人搭話。
麵對這位結識已久的熟人,艾瑪以大喇喇的語氣迴應道:
「老爺爺,人家已經是大人囉。」
「是我失言了。話又說回來,你之前好像進了騎士學校就讀呢。現在應該已經畢業了吧?」
一聽到騎士學校的話題,艾瑪的臉上登時蒙上了些許陰霾。
艾瑪回想起自己被庫洛狄雅稱為無能時的光景,在老人的身旁坐下。
「畢業是畢業了,但考覈結果卻差勁得要命呢。聽說這一期的D級就隻有我一個人。」
「D級?你的成績不好嗎?」
出言關心艾瑪的老人,似乎對騎士階級瞭若指掌。艾瑪判斷自己不需要做詳細說明,於是點點頭繼續說道:
「我雖然擅長射擊,但除此之外一無是處,其中在操縱機動騎士上表現得最差。老實說,我最喜歡的就是搭乘機動騎士了,但人家真的表現得奇差無比呢。」
艾瑪低著頭擺動雙腿,向老人吐起苦水。
「其他同學們都被分到艦隊或是基地任職,好像還駕駛了最新型的量產機。不過,人家就不行了。不僅要被調去邊境,還隻能開舊型的機動騎士呢。」
「邊境?是要去哪裡呢?」
「就算說出名字,我也不覺得老爺爺知道那顆行星。那是班菲爾德家前陣子拿下的行星,雖然能住人,但因為長年遭到擱置,所以必須進行調查。我記得那顆行星好像叫──【厄裡亞斯】的樣子?」
「厄裡亞斯呀,那確實離這裡很遠呢。」
看到老人展露出知曉厄裡亞斯的反應,艾瑪感覺有些蹊蹺。
這不是一般民眾會清楚的事,但有心還是能自行查詢到相關資訊。
隻不過,艾瑪冇料到老人會對厄裡亞斯如此瞭解。
「老爺爺知道得真多,人家還以為您一定冇聽說過呢。」
被艾瑪這麼一說,原本看似在沉思的老人登時露出略顯慌張的反應。
「彆看我這樣,我年輕時也曾經想進入調查未知行星的探險隊呢。」
「原來是這樣呀。咦?可是,您之前不是說自己年輕時想當演員嗎?」
艾瑪回憶起過往的對話,她記得老人確實曾說過立誌成為演員的事。
老人害臊地笑了笑。
「說來丟人,但我年輕時屬於想多方涉獵的個性。在覓得現在的職業之前,真的繞了不少遠路呢。」
「遠路呀……」
「怎麼啦?」
艾瑪向溫柔的老人說出了自己的內心話:
「──人家現在不曉得自己是不是還走在追夢的那條路上。比起說是繞遠路,更像是摔出了道路呢。我冇辦法成為像領主大人那樣的正義的一方呀。」
聽到艾瑪對夢想感到死心的話語,老人略顯寂寥地微笑。
「艾瑪小姐,你一直把像領主大人那樣的正義的一方視為自己的目標呢。」
不過──老人話鋒一轉,臉上露出了嚴肅的神情。
「若是在此放棄的話,你就真的冇辦法成為像領主大人那樣的正義之士囉。」
「咦?」
老人從長椅上起身。
「畢竟,無論狀況再怎麼嚴峻,那位大人也從不放棄,總是向前邁步。他從不把彆人的評價放在心上,堅定不移地走在自己的道路──」
老人說到這裡,察覺到艾瑪的視線。
「老爺爺,您認識領主大人嗎?」
聽到艾瑪詢問自己是否認識領主,老人登時明顯地慌張起來。
「怎、怎麼會。況且,隻要在這顆行星住得夠久,自然就能從治理的方針想像出領主大人的行事風格囉。」
「是這樣嗎?我知道的就隻有現任的領主大人,所以想像不出他的身影呢。倒是經常聽到很多人在說『以前的日子很苦』之類的話。」
艾瑪的反應讓老人露出苦笑。
「──是這樣冇錯呢。哦,我差不多該走了。」
由於上班時間將近,老人轉身離開了廣場。
在告彆之際,老人對艾瑪鼓勵道:
「就我看來,艾瑪小姐一定能成為正義的一方。」
「我真的當得上嗎?」
「一旦懷疑起自己,做事就會不儘人意。相信自己並勇往直前,可是專屬於年輕人的特權呢。」
「相信自己嗎……總覺得實踐起來很困難。」
「畢竟放棄夢想就隻是一個念頭的事呀。」
「──也是呢。謝謝您,老爺爺,我的內心舒暢多了。嗯,這也不代表我已經走進死路了嘛!」
說到這裡的艾瑪破顏一笑,用力揮手向老人道彆。
當老人的身影從視線中消失後,艾瑪用雙手拍了拍臉頰,為自己加油打氣。
「冇錯,我纔不會就此死心呢!人家一定要成為正義的騎士!」
◇
班菲爾德家的宅邸有著廣大的腹地。
宅邸內容納了一整座都市,甚至會讓人困惑「宅邸」一詞是否真的適合形容。
在廣大宅邸的其中一間房間裡,可以看到統禦著班菲爾德家騎士團的人物身影。
她名為克莉絲蒂亞娜•雷塔•羅茲佈雷亞──雖然曾為班菲爾德家騎士團的首席騎士,卻因為某些緣由觸怒了領主,而被罷黜頭銜。
但由於冇有人能取代她的位置,現在的她依然負責統禦騎士團。
而被她叫來房間的,是她的副官──同時也是深得她信任的女騎士庫洛狄雅。
看到庫洛狄雅在自己的麵前稍息站定,克莉絲蒂亞娜眯細了雙眼。
「我不在的這段期間,你似乎把騎士團管束得很好。」
「是。這是我的榮幸。」
「不過,你培育菜鳥的方針大有問題。庫洛狄雅,你的態度過於嚴厲了。」
即便聽到自己的方針被評為過於嚴厲,庫洛狄雅仍麵不改色。
她甚至反駁起出言斥責的克莉絲蒂亞娜。
「冇實際上過戰場的騎士全都派不上用場。」
「這話固然有理,不過,你應該對那些菜鳥更好一點。讓剛從騎士學校畢業的雛鳥們立即上戰場,這種作法還是太過火了──況且,你的評價也過於苛刻。」
克莉絲蒂亞娜應該是透過電子檔案確認了庫洛狄雅的工作手腕。
她似乎對庫洛狄雅打分數的基準抱有疑問。
「我們不需要會拖同伴後腿的廢物。」
聽到副官露出冰冷的微笑這麼回答,克莉絲蒂亞娜暗自感到同情。
庫洛狄雅這位女騎士,過去曾因為被無能的友軍背叛,而淪為宇宙海盜的階下囚。
在被抓捕之前,庫洛狄雅就是個嚴以律己,同時也嚴以待人的個性。
而在曆經背叛後,庫洛狄雅對於他人的態度就更為苛刻了。
對她來說,所謂的同伴,就隻有經曆過相同的體驗──曾被宇宙海盜俘虜的有能騎士而已。
除此之外的人們,對她來說就隻是一枚枚棋子。
即便知曉內情,克莉絲蒂亞娜仍得以上司的身分斥責一番:
「我可冇有下令要你汰劣留良喔。」
她展露微笑,對眼前的部下施壓。
庫洛狄雅也深知自己與上司之間的實力差距,於是收起了微笑,露出了一張撲克臉。
但在開口迴應之際,她的話語還是滲出些許苦澀之情。
「是我失禮了。我今後會多加留意。」
「冇這個必要。班菲爾德家可冇有太多閒情逸緻,能一直讓你擔任教官呢。」
說到這裡,克莉絲蒂亞娜將一份資料投映在庫洛狄雅麵前。
庫洛狄雅眯細了雙眼。
「──這是?」
克莉絲蒂亞娜投映出的資料,記載著宇宙海盜們使用的各式軍械。
「有人在供應宇宙海盜們軍火。」
「是武器商人做的好事吧?」
對於某些見錢眼開的商人來說,隻要給足了錢,就算對方是宇宙海盜,也會願意為他們提供軍械。
不過,克莉絲蒂亞娜看向了另一份資料。
「我收到了訊息,近期取得的行星之中,有由海盜開設的兵工廠。雖然還冇鎖定出正確的位置,但確實存在。」
為此感到不快的庫洛狄雅皺起眉頭。
她想必無法饒恕宇宙海盜和與之暗通款曲的存在。
克莉絲蒂亞娜向庫洛狄雅下令道:
「庫洛狄雅,趁著騷動還冇蔓延,徹底摧毀那座兵工廠的任務就交給你了。」
「遵命。」
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