第九話 勝利方程式
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第六卷
第九話
勝利方程式
──奇怪?是不是有點不對勁?
就在黎恩逐漸被逼入絕境之際,確認起各項細節的引路人歪起脖子。
黎恩確實感到難受──他能感受到黎恩焦躁的心情。
黎恩怒火中燒的思緒也傳遞了過來。
雖然最近變得繁忙,但黎恩還是向周遭人士展露著紙醉金迷的生活。
遠征軍固然拿下了勝利,但也消耗了不少。
克利奧的派閥理應變得更弱──但引路人總覺得他們的向心力比之前更強了。
「是我想太多了嗎?不對,等等!」
這時,引路人終於察覺到了。
「原來如此──我給予黎恩的支援還不夠啊!」
雖然已經把黎恩逼得苦不堪言,但他迄今已讓自己吃了一次又一次的悶虧。
若是擊敗黎恩有這麼容易,引路人也不必如此費神。
他做出了結論──自己之所以會感到不安,隻是因為不夠努力的關係。
「隻要讓黎恩變得更加走運就行了吧!不、不過,真的是這麼一回事嗎?我該不會是搞錯了什麼很重要的部分吧?」
引路人苦惱了起來。
這時,他驀地在意起為了殺死黎恩而培育的兩人近況。
以前支援尤莉西亞時,引路人最後落得被她背叛的下場。
他擔心這次的計畫也是以失敗作收。
雖然想立即調查近況,但自己的力量比以前衰弱不少。
這是因為每當取回一點力量,他就會立刻用來支援黎恩的關係。
隻要他這麼做,黎恩就會莫名地感到痛苦。
為了讓黎恩變得不幸,引路人今天也是臥薪嚐膽地苟活著──隻為了讓黎恩變得好運。
力量幾乎透支的引路人,在想調查資料時總是會撿拾地上的報紙。
隻要這麼做,就能看到自己所需的情報。
他使用了不可思議的力量,將想要的資訊吸引過來。
「嗚!為了支援黎恩,我使用太多力量了。如果是以前的話,就有更輕鬆的方法獲取情報了。」
雖然感到不甘,但他仍看起了報導。
這時,電子紙播放起凜鳳上傳的影片。
『師兄,你有在看嗎~咱接下來就要去殺你了喲!』
她的身後則是倒臥著庫魯丹流的當家和高徒們,一片血流成河的景象。
看到凜鳳露出笑容做出殺害黎恩的預告,引路人感受到她詭異的人格,為此感到欣慰。
「啊~這是何等純真的劍士,以她的身手肯定能乾掉黎恩──奇怪?怎麼少了一個?」
引路人多翻了幾頁,才得知另一人似乎跑到亞連流劍術的根據地大鬨了一番。
另一個人也儘得一閃流的真傳,散發出猛虎出匣之勢。
「看來這殺手鐧培育得挺優秀的啊。安士,我可是很相信你喔。」
對於早已不在帝國的安士,引路人的內心滿是感激。
「等一切都落幕之後,我就特彆讓你變得不幸吧。要不是你把黎恩培育得如此強大,就不會惹出這麼多問題啦。」
引路人踩著輕快的步伐離去,隨手拋下了電子紙。
一隻半透明的狗凝視著落地的電子紙。
它凝視著報導一會兒後,隨即叼起紙張,朝著某處離開了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
慶祝遠征軍勝利的宴會會場。
在休息時放鬆身子的我,正在和克拉貝商行的艾略特聊天。
「您說,今天的宴會要改成遠征軍的慶功宴是嗎?」
艾略特為了慶祝遠征軍的大勝──不對,是慶祝我的大勝,而特地帶了黃金和看似昂貴的酒類等禮物上門。
我最喜歡這種賞心悅目的好東西了。
「隻是我們擅自小小慶祝一場罷了。根據蒂亞的說法,帝國方的損失也不小,看來聯邦王國確實是個強敵呢。」
看到我露出賊笑這麼說,艾略特似乎也聽出了我的真心話。
「能擊敗這等強敵的克利奧殿下,想必能進一步提升自己的繼承權吧。不僅如此,將這場戰事的責任推諉他人的皇太子殿下,立場想必會變得更糟呢。」
「如今回顧起來,就是隻有我一人獨贏呢──那麼,卡爾邦有什麼動作?」
「雖然派閥成員大都顯得焦慮,但他本人倒是相當冷靜呢。但也可能隻是在強裝鎮定就是了。」
真希望他能快點變得沉不住氣。
要是卡爾邦一直冇有動作,最頭痛的人就會是我了。
不過,這次的戰爭大幅削弱了卡爾邦派的戰力。
我的派閥也得以強化,著實是相當不錯。
我也貸款給領主們,提升了自己的影響力。
我雖然想擺出惡德領主的價值放高利貸,但克利奧派可是壞蛋們的巢穴。
身為一個壞蛋,就該對壞蛋們好一點。
等到有餘力時再來爭鬥吧。
在讓卡爾邦垮台之前,我就安分一點吧。
為此,我既冇辦法扮演放高利貸的一方,利息也設定得相當低。
我在休息室和艾略特聊了一會兒後,一臉疲憊的渥雷斯在這時進來了。
「黎恩,大事不妙啦!」
「怎麼了?宴會的準備完成了嗎?」
他頂著鐵青的臉,看起來相當急切,所以我姑且還是詢問了一下。
「問題就出在宴會上啊!你突然說要變更成遠征軍的慶功宴對吧?目前佈置所需的東西還缺很多──不對,幾乎是得全部重頭佈置啊!」
「你說什麼!?」
我也真是的,隻顧著一時興起變更宴會的內容,卻冇思考過該怎麼好好處理。
渥雷斯抱頭叫苦道:
「我冇轍了。難得要搞個慶功宴,卻偏偏冇有那個玩意兒啊!」
如今,渥雷斯正在為我籌辦各種有趣的宴會。
眼見朋友變得比以前更為可靠,我轉頭看向艾略特。
「艾略特,立刻把不夠的東西補充完畢。」
「請包在我身上。不過,若是緊急調貨,那預算就不可避免地──」
「混帳東西!這可是我的宴會啊!要花多少錢都不是問題!」
媽的!我居然冇在這方麵好好把關。
總而言之,為了跨越眼前的危機,我說什麼都需要渥雷斯和艾略特的協助。
渥雷斯一臉疲憊地說道:
「宴會會場的擺設也幾乎得全部換掉。若是維持原樣,就冇有慶功宴的氛圍了。」
我看著渥雷斯思索了起來。
他居然會為了宴會露出認真苦惱的樣子。
對於一般人來說,這應該是毫無價值的才能吧。
但我認為這確實是一項絕技。
──這小子真的成長了呢。
我和渥雷斯從小學時就認識,但我當時真的覺得他是個一無是處的廢物。
然而,他現在卻發揮了自身的本領,為我打造出五光十色的宴會。
以惡德領主的角度來說,把他撿來當小弟果然是正確的。
身為惡德領主,就是該享受宴會的樂趣,為了實踐這一點,渥雷斯的才能不可或缺。
我真想對當時決定收他為小弟的我說一句:「乾得好!」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
與此同時,派閥裡的核心貴族們來到了後宮與卡爾邦見麵。
他們看起來相當慌張。
「殿下!有部分成員正在策劃襲擊班菲爾德伯爵!」
「──那可真教人頭痛。」
卡爾邦這次是由衷地感到頭疼。
「是誰這麼衝動?」
「是在遠征之中戰死的貴族親人──其中也有人在這一仗之中失去了繼承人。他們氣勢洶洶地嚷著『不能就此罷休』,還表示不惜退出派閥也要發起報複。」
卡爾邦的派閥規模龐大。
其中也有許多思慮短淺的貴族。
雖說統禦他們也是卡爾邦的份內事,但他總是為此忙得焦頭爛額。
尤其在這次戰爭之後,失去家人的貴族們可說是所在多有。
但真心為家人之死感到難過的,想必隻有鳳毛麟角。
大多數人無法原諒的,都是家譽受損一事。
不僅如此,他們還失去了大量艦艇。
也有人無法坐視自己這次的嚴重損失。
(老實說,我真的很想阻止他們,但若是強行擋下這波潮流──那他們今後就會將不滿的矛頭對準我吧。)
他們現在雖然把矛頭指向黎恩,但若是用上強硬手段攔阻,他們恐怕會轉而憎恨卡爾邦。
不是說一定會勝利的嗎!
我以為絕對不會有事的!
你要怎麼賠償我的損失!
──明明參戰的決定權握在自己手裡,但他們仍想找人發泄這股不合理的憤怒。
這和邏輯無關,是基於情感做出的行動。
貴族們之中,也有許多人缺乏自製之心。
因為這些人大都在宅邸裡過著養尊處優的生活。
雖說小學和軍校多少矯正了他們的嬌貴氣息,但效力終究有限。
個性正經的貴族們也露出了難受的神情。
「偏偏挑在這個節骨眼鬨事。」
「他們就是不明白此時此刻有多關鍵啊。」
「不過,要是他們在這時引發問題,皇太子殿下的立場隻怕──」
卡爾邦輕輕歎了口氣。
「──就準許他們退出派閥吧。」
「皇太子殿下,這樣好嗎?就算退出派閥,他們一旦滋生事端,最後還是會危及您的立場呀。」
「不如說,我們得趁這個機會趕走麻煩人物纔是。我等的派閥實在是太大了,為了能與黎恩一戰,整頓成員也是有必要的。」
貴族們對著彼此點了點頭,隨即離開了房間。
卡爾邦在確認四下無人後打了個響指。
隨即,空中冒出了一團鬼火。
火球迅速膨脹,先是形成了人類的輪廓,隨即化為魁梧的身影,並在卡爾邦麵前單膝跪地。
他身穿忍者的裝束,也配戴著飾品──這代表他的地位比之前與酷酷力交戰之人更高。
「有何指示?」
「有群蠢蛋似乎要大鬨一場。如果有機可趁,就削弱黎恩的暗殺部隊。還有,關於黎恩的暗殺部隊,你蒐集到相關的情報了嗎?」
忍者說起了酷酷力等人的來曆:
「根據我等一族的紀錄,他們或許是在兩千年前被滅族的影之一族。」
「影之一族?」
「在兩千年前,他們是侍奉當時皇帝陛下的其中一支暗殺部隊。所謂的影之一族隻是外人冠上的名號,他們真正的名字依然不明。」
「說到兩千年前,那是你們這類暗殺部隊大肆活躍的年代吧。難道是班菲爾德家把他們藏匿了起來?」
「並非如此。」
「我猜錯了嗎?」
忍者首領取出一枚手裡劍,手裡劍在被射到牆上後,隨即化為火焰向四周攤開。
火焰就這麼形成螢幕,映出與影之一族有關的人物。
而那人便是酷酷力。
「此人是當時最受人畏懼的男子。根據傳說,他曾為皇帝陛下工作,但最後卻遭到石化,落得被打碎的下場。」
所謂最受人畏懼,指的就是眾多暗殺部隊之中的最強之人吧。
卡爾邦再也無法保持平穩的內心。
「──你是說,那名人士活到了現在?如果說是某人繼承了他的技術,那還比較符合邏輯呢。」
「絕無此事。」
「為什麼?」
「因為他們一族的所有人,都被其他組織斬草除根了。我等的祖先也參與了那場圍剿行動。不許留下任何一人──這便是當時的皇帝陛下所下的詔令。」
當時的皇帝召集了現役的酷酷力等人,將他們變成石頭,至於冇受到召集的一族則是被屠殺殆儘。
在那樣的局勢下,很難想像有人能倖存下來。而就算真的存活下來,也不可能繼承得了他們的技術。
若想培育酷酷力或是首領這樣的暗殺部隊,就必須投入钜額資金。
即便有倖存的後代,想將這樣的技術傳承下來也極為困難。
「殿下,他們對這處後宮瞭若指掌。」
「真棘手啊。雖說王宮的構造應該和兩千年前不儘相同,但若存在著隻有他們知曉的通道就糟糕了。」
宮殿雖然經曆過多次改修,但偶爾總是能發掘出古時候留下的建築遺蹟。
也有不少隨著時間被遺忘的地點。
就算古代打造的秘密通道仍能運作,也不是什麼奇怪的事。
「根據在下調查,那些複活之人都還具備著當年的力量。不過,他們的數量應該不多吧。」
即便素質優秀,但仍有著數量過少的缺點。
(如果可以的話,真不想和他們硬碰硬啊。)
聽到曾被稱之為最強的暗殺部隊復甦於現代,就連卡爾邦都不禁感到不安。
一想到影之一族隨時有可能前來索命,就讓他為之害怕。
由於居住在後宮的關係,卡爾邦很清楚暗殺部隊的存在是多麼恐怖。
正因為理解危險性,他纔會焦躁得想立即擺平此事。
「──能消滅掉他們嗎?」
聽到卡爾邦的話語,忍者首領登時化為火焰消失無蹤。
「遵命。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
黎恩主辦的宴會會場。
置放在會場各處的擺設之中,藏匿著貴族雇用的地痞流氓──他們是前來襲擊黎恩的。
「原來貴族大人過著天天開派對的生活啊。」
「據說一個晚上就能花掉平民奢侈一生的金額喔。」
「就儘管享受吧。我們會在宴會上宰了你們。」
為了賺取钜額酬勞而自告奮勇的男子們,此時放低了聲息。
他們躲藏在會被搬入宴會的擺設之中。
一般來說,這種拙劣的手法肯定會被識破。
但在這趟過程,他們已經受到了諸多貴族的協助。
他們勉強鑽過了警備網,順利入侵到宴會會場。
事前準備已是水到渠成。
但就是看不見外麵的狀況。
雖說擺設上頭也安裝了攝影機,但擺設在宴會開始之前都會用布遮住,因此看不見外麵的狀況。
男子們擠在一起的狹小場所,有時會劇烈地上下震動。
「從剛剛開始就一直在動啊。」
「是被髮現了嗎?」
「要是被髮現的話,我們早就被當場射殺了。大概是有什麼更動吧。」
不隻是這幾名男子而已。
有許多人都潛入了這場派對。
就算殺不死黎恩,想必也會造成許多人傷亡。
他們是這麼相信的。
不過,一旦失風被逮,等待著他們的八成會是生不如死的刑罰吧。
與其遭到逮捕,他們寧可引發自殺式炸彈。
如此一來,就一定會造成傷害。
在震動停止後,他們靜待著宴會開始。
然而,罩在外麵的布遲遲冇有取下。
「──擺設該不會被運到外麵了吧?」
「媽的!喂,快點出去。會場應該就在附近!」
「也聯絡其他的傢夥!」
男子們向外一衝──隨即發現自己處在一座倉庫之中。
其他潛入宴會的男子們也跳了出來,露出了愕然的神情。
「怎、怎麼了?」
「到底發生了什麼事?」
「彆、彆管了,快點殺進會場吧!」
男子們雖然走出了倉庫,卻發現此地距離會場相當遙遠。
他們儘管想立即衝進會場,但隨即就被負責戒備的黎恩的騎士團逮個正著。
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