三章 惡魔信徒與入侵宅邸
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第十卷
三章
惡魔信徒與入侵宅邸我們承接的隱藏任務完成後，其後連鎖的新活動任務也產生了。
然而，我目前擁有的任務幣為50枚，已達成預定目標，大可不必繼續接更多任務。對啊，我本來是不想的……
「今天讓我嘗試了護衛任務這種寶貴的經驗，非常感謝大家，那麼我也該告——『雲，你登出前有話要跟你說。』——啐，來不及開溜了。」
我本來想順勢登出遊戲返回日常生活當中，但卻被塔克揪住肩膀強迫留了下來。
「我明白雲並不想繼續把這係列任務做完。」
「那，你還留我做什麼？」
「請你稍微考慮一下。這可是至今為止有許多玩家挑戰過，但都無法達成的高難度任務耶。理所當然地任務報酬不會少。以此為前提，我想跟你商量一下參加任務的事。」
我重新轉向這麼表示的塔克，隻好豎耳傾聽他的說法。
「首先，參加任務的好處，就是通過後能取得與難度相稱的任務幣及稀有道具。」
塔克打開選單，指向已經承接的【C任務•摧毀惡魔信徒的基地】過關報酬。
那上頭註明，每位參加者都能獲得20枚任務幣，以及顯示為【？？？】的謎樣報酬。
這除了比滿額小隊參加Raid任務所能賺取的任務幣還多外，謎樣報酬更是緊緊抓住了玩家的好奇心，對於吸引人們參加任務可說是十分強烈的誘因。塔克接著談到，參加這項任務的缺點。
「至於壞處嘛，就是難度高所以得花上不少攻略時間。」
「也就是說，一旦挑戰失敗了，投資的時間也會白費是嗎。」
聽了米妮茲的發言塔克點點頭。
確實，不論任務的報酬有多優厚，假使通過一項任務就得花上一週的時間，那算下來反而是虧本的。倘若去做其他簡單的任務一天可以拿到3枚任務幣，那一週至少也有21枚了。
雖說還得看謎樣報酬的內容好不好，但攻略時間太長總是個缺點冇錯。
「既然這樣，在時間有限的活動期間之內，大家一起來討論到底要不要進行這項任務吧。」
「我要我要！我很想攻略看看這項任務！」
甘茲一副完全不經大腦的模樣，站在積極攻略任務的立場。這種迅速的反應令我們都感到愕然，另一方麵，凱也接著說出自身的意見。
「我也想繼續攻略任務。不過，是不是設定一個停損點比較好？大家說好一個日期，假使到那天都還冇達成任務就放棄，類似這樣。」
這是頗具建設性的中肯意見，米妮茲和瑪咪也傾向這種做法，紛紛點頭。
緊接著，塔克把話題轉到我身上。
「所以，雲的結論是？」
「我——」
先閉上眼睛仔細思索。
一開始，我是不打算繼續做下去的，但假如設定了攻略期限搞不好可以努力挑戰看看。
況且在【加油工坊】栽種的大恢複藥水與MP壺素材——藥秘草和魂魄草，都需要時間才能增加產量。
幸好，藥店阿婆的調藥類任務以及城鎮的跑腿任務，幾乎都能在短時間內做完，萬一這個連鎖任務攻略失敗了，我也已經收集到了預定的任務幣數量，根本冇必要焦急。
徹底想完一遍後，我提出的結論是——
「我明白了，讓我參一腳吧。隻不過當我確定任務已無法完成時，就會馬上放棄攻略喔。」
「好！就這麼說定了！那，大家今天先解散吧，明天再開始攻略任務。」
有必要這麼急嗎，我心想，同時當天我也登出遊戲了。
而到了翌日——我從學校回家立刻登入OSO並降臨【加油工坊】的工作區，接著離開我的店，穿越城鎮的大道，前往某個場所。
那裡是我第一次玩OSO時，跟繆和賽伊姊會合的那座教堂前廣場。
塔克他們已聚集在此地了。
「抱歉。我遲到了嗎？」
先透過選單裡的時鐘確認，我剛好趕上了約定的時間。
「雲，日安，隻是大家都稍微早到而已啦。」
米妮茲微笑地如此迎接我道。
「那麼，我們繼續進行任務吧。雖說已有之前的任務挑戰者提供情報，但我們還是先透過任務道具的地圖去現場看看。」
說完，所有人都檢視任務道具【惡魔信徒的基地地圖】，這張第一城鎮的簡圖西北方被標記出一個點。
「呃……就是這個地方嗎？」
「冇錯。」
我們前往地圖上標記的地點，那裡建有一棟房子。
建築物規模幾乎跟此係列任務的委托者——貴族NPC宅邸差不多，但卻散發著荒廢的氣息。
那棟房子的門是敞開的，然而聚集於此的玩家們並冇有直接走進去，而是在屋子外圍搜查什麼。
「喂，難道那些人全都是……」
「八成冇錯，都是承接了同一任務的玩家吧？不過，大家好像都不進目的地啊。」
門口至少有六支小隊以上的玩家，每一個都在拚死尋找入侵宅邸的方法，但他們好像都進不了【惡魔信徒的基地】。
「到底是怎麼回事？這裡的確是地圖上的標記冇錯啊。」
「嗯，任務的第一個階段不是叫『入侵惡魔信徒的基地』嗎。如果可以輕易走進目的地就不需要這個步驟了吧。」
正當我們聽塔克如此喃喃說道的同時，眼前有玩家正試圖攀登圍繞宅邸的鐵欄杆，結果宅邸內部鈴聲大作，那位玩家一跳下來就好像被五花大綁般完全無法動彈了。
緊接著，剛纔不知躲在何處的黑鬥篷傢夥現身，那些看似惡魔信徒的NPC迅速將那位玩家抬起來扔出門外。
到了這時，那位玩家無法動彈的狀態才被解除，露出非常懊悔的樣子。
「如果像剛纔那人一樣采取急躁的行動，就會被敵人發現，鈴聲也會從某處大聲響起，玩家就會立刻無法動彈。此外，入侵行動若是被連續發現就會強製判定為任務攻略失敗。」
「假使無法動彈了，使用異常狀態的對策可以解決嗎？」
「那招無效。真正管用的對策應該是避免讓鈴聲響起吧。」
「那，如果把負責響鈴的惡魔信徒打倒呢？」
「玩家並不知道對方躲在何處，況且隻要一越過鐵欄杆，行動就會立刻被封鎖喔？」
聽完說明以後，我心想，既然是遊戲一定有某種攻略訣竅吧，敏銳的塔克似乎看穿我的心聲，於是這麼說道。
「拯救某王國的勇者，當闖進盜賊還是敵人的基地被髮現時，就會乖乖舉高雙手被送進牢房，每次看到這我都想吐槽，乾麼不拔刀砍對方啊！你應該不是想說這個吧。」
「那當然。」
聽了塔克的話，我反射性聯想起綠衣勇者在地牢解謎的那款遊戲。
這時，大概是覺得我跟塔克的拌嘴很好笑吧，甘茲他們發出咯咯的聲音強忍笑意。
「不、不準笑！」
「好啦，入侵的方法似乎有好幾種，我們來試試看好了。」
總之，我們得先設法闖進那座充當基地的宅邸才行。
「我來預測任務的各階段，第一是入侵基地，第二是基地內部探索，最後纔是討伐頭目，大致流程應該是這樣，一天應該至少能完成一或兩個階段。」
「唔……」
我發出低吟聲，同時觀察在各處嘗試不同入侵方法的其餘玩家動態。
基本上，我推測隻要宅邸內部的鈴聲響起，玩家的行動就會被封鎖。
此外，方纔那位玩家越過鐵欄杆入侵併響鈴時，有另兩名玩家也想趁機從宅邸大門闖進去，結果一人因鈴響而馬上無法動彈，另一人則似乎裝備了【隱蔽】或【認知妨礙】類的天賦，響鈴的速度稍微慢了半拍。
也就是說，鈴聲會因不同的入侵者分彆啟動，因他人響起的鈴聲似乎並不會影響到自己。
「好吧，那我們來找其他的入侵途徑如何？昨天跟雲你們道彆後我先來過這裡，有好幾處，我都覺得是可能的入口所以先做了記號。」
「你說的其他入侵途徑是指？」
「其實還不少，成功次數最多的，就是基地北側那座枯井下去通往的地道吧，隻要闖過擋在那邊的頭目敵怪連續戰鬥，就可以來到基地的地下室了。」
聽完這番話後我心想，這條路不可行。
與頭目級敵怪的連戰隻會消耗我的精神。既然這樣還不如摸索彆的方法。
「地道的連續戰鬥，隻要打倒頭目一次以後就不會再複活了，所以儘管會花一點時間我們還是走那邊，明天就能進基地內部進行攻略了。」
「塔克，在那之前，可以先試試一個從正麵入侵的方法嗎？」
「如果被連續發現就會導致任務失敗……隻讓你試一次喔。」
塔克稍微思索後對甘茲他們使了個眼色，這纔有條件地答應我。
「謝謝。假使我失敗，就乖乖走彆的入侵路線吧。」
我這麼說道，同時對自己的入侵方法是否能成功感到不安，並取出白色的召喚石。
「出來吧，利維——《召喚》！」
我將獨角獸利維以成獸化的狀態叫出，並撫摸它的身體。
幫我一個小忙吧——我對利維這麼說道並抓起它的韁繩，同時碰觸它的身體不放。
於是我跟透明化的利維一起消失了，直接走進敞開的宅邸大門。
同小隊成員可以隱約看到透明化的利維，因此塔克他們也默默守候我的行動。
在展示會時，我曾騙過所有參加玩家的眼睛。因此我纔會推測，利維的透明化搞不好真能闖過去，這麼期盼的同時我緩緩通過宅邸大門。
當我們距離宅邸玄關大約還有一半遠時——
——鈴！
清脆的鈴聲響起，我猛然煞住腳步。
被髮現了嗎，我焦躁萬分，差點就把碰觸利維的手放掉，幸好我強忍下來仔細觀察周遭的情況。
這時，位於宅邸玄關上方露台的惡魔信徒，正朝跟我所在位置不同方向的鈴聲來源轉過頭。原來如此啊，那些傢夥待在高處警戒，一旦發現入侵者就會立刻讓鈴聲大作。
總之，我明白剛纔的鈴聲是其他入侵者所造成的，於是我再度邁開步伐。
隨後我抵達宅邸玄關並輕輕推門，幾乎不花任何力氣門就打開了。
從露台的位置看，正下方的玄關剛好是視線死角，因此上頭的惡魔信徒並冇有察覺我已經打開了玄關門。
這時，我先解除利維的透明化。
「……剩餘的MP還有7成嗎。感覺還滿寬裕的嘛。」
為小心起見，我還是當場使用MP藥水，把MP補滿，然後再度讓利維透明化，返回在門前等待的塔克等人身邊。
「不知為何，我好像成功了。」
我若無其事地這麼表示，塔克聽完對我白了一眼。
「什麼好像成功了……為啥雲能輕易走完這條最困難的入侵途徑啊。」
眼見塔克很無奈地歎了口氣，甘茲他們也頗有同感似的點點頭。
「好、好吧，就當作是運氣好，攻略行程提早了一天。」
我為了躲避塔克他們的視線而彆開眼睛。
「不過，利維的透明化有效範圍，究竟有多大呢？雲以外的玩家也適用嗎？」
凱的點破讓所有人都發出輕輕的「啊」聲。
不知結果究竟會如何。利維透明化所適用的對象，難道隻有召喚主——我而已嗎？不過，平常一起行動的柘榴也能藉由利維的能力一起隱形，所以我猜有效範圍應該滿大的纔是。
「等一下，瑪咪小姐。你借我一隻手。」
「好、好的！」
我叫了距離最近的瑪咪一聲並牽起她一隻手，另一隻手則繼續碰觸利維，拜托它發動透明化的能力。
這時，我碰觸利維的手掌徐徐變得透明，其後瑪咪也隨著我透明化了。
「看來其他玩家也包含在透明化的範圍內啊。」
「是啊。不過……」
隻有一點令我很擔心，那就是我的MP消耗量一口氣變多了。
像利維這種使役獸假使要發動能力，其MP消耗必須由召喚主來負擔。剛纔也是，我計算過從宅邸大門到玄關的MP消耗量，但比起先前，現在跟瑪咪一起透明化的場合，每秒所扣減的MP又更多了。
「米妮茲，可以請你和瑪咪小姐牽手嗎？」
「知道了。」
米妮茲牽起瑪咪變透明的手，結果米妮茲也從碰觸對方的部位開始透明化。
然而，這一瞬間我的MP消耗量更為暴增，在米妮茲完全變透明前就用光了，利維的透明化能力也被強製解除。
「這是……」
凱對親眼目睹的現象發出喃喃聲，我則下瞭如此的結論。
「看來人數越多，MP消耗量就越大吧。」
「所以，要把小隊所有人都帶到宅邸的玄關前……」
「短時間內能同時帶過去的人數，最多三個吧。」
假使是戰鬥中，一次要讓三人透明化鐵定不可能，但隻是單純移動的話三個人應該還可以。
聽我說出這番結論，甘茲立刻啦哮道。
「好極了！那，我就牽雲和瑪咪的手一起走到入口——『你閉嘴啦』——唔欸！？」
米妮茲用釘頭錘抵住甘茲的喉嚨強迫他閉嘴，並迅速抓起我的手，相反方向的另一隻手則揪起甘茲的衣領。
「好，我們出發吧。」
「啊，知道了。」
我被米妮茲的魄力所震懾，立刻將自己的MP補滿，並拜托利維透明化，讓我們移動到宅邸的玄關前。
透明化的甘茲一路默默無言，從大門被拖到玄關的石板地上，顯得很失落。
那之後，我把兩人留在玄關前，重新和利維返回大門邊。
這回，我帶瑪咪與凱進行移動，最後一趟纔跟塔克一起來到基地入口，這下所有人都移動完畢了——我跟塔克手牽手移動到玄關時，位於目的地等待的甘茲與米妮茲一直盯著我們看，但我決定無視他們的目光。
●
「抱歉了，利維。再過去的地方好像不能帶你去。」
因為係統上的限製，中型以上的使役獸無法在宅邸內部進行召喚。
我想由於是室內，所以纔會有這樣的設定吧，於是我當場讓利維變回召喚石，然後才闖進屋內。
通過宅邸玄關門的瞬間，伴隨「咚」的輕快踏步聲，四周的世界也頓時一變。
方纔陽光普照的世界不見了，我們被昏暗的宅邸所籠罩。
「喔喔——原來房子裡麵是長這樣啊。這種環境，感覺就很嚇人啊。」
所有人都因宅邸的內外變化感到困惑時，隻有甘茲一人發出輕快的說話聲並環顧廣大的門廳。
原先充斥屋外的耀眼夕照與人類活動氣息都消失了，如今隻剩令人耳朵刺痛的寂靜迴盪著。
即便透過窗子望出去的空間也是一片黑暗，而屋子內部的照明，就隻有牆邊等間隔排列的燭台與細小蠟燭，所燃燒的不安穩搖曳火光而已。
「這就是惡魔信徒的基地內部嗎……既然內外的空間變化如此大，就代表這裡其實算迷宮的一種囉？」
塔克喃喃自語著，我認為他的想法應該冇錯。
此外，屋子內部除了我們以外，幾乎感覺不出其他人的氣息。
「喂，塔克。其他玩家應該也有人成功進入宅邸吧。為什麼都看不到其他人？」
「我想，是因為每支小隊都由不同的伺服器處理？我還冇聽過有不同的小隊會撞在一塊……」
「原來如此，那我就懂了。」
即便從屋外入侵的途徑是共通的，一旦到了房子內部，就由小隊專屬的不同伺服器分開處理了。
假使兩支不同的小隊會撞在一塊，很可能就會發生雙方爭奪關鍵道具、害對方被敵人發現等阻礙任務進行的糾紛。
「那麼，我們在宅邸內收集線索和關鍵道具，以便推動任務吧……大家快躲起來。」
塔克的警告讓我猛然抬起頭，隻見位於門廳中央的緩坡螺旋階梯上端有人影映照出來。
我們分彆鑽進樓梯下或柱子後方，避免被階梯上端的那傢夥發現。
當所有人都屏住呼吸觀察時，發現原來隻是個穿黑鬥篷的男子持燭台恰好經過二樓的通道。那傢夥想必是守衛吧。
我躲在柱子後方，透過具備夜視和望遠功能的【千裡眼】一瞬間瞥見了被燭台照亮的那傢夥長相，隻見有半張臉都變質為醜惡的模樣。
此外，對方被鬥篷所包裹的體型，似乎有單邊手臂顯得異常肥大，那傢夥就像在拖著一條龐然大物般步行於二樓的走廊上。
等階梯上端的燭光消失，所有人才把憋了好久的氣吐出來。
「哈啊，真冇想到NPC竟然會變成怪物……」
「唔——那就是所謂的惡魔信徒吧，背後有惡魔之類的傢夥控製，據說惡魔還會讓NPC變成異形並加以操控？不過比起那個，大家先看一下任務說明吧。」
聽了塔克的話，所有人都打開選單檢視。
——【C任務•摧毀惡魔信徒的基地】——
探索惡魔信徒的基地——2／4
甘茲他們也打開選單，確認目前正進行的任務。
先檢視過任務內容的塔克，對大家投來徵詢意見的目光。
「我認為，一個一個房間依序搜尋會比較好。」
「不，我覺得跟蹤負責警戒的NPC會比較快。」
米妮茲與甘茲分彆說出不同的看法，接著彼此麵麵相覷。
然後，他們不約而同詢問塔克。
「「——你選一個吧！」」
這要求儘管刻意壓低音量，但仍然充滿壓迫感，於是我決定完全不插嘴。
「這個嘛。米妮茲建議的一個個房間搜查，雖說是最標準的冒險方法，但因這棟宅邸太大，想必得花費許多時間。至於甘茲提議的跟蹤守衛搞不好能讓我們迅速篩選出重要的地點，但也提高了被髮現的風險。」
把雙方的優缺點都講完後，塔克將問題拋給同樣交抱雙臂、正陷入沉思的凱。
「凱意下如何？」
「雖然攻略時間拖太長也不好，但對於做為戰場的這棟宅邸內部基本構造，還是要有某種程度的掌握才行。因此我建議，今天一整天先在一樓能進去的範圍內搜尋房間。等明天，我們再去調查有NPC看守的二樓如何？冇有必要一開始就冒可能被髮現的風險。」
「聽起來很中肯啊。反正宅邸一樓跟二樓的構造應該很相似，這樣有助於我們先弄懂內部的結構。馬上就跟蹤敵人硬碰硬想必很難完成這項任務吧。」
塔克這麼喃喃說道，總之全員都取得了共識，於是大夥展開在宅邸一樓的冒險。
從門廳可仰望的二樓走廊，不時會有手持燭台的異形NPC身影出冇，但一樓的守衛NPC就冇有異形化，隻要一辨識出守衛就馬上躲起來的話，便可從容應付一樓這種漏洞百出的安全機製。
從房間移動到下個房間時是由我和甘茲打頭陣。
「喂，塔克。為什麼派我跟甘茲走最前麵啊？我基本上屬於後衛耶。」
「在這支小隊當中，具備感應陷阱天賦的人就隻有雲而已啊。至於甘茲則是取得了【陷阱解除】天賦，所以派你們倆一塊打頭陣是最佳的選擇。」
的確，我具備有助於發現陷阱的【識破】天賦。再加上有夜視效能的【千裡眼】，很適合在這棟昏暗的宅邸內部進行探索。
不過——
「甘茲真的有【陷阱解除】天賦嗎？」
「那是妖精任務之後的事吧。由於迷宮的難度提高了，陷阱的難度也跟著上升，想靠蠻力取勝變得很困難，所以他才硬著頭皮去學。」
原來理由是這個，我理解原因的同時，也認知到甘茲的【陷阱解除】天賦等級還很低，所以暫時還無法完全放心。
這時我決定，與其強行解除陷阱，不如選能迴避陷阱的路線走。
「那，我們邊畫地圖邊進行探索好了。」
我取出記錄【調藥】配方組合的便條紙和筆，在可見範圍內繪製宅邸的平麵圖。
「這麼說來，之前那次妖精任務也是雲在紙上畫地圖啊。」
甘茲回憶起妖精任務時我手繪地圖的往事，這麼喃喃說道。
「如果能把整棟宅邸的構造都記錄下來，搞不好就能發現什麼線索。」
我這麼表示，並手繪從門廳到現在這條通道的構造圖，開始著手製作宅邸的平麵圖。
「這樣事後要檢驗就方便多了，拜托你啦，雲。」
聽塔克這麼說，我便和甘茲並肩而行，且馬上就發現了好幾個陷阱。
「驅鳥器、警報器、陷坑、催眠瓦斯。這裡妨礙玩家行動或叫來NPC的陷阱種類很多啊。」
走在通道上，我們一路尋找空房間。一樓的房間幾乎都冇有上鎖，但卻安置了各種防止入侵的陷阱。
上述陷阱，隻要小心謹慎一點，即便不靠天賦也能發現，此外一旦解除或迴避這些陷阱並仔細探索，就能取得武器或藥水等消耗品，還有一點金錢等附帶的報酬。
這當中，我們找到唯一一個上鎖的房間——
「這裡麵也是武器嗎……而且竟還是金製的武器？」
甘茲利用低等級【陷阱解除】天賦的《解鎖》技能打開這房間，原來裡麵是整齊乾淨的倉庫，在成排的木箱中儲存了實用性不高的金製武器。
此外數量竟多達幾十把，全體小隊成員適用的裝備種類都湊齊了。
金製的武器，儘管在戰鬥時幾乎派不上用場，但隻要熔鑄成金錠塊就能換成很多錢。可惜對我而言，這不算什麼令人眼睛一亮的道具就是了……
「不知為何，總覺得這些玩意擺在這裡很不自然。不過我還是先拿走兩把長劍囉。」
塔克這麼說道，並從剛纔發現的木箱拿走2把出鞘的豪華金劍。
米妮茲則拿了鑲有寶石的豪華金釘頭錘，瑪咪選了鍍金法杖，凱儘管不太情願最後還是取走黃金鎧甲與黃金盾、長劍，這一整套最閃爍耀眼的裝備。
「那，甘茲的裝備呢……」
「我是徒手格鬥家哪來的裝備啊，所以我免了。」
「好吧，那這裡還剩下金製的標槍和金箭矢，以及金製的飛刀。」
我把上述那些品味不高的豪華金裝備全收進所持道具欄。預定之後把它們全部熔鑄成錠塊。
之後我們又探索了一樓剩下的地點，但並冇有找到特彆起眼的房間或道具，反而發現了另一件有意思的事物。
「所謂的其他入侵途徑就是指這個嗎。」
我們發現一處相鄰酒窖的地下室，走下去以後，就能看到可能是連接宅邸與屋外枯井的通道。
我為了避免與頭目級敵怪連續戰鬥所以冇用天賦進去那條地下通道檢查，讓塔克和甘茲直接下去看了，但裡頭冇有敵人也冇有發生戰鬥。
「看來隻要成功潛入基地一次，所有入侵途徑都暢行無阻了。」
「太好了。這麼一來我們回程就不必小心翼翼走玄關那條路了。」
我知道不必走原本的回程便鬆了口氣，所有人都對我露出苦笑。
在一樓的探索，讓我們發現好幾處從外部入侵宅邸的途徑，但卻冇有找到任何像是任務關鍵道具的物品。
「一樓的房間全都檢查過了，但感覺比較像是送給玩家辛苦進屋子的獎勵。真正的重頭戲，應該是在二樓以上吧。」
聽了塔克的話所有人都點頭同意，但正準備要踏出下一步時——
「——啊，晚餐的時間到了。」
我以選單設定的鬨鈴通知我目前的時間，小隊所有人這才猛然想起此事。
今天我一放學就立刻登入遊戲，探索了大約兩小時。如果繼續玩OSO就會趕不上晚餐時間，屆時繆一定會來煩我。
「的確，在這裡暫告一段落是個不錯的選擇。」
「對啊。大家先從枯井那邊離開屋子好了。」
凱和瑪咪也對休息這件事表達同意，於是在剛好探索完一樓的這個階段，眾人魚貫離開宅邸。
從枯井的繩梯攀登上去，有許多纔剛要入侵基地內部的玩家正在排隊，夕暮時分角度傾斜的太陽與寒風在井外迎接我們。
「那麼，後續的攻略是什麼時候？今天晚上好嗎？」
塔克詢問眾人下次攻略任務的預定時程，結果米妮茲滿臉歉意地答道。
「抱歉。我今晚有點不方便。等明天晚上再開始怎麼樣？」
「其他人呢？」
塔克取得所有人的同意後決定翌日晚上再繼續進行，於是我們就下線了。
登出遊戲後，我跟美羽在晚餐桌上互相確認彼此在OSO世界裡的現況。
「哦——哥哥竟然通過了那棟豪宅的護衛任務呀。」
「是啊。然後，我就直接幫大家去做摧毀基地的連鎖任務了。」
我對美羽如此說明道，並將筷子伸向以醋、醬油、砂糖、生薑調味雞翅與水煮蛋做成的清燉雞肉，另外還有涼拌青菜、味噌湯等等。
用壓力鍋燉過的雞翅，口感既彈牙又柔軟，佐料也非常入味，真是美味極了。
這麼說來，OSO裡麵也有很類似生薑的道具，假使搭配雞蛇的肉或許能做出類似的料裡，正當我在思索這些的時候，美羽卻對摧毀基地的任務表達出更強烈的興趣。
「咦？哥哥承接了那個任務呀。聽說是尚未有玩家達成過的，感覺如何？」
「該怎麼說，感覺不是用蠻力可以取勝的。走正麵的玄關路線，儘管警戒森嚴但隻要技巧性地閃過就能用完全不必戰鬥的特殊方法闖進去，假使走枯井那條途徑，就非得跟頭目級敵怪連續戰鬥不可了。雖說隻要成功進去宅邸內部一次，所有入侵途徑都會開放，但要能來到這個階段也很辛苦吧？剩下的，就是房子裡有異形化的NPC在徘徊。」
「呼嗯呼嗯。所以說，如果是我們小隊的話托比就會大出風頭囉！」
在塔克的小隊裡也有甘茲這位斥候角色，但他是半路出家的，纔剛開始練這方麵的天賦而已，因此還有許多未臻成熟之處。
「我之前也聽說很多關於這項任務的事。冇記錯的話，在基地裡巡邏的NPC好像不能亂打。」
「我這邊聽到的資訊，是在侵入宅邸前要是被抓包太多次的話任務就會強製失敗了。」
「我也是剛聽說這項任務冇多久。記得巡邏的NPC非常強，光是打倒一人似乎也得花上相當長的時間。此外，聚集在房子裡的敵對NPC要是打倒超過一定數量，玩家們的行動就會被強製封鎖，直接送出基地外。」
「這種設定，好像跟宅邸外的警鈴很類似啊？也就是說，憑蠻力硬闖果然是禁止的。不過，既然不是隻犯規一次就馬上出局，應該多少還有點緩衝的餘地吧？」
「要是可以憑蠻力硬闖的話，我真想在那棟屋子裡大殺四方！」
美羽所指的，應該是那個吧？在門廳的螺旋階梯二樓轉角處上演與敵人的砍殺，並讓砍翻的敵人沿樓梯滾下去，聽美羽的談話時，我內心一邊想像這樣的場麵。
「不過，還是避免硬闖，慎重行事比較好。」
「哥哥也加油吧。我已經跟靜姊姊的公會【八百萬神】他們一起接Raid任務了！」
看來，他們是要順便為幾天後在【八百萬神】公會據點開設的派對儲備肉類。
我們聊著這些話題並用完晚餐，美羽去享用飯後的一杯茶，我則去洗碗。
度過寧靜的飯後時間，美羽彷佛突然想到什麼似的喃喃說道。
「對唷……聽說隻要完成那項護衛任務，就能得到派對用的晚禮服道——『好，該去準備洗澡了！』——等一下，哥哥！？」
我用說話聲蓋過美羽的嘀咕，將餐具收拾完畢就飛也似的逃入浴室。
儘管可以聽到美羽的說話聲從客廳傳來，但我決定無視。
●
洗完澡後，趁就寢前的短暫空檔，我登入OSO並來到【加油工坊】的工作區從事生產活動。
今天的戰利品——金製武器，除了金箭矢外我全都扔入魔法爐，把黃金再度熔鑄回錠塊。
夜晚的工作區，被提燈和魔法爐流瀉出的微微火光所照亮。
熔掉的黃金流入錠塊鑄模，稍微冷卻後再從模子倒出來，並以黑鐵製的錘子敲打表麵。
雜質因此浮起來，藉此加工為更高純度的錠塊。
「呼，這樣差不多行了吧？」
金箭矢以外的金製武器都加工為錠塊了，隻見桌上堆起了許多金塊。
「要拿這些做什麼呢？純粹的金飾品就算了，試試打造為合金怎麼樣。」
多了這麼多素材讓我很開心，嘴角不禁鬆弛開來的我，將金錠塊拿在手上。就在這時——
咚咚咚的聲響從【加油工坊】店麵處傳來，我手邊的動作停住了。
「怎、怎麼回事！？」
我不安的臉龐轉向店麵那邊，咚咚咚的聲音再度響起，害我身體劇烈顫抖一下。
目前，我並冇有召喚出利維和柘榴，京子也因為已經打烊而離開。我並冇有和人約好要在這時碰麵。
這簡直就像恐怖電影的劇情發展，我膽顫心驚地檢視【加油工坊】的店麵，發現已鎖上的入口附近有人影，過了不久又傳來連續的敲門聲。
我一聲不吭地悄悄走到店麵，不知是【寒冷傷害】正式上線帶來的寒意，還是這種驚悚的展開令我渾身發寒，我身體不住地輕微顫抖。重新緩緩接近店麵入口，我怯生生地打開門鎖。
結果，站在我麵前的是——
「嗚嗚，好冷！我可以進去嗎？」
「什麼嘛，原來是塔克。彆嚇我好嗎。你既然要來就先用好友通訊通知一聲啊。」
「我一發現雲登入遊戲，就立刻傳訊息過去了，結果冇迴應的人是你耶。」
「呃，真的假的！？」
聽了塔克的反駁我慌忙打開選單，的確上頭有塔克的傳訊紀錄。
那段時間，我剛好在專心將金製武器做成錠塊，所以纔會因此忽略訊息吧。
「抱歉，是我一時冇留意。所以，你找我有什麼事？」
「也不算有事啦，隻是剛好有點空。你想不想跟我一起去收集素材然後做一些簡單的交貨任務呢？」
「唉，何必那麼大費周章，我直接把手邊的素材分給你就好了。」
說完，我把塔克引入【加油工坊】內。
由於擱在店麵的烤爐已經熄滅了，我把他帶進還很溫暖的工作區裡，併爲他端上茶。
「來，喝了以後就會暖和起來。」
「喔，這就是【熱飮】嗎？喝了以後就能得到【寒冷耐性】。那我不客氣囉。」
使用搗碎的博雅根部做成稍稍辛辣的紅茶，並滴入蜂蜜使風味更順口，我看塔克一副喝得很享受的模樣，自己的臉頰也鬆弛開來將杯子湊近嘴邊。
「所以，你需要哪些素材？是敵怪的掉落物嗎？還是礦石類？」
「不，我想拜托你的是藥草類道具。大部分的采集點雲應該都很熟悉，所以纔想請你跟我一起收集。」
說完，塔克打開選單給我看他目前承接的任務，當中有許多我已經完成的交貨類任務。
我從【加油工坊】裡放素材的道具箱取出塔克指定的物品，並提出交易申請以便將東西交給他。
結果，塔克想要用10萬G購買，被我拒絕了。
「這些素材並冇有那麼貴。所以，你把10萬G收回去吧。」
「那隻是我的一點心意。況且，隻要達成這項交貨任務，就能取得3枚任務幣。這樣一比，10萬當作手續費其實並不貴。」
每1枚任務幣，在活動最後可以交換3萬G，既然塔克都如此堅持了，我隻好讓交易成立。
那之後，塔克似乎很稀奇地觀察起我的工作區，最後發現我剛剛為了作業而堆在桌上的錠塊。
「喂，雲。這些金錠塊是……」
「就是今天在【惡魔信徒的基地】找到的武器啊。要收集這麼多金製武器還真不容易啊。那個地方到底是怎麼回事？」
「恐怕連我也搞不懂了，不過既然隻有那個房間上鎖，可能是遊戲刻意配置在那的吧。根據我最新獲得的情報，在那棟房子裡得要極力避免與NPC的戰鬥才行。」
「我也從繆那裡聽說過。實際上，究竟該怎麼探索那座基地才能讓任務繼續進行下去啊。」
光隻有探索這兩個字未免太模糊了，我根本搞不懂在那裡麵要乾麼。
「總之，等我們上二樓探索，搞不好就會找到任務道具了。雲可以把之前畫的宅邸平麵圖先借我看一下嗎？」
聽了塔克的要求，我把今天繪製的一樓平麵圖拿出來。
以門廳為中心，我們檢查過進去的左邊有許多小房間，右邊則並排著餐廳和廚房等較大的空間。
「假設二樓的構造與一樓類似，那二樓的右邊應該就是任務終點囉？」
「以後設的角度看應該冇錯。畢竟要跟頭目戰鬥，也需要麵積較大的場所。」
我道出如此實際的結論，並再度與塔克一起俯瞰平麵圖。
「還有一點，儘管不是已確定的情報，但假使被敵人NPC發現了，對方似乎會把屋內的同伴叫來。因此要不是趁對手叫來友軍前就予以打倒，不然就得拘束對方使敵人無法要求增援。」
聽了塔克的話，我支著下顎思考對策。
這麼一來，應該要準備能引發【睡眠】和【昏厥】異常狀態的藥水纔對，我本來想從道具箱取出上述道具，但中途卻停手了。
「啊——在室內很不利弓箭發射，還是選彆的攻擊手段比較好。所以乾脆製作適合甘茲用的道具吧。」
若是以長弓進行攻擊，在狹窄的通道等場所就很難施展開來。既然這樣，不如替擁有【投擲】類天賦的甘茲製作方便扔出去的道具，於是這回我改拿出鐵錠塊。
接著，我當場將鐵和金錠塊分彆扔入魔法爐熔解，打造出幾十根鐵飛針與金飛針。
這些飛針都透過【合成】技能加入異常狀態藥，變成【睡眠鐵飛針】和【昏厥金飛針】這種全新的武器。
這裡附帶提點閒話，如果要問銀錠塊為何無法拿來做飛針，那是因為銀製道具一旦合成異常狀態藥就會變黑，攻擊力也會明顯下降的緣故。
銀製的武器，對不死類敵怪具有特殊攻擊效果，但反過來，對毒的耐性就有點弱了，由於這種特性隻好將銀割愛。
我就這樣直接做出兩種飛針，不知不覺全神貫注於生產活動當中。
「雲，你的模樣好有趣啊。」
「啊！抱歉，我都忘了塔克還在這。」
我徹底忘了塔克的事，隻想著要製作道具。
大概是覺得這樣的我很好玩，塔克發出咯咯的笑聲。
「冇有啦，我隻是覺得你突然充滿活力而已。能看到你這麼難得一見的表情真是太好了。」
被塔克這麼一說，我不知為何感到害羞，視線也稍稍往斜下躲開他的目光。
「就算你說這些也冇有任何好處喔。」
「我隻是說出內心的感想罷了。」
我為了躲避塔克的注視，將剛完成的兩束飛針硬塞一半給他。
「一半我拿，另一半給塔克。」
「瞭解。」
語畢，塔克把遞過去的飛針收進所持道具欄，接著突然換成一臉嚴肅的表情，對我這麼說道。
「這回的任務，一點也不可怕吧。」
「啊？有什麼好怕的？」
我不明白他這個問題的用意，訝異地反問道。
「好比暗處啦，恐怖驚悚的事物啦，你不是滿怕的嗎？所以，我雖然邀你參加，但關於【摧毀惡魔信徒的基地】這項任務，我還是擔心你的反應，幸好，你看起來冇事，這樣我就放心了。」
「塔克誤會了，我對於暗處或恐怖驚悚的東西也不是全盤無法接受。」
由於我每次都對恐怖驚悚類的遊戲和電影敬而遠之，纔會被大家誤解我完全不能接受，其實並不然。
「這回的任務，並冇有什麼恐怖之處。那間屋子裡儘管滿暗的，但也不會有什麼妖魔鬼怪冒出來，即便是那些巡邏的異形NPC，跟我們以前對付過的敵怪也冇有太大的差彆。」
「那，雲心中對恐怖與不恐怖的分界線究竟是什麼呢？」
聽了塔克的疑惑，我也支著下巴陷入沉思。到目前為止我都冇有仔細想過這個問題，或許在自己心中能否容許的差彆是在——
「這回的異形NPC，因為是怪物類和生化危機類的混合所以我冇問題。反過來說，就算是普通人長相的NPC，卻會像殺人狂一樣不斷逼近，我搞不好就會被嚇死。剩下我會害怕的種類塔克應該都很清楚。」
「你是指殭屍類或超自然類的吧。另外，肉牆之類的你也不行，所以太噁心的你也無法接受吧。」
「冇錯冇錯，就類似你說的。」
怪物類和生化危機類這種科幻風的角色，與其說會怕，不如說會令我產生一探究竟的好奇，因此在心生恐懼前反而更能享受純粹解謎的樂趣。
反之，殭屍、超自然、噁心這些要素，在我還來不及思考前就會先引發本能的恐懼，所以我才無法應付。甚至這些成分要是嚇人的時機算得剛好，還會讓我心臟難以負荷。
「雲，你做料理在切肉的時候就不會覺得噁心難耐嗎……」
「彆說了，我不想去思考那個。要是明天起我都不能做肉類料理該怎麼辦。」
塔克的咕噥讓我露出打心底討厭的表情抗議道，隻聽見他又用喉嚨發出咯咯咯的笑聲。
「抱歉抱歉。不過，兒時玩伴也有這麼多我不瞭解的事實，讓我稍微嚇了一跳。」
「廢話，怎麼可能全都知道。何況有時候我自己也會被自己嚇到。」
最初我是為了跟賽伊姊碰麵，纔會在塔克和繆的邀約下加入OSO，但我完全冇料到之後自己會這麼喜歡這款遊戲且投入了大量心力。
儘管我冇把這個感想說出口，但塔克還是聳聳肩，笑著說了句絕對冇錯。
「嗯，既然明白雲不會因這次的任務攻略而陷入恐慌，那我就放心了。」
「什麼嘛？你就是為了這件事才晚上跑來我的店？」
這種事明天上學再問也行啊，我心想，但塔克這種體貼的舉動還是讓我心裡有點高興。
「那麼，塔克，明天請多指教了，這樣可以嗎？」
「當然囉，我也請你明天多指教。不過雲乾脆加入我們小隊吧，之後就可以完全讓我們照顧了，我一點也不會介意。」
「那就免了。我還是喜歡自己一個人慢慢玩。」
我們隨口拌了幾句嘴，又彼此碰拳相視而笑。
那天，我跟塔克後來都直接登出了，但我總覺得這件事使我對隔天的任務又多了幾分乾勁。
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