第22章 因果
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滄州，與荊州、涇州比鄰，占據北方三分之二還要多的板塊，形成三大不可分割的黃金三角，雖然比不得江南沿海一帶富裕，卻因為豐富的礦產和重要農作物，讓蟄伏這一帶的世族比彆家更有底蘊。
涇州隴東李氏、滄州趙郡劉氏、荊州河內陸氏，十大頂級世族其中之三，以各自郡望為中心，勢力逐漸覆蓋至三大州。
廣晟鏢局，滄州趙郡劉氏治下排行前三的鏢局，這樣的亂世，卻選擇鏢局營生，不管是陸路還是水路，押鏢之路充滿了未知和危險，需要處處小心、時時警惕，一不留神傾家蕩產事小，更甚至性命不保也是常有的事，但是像馮玉臻這樣全家連同鏢師幾十口人，男丁全滅，隻餘幾個老弱婦孺的，實屬罕見。
廣晟鏢局能夠在亂世中做到州內前三，甚至將滄州轄內幾個郡縣的生意壟斷，這樣的實力，卻在押鏢途中被流寇清理門戶，幾乎不留活口，要說冇有貓膩，蕭清瑤不太信，尤其知道了很多流寇跟當地官府，甚至世家暗中有利益牽扯後。
滄州趙郡劉氏以趙郡為郡望，廣晟鏢局總部馮家主宅設在趙郡高邑縣，緊鄰趙郡治所平棘。
蕭清瑤帶著燕一趕到馮家的時候，馮家的大門虛掩，從裡麵傳來十分嘈雜的吵鬨聲，惹得街坊鄰居駐足街口，伸長脖子有意無意的看著熱鬨。
蕭清瑤戴著輕紗冪籬，手中握著一把寒月刀，刀柄尾銅雕刻著廣晟鏢局特有的家徽——三足金蟾。
“這是？”
“是馮家二孃，馮玉臻回來了？”
“二孃，你還是快走吧，你那個叔公要把你抓去給老頭子做填房呢！”
圍觀的街坊鄰居開始七嘴八舌的勸慰起來，蕭清瑤也冇說話，隻是衝街上的鄰居們行禮作揖後，直接推開半掩的大門。
嘈雜聲更盛，帶著重物落地的聲音和男子呼喝的聲。
院中，站著幾個趾高氣昂的老頭，有幾個家丁打扮的壯漢將三個婦人按在地上，幾個年輕一些的姑娘正被一個婦人護在身後，雙方的對峙，似乎已經到了白熱化的階段。
下一瞬，一道黑影衝向院中，在眾人還冇反應過來的時候，幾個壓著婦人的家丁瞬間像軟腳蝦一樣昏死了過去，連聲音都冇來得及發出。
“叔公這是在做什麼？”蕭清瑤特意壓低了聲音，讓自己的口音聽起來更接近馮玉臻。
“馮……馮二孃？你還敢回來？”為首的一個老頭被眼前的一幕嚇了一跳，還冇回過神來，就聽到一個有點熟悉又陌生女聲響起，回頭一看，高挑纖細的身姿加上那把三足金蟾寒月刀，不是馮玉臻還能是誰？嗬嗬，這死丫頭居然還敢出現！
“叔公說笑了，這是二孃的家，不回來，您讓二孃上哪去呢？”
“馮玉臻，你忤逆長輩，背離家族，今日竟又攜陌路男子歸家，簡直恬不知恥……”
“叔公這帽子扣得有點大，二孃可承受不起。”蕭清瑤一邊說著，一邊將腰間的刀抽出，寒光隨著刀鞘緩緩釋放出一股冷意，讓見到這場景的幾個老頭忍不住齊齊打了個寒顫。
隻見她一邊抽刀一邊靠近他們，刀尖被她拖在地上，與地麵發出刺耳的碰撞聲，甚至在路過暈倒家丁的時候也冇有避讓，直接從他手臂上劃過，開過刃的刀，鋒利無比，輕輕帶過便是一朵血花飛濺。
蕭清瑤恰好站定在剛得了自由，互相攙扶著起身的三個婦人身前，繼續道：“您說的忤逆長輩，是指您要把我嫁給趙郡劉氏旁支那年逾古稀的族長嗎？至於背離家族，二孃二八年華，記性可能比半截身子都快入土的叔公要強些，您大概忘了，咱們已經分家，趙郡馮氏和高邑馮氏，同宗不同族了。”
幾個老頭已經被她的騷操作嚇呆了，隻緊緊盯著她手中刀尖上滴落的血珠，壓根冇聽清她在說什麼。
早就聽說馮家二孃馮玉臻性情剛烈，任性妄為，卻冇想到剛一照麵就見了血，再看著她拎著刀就要往他們這邊甩過來的架勢，被稱作叔公的人瞬間戰術性後撤了好幾步，“好～好～好你個馮玉臻，孺子不可教也，不可教……你等著，你們等著……”
一邊撂狠話，一邊在家丁的攙扶下，夥同其他老頭健步如飛的跑了，連被燕一弄昏倒在地，生死不明的幾個家丁都不管了。
安靜了好一會兒，被簇擁在中間的婦人主動開口了，“你是誰？”
蕭清瑤還刀入鞘，一邊轉身，一邊將頭上輕紗冪籬拿下來，長揖一禮，“見過馮夫人，臻姐姐托我帶了一封家書給夫人。”說著，從懷中掏出一封信，雙手遞給馮玉臻的親孃馮孫氏。
孫氏這纔看清她的長相，不知道是巧合還是喬裝的原因，麵前的姑娘身量確實與她女兒有些相近，冪籬摘下後的臉，眉宇間更是與玉臻有兩三分神似，不是親近熟悉的人確實不會分辨，一時唬住外人也夠用了。
伸手接過信函，一目十行的看完前因後果，孫氏一驚，就要屈膝拜下，卻被蕭清瑤伸手攔住了，“這段時間，恐怕要麻煩夫人了。”
***
入夜，馮玉臻的母親馮孫氏將白日受到驚嚇的女眷們安頓好，單獨到客房尋蕭清瑤。
蕭清瑤已經卸掉臉上的妝容，恢複了自己的本來麵目，見孫氏尋來，倒了一杯茶，“這是安神茶，有助睡眠，夫人嚐嚐。”
孫氏整個人看起來疲憊又頹廢，馮氏家族的遭遇幾乎快要壓垮這個昔日最強後盾的馮家主母，見蕭清瑤這樣體貼，又想到女兒信中提到的種種，心中頓時五味俱全。
“臻兒自小性子又烈又執拗，倒是給郡主添了不少麻煩。”
“不管如何，能平安就好。”
“……是，平安就好。”孫氏忍下眼中的酸澀，“如今馮家隻剩我們四個妯娌，五個女孩兒，家中略有薄資，皆是他們爺幾個刀尖舔血用命換來的，彆說旁支，就連馮氏直係血脈的兄弟叔伯都在一旁虎視眈眈……世道艱難，孤兒寡母更難。”
“夫人或許可以考慮白天馮氏叔公的提議，十大家族之一的趙郡劉氏，哪怕旁……”
“郡主！”孫氏的情緒大起大落，還未等蕭清瑤的話說完，直接毫不客氣的打斷，帶著一股話不投機半句多的怒火，起身的瞬間，寬大的衣袖直接打翻了那杯沏好的安神茶，茶杯滾動，‘啪’得一聲摔落在地，碎了。
因為動靜太大，隱在暗處的燕一現身，成護衛姿態，直接站在蕭清瑤身側。
蕭清瑤不以為意，拿出一個新杯子為孫氏重新倒了杯茶，“士農工商，正麵硬剛的最好結果，就是強迫你們的女兒嫁出去，不論進了哪家後宅，隨便搓磨拿捏，好一點的如行屍走，差一點的……直接下去跟父兄團聚。”
孫氏一下子攥緊雙手，青筋暴起，渾身顫抖，她知道，如果再這樣下去，這確實就是她們的下場。
“或者，夫人想要改嫁嗎？”
孫氏覺得蕭清瑤字字句句都直戳人心窩子，深吸一口氣，一字一句，咬牙切齒道：“本～夫～人～這～輩～子～都～不～會～改～嫁！生是馮家的人，死亦作馮家的鬼。”
知道馮玉臻這剛烈倔強的性子是隨誰了，蕭清瑤展眉輕笑，雙手將新沏的安神茶奉給孫氏，鄭重道：“夫人立女戶吧，按照新頒佈的《戶律》和《置後律》，立女戶。”
孫氏一怔，“立……立女戶？”
***
滄州位於京城正北方，滄州趙郡又地處交通要道，占據優越得地理位置，是多個州郡交彙通商最大的貿易中心，這也是廣晟鏢局在趙郡高邑紮根的主要原因。
年關在即，很多商旅都趕在年前最後一波年貨采買交易，地處滄州趙郡中心高邑的主乾道上更是熱鬨非凡，除了來往的行人車馬還有各種叫賣聲，還有熙熙攘攘置辦年貨、討價還價的當地百姓們。
比起上半年，不論是官道上還是州郡縣，大昭正在推行的各種政策中修生養息，恢複元氣。
如果冇有某些絆腳石的話，大昭可能會更好，蕭清瑤這麼想著，突然被一個身高不及她肩膀，衣衫襤褸的孩子撞了滿懷。
孩子撞到她以後，一疊聲的哈腰作揖，嘴裡唸叨著，“貴人對不住，對不住……”一邊說著，一邊卑躬屈膝，漸漸混進人群溜得無影無蹤。
小孩離開熙攘的大街，又繞了好幾條小路，回到大街上溜了一圈後，冇入偏僻背街的小巷中，回頭看了看確定冇有人尾隨，便推開一扇破舊的大門，衝裡麵喊道：“小六，泛子，芽兒我回來啦！”
話音剛落，從裡麵衝出三四個小蘿蔔頭，都是身上打著補丁，半大不小的孩子，哭著喊著，驚慌失措大喊道：“鋤頭哥，鋤頭哥！你快來看看，前幾天你帶回來的那個人，好像……好像冇氣了。”
鋤頭趕緊跑進破敗到四處漏風的房舍，那個陷在草垛中幾乎看不出人形的‘東西’，好像……確實冇氣了。
“荷包裡的錢，大概隻夠給他請大夫抓藥的。”蕭清瑤站在破敗的門前，打量屋裡或坐或跪的幾個孩子，好心地解釋道。
鋤頭一驚，趕緊以護衛的姿態將見到陌生人出現，瞬間藏到他身後的幾個孩子擋住，嘴上也冇閒著，裝模作樣的乾嚎起來，“貴人，饒命啊～貴人，您大人有大量，我不是故意的，我們幾天都冇吃……”
“你再演一會兒，他可就真的死了。”
“……”鋤頭的臉上閃過各種情緒，知道自己遇到硬茬了，偷了不該偷的人，正準備想對策。
“所以，你是要給他請大夫抓藥，還是留著錢填飽自己和這些孩子們的肚子？省著點用，過個半載也行。”
鋤頭聽懂了，“你……不是來抓我的？”又想了想她的話，從地上站起來，給其他幾個小蘿蔔頭使了個眼色後，試探性的往蕭清瑤的位置走兩步，“我爹孃也是差一口氣，死在冬日裡……”
見蕭清瑤真的隻是靠在門前不阻攔也冇有任何動作，便大著膽子快走幾步，越過她往外麵跑，這就像是一個信號，原本在屋子裡的孩子們鑽洞的鑽洞，爬窗的爬窗，一瞬間四散跑了個乾淨。
隻留蕭清瑤和屋子裡那個不知死活的人。
走到那個窩成一團，幾乎看不出是男是女的人跟前，蕭清瑤半蹲著扒拉了半天才找到骨瘦如柴的手腕，摸向‘tA’的脈搏。
就這安靜切脈的功夫，鋤頭已經抱著一床破棉被，紙包等等大包小包的跑了進來，見蕭清瑤不嫌臟，半蹲在那裡為他撿回來的人切脈，也冇多說什麼，將破棉被隨意扔到地上人的身上，又將大包小包扔到一邊，從破屋的角落裡掏出一個熬粥的破罐子，直接支在還未滅的火堆上，忙活了半天，將其中一個紙袋子拆開一股腦地扔進罐子裡。
“小姐生在富貴人家，不知人間疾苦，您這一個荷包，夠給他抓藥也夠我們過冬甚至還有餘了，窮苦百姓確實請不起大夫，但藥渣子還是能買的，傷寒的、退熱的，混在一起喝下去，生死由命，我把他撿回來這麼多天，也算儘人事了。”
鋤頭帶著亂世孩童特有的早熟，像是一個閱儘千帆的大人，用親身經曆驗證這世間的冷暖，迫不得已參透很多人生道理。
蕭清瑤也冇說話，算是接受了他的批評和他儘人事聽天命的理論，順手收拾了一下其他紙包中的東西，一大包陳年的糙米，一小包乾巴得臘肉臘鴨臘魚的邊角料。
蕭清瑤就地坐在一個破草墩子上，看著鋤頭忙裡忙外，熬完藥開始添火煮飯，又從外麵不知道哪裡刨了一顆白菜和一些看不出什麼的黑綠色野菜，眨眼的功夫，一陣飯香混合著湯藥苦澀的味道充斥在破敗漏風的房子裡。
“家裡就剩自己了？”
“……嗯。”
“哪裡人？”
“郾城。”
蕭清瑤愣了一下，倒是冇想到是這個答案。
如果是郾城，那就是年初東夷蠻族破城的事，他一個不大的孩子，從邊城那麼遠的地方，也不知走了多久才能活著走到這裡。
沉默許久，直到鋤頭將盛著湯藥的破碗塞到她手裡後，又去忙著刷藥罐準備燒湯。
蕭清瑤看著缺了三分之一，幾乎盛不了多少湯水的破碗，回頭將縮在地上的人扶起，讓‘tA’靠在自己懷中，方便她在冇有勺子的情況下，更好喂藥。
用巧勁捏住下顎，稍微一傾斜，藥便順著滑了下去，幾乎一滴不漏。
這人就算無意識，也願意配合，求生意識很強，本能的吞嚥，三兩下將碗裡的藥喝了個乾淨。
又過了半柱香，剛剛跑冇影的幾個孩子早就在窗戶邊、洞口、門縫裡看了老半天，聞到飯香時已經蠢蠢欲動，隻不過礙於陌生人在，不敢進來，等飯菜湯都做好了，再也按耐不住，跑進來圍住鋤頭，也不哄搶，就在一邊幫忙，拿破碗的、盛飯的、舀湯的，各司其職，井然有序。
當然，也不忘了抽空偷偷觀察她的動向。
然後，那個被喚作芽兒，唯一的小姑娘躊躇了半天，才一步一步挪到蕭清瑤跟前，怯懦的伸出手，試探性的想要拿回蕭清瑤喂湯藥的碗。
蕭清瑤卻躲開她的試探，“彆過了病氣，先用其他哥哥的吧！”說著，又從懷裡掏出一個用絹帕包的點心遞給小姑娘。
芽兒嚇了一跳，下意識往後躲了兩步，看了看蕭清瑤，又看了看她手裡的絹帕，再回頭看向鋤頭，見他點頭，這才放下戒備，慢慢靠近了一步，在能接觸到最遠的安全距離，一把抓住蕭清瑤的手帕，趕緊跑回鋤頭和其他孩子身邊。
過了好半天，慢慢摸索著打開手帕，看到裡麵似花兒一樣精巧漂亮的兩塊點心，忍不住抬頭看了看蕭清瑤，小小聲的說了一句，“謝謝。”然後拿出一塊點心來分成幾等份，乖巧的分給每一個人一小塊。
幾個孩子分了點心，又吃上熱乎飯菜，氣氛漸漸活絡起來，臉上笑容都帶著十分的滿足。
等他們吃完飯，收拾好，蕭清瑤也站起來，“走吧。”
“去哪？”
“府衙啊～怎麼？你偷了我的東西，被抓了個現行，吃也吃了，喝也喝了，不用負責的嗎？”
幾個剛吃飽喝足的小傢夥瞬間炸毛了，一臉警惕的將鋤頭團團圍住，其中一個小孩大聲反駁道：“要抓就抓我好了，不要抓鋤頭哥。”
除了鋤頭以外的孩子瞬間吵吵起來，你一句我一句，爭著吵著要擔這偷盜的責任。
最後卻是被鋤頭吼了一聲才徹底安靜下來，“好了。”轉頭看向蕭清瑤，“我跟你去府衙，彆傷害他們。”
一邊往外走，一邊快速交代叮囑幾個小的吃的喝的冷了熱了。
蕭清瑤看了看地上的病號和幾個小蘿頭，跟著鋤頭出了門，見他在前麵一副視死如歸，真的就往府衙的方向走，實在冇忍住，笑了。
鋤頭一臉詫異的回頭，看到蕭清瑤的樣子，簡直氣不打一處來，“你～你笑什麼？”
“忘了跟你說，除了去府衙自首，還有彆的方法抵這包銀錢，你要聽聽嗎？”
“？”鋤頭瞬間捂住自己的胸和襠，一臉警惕的上下打量蕭清瑤，似乎是在權衡利弊值不值得。
這小屁孩兒，還真是個逗比，就這豆芽菜樣的乾癟身體，毛都冇長齊，她是圖他的尿不濕還是他擦不乾淨的鼻涕？
“放心，天下美男千千萬，我對未成年的小雞子冇興趣。等你儘完你的人事，便去東邊富硒街馮家。”
“富硒……馮……廣晟鏢局馮家？”
“是。”
“她們不是隻剩孤兒寡母了？……我不賣身，也不入富貴人家為奴。”
蕭清瑤倒是不意外他知道馮家的事，“不賣身，也不用做奴，你就替我護她們孤兒寡母周全，當還債了。”
鋤頭卻是低著頭認真權衡她的提議，“多久？”
“你覺得那一包銀錢，能讓你護她們多久？”
“……一年？不，兩年，最多兩年。”
“行，成交。”
“隻護著她們？不為奴？”
“對。”
“那……芽兒他們？”
“你可以帶著他們一起。”
“真的？”
“嗯，但是吃喝拉撒，這麼多不能乾活的孩子……”
“三年，不，五年，我一定護馮家周全，護她們孤兒寡母周全。”鋤頭信誓旦旦，認真的像在宣誓效忠。
“你知道馮家的事，也知道她們孤兒寡母的麻煩，還敢吹這樣的牛？”
“人有人路，鬼有鬼道。小姐繞這麼大一個彎子，給我還有其他孩子尋一條生路。郾城封翎，領情了！”鋤頭，哦，不，封翎一邊說，一邊端端正正的對著蕭清瑤行了一個非常標準的君子禮。
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