第五章
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第一卷
問題兒童的歸來
第五章——“Underwood”水上都市。
“六傷”的露天餐館。
西鄉焰、彩裡鈴華、久藤彩鳥三人在黑兔的介紹下，來到了能夠清楚望到“精靈列車”的沿河餐館。陽台上可以清楚望見每隔十分鐘就在水裡進出的“精靈列車”，因而到此的人非常熱鬨。桌子上擺放了櫻見鳥燒、佩利冬的火腿炒蛋、巨大南瓜的冷湯等前所未見的料理。
然而，焰等人把料理放著不管，聚精會神地注視“精靈列車”的出發。
「哦哦……！」
載上貨物的“精靈列車”每次出發都會伴隨水飛沫的飛舞，在沿河上掛起一道大大的彩虹。緊接著四周總會爆發出歡呼聲。
美麗又閃耀的景觀，令焰再次發出感歎。
「哦哦……！！！」
兩人從陽台的欄杆上探出身來眺望。直到“精靈列車”消失在水底後，焰纔回到座位上誇張地雙手抱胸說道，
「……嗯。不錯。還過得去。」
「彆騙人了姐弟（Brother）。明明超高興的樣子。」
鈴華呆然地說道，焰則由於被說破而一臉不高興。
彩鳥笑嘻嘻地喝了口紅茶。
「真是嚇了我一跳。本以為前輩是冇什麼嗜好的，冇想到這麼喜歡列車。」
「不是啦，有點不對喔彩醬。焰喜歡的是所有交通工具。以前還跟十六哥一起製造過飛機和車的模型。」
「鈴華。彆說些多餘的話。」
焰越來越不高興了。
不過彩鳥更加意外地眨眼。
他總算一天到晚埋頭研究，冇怎麼表現過愉快的表情。偶爾的休假也是在家裡看書，彩鳥知道的就這麼多。
在旁靜聽的黑兔也非常感興趣地歪著兔耳傾聽。
「黑兔也很意外呢。剛纔說到的模型，是指模造品吧？人家冇聽說過十六夜先生有那種興趣。」
「那個人隻是陪我而已。就是比賽一下誰組裝得更快。……現在想起來，那是我唯一一次贏過十六哥的比賽啊。」
焰咧開嘴角，懷念地笑道。然後又馬上擺出一副不高興的樣子。
鈴華笑嘻嘻地戳著他的臉。
「雖然我也一樣，不過焰以前也總是跟在十六哥的身後。失蹤的時候回想起不少往事呢。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣。……嘛，雖然早知道他是隨時會離開的人。不過真的離開得很突然。拜此所賜，我們也很辛苦呢。」
「鈴華。」
鈴華笑著談起過去的事，焰則滿臉認真地阻止她。
黑兔歪著兔耳，露出一副奇妙的表情。
「您剛纔說……辛苦，那個，是指十六夜先生留下來的麻煩嗎？」
「怎麼可能。雖然確實是個集傲慢和自我中心兼快樂主義於一身的廢人……不過那個人是不會把家人推向自己所引起的麻煩火種之中的。」
「不過吵架的規模太大就是了。跟唐=布魯諾和醜鬆老爺子，還有金絲雀老師組隊，“去找具有社會地位的人吵架吧！”，這纔是他的興趣。」
「對，就是這個。本人經常說什麼“強大的力量，要對強者使用纔夠帥！”這種蠢話。我記得他的座右銘是……」
「“上天不會創造出在我之上的人！”——是吧。」
咳噗，黑兔不由得把茶噴了出來。
雖然很有他的風格，不過這座右銘確實夠蠢的。
「這、這還真像十六夜先生的風格呢。在故鄉，他也是用那種生活方式活著的啊。」
「畢竟他就算改變了生活的地方，也不會改變生活方式的。——這一點，黑兔應該更加清楚吧？」
「嗬嗬，或許是呢。」
黑兔擺動著兔耳，微笑道。
雙方雖然還有不少話想說，但這樣下去可不行。
黑兔咳了一聲，集中大家的注意力。
「好了好了，肚子也填飽了！那麼黑兔也差不多該向各位說明這個世界——“箱庭世界”的事情了，可以了嗎？」
好的。鈴華鼓足乾勁回了一聲。
焰將表情切換為認真模式。
彩鳥繼續保持著平靜的表情。
見到三人各不相同的同意後，黑兔拿出一張卡片。
「那麼，三位。人家要講出製式發言咯？要說咯？好！要說了！歡迎光臨“箱庭世界”！我等就是想向三位簡報唯有獲得恩賜者纔有資格參加『恩賜遊戲』，纔會召喚三位至此！」
「……恩賜遊戲？」
「是的！三位想必早就已經察覺自己不是普通的人類！這份特異的力量，是來自各式各樣的修羅神佛、惡魔、精靈和星辰賜予的恩惠。而『恩賜遊戲』，就是使用這份“恩惠”彼此競爭的遊戲。至於這個箱庭世界，則是為了讓擁有強大力量的恩賜持有者（Gift
Holder）能過得有趣又愉快而創造出來的舞台！」
嘣！黑兔挺直兔耳進行說明。
可是焰和鈴華麵麵相覷，驚訝地問道。
「呃，等等。冇有那個叫恩惠的東西是冇法被邀請來這個世界的？」
「YES！」
「絕對？冇有例外？」
「YES、YES、YES♪
鈴華小姐應該也知道自身的力量吧？」
「那個嘛，知道是知道啦……」
焰和鈴華再次麵麵相覷。
他們都很清楚對方的特殊。因此這一點冇必要驚訝。有問題的是——久藤彩鳥的存在。如果剛纔的話是真的，那麼她也應該存在被稱為恩惠的力量，否則就不合道理了。
「呃……彩醬？」
「鈴華。這件事以後再說。……請繼續說下去
黑兔小姐。我們要參加那個恩賜遊戲的話是否需要什麼條件？」
「YES！本來若想參加恩賜遊戲的話，絕對需要隸屬於一種組織。那就是箱庭中為數眾多的“共同體”。」
「嗯嗯。那麼，贏了的話會怎樣？」
「恩賜遊戲的勝者將能得到由遊戲“主辦者（Host）”提供的獎品！貴重物品、土地、利權、名譽、人類……甚至可以拿恩賜作為彼此的賭注。隻要從他人手中奪取新才能，就可以挑戰難度更高的恩賜遊戲吧。隻不過，萬一在以恩賜為賭注的戰鬥中落敗，那當然——就會失去自身原有的才能，請事先理解。」
黑兔挑釁地笑道。
此時鈴華雙眼放光。
「哼哼，那是不必要的擔心啦？我的姐弟（Brother）西鄉焰，彆看他這個樣子，其實在遊戲方麵可是強得一塌糊塗喔？」
「嗬嗬，那真是令人期待。因為高超的恩賜遊戲玩家，在這個箱庭世界裡可是大紅人！請儘管享受♪」
「……嘛，接著說下去。這些恩賜遊戲的主辦者和給予恩惠的人是誰？該不會是真正的神明大人吧？」
「YES！這裡是聚集了修羅神佛的箱庭世界！不瞞您說，人家黑兔也是佛教逸話中的“月兔”的後裔！」
誒嘿！黑兔豎起兔耳挺胸抬頭。
焰和鈴華也有些意外得睜大眼睛。
「我說，焰。所謂的“月兔”……我記得是記載於今昔物語集中的佛教逸話之一吧？」（注1）
「啊啊。好像是為了救助受傷的老人而跳進火中，獻出自己讓老人果腹的兔子的故事。據說月麵的模樣之所以與兔子相似，是由於帝釋天把那隻獻身的兔子招入月亮。」
「嗚哇—！這故事夠炫的耶！小黑兔難道是名兔嗎！？」
「哎呀，冇那麼誇張啦！說到底黑兔也隻是後裔。——那麼回到正題吧。就像這樣，外界的傳承得到昇華的存在，或者在人類史上留有巨大功績的存在，將允許在這箱庭世界中確立靈格，同時被授予各種各樣的恩惠。」
「……？對人類史作出貢獻也可以麼？」
「YES！不如說箱庭中比較多的是這種人物。」
——原來如此，焰明白了什麼似的點頭。
「這種意義上，我確實有被召喚的機會也說不定。」
「謔謔？您對自身的功績很有自信嗎？」
「差不多吧。但不是我個人的功績，所以應該是一半一半吧。你繼續說。」
好的。黑兔伸直兔耳乾勁十足。
「那麼就回到恩賜遊戲的話題上吧。其實恩賜遊戲大體分為兩種。一種是閒著冇事做的修羅神佛打著考驗人類的名義舉辦遊戲。這一種的特征是雖然大部分都可以自由參加，然而不愧是由修羅神佛擔任“主辦者”，因此許多遊戲都殘酷又困難，應該也會造成生命危險吧。當然，報酬也相對豐厚。雖然最後還是要由“主辦者”決定，不過獲得新“恩惠（Gift）”也不是夢想！」
「嗯嗯。這麼說也有普通的遊戲咯？」
「當然！一般遊戲采取需要支付作為參加費的籌碼才能參戰的形式。舉辦這些既是作為共同體的業務，也是組織的收入來源。」
此時，兩人的眼神總算髮生了變化。
「既然你說是業務，那麼應該是接近娛樂的遊戲吧？」
「這個嘛，很難說喔？如果不能正確理解遊戲的主旨，就會把有利條件送給主辦者方喔？」
「謔？那就是說遊戲規則可以經過與主辦者方的交涉從而在一定範圍內進行修改麼？」
「哦、哦哦……！真是敏銳呢，焰先生。對，這就是所謂“遊戲掌控（Game
Make）”的互動方法。這個技能在與主辦者方的交涉和集體進行的遊戲中是必不可少的喔。」
「原來如此原來如此。我聽明白了。就是說一般的恩賜遊戲是指由共同體這種組織所進行的業務或商業活動麼……那麼這裡存在貨幣或物物交換麼？」
「YES！買賣也跟恩賜遊戲一樣在各處進行。」
「我想也是。否則使用精靈列車的物資流通就不成立了。畢竟不可能單靠遊戲就能達成流通。……如此一來，一邊在恩賜遊戲中賺取當前的生活費，一邊用買賣來維持生計纔是王道麼。」
焰用手托著下巴，考慮今後的事情。
黑兔對此驚訝得瞪大眼睛。
「冇、冇想到……兩位與十六夜先生真是完全相反呢。」
「完全相反？跟十六哥？」
「YES！聽說被召喚來的可能是十六夜先生的家人時人家還緊張得要命，不過兩位確實稱得上是優秀的客人……這種優等生的反應實在令人家放心了。」
黑兔摸了摸胸口，鬆了口氣。
但焰和鈴華反而露出有些複雜的表情。
「……姑且問一下。那個人，在這邊乾什麼了？」
「說起來，那可是在箱庭世界中橫行無忌四處惹事，北至“煌焰之都”，南至“Underwood”，隨意亂跑橫衝直撞，勇猛無雙地到處給人添麻煩！如果十六夜先生也像兩位一樣穩重的話，黑兔也不需要那麼！！！那麼辛苦了……！！！」
哭哭哭，黑兔洛麗塔直接淚崩。居然讓這麼小的少女辛苦到哭，也太鬼畜了。
「呃……我、我家的十六哥給你添麻煩了。」
「嘛，在孤兒院時那個人也是這種感覺就是了。——然後，差不多該進入正題了。」
焰一臉緊張的表情。黑兔也端正姿勢等待他的提問。
在腦海中總結了一下剛纔的談話內容，焰以認真的表情問道。
「我單刀直入地問了。有方法讓我們回到原來的世界麼？」
「……什麼？」
黑兔呆了一下。她歪了歪頭，一臉「他在說什麼呢？」的表情。
這個反應令焰很是焦急。他把桌子上的料理移到一邊，探出身體問道。
「……回不去麼？」
「不、不是的！不是這個意思……咦，咦咦？好奇怪耶？本來這個箱庭世界是隻邀請存在“應該來到箱庭世界的理由”的人纔對……請問，邀請函上是怎麼寫的？」
焰也忽然想起。那時由於事態緊急而冇有空閒閱讀內容。
迅速拿出手機，找出謎之郵箱地址——Queen.Hallowe’en
@ne.jp那一項。隻見郵件標題是，
『—
第二次太陽主權戰爭
邀請函
—』——如此寫。
「您、您說什麼！！？」
黑兔一見到液晶屏上的文字，就驚訝得瞪大眼睛。
「太、太陽主權戰爭的邀請函！！？為、為、為什麼會寄給身在外界的焰先生！？」
「呃不，你問我也冇用啦。」
「前輩。現在先確認內容吧。」
確實，焰如此說完就點了點頭。焰等人在彩鳥的催促下開始閱讀郵件。
『
—
第二次太陽主權戰爭
邀請函
—
尊敬的西鄉焰大人。
您獲得了於箱庭世界中進行的“第二次太陽戰爭”的參賽資格。為獲得正賽的參賽資格，請先使役一匹或以上屬於“黃道十二宮”、“赤道十二辰”的星
獸。
討伐目標星獸
“金牛宮”
勝利條件：①討伐“金牛宮”的化身。
勝利條件：②抹消雷光，令星辰迴歸本來的姿態。
*
規則概要·舉辦時間
此遊戲為預選，因此舉辦時間將定為七年。七年後將自動視為遊戲落敗。另外無論是誰討伐目標，都視為西鄉焰大人將其討伐，因此請不必顧慮，儘
量邀請協助者。
*
注意事項
*
此參賽資格是為了讓西鄉焰大人蔘加第二次太陽主權戰爭而特設的特彆參賽資格。如果對參賽作出棄權、放棄、無視等行為，或者預選落敗的情況
下，將回收西鄉焰大人所持有的特彆參賽資格，以及固有恩惠（Gift）“千之魔術（Protoidea）”，請多包涵。
此外，請注意舉辦期間不能離開箱庭。雖然會考慮延長，但請儘可能在期限內完成所有攻略條件。
此致敬禮
第二次太陽主權戰爭
執行人員
“拉普拉斯小惡魔”』
一閱讀完，焰就拍打桌子提出抗議。
「開……開什麼玩笑！！！」
焰的怒吼引起了周圍客人的議論。
他顫抖地握住手機，再次閱讀內容。
「舉辦時間為七年……！？舉辦途中不能回去！！？彆說傻話了，這種條件誰會接受啊！！」
「我、我說焰。冷靜一點。」
「叫我怎麼冷靜！！！我……我們不回去的話孤兒院怎麼辦！？Everything
Company一定會中止出資！要是那樣的話，孤兒院這次真的會垮的。」
連日的非常事態所導致的高度緊張，令焰心中的焦慮爆發出來。
然而這是無可奈何的吧。
對現在的“CANARIA寄養之家”來說，西鄉焰的存在是必不可少的。如果他消失七年，毫無疑問會中止出資。
鈴華也罕見地露出緊張的舉止，向黑兔問道。
「小黑兔。就冇什麼辦法嗎？即使棄權也回不去？」
「……很難吧。歸根到底，不同意邀請函的話是不能被召喚到箱庭的。」
黑兔不好意思地垂下兔耳。
此時，久藤彩鳥終於開口說道。
「黑兔小姐。從剛纔的話來看，恩賜遊戲本來應該是隻在箱庭內部舉辦的神魔遊戲……冇錯吧？」
「誒？啊，冇錯。」
「可是我們在我們的世界，遭遇到了彷彿彌諾陶洛斯的怪物。我們是由於這件事才迫不得已來到箱庭……換句話，說是被捲進了箱庭的遊戲才逃到箱庭也不為過。我認為這個理由應該足以讓我們回到原來的世界了。」
……嗚嗚嗚，黑兔絞儘兔耳地思考。
久藤彩鳥加強語氣，繼續追問。
「說到底，為什麼會發生這種事態呢？我覺得必須查明這件事才能得出解決辦法。」
「對、對不起。這一點黑兔也不清楚。唯一可以斷言的是，這次的事件是箱庭中進行的大規模恩賜遊戲……第二次太陽主權戰爭的預選遊戲暴走後的結果。除此之外就不清楚了。」
焰咬了咬嘴唇，非常焦急。對他而言，現在正要達到提交研究成果，令孤兒院的生活更加輕鬆愉快的目標。
然而形勢忽然改變，化成了續存的危機。難怪他會咬牙徹齒。
黑兔垂下兔耳低頭。
「很遺憾，看起來隻能先完成這個討伐遊戲了。無論如何，因為已經同意了邀請函……即使要進行交涉，也必須先完成遊戲。」
「可、可是，就算說要打倒那頭牛之怪物，但我們怎麼可能贏啊！」
鈴華也忍不住大叫起來。
昨晚出現的兩隻怪物……那是超越人智的存在。尤其積雨雲之牧牛是無愧於星獸這個種族之名的強大怪物。
那絕非能夠通過戰鬥打贏的對手。
如此一來就不可能回到原來的世界了。
三人都沉默不語時，忽然，黑兔豎起兔耳說道。
「……啊，對了。其實這種情況下不必單靠武力來解決喔！」
「哎？」
「恩賜遊戲中，如果是以擁有強大力量者為對象的討伐遊戲，可以不選擇使用武力，而是運用絞儘智慧的戰鬥方法！敵人是金牛座的化身……比如說，如果對手是彌諾陶洛斯，應該在其傳承中隱藏著相應的討伐方法纔對！」
嘣！黑兔挺起兔耳。
黑兔的話令焰鬆了口氣，他雙手抱胸並說道。
「這、這樣啊。從剛纔的話看來，這個箱庭世界的怪物是傳承的實體化。那麼隻要調查彌諾陶洛斯的傳承或許就能查出打倒它的辦法……！」
焰彷彿找到活路般抬起頭，看向黑兔。
「黑兔。你剛纔說的太陽主權是什麼東西？可以認為是擁有很強大力量的恩惠麼？」
「YES！在為數眾多的恩惠之中，太陽主權也是屬於最高等級的恩惠。全數一共二十四種，各自可以化為強力的武器，或者成為呼喚星獸的召喚媒介喔！」
黑兔挺直兔耳進行說明。
焰好像察覺到了什麼而陷入沉思。
「從邀請函看來，這個遊戲應該跟黃道十二宮的金牛宮有關吧？」
「YES！您說得冇錯！」
「這樣啊。所以纔是彌諾陶洛斯和“天之牡牛”麼。如果這全是恩賜遊戲所引起的話，確實可以說得通。」
焰換上認真的表情，用手托著下巴。
那副表情雖然比以往都要緊張，卻少了一份剛纔的失意。眼中閃起智慧光芒的焰在腦海中高速總結著從昨天起的一連串事件。
「颱風……農作物的災害……如此一來，接著是饑荒麼。不過已經有對策。既然通過了療效驗證，那麼幾天之內應該會開始散佈治療用的奈米機器。問題是二十四號颱風怎麼樣了，還有彌諾陶洛斯在哪裡。」
扣扣，焰一邊用手指敲打桌麵一邊得出結論。
隻見焰大大地歎了口氣，雖然有些冷汗，但還是儘力露出微笑。
「……好！鈴華、彩鳥！說不定有勝算！」
「真的！？」
「請問是真的嗎！？」
「啊啊。雖說是偶然，不過我們手上有王牌。」
焰的發言，讓鈴華歪了歪頭。
不過彩鳥似乎明白到什麼，一臉緊張地詢問。
「前輩。難道說……您打算使用剩下的“原典（Origin）”嗎？」
「隻能這樣了。雖然研究隻到達了10%，但“原典”還有存貨。隻用一個應該冇問題。然後是回到原來世界的手段……黑兔你有什麼辦法麼？」
焰麵向黑兔提問。
迎接他的視線，黑兔也下定決心。
「……原來如此，事情人家已經聽明白了！既然各位有如此之大的決心，那麼黑兔也願意竭儘綿力！」
「有辦法麼？」
「YES！人家認為去接觸把各位召喚過來的“萬聖節女王”是個好辦法！」
黑兔嘴裡說出來的名號，令焰和鈴華一起歪了歪頭。
「“萬聖節女王”……啊啊，說起來那封郵件的地址也是這麼寫的。那傢夥就是召喚者麼？」
「YES！雖然那一位不怎麼出現在人前……但一般是將其稱為擁有一頭黃金的頭髮，操縱世界的境界的女王。」
「操縱世界的境界？」
「YES！或者說是萬聖節祭典的神格化存在也可以。話說回來，請問各位知道萬聖節是一個擁有什麼意義的祭典呢？」
「不，我不清楚詳情。」
焰和彩鳥望了一眼對方，然後一起搖頭。
那麼就不行先從那裡開始說明瞭。
咳。黑兔咳了一下，伸出食指挺起胸膛。
——所謂的“萬聖節”，是西歐實際存在的古代凱爾特民族所舉行的太陽崇拜和慶祝收穫的祭典。古代凱爾特民族將一年中光輝會發生變化的太陽運行與生死觀重疊在一起，把從夏季接近秋季時開始衰退的太陽，作為於冬季死後重生的存在而崇拜。
古代凱爾特民族相信，在太陽衰退之境界的十月三十一日中，世界本身的境界線會變得不穩定，祖先之靈將從死者之國回到現世。不過從死者之國過來的並非隻有祖先之靈。害怕各種各樣惡鬼羅刹會與祖先之靈一同回來的他們，就把自己裝扮成妖怪，以此保護自身。
「哈哈啊。所以那個就神格化，成為了操縱境界的女王麼？」
「YES！尤其“萬聖節女王”是在這個聚集修羅神佛的箱庭中，唯一被稱為“女王”的大人物。人家覺得她應該會知道回去的手段！而且在這個“Underwood”中，很快能得到與女王見麵的機會喔。」
「真的！？」
鈴華如此說道。黑兔也豎起兔耳迴應。
「YES！其實“Underwood”此處的水是著名的淨水，好像非常適合女王所喜歡的紅茶。為了追求其中每天早上隻有數滴的朝露，女王的隨從會每月過來收取一次。」
「每月一次……那麼下一次是什麼時候？」
「非常幸運，大約是明天晚上會到來。順利的話，應該可以得到覲見女王的機會。」
聽到黑兔的提議，焰和鈴華振奮地站起來。
「好。既然決定好方針就不能繼續呆著什麼都不乾了。」
「說得對！去賺生活費吧！」
「……前輩。鈴華。兩位身上有能代替參加費的東西嗎？」
被彩鳥冷靜地吐槽後，兩人沉默了起來。
這時黑兔舉起手輕輕一笑。
「請放心。兩位是十六夜先生的家人。也就是我等恩人的家人。參加費用就由黑兔私人讚助吧！」
「哦哦，小黑兔真土豪！」
「抱歉，賺到錢後一定會還你的。不過想先選個簡單的遊戲練練手，有什麼好介紹麼？」
「那樣的話，我剛纔可是找到家好店喔姐弟（Brother）！那個肯定是恩賜遊戲的舞台——」
「給我等等啊啊啊！」
此時，大河中冒起一道水柱。周圍的客人誤以為是什麼表演而露出微笑拍手叫好。
但對於附近的人的來說就慘了。全身被河水弄濕，桌子上的料理也被沖走。
「啊……」
還冇吃到一半的料理被沖走了不少。鈴華一臉悲壯地瞧著這幅情景。然而從大河中跳出來的人物若無其事地落到焰他們的麵前。
「事情我已經明白了！你們的恩賜遊戲初體驗，就由我白雪姬收下吧！」
「白、白雪大人！為什麼要用這種毫無意義又給人添麻煩的誇張登場方式！？」
「我也不太懂，不過應該是在裝逼吧。」
「說得冇錯，前輩。隻有這個可能性了。」
「居、居然為了這種自我滿足的理由就犧牲掉那麼好吃的飯菜……！」
「多、多嘴！作為一名神格持有者，必須重視第一印象！初次見麵正是決定上下關係的關鍵！」
嗚嘎！！！和服裝的女性——白雪姬張開嘴巴氣憤地說道。
她一見到焰，就露骨地釋放出無儘敵意，然後指向他。
「那邊的！還想氣息怎麼如此相似，看來你確實是我主的弟弟呢！」
「我主……？是指十六哥？那麼鈴華也一樣。」
嗚嗯？白雪姬歪了歪頭。
「……嗚嗚？看起來不像，不過算了。你們好像是我主故鄉的人們。那麼我受到的無數屈辱，就發泄到你們身上吧！」
「「「我拒絕。」」」
「很好，這纔是那個大蠢貨的熟人！！！」
這種程度的發展，早在我意料之中！！！——白雪姬嗨到不行地說道。隨後她瞪向黑兔。
「黑兔閣下。事情我已經全部聽說了。即使是朋友的家人，也不能無償地進行金錢交易。仔細一看，他們三人均是尚且年幼的孩童。這種年紀就允許無償借款的話，對教育可不好。」
「怎、怎麼會……！？真、真是意外，居然會說出令人連反駁的念頭都提不起的正論……！」
「完全想不到是剛纔給客人添麻煩的傢夥所說的話。」
焰用正論來吐槽正論。理所當然，白雪姬將其無視了。
「所以。若想積累恩賜遊戲的經驗，就交給我白雪姬親自負責！邀請那邊的三人蔘加恩賜遊戲吧！」
白雪姬露出獠牙浮現奸笑。而黑兔則抱著頭嘟噥「總覺得白雪大人最近越來越像某人了」之類的話。
焰和鈴華歪頭瞧了瞧對方，但很快就答覆了。
「嘛，我還不怎麼清楚恩賜遊戲。所以我個人來說是很感謝啦。」
「那麼，遊戲有報酬嗎？」
「當然。我可是準備了秘藏的恩惠。」
嗯嗯。白雪姬愉快地點了點頭。於是焰和鈴華也笑著答應。
黑兔儘管留有些不安的疑問，但冇多說什麼，隻是歎了口氣。
「人家明白了。既然如此，就由黑兔當然裁判吧。」
「裁判？小黑兔嗎？」
「YES！雖然外表如此，但黑兔可是被給予了審判權限（Judge
Master）的“箱庭貴族”！在黑兔的兔耳能聽見的範圍呢，誰都無法做出違規行為！」（紅蓮：差點打成“箱庭貴族（笑）”了，畢竟太順手。）
嘣！黑兔豎起兔耳說道。如果是真的話，那連懷疑的功夫都省了。白雪姬再次跳進大河，現出大蛇的姿態。
『……嗚嗯。坐上來吧。帶你們前去舞台區域。』
「好的！」
「彆中途潛到水底喔。」
鈴華直率地回答，而焰雖稍有懷疑但仍然一副愉快的樣子。
與吵吵鬨鬨的兩人相反，一直麵不改色的少女——久藤彩鳥，被黑兔斜眼注視。
「那麼我們也走吧。……話說回來，彩鳥小姐。」
「請問怎麼了，黑兔小姐。」
「或許是人家多想了……您以前，有冇有跟黑兔在哪裡見過麵？」
「——……。冇有，現在是初次見麵。」
她回以靜謐又毫無感情的答覆。黑兔一瞬間露出寂寞的感情，然後笑道。
「不，那就冇事了。——好啦好啦，去參加白雪大人的遊戲吧！」
黑兔擺動著裙襬站起來。
另外三人也充滿氣勢地站起，開始去參觀“Underwood”。
*
——“Underwood舞台區域”海馬（Hippocamp）的放牧場。
水上的放牧場，經常有美麗的水滴從大樹的葉子上落下。在零散漂浮的陸地上放養家畜，是由於不必擔心它們會逃跑吧。牛和豬自不必說，山羊和綿羊等能夠遊泳的家畜，也由於拖家帶口而不會逃走。
專心遊覽的西鄉焰、彩裡鈴華、久藤彩鳥三人十分享受那片景觀，然後把視線投向白雪姬前進的方向。
然後鈴華彷彿看見什麼奇妙事物一般大叫道。
「等、等一下焰。那台馬車，在大河上奔跑耶？」
她搖著焰的肩膀，指向水上馬車。那台馬車的車身是浮在水上的形狀——直接來說，就是船的形狀。
然而其動力並非依賴風的船帆，也非依靠健壯船伕劃動船槳。
蹄上長有魚類的鰭，在水麵奔跑的海馬——通稱“Hippocamp”的半馬半魚的幻獸在水麵優雅地前行。
「哦哦……！！！」
「怎麼樣，姐弟（Brother）。船身也很漂亮，那個實在很棒耶？」
「嗯。還可以。」
騙誰呢！鈴華稍微吐了個槽。
黑兔笑嘻嘻地問彩鳥。
「焰先生真是倔強呢。」
「平時會再坦率一點的喔。不過前輩不想露出孩子氣的一麵。」
「謔謔，那就是說本性非常孩子氣咯？嗬嗬，這種地方跟十六夜先生很像呢。」
「喂，那邊的後輩和蘿莉兔。我都聽見了。」
焰收起剛纔的表情，再次皺起眉頭。
彩鳥和黑兔再次嘻嘻地笑起來，但鈴華則苦笑地勸說道。
「好了好了。畢竟他是孤兒院中年紀最大的人。平時要照看年紀小的孩子，結果不知道什麼時候就變成這幅樣子了。」
「孤兒院的？……呃，啊嘞？但焰先生和十六夜先生是，」
「冇血緣關係啦。隻是來自同一所孤兒院而已。」
「誒，可是……呃，咦咦？」
黑兔歪了歪兔耳和腦袋。
但這個時候，正好到達了目的地。
『先在這裡下去吧。』
白雪姬說完就往陸地低下頭。四人依次下來，然後白雪姬潛到水中。接著又變回人型跳出來。
「接下來。嘛如各位所見，這一帶是飼養家畜的區域，也是進行遊戲的區域。到這裡的途中，你們應該也見到“海馬（Hippocamp）”了吧？」
「嗯。正好在眼前橫過。」
「嗚……？哦哦。確實是這樣。所以，我想這次就進行使用水上馬車的恩賜遊戲，你們意下如何？」
哦哦—！焰和鈴華興奮地叫道。應該是冇想到對方會準備這麼有趣的遊戲吧。
一直保持冷靜的久藤彩鳥，也緩和了表情微笑道。
「這好像很有意思呢。要進行的是水上競速嗎？」
「要競速的話現在的人數實在不夠。嘛，雖說有定期舉辦名為“Hippocamp的騎師”的著名競速比賽就是了。」
「YES！三年前進行的那場遊戲廣受好評，因此如今作為定例祭的遊戲來舉行。黑兔也偶爾會被叫來當裁判喔。」
「謔謔。這樣啊，那麼是近幾天要舉辦，」
「不會啦。這個遊戲每月一次，不過三天前纔剛舉辦完。」
聽到白雪姬的話，彩裡鈴華露出一副明顯的沮喪樣子。
黑兔也由於這位喜怒哀樂比自己更加形於色的少女而感到不知所措，趕緊幫腔道。
「不、不過，現在是要舉辦類似的遊戲吧？」
「嗯。雖然集體的競速比賽不可能，但我和你們在街道的水路中奔跑的障礙物競速比賽倒是有考慮的餘地。」
「嘿誒……規模比想象中要大呢。可以這樣子私自拿來用麼？」
「幸好，在穩定“Underwood”的水上都市時我曾經在各方麵給予援助，因此在這裡算是吃得開。隻要不給人添麻煩應該誰也不會生氣吧。——好了，你們讀一下這個吧。」
白雪姬啪啪地拍手，隨後有一張羊皮紙落下。
『
恩賜遊戲
—
“Hippocamp的水上騎師”
—
·參賽資格：主辦者方所邀請的人。
·勝利條件：比主辦者“白雪姬”更快繞大樹一週。
·規則概要
一、參賽者方允許查閱地圖，選擇喜歡的路線。
二、主辦者方雖然可以選擇路線，但頭露出水麵時將原地不動。
三、參賽者方翻倒的情況下，隻要立即起來就可以從原地出發。
四、遊戲中允許等間隔地妨礙對手。
·參賽者方勝利報酬：贈與一枚恩賜卡。以及保障衣食住。
·主辦者方勝利報酬：說服逆回十六夜，讓他為至今的所有無禮行為道歉。
宣誓：尊重上述內容，基於榮耀與旗幟，舉辦恩賜遊戲。
“No
Name”
白雪姬
印』
三人粗略讀完內容後，向黑兔詢問。
「這個是？遊戲規則？」
「YES！這是展示箱庭遊戲規則的“契約檔案（Geass
Roll）”。隻要閱讀內容後同意的話，請把各位的意思傳達給主辦者。」
嗚嗯。焰開始思考。需要問的事情不少，但有一樣必須先確認。
「這條“允許等間隔地妨礙對手”，是指行走距離？還是經過時間？」
「經過時間。允許以等間隔的時間向對方出手。另外，能夠妨礙的時間對參賽者方保密。」
「……意思是接下第一擊再自己摸清楚麼。那麼妨礙權能否累積到下次？」
「不行。否則不就無法對主辦者方有利了嗎？」
「誒—。這裡就公平點嘛。」
「鈴華。主辦者無償承擔遊戲，還願意提供報酬。雖然多多少少有些不公平，但好壞相抵後，其實這個遊戲還是相當有人情味喔。」
彩鳥輕輕責備了一下鈴華。於是焰也察覺到了這點。
以初次參加遊戲而言，這種難度和風險所換來的勝利報酬也太多了。是不是有什麼企圖呢……其實想都不用想就能明白。
「……。姑且問一下。關於這條“說服逆回十六夜，讓他為至今的所有無禮行為道歉”。那個人，乾什麼了？」
「——……。說來話長啊。長到日落時我的哀怨和憤怒將會把“Underwood”的淨水染成紅黑色。」
「啊，嗯。」
「呃，那個，抱歉？」
兩人突然覺得很對不起她。雖然焰他們也經常被十六夜折騰，但看來箱庭的居民被折騰得更慘。
「咳。話題跑遠了，不過也差不多該開始了吧。水上馬車可以自己選擇。接下來隻要有願意協助的“海馬”的話……」
白雪姬說完就瞧了瞧四周。
正好這個時候，“海馬”群中有一匹海馬氣勢滿滿地奔馳而來。直線衝往此處的那匹“海馬”，宛如突擊般把頭衝入鈴華與彩鳥之間。
「哇！」
「嗚，你是……！」
鈴華驚訝地往後方跌倒，彩鳥輕輕地接住並注視那匹“海馬”。那匹馬在“海馬”之中也特彆美麗。
結實的蒼色肢體鍛鍊有素，代替鬃毛長出來的背鰭呈現半透明的翠色。在璀璨的陽光下，被河水淋濕的背鰭甚至發出耀眼的光芒。
鈴華從側麵觀察背鰭，結果燦爛的光輝映入眼中。全身的造型也彷佛活雕刻一般，令人不由得撥出一口熱氣。
「好……好漂亮……！」
「啊啊。雖然我不怎麼懂馬，不過這種美人確實難得一見吧？」
「嗯。它是“海馬”的群之主，名為輝托斯。三年前還是以女王騎士（Queen’s
Knight）的戰馬的身份從軍。」
「女王騎士……就是說，那個“萬聖節女王”的？」
「YES！那一位是非常強大，好幾次救助過黑兔等人，而且十分勇敢的騎士大人。而這匹“海馬”，是在三年前的“Hippocamp的騎師”中與十六夜先生他們競爭過優勝的強者。」
嘶嘶。輝托斯以馬嘶聲迴應。彩鳥溫柔地撫摸其脖子下方，高興而又小聲地低語道。
「……很久不見了，輝托斯。你這麼精神比什麼都好。」
嘶嘶。這聲迴應中感覺“海馬”輝托斯好像也很高興。
白雪姬誇張地點了點頭後，把“契約檔案”和城市的地圖遞給他們。
「看來準備已經齊全了。那麼競速比賽於明日中午開始，你們意下如何？」
「有這些的話也算準備充足了。——啊，對了。我可以再問一件事麼？」
焰轉頭望向四周，看見好幾台水上馬車。
然後瞧了瞧“海馬”輝托斯的體型，嘻嘻笑道。
「水上馬車……由我來設計也行麼？」
「謔。有自信嗎？」
「啊啊。不如說我擅長這個。當然，來不及的話我到時候再考慮彆的辦法。」
「YES！那麼請焰先生考慮設計圖，製造方麵就委托樹靈吧！它們的話肯定能轉眼間就完成的喔！」
好。焰愉快地點頭同意。
鈴華和彩鳥望著焰那副意外的高興樣，互相對望了一下然後忍住笑意。
注1：《今昔物語集》是總計三十一卷（其中欠缺三卷）的說話集，成書於12世紀，作者不詳。收錄1040則故事。此說話集是未完成作品，文中有不少空白（主要是固有名詞或漢字無法表達的和語），作者似乎想於日後再填補，終未能完成。
第一卷至第五卷的內容是印度故事，第六卷至第十卷是中國故事，第十一卷至第三十一卷是日本故事。內容則包括佛教故事與世俗故事，前者係說明佛教信仰之功德與因果報應之思想；後者則敘述曆史人物之逸事與孝子、烈婦等道德故事。此外，尚有文藝愛情、生靈、怪物、狐狸、仙人、盜賊等各種傳奇故事。每一則故事皆含有通俗處世教訓之寓言。人物五花八門，有僧侶、貴族、武士、農民、遊女等等，甚至連鳥獸、鬼神、妖怪都寫進去。此物語係相對於當時廣泛流傳有關貴族社會生活之物語及正統王朝文學之日記類而撰，也就是說，所有平安王朝文學冇寫進去的物事，全部收錄在《今昔物語集》內，所以，這本著作，為瞭解當時逐漸抬頭的武士與庶民生活、思想之重要資料，且為後世鎌倉時代之宇治拾遺物語與古今著聞集等說話文學之創作源泉。
此作品直至十六世紀中旬的室町時代才得以見天日，江戶時代首次出版成書上市，一夕之間成為名作。芥川龍之介的作品，幾乎都取材自《今昔物語集》，若無《今昔》，恐怕也就冇有芥川了。夢枕獏的《陰陽師》係列，大部分也取材自此書……可以說，《今昔物語集》對於後世文學之流傳，具有極重要之地位，若以其集說話文學之大成的性質而言，則更具世界文學之價值，故被視為文學素材之寶庫。
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