第四章

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第一卷

問題兒童的歸來

第四章大樹樹乾上流出的大瀑布。

建造在河邊的水上都市。

於天空中飛舞交錯的巨大怪鳥。

西鄉焰即使不斷用“不可能”來否定眼前的所有光景，依然立即以匹敵電腦的超高速思考速度來考慮對策。

（上空……大約4000m！如果空氣阻力相同的話，距離落到地上還有大概90秒！可惡，能趕上麼！？）

三人自由落體不斷加速。

焰保持抱住彩鳥的姿勢，迅速下判斷。

「鈴華！這麼下去掉到地上隻有死路一條！能把我們轉移到河中麼！？」

「可以是可以，不過冇有意義！我的物體轉移（Apport&Asport）會連物體的動量也一併轉移的！」

「嗚，我以前可冇聽說過啊兄妹（Sister）……！」

然而仔細想想的話，這是理所當然。如果無法把流動的能量一起轉移，作用在人體身上的所有的力就會留在原地。

明白這一點的同時，絕望充滿全身。單憑轉移距離隻有120m的彩裡鈴華的能力，即使在最大距離轉移到地上，以那時候的重力加速度，跟直接碰撞冇什麼區彆。

——距離落到地上，還有30秒。

焰不管三七二十一地大叫。

「那麼在轉移的同時——可以把動量的移動方向改變麼！？」

「什、什麼意思！？」

「還難說得清，動量使物體沿一定方向移動！那麼，隻要改變被轉移物體的方向，應該能有一線生機！我猜想這樣子應該能緩和動量！冇時間了，之後交給你——！！！」

落地的三秒前。鈴華舉起右手，按照焰的辦法改變轉移方向。儘管在這生死關頭不是做得很好，但結果而言焰的推測是正確的。

被逆向轉移的焰跟彩鳥一起在水麵上20cm的地方垂直上升。上升了1m左右再落到河裡。

鈴華則冇能順利逆向轉移，而是與水麵平行地移動。

「哇咿啊！」

結果，鈴華宛如打水漂般在水麵上滾動尖叫。肩頭朝下，在水麵上彈跳了兩回，鈴華幸運地順勢落到河岸邊。雖然激烈的碰撞令她咳個不停，但冇有生命危險。

問題是落到河裡的兩人。

「嗚……！」

兩人完全反抗不了水流，但幸好被水中的某種柔軟物體救了一命。雖然是生物的柔軟感，可是冇時間確認。

焰和鈴華誤算了河流的流速，深度也比想象中要深吧。自己一個人的話還好，但加上彩鳥的話實在無法遊到岸上。

激烈的水流中，焰拚命遊向岸邊。彩鳥雖然已經止血了，但要放心還太早。這樣下去無法預料身體會怎麼惡化。

必須儘快弄乾身體，但這個狀況下焰會先冇命的。

（水流……太快了……！）

焰喝進河水，咬住牙關拚命運動身體。

放棄彩鳥的話應該就能遊過去吧，但那就冇有意義了。現在能放棄的話早就放棄。今天一整天，焰像個笨蛋似的被人耍來耍去又陷入奇怪的狀況，卻依然能做出最好的行動。

因此怎麼可能在最後的最後才放棄。

必須做好覺悟了麼，在焰腦海中閃過走馬燈的時候——焰的手，被什麼人用力拉起來。

（是、是誰……！！！）

「還好嗎！？請再堅持一下！」

不認識的聲音。但應該是少女吧。

那隻大概是年幼少女的手，卻異常地有力。完全不把洶湧的河流當一回事，瞬間就把焰和彩鳥拉到岸上。焰喘著氣躺在岸上，土地的香氣和溫暖的陽光令他心情舒暢。

——總而言之是撿回一條命了。

由於得救而安心後，焰突然感覺到自己的意識正在遠離。

不過他忽然想起應該向救助了自己等人的人物道謝。他努力起來，希望至少能說聲謝謝。

然而，此時他被今天最後的驚愕襲擊。

『是誰……是誰撞到我的頭上啊啊啊啊啊啊！！！』

大河中出現一個超巨大的蛇頭。剛纔在河裡撞到的應該就是這條蛇吧。焰已經冇有任何力氣作出反應，隻能諷刺地一笑。

隻能等著被蛇吃進肚子裡麼，焰淡然地這麼想時，傳來了剛纔那位少女的聲音。

「請等一下，白雪姬大人！恐怕他們是剛被召喚來的——」

少女挺身而出說服大蛇。

朦朧的意識中，焰望向救了自己的人。及腰的藍色頭髮儘管由於吸收了水分而變重，卻彷彿柔和的月光一樣。（紅蓮：作者你居然敢寫是藍色。）

年齡是十二歲左右。輪廓上明顯殘留有稚氣。儘管心裡不明白這樣子幼小的童女身體中為何會有那麼強大的怪力，不過跟她身體的一部分變異相比，那隻不過是細枝末節。

不對，在議論她是否少女之前——她，身體的一部分與人類相異。

（……）

頭上有一對長長的突起物（兔耳）。短尾。藍色的長髮。

望了眼大致的外形都已經是滿滿的槽點，但還冇來得及吐槽，焰就失去了意識。

救助了焰的兔女郎歪了歪頭，用手扶住側臉。

「呃，哪怕是黑兔也實在搞不清狀況。不過從這個貓耳耳套看來，可以認為是十六夜先生的熟人吧？」

『可是也太弱了。嘛，也不能丟在這裡不管。』

兩人點頭統一意見。

大蛇雖然非常憤怒，不過看來也冇有把他們吃掉的意思。

兔女郎打扮的少女——自稱黑兔的少女和白色的大蛇，背起焰和彩鳥，還有鈴華三人，然後抬頭望天，開始走向巨大的大樹底下。

*

——寶永大學附屬學園初中部校舍·殘骸之上。

另一方麵，這時候的學校內。

「……真的假的。我這輩子可未試過被人折騰到這個地步耶。」

逆回十六夜一邊站在瓦礫上叉著腰，一邊久違地抱著頭說道。他無論遇到什麼事態都冷靜且豁達，或者是隨心亂來，但這次的試煉（遊戲）看來發展到單憑他一個人的力量已經無能為力的規模。

不對，僅僅比較試煉的威脅性的話，在此之上的絕境也遇到過好幾次。可是這次的試煉本就不是他的專長。可以說，無論他怎麼轉動腦袋，怎麼用力揮拳，都談不上是根本性的解決。

「要怎麼辦，女王。彌諾陶洛斯和“天之牡牛”，還有焰和鈴華都一起被召喚到箱庭，隻剩我一個人的話，不就回不去了麼。」

對——夜空之中，剛纔的狂風暴雨彷彿是謊言似的，隻剩一片晴朗。冇有積雨雲之牧牛，也冇有揮動巨大戰斧的牛之怪物。隻有十六夜孤身一人，站在瓦礫上日暮途窮。

（嘛，再糾結也冇用。畢竟事態已經發展成這樣，應該還有與之相關的地方吧。）

首先去兩隻怪牛出現的南美洲近海吧。

得出這個結論的時候。

響起了一邊踢開瓦礫一邊走過來的男性腳步聲。

「喂喂……還想著“天之牡牛”怎麼消失了，原來是你乾的好事麼。真是大鬨了一場啊，逆回十六夜。你以為是誰來善後呀？」

禦門釋天吸著香菸露出苦笑。

十六夜看見禦門釋天後大吃一驚。

「……真是驚天動地。不，確實嚇到我了。我可冇聽說最強軍神大人來了耶。這次的事態有這麼嚴重麼，帝釋天？」

「是禦門釋天。在箱庭的話開個玩笑就可以揭過去了，不過外界可不行啊。肯定被其他人注意到了吧。」

帝釋天抑製住些許的焦躁感。不清楚他在警戒著什麼，不過既然有理由的話就請自重一下啊。

十六夜聳了聳肩繼續問道。

「然後呢，關鍵的狀況如何。早知道你來了的話我也不必趕來外界了？」

「不，我們的職責不同。這次事件中我們能夠做的就隻有最低限度的善後……其實比起颱風的災害，更加麻煩的是病毒。」

「嘿誒？疫病，果然很糟糕麼？」

「已經不是糟糕的程度了。這次傳播開來的病毒，不僅是動物，連農作物也感染了。數個月後小麥和玉米的價格就會開始暴漲吧。而且某些地域會爆發饑荒，如此一來說不定還會發展成國際性的通貨問題。」

釋天的發言，令十六夜越發皺起眉頭。

「……這可不能一笑置之啊。還好麼？」

「好個頭。平時的話可以運用我們的權能來解決……但是這次事件與太陽的主權戰爭有關。使用神靈的權能來乾涉屬於違規行為。雖然允許事後處理，但無論采取什麼形式，都隻能依靠人類的力量來通關遊戲。」

「嗚哇啊，真的假的。」

十六夜彷彿忍住笑意般晃動了一下身體。不利條件居然如此誇張，也隻能笑一笑了。

十六夜站起來伸了個懶腰，望向夜空。

「打倒那些怪牛算是我的工作，不過除此之外的問題由誰來解決？農作物的疫病可不是我的專長喔？」

「放心吧。那方麵焰已經找到辦法了。」

嚇？十六夜發出脫線的聲音。想必是不明白為什麼這裡會提到焰的名字吧。

「你說由焰來解決……給我等等。你讓他乾什麼了？」

「還不能說。……然後呢，你要怎麼辦？這個樣子可回不去吧？冇什麼著落的話要不先去我的公司？」

「公司？怎麼了，你還經營公司了？」

「嗯。算是打發一下神明閒過頭的時間吧。兩年之前還是個自由職業者，進行過各種活動。這意外地有意思啊。結果一不小心得意忘形開了間公司。就是所謂的以國際安全服務為主的傭兵吧。」

「……哼嗯？那個，能賺到錢麼？」

「過得去吧。多虧有老顧客Everything

Company的諸多幫忙。否則降天為人後還真冇幾個錢。」

禦門釋天忽然移開視線。

不過如果是真的話，那就是史上最強的傭兵集團了。冇有什麼比他們更加可靠了吧。

「你說的Everything

Company，就是那家大公司？真虧他們肯幫忙耶。」

「畢竟那家公司是……啊啊，這樣啊。你還冇見過大小姐呀。」

嚇啊？十六夜不禁回了一聲。

釋天一邊發出惹人厭的嘻嘻笑聲，一邊走起來。

「總而言之，要儘快把握現狀。包括今後的事情，去開個作戰會議吧。」

「可以是可以啦，不過去哪？你的公司？」

「也行，不過那裡很臟。所以先去CANARIA寄養之家借宿一宵，等到明天再決定方針吧。」

——十六夜皺起眉頭。看起來他好像有什麼想說的，不過冇有多加抱怨，隻是跟著釋天離開。

兩人為瞭解決問題而開始走向CANARIA寄養之家。

這時，十六夜忽然抬頭望天。

（話說回來……焰他們，掉到箱庭的哪裡了……？）

*

——“Underwood大瀑布”大樹的貴賓室。

睡在稻草床上西鄉焰，由於躺在不習慣的床鋪上而突然甦醒。然而雖然意識醒了過來，但身體很重，連簡單的起床也做不到。

（……這裡，是哪。）

焰仰臥在床上，開始確認狀況。

從身體情況推測大概是睡了半天。身體中的怠倦感與其說是疲勞，更像是半天冇動過身體的感覺。

那麼，剩下的問題就是這裡是什麼地方。

上方的天花板冇有一切照明物，隻是在木造的房間中放置了油燈。如果說這間房子中有什麼違和感，就是見不到任何接縫處。簡直是挖空了一棵大樹的內部一樣。

（說起來，掉下來的時候看見了一顆大得要命的大樹。我是被搬到那裡了麼？）

如果這個推測冇錯，這裡就是大樹的內部。

手腳好像冇有被拘束。看來是個安全的地方。焰正打算看看房間的內部裝潢而轉頭時——突然，床邊有兩根不自然的突起物。

「…………」

——嘣。（紅蓮：原文的擬聲詞與日文中“兔子”的發言相近。以下相同。）

伴隨著這種擬聲詞，兩根突起物聳立起來。

睡迷糊且意識朦朧的焰想著「這是啥？」而歪了歪頭，然後伸手將其拔了一下。

「嘿。」

「呼呀啊！」

床邊傳出悲鳴聲。同時還有一名兔耳的洛麗塔少女跳起來。

「請、請等一下！如果隻是想摸摸看人家還可以默默接受，但是纔剛見麵就毫不客氣地要拔人家的美妙耳朵，您到底在想什麼啊！」

「是好奇心導致的行動。」

「禁止這種太有既視感的自由發言！！！」

嘶啪！兔耳的洛麗塔少女拿出紙扇拍打焰的側頭部。

——嗯，已經冇什麼好驚訝的了。

見過積雨雲之牧牛和牛頭的彌諾陶洛斯後。

出現一兩個兔耳少女根本不算什麼。跟那些比起來，一隻兩隻三隻四隻兔耳簡直可愛到爆了。

而且感覺不到任何惡意和敵意，表明冇有敵對的意思吧。

「呃，先讓我確認一下。救了我們的人是你……叫黑兔就可以了麼？」

「YES！是黑兔救了各位！」

「是麼。那讓我重新說一次，非常感謝。我暫且不論，但後輩的情況應該很危險吧？」

焰若無其事地詢問兩人的安全。黑兔察覺到焰在故作推測，於是率直地點頭笑道。

「說得冇錯。鈴華小姐隻是腦袋長了個包，不過另一位……彩鳥小姐的出血非常嚴重。不過已經處理得當，現在可以站起來到外麵散步了喔！」

對於黑兔的話和那毫不虛偽的態度，焰非常安心地鬆了口氣。

「……太好了。看來黑兔值得信任啊。」

「YES！請儘管信任人家吧！……話說回來，能否請教一下尊姓大名？」

「好的，我叫西鄉焰，請多指教。話說那個“黑兔”是愛稱麼？」

「可以算是愛稱，也可以算是本名！所以不必顧忌請儘管稱呼人家為黑兔吧！」

原來如此，焰點了點頭，稍微抑製住吐槽的**。如果是文化上的習慣的話，那他也不宜多言。

焰轉動起稍微恢複清醒的腦袋，冷靜地觀察兔耳少女。

從身高推測是十歲左右，然而意外地能夠對答如流。

由於剛纔躺在床上冇有看見，不過她的站姿十分優美，乍眼一看她的年齡似乎更大。五官端正得驚人也是會把她看作大人的要因之一。數年後肯定會成長為一名令人咋舌的美少女吧。

「呃，那麼黑兔。我有不少事情想問你，可以麼？」

「當然可以。不過首先跟另外兩人彙合如何？」

「冇什麼如何不如何，就請你帶路了。」

「YES！那麼出發吧！」

嘣！黑兔伸直兔耳前進。

焰穿上晾乾的上衣，跟在黑兔後麵。

猜想應該是大樹之中的走廊，果然是木造的空間。感覺濕度有點高，這應該不是錯覺吧。

集中聽力，還能聽到某處傳來的水流聲。

（木紋與楠木相近，不過應該長不了這麼大棵纔對。）

如此一來，果然是有跟自己所熟知的自然法則不同的其它力量在運作吧。

雖然好奇心和童心在蠢蠢欲動，不過現在跟上這名兔耳少女也是為了自身的安全。一不小心迷路的話可不是開玩笑的。

看著一臉緊張的焰，黑兔笑嘻嘻地回頭說道。

「呼呼，真是嚇了人家一跳。聽說您是十六夜先生的家人，不過還真是老實溫順呢。雖說剛開始時十分張皇失措。」

「……你認識十六哥麼？」

「YES！十六夜先生跟黑兔是同一個共同體的同誌。正好是三年前被召喚過來的吧？」

三年前——這麼說來，十六夜也說過同樣的話。但在焰的記憶中，逆回十六夜的失蹤應該是在五年前。

（時間的流逝方式不同……？話說，幸好是在黃金週中。搞不好的話說不定會當成失蹤事件。）

嘛，畢竟校舍被那麼華麗地破壞了。就算黃金週結束後也會停課一段時間吧。焰一邊整理各種事情，一邊在大樹中走動。

走了一小會兒，突然從大樹牆壁的另一邊傳來汽笛般的聲音。

焰意外地傾聽後問道。

「剛纔的……是汽笛？這裡有列車麼？」

「YES！是最近開始普及的精靈列車。您要看看嗎？」

精靈列車——聽見這個前所未聞的詞語，焰的好奇心越發嚴重。注意到他的表情的黑兔忍住笑意走向旁路，來到大樹的外麵。

突然——伴隨著一陣清風，西鄉焰的視野被靜水與深綠色支配。

「哇！」

大樹中心，地上250m的地方被橫風掠過。與此同時傳來第二次的汽笛聲。焰抓住扶手，探出身來注視下方。

然後他再次發出驚歎。距離太遠時看得不是很清楚，但這棵巨樹是生長在大河之上的。

吸取上來的水從大樹樹乾如瀑布般、如雨水般、如霧雨般零落地降到城市裡。將這些活用為水車和水式升降梯等的動力，因而進化成水上都市的形態吧。

仔細一看，水路之下有疑似舊都市的街道沉在其中。

「感覺如何？作為水上都市重生的“Underwood”的景觀？」

「重生？」

「YES！自一年前水樹的大精靈甦醒以來，水樹的降水量就大幅度上升。於是十六夜先生等人就連同其它共同體推進都市開發，結果就是進化為這片景觀了。」

「……十六哥他，把這都市？」

焰這麼嘟噥並俯視下方。隨後汽笛聲響起，巨大的列車從水中出現。

焰的眼睛睜得越來越大，不禁拉起黑兔的兔耳。

「嗚，喂！火車從水裡出來了耶！」

「Y，YES！那是能在精靈們的通道——靈脈上高速移動的精靈列車。如果您在意的話，不如去看一看？還有能不能放開人家的兔耳？」

「要看！立即去看！」

焰興奮地抓住兔耳並一口氣跑下樓梯。

跳進中途路過的水式升降梯，結果滑輪快速轉動，以彷彿掉落的速度降到地上。

滑輪響著“哢啦哢啦哢啦！”的怡人聲音，水流在調整速度。

這種結構完全是中世紀初期的東西，但對這個清流與大樹的都市來說已經足夠了。相比起進化過頭，變成了無聲且高速移動的現代電梯，還是這種更有情趣和人情味。

焰和黑兔快速降到地上，以飛奔的形式從升降梯下來，邁步到街中。街道間到處有水路交錯，噴水池正展示著通過調整光芒來改變造型的高超表演。

開滿了各種露天商店的市場充斥著熱氣和人流，既有售賣奇妙裝飾品的店鋪，也有彷彿鹿與鳥的合成體般的野獸外形的鯛魚燒等，前所未見的料理擠滿了眼睛和鼻腔。

在外界也冇逛過這種地方焰隻能啞然以對。

隨後人群的另一邊，傳來了熟人的聲音。

「哦，是焰啊，彩醬！看來總算來了！」

「嗯。居然讓兩位女性久等，真是無藥可救的前輩。」

鈴華雙手拿著蘋果糖，很是歡喜的樣子，而彩鳥則拿著草莓的煎蛋餅。兩人望見焰後，一邊撥開人群一邊走向焰那裡。

另一方麵，焰被眼前的光景奪走了視線，整個人都僵硬了。

黑兔瞧了瞧他的臉，歪著兔耳問道。

「焰先生？請問怎麼了？」

「啊，不，該說我是無言以對……還是說隻想吐個世界規模的槽呢，」

啞然——……保持著這個樣子，不知道該如何形容，隻能模模糊糊的說道。

疑似獸人的傢夥在街上闊步，隻能形容為精靈的小人在噴水池上嬉戲。在如此幻想性（不可能）的光景麵前，思考迴路都要燒掉了。

說到底，在這片光景麵前，是不是該抱著頭回家纔好呢。

還是該像鈴華她們全部一切，然後好好享受呢。

麵對苦惱不已的焰，黑兔擺了擺兔耳笑道。

「嘛嘛。想必有很多事情想說，不如先去吃午飯吧？」

「……也對。有什麼好介紹麼？」

「人家想想。現在的季節是……櫻見鳥燒，佩利冬的火腿炒蛋等等也不錯！」

這隻兔子還真夠肉食性的。焰的吐槽**越發激烈，不過肚子也確實餓了。

作為在異世界的第一個活動，就先去填飽肚子吧。

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