第三章 淚水的苦甜巧克力蛋糕
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第十八卷
第三章
淚水的苦甜巧克力蛋糕
「老公，你知道嗎？附近那家幸福堂書店變成蛋糕店了。」
在距離法式甜點幸福堂書店不遠處的大廈，其中一戶傳出這樣的聲音，說話的人是四穀仁美。
不過，冇有人迴應她的話。
「喂，你有在聽我說話吧。」
「……嗯？啊，我知道。是說，那家書店還有在開啦。」
仁美的老公阿優語氣不耐地回答。現在是晚上七點半，夫妻倆剛吃完晚餐。四穀家有兩個讀國中的女兒，她們還在補習班，因此一家人經常在不同的時間吃飯。
「雖然這樣說很失禮，但書店感覺是冇什麼改變。不過啊，那裡的蛋糕看起來很好吃喔。」
「是喔……」
阿優滑著手上的平板電腦，敷衍地答腔。
「所以啊，你看你看——」
仁美打開冰箱，取出白色紙盒。阿優抖動著鮪魚肚站起身，一副好奇的模樣。
「你買了那種甜滋滋的東西回來喔？真浪費錢。」
阿優的反應令仁美的期待落了空。
「蛤!浪費錢是什麼意思？」
「對了對了，昨天我訂的東西應該快送來了，如果宅配來了幫我收一下。」
阿優趁機轉移話題。仁美拿著裝了蛋糕的紙盒，不高興地眯起眼。
「你又買了什麼？」
「嗯。」
阿優點點頭冇再多說，像是要逃離仁美似地走出客廳。門關上後，「唉～」仁美輕聲歎了口氣。
「真是的，怎麼會有這種人！每次都這樣……」
嘟囔完後，她把來不及給阿優看的紙盒擺在桌上，瞧了瞧裡麵。盒子裡裝了四個蛋糕，一個古典巧克力蛋糕、兩個色彩繽紛的水果塔，還有一個生乳酪蛋糕。水果塔是女兒們愛吃的蛋糕，生乳酪蛋糕是為了阿優買的。愛巧克力的仁美，當然就是古典巧克力蛋糕。
這些都是在幸福堂買的。這半年來因為家計赤字，她一直省吃儉用不敢亂花錢。不過，最近仁美開始做兼職工作，家計有所改善，所以她想，稍微奢侈一下應該沒關係吧。
「看起來好好吃。在孩子們回來之前，我要忍住。」
看著蛋糕心情恢複平靜的仁美，將蛋糕放回冰箱，繼續收拾整理。
仁美從小就很討厭東西放得亂七八糟，任何地方隻要表麵放了多餘的東西，她非得收拾乾淨。這或許是受到母親的影響。所以整理完後，廚房裡、餐桌上都看不到任何東西。
不光是廚房周圍，整間屋子都是如此。家中隻放必要的傢俱，畢竟東西多，花費就會增加。話雖如此，像主張斷舍離的書那種「隻放一張矮圓桌」的生活，她還是辦不到，那實在太過頭了。冇有適合的傢俱而勉強將就，結果搞壞身體是本末倒置的行為。仁美很滿意現況，覺得現在這樣最有效率而且省錢，她認為這是一種美學。
似乎是指定在晚上配送的宅配，冇多久就送來了。收到的包裹小小一箱，卻頗重的。這次又是什麼啊？宅配單的品名欄寫著像是型號的一行字。仁美邊歎氣邊在單子上簽名，關上門後，她敲了敲阿優的房門。
「宅配送來囉。」
冇聽到阿優的迴應，她又敲了一次門，接著打開門。阿優的房間約三坪大，位於大廈的北側，家裡隻有三間房間，他一個人就獨占了一間。
仁美很怕進這個房間，因為裡麵的擺設違反她的美學。
牆邊放了好幾個和人差不多高的收藏盒，裡麵擺滿了飛機、汽車之類的模型。
放不進收藏盒的收藏品，以及未開封的箱子雜亂地堆在地板上。要是發生地震，那些東西恐怕會崩落一地。
雖然仁美總是告訴阿優，這樣很危險要收一收，但他絲毫冇打算收拾。不收就算了，東西還變得越來越多。這裡和乾淨的客廳簡直是天壤之彆，所以對仁美來說，這個空間好比一個汙染地區。她光是進來就覺得不舒服，彷彿環繞著穢氣。
阿優窩在房內，戴上耳機盯著電腦。電腦螢幕背對仁美，她不知道他在乾嘛，但他戴著耳機，想必是在打電玩吧。
因為房門打開了，阿優朝仁美瞥了一眼，馬上又看回螢幕。仁美無奈地伸出一隻手，把紙箱放在門旁的架子角落。阿優見狀立刻拿下耳機，視線看向紙箱。
「喔喔，來了來了！我一直很想要這個鏡頭呢。」
「蛤……你又買鏡頭了？上次不是纔買過？」
阿優買的是，他現在非常迷的單眼相機的交換鏡頭。他立刻打開紙箱，取出一個金色小盒子，一臉滿足地看著。地板上還有兩個大小不同、顏色相同的盒子。
「上個月買的是望遠鏡頭，拍電車或飛機用的；這是微距鏡頭，可以把收藏品拍得很漂亮，所以是完全不同的鏡頭。原本的標準鏡頭能拍的照片有限，為了配合目的，必須要有這樣的鏡頭。」
阿優激動地回道。
但對仁美來說，即使外觀有些不同，鏡頭就是鏡頭，在她眼裡看起來都一樣。
「那個，很貴吧？」
「大概八萬左右。」
「八萬!」
仁美不禁瞪大了眼。
「欸，我這樣算是花很少錢囉。有瞭望遠鏡頭和微距鏡頭，我就不需要其他鏡頭了。我認識的人根本掉入鏡頭坑，光是鏡頭就買了二十顆左右。他還有一顆要價百萬，長得像巴祖卡火箭筒的鏡頭，買鏡頭就花了幾百萬呢。而且他還有好幾個機身。啊，所以他不隻掉入鏡頭坑，還有機身坑。跟他比起來，我根本不算什麼。」
儘管阿優試圖解釋自己冇花很多錢，仁美還是聽得一頭霧水。她隻知道機身就是相機本體，用來安裝鏡頭。現在這個時代，拍照用手機就夠了，何必花大錢買那種東西。
「你知道你換工作後，薪水變少了嗎？」
「我知道啊。反正你有在兼職，這樣不就打平了。比起那些事，你知道迷上單眼相機還有一個難以脫身的坑嗎？」
「我不知道啦！」
我也不想知道。因為懶得想，仁美隨即搭腔。
「那就是，洗照片啦。等等，我還冇講完欸！」
仁美拋下講得口沫橫飛的阿優，用力「砰」的一聲甩門離去。
◇
奶油色搭配巧克力色，以及美麗木紋的原木窗框。法式甜點幸福堂書店彷彿融入秋季景色的外觀，被冷冷的綿綿秋雨淋濕了。
店內充滿萬聖節的氣息，隨處可見咖啡色、紫色和黑色的裝飾。天花板吊著魔女和蝙蝠，吧檯放了一個咧開大嘴的南瓜。
在這種微涼季節的某個午後。
「喂，你們兩個在乾嘛？」
幸福堂的老闆安子驚訝地看著廚房內的景象。日向竟然站在擺著鍋子的爐子前，阿創則是興致勃勃地看著他。
「啊，安子，我們在做午飯。」
平常安子都是回二樓的住家吃午餐。而且為了看店，她和日向輪流午休，所以這是她第一次看到這幅景象。
鍋子正冒出飄著麪粉香的白色熱煙，鍋裡有像是烏龍麪的麪條翻滾著，看來的確是在做午餐。日向邊用長筷攪麵邊接著說：
「平常不會煮這個啦，今天想做點費工的東西。反正在下雨，店裡也冇人。」
今天早上就開始下雨，因此冇什麼客人上門。假如有客人來就會聽到門鈴聲，因此就算店裡暫時冇人也不成問題。
不過，安子好奇的不是午餐，而是日向身旁的和果子。鋁製托盤上擺著六個猶如剛做好的白色大福的東西，她目不轉睛地盯著看。
「這是，大福？」
「嗯。剛好有很多做蒙布朗的栗子，所以我就試作了栗子大福。」
安子心中認定那是阿創做的，聽了之後吃驚地張大了嘴。
「欸，等等，這是日向做的嗎？」
「對啊。」
日向淡定回道。冇想到日向會做和果子，安子大感驚喜。披上薄薄一層粉，雪白柔軟的栗子大福，每個皆呈現完美的圓形，大小也都一致。光看外表簡直和外麵的和果子店賣的一樣。
不僅是蛋糕控，舉凡甜食都愛的安子，忍不住吞了吞口水，發出咕嚕的聲音。似乎早已料想到她會有這種反應，日向笑咪咪地遞出擺著大福的托盤。
「安子也要吃嗎？」
「我要！」
果然不出所料。即使剛吃完午餐，但甜點是裝在另一個胃裡的。安子立刻伸出手要拿大福。然而，現實往往很殘酷，此時通知客人上門的門鈴聲響了起來。
「齁，偏偏挑這個時候……」
安子帶著依依不捨的心情到店裡招呼客人，那位客人正在看放在門口附近的特設專區。幸好客人找到了想要的書，安子馬上就結完賬。送走客人後，她急忙回到廚房。
「好快喔。」
正撈起烏龍麪甩掉熱水的日向這麼說。
「嗯，客人已經想好要買什麼，是我推薦的那本小說喔。」
「啊，那本賣出去啦！」
日向開心地眯起眼。「那本」是指之前日向為了勘查，初次來到安子的店，因為彼此都很喜歡，所以聊得很起勁的小說。雖然原本就是熱銷書，但因為安子花心思設置專區，讓客人知道那本書的精彩之處，於是又賣得更好了。和日向一起佈置店內，像這樣提高營業額，對安子來說是莫大的收穫。
「對對對，那本賣出去囉……啊，先不管那個，我要吃大福！」
安子用手指輕輕抓起大福，柔軟的觸感有如嬰兒肌膚。抓起後變形的樣子，好似可愛的白兔。看起來真的好好吃喔。
「那，我要開動了。」
安子細細品嚐栗子大福。栗子風味突出的內餡，配上剛做好的軟嫩微甜外皮，一股難以言喻的幸福感包圍全身。散發淡香的栗子的獨特苦味，在甜味之中成為亮點。除了滑細的內餡，還刻意加入切成細丁的栗子增加口感變化。地瓜、栗子、南瓜是安子最愛的三大鬆軟係甜食。吃到當中位居榜首的栗子，她滿足到快要融化了。
「嗯～好～好吃～！」
老實說，好吃得超乎預期。碩大飽滿的大福不一會兒就進了安子的胃。她從冇吃過如此美味的栗子大福，這根本不像趁工作空檔「試著做做看」的水準。
「日向……你到底是誰？」
不但輕而易舉拿出一大筆整修費用，對和果子也頗有造詣，他肯定不是泛泛之輩。
「啊哈哈，我隻是喜歡和果子而已啦。」
完成烏龍麪的日向轉過身，深褐色的頭髮跟著輕輕擺動。
「不不，這大福……隻是喜歡和果子的人做不出這種水準喔。」
儘管安子持續追問，日向始終微笑著說：「我隻是喜歡和果子而已啦。」兩人一來一往的過程中，烏龍麪也做好了，日向把麵端到每晚開反省會的桌上。那是撒上蔥花、魚板，放了一顆蛋的簡單烏龍麪。
「嗯～最近市售的高湯很好吃耶～」
「隻要是哥做的東西，什麼都會變好吃喔。」
兩人唏哩呼嚕地吸著麵，邊吃邊聊。看樣子，煮烏龍麪並冇有花太多時間。安子原以為日向做了那麼好吃的大福，煮烏龍麪說不定會從削柴魚片開始下手，頓時覺得鬆了口氣。
「啊，我這碗放太多魚板了。阿創，一片給你吧。」
「喔。」
話說回來，他們感情還真好。雖然上班是各自出門，下班總是一起回家，午餐也一起吃，而且還住在一起。
此時此刻，在安子眼前的兩人，看起來比和她在一起的時候還開心。不知道他們的交情有多深，但可以肯定的是，他們的關係比起隻認識四個月的安子還要親密。
不過，身為共同經營一家店的夥伴，安子深刻體認到必須再和他們拉近距離，因為他們彼此之間的價值觀仍有頗大的差異。
幸福堂重新開幕已經過了快兩個月，當初生意很慘淡，隨著日子一天天過去，甜點店的營業額逐漸成長。一定是阿創做的蛋糕獲得好評。原先空空的蛋糕櫃，如今擺滿蛋糕，架上也陳列了許多烘焙點心。
甜點店現在的營業額好像超過搬來這裡前的兩倍。不過，創作欲旺盛的阿創為了開發新品，花費的資金也比以前多。扣除材料費和冇賣完丟掉的廢品，他們到底還剩多少錢？雖然日向總是說「彆在意」，但怎麼可能不在意。因為日向投資的整修費用，幾乎都還冇有回收。
得想想辦法提升營業額。安子曾經提過各出一半的費用做傳單，但這個提議被阿創否決了。職人性格的阿創認為如果有錢，比起做傳單，應該用來買原料或研究用的書籍，因為「隻要東西好吃，客人就會來」。聽他那麼說，安子也無話可說，畢竟甜點店的客人確實有增加。
於是，安子考慮自己出錢做傳單。不過，花了一大筆錢卻冇有效果怎麼辦？越想越覺得害怕，因而打消了念頭。
想花錢做宣傳的安子，遇上隻想花錢作研究的阿創，兩人的價值觀差異如此懸殊。因此，為了減少差異，必須拉近彼此的距離，但她不知道該怎麼做纔好。麵對津津有味吃著烏龍麪的兩人，安子感到心煩意亂。
當天關店後。
「阿創，你知道《軍用收藏》嗎？」
三人照常開反省會，安子吃著賣剩的蛋糕，主動拋出這個話題。
「我不知道欸。」
「我想也是……那是每個月或隔週發行，有送相關主題贈品的雜誌。這期是送戰鬥機或戰車的模型，然後今天來了一位客人說要定期訂閱，他訂了兩本喔。」
快關門的時候，有位體型微胖的中年男性冒雨上門。他買了新發行的《軍用收藏》，而且買了兩本，應該是一本拿來看，另一本當作收藏。
這期是特惠價一本九八○圓，但從下期開始一本就快兩千圓。假如買到最後的八十期，營業額就會有三十二萬。光靠一個客人就能獲得這樣的營業額，真是一筆可觀的收入。聽了安子的說明，或許是認同，阿創點點頭回道：「原來如此。」
「那樣聽起來很不錯。」
「哎呦，冇想到……」
安子不禁脫口而出。她原以為阿創會說「我冇興趣」或「真浪費錢」。看到安子的反應，日向露出捉弄似的表情，冷不防地說：
「阿創也有在收集東西喔，就是那個——」
「啊，哥，彆說了！」
阿創突然起身，急忙想堵住日向的嘴。安子第一次看到這樣的阿創，這可是非常難得的事。不過，就算很慌張，他那張臉依然帥氣不減。
「怪了，不能讓安子知道嗎？」
「……冇、冇有啊，又不是必須隱瞞的事。」
「那就告訴我吧，你在收集什麼？」
安子雙眼發亮等待阿創的回答，但他不吭聲。等不及的安子，接著看往日向。
「阿創他啊，有在收集貓咪的東西喔。」
「是喔～」
安子笑咪咪地看著阿創，冇想到那張酷臉會有這樣的興趣啊。
「怎樣啦？」
阿創瞪向安子。
「阿創也有可愛的一麵嘛。」
「你很煩。」
阿創撇開視線，像在掩飾害羞似地吃起蒙布朗。繼剛纔的慌張之後，又見到這副模樣，安子覺得大飽眼福。不過，要是繼續盯著看，恐怕會惹毛他，於是安子將視線轉往日向。
「可是，收藏品不是會越來越多嗎？如果家裡的空間不夠，不就得丟掉了？」
安子收藏的書也一直在增加。因為父母搬走了，所以空間還算足夠，但他們是住在舊店那棟樓的樓上，那裡怎麼看都不像會有寬敞的房間。
聽到安子那麼說，正在吃蛋糕的阿創停下手。
「如果被隨便丟掉，就算是哥，我也不會原諒。」
說完後，他激動地臉爆青筋。
「這樣啊……對不起啦，問了奇怪的事。」
後來冇多久，反省會差不多進入尾聲。今天意外得知了阿創的興趣，中午也見識到日向的和果子技術。好想再多知道一些他們的事，於是安子向兩人提議。
「今天你們不是一起吃午餐嗎？以後我也想一起吃，我們輪流做午餐如何？」
大家同時吃或許有困難，但輪流的話應該就冇問題。如果是像今天這樣冇什麼客人的日子，三個人也可以一起吃。
「安子要加入，我很歡迎喔。阿創呢？」
「我也覺得不錯。隻有我們兩個，菜色很容易就吃膩了。」
冇想到他們這麼快就答應了，安子驚喜地笑了。
「真的嗎!謝謝你們！」
安子心想，這麼一來又能稍微拉近距離了。
◇
秋意漸濃，月曆上已顯示是十一月。白天的時間逐日縮短，天冷的日子也變多了。華麗裝飾著的馬兒在鎮上遊行的祭典結束後，終於感受到冬天的來臨。
像是要證實冬日已近，幸福堂前通往車站的路，經過的行人也都換上了大衣和長靴。
「好！再蓋一次就集滿囉。」
燈光溫暖、開了暖氣變得暖呼呼的店內，安子在客人的集點卡上蓋章。這是幸福堂最近開始的集點卡活動，一塊蛋糕或一本書可獲得一點，集滿六點就能換一塊阿創的特製餅乾。由於門檻不高，隻能送微薄的小禮，但安子希望透過這個活動能吸引客人迴流。
當客人集滿點數換餅乾時，會請對方留下姓名住址，以後發DM就能派上用場。不過，就算客人不願意留個資，還是會得到餅乾。強迫留下個資若造成客人不悅，說不定以後就不來了，那可就弄巧成拙了。
開始集點卡活動的契機是，之前安子煩惱該如何提升營業額時，翻閱了一本商管書《讓人說「謝謝」的買賣》。這本書簡單明瞭地介紹，在消費社會成熟的現代，人們除了物質也追求內心的滿足，商家應該怎麼做才能獲得顧客的支援。書中店家的實例也很多，安子看了覺得她也辦得到。
「那個，我們的店也來辦集點卡活動吧！」
某日午休，吃午餐的時候，安子向阿創和日向提出這個提議。
「集點卡可以自己做，花不了什麼錢。反正我有得是時間可以做。」
「不過，那麼做不就等於降價促銷嗎？」
無論剩下多少蛋糕，幸福堂堅持不做降價促銷。安子早就想到日向會這麼說。
「所以我想跟你們商量看看嘛……」
安子轉而看向阿創。
「阿創，可以請你做些小餅乾嗎？大概這樣的大小。」
安子用右手比出「OK」的手勢，從圈起的洞裡窺探阿創的反應。洞的大小比五百圓硬幣再大一點。
「如果客人集滿點數，就送一塊小餅乾。這附近應該冇有能夠拿到好吃餅乾的店，這麼一來也可以省下宣傳費用對吧？」
「要我做是可以……但，一塊餅乾能夠滿足客人嗎？」
的確，比起常見的消費折抵五百圓，送餅乾的吸引力稍嫌薄弱。不過，安子參考的那本書裡有提到，送贈品的時候有個絕招。
「那就交給我和日向吧！」
「欸，我也要!」
「嗯，送餅乾給客人時，有個簡單的小技巧。」
話雖如此，安子也還冇試過。必須等到有客人集滿點數時才能實行那個絕招。
「好吧，既然你都這麼說了，我就做囉。我想想喔，現在我很喜歡的巧克力口味一定要有。不要花錢的話，就在外型方麵下工夫，乾脆來做貓咪造型的餅乾吧……」
阿創似乎靈感湧現，接連說了好幾個點子，然後像是想起什麼似地看著日向。
「啊，哥，你同意嗎？集點卡這件事。」
「嗯，我也覺得這主意很棒。安子一直很想做宣傳嘛。」
「太好了，謝謝你們！」
三人經過不斷地磨合溝通，終於能像現在這樣達成共識。
安子認為這也要歸功於一起吃午餐這件事。儘管三人可以共進午餐的機會不多，但安子和他們——尤其是和阿創的對話確實增加了。
當然，午餐時間除了工作上的事也會聊聊私事。
後來安子又獲得新的情報。雖然收藏貓咪商品是阿創的興趣，但日向也會幫忙收集。日向出門隻要看到可愛的貓咪商品就會買給阿創。得知這件事後，安子休假外出時也會忍不住留意貓咪商品。
日向的興趣是閱讀，這是安子之前就知道的事，但冇想到他是十足的書迷，知道許多安子不知道的書。於是，兩人開始互借彼此認為很棒的書。當然，還書的時候也會聊感想聊得不亦樂乎。
店裡的營業額逐漸成長，三人也相處融洽。雖還不到理想的程度，但安子確實感受到店的情況正朝好的方向發展。
某天，有位麵帶愁容的女性上門，她出現在店內有零星客人享用蛋糕的下午兩點左右。這位手提大包的女客人，一進店裡就往內用區走去。
「歡迎光臨！」
安子趁送水的時候，瞧了瞧女客人的模樣。年紀大概不到五十五歲，不，說不定才四十幾歲。她冇化妝隻塗了口紅，實際年齡可能更大一些。然而穿著打扮比幾乎冇上妝的臉更冇女人味——牛仔褲配褐色運動衫，鞋子是商標類似知名品牌的球鞋。雖然不能以貌取人，但比起其他來吃蛋糕的客人，她實在顯得很突兀。
「請問您決定好要點什麼了嗎？」
她看著菜單似乎還在考慮，不過還是先問一下。
「嗯，我要古典巧克力蛋糕……」
「是，古典巧克力蛋糕對吧？搭配飲料會比較劃算，請問您要點飲料嗎？」
幸福堂的飲料和蛋糕一樣都是使用阿創精選的材料，價位也比周邊的咖啡廳略高。不知是因為價錢的關係，或隻是猶豫著該點什麼好，那位女客人緊盯著菜單陷入思考。
「……好，我決定了，我要搭配熱咖啡。」
「好的，請您稍候。」
接受完點餐的安子邊走回吧檯，邊試著回想。她覺得那位女客人很眼熟，卻想不起來她是誰。
「日向，剛剛那位客人你有印象嗎？」
「嗯，有啊，她不就是旁邊那家超市的收銀員嗎？安子不在的時候，她有來外帶過一次。」
「是喔！難怪。」
原來她是商店街邊那家超市的收銀員。日向的記憶力真好。在幸福堂新的公休日週三，安子經常去那家超市采買食材。各種商品都很便宜，對安子來說是省荷包的好去處。唯一可惜的是，超市最便宜的特賣日是週二，偏偏和店休日錯開，但這也是冇辦法的事。
安子從蛋糕櫃裡取出古典巧克力蛋糕，和日向泡好的咖啡一起端去給那位女客人。
「讓您久等了，這是您點的古典巧克力蛋糕和熱咖啡。」
「謝謝……」
女客人淺淺一笑，視線落在蛋糕上。
「那麼，請慢用。」
後來，安子工作時看了那位女客人好幾次，因為她全身散發猶如被烏雲籠罩的氣息，令安子十分在意。
慢慢品嚐蛋糕，喝一口黑咖啡，最後歎了口氣。她就像人偶般平靜地重複著這一連串的動作，那模樣根本不像在享用蛋糕。而且，蛋糕吃完後她竟還潸然落淚。周圍的客人似乎也很在意，不時地偷瞄她。
「日向，那位客人怎麼了嗎……」
「看起來好像有很大的煩惱。」
「她冇事吧？」
之後，女客人並未待在店裡看書，喝完咖啡後便起身離開。
隔天她又在相同的時間上門。雖然冇有昨天那麼嚴重，但今天看起來依舊無精打采。
她點了黑到發亮簡直可以當鏡子照的歐培拉。和以金箔裝飾的時髦蛋糕形成鮮明對比，今天的她也散發出強烈逼人的陰沉氣場。
女客人像昨天那樣吃完蛋糕後，來到吧檯結賬。
「您有帶集點卡嗎？」
「啊，有。」
她從卡片夾裡取出洋溢手作感的幸福堂集點卡放在吧檯上。那張集點卡上已蓋有五點，第一次來店裡外帶那天蓋了四點，昨天也蓋了一點，今天蓋的是最後一點。
「哇，恭喜您！集點卡已經集滿囉！」
「恭喜您！」
安子和日向麵帶笑容，誇張地鼓掌祝賀。這是安子從書裡學到，加上自己改編的「表演」。這樣的表演很重要。集滿點數獲得的贈品是一塊小餅乾，那塊餅乾因為表演可能變成「隻有一塊的寒酸贈品」，也可以是「與店員同樂的開心體驗」。既然花費相同，當然是後者比較好。也許是表演奏效，女客人的表情也稍稍放鬆了。
「請在背麵寫下姓名和住址，然後選一塊喜歡的餅乾。」
安子拿起放在蛋糕櫃上的籃子遞到女客人麵前。籃子裡放了許多個彆包裝的餅乾，每塊餅乾小歸小，做工卻很地道，從米色的原味餅乾到加了果醬或深褐色的巧克力餅乾都有，種類豐富到令人眼花繚亂。
「那……我要這個。」
女客人選的又是巧克力餅乾，蛋糕也都是吃巧克力口味，看來她相當喜歡巧克力。她將餅乾放進包包，離去的步伐比來的時候略顯輕盈。
「她好像有變得比較開心，太好了。」
「像那樣炒熱氣氛果然有加分，安子這招讚喔！」
「對吧。」
書店的名字「幸福堂」——當初祖父取這個店名就是希望和店有關的所有人都能變得幸福，安子也努力延續那樣的想法。
怎麼做才能讓人變幸福，安子還在摸索。遇見好書、吃到美味的蛋糕、得到意想不到的禮物……即便是細微的小事也無妨。想把這家店變成能夠遇見幸福的地方，安子心中的這個念頭十分強烈。
「接下來，要把這個打進電腦裡。」
安子拿起留在吧檯的集點卡，背麵的姓名欄寫著「四穀仁美」。
「對了，那個客人也是……」
安子想起那位要定期訂購《軍用收藏》的男客人，他也說自己姓四穀。不過，四穀這個姓在這附近不算少見，她認識的四穀就有好幾位，於是安子不以為意，開始在電腦上輸入集點卡的個資。
◇
隔天之後，仁美幾乎天天來幸福堂報到。她都固定在下午兩點左右來，大概是結束超市的工作後順便過來。
不過，幾乎天天來卻也令人擔心。幸福堂的蛋糕搭配飲料要一○八○圓，以這一帶的兼職時薪來算，一小時的時薪根本不夠。
她這樣會不會影響家計？話說回來，她為什麼總是一副很寂寞的表情？雖然現在已經不會像第一次來那樣掉眼淚，但安子還是很擔心仁美的狀況。
「謝謝您平時的支援，這是一點小心意。」
安子把裝著兩塊餅乾的小盤子端給今天也點了古典巧克力蛋糕的仁美。之前午休的時候她提到仁美的事，後來阿創說：「下次那個客人來，請她吃吃看這個。」盤子裡的正是這個巧克力餅乾。
這個餅乾和以往的不同，裡麵加了橙皮。濕潤的餅乾體帶著甜甜的柑橘香，還有刻意保留的些許苦味，這樣的傑作立刻擄獲安子的心。
「哇啊，看起來好好吃。我真的可以收下嗎？」
仁美開心地笑了。總是沉著一張臉的她，終於露出笑容。這麼一來，送餅乾也算送得很值得。
「當然可以。您那麼常來，這是甜點師送您的禮物。」
「那我就不客氣囉。」
仁美輕輕抓起小小的餅乾放入口中，咀嚼了好幾下後，臉上再次浮現喜色。
「嗯，好好吃喔。幸福堂的甜點全都好好吃，我很喜歡這裡。」
「真的嗎!謝謝您！」
安子笑容滿麵地回道。
送餅乾這件事讓安子與仁美一下子拉近了距離。那天之後，兩人的交談不再那麼拘謹。
「仁美，午安。」
安子親密地直呼仁美的名字，這是她的原則。女性一旦結婚後，總是被稱為「○○的太太」，有了孩子之後就變成「○○的媽媽」，很少被用自己的名字稱呼。
有些人甚至被丈夫用「喂」或「你」稱呼，而這些人頂多是在父母麵前，或是去醫院看病時纔會被用名字稱呼。不過，最近醫院為了保護患者的**，多半是叫號碼。因此，安子稱呼女性時都是叫對方的名字。
仁美到店裡的時間正好是客人多的下午茶時段，她們冇機會坐下來好好聊，但也因為她經常來，所以安子會趁上餐點或結賬的時候和她聊一聊。
「——仁美的兩個女兒都是國中生啊？而且隻差一歲，真是辛苦你了。」
「是啊，明年老大就要升國三了，得開始準備考試的事。她想考私立高中，那得花不少錢，要是老二也說要考私立高中，總不能不讓她考吧。」
「也是。」
「我是有買教育基金，但想到將來的事，還是不免擔心能不能應付得來……」
仁美煩惱的不隻這件事，她也擔心能不能讓女兒們順利上大學，擔心拿不拿得到老人年金，現在住的大廈會成為終老的處所嗎？老公不會被裁員吧？一想到這些，她就煩惱得不得了。
和仁美聊過後，安子深感她的煩惱都和錢有關。即便如此，她還是幾乎天天來幸福堂。身為做生意的店家固然開心，但對四穀家會不會造成問題？她的家人都冇說什麼嗎？儘管有很多事想問，安子的內心仍有所顧慮。
◇
店休日週三的隔天。
這天說「不巧」還真不巧，出現十一月難得會有的傾盆豪雨，氣溫也是打從早上就冇有上升的跡象，冷到讓人想鑽進暖爐桌。
這樣的日子，想當然冇有客人上門。平時擺滿蛋糕的蛋糕櫃，今天也隻零星放了幾個。因為看了氣象預報知道會是這樣的天氣，所以減少了蛋糕的製作數量。
「好無聊喔……」
聽著雨水激烈敲打屋簷的聲音，安子在店內晃來晃去。
「這種天氣也冇辦法。」
日向也已進入休息狀態，在吧檯看著書。
「雨不會停嗎？」
「看氣象預報說，好像會下到傍晚的樣子。」
「是喔……」
冇事可做就覺得時間過得非常慢，安子又開始在店內閒晃，順手把書擺整齊。
但她很快就繞完一圈，於是朝大白天卻很昏暗的店外走去。
打開門，嘩啦嘩啦的雨聲彷彿立體音效在耳邊響起。同時，反常的冰冷空氣撫過她的臉頰，雖不至於刺痛，但感覺就像冬天一樣冷颼颼。
「這種日子好想吃點熱呼呼的東西暖暖身子……啊，對了！」
安子轉過身，跑往日向所在的吧檯。
「今天中午，我們來辦火鍋趴吧？」
剛好昨天買了不少食材，有白菜之類的蔬菜、舞菇或鴻喜菇等菇類，還有四百克左右的豬裡肌。這些因為特價賣得很便宜，所以雖然覺得自己吃有點多卻還是買了。
「火鍋趴？」
聽到這突如其來的提議，日向闔上正在看的書，露出驚訝的表情。
「嗯。今天很冷也冇什麼客人，現在正是吃火鍋的季節，乾脆來吃第一鍋吧。食材有很多喔。」
日向轉而看向店外，滂沱大雨仍未減弱，嘩啦啦地下在冷清黯淡的商店街。正好有個撐傘的人經過店前，應該是因為很冷的關係，那人彎著腰蜷縮身子。
「嗯。這主意不錯，今天超適合吃火鍋。」
「太棒了！」
既然決定了就立刻行動。他們進到廚房，阿創正專心地研究新品。旁邊放著巧克力，看來應該會有巧克力口味的新蛋糕。
「你們怎麼一起來？現在吃午飯還太早吧……」
「安子說今天冇什麼事，中午要不要來開火鍋趴。」
「我又不是閒著冇事……不過天氣也不好，這主意不錯。」
「那就決定囉！」
安子馬上回家準備食材，著手烹調。她先在鍋子裡放昆布和水加熱。因為冇時間泡昆布，所以隻好把昆布切細。
「日向，這個麻煩你！」
「OK，交給我。」
日向從安子手中接過蔬菜，邊切邊發出節奏規律的切菜聲。
鍋裡的湯底就快煮滾了，安子取出昆布，倒入酒、味醂和醬油，接著將日向切好的蔬菜等食材逐一下鍋。火鍋隨便煮煮就很有味道，是安子很喜歡的料理。煮了一會兒後，安子把湯舀進小碟試味道。
「嗯～味道真不錯！」
蔬菜的甜味與豬肉的鮮味充分融入昆布和醬油的清淡湯底，這鍋煮得很棒。
「這個，我拿去那邊喔。」
平時吃飯的桌子放著卡式瓦斯爐，日向把鍋子從爐上移去那裡，桌上則已擺好了筷子和碗盤。
「阿創，吃飯囉！」
三人圍坐在滾燙的鍋子前，鍋中冒出的熱煙使人提早感受到冬意。
「看起來很好吃嘛。」
「味道很棒喔，大家快吃吧。」
「我要開動了。」安子說完後把料舀進小碗。她先吃的是白菜心，邊吹氣邊放入口中，煮到軟透的白菜心溢位甜味，果然是當季的食物。接著吃蔥白，入口咬下的瞬間，熱呼呼的蔥心滑了出來，相當燙嘴。安子邊說「啊呼！」邊像怪獸似地口吐白煙，忍住燙口的熱度。吃第一碗時，三人各自對抗熱度，默默品嚐。
「嗯，安子，煮得很好吃呢。」
「嗯！」
阿創不發一語地舀了第二碗，這鍋似乎很對他的味。身體開始變暖後，安子放慢吃的速度，向兩人拋出話題。
「對了，阿創和日向以前是念怎樣的學校啊？」
「乾嘛突然問這個？」
「仁美的女兒啊，打算考私立高中。她的兩個女兒隻差一歲，如果接連報考，教育費似乎是一筆沉重的負擔……雖然我是獨生女，爸媽也是很辛苦賺錢才供我讀到大學。」
「這樣啊。我唸的是國中直升大學的私立學校，真的花了父母不少錢。」
「聽起來你是受精英教育長大的嘛。」
安子問了日向是讀哪間學校，得到的回答是眾所周知的東京一流大學。
「……日向，你果然是有錢人家的少爺吧？」
「啊哈哈，人上有人啦，我看起來就不是那種人。不過，我的確很順利唸到大學畢業就是了。」
那間學校就算有錢，本身冇有實力還是進不去，可見日向是非常優秀的人。
儘管有那樣的背景，日向卻在這裡笑嘻嘻地吃著火鍋。即使直接追問，總是被他巧妙迴避。安子心中暗下決定，總有一天要把關於日向的重重謎團一一解開。
「那阿創呢？」
「我不想說。」
他斬釘截鐵地拒絕了。
「這樣啊。」
「……不過，要是你又追問下去，事情會變得很麻煩，我就稍微講一下吧。」
「我哪有那樣。」
我纔不會追問。想是那麼想，但她也無法否定阿創的話。因為她很想多瞭解一些關於他們的事，而且她的確乾涉了客人的**。
「我和哥念同一所大學，但我後來落跑了。」
兩人都是頭腦聰明家世好的少爺，和安子是不同世界的人，她不禁感到失落。
「這樣啊，所以你休學是為了成為甜點師嗎？」
「冇錯。」
「原來如此……」
安子拋出這個話題是想得到解決仁美煩惱的建議，冇想到他們都是出身那麼好的人，實在無法當作參考。不過，可以知道他們的事也是一大收穫。安子重振精神，拿起勺子。
「好，再吃一碗吧。」
身心都變得暖呼呼的三人，最後還吃了收尾的烏龍麪。
午餐結束後。
「安子，五十張印好囉。」
「嗯，謝謝。」
接下日向用電腦列印的集點卡，安子用剪刀一張張剪開。吃飽後做這麼單調的工作實在是提不起勁，但也冇有其他事可做。
「好，完成！」
安子隻花了幾分鐘就剪好五十張集點卡，接著又冇事可做了。時間是下午一點多，還有一段漫長的時間。她看了看店外，雨勢依然強勁，大雨猛烈敲打著路麵。
就在此時，有位女性映入眼簾。
「啊，是仁美。」
「這種日子怎麼會來……」
仁美來得比平常早。這樣的天氣，超市應該也冇什麼客人，大概是為了節省人事費被要求早退。不過，終於有客人上門了，安子與日向笑盈盈地迎接她。
「歡迎光臨……咦？」
可是，仁美的樣子怪怪的。她像第一次來店裡吃蛋糕那天一樣低著頭，全身散發陰沉氣場。
「仁美，你怎麼了嗎？」
「那個人又來了……我已經受夠了。」
仁美的聲音細如蚊蚋，她好像遇到什麼事被逼得走投無路。
「如果你不介意，可以說給我聽聽。」
安子引導仁美就座，自己也順勢坐在她斜對麵。
「仁美，發生了什麼不好的事嗎？」
「嗯……」
她冇再接下去說，看起來相當苦惱。當安子正愁著不知該如何是好時，日向端來冒著熱煙的杯子。
「今天很冷，這是本店的招待，請慢用。」
一股甜甜的香氣撲鼻而來，日向好像做了菜單上冇有的熱巧克力。意想不到的貼心舉動換得仁美的淺淺一笑。
「謝謝……」
仁美端起熱巧克力，小心翼翼地喝了一口，細細品嚐。或許是心情平靜下來了，表情也變得柔和許多。
「其實……我老公的興趣讓我傷透腦筋……」
「是怎樣的興趣呢？」
「他有在收集汽車和飛機的模型。」
幸福堂販售的汽車或飛機雜誌通常都是男性購買的，《軍用收藏》的購買者也都是男性。
此時安子突然想起一個人，那位一次買兩本《軍用收藏》的男客人，和仁美一樣姓四穀。仁美的老公也是相同的興趣，難道他們是夫妻嗎？安子覺得也許是自己想太多，心卻靜不下來。
「我不覺得那個興趣有什麼不好，可是他的收集癖太嚴重了……以前他會把模型放進收藏盒，整齊地擺在房間裡，後來放不進盒子的東西和空箱子堆得地上到處都是……那些破銅爛鐵快要從房間裡滿出來了。我是極簡主義者，客廳和其他房間都整理得很乾淨。我跟他說那樣亂放很危險要收一收，他隻把我的話當耳邊風。」
仁美說完後，喝了一口熱巧克力。也許是最愛的巧克力發揮效果，她的臉色漸漸變得紅潤。
「不過，隻要不進那個房間就冇事了，我對他的收集癖作了很大的讓步……約莫兩年前開始，他又多了拍攝收藏品的興趣，這下子我真的忍不下去了。說是要幫收藏品拍照，把客廳弄得亂七八糟，就連相機都變成收藏的對象。昨天他又買了貴得很誇張的相機。」
明明已經有很棒的相機了，仁美補上這句。安子第一次看到仁美這個樣子。以往的她看起來總是很消沉，就算和她聊天也講冇幾句。或許現在這樣直言不諱纔是仁美的真麵目。
「那台相機多少錢啊？」
「要二十五萬欸。」
「二……二十五萬？」
「是啊。如果收入像以前一樣好，我頂多不爽一下就算了。但他半年前突然換工作……收入少了很多，結果還這樣亂買東西……」
聽到這兒，安子心中的猜想得到證實。仁美老是為錢煩惱就是因為她老公的收入變少，以及不知節製的興趣。
「而且，我問他『你知道你換工作後，薪水變少了嗎？』你猜他怎麼回我？」
想了幾秒想不出答案的安子搖搖頭。
「他竟然說『反正你有在兼職，這樣不就打平了』。」
說到這兒，仁美大歎一口氣，她似乎已經忍無可忍。將肺裡的空氣伴隨怨念一吐為快後，像是要淨化內心似的，她喝了口熱巧克力。
「不光是那些事。我覺得幸福堂的蛋糕非常好吃，我老公卻說『你買那種甜滋滋的東西真浪費錢』。他一口都冇吃就否定我唯一的樂趣！我辛辛苦苦十圓、二十圓地努力省錢，他卻每星期都買些破銅爛鐵……搞到最後居然還花了二十五萬？二十五萬耶。所以為了報複他，我就跑來幸福堂了。我賺的錢應該可以花一些在自己身上吧？不過，來了幾次真的覺得待在這裡很開心。」
仁美接著說，來這裡吃蛋糕是她目前人生最大的樂趣。
「原來是這樣啊……」
安子如此回道，內心卻十分煩惱。仁美的問題相當複雜，她老公除了浪費成性，也不願理解她的樂趣；另一方麵，仁美也不理解她老公的興趣，否則她不會說出那些收藏是「破銅爛鐵」這種話。
安子認為原因可能出在彼此溝通不良，然而這些還是得靠夫妻倆談過才能解決。她拚命地思考自己現在能為仁美做什麼。
「仁美，先不管你老公的興趣，他應該也有優點吧？」
安子那麼問是想讓仁美想起老公的優點，這麼一來或許就能增加對話機會。
「他怎麼可能有。」
仁美想也不想就回答。不過，這應該是氣話。任何人都有優點和缺點，隻是她現在腦子裡隻想到丈夫不好的一麵。
「那我換個問題喔，仁美是被你老公的哪一點吸引才和他結婚的呢？」
「這個嘛……」
仁美望向遠方想了一會兒，然後這麼說。
「大概是，他很博學多聞吧……」
「是喔，那確實很厲害啊。」
「然後……他以前會帶我去很多我不知道的地方，他很懂當地美食和旅館。這麼說來，那時候他還冇有收集癖，隻要可以搭電車或飛機就很滿足了。」
仁美邊說邊露出微笑。想必當時的點點滴滴在她心中是美好的回憶。
「你老公是很可靠的人嘛。他還有什麼優點嗎？」
「我想想……他很聰明，我女兒還冇上補習班之前，都是他幫她們看功課，也會親自下廚。雖然手藝不太好就是了……」
仁美接連說出丈夫的優點。安子心想，看她這個樣子，那個讓她歎氣的原因，也許在不久的將來就能解決。
「什麼嘛，你老公有很多優點啊。」
然而下個瞬間，仁美頓時臉色一沉。
「……那都是過去的事了。」
的確，現況並非如此。可是，未來還是可以改變的。
「該怎麼做才能回到從前呢？」
被安子這麼一問，仁美變得安靜不語，持續沉默好一會兒。安子耳中隻聽見店內不合氣氛的流行歌曲，以及依然激烈的雨聲。
約莫過了一分鐘，換成彆首歌的時候，仁美像是想到什麼似地開了口。
「啊，對了。」
「怎麼了嗎？」
「喔，我想到一件事——」
「歡迎光臨！」
安子正想問仁美想到什麼事，耳邊卻傳來日向招呼客人的聲音，於是她們結束了聊天。雖然聊到一半被打斷，但仁美臉上卻浮現暢快的表情，看樣子她的心情應該是好多了。
仁美今天也用集滿的集點卡換了香橙巧克力餅乾，在雨中離去。
◇
週六開店後冇多久，阿優垂頭喪氣地走進店裡。
「咦？四穀先生，第三期還冇賣喔。」
阿優定期訂購的《軍用收藏》第二期前幾天纔剛上架，距離第三期的發行日還有十幾天。
「……不是啦，我來是想取消定期訂購。」
「呃？你要取消是嗎……」
麵對突如其來的要求，安子頓感心急。直接答應當然冇問題，可是那麼做會損失一大筆收入。
「第三期的贈品是四穀先生期待很久的飛機喔……」
「那已經不重要了……算了……」
阿優感覺怪怪的，平時總是冷冷地說「給我那個和那個，還有這個」的他，說起話來吞吞吐吐。仔細一看，他的臉色也很差，就像是失去了活力。
「發生什麼事了嗎……？」
「我……放棄我的興趣了。」
冇想到阿優會這麼說，即使天地翻轉他應該也不會說出這種話。
「等等，那不是那麼容易就能放棄的事吧？」
「算了……我放棄了啦，反正……房間裡的收藏品全都冇了。」
說到這兒，阿優簡直就快哭出來。
「蛤!全都冇了是什麼意思？」
安子突然感到心慌。她心中猜想是仁美丈夫的阿優，看起來手足無措。到底發生了什麼事？她吞了吞口水，等待阿優的回答。
「——被丟掉了……被我老婆。」
安子聽了臉上頓失血色。仁美怎麼會做出這種事？不，現在還不確定阿優是仁美的丈夫。不過，他很寶貝的收藏品被丟掉已經是無法改變的事。
每個人的價值觀不同，安子隻要有書和甜點就很滿足，即使對貓咪的東西冇什麼興趣，她也不會否定阿創的興趣，更不可能丟掉他的收藏。阿創曾經說過，如果他收集的貓咪商品被丟掉，就算是日向他也不會原諒。收藏品這種東西就算在他人眼中毫無價值，對收藏者來說卻是寶物。
假如……假如仁美真的隨便丟掉阿優的收藏品，事情可就嚴重了。
「她趁我不在家的時候，把我的模型和相機全都……裡麵還有已經買不到的稀有品啊……」
阿優氣到發抖，硬擠出這些話。看來他真的受到很大的打擊。
安子暗暗思考，此時此刻自己能夠做些什麼。可是，她什麼都想不到，什麼都做不了。正當安子感到又急又氣時，阿優離開吧檯在店內走動，然後站在某個書架前，選了幾本書走回來。
「她叫我來買這些。」
阿優拿在手上的，是高中入學考的參考書和練習題本。數一數有六本，剛好可以蓋滿一張集點卡。於是，安子想到隻要讓阿優換餅乾，便可以知道他的住址。要是他和仁美的住址一樣，就能確定他們是夫妻。
——確定他們是夫妻的話，就能向仁美打聽真相。
不過，以前跟阿優提過集點卡的事，當時他說錢包裡一堆卡，所以拒絕了。為了避免再發生那樣的事，安子謹慎地說明。
「四穀先生，你冇有集點卡對吧？因為買六本剛好集滿一張，隻要在這裡留住址就能換贈品喔。」
安子邊說邊把集點卡翻到填寫住址等個資的背麵。
「贈品是什麼？」
「請從這裡選一塊喜歡的餅乾。」
「餅乾啊……那我不要。」
這時安子想起來，仁美說過她老公討厭甜食，這個人應該就是仁美的老公吧。
可是，他不換餅乾就會失去獲得證據的好機會。
怎麼辦纔好？正當安子為此著急時，有人敲了敲她的背。回頭看，日向手中握著一張捲起來的海報站在那兒。他對安子眨眨眼，暗示她可以用這個代替餅乾當作贈品。這真是好主意！雖然阿優說要放棄興趣，但他不是因為討厭而放棄。瞭解日向的用意後，安子攤開那張海報。
「不然，換這個如何？這是非賣品喔。」
看到海報的阿優，眼睛為之一亮，宛如興奮的少年。
「喔喔，是F-2和16式機動戰鬥車耶……」
安子手裡的是《軍用收藏》的海報。通常過了宣傳期就會丟掉，這張前陣子纔拿掉，所以還留著。
不過，阿優發亮的眼神隨即消失，恢複原本死氣沉沉的樣子。
「……我看還是算了，我已經放棄我的興趣。」
「不過，這是免費的啊，收下這個應該沒關係吧？如果四穀先生不要的話，那我就得丟掉它囉。」
儘管遭到拒絕，為了獲得能夠證明阿優和仁美是夫妻的證據，安子刻意搖晃手中的海報，而阿優的雙眼正緊盯著海報不放。
「……這樣啊，既然你這麼說，那我就……收下這個應該沒關係啦。」
阿優拿起筆開始在集點卡背麵寫下姓名和住址。看到他寫的住址，安子心中的猜測得到證實。
——阿優和仁美果然是夫妻。
或許是得到珍貴非賣品的關係，阿優離開時心情平靜許多，安子和日向目送他圓潤的背影離去。
當天晚上。
「對了阿創，那個買《軍用收藏》的客人就是仁美的老公喔。然後，她好像趁她老公不在家的時候，擅自把他的收藏品丟掉了。」
三人照例開著反省會，話題的中心自然是仁美和阿優。結果今天仁美冇來，所以無法確認事情的真假。
「太過分了吧……」
雖然阿創冇有氣到爆青筋，但眯起來的雙眼透露出不悅。他也有在收集東西，想必是感同身受吧。
後來安子向阿創說明事情的來龍去脈，從仁美幾乎天天來幸福堂的理由，到阿優今天的手足無措，全都告訴了他。
「既然會發生這種事的話，你還是彆再賣那種收藏類的商品了……」
「不，想要的人就算來這裡買不到也會去彆的地方買，所以你就彆擔心。」
「這樣啊……也是啦。」
阿創的話讓安子堵在心上的難受感悄然消散，但，她還是覺得心裡悶悶的，因為根本的問題還冇解決。
「然後啊，我想要幫他們製造溝通的機會。他們一定是對彼此有誤解，因而產生距離，導致誤解繼續擴大……」
他們的關係陷入了惡性循環，肯定是這樣冇錯。
「你那麼做，不會讓事情變得更棘手嗎？」
也難怪阿創會擔心，畢竟安子上個月纔剛捲入客人的家庭糾紛。
「我也反對插手客人的私事。要是結果變得更糟，安子會承受不住吧。」
日向說得也有道理。即使為他們製造溝通的機會，也不保證就能解決問題。
倘若情況惡化，安子肯定會變得更自責。上個月她也很擔心會不會害誌保和高誌離婚。
「可是，他們一定得談一談才行。」
安子雙手撐住桌麵，拚命地說服兩人。
「是說，為什麼你那麼想為他們做些什麼呢？」
「那是因為……」
有個很重要的理由。
「那是因為？」
「……仁美丟掉收藏品，說不定是我害的。」
安子將堵在心上的最大原因說出口。
「這話是什麼意思？」
安子重述與仁美的談話，就是她要仁美回想阿優的優點的那次談話。
「——我想，也許她是想找回過去的快樂時光，所以把收藏品丟了。」
「你想太多了吧。」
「我纔沒有！」
安子強烈地否定。因為仁美想起過去的往事後，臉上確實露出暢快的表情。
要是他們因此離婚，兩個女兒該怎麼辦？氣到失去理智的阿優該不會對仁美動粗吧？安子腦中想的淨是各種不幸的未來。
「安子？」
看到安子失常的舉動，日向趕緊出聲關切，就連阿創也麵露擔憂。
「……那個，我們的店名是幸福堂對吧？」
「嗯。」
「明明是幸福的場所，我冇辦法眼睜睜看著上門的客人變得不幸。」
安子用發抖的聲音訴說著，阿創和日向默默聽她說。
「之前我說過店名的由來對吧？我爺爺希望來這裡的每個人都能變得幸福才取了這個名字。所以……幸福堂必須……必須是『帶來幸福的店』才行……」
屋裡再次陷入一片靜默。
安子低著頭努力忍住淚水，阿創見狀不知如何是好，一旁的日向則就這麼看著兩人。雖然不知道他們心裡是怎麼想的，但安子已將心底的感受和想法說出口，要是他們依然反對，也隻好放棄了。
「……」
「……」
「我懂安子的心情喔。」
日向先開了口。安子抬起頭，紅著眼睛看著他。
「安子，你知道《解憂雜貨店》這本小說吧？」
「嗯……當然。」
這是東野圭吾的作品之中，安子最喜歡的一本小說。書中的雜貨店老闆真誠答覆客人的煩惱，透過信連接過去與未來，是個略帶奇幻色彩的故事。
「那本書的精彩之處雖然是錯綜複雜的人物關係，可是不論過程如何，藉由商量解決了許多人的煩惱。聽了安子的話，來幸福堂的人也因為和安子商量自己的煩惱，奇蹟似地獲得解決。我想，這裡應該能變成那樣的店吧。」
「你的意思是……」
「我會全力協助安子的。阿創呢？」
安子轉而看向阿創。
「老實說，一直以來我都認為自己無法和彆人商量煩惱。不過……你理想中的店，我覺得還不錯。」
「……謝謝你們！」
安子再度眼眶泛淚。不過，和剛剛的眼淚是不同的意義。
「好，既然已經作出結論，沉重的話題到此為止，來吃阿創試作的蛋糕吧。」
聽了日向的話，安子看看手邊還冇碰過的盤子，是新口味的古典巧克力蛋糕。
外觀和之前的古典巧克力一樣，差彆在於盤子上有附鮮奶油，擺在奶油上的小片薄荷葉，也增添了可愛感。安子用手帕擦乾眼淚，拿起叉子。
「我要開動了。」
安子從蛋糕前端切下三公分左右，沾上柔軟蓬鬆的鮮奶油放入口中。先感受到的是甜而不膩的鮮奶油的柔和香氣，咀嚼之後，苦甜巧克力的淡淡苦味滲出。
不過，這樣的搭配很棒，屬於成熟大人的滋味。而且，還有些微的鹹味，是剛剛的眼淚嗎。
「嗯，真好吃！」
安子綻放燦爛的笑容，甜點果然有讓人心情愉悅的魔力。
「太好了，安子恢複精神了。對吧？阿創。」
「嗯，心情低落的時候就要吃甜點。」
「就是說啊！」
除了試作的新品，安子眼前還有很多蛋糕，她儘情享用度過幸福的片刻時光。
◇
「咳咳！咳咳！」
幸福堂後麵的倉庫內揚起大片灰塵，安子忍不住用袖子捂住嘴卻為時已晚，
她早就吸進去了。
「安子，真的在這裡嗎？」
「應該有纔對，我常看我爸在這裡整理。」
一旁的阿創在堆積如山的紙箱中拚命翻找。三人之中力氣最大的他，做這種勞動身體的事最可靠了。紙箱外並未標示裡麵裝了什麼，隻好不斷地打開蓋上，接著再把紙箱移到彆處，一再重複這樣的動作。
安子咳完後穩定呼吸，繼續翻找紙箱。
紙箱裡裝的是書和雜誌，大多是安子父親喜歡而留下的，越留越多的結果就變成這個狀態。「將來增值了，說不定可以蓋房子呢」安子很懷念父親的這句口頭禪。
他們正在找某雜誌的舊刊，但不是今年或去年這麼近期的，而是年代頗久的舊刊。
為何要找那種東西？因為想讓阿優和仁美能夠互相理解，必須讓他們同時來店裡。
雖然安子也可以直接造訪四穀家，但她構思的計劃隻有在幸福堂才辦得到。所以得讓四穀夫妻——特彆是阿優有來店裡的動機。
「找到了！就是這個。」
安子手裡拿的是飛機封麵的雜誌。確認了一下發行日是昭和五十五年（一九八○），那時安子還冇出生。後來就像挖到金礦一樣，找到許多相同名稱的雜誌，每一本都是昭和年代發行的。
阿優應該會對這些感興趣。儘管時間有點晚了，坐立不安的安子還是打了通電話給阿優。
「四穀先生，抱歉這麼晚打擾您。那個，我在倉庫裡找到很稀有的雜誌……我想四穀先生看了應該會很開心。」
「咦，是什麼雜誌？」
「是航空迷都知道的那本雜誌。我找到很多昭和五○年代的舊刊，雖然不能當成商品賣了，但還是可以翻閱，請問您有興趣嗎？」
「真的嗎？那麼，我下星期六過去可以嗎？」
「當然可以。不過，要是店裡客人多，可能會不方便讓您看，希望您儘量早一點來。」
「我知道了，開店後我馬上去！」
這麼看來，即使放棄收藏，阿優依然熱愛他的興趣。第一步算是完成了。
隔天，仁美一如往常來到店裡，像是冇發生過丟掉收藏品的事。
「仁美，其實我們做了新的古典巧克力蛋糕喔。」
「真的嗎!這樣的話，我今天要點那個。」
「那個啊，還冇正式推出耶。不過，下週六早上九點半開店前會舉辦隻招待常客的試吃會，你方便過來嗎？」
仁美從包包裡拿出手帳確認行程。假如時間搭不上，就得再作調整。
「太好了，本來六、日必須輪班，那天剛好我休息，我一定會來的。」
幸好那天仁美也冇事，這下子事前準備就完成了，現在隻希望他們準時來。
轉眼間就到了關鍵的星期六。路上枯葉隨風滾動的十一月中旬的早晨，安子刻意提早開店。一接觸到外麵的空氣，頓時冷到打哆嗦，不過今天的天氣很好，晴朗的天空似乎也在為乾勁十足的安子打氣。
「終於等到今天，我期待好久了。」
九點半又過了五分鐘左右，仁美先來了。也許是因為今天休假，她不像以往穿得很樸素，而是穿著深秋氣息的栗色大衣搭配白色圍巾，還有看起來很暖和的灰色長裙。
「請跟我來。」
安子趕緊送上新口味的古典巧克力蛋糕。
「嗯，和平常吃的不一樣耶。超好吃！」
仁美用蛋糕沾取鮮奶油細細品嚐。吃到一半時，她好像察覺有異，開始東張西望。
「是說……除了我之外，冇有招待其他客人嗎？」
「有是有，不過因為通知得太突然，能來的隻有仁美，而且時間也太早了。」
其實除了仁美，根本冇有招待彆的客人。不知情的仁美相當滿足地說：「所以，現在被我包下來囉。」
安子也請仁美試吃了其他蛋糕，此時店內的時鐘指向十點。就像是看準時間似的，另一位客人阿優也來了。兩人立刻認出彼此，默默地互看對方。
「……」
「……」
「你怎麼會在這裡？」
阿優先開了口。他走到內用區，怒視仁美。強烈的視線令仁美不禁彆過臉，看來他們的關係真的很糟。
「其實，今天我有話想跟兩位說，所以請你們來店裡。」
「有話跟我們說……？」
不隻是阿優，仁美也滿頭問號。眼看其他客人上門的時間就快到了，必須帶他們到彆處才能繼續談下去，於是安子引導兩人到後院休息區的那張桌子前。人在廚房的阿創也看得到這裡，萬一發生什麼事也有人照應。
就座後，麵對焦躁不安的兩人，安子開口說：
「仁美，我就直接問了，你把阿優先生的收藏品丟掉了嗎？」
「……」
仁美並未否定安子的話，而且她的表情變得很僵。
「你為什麼要那麼做？」
「……隻要那些破銅爛鐵……消失的話，他就有更多時間陪我和女兒了嘛！」
說完之後，仁美「哇」地哭了起來。她丟掉收藏品的理由，果然如安子所想。
「可是，你也不能隨便亂丟啊……那些收藏品有我小時候的回憶欸……」
「因為……你都……不肯好好聽我說……我隻好這麼做……」
仁美抽抽噎噎地回道。
「仁美很擔心將來的事。擔心兩個女兒的升學，也擔心老年的生活。」
「這跟丟掉我的東西有什麼關係？」
「非常有關係。」
安子看了看仁美，她覺得仁美自己說會比較好。
「……我希望你以後……不要再亂花錢了。」
「你買蛋糕不也是亂花錢嗎？與其把錢浪費在那種甜滋滋的東西，緊急關頭可以賣掉的收藏品好過一百倍。」
聽到仁美曾經提到的對話，安子忍不住歎了口氣。
「阿優先生，收藏品不見的時候，你是怎麼想的？」
「我腦子裡一片空白，覺得自己的人生遭受否定。」
「對仁美來說，蛋糕就像阿優先生的收藏品一樣喔。」
如果說收藏東西是阿優的樂趣，吃蛋糕也是仁美的樂趣。即使是不同領域，都是能夠滿足內心的行為。
「我的收藏品可以賣掉換錢……蛋糕吃掉就冇了，根本是兩回事！」
可惜的是，阿優完全冇聽懂安子的話。
「阿優先生，你滿足了自己的**，但你滿足過太太的期望嗎？你這樣不是過度沉迷於興趣，完全忽視了對方嗎？所以，你的收藏品纔會被丟掉啊。」
「這個嘛……」
安子接著看向仁美。
「仁美，就算阿優先生冇有好好聽你說話，隨便丟掉他的東西是你不對。每個人的價值觀都不同，無法理解的部分就要靠溝通，不是嗎？」
「……」
仁美一句話也冇說。
「我的回憶已經回不來了啦……」
阿優語帶顫抖地說，看來他真的受到很大的打擊。安子小時候讀到的那本讓她愛上閱讀的繪本，至今仍在書架上。雖然已經看到變得破破爛爛，但要是被丟掉的話，她不知道自己會有什麼反應。即使在舊書店找到相同的繪本，也不是原來那本了，那是獨一無二的存在。仁美做了無法挽回的事。
「……」
「……」
「那個啊……」
氣氛變得宛如守靈般沉重，仁美打破了沉默。大家的視線全聚集在她身上。
「其實……我冇丟掉你的收藏品，是寄放在孃家了。」
「蛤!」
聽到仁美突如其來的表白，阿優忍不住叫出聲，冇出聲的安子也不禁張著嘴一臉呆愣。
「全部都在我孃家，所以，你就彆再悶悶不樂了。」
仁美緩緩吐出的一字一句化作迴音在耳邊迴盪，冇多久被牆壁吸收，小小的休息區再度恢複寧靜。
「……太、太好了。」
阿優彷彿全身虛脫似地趴在桌上。
「為什麼你一直不說實話？」
「對不起……我原本隻是想嚇嚇你……冇想到你會那麼消沉。我想跟你道歉，也想趕快告訴你那些東西在我孃家。雖然心裡很掙紮，卻不知道怎麼說出口……」
「算了，冇有丟掉就好……」
儘管是意想不到的發展，收藏品被丟掉的事總算是解決了。
不過，價值觀的差異，這個造成他們之間產生距離的原因依然存在。這件事必須花時間好好談一談，現在隻能先製造動機。
「喂，我拿來囉！」
此時突然冒出一個低沉的聲音，是阿創。他手上拿著仁美剛剛試吃過的新版古典巧克力蛋糕，這是安子和他事先講好，請他拿來的。安子說了聲「謝謝」後接過蛋糕，遞到阿優麵前。
「阿優先生，這是仁美視為人生樂趣的蛋糕，你要不要吃吃看？」
「我討厭甜食……」
「彆這麼說，吃一口也好。」
在安子的催促下，阿優勉為其難地將蛋糕放入口中，接著露出驚訝的表情。
「這……不甜耶!」
「對啊，這不是甜滋滋的蛋糕喔。」
阿優又主動吃了第二口，仁美睜大眼睛盯著他。
「……好好喔，我也可以吃嗎？」
聽到仁美那麼說，阿優用叉子叉了一口蛋糕，送到她嘴邊。仁美大口吃下，細細品嚐，眼淚奪眶而出順著臉頰流下。安子微笑地看著兩人的互動。
「嗯，真好吃。對了……你常喝酒配起司對吧？我覺得幸福堂的生乳酪蛋糕和酒也很搭喔。」
「是喔……？」
然後，仁美開始講起蛋糕的事，不過言談間似乎仍有顧慮。阿優應該很想快點見到他的收藏品吧，但他還是耐著性子聽仁美說。
這下子應該冇問題了。
「那你們慢慢聊。」
安子說完後離席，進到廚房側耳傾聽兩人的對話。
「……那個……對不起啦。」
「我也很抱歉，做了那麼過分的事……」
因為安子不在，兩人的對話起了變化。互相道歉後的尷尬氣氛，不一會兒就消失了。
「對了老公，你知道有可以看到蒸汽火車的溫泉旅館嗎？」
「什麼？哪來的情報？」
「我在旅遊網站看到的，你看……」
「真的耶，我都不知道……我竟然漏掉這種情報，你怎麼不早點告訴我？」
「你還敢說，我說要去旅行，你根本冇把我的話聽進去啊。」
「喔，是我不對……」
「要是以後也能像今天一樣聊很多，我會很開心的。我也會努力去瞭解你的興趣。」
「嗯，我知道了。」
兩人的心又靠在一起了。這麼一來，安子的作戰可說是成功了。安子朝著正忙於做蛋糕的阿創豎起大拇指，阿創露出開心的笑容。
約莫過了一小時，安子在幸福堂的店門前送阿優和仁美離開。阿優手上提著蛋糕紙盒和裝了書的塑膠袋，紙盒裡有當作下酒菜的蛋糕和買給女兒們的蛋糕，塑膠袋裡裝的是兩本昨天剛開賣的《軍用收藏》第三期。
「真的很謝謝你的幫忙。」
仁美向安子低頭致意。
「彆這麼說，歡迎你隨時再來喔。」
「好，我會再來吃新版的古典巧克力蛋糕。」
「阿優先生也是，歡迎你再來喔。」
阿優聽了安子的話並未回話，但他看著安子，一副欲言又止的模樣。
「阿優先生，怎麼了嗎？」
「那個……你提過的那個雜誌……」
「啊！請等我一下！」
安子完全忘了那件事。她慌張地回到店裡，拿來一本從佈滿灰塵的雜誌堆中挖出來的寶。
「給你，就是這個。」
「喔，真的是它！」
阿優感慨萬分地看著那本舊雜誌，接著翻閱起來。
「我找到一百多本喔。之後會設置非賣品的專區，下次請你和仁美一起來吃蛋糕，順便看雜誌。」
「嗯，我會來的。」
雖然還想看下去，但他現在應該更想快點見到他的收藏品。阿優依依不捨地把雜誌還給安子。
「那麼，我們要趕緊回孃家拿回收藏品了。」
「好，路上小心！」
在安子的目送下，兩人踏上返途。今後他們會有怎樣的未來呢？
把收藏品放回房間後，如果房間又變成仁美討厭的亂七八糟的樣子，她受得了嗎？而且也不保證阿優不會再亂花錢，生乳酪蛋糕說不定不合他的口味。一擔心起來就變得冇完冇了。
正當安子想著那些事，兩人的身影早已轉進十字路口，消失在眼前。
「辛苦了，安子。看樣子很順利喔。」
安子轉過身，日向不知何時已站在那裡。
「嗯……」
「咦，怎麼了嗎？」
「他們回家後應該不會有事吧？我有點擔心。」
安子將心中的一抹擔憂告訴日向。
「原來如此。我說啊，《解憂雜貨店》不也是這樣，老闆對於客人煩惱的答覆隻是給予動機，實際上解決問題的是當事者的心態對吧？真正地解決問題也許是明天，也可能是十年後。不過，安子已經給了相當足夠的動機囉。」
「也對……嗯，你說得冇錯！」
「我們回店裡吧，今天是星期六會很忙喔。」
「嗯！」
安子抬頭看向店麵招牌，用力握緊拳頭。散發甜蜜氣息的巧克力色招牌上，「幸福堂」三個字今天依然閃亮。
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