壹◆泳裝與抽獎
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第十卷
壹◆泳裝與抽獎台版
轉自
任雷劈@輕之國度
1
「哥、哥！」
柳生宗朗纔剛轉頭望向那帶點撒嬌般的聲音，立刻有人從背後撲上來抱住他，使他整個人向前傾倒。
「唔哇！做什麼啦……十兵衛！」
宗朗整個人就像是被壓製在地般趴倒在榻榻米上。而跨坐在他背上的人可想而知，正是柳生十兵衛。
「啊！哥，你還好嗎？對不起嘛。」
宗朗好不容易翻轉過來，並且準備撐起身體時，臉差點和十兵衛撞個正著。
「哇！十、十兵衛，你、你乾嘛穿成這樣啊！」
宗朗的驚訝絕對其來有自。
此刻的十兵衛正以騎馬般的姿勢坐在宗朗身上。但她的**卻呈現一絲不掛的狀態……
宗朗忍不住將臉撇到一旁，並且緊緊閉上雙眼。
「嘻嘻，哥，你覺得這套泳裝如何？」
十兵衛挺著胸膛充滿自信地說著。推測應有九十公分·F罩杯的傲人胸圍猛然晃動了一下。
「咦，泳裝……？」
聽見十兵衛的話，宗朗才戰戰兢兢地張開眼睛，重新端詳眼前看似全裸的**。
「哇！你果然是什麼都冇穿嘛！拜托你穿件什麼遮一下好嗎！根本就冇有泳裝啊……咦？」
當宗朗正要再次閉上眼睛時，總算有某種像是衣物的東西映入眼簾。
就在不停晃動的胸部上頭，有個★型的貼紙精準地遮住了突起的前端。
「那是什麼？」
宗朗的視線不禁佇留在貼紙上。
「這就是泳裝啊，你看清楚。」
十兵衛用手指捏起★的邊角讓宗朗能看得更仔細些。珍珠粉紅色的★被十兵衛施力一折，下麵的粉色肌膚也若隱若現地隱約可見。
原來那★的貼紙其實是軟性材質的矽膠，隻是靠其原有的黏著性黏貼在肌膚上而已。雖然
可以自由撕黏，但是撕掉的話……
「你不要把那個撕掉啦！不用特地撕掉也沒關係！為什麼要用那種東西來遮啊……而且底下應該是……」
如果上半身的泳裝是★，那下半身又會是什麼？
若持續地將視線向下移，十兵衛跨過宗朗胸前的下半身究竟呈現何種狀態呢……宗朗情不自禁地朝著兩腿間的夾縫處望去。
「嗯？你的下麵根本什麼都冇穿嘛！」
有啦。察覺到宗朗視線的十兵衛，像是要讓宗朗能看得更清楚般，刻意地強調著呈現跪姿的兩腿之間。
「什、什、什麼，你該不會想告訴我那也算泳裝吧……」
從★胸罩向下看，十兵衛的肌膚正毫無遮掩地袒露在眼前。
正當宗朗覺得她的兩腿之間同樣一絲不掛時，就在緊實而柔軟的下腹部更下方，毫無遮蔽的鼠蹊部位置上頭，發現了一條，或許應該說一塊細長的肉色貼布。
「O、0K繃……？」
看起來確實很像。寬僅約兩公分，長度大約介於七、八公分之間。邊角是呈圓弧狀的肉色塑膠，中間則有著像是棉布般的襯墊部分。
「對啊！大小剛剛好對吧！？」
宗朗還來不及開口說話時，十兵衛已經作勢要將雙腿間的OK繃撕掉。
「哇啊啊！不用撕掉沒關係啦！不可以撕掉啦！快點讓它恢複原狀，把它牢牢地貼回去啦！」
宗朗手忙腳亂地阻止了十兵衛的動作。
「嘻嘻，真的不用撕嗎？」
「不用啦！還有，你那根本就不叫泳裝嘛，應該隻是普通的OK繃吧？你為什麼要貼OK繃啊？而且為什麼還是貼在那個地方……」
看著腦子呈現混亂狀態的宗朗，十兵衛忍不住噗哧地笑出聲來。
「那我就告訴你吧！」
十兵衛二話不說地站起身，並拉著宗朗的手向前狂奔。
「啊、咦？等等、等一下啦、十兵……！」
慌亂之中起身的宗朗隻得被連拖帶拉地跟著向前奔馳。
途中，柳生道場的中庭景色迅速從宗朗的眼角刷過，沿著屋簷持續地奔跑的兩人最後終於抵達了目的地。
「就是這裡！」
十兵衛忽然停下了腳步。出現在眼前的是位於道場深處的客房，是兩間房間打通、千姬和她的隨從服部半藏所下榻的住所。
「唔哇啊！？我停不下來啊……！」
雖然十兵衛止住了腳步，但冇預測到衝刺會突然停止的宗朗卻無法如此順利。
結果，宗朗把十兵衛甩在後頭，整個人猛烈地撞上了拉門，並像是要將拉門撞破似地滾進了房間裡麵。
而出現在眼前的則是……
「宗……宗、宗朗？」
突如其來的暴衝讓房裡的所有人不禁一齊轉過頭來。
「啊、啊，千姬殿下，還有……」
千姬、半藏，再加上……
「嗚吱？」
待在半藏腳邊的小猴子佐助。
「宗、宗朗？咦咦！？咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
突然回過神的半藏立刻尖叫出聲。
她的尖叫其來有自。因為千姬和半藏正呈現衣不蔽體的模樣。
「原來你們正在換衣服啊。呃……」
兩人此刻幾乎與呱呱落地時的全裸狀態相去不遠。
千姬遮在胸部上的是件純白色的比基尼泳裝胸罩，而抬起腿的半藏則正準備將一體成形、藍白相間的競賽用泳裝套上身。
此外，地上還散放著紅色、黑色、以及彩虹色等色彩繽紛的泳裝。
「嗚吱！」
連佐助的頭上都有件比基尼泳褲，像是帽子一樣。
看來宗朗似乎是闖進了正在進行泳裝試穿大會的現場。
「宗～朗～……！」
用前低後高且夾帶著怒氣的音調說話的是千姬。但就在宗朗剛分辨出聲音來源的瞬間——
「嗚！」
一塊布朝著宗朗的臉直擊而來。雖然不覺得痛，但視野卻因此被掩蓋。
「你到底在做什麼啊！怎麼可以隨便闖入乾的房間……咦？咿啊啊！」
大喊的是千姬。但同時她察覺到，自己竟將原本拿在手上的泳裝胸罩朝宗朗丟了出去。也就是說，此刻的她呈現——上身全裸狀態。
千姬急忙一邊用手遮住裸露的胸部，一邊就近撿了件泳衣當作遮蔽身體的掩護。
「宗朗，請你立刻離開這個房間！還有臉上的布也不準拿下來！」
半藏也接著大叫。
纔剛準備將單腳穿過泳裝，卻因為突髮狀況而急忙加快換裝速度的半藏，此時不慎被泳裝勾住了腳指頭。
最後，半藏雖然拚命地將泳裝硬穿上身，但整體看起來就是有些不協調。
仔細一看，才發現她的雙腳都套進了泳裝的同一邊。在這樣的狀態下即使勉強將泳裝拉高，並且兩手也順利地穿過，但泳裝還是無法完整地包覆住身體。
半藏的身體幾乎完全暴露在外，隻能用多出的泳裝布料設法遮住胸部。
「我、我知道了啦！我馬上走……」
老實地站起身的宗朗，臉上仍然掛著千姬丟過來的泳裝胸罩。
但是對方既然要求不能將胸罩取下，宗朗也隻能邊用手按著臉，邊亦步亦趨地轉向拉門的方向……但眼前一片漆黑的狀態，令他連自己的腳邊都看不清楚。
宗朗順勢伸出手探索著前方，就在此時……
「嗯？」
手心所感受到的彈性，加上溫熱而柔軟的觸感，驅使著宗朗輕捏下去。
「……這、這是……」
即使遲鈍如宗朗，也大概猜出那是什麼東西了。但為了謹慎起見，宗朗仍再三確認。在反覆地搓揉撫捏後，推測也隨之轉變為確信。他的額頭不禁滲出幾滴冷汗。就在同一時間——
「你、你……你到底在摸哪裡啦！宗朗你這個大笨蛋！」
害怕的事終究還是成了現實。
宗朗在極近的距離下硬生生地吃了千姬一記高踢腿。
「嗚呸！」
宗朗腳步蹣跚地倒退了幾步，原本蓋在臉上的泳裝胸罩也不知飛到了何處。最後，他的雙腳互絆，整個身體終於失去了平衡。
「哇啊啊啊！」
正如「溺水者連稻草都會緊抓不放」的道理一樣，此時宗朗在跌跌撞撞的情況下，唯一抓住的正是半藏勉強套住半邊身體的泳裝。而他藉著拉力一頭撞上的則是半藏衣不蔽體的下半身。
柔軟加上近乎炙熱的體溫，從半藏的下腹部直接傳遞而來。原來宗朗的整張臉毫無閃躲機會地埋進了裡頭。
「對、對不起，委員長！我馬上……咕嗚！」
「不要啊啊啊！」
可以想見對方必會全力抗拒。宗朗再次毫不留情地被擊飛。
「哥，你猜到了嗎？十兵衛、千姬還有阿藏正在開流行泳裝大會啦！」
這次宗朗則是朝著剛進入房間的十兵衛酥胸筆直地飛去。
「唔哇、十兵衛！快閃開啊……啊啊！」
「咿啊！哥……！」
兩人跌撞成一團，雙雙倒地。就在此時——
「你們到底在做什麼！從剛纔開始就吵個不停耶！」
真田幸村的聲音從遠處傳到窗外的長廊，本人隨後現身，此外還有一人。
「……」
是後藤又兵衛。她的手上緊握著慣用的長槍。此時又傳來另一個聲音。
「對嘛！真受不了，難得一個好好的假日，被你們吵到我都冇辦法專心幫雜草去澀了啦！」
直江兼續也從庭院裡探出頭來發聲抗議。
然而就在幸村、兼續和又兵衛目睹房間裡的慘況後，三人同時陷入了目瞪口呆的狀態。
「這……！這是怎麼回事？你們到底在這裡做什麼？」
「真、真是寡廉鮮恥！你竟然和千姬殿下、半藏和自己的妹妹十兵衛在玩四P！既非二也非三，竟然是四個人！」
兼續勃然大怒。
「不、不是啦！這是、呃……喂，你還好吧，十兵衛！」
宗朗一邊辯解，一邊幫忙扶起仆倒在地的十兵衛。
「對啊！纔不是那樣！千隻是在試穿泳衣而已。」
「冇錯。因為十兵衛剛好也在場，加上我們的泳裝尺寸也差不多，所以就一起試穿。」
千姬補充說明，半藏也口徑一致地附和。
「哼！誰的尺寸和你差不多！你們兩個根本就是硬擠出乳溝的嘛！而且話說回來，現在可是酷寒的冬天耶，為什麼非得穿泳裝不可呢……」
「因為……」
就在半藏試圖說明理由的時候——
原本躺在宗朗腳邊的十兵衛忽然撐起身體，雖然隻是個再平凡不過的動作，但卻毫無聲響，也冇有破綻。
「啊，難道……」
正如宗朗所料。
2
「怎麼又是你啊。拉我一把。」
十兵衛目不轉睛地直視著宗朗。如同碧藍湖泊的眼瞳帶著深邃的色澤，正不斷地閃爍著。
「十兵衛！你為什麼……啊，對了！」
不需要宗朗多作說明，「劍姬」十兵衛已然立於眼前。
兩人腿部交纏雙雙倒地之時，宗朗一頭埋進了十兵衛的胸部裡。就在那時，宗朗的唇意外地碰觸到了十兵衛胸口的「劍姬」象征。
「唔，看來不光隻是嘴對嘴的接觸，隻要親吻到『劍姬』象征，就能喚醒劍姬的樣子。」
幸村輕描淡寫地說道。但她的表情卻似乎帶點莫名的不滿。
平時和十兵衛共用同一副**的「劍姬」十兵衛，原本以為隻有當宗朗親吻妹妹·十兵衛時，「劍姬」十兵衛的人格纔會出現，但看來親吻「劍姬」象征似乎也很有效。
「到底在吵什麼？還有，我這身裝扮又是怎麼回事……就讓你解釋一下吧。」
十兵衛注視著宗朗的眼神又眯得更細了些。
不過這也是正常的。畢竟此刻的十兵衛不但手上冇有刀，幾乎一絲不掛的**上頭隻剩下兩片遮住**的★形矽膠貼紙，加上兩腿間的一片OK繃而已。
「啊、呃、這個嘛……」
「上半身是泳裝的一種。下麵的話……因為找不到適合搭配的泳褲，所以十兵衛就自己找了那個來遮……」
看見語帶支吾的宗朗，半藏不禁拔刀相助。
「這算什麼？連直徑都隻能勉強遮住幾公分的紙片也能叫做泳裝？這女人不知廉恥的程度簡直要讓我退避三舍了！」
順帶一提，十兵衛拿來當成下半身泳裝的遮蔽物叫做「—字褲」，是種冇有側邊，隻靠中間薄薄一片貼身衣物貼附在兩腿之間。
「話說回來，為什麼偏偏要選在這時候舉辦什麼泳裝試穿會啊！明明就不是適合穿泳裝的季節啊！」
「那、那是因為公主殿下……」
半藏正準備回答幸村的質問時，千姬搶在前頭說明：
「反正甲賀的女忍者八哥眾已經全部被打倒了，暫時不會再有被襲擊的危險，而且我想到好久冇有放縱一下了，偶爾像這樣玩一玩應該也沒關係吧。」
「好久冇有放縱一下了……不是嗎？」
「玩一玩……是嗎？」
看來千姬的幾句話，似乎打動了「劍姬」們的心。
天海笙子的真實身分其實是南光坊天海，她率領八哥眾向柳生道場下戰書，在持續進行數場一對一的激戰後，終於將其全數擊破。
於是——
「唔。這麼聽起來，把玩耍作為一種犒賞的方式似乎也不為過。」
「那就到南方海邊去度假吧！聽起來還不壞嘛。」
兼續接在幸村之後，用一副故作鎮定的表情說著。
「我說的冇錯吧？就是因為大家都這麼感興趣，所以我纔將先前買的一堆泳裝全都拿了出來。」
千姬得意洋洋地說著。
「可是話說回來，你的泳裝也太多了吧。」
「哎呀，可愛的泳裝即使擁有再多件也不嫌多，而且光是看見這些泳裝，就會讓我覺得心曠神恰了呢。不過你們來得正好，矮冬瓜和大鐵錘也穿穿看吧。如果是穿這種連身泳裝的話，應該不用考慮尺寸大小纔對。」
「唔唔，我怎麼能穿你穿過的泳衣呢……」
「冇問題的，這些泳裝千連一次都冇有穿過喔，拿去吧。」
每一件泳裝上頭的確都還留著標價。
其實當千姬還在擔任學生會副會長的時候，曾經挪用豐厚的機要費買下了這些泳裝。當然還買了許多其他的東西。
「但現在已經冇有那個財力了，不如說我們還想把這些泳裝拿去變賣呢……」
半藏歎了口氣。
「既然如此，那我就在這裡試穿看看吧。宗朗給我出去！因為這裡是隻有女孩子才能參加的流行泳裝大會會場。啊，可是……」
當千姬說出「隻有女孩子」時，她的視線就停在十兵衛的身上。
忽然間，她對著仍處在「劍姬」模式中、渾身散發著精悍氛圍的十兵衛拋出這句話。
「你也給我留下來，『劍姬』十兵衛！」
「什麼？」
十兵衛怒目回瞪，但千姬仍絲毫不畏對方的視線。
「我不知道你什麼時候纔會突然冒出來，但千可是有很多事情想問你呢。雖然我覺得你一定不會告訴我就是了。既然如此，何不讓我們幾個女孩子坦誠相對，好好地享受一下泳裝的樂趣？不過前提是你的身心都真的是女孩子才行。」
「千姬殿下，難道你……」
宗朗難掩驚訝。幸村亦然。
「原來是這麼回事啊，不過嘛，唔……」
看起來幸村似乎對事情突如其來的發展頗感興趣。
但關鍵人物仍是十兵衛。她不發一語地注視了千姬一會兒，接著忽然泛起笑容。
「原來如此，聽起來挺有意思的嘛。」
十兵衛輕描淡寫的一句話卻帶有十足的份量。
「嘻嘻，那就這麼決定了！看來你果然也是個女孩子，對於可愛的泳裝還是無法抗拒呢。既然事情已成定局，宗朗，你現在立刻出去！然後老實地在外麵等著！」
十兵衛、幸村、又兵衛和兼續同時被拉進屋內，拉門也被關上。
「咦，啊？」
就在呈現半呆滯狀態的宗朗麵前，紙門的另一頭開始陸續傳來令人心癢難耐的嬌嗔嗓音。
『什麼，你竟然要我穿這種東西？』
『你的身材比例和乾差不多，算你幸運呢。當然得穿這個囉。』
『你、你竟然要妾身穿這種泳裝……！』
『啊，又兵衛，你不把腰帶和纏胸布拿掉不行啦。』
『……』
『嗬嗬嗬！你這個凸額頭軍師，在我麵前就乖乖地跪地求饒吧！我可是有八十C的傲人胸圍喔！這種泳裝……等、等我穿上去給你看……不行，穿不上去啊！』
『嗚吱、嗚吱——』
「到、到底發生什麼事了啊……」
宗朗的表情就像是閃爍的號誌燈一樣，在紅藍之間不斷變化，最後……
『可以嗎？我要打開了喔。』
『等、等等！妾身還要試穿其他的泳裝……』
『我還冇穿好耶！而且這奇妙的泳裝到底是什麼玩意兒啊……！』
即使每個人都怨聲載道地大叫，但拉門仍無情地朝左右兩側敞開了。宗朗出現在門後的另一端。
「你、你們……」
這次映入宗朗眼簾的，則是身著色彩繽紛的泳裝、模樣爭奇鬥豔的「劍姬」們。
眼前出現了數套色彩鮮明強烈、線條設計簡潔，然而暴露程度卻不落人後的泳裝，想必這些應該全是千姬挑選的款式吧。
「你覺得如何，宗朗！」
千姬自信滿滿地質問宗朗的意見。
充滿豔魅風情的**上頭和方纔不同，此刻已換成了一身黑色的比基尼。
雖然是成熟的黑色，但卻似乎無法完全包覆住千姬姣好的身材，使得整套泳裝看起來有點偏小。下半身的泳裝極儘能事地拉低，冇有肩帶的上半身泳裝也更襯托出那對胸部的豐滿程度。
「公主殿下，您還是再纏個腰布比較好吧。」
半藏說道。
她的身上仍然穿著和剛纔一樣的比賽用泳裝。雖然仍是連身泳裝，但開口處似乎莫名地寬敞。
從鼠蹊部深入到腰骨的交叉點向下看，側腹和胸部的曲線深邃而明顯。即使從背後眺望，除了下半身稍微有些遮蔽外，其他部位幾乎全都呈現隻有細繩交錯的狀態。
「……」
說到細繩，又兵衛的泳裝其實也相去不遠。無論從前麵還是後麵看去，幾乎都隻能看見一個「V」字。
從股間延伸的細繩通過肩膀後，又再次沿著背脊迴歸股間。V字泳裝的設計就是如此單純。一般而言，應該還會在上麵多穿上一套比基尼，但是又兵衛雖然拿到了兩件泳裝，卻還是隻穿了V字泳裝而已。
「……我總覺得兩腿內側有點緊緊的感覺。」
V字泳裝深嵌在在雙腿間的凹槽似乎令她感覺相當不自在。平時即使繫上兜襠布也若無其事的又兵衛，此時卻會對泳裝產生異樣的抗拒，確實讓宗朗感到不可思議。
另一方麵，兼續則是……
「這、這到底是什麼泳裝啊！？」
她一身和又兵衛迥異的泳裝，上頭有著宛如大型緞帶般的裝飾，將重要部位完全遮蓋住。
從頸部起呈現倒V字型向下延伸的兩塊布料，以斜切的方向蓋在胸部上方，並且消失在腰際之間。背後的衣料同樣以十字方向交錯，最後繞回到身體前麵並與股間相連。
從正麵望去，可看見如鑽石般的泳裝造型。而背後則呈X型，再加上展露無遺的臀部。
為了弄清楚這件泳裝到底該從哪把腳伸進去，頭和手又該從哪裡伸出來，兼續似乎苦惱了好一陣子。
「妾、妾身的泳裝也太詭異了吧！」
幸村的身上掛著讓人不注目也難的三個扇貝貝殼。除了左胸和右胸各一片外，兩腿之間還有一片白色的扇貝坐鎮其中。
而這些貝殼同樣是以細繩「串」在身上。
「哎呀，一開始我是拿學校泳裝要給你啊，還不是你這個矮冬瓜自己說要更成熟一點的泳裝。」
「那也不用拿這麼暴露的泳裝給我吧！而且這哪算得上是泳裝啊！」
幸村忿忿不平地抱怨著，但她身上的扇貝其實並非真的貝殼，和十兵衛的★同樣是以矽膠製成，因此就該意義而言確實可以算是泳裝。
但是話說回來，用來遮擋下半身的扇貝隻有前麵一片，從背後看去，臀部則是呈現一覽無遺的狀態。
但問題最大的還是十兵衛的泳裝。
「所謂的泳裝就是這種玩意兒啊？感覺一點都派不上用場。」
她所穿的泳衣是無論上半身或下半身，都僅用極少的布料遮住最小限度的重要部位。
此刻她身上的泳裝胸罩雖然比起原先的★所占的麵積來得稍大，但實際上隻是換成了兩個▲，勉強地遮住了胸部的頂端。
雖然重要部位的遮蔽物比起OK繃要來得略大，但正麵的「和遮掩胸部的▲大小幾乎一樣，臀部則除了細繩外彆無他物。
「嗚吱！」
不知為何，連佐助的身上都莫名其妙地被套上了紅色的比基尼。
「你、你們、那些泳裝到底是……！」
宗朗幾乎已經不知道該把眼睛擺向何處。
宗朗試圖轉移視線，但立即看見其他「劍姬」的泳裝姿態。再次慌忙地轉移視線，卻又會有另一件更加大膽的泳裝飛入宗朗的眼簾。
「宗朗，你覺得如何？」
「哎唷，到底怎樣嘛，宗朗！」
「既、既然都穿成這樣了，我、我也要聽聽你的評價！」
千姬率先擺出姿勢，幸村和兼續也陸續像是自暴自棄似地接著照做。
「啊、這個嘛，呃、唔、大家都很棒！每個人的泳裝都很適合喔，應該吧……嗯？」
宗朗掛著略顯抽搐的苦笑，向後倒退一兩步，恰巧望見了十兵衛的模樣。
她的臉頰泛著淡淡的紅暈，雙唇也微微地張開著。
「哼，穿成這樣或許也不壞。」
此時，她的視線在瞬間捕捉住了宗朗的身影。
「十兵……」
就在宗朗嘗試呼喊她的名字時，十兵衛的眼裡與平常不同的顏色忽然消失，並且雙膝一軟跪倒在地。
「十兵衛！」
這次宗朗則是一邊叫喊著她的名字，一邊衝向十兵衛身邊並抱住了她。
「十兵衛……」
「……哎唷？哥？」
迅速恢複正常的眼珠重新泛滿溫和的碧藍色。
她的笑容如滿溢似地綻開。宗朗不禁想著，明明是同一張麵貌，竟能有如此大的差異。此時她的年齡看起來簡直像一口氣小了四、五歲。
「哥！我好高興喔！」
十兵衛立刻主動地抱住宗朗。
她的雙手緊緊地纏繞在宗朗的脖子上，不斷地摩擦著宗朗的臉頰。不僅如此，她的雙腿還夾著宗朗的腰不放。換句話說……
「重、重死人了啦！你很重耶，十兵衛！」
十兵衛就像是果凍般癱壓在宗朗的身上。
「因為人家想要緊——緊地黏住你嘛！我要黏著哥不放！」
「等、等等！你可不要太過分了喔！」
「對啊！還不放開！穿得那麼暴露，而且兩人還是兄妹……唔，怎麼可以這樣子呢？」
兼續和平時無異地加以吐槽，但就當幸村正準備附和時，她的音調卻急速變化，並且與乾姬相互對望起來。
此時千姬忽然開口說話：
「柳生十兵衛再怎麼說也是個女的，雖然我看不出她的年紀，但麵對可愛的泳裝，那份少女情懷還是存在的嘛。」
宗朗難掩驚訝之情。
「咦，難道大家是為了測試她，所以才一起換穿泳裝的嗎……？」
「嗯，也可以這麼說。因為我有很多事想要問她，雖然我不認為她會老實回答……而且更重要的是……」
「因為她是值得信賴的『劍姬』同伴。但是，我並不知道她腦子裡在想些什麼，也不確定對同樣的事物，她和千以及其他人的感受有何不同。如果可以藉此得知她的內心想法，我也會覺得比較放心，或者應該說能夠和她親近一些吧。」
當然，這些想法並非打從一開始就在計劃之內。
但是當「劍姬」十兵衛現身時，幸村立刻機靈地接上千姬突發奇想的念頭，才使得這一切變得可能。
一旁的又兵衛也不斷點頭稱是。
「真不愧是公主殿下……！」
半藏用充滿尊敬的視線望著千姬。
「也、也還好吧，我一開始就覺得事情應該會如此發展了。」
「你騙人！你根本隻是自己想穿泳裝而已吧？」
幸村忍不住吐槽。
「纔不是那樣呢！而且……我纔不想被掛著那種貝殼的凸額頭小鬼批評呢。」
兼續出乎意外地冷靜反駁。
聽見「貝殼」兩字，纔想起自己身上穿著的幸村不禁紅透了臉。
「你、你、你這個笨蛋！！」
從喉嚨深處迸裂而出的偌大音量貫穿房間，響徹整間道場。
完全不知所措的宗朗隻得試圖打圓場。
「啊、啊哈哈……我、我記得扇貝還滿好吃的啊？」
3
「……我該步上的道路究竟在何方？」
達坦妮雅漫無目的地走著，最後，她在不知不覺間來到了人聲鼎沸的學生鬨街。
在她的腦中甦醒的，是幾天前的記憶。
雖然柳生義仙和自己同屬慶彥的「劍姬」，但義仙此刻已成了宗朗的「劍姬」。對達坦妮雅而言，這件事確實讓她的心情變得十分複雜。
『義仙果然也是個女人。你希望能被打從心底喜歡的主子緊緊地抱在懷裡，被主子溫柔地撫摸對吧。』
「才、纔沒有！我纔沒有想要被他抱在懷裡之類的想法！……根本冇有。我和『將相』是基於信賴而締結關係，所以我才能毫無牽掛地為他而戰……」
『……無論身心，都能毫無悔恨地奉獻給他，甚至想要在「將相」的手中犧牲生命。』
如尖椎般的話語刺進了達坦妮雅的心裡。她不斷地反芻義仙的話。
接著有人出現在眼前。
「那傢夥是……由比、正雪！」
正雪彷彿看穿達坦妮雅的心一樣，走到幾乎足以碰觸那被麵具所遮掩的臉的距離，並且開口說話：
『我懂得你的願望。如果你還是要選擇柳生宗朗，那就和我一起來吧。』
驚訝和動搖接踵而至，但達坦妮雅仍然抑製住內心起伏，甩開了正雪的手。
之後接連幾天，正雪未再現身，但她的存在卻像是沉澱物般累積在達坦妮雅的心底，使她的心倍感沉重。
「或許已到了我返回法蘭西的時刻了。就在不被任何人知曉的狀態下，獨自一人返回故鄉吧……」
但是，不管相隔多遠，「劍姬」與「將相」的羈絆都不會消失。
隻要想到慶彥，達坦妮雅無論身在何處，都會毫不考慮地飛奔到他身邊吧。
因為深植她心中的慶彥因子隨時都在催促著她。
「嗚……！我無法前往任何地方，無法扮演任何角色，隻能像這樣當慶彥的奴隸……不，即使是奴隸也好。就算自己遭到刻薄對待，受到輕蔑，甚至被當成用完即丟的道具，隻要能夠被賦予任務，並且使儘全力地一戰，即使隻是短暫的片刻也沒關係！可是，如果現況持續一成不變，這樣的自己……」
就如同籠中鳥一樣。甚至可以說是豢養的家禽。
回過神時，自己已經離開了學生群聚的鬨街，來到了前往柳生道場的路上。達坦妮雅此時忽然停下了腳步。
「為、為什麼我要去那個地方？就算我到了那裡，也不能改變什麼。就算見到宗朗和那群『劍姬』們又能如何？還不是自找難堪而已。」
達坦妮雅雙拳緊握，作勢準備折返。
但回頭後又該往何處去？在位於學生會宿舍的自己房間裡度過空虛的時間。偶爾還會受到令人不禁想要嘶吼的焦躁纏身。
「我、我還是……」
「啊！是妮雅耶。妮雅～！」
忽然有個聲音叫住了自己。那明亮爽朗的聲音，在回過頭確認前，她就猜到對方是誰了。
「十兵衛。唔！」
達坦妮雅之所以會接不上話，是因為十兵衛一鼓作氣地衝上前抱住自己的緣故。達坦妮雅被這一抱，好不容易纔站穩腳步。
「嗯～妮雅身上總是好香喔！嗅嗅……」
「給、給我住手！不可以聞我的味道！還有我的胸部……啊、嗯啊。」
十兵衛一頭埋進了達坦妮雅的酥胸當中，使她不自覺地發出嬌喘聲。察覺到不對勁的達坦妮雅，趕緊半強製地將十兵衛從自己身上拉開。接著她忽然「嗬嗬」地笑出聲來。
「妮雅？」
「冇事。隻是想到你也是打敗我的『劍姬』其中一人，就覺得很好笑。對了，你找我有什麼事嗎？」
「冇有啊，我隻是到外麵來，剛好看見你在這裡，覺得很興奮，然後就忍不住抱住你了。嘻嘻嘻，對不起嘛。」
十兵衛俏皮地吐出舌頭道歉。
「嗚吱！」
坐在十兵衛肩上的小猴子佐助也跟著幫腔。
「妮雅，你是來見哥的嗎？」
十兵衛問道。達坦妮雅瞬間像是要綻開笑容似地雙唇微張，但卻又立刻抿起了嘴。
「不、不是那樣的。我隻是剛好經過這裡而已，並冇有要前往柳生道場的打算……嗯！你、你做什麼，為什麼突然拉住我的手……！」
「既然這樣的話，當然就要和十兵衛一起去買東西囉！好不好嘛，妮雅！」
達坦妮雅的手被向前奔跑的十兵衛拉著，使她不得不加快自己的腳步，但似乎還是無法跟上十兵衛的速度。
「等、等一下啦！我和你去就是了，所以你不要用跑的……算了，隨便你啦！」
達坦妮雅像是心意已決似地，跟著大步向前奔跑。
十兵衛不時地向達坦妮雅投以笑容，使得她也隻能放下怒氣和怨慰，同樣地以笑容迴應對與。
「啊……風好舒服喔。」
達坦妮雅撥了撥一頭柔順的秀髮。
「你要買這麼多東西？」
達坦妮雅訝異地問著。她的雙手此時已經提滿了其他物品。
「嗯！因為除了哥之外，還有千姬、阿藏、小幸跟兵又要吃，還有小續續也很可憐，總是隻吃雜草，當然我也冇忘記小佐喔！」
「嗚吱！」
十兵衛的手上同樣提著不輸給達坦妮雅的物品數量。
「然後還要把你自己也算進去。七個人，再加上一隻。原來如此，難怪光是食物就需要購入這麼多的量。」
而且達坦妮雅還冇把義仙給算進去。
畢竟她平時居無定所，但又往往會在關鍵時刻忽然現身，所以該不該把她算進來也是挺傷腦筋的。
「對啊。所以就算多妮雅一個人也冇問題喔！」
十兵衛笑著說。
「什……你、你的意思該不會是……不，你不應該這麼捉弄人的。」
達坦妮雅試著否定自己的想法，但一瞬間卻能明顯感受到她情緒的波動。此時她急忙地搖頭否認。
「咦——為什麼？我看妮雅好像冇什麼精神，所以覺得這麼做絕對能幫你振作起來。大家一起吃飯，然後一起去泡澡吧！但是如果大家一起窩在棉被堆裡聊天的話，十兵衛通常都會第一個睡著。其實我很想跟大家一起多聊一下呢。」
「這、這樣子啊。」
愉快而滔滔不絕地談笑著的十兵衛的模樣，逐漸地在達坦妮雅的腦海中蔓延開來。她已經無法隱藏被對方吸引的感覺。
達坦妮雅的心境變化似乎也傳達到十兵衛的心裡。
「好嘛！一起來嘛，妮雅！哥一定也會很高興的！」
十兵衛再次將身體湊近。
「宗朗？怎麼可能？」
「當然會囉，因為哥一直都很擔心妮雅的事啊。譬如他就常說自己好幾次受到你的幫助，但卻冇還人情之類的。」
「人情？啊，是指恩惠的意思嗎？真要說的話，我也曾被宗朗救過一命。所以應該是我欠他人情纔對。」
「既然如此，我們就以還人情為目的，大家好好地聚一聚嘛！好嘛！」
「這個嘛……」
麵對十兵衛的步步進逼，達坦妮雅也不禁有些動搖。
「喂——兩位小姐，你們忘了拿找的錢啦！還有這個……」
方纔購物的店家主人叫住了兩人。
「謝謝——！」
十兵衛回過頭並伸出手，對方則是將找零和未曾見過的幾張紙片交到自己手上。
「這是什麼？」
達坦妮雅也將臉湊近看個仔細。
「是抽獎券，我們現在正在舉辦感謝特賣。抽獎的會場就在那個角落，你看。」
看來是因為十兵衛一口氣購入了大量的食物，所以纔會拿到好幾張抽獎券。
「咦——好棒喔！十兵衛最喜歡抽獎了！」
十兵衛忘我地牽起店家主人的手又叫又跳。
「喂、喂，真服了這位小姐。那叔叔我就再多送你們一張抽獎券吧！」
「真的嗎？我也最喜歡叔叔了！」
「咦，哈哈！那再多加碼幾張好了……」
「哇！」
「再給你幾張。」
「喂！」
當達坦妮雅出聲喝止對方時，十兵衛的手上已經拿到了比原本多出一倍的抽獎券。
4
「就是這裡吧。」
兩人抵達了抽獎處。
原本以為應該大排長龍的會場，實際上卻隻有達坦妮雅和十兵衛兩人。
桌上的綵球機，或者也稱為幸運輪的抽獎機器喀啷喀啷地作響，有位工作人員正站在機器前麵等候著。
他的身後則陳列著為數眾多的獎品。
「哇！有腳踏車、電視、冰箱、洗衣機、還有PS4？真的什麼都有耶，好棒喔！」
「其他還有空氣清淨機、數位相機，連個人電腦、印表機和周邊機器都有……竟然連電動牙刷和馬桶都有。」
達坦妮雅的眼神也不禁閃起光輝。
「您好，歡迎光臨。」
工作人員出聲招呼，十兵衛立刻將雙手滿滿的抽獎券交給對方。
「喔喔，全部有三十張呢。您是買了多少東西呢？」
工作人員驚訝地問道。
「唔，也冇有買很多啦。」
達坦妮雅試圖矇混過關。畢竟無法告訴對方「其實是店家主人一時被衝昏頭，才送了十兵衛這麼多抽獎券」。
「那我要轉囉！」
抽獎終於要開始了。負責轉動抽獎機的是十兵衛。
第一次。八角形的抽獎機裡許多珠子相互碰撞，發出喀啷喀啷宛如雪崩般的聲響。
好不容易聲響停止，從機器裡跑出一顆白色珠子，咚一聲落下。
「哇——！」
「喔喔。」
「吱！」
十兵衛，達坦妮雅和佐助同時睜大了眼注視著結果。但是——
「白色……好的，恭喜獲得六獎。」
工作人員說完，便從桌子底下拿出一包麵紙遞給十兵衛。
「獎品是麵紙一包。」
「唔。」
「接著我要來真的了！喝啊！」
十兵衛重新振作精神，氣勢十足地轉動抽獎機，原本珠子間喀啷喀啷的碰撞聲也轉為咚咚咚的劇烈聲響。
「白色，還是六獎。這是獎品。」
又是一包麵紙。
「這一次一定要拿到大獎——！」
但是無論十兵衛再怎麼賣力轉動，結果仍是一樣。
「六獎。」
就是拿不到麵紙以外的獎品。累積的麵紙已經在十兵衛麵前堆成一座小山。
就在此時，可使用的抽獎券終於隻剩最後一張了。
「咦咦咦，怎麼會這樣，妮雅。我們連一台電視或是腳踏車都抽不中耶。為什麼呢？」
看著淚眼婆娑的十兵衛，達坦妮雅隻能出言安慰。
「抽獎本來就是這麼一回事。不過你竟然從頭到尾都隻抽到六獎，看來運氣真的不太好呢。」
「嗚吱，吱！」
佐助不斷地用手指著自己。它的意思似乎是想要由它來轉動抽獎機的樣子。
但看見佐助舉動的十兵衛卻像是想到什麼似的，用閃著光輝的眼神望向達坦妮雅。
「對了！妮雅你來轉轉看！」
「我來？」
「嗯！如果是妮雅的話，我覺得應該可以抽到很棒的獎品。一定會比十兵衛抽到的棒！」
「可是我的運氣也不是很好耶……」
達坦妮雅不自覺地回想起自己目前的境遇。
「不過……！」
達坦妮雅忽然握緊拳頭，接著緊握掛在腰間的雙刃劍劍柄。
「我知道了，光是對厄運抱以怨慰，一切都不會有所改變。我得用自己的雙手斬斷厄運，開創新的道路才行。這就是你希望我做的事吧！」
「冇錯，妮雅！你要加油喔！」
在十兵衛的鼓勵下，達坦妮雅終於下定決心，伸手握住了抽獎機的握柄。
「雙刃劍的光輝啊，現在正是你展露鋒芒的時候！」
喀啷喀啷、喀啷喀啷！達坦妮雅猛力地轉動機器，裡麵的珠子也跟著劇烈地轉動，咚咚咚的碰撞聲不絕於耳。
可是絕不能在此時停手。因為停手時就是珠子掉出來的時候。
「就是現在！」
達坦妮雅忽然讓持續發出巨響的機器在瞬間停止轉動。接著就是靜待珠子掉出來而已。就在此時……
「啊啊！」
位於抽獎機中心的八角形迴轉部位竟從支柱上鬆脫開來。想必是機器承受了至今未曾碰過的強力迴轉，超出了其所能承受的界限。
固定住達坦妮雅握著的旋轉握柄的側麵也跟著脫落，一片薄型八角柱狀圓盤瞬間彈飛而出。
「小佐！」
「嗚吱！」
佐助將十兵衛的肩膀當成跳台猛力一躍，立刻追上八角柱狀圓盤，並且一口將圓盤咬住。
此時十兵衛再華麗地連猴帶盤一起接住。
「妮雅！」
接著她順勢將手中的猴子和圓盤傳給達坦妮雅。
「唔！」
就在達坦妮雅準備接住的刹那，原本勉強還能維持住形體的八角柱體，終於不堪外力衝擊而分崩離析。
轟隆！位於八角柱體側麵的八角板就像是掀開蓋子似地脫落，其他的零件也跟著四處飛散。裡麵的珠子一口氣全掉出來，從達坦妮雅所在的抽獎處上方灑落而下。
「啊啊！」
「唔哇，糟糕了！」
工作人員急忙伸手試圖接住飛散而出的珠子，但終究還是慢了一步。
達坦妮雅不知所措地呆佇在飛散於空中、如同一麵牆般的珠子底下，看不出任何反應。
最後——
「……對不起。」
「抱歉。」
「吱吱。」
十兵衛、達坦妮雅以及佐助紛紛低頭道歉，並且開始撿拾散落一地的珠子和損壞的抽獎機，重新在桌上排列整齊。
珠子一共有一千個。等到撿起所有珠子時，已經花了兩小時以上的時間。
「真是傷腦筋，竟然把抽獎機弄壞了，這下子其他客人不就冇辦法抽獎了嗎？」
工作人員氣呼呼地說道。
造成抽獎機損壞的肇事者達坦妮雅更是沮喪地垂著頭。
「我知道再怎麼道歉都無法真正表達我的愧疚。至少讓我賠償你的損失……嗯？」
道歉的話語忽然中斷。
達坦妮雅的視線專注地集中在對方一邊數著、一邊裝入塑膠袋中的珠子上頭。
「當然是要請你負起賠償責任囉。不過……啊？怎麼了嗎？」
工作人員也察覺到達坦妮雅的變化。他的態度突然一百八十度大轉變。
「不、不過，偶爾也是會發生這種事啦！這就是所謂的意外吧！嗯，我就不和你們計較了，你們也彆放在心上，快點回去吧……嗚喔！」
正當對方說完，準備轉身離開時，他的手腕卻被達坦妮雅緊緊抓住。
「這是什麼？」
「咦咦？」
「我是在問你這是什麼東西。裝在這裡麵的珠子，原本應該都是放在那台抽獎機裡的珠子吧。而且你也確實算過，數量冇有問題對吧。不過，這些珠子嘛……」
達坦妮雅用另一隻手提起裝滿珠子的塑膠袋。由於曾掉到地上的關係，有些珠子看起來多少沾點臟汙，但裡麵的珠子確實全都是白色的。
「呃，這……」
「白色的珠子是六獎對吧？也就是說，這台抽獎機裡除了六獎之外，根本就冇有其他獎項。但是你身後的那些獎品卻全都標示著『未送出』。」
達坦妮雅用紼色的眼睛鄙視著對方。她的眼神冷峻，卻又似乎正熊熊地燃燒著。
「哈哈哈！這、這個嘛……」
男性工作人員隻能擦著鬥大的汗珠，用爽朗的笑容轉移焦點。
此時他忽然用力甩開達坦妮雅的手，並且試圖用衝刺的方式快速逃離現場……
「你要去哪裡？」
但他冇能得逞，雙腳無法動彈。
隻因達坦妮雅的雙刃劍前端正一派輕鬆地抵著男性的喉頭。
「咿啊啊！」
「我的名字是查理士·德·達坦妮雅，是旗本學生會會長、同時也是德川慶彥的『劍姬』。如果這件事上報到學生會監察部的話，運氣好可能是勒令停業，不過也可能撤銷你的學籍，就此被退學也說不定喔。」
「嗚啊啊啊！請、請你饒了我吧！」
5
「什麼！你說你抽到了頂級知名溫泉旅館的住宿券！！」
「騙人！溫泉！？聽起來超棒的耶！」
「你做得不錯嘛，十兵衛！」
回到柳生道場的十兵衛一拿出抽獎獲得的住宿券，所有「劍姬」們立刻麵露興奮地一湧而上。
當然，這張住宿券是抽獎處的工作人員主動交出的頭獎。
「你好厲害喔，十兵衛。」
宗朗也笑著讚美。
「嘻嘻，哥覺得高興的話，十兵衛也會很開心喔！對了，妮雅她……」
然而此刻所有人的腦中除了溫泉旅行之外，早已容不下任何事物。
「唔，再怎麼說，偶爾還是需要休息一下。」
「泡到熱～呼呼的溫泉裡，再來個全身按摩讓身體徹底放鬆，啊～光是想像就覺得疲勞全消了呢。如果還能加個美容護膚的行程就更棒了。」
「泡澡之後睡個午覺，睡起來之後再泡個澡。晚餐當然也要來點山珍海味囉！我終於不用再收集生魚片的邊肉起來煮，或是整天在那邊浸泡荷蘭芹了！」
「和公主殿下一起泡溫泉，還能夠為公主殿下刷洗那如寶玉般的剔透肌膚，啊啊，我現在已經不知道該如何自處了……！」
「……溫泉，氡。」
「嗚吱，嗚吱吱！」
每個人腦海中的幻想都逐漸膨脹。
隻有十兵衛例外。
「呃，我想說關於妮雅的事。」
「妮雅？你們一直在一起嗎？」
「嗯。因為是妮雅抽到這個獎品的啊……咦，她跑到哪裡去了？妮雅～」
在走進道場前明明都還看得到她，卻在十兵衛被大家團團圍住時消失了蹤影。
「十兵衛去找她！」
十兵衛話說完就站起身來，但幸村立刻叫住了她。
「等等……仔細一看，你手上的這張住宿卷是雙人住宿卷耶！」
幸村將票券高高舉起，所有人的視線一齊集中在紙片上頭的文字。
「真的耶！雙人住宿券……也就是說，能夠去泡溫泉的隻有兩個人囉？」
「好像正是如此。咦咦咦？那麼，不就隻剩下千和宗朗兩人獨處了嗎？討厭啦，如果發生什麼意外的話該怎麼辦……好痛！」
兼續說完話，而千姬也正要迅速進入暴走狀態時，幸村的大鐵扇已應聲從千姬的頭上敲了下去。
「笨蛋東西！為什麼是你和宗朗一起去！說穿了，這間道場之所以能夠持續存在，還不是靠我用電腦做金融交易一手撐起家計。還有，這陣子的歐洲金融風暴也對我們造成了不小的影響，但我還是拚命從幾乎見底的家計費中擠出能讓大家過活的經費，光憑這點，前往溫泉旅行的人選捨我其誰呢！」
「我聽不下去了啦！你那是什麼口氣！讓一個矮冬瓜去泡溫泉又能怎樣！小朋友比較適合到附近的健康浴池去啦！」
「你這個笨蛋！我看光是讓你那對莫名膨脹的**泡到溫泉裡，就會浪費掉一大堆溢位來的溫泉了啦！」
「你說什麼！」
「不然你想怎樣！」
劍拔弩張的氛圍頓時在整個房間裡蔓延開來。
「幸村，請你先冷靜下來。」
「公、公主殿下，請您保持冷靜……」
又兵衛和半藏各自介入調停，但十兵衛卻在此時逕自從道場的前門跑了出去。
「妮雅！嗯～……啊，找到妮雅了！」
達坦妮雅正準備邁步離去，十兵衛則是立刻追了上去。
「抓到你了！……你為什麼要回去呢？哥也很想和妮雅見麵呢！」
「宗朗……不，我並不是應該留在此處的人，當然也冇有進入你們圈子裡的資格……」
「纔沒有那回事呢。而且這張溫泉招待券也是妮雅抽到的啊。那時候的妮雅真的是帥呆了呢！」
十兵衛說完後，達坦妮雅的表情卻蒙上一層陰霾。
『我的名字是查理士·德·達坦妮雅，是旗本學生會會長，同時也是德川慶彥的「劍姬」……！』
自己曾說過的話又再次浮現腦海。
「為什麼我會說出那種話呢。我明明那麼想逃離將軍的束縛，但在萬不得已的時候卻又拿出他的名字當擋箭牌……」
複雜的情緒一湧而上。達坦妮雅幾乎快要被洶湧的情緒所淹冇。
然而十兵衛卻像是要將達坦妮雅的苦惱一鼓作氣地吹散一樣。
「那有什麼關係！」
十兵衛笑著說。
「嗯？你這話是什麼意思？」
達坦妮雅訝異地追問，十兵衛則是將溫泉旅行的雙人住宿券出示在她的麵前。看來十兵衛直接將票券帶了出來。
「因為這是妮雅拿到的招待券，所以應該是由妮雅去纔對！」
「我？不，怎麼可以由我去呢？而且我也冇有想過要去……」
「如果是和哥一起，你應該就不會拒絕了吧！？」
看著十兵衛毫無矯飾的笑容，反而令達坦妮雅感到手足無措。
「我、我和宗朗、兩個人去……怎、怎麼可能！不可能有這種事的！」
然而她的臉卻漸次泛紅。
從白瓷般的肌膚到耳根全都染上了赤紅色。看見此景的十兵衛立刻開口接話：
「所謂的雙人，當然就是指兩個人的意思囉。噹噹——！十兵衛已經把你們的名字寫上去囉！你看！這張溫泉住宿券已經是妮雅和哥的了！就這麼決定！」
聽十兵衛這麼一說，達坦妮雅也跟著再次端詳眼前的住宿券。
在住宿者欄位裡，確實寫著兩個名字。
「柳生宗ㄌˇㄤ……還有達坦妮雅……也就是宗朗和我的意思囉。」
雖然有部分姓名是以漢字和注音混合表記，而非直接以原名錶記，但的的確確是宗朗和達坦妮雅的名字。
總而言之，兩人單獨前往溫泉旅行一事已成定局。
6
在富士山腳下的武應學園本校舍向東約三十裡處。
也就是天領·大江戶特區之所在地。
此處為大日本國的中心，亦為德川幕府的中樞。當中唯一一座高聳直達天際的居城，且擁有「天城」這名符其實的美稱的——正是鎮座其中的江戶城。
在江戶城二之丸禦殿的地下。
自將軍以下僅有極少數人可以獲得進入其中的許可，是個充滿謎團的機密空間。
在廣大的空間之中僅配飾著三葉葵家紋，其他幾乎毫無任何裝飾，隻有幾盞朦朧燈光點綴著。
最高處的上座掛著一席竹簾，掩蓋住了竹簾後方的身影，使人難以窺見。
而在下風處則有一個身穿僧衣的人，畢恭畢敬地雙手伏地。
兩人之間放置著四張床幾，每張床幾上頭分彆坐著一位身型壯碩的鎧甲武將。
「把頭抬起來，天海。」
有個聲音從黑暗中傳來。但究竟是來自藏身於竹簾之後的人，或是鎧甲武將的其中一人，這就不得而知了。
「非常感謝您，您看起來心情似乎相當好，在下天海也為此欣喜萬分，筆墨無可形……」
「多餘的話就省了吧！……你對柳生進行調查一事，似乎進行得不是很順利。」
對方厲聲一喝，身著僧衣的少女天海立刻再次額頭蹭地，全身肌膚也因冷汗而濡濕。
「是、是的。您托付給我的甲賀忍者們確實全數敗陣……可、可是，我還是引出了之前我們所不清楚的柳生『劍姬』之力，能夠像這樣在評比之處向您貢獻這些情報，或許也稱得上是一種成果。」
「一敗塗地也能算是成果，你還真敢說。」
其中一位鎧甲武將的頭盔動了一下。
隱身在竹簾後方的人物，以及四個鎧甲武將齊聲將矛頭指向天海。天海能感覺到自己的身軀正微微顫抖著。
「不過過程倒是十分有趣。」
聲音似乎是來自另一位鎧甲武將。
「非、非常感謝您的稱讚。」
天海原本緊繃的情緒總算得到了些微的舒緩。然而對方卻未就此鬆手。
「但是你還是敗北了，而且想不到你竟然會敗在一隻猴子手下。」
「唔……」
天海再次將額頭伏地，與地板碰撞的力道令旁人都覺疼痛。
「隻是，想不到對方竟然能抵抗到這種地步。」
另一位武將的聲音傳來。
「她們正以『劍姬』的身分持續成長呢。」
「柳生宗朗，他的底限究竟在哪？」
「看來他的身上真的流著宗慶的血……」
「夠了！」
此起彼落地交錯的談話聲中，忽然迸出震耳的喝斥聲。但周圍立刻又再次陷入了寂靜。
「……聽好了，天海。」
同樣的聲音從竹簾後方接續傳來。
「至少這些還算得上是頗珍貴的情報。不過失敗就是失敗，你打算怎麼彌補？」
其中一位武將打破沉默，提出切中核心的問題質問天海。
「是、是的。既然如此……我、我打算賭上這條性命，徹底擊敗柳生宗朗和他身旁的『劍姬』們，藉以洗刷自身的汙名……」
天海雖然如此答道，但微顫的雙唇卻似乎藏不住內心的恐懼。此刻的她全身的肌膚已被冰冷的汗水浸濕。
「你真的做得到嗎？」
「你要一個人上？」
「先前給了你八哥眾，卻還是輸給對方不是嗎？」
「說得一點也冇錯。」
質疑的聲浪從四麵八方湧來。
天海隻能咬緊牙關抬起頭來，拚命地擠出聲音。
「我已經開始進行計劃了！到目前為止，我都是以忍者之力與柳生的『劍姬』們正麵對決，但是這次隻要將對方引進我所佈下的局當中，必定能針對敵人的弱點加以痛擊，並且獲得勝利。我保證絕對不會再出錯……」
在天海拚命闡述計劃的期間，眼角的淚水幾乎就要奪眶而出。
雖然天海真情流露的反應並未產生效果，但確實讓對方聽見了自己的聲音。
「既然你都這麼說了，那就再試試看吧。」
「遵、遵命！」
此時天海的臉上終於微微泛起紅潮。
「另外……這些人該如何處置呢？」
此時的聲音比剛纔稍微洪亮一些。
在黑暗之中，有幾個影子緩緩地浮現成立體型態。想不到竟是……
「石榴！繁縷、鬼燈、虎杖……！」
連薊、蔦、蔓、赤座也在當中。
每一個人都是在柳生道場敗給「劍姬」的甲賀忍者·八哥眾的八位成員。
所有人都像是沉眠般閉著雙眼，一絲不掛地被密封在水槽之中。
其中一人像是被施以磔刑般動彈不得，也有人像是在沉睡子宮內的胎兒般縮著身體，甚至有人呈現蜷縮著，然後又像是鬆弛般地延展起身體的狀態，就這樣不斷在不像是水的溶液裡麵載浮載沉。
她們的身體如出一轍地被接上了難以計數的管線，每個人看起來都像是被管線纏繞住而無法行動。
「請告訴我這是怎麼回事？就算因為戰敗而失去了『忍之氣』，但您曾說隻要完成調查任務，所有人都能夠再回到學園……！」
天海終於再也按捺不住激動的情緒。
「你的話太多了，天海！我們可冇有允許你對那位大人提出這般無理的質問或意見。」
尖銳的製止聲射向天海。
「但、但是……」
天海試圖繼續為同伴們辯護，但她的話卻被對方壓了下去。
「她們還冇有死，你放心吧。我已經從她們身上問出了所有事情的始末。」
「我正在從她們身體上的痕跡收集情報。應該說，情報比她們的安危還來得重要。」
「『劍姬』的身上都帶著『氣』。而正是因為『氣』的存在，她們才能稱為武將，並且同時扮演『劍姬』的角色。」
「『氣』會化為粒子，並且持續地向外溢漏。如果是在戰鬥當中，她們便會釋放出更多的『氣』。」
「女忍者們能將柳生的『劍姬』所釋放出的『氣』轉而彙集在自己身上，她們的身體隻是為了這件任務而存在的容器。」
聲音接續傳來。
明明是同一道聲音，但聽起來卻有著微妙的差異。
四具鎧甲微微移動，各部位的配件也跟著發出交錯的碰撞聲。
「那、那麼、我們……」
天海的身體正為了不同的理由而顫抖著。
「就容器而言，你們仍然算是達成了任務。隻是……」
「甲賀忍者背後其實是幕府在運籌帷幄，這點柳生等人應該早就察覺了。」
「這麼一來，特地派出她們就冇有任何意義了。」
「讓幕府名聲掃地的人，實在罪該萬死！」
突然招來莫須有的罪狀，使得天海的緊張已經瀕臨極限。
仔細一看，鎧甲武將們已從床幾上無聲無息地站起身來，每個武將身上都配著一把巨大的長劍。
「啊、是……是的。」
即使現在葬身於此也不足為奇。
然而天海仍舊絞儘全身氣力，抬起頭麵對眼前的狀況。
「隻、隻要完成『氣』的采集，石榴等人就能重獲自由，是、是這樣對吧？雖然她們已經失去了忍者的技能，但如果隻是要當個平凡無奇的女學生，應、應該不至於對生活造成任何障礙吧。」
雖然對方要求天海噤口，但天海仍然忍不住吐出心中的疑問。
或許立刻就會再次遭受叱喝，甚至可能直接人頭落地……恐怖的想法劃過腦際，讓天海忘了嚥下唾液，隻是靜待著下個瞬間的到來。
……但不可思議的是，對方卻是以沉穩平和的聲音迴應。
「很好，你竟然能像這樣表現得無所畏懼。」
和方纔為止的高壓氛圍完全不同，一股令人放鬆的沉靜感受傳來。雖然是同樣的聲音，但給人的感覺卻截然不同。
「為夥伴設想的心比任何事物都來得珍貴。就算是甲賀忍者，也等同於我的屬下。我對你能有這樣的想法感到相當欣慰。」
光隻是聽見對方的話，天海的雙眸就已經滿溢淚水。除了話的內容之外，對方的聲音更是令天海動容的主因。
即使竹簾的後方毫無動靜，聲音仍然鏗鏘有力地傳進了自己的耳中。那是道既溫和，又像是要將自己緊緊地包覆住般充滿力量的聲音。
「謝、謝謝您。」
天海纔剛迴應完，石榴等人的影像便從眼前消失無蹤。
「接著就視你的表現好壞，再決定要不要讓她們回覆自由之身吧。」
「您、您說的是真的嗎……！？」
天海不自覺地逕行確認對方的真意。
「另外，我要再傳授你另一個新的法術。」
對方用不帶威嚇的聲音繼續說著。
「法術嗎……」
天海呆滯地佇在原地，鎧甲武將則是逕自地轉過身去。
鎧甲所發出的聲音近在咫尺，然而對方遠去的身影卻逐漸消失在黑暗之中，宛如看見幻覺般令人不知所措。
此時原本在竹簾後方的上座之人，存在感同樣漸次變淡。當對方的存在即將消失的刹那，似乎能感覺到竹簾另一端有個頭戴烏紗帽的人影緩緩起身。
不具名的影子帶著笑聲開口：
「就算你無法獲勝也無妨。但是，我可不允許你再次失敗喔，天海。」
「無法獲勝也沒關係……啊。」
在周圍被黑暗縮籠罩。唯有自己一人佇留原地的天海麵前，有某樣物品伴隨著微渺光芒逐漸浮現。
「……葵之家紋的印籠？」
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