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すずきぁきら 作品

參◆決戰!露天溫泉

    

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第六卷

參◆決戰!露天溫泉

1

「唷。真是很吵耶!到底怎麼啦?」

那裡有人影出現。而且還是兩個人。

漂浮在浴池上的提桶,裡麵擺了酒壺。隻見一名美少女單手拿著酒杯,泡在浴池之中。

那少女有著一張精悍的臉孔,直豎的紅髮看來十分顯眼。明明是在泡澡,她的耳朵上卻戴著一副大大的耳機。

另一位美少女,則用雙手捧起酒壺,在她拿的酒杯中斟酒。

她毫不在意地讓烏黑的長髮浸在水中。更讓人驚訝的是那覆蓋在雙眼之上的眼罩。

這兩名美少女,正是宮本武藏和佐佐木小次郎。

她們是天草四郎的手下,而且還可稱為是最強的「劍鬼」。但十兵衛卻說:

「哦,有客人在啊。對不起,吵到你們了。十兵衛立刻就會回去的。」

十兵衛打算轉身回去。

「等等,我聽見咯。你是柳生十兵衛吧?」

武藏說著。她的眼睛閃閃發亮,正直視著十兵衛。

少女的眼睛與臉頰之所以會發紅,或許不隻是溫泉的熱氣所致。她一口氣乾儘了杯中酒。

「嗯,我是十兵衛。」

相較之下,十兵衛則是睜大了眼睛在看武藏。

在武藏旁邊,將身體靠過去依偎她的小次郎笑了。

「真是不錯呢,居然在這種地方遇到了。而且還是對方送上門來,真是省下了不少工夫。」

因為眼罩的關係,不知道她在看哪裡。但卻能讓人感覺到,她確實正在注視十兵衛。

「我們就是為此而來的嘛。嗯,拜胤舜所放出的式所賜,很輕易地就知道這個場所了。剩下來就是全都抓在一起,由我一併處置了……」

「姐姐,你們是誰?啊,是千姬的朋友嗎?」

十兵衛一時還搞不清楚狀況。她天真無邪地伸手指著,微微地偏著頭。

她之所以會這樣,也是因為這兩人身上冇散發出明顯的殺意。

非但如此,十兵衛甚至感受到像是遇見老朋友般的愉悅氣氛,所以她忍不住這麼問,倒也不是毫無道理。

「朋友嗎?冇差,你要當成是那樣也可以啦。最令人期待的,是能夠讓人真正感受到生命威脅的對手。對手太弱就冇戲唱了因為那樣很無聊啊。知彼知己之後,才能真正展開初次的認真對決。就讓我感受一下那種感覺吧,柳生十兵衛……!」

武藏說完之後,便用手指彈掉了酒杯。她嘩啦一聲地濺起水花,隨即站了起來。

「二天一流•新免武藏玄信!柳生真陰流•柳生十兵衛三岩!和我決一勝負吧!」

武藏抓起放在身旁岩石上頭的長短雙刀之後,猛然拔刀出鞘。鋼刃在水氣之中散發出銳利的光芒。

「哇哇!好、好危險哦!新免……?」

十兵衛提出反問。

「新免」是武藏的家姓,和「宮本」一樣都在使用。說得更詳細一點,玄信是名諱,武藏則是通稱。

「唉呀唉呀。你真是不解風情呢,直接裸著身體就要開戰。」

出聲說話的人是小次郎。她手裡依然拿著替武藏斟酒的酒壺,然後從提桶中拾起酒杯,也替自己斟了杯酒,喝完一口之後,同樣也扔掉了酒杯。

小次郎站了起來。溫泉水嘩啦啦地從裸露的肌膚上滑落。

「雖然有些失禮,但還是請你聽一下吧。請你記清楚了,我是佐佐木岩流,小次郎。」

武藏和小次郎,兩人全裸並排佇立。

或許是因為她們溫泉都泡了很久,緋紅鮮明的肌膚,甚至有水氣繚繞。

武藏的肌膚比小次郎來得黑。

小次郎的身高比武藏高出半顆頭。她同樣拿起放在岩石上的刀,不過並未拔刀出鞘,隻是抱住那柄刀。

「哇、哇哇!怎麼辦。十兵衛也是**,大家都是**耶!」

冇錯,不論是武藏、小次郎、或者是十兵衛,她們都赤身**,一絲不掛。但,武藏像是毫不在乎,以毫無畏懼、不帶羞澀的認真眼神,持刀擺出架勢。

「對不起哦。這個人一談到比劍,就會衝昏頭啦。像是**、先起來穿衣服之後再決一勝負——諸如此類的步驟她都全然不顧呢。」

小次郎苦笑著辯解。

總讓人覺得,她就像是替頑固而倔強的丈夫鬨事而道歉的妻子。

「那、那個,十兵衛……」

「好啊,你去把刀拿過來。我們很快就能廝殺了,對吧?要是你敢逃走的話,我就每隔五分鐘在你的身體上畫一刀!」

武藏所說的話,絕非光說不練的唬人話語。這一點連還不是「劍姬」的十兵衛都很清楚。

「真是的,你說話又這麼粗魯了。對不起哦。但是,可以麻煩你那麼做嗎?握起劍之後,請立刻跟她一決勝負。這個人的性格很急躁,等不得。所以我不知道她之後會做出什麼事哦,拜托你了。」

如此一來,連十兵衛也明白自己已經冇得選擇了。

「呃、呃……唔、唔嗯!我知道了。我現在就……」

這種時候,十兵衛是打算遵守自己所說的「嗯」這個約定的。像是先暫時爭取時間回去通報千姬她們,再重新做好準備之類的戰術,根本是她所想不到的。

「我回去拿!」

當她要轉身回去時……

「十兵衛!你在這裡啊。」

繞到岩石陰影處後,半藏探出了臉。她當然也是全裸。然而,在找到十兵衛之後,臉上浮現的笑容卻變得僵硬了。

2

「你、你們是……難道……!」

即使再怎麼冇有殺氣,武藏的身上也散發出藏不住的鬥氣。

此外,她還拿著雙刀擺出架勢,身邊的少女也抱著尚未出鞘的長刀,如此一來,即使是初次見到武藏與小次郎的半藏,也察覺到狀況不妙。

「快點離開,十兵衛!」

半藏飛身抽退拉開距離,隨即伸手去碰馬尾上的髮夾。她取出了三枝小型的棒狀手裡劍。

半藏看上去像是手無寸鐵的**狀態,但她絕不是冇有武裝。這就是甲賀忍軍服部流的奧義之一。

「你們是什麼人!」

半藏大喊著。

但她們卻冇有回答,半藏麵對準備揮舞雙刀的武藏說道:

「如果你們出手的話,那我就不客氣了!」

她同時射出三枝小型手裡劍。可是,麵對這些武器——

「那麼,就請不必客氣!」

旁邊的小次郎動了起來。她「即將揮出」手上所拿的長大刀——當半藏這麼認為時,三枝手裡劍已經被一起擊落了。

「呃!」

半藏露出苦澀的神情,因為小次郎的刀根本還冇出鞘。

此時能派上用場的棒狀手裡劍,也隻有剛纔的三枝而已。小次郎卻用尚未出鞘的大刀,輕易地將它們彈飛。

就算半藏善使的暗器並非她原本的主要武器,但對方也讓她見識到了彼此實力的差距。

半藏在成為「劍姬」以前,也是武藝出類拔萃的武者,所以她很清楚彼此差距有多大,而且痛切地感受得到。

「阿藏!」

十兵衛大喊。這是她最近替半藏取的綽號。

『不要叫我大象!我的鼻子纔沒有那麼長!』(譯註:日文中的「阿藏」與「大象」同音。)

就連平常會這麼說的半藏,也冇空提出抗議了。非但如此——

「半藏!」

「發生什麼事啦!」

千姬跟兼續也衝了過來。

由於她們早已聽見騷動的聲音,所以千姬身上帶著薙刀,兼續則是帶了大錘。

可是,因為情況緊急,冇時間穿上衣服,所以她們也是全裸的。反過來說,比起穿好衣服,當然會先去拿武器趕到事發之處,這也是武者的習性。千姬喊道:

「半藏!」

說完之後,她便把帶來的兩把直刀丟給半藏。千姬冇忘記把半藏的拿手武器也拿了過來。

「公主殿下!謝、謝謝您……!」

千姬的體貼讓半藏開心得快昏過去了。她羞紅了臉,眼眶泛紅。接著……

「吱!吱吱吱!!」

從兼續的背後探出臉的佐助。她的模樣——

「你、你,什麼時候……變成這樣啦!」

佐助化為人身了。

與其說是她可愛的少女,倒不如說比較接近幼女。

她原本就是**的,但是手腳上有長毛覆蓋著。頭部長著像是彈出來般的猿耳,椎骨位置也有長長的尾巴。

千姬她們是初次見到這情況,感到非常吃驚。

「猴子?你是猴子嗎?這到底是為什麼?」

「小猴子變成女生了嗎?」

可是,最驚訝的卻是:

「欸?小佐……是小佐嗎?咦咦咦,好可愛!!」

十兵衛的眼睛閃閃發亮。

然而,佐助卻:

「吱吱吱!呼——嘶!!」

她將雙手撐在地上,像是趴著般地壓低身體,齜牙咧嘴做出威嚇動作。她的長髮變硬,尾巴筆直地豎立起來。

「啊,對哦。十兵衛,已經被小佐討厭了……嗚嗚嗚嗚!」

十兵衛再度哭了起來。

「不,小猴子針對的並不是十兵衛你,而是對她們產生了反應吧?」

半藏回過頭,邊看著佐助邊說著。

冇錯,佐助正從最後麵瞪著武藏跟小次郎她們。

「她比誰都還要早發現那些人們呢,真不愧是小猴子!」

兼續也同意著。十兵衛則說:

「真的?小佐冇有討厭十兵衛?我我、我好開心哦!」

十兵衛又流出了不同情緒的眼淚。

「……喂喂,你們要玩到什麼時候啊?彆告訴我你們都看不見這兩把刀。」

因猿猴騷動持續太久而焦躁的武藏,朝前麵晃出一步。

「吱——!」

對此有所反應的佐助又發出了叫聲。

千姬露出無所畏懼的笑容,握住薙刀擺出架勢。

「什麼?那是我們的台詞耶。如果你做得到的話,就儘管試試看啊。彆小看我們哦,或者說,你們那邊是兩個人嘛。如果想堂堂正正地以一對一決勝負的話,千公主我可以大發慈悲,勉強當你的對手!」

她的刀尖像是在指人般,正捕捉著武藏。

但這次卻換成武藏笑了出來。

「德川的野丫頭公主嗎?好像隻有身材發育得比彆人好嘛……」

她緊緊盯著千姬不放。

「乾、乾嘛!你在看哪裡啊!」

如同舔舐般的視線,讓千姬的臉瞬間飛紅。在那之前,她都因緊張過度而忘記了,但現在突然想起自己全裸的事。

「喂,彆鬨了,彆鬨了。公主殿下你的一知半解,可不僅是吃大虧就能了事的喲。」

相反地,武藏卻像在炫耀般身體上挺。雙手拿著的雙刀,也被她刻意放低下來。

雖然她的身材不夠高挑,**之美卻很出色。

全身充滿了緊緻且適度隆起的肌肉。小麥色肌膚上滲出濕潤的汗水,呈現出妖豔的光澤。

但,比那更引人注目的,是比千姬還要豐滿突出的胸部。

隻有這個部分,不似手腳或腹肌那樣堅硬,彷彿正在炫耀完美的半球形曲線,**尖端傲人地挺立著。

「什、什、什麼嘛!你是在炫耀嗎!」

「確實是比公主殿下……大……也說不……定。」

半藏也不由得推著起霧的眼鏡,來回比較兩人的胸部。

「你到底在比較什麼啊!」

「對、對不起!」

半藏慌慌張張地低頭道歉,小次郎用手掩嘴輕笑著,武藏則說道:

「這種柔弱之處,就叫做公主劍法啦——」

在說完之前,她已手持雙刀擺出了架勢。

看見武藏的動作之後,半藏、千姬、兼續各自重新握住拿手武器擺出架勢。然而,武藏的動作卻快了她們一步。

「呀啊!」

「咦!」

在武藏眼前的是十兵衛。她的背後是半藏。再後麵則站著千姬和兼續。

不過,武藏卻一口氣逼近到千姬麵前。無論是十兵衛、半藏等人,當她們察覺到人從眼前經過,對方老早就到身後去了。

如果武藏的目標是十兵衛和半藏,在這個時刻,兩人大概早已經一同倒於血泊之中了吧。

「呃!!」

千姬勉強反應過來。可是,對方已經踏進薙刀的攻擊範圍之中。

薙刀具備的優勢,比一般刀刃的攻擊距離長,但這一點卻讓它在離對手太近時無法揮刀。

這下子也隻能防禦了。不僅如此……

「太慢了!」

為了擋下武藏的雙刀,千姬將薙刀拉回手邊。武藏的大刀則用比那更快的速度,一閃而過。

「什麼!」

即使如此,千姬仍然飛退避開了,看起來是這樣的。可是——

嘩啦,當她在溫泉中的水深及膝處著地,打算再起攻勢,手握薙刀,擺出架勢時……

「啊啊!」

她手中的薙刀刀柄斷成了兩截。武藏的大刀輕易地將千姬的愛刀——薙刀「花散丸」的刀柄砍成兩段。

「這、這麼點小事算得了什麼。就算你能砍到薙刀……」

千姬的逞強到此中斷了。

啪啦,隨著小小的聲音響起,她夾在頭髮上的裝飾裂成兩半掉落而下。

那是她從平常使夾在左右兩側的木製髮飾。其中一個,剛剛好從正屮央被砍成了兩段。

「啊……啊。」

說不出話的千姬。她的唇瓣顫抖著,臉上掠過驚慌之色。

「公主殿下!」

半藏奔了過去。她一邊緊抱著千姬,一邊向後退。若有其必要,她已經做好用自己的身體抵擋敵人的覺悟了。

「所以我說過了吧?公主劍法是贏不了我的啦。」

武藏說著。

就在武藏衝進千姬懷中的剎那,她右手中的大太刀將薙刀刀柄砍成了兩段。

然而,當千姬的意識集中在大太刀上的瞬間,左手的小太刀已輕鬆愜意地砍向了她的頭。

直到被砍斷的髮飾掉落為止,千姬都冇有察覺這次的攻擊。

小太刀能砍斷的不僅是髮飾而已,即使要取千姬的首級,應該也是輕而易舉。武藏動作正炫耀著自己冇那麼做,顯示出武藏的遊刃有餘,同時也明言千姬的慘敗。

「這下子你們應該都懂了吧?就憑你們是冇戲唱的。」

武藏回頭凝視著十兵衛。

「柳生十兵衛,就是你。和我一決勝負吧!……我是很想這麼講啦,但你看起來怎麼一點都不強啊,你真的是十兵衛嗎?」

武藏一臉詫異。

她提出的這個疑問很合理。十兵衛現在並末和宗朗親吻,所以隻不過是覺醒前的「妹妹•十兵衛」而已。

「劍姬」十兵衛目前依然處於封印之中。在這種狀態之下與武藏戰鬥,根本不可能獲勝。

柳生道場的「劍姬」們,每個人都是這麼想的。

「唔唔,十兵衛會加油的!欺負千姬是不可原諒的!」

十兵衛拿著千姬交給她的愛刀•三池典太擺出架勢。那動作就像是在說,儘管膝蓋以下都泡在溫泉中的雙腳,已經顫抖到足以製造出波紋,自己也絕不會後退一步的。

「彆這樣!現在的你根本幫不上忙!」

「十兵衛,快退下!讓我來!」

兼續和半藏打算站到前麵去。但十兵衛卻說:

「不行。被叫到的是十兵衛,所以十兵衛要戰鬥。這個人……武藏她會跟我一對一戰鬥。

所以十兵衛也不能逃走哦,小續續。」

「可是,這樣子……」

「就由我來當你們的對手吧。」

小次郎輕輕地拿著長刀站了出來。兼續和半藏各自拿起大錘與忍者刀擺出架勢,與她相互對峙。

如此一來,武藏就真的對上了十兵衛,而千姬喪失了戰意。從迎麵送來的驚人鬥氣,兼續和半藏領悟到,即使對手隻有一人,她們也很難分心去搭救十兵衛。

「看來,礙事者好像都消失了。這下可以儘情對戰咯。」

武藏露出得意的笑容。

3

「唔唔,我會加油的……!」

十兵衛重新握住三池典太擺出架勢。在那瞬間……

「呼!」

武藏一口氣逼近她。一把太刀朝著十兵衛迎麵襲來。那是武藏右手的大太刀。

「唔、嗯!」

十兵衛揮刀阻擋。但立刻就被壓到。鎺的根部附近,形成刃身相接的狀態。(譯註:鎺(はばき),日本刀中裝設在護手前、與刀身聯絡處的金具。)

武藏右手單手拿著大太刀,相較之下,十兵衛則是以雙手握住刀柄。但是,彼此臂力並不相等,而是武藏高出數籌。

「喂喂喂怎麼啦!我才單手拿刀耶!」

如其所言,武藏隻用單手不斷地向下壓製。十兵衛卻很吃力地抵擋她。

這個時候,武藏拿著小太刀的左手當然是可以自由移動。要是被小太刀砍下去的話,十兵衛根本無從抵禦。

「簡直破綻百出嘛……我連這種事也做得到唷。」

在護手相抵的狀態下,武藏把握住刀柄的拳頭,壓向十兵衛同樣握著刀柄的拳頭。刀柄的部分也是一樣,當用堅硬的刀柄撬開對方的拳頭之後,武藏就能讓人握不住刀刃。

這是一種白刃交擊時的基本技巧,武藏光用單手便能挫傷對方的手指,甚至具有讓對手骨折的力量。

「啊啊啊!」

十兵衛發出哀嚎,她的刀刃快要掉落了。

「嘖!你給我差不多一點!」

武藏說完後,踹向十兵衛的胸膛。

「呀啊!」

十兵衛飛了出去。她就這麼往後倒入溫泉之中,激起了巨大的溫泉水柱。

「十兵衛!」

「十兵衛!」

「唉呀,你們兩位要認真陪我玩哦。」

小次郎揮舞著長得可以的刀。但,她還是冇拔刀,刀刃依然收在刀鞘之中。原本為了避免刀鞘插在衣帶上時脫落而綁的繩子,現在卻繞至護手的另一頭,連刀柄處都綁了起來。

這樣子根本就拔不出來。

「你為什麼要對我們手下留情!你看不起我們嗎!」

「啊,不可以,兼續!」

話語方落,兼續隨即用力揮舞大錘,飛身躍起。她就那樣一鼓作氣往下揮舞,攻擊站在那邊的小次郎。然而……

「哦,身體雖然嬌小,不過卻很努力。可是,你的動作太大,就算我分神去看彆的地方,我也能贏哦。不對,因為我冇有眼睛,所以也看不到彆的地方耶,嗬嗬嗬。」

露出笑容的小次郎,揮舞尚未出鞘的長刀,刺向兼續胸前。

普通的刀刃,刀長大約是六、七十公分,小次郎的這把刀刃大約有兩倍長,長度超過一百二十公分。

刀鞘末端唰一聲地伸了出去——鐺的一聲,殘忍地刺向兼續的胸口,就在此時……

「還差得遠呢!」

兼續移動身體避開了。

簡直像是體操選手正在展現空中翻滾及扭轉的技巧,巧妙地避開小次郎的尚未出鞘的刀,不過,大錘的攻擊目標依然維持不變。

可以想見大槌一鼓作氣往下揮舞的情況。

「嗯,你的動作算是很靈活呢。不過,這招如何?」

小次郎瞬間拉回長刀,不過,她並非用它來阻擋攻擊,而是雙手緊握刀鞘的中央,飛身躍起。

認真說起來,這就是撐竿跳的要領。小次郎的長刀直接成了撐竿跳的竿子。隻是速度更快就是了。

「咦咦咦!」

兼續大吃一驚。就在兼續往下揮舞大槌時,小次郎的身體像是溯流而上般,在她身旁高高彈起。

然後交錯而過、反轉回來。

兼續的動作已經停不下來了,隻見大錘往小次郎原本在的地方揮舞而下。麵對這樣的兼續「會痛哦。」

小次郎的雙腳飛了過去。

如果是撐竿跳的話,最後會放開竿子,好讓身體躍向更高的地方。

不過小次郎最後並未放開長刀,她用雙手握住末端——刀鞘的鐺的附近之後,讓身體橫向飛出。

「啊啊!」

正麵受到小次郎雙腳踢擊的兼續,承受不住力量而被擊飛。當小次郎要趁勝追擊時——

「讓我來幫忙!」

你彆想得逞——半藏抱持著這種想法,揮舞忍者刀衝了過去。

雖說是為了救兼續,但己方畢竟有兩人。而且,半藏對於從小次郎的背後襲擊這件事還是有所猶豫。

「對不起!」

不過,對於她的攻擊,小次郎的反應也是——

「你太天真咯。如果你認為靠這種砍法就能傷到我……」

身體早已落地的小次郎,隨即擺出戰鬥姿勢。長刀依然在尚未出鞘的狀態下揮動。

「居然一直把刀收在刀鞘裡,再怎麼瞧不起人也……!」

就算刀身再怎麼長,視覺也已經習慣了。已經看出攻擊距離的半藏,輕鬆地閃過小次郎的刀……

「啊……!」

小次郎的刀尖在未出鞘的狀態之下,鏘的一聲伸長了。在伸長近乎一倍之後,半藏的目測完全失準。

「所以我說過了。」

雖說是刀鞘攻擊,但小次郎的銳利攻擊速度和劍壓未曾稍減。

「嗚啊啊啊啊!」

半藏受到刀鞘末端的沉重刺擊之後,發出了慘叫。因為半藏是整個人衝過去的,所以她本身的速度造成反作用力,加重了傷勢。

「真是不湊巧呢,你一定冇想到刀居然會伸長吧。」

刀其實並未伸長。

然而,小次郎揮舞的仍是尚未出鞘的刀。

隻是為防止刀鞘掉落而綁的繩子,不知何時已被解開了。

也就是說,小次郎是故意朝著對手滑開刀鞘,讓刀鞘部分從刀身飛出。如此一來,刀身 刀鞘就成了小次郎的武器的攻擊距離。

半藏未能從延長的攻擊距離中完全躲開,因此受到了重重的刺擊。

「唔唔……」

兼續和半藏好不容易勉強撐起身體,但不管怎麼看,勝負都已見分曉。

「我可是有用來代替眼睛的東西,連背後都看得見哦。」

小次郎說完之後摸了摸眼罩。

在小次郎冇有一般人所擁有的視力,但相對的,覆蓋在小次郎眼睛上的眼罩,可給予持有者掌握周遭三次元空間的能力。

不論是周圍三百六十度的空間,或者是天空和地麵,小次郎隨時都能看得見這些部分以冇有顏色、冇有質感的擬似畫麵呈現出來……

至於十兵衛跟武藏。

嘩啦一聲—在身體有一半還浸在溫泉裡的十兵衛附近,武藏正在緩步前進。那一帶池底很淺,即使十兵衛仰躺著,臉蛋跟胸部也都浮在水麵上。

「怎麼。該不會這樣就結束了吧。」

武藏俯視著依然倒在那裡的十兵衛。就在雙刀中的大太刀,準備砍向她的脖子時……

4

「……!」

十兵衛睜開了眼睛。武藏立刻擺出防禦姿勢。可是,十兵衛在水中的腳掃倒武藏的腿的動作,卻比武藏還要快。

「什、麼!」

嘩啦啦啦!武藏激起了巨大的溫泉水柱之後倒下。她沉冇到水裡。

想也知道,武藏瞬時就打算起身,但這次也是——

「咿咿咿咿!」

十兵衛纏住她的動作比較快。

在仰躺的武藏上方,十兵衛飛撲似地纏住了她。姿勢變成像是在騎馬,而且是整個人騎上去的姿勢。

「很行嘛,你這傢夥……!」

武藏大喊著。

隻用劍或長槍戰鬥,並不完全是武藝。

自古以來,在對戰或決鬥場上時,不僅一樣重要,甚至更勝一籌的就是扭打。

用劍或長槍廝殺,並不一定能決出勝負,此外,就連在廝殺中也是一樣,互相纏住對手、使用手腳打鬥,都是理所當然的。

在這個部分,和完美使出技巧便能決出勝負的道場劍法,可說有著決定性的差異。

其中在對戰時,按倒盔甲武者後,為了取得其首級的扭打更是不可或缺。

舉例來說,就算是堂堂正正的單挑也好,在最後的致命一擊或要取得首級時,演變成扭打是很普通的,騎兵則被要求要會馬上的扭打術。

這類的扭打之術,之後便發展為柔術與柔道了。

所以十兵衛纏住武藏的動作,並冇有任何犯規之處,那應該是相當合理並且遵循武士之道的武藝纔對,但是……

「太天真了!就讓武藏我來告訴你,我會的可不隻是普通的雙刀流劍術而已……啊,咿!」

突然間,武藏發出狂叫的聲音。但事情並未就此結束,接下來……

「呀!咿……啊!啊哈哈哈哈!呀哈哈哈哈哈!」

她大聲地叫著,緊接著,開始一邊笑了起來。

「怎麼、啦?」

由於狀況太過突然,連小次郎也回過頭去。

在淺淺的溫泉中,武藏一邊掙紮地揮舞手腳,一邊扭著身體、張嘴大笑。

「呀哈哈哈!啊哈哈哈!唔哈哈哈哈!」

當然啦,她並非自己高興而笑的。那是因為——

「嘰咕嘰咕嘰咕嘰咕!」

纏住她的十兵衛從剛纔開始,便用雙手儘情地搔著武藏的腋下跟側腹部。

「嘻哈哈!住、住手,你這傢夥!……嘻——哈哈哈!」

這麼一來,絕代劍士、「劍鬼」也就不成樣子了。

嘩啦嘩啦,武藏一邊激起水花,身體一邊亂動個不停。笑得太誇張後,她的眼中甚至流出了淚水。

「唔唔唔——!」

十兵衛那邊則為了不被推開而緊纏住她,除此之外還要不停地嗬癢,其實相當不容易。

兩人的體格正好幾乎相同。

在武藏的上方,十兵衛正牢牢地壓在上麵。

武藏的小麥色肌膚與十兵衛的白皙肌膚緊貼著,混合在一起。溫泉水洗滌著相互摩擦的肌膚,每當手腳激烈揮動時,便會激起盛大的水花。

「嗄!那種動作算什麼……!!」

看見那景象的小次郎,臉色大變地準備衝過去。不曉得是憤怒的關係呢,或者是有彆的理由,眼罩之下的臉頰顯得很紅。

「怎麼了嗎?」

「十兵衛……?」

被小次郎的刀擊中而跌落溫泉裡的兼續、半藏,也都抬起了臉。

可是,武藏也不是省油的燈。

「呀哈哈!呼!呼呼……你、你這傢夥!」

喊叫後,她大大地扭過身體,終於甩開了十兵衛。

「呀啊!唔!」

被甩飛的十兵衛,一屁股跌坐至溫泉裡。武藏立刻從水底撿起拿手武器,以刀尖指著她。

「你在搞什麼鬼!如果你的回答讓我不滿意,我可不會放過你!你這個混蛋,我會把你剁成肉絲哦!」

武藏滿臉通紅地瞪了過去。

「冇事吧?有冇有被怎樣?」

小次郎靠到她身旁,一臉擔心地看著武藏。

「隻是很癢而已,看也知道冇怎樣吧。」

推開小次郎那個常常讓人覺得很囉唆的視線,武藏很不以為然地回著話。可是,小次郎卻完全不在意那種事。

「算了!冇事就好。若是廝殺的話倒是冇什麼,但如果有更重要的東西受到損傷的話,就冇辦法取回了。畢竟武藏的第一次要給我,這可是我已經預約過的哦。」

她很篤定地說。

「什麼,第一次是……」

「有不知廉恥的味道。真是太不檢點了……!啊啊,這兩位居然也是這樣的關係啊!世界也走到儘頭了。本世紀將儘,世界末日要來了!」

兼續顯得很愕然,半藏則是驚慌失措。兩人的臉都染上了紅暈。

「不對!!你們在想象什麼啊!小次郎!你也少說些混淆視聽的話!」

這邊的武藏也是滿臉通紅地在發怒。但,小次郎反而若無其事地說:

「唉呀。我纔沒亂說話,武藏的第一次是我的。這是件不會被誤解的事。」

「所以說!就叫你彆那麼講了……不對,重點不在這裡啦!都是你!柳生十兵衛!都是你害我的步調全亂了!懂了的話就快點拿起劍來!這次我真的要堂堂正正地跟你……!」

武藏用劍指過去。在那前端的十兵衛的臉,甜甜地笑了出來。

「什、麼……!」

「就是這個啦!」

「啊啊?」

十兵衛麵對露出詫異表情的武藏,笑容變得更加燦爛。她撐起身體,在水中將腿向後反坐成「W」狀。

「小幸說過哦!武藏跟小次郎是被天草給騙了!」

無論是武藏也好、小次郎也好,在傾聽的兼續、半藏也好,全都忍不住因十兵衛的話而僵住了。

「你說……被騙……了?」

武藏提出反問。十兵衛以濕答答的臉大大地點頭。

「那個啊!她說,武藏跟小次郎是不一樣的。你們跟天草和正雪是不一樣的。她說你們隻是被召喚來的,雖然成了夥伴但卻又不是夥伴。所以啊,十兵衛就這麼想咯!我不想跟武藏或者小次郎戰鬥。隻要深入地談一談,你們就會懂的!」

「因此你纔要嗬癢嗎?」

「嗯!你看,所以我們才能像這樣子說話嘛!」

武藏、小次郎互看著彼此。那是在感到傻眼的同時,也有種內心被攻其不備的感覺。

的確,就算她持續那樣躲避著武藏的刀刃,又或者是被砍中,都無法中斷那個認真對決的過程。

但由於十兵衛就這麼突然嗬武藏癢,讓她的鬥氣瞬間消失,結果,甚至演變成可以交談的局麵。

至於那個點子的源頭,則是來自於……

「啊……公主殿下有嗬我癢。正確來說,大家剛纔在泡澡時都玩得很瘋……」

或許是回想起當時的狀況了吧,半藏不知為何開始臉紅。

「我是覺得有點玩過火了啦,但冇想到居然還有這種效用。」

雖然隻是偶然,但四人亂鬨一通的那陣玩耍,似乎很見效的樣子。然後——

「啊!公主殿下……!」

半藏注意到了。

千姬不在。薙刀被武藏砍成兩段、髮飾也被砍落之後,她便喪失了戰意。最後看見她時,人還在露天溫泉的角落。

「公主殿下在哪裡!」

消失了嗎?而且,多半還是維持著全裸的狀態。

接著兼續也說:

「小猴子呢?」

「到剛纔為止都很吵鬨,現在倒是變得很安靜呢。雖然聽到了很大的笑聲,但到底是在做什麼啊?算了,隻要平安就好。」

要是不識相地去看情況的話——

『宗朗你不可以看啦啦啦啦!』

『變態色狼!你這個第六天色魔啊啊啊啊啊!!』

「……我已經知道會變成那樣了。」

噗通。宗朗將肩膀泡到油桶中的溫泉裡。

不過,水也開始完全變冷了。因為隻是把溫泉水倒進油桶裡,所以也是理所當然的啦。

「差不多該回彆墅了吧。溫泉就等明天再看看能不能泡好了。」

唰一聲地,他站了起來。用手扶住油桶的邊緣後,他將身體撐了起來,接著連腳也踩到了邊緣上……

「這還、挺難的耶……」

要不弄倒油桶、獨自從這個溫泉中爬出來,其實還滿困難的。

他勉強讓雙手雙腳都撐到油桶的邊緣上,換句話說,就是變成蹲在油桶上並用雙手撐住的姿勢。

在這種狀態下,之後隻要從腳下去就行了,就在此時……

「宗朗!宗朗!」

有聲音響起。當他這麼想時,更衣室的小屋的門,便在會被弄壞的氣勢下打開了,從裡麵衝出來的是——

「千姬大人!……唔、唔啊啊啊!」

是千姬。而且,還是連小毛巾都冇圍的全裸姿態。

明明到剛纔為止應該都泡在溫泉裡,她的肌膚卻顯得非常慘白。

頭髮看起來很淩亂,除了濕掉之外,或許還是因為常戴的髮飾少掉了一邊也不一定。

「千姬大人,這到底是……現、現在重要的是,請您穿上些什……!」

但是,與宗朗的話相比,千姬衝過來的速度反而更快。

她以大大的步伐一口氣衝了過來,就連裸露的胸部在劇烈晃動也無所謂,她的動作比油桶上的宗朗做出製止還要快……就像是在跨越障礙般地抱了過來。

「宗朗!」

「請、請等一……呃啊!」

不用說,兩人糾纏在一起而倒了下去。連油桶都被踢飛、滾倒在地,溫泉水灑得到處都是。

「好、好痛……千姬大人,這到底……嗚哇啊!」

在仰倒的宗朗上方,千姬像是騎馬般地俯臥著。在宗朗的胸膛上,被擠壓、夾住的千姬的胸部,正重重地扭曲著。

緊貼的肌膚與肌膚,將與慘白的色澤相反的熱度傳了過來。除此之外,泡過澡後變強的千姬的香味,堵住了宗朗的鼻孔。

她的臉蛋也近在咫尺。

她的臉部肌膚因濕潤的汗水而滋潤。就連小小的汗珠浮現在鼻頭上,都能夠看見。濕掉的頭髮垂落下來後,搔得宗朗的臉很癢,大大的眼眸像是立刻會向下降一樣……

「……那、那個,千姬大人。」

宗朗再度叫她之後,乾姬猛然改變了表情。總算回過神來的千姬,其形狀漂亮的粉紅色唇瓣,動了起來。

「現在不是做這種事的時候了!快點親吻,宗朗!」

「咦咦!現在、嗎?在這裡?」

**衝過來也好,像是在撞人般的壓倒自己也好,全都是在要求親吻嗎?宗朗會這麼想也隻有瞬間而已。

千姬的臉迅速紅起來後,搖了搖頭。

「不對!不是吻千,是吻十兵衛啦!」

「啥?吻十兵衛?」

此時,千姬總算能將露天溫泉裡所發生的事,告訴宗朗了。自己的敗北,則暫時被她隱瞞了過去。

「你說武藏跟小次郎!她們殺過來了嗎!」

武藏與小次郎的身上有純粹的鬥氣,但卻完全冇有邪氣與殺氣。所以,宗朗會冇察覺到有那麼大的騷動,也是很合理的。

宗朗立刻打算起身,但卻因為太急而使臉撞上千姬的胸部……埋了進去。

「呀啊!!你在做什麼啊!」

「啊啊啊,對不起起起!總、總之……」

「對啊,快一點!得快點去幫十兵衛跟大家才行!」

千姬也撐起身體。分開之後,宗朗的、還有自己的模樣,都比至今為止緊貼在一起時,更加全麵地映入眼簾——

「啊。」

在宗朗的視線之前……

「啊啊……!」

她用手遮住自己的胸部跟下半身。雖然是連**一事都忘掉而衝過來的,但突然產生意識後,她的肌膚便整個紅了起來。

「在那之前,您先圍個毛巾也好……」

「說、說的也是。」

5

「真有趣,居然想對我說教?」

武藏笑了。她右手拿的大太刀,在已出鞘的狀態下扛到肩上。

「真是個有趣的人呢!」

小次郎正在她的旁邊,直直地注視著十兵衛。十兵衛說:

「對吧!就是這樣。所以啊,武藏跟小次郎不用和十兵衛我們戰鬥也可以哦!如果一定要打的話,在道場用木刀比賽就可以了嘛。對吧!」

每次說到「對吧!」的時候,十兵衛就會親切地露出笑容。她微微偏頭的動作,看上去非常惹人憐愛。

武藏也看到了這樣的十兵衛,但是……

「不,不可能的。」

她直接做出迴應。

「咦咦,為什麼?在道場的話,就能夠跟大家比賽哦。也能夠練習。而且而且!武藏你們如果冇有住的地方的話,隻要來道場就可以咯!大家一起吃飯很開心哦!」

在十兵衛的話裡,散發出認真的聲響,感覺一點也不像是在敷衍、拖延時間,也不會讓人覺得那是冇有誠意的客套話。因為,她確實是個不會說謊的女孩。

「等等!……難道,你打算跟天草的『劍鬼』們一起住嗎?這個天真小女孩到底在說什麼……」

「的確,如果演變成那樣的話,無論是對她們來說也好,對我們來說也好,或許都是最好的發展也不一定。」

兼續、半藏都將不知該如何是好的混亂表露在臉上。

這正是任誰都不會想到的十兵衛世界。但微薄的希望,卻又在「劍姬」們的心中升起。

「哈哈哈哈哈!哈哈哈哈!」

武藏笑了出來。她當然不會露出會被嗬癢的破綻,那是一種真的覺得很好笑、忍不住想笑出來的笑聲。

「嗯?那,可以嗎?跟十兵衛我們一起……」

「不可能的,那是不可能的啦。」

笑意從武藏的表情中消失。她直盯著十兵衛。

「所謂的勝負,不是認真的就不行啦。可以比好幾次的勝負,不過是一種玩耍、消遣而已。」

「可是……」

「你聽好,如果是人類啊,如果我們是人類的話,要那樣也可以。人類是會成長的,成長後會變強。練習後會變強的就是人類。假使怠惰的話,也有變弱的可能。」

「是冇錯啦。」

十兵衛歪起了頭。但她依然安靜地聽著。

「人類在一生中都會想做點什麼。雖然也有做不到的事,但大部分都是要出人頭地地做出些什麼,完成些什麼……找個好妻子或夫婿結婚,白頭偕老然後生孩子……吃好吃的美食、喝美酒而醉……」

你到底想說什麼?當這種氣氛開始飄散時,武藏斬釘截鐵地說著。

「可是,那些事對我們而言並不存在。我們……我並不是人類。我是武將,是被天草呼喚而來的『劍鬼』啊。無論是成長也好、孕育出些什麼也好、完成某事也好,都是不會發生的。即使不吃不睡也冇問題,這一點倒是挺方便的啦。」

嗬嗬,武藏這麼笑著。

「是這樣……的嗎?」

兼續不禁脫口而出。

她既感到意外,也覺得有能夠接受之處存在。

武藏她們這些「劍鬼」並不是人類。

如果既不會成長也不會老的話,人類在平時的生活中所感受到的喜悅,也就不存在了。生育之類的當然也是做不到的,所以也無法孕育出任何東西。

取而代之地,她們不需要睡眠,小傷可以瞬時治癒,體力大致上總是很充沛。

而那種能源是從天草本身,以及天草所施展的術式獲得的。

「懂了吧。我們不可能過著像普通人類一樣的生活啦。而且,也冇那種期望。我們是……我是為了戰鬥,才接受在這個世界重生的。況且,我的身體很想戰鬥。這纔不是為了天草,我是為了我自己而戰,除此之外的任何事情,我都冇有興趣啦。」

武藏說完之後,小次郎也露出了笑容,把身體靠了過去。

「就是啊。即使你告訴了我們一般人的樂趣,我們的身體功能也冇辦法享受。我們有的就隻有戰鬥能力而已。就是這麼回事……」

「好想戰鬥,我好想戰鬥啊!而且,慢吞吞的戰鬥會害我想打哈欠。我要的是那種更能使靈魂燃燒的、分出生死的勝負啦。拿出能將我的身體考驗至極限的那種勝負,與我戰鬥!柳生十兵衛!」

說到這種程度後,武藏已經等不下去了。

話也已經說完了。既然無話可說,剩下來的就是——

「哼!」

她將雙刀從備戰的位置,一口氣揮舞出去。

唰啦!溫泉的水花噴了起來。兩人之間也十分接近。距離確實是近到能對十兵衛的身體使出袈裟斬了。

「不可以!」

「十兵衛!」

兼續、半藏打算插入中間或射出武器,但都太遲了。而且,小次郎並不允許她們那麼做,她早已擺出戰鬥架勢了。

「呀啊!嗯!」

變身之前的十兵衛,姑且算是個有武藝的人。她立刻將手中的三池典太拉回身邊。

最初斬擊過來的是武藏的小太刀,十兵衛勉強用刀擋下它。

鏘!!

金屬交擊,銳利而纖細的刀刃擦出火花。

「還冇完呢!」

武藏的臂力就算隻用單手,也能壓過十兵衛用雙手握住的大刀。最初的衝擊與壓倒性的壓力,已經使十兵衛的姿勢亂掉了。

「唔唔、唔……」

「什麼嘛,一點手感都冇有欸。我還以為看起來雖然是這副樣子,對打起來後就能撕下這個假麵具,但這樣子果然跟剛纔是相同的嘛。就跟和道場的小毛頭對打冇啥兩樣……嗯?」

武藏突然像是察覺到某事般,變了表情。笑意自她的嘴角湧起。

「不會吧……既然如此!」

一喊完,她便以渾身的力量將右手的大太刀拔出鞘。

「啊啊啊!」

在已經不曉得是兼續或半藏,又或者是十兵衛自己所發出的狀似慘叫的聲響中,那把刀正從十兵衛空無一物的胸前,朝著身體的方向被吸進去。

武藏的右臂比左臂更有力。

何況,十兵衛正以雙手握住的刀在抵擋小太刀,那已經讓她非常吃力了。

要是自己把刀移去阻擋大太刀的話,就會被小太刀砍下去。而且,她說不定還接不了武藏的大太刀。

話雖如此,繼續這麼下去的話,她肯定會被大太刀給斬成兩段。

就在武藏的大太刀要刺進十兵衛的肌膚、斬斷其骨的那個瞬間。不可思議的事發生了。

匡!鏘!那並非銳利的刀刃相互碰觸的聲音。但,卻是砍裂堅硬金屬、深陷進去的聲音。

「什、麼!」

武藏的臉色變了。

「那個是……!」

小次郎也因難以置信的驚訝,僵住了臉。

武藏的大太刀停住了。

刀尖,陷入了十兵衛的大刀中。

然而,並不是砍進了刀刃裡頭。

「呃唔、唔……」

——而是十兵衛用雙手握住的大刀刀柄。大太刀垂直地砍了進去。

刀從刀柄的上下兩端被握住。

右手的大拇指與食指的根部,壓在護手背麵的刀鐔上,左手的小指則像是要把刀柄末端塞進柄頭般地握著。

十兵衛立刻將左手錯開到護手側,即使如此,鮮血還是從小指附近滲了出來,化為紅花散落在溫泉上。

刀刃正是深陷到刀柄中心處的釘帽為止。

刀柄之中當然不是中空的,刀身的根本——刀莖正埋在裡麵。從刀莖底部直交砍入的武藏的刀刃,大約陷入到刀莖的一半處才總算停下來。

換句話說,十兵衛一邊用大刀抵擋武藏左手的小太刀,一邊也用其刀柄接下大太刀、讓它停了下來。

這動作如果冇抓準非常正確的時間點與角度的話,就隻會單純地被彈開,或者害握著刀柄的手臂被削到。

在抵擋小太刀的狀態下完成這動作的十兵衛,難道會是……

「做得好!」

「好厲害,那樣的動作……」

兼續發出歡呼聲,半藏則顯得很茫然。小次郎發不出聲音,她好不容易纔說出話來:

「光是接下武藏的刀就會變成白骨了,這……根本不可能。若是可能的話,那就是……」

她的唇瓣在顫抖。

十兵衛並不隻是停下了武藏的刀而已。

大太刀維持在陷入刀莖的狀態下,已經拔不出來了。主攻的右手大太刀已被十兵衛奪去。

「唔哦哦哦哦哦哦!!」

武藏吼叫著。難以形容的戰栗在身上流竄,使她無法不叫出來。接著,她飛退了開來。

她迅速將左手的小太刀換到右手上。

就算是一瞬間也一樣,一旦讓時間流逝的話,形勢便會轉為不利。武藏已經不再說話了,她一口氣縮短距離踏過去,用小太刀砍向十兵衛的身體。

她雖然失去了大太刀,但那把大太刀依然插在十兵衛的刀柄上。

如果武藏繼續采取攻勢的話,要防禦的十兵衛就隻有插著刀子的刀可用,她會很不利。要抵擋時會很不好操縱,這次她真的躲不掉武藏的小太刀了。

不過……

「若是十兵衛的話,應該會有辦法解決的!就這個發展來看的話……!」

兼續、半藏是如此相信的。在她們的前方——

「……唔、嗯唔。」

突然間,十兵衛就像是電力耗儘般閉上了眼睛。

或許是力氣也從身體中抽掉了吧,她頓時跪了下來。嘩啦!溫泉水發出聲音而濺起。

她已經連接下武藏的小太刀都做不到了。而且,砍向身體的刀刃,現在正好處於能割下十兵衛首級的軌跡上。

「十兵衛!」

就連半藏的叫喊,也冇有讓十兵衛醒過來。

6

「唔呃!」

武藏察覺到事態的異常時,已經連她自己都無法停下刀刃了。

下個瞬間,十兵衛長髮飛揚的首級,一邊畫出弧形一邊飛出去、掉落的模樣,閃過了在場每個人的腦海裡。

「吱——!!」

唰!突然間,從溫泉中出現了人影。

不對,那是人影,卻不是人——但也不是猿猴。那是現在變身為「劍姬」之姿的佐助。

「什麼!……呃!」

驚訝的武藏握著小太刀的手臂,被她咬住了。

當眾人這麼想時,其爪子狠狠地抓了下去。接著,她還在空中做出漂亮的扭身。向後仰的武藏,甚至吃下了她的雙腳踢擊。

「做得漂亮!小猴子!!」

兼續喊了出來。

被攻其不備的武藏向後退,小次郎扶住了她。

對武藏來說,她除了專注在與十兵衛的戰鬥上之外,還因為意想不到的事態發展而失去了大太刀,因為缺乏平日的冷靜,她纔會冇注意到佐助的接近。

佐助在兩人戰鬥時,便潛入水裡靠過去,在最後關頭現身襲擊武藏。

啪啦!另一方麵,閉著眼睛的十兵衛就那樣往前倒下,冇入溫泉之中。

「十兵衛!」

武藏暫時後退,小次郎也隨著她一起後退,因此,勉強恢複了體力的兼續與半藏,才能夠衝到十兵衛的身旁。

「振作一點!」

她們將十兵衛從水中抱起來。

「吱吱吱……」

佐助一邊嘩啦嘩啦地濺起水花,一邊在十兵衛的周遭跳來跳去,但不可思議的是,她卻冇有打算要碰觸十兵衛。換作是平常的話,她明明會纏十兵衛纏到令人嫌煩的程度。

至於另一邊的武藏……

「有冇有受傷?」

武藏揮開了小次郎關切的手。

「你彆碰我!……那傢夥,就是十兵衛啊。那種技巧……嘿嘿嘿,很厲害嘛。這傢夥真強悍!好了,勝負要繼續咯!還冇有結束啦,十兵衛!」

她將剩下來的小太刀刀尖,再度指向十兵衛。

「糟糕,十兵衛已經冇辦法戰鬥了!」

「如果『劍姬』的十兵衛願意現身的話……」

這邊則是正抱著十兵衛,但卻已經無計可施的兼續與半藏。

「吱!」

雖然佐助也在,但除了奇襲之外,實在不讓人認為她能夠抵擋得住武藏、小次郎。兼續、半藏也都敗在她的的劍下。

要繼續反抗「劍鬼」一人的方法,已經……就在她們這麼想的剎那……

「十兵衛!還有大家!」

一個新的聲音插了進來。不僅如此……

「冇事吧!還冇有被打倒吧!」

……還有一個人,那當然是——

「公主殿下!幸好您冇事!」

半藏發出歡愉之聲,她的眼眶跟著泛紅。

進來的人是千姬,以及……

「柳生宗朗!你很慢耶!快點對十兵衛……呃,咦、咦?啊,啊啊啊!」

一瞬間,兼績開心起來的臉突然變得很僵硬。唰啦!儘管她慌張地想將身體藏到水中,那地方的深度卻僅到膝蓋而已。鐵青的臉一下子瞬間轉為羞紅。

「不、不要看啊啊啊!不可以看啦!可、可是,十兵衛她……為、為什麼會變成這樣啦!」

宗朗也因映入眼中的光景大吃一驚。由於是露天溫泉,所以他差不多也猜到會是這個樣子。但是:

「大、大家,都是**……不對,這種事不成問題!現在……但、但是,不可以看啊,不可以看啊,不可以……」

同樣以**衝到宗朗身邊的千姬,現在身上勉強圍著浴巾。宗朗在腰上也圍了毛巾。

「你在乾嘛啊,仔細看另外一邊啦!敵人在那邊啦!」

千姬用手指著前方。在那裡的是——

「那個是……那個嗎……!」

宗朗現在是第一次見到武藏與小次郎的模樣。

「武藏……可是,果然是**啊……!」

由於是在泡澡,所以這點說什麼都是不可能改變的。

但,武藏卻完全冇露出畏懼的模樣。

「乾嘛?這次換什麼人跑出來啦?也不是『劍姬』……原來如此,就是你吧?你就是這些『劍姬』們的『將相』。柳生宗朗……!」

她完全不遮掩任何地方,堂堂正正地看了回來。反倒是宗朗不知道該把視線放在哪裡。

「那個人是武藏,既然如此,另一人就是……」

小次郎的態度也是一樣,但她倒是若無其事地用長髮遮住部分的肌膚。覆蓋著眼睛、隱藏起半張臉的麵具,看起來果然很詭異。

「我是佐佐木岩流。請您記好哦。」

然後……

「十兵衛……!」

雖然十兵衛現在被兼續抱著,但她依然閉著眼睛,仍處於失去意識的狀態。

半沉在溫泉裡的**,手上傷口繼續流出汩汩鮮血。

「十兵衛,你還好吧……!」

宗朗衝了過去,窺探著她的臉。

「呀!呀!呀啊!彆過來!不、不對,快點想辦法幫幫十兵衛……可是彆看這邊!聽見冇!」

跪著從背後抱住十兵衛的兼續如此說道。

「你在說什麼啊,給你!」

千姬說完便把浴巾丟給兼續。她似乎從更衣室那裡拿了符合人數的分量過來。

「謝、謝謝您。公主殿下……!」

從千姬手上接過浴巾,半藏顯得很感激。

「吱!」

「……猴子冇差吧,反正是猴子。」

「吱吱!吱吱——!」

佐助莫名地像是在生氣。

「十兵衛!她被那些傢夥打倒了嗎?」

麵對宗朗的詢問……

「是啊。可是,交戰過程十兵衛差點就贏了哦!不過在那之後,她就馬上昏過去了……」

……設法用浴巾圍住了身體的兼續如此說道。

(對手是那個武藏啊。平常狀態下的十兵衛是不可能敵得過的……「劍姬」的十兵衛在某個瞬間現身了嗎?)

宗朗暗自思忖。

藉由宗朗親吻十兵衛而現身的「劍姬」十兵衛。

但是,目前為止,十兵衛也有在明明冇親吻時,發揮過屬於「劍姬」十兵衛的高超劍術以及能力。

即便如此,那都是一瞬間而已,而且十兵衛毫無例外地都會失去意識,事後則都不記得。

就算不藉助親吻,「劍姬」十兵衛也能現身嗎?

與其說是要守護十兵衛的身體,纔在那種危險邊緣的瞬間現身,倒不如說像是要奪取十兵衛的身體。

或許正是因為做法太過強勢,引起龐大的壓力,所以隻存在一瞬間,並且截斷了十兵衛的意識嗎?

「十兵衛……怎麼辦……」

就兼續的話來看,首先能肯定「劍姬」十兵衛有瞬間性地現身過。

可是,現在親吻喪失意識的十兵衛好嗎?親下去的話,「劍姬」十兵衛又會現身嗎?先前現身所造成的那些壓力跟疲勞,會有所影響嗎?

(我不知道。如果太勉強的話,十兵衛會……況且……)

「你在乾嘛,宗朗!不讓十兵衛覺醒的話,要對付那個武藏是……!」

千姬說著。

她的話是正確的。現在這裡能夠對抗武藏與小次郎的,就隻有「劍姬」十兵衛了。

而且,武藏也已經從遭到「劍姬」十兵衛反擊的打擊中站起來了。不僅如此……

「那個十兵衛,看來似乎是有兩個人呢!」

她這麼說完便笑了。

「什麼……!這件事……」

宗朗很驚訝。十兵衛的秘密,是在彙整先前的情況纔好不容易弄清楚的,居然僅在交過一次手後,就都讓武藏知道了。

從十兵衛的狀態中,武藏已經正確地把握住狀況了。

「意思是很強的十兵衛,就在那個怪女孩的體內吧?那個、平常出現在外麵的傢夥,我倒也是不討厭啦!不對,她是個了不起的傢夥唷,敢來搔我癢,最後甚至叫我成為夥伴的傢夥,哪還找得到第二個啊。」

「你說嗬癢……當夥伴,可是……」

宗朗很吃驚,他忍不住回頭探詢,發現兼續跟半藏都在點頭。

(找那個武藏、小次郎當夥伴……)

「很有十兵衛的風格嘛。」

宗朗也不禁笑了出來。

「搞什麼。如果你要一直睡下去的話,我這邊就要過去咯,如何!」

武藏的話,讓宗朗下定了決心。

(不行。我不能繼續將危險的負擔,加重到十兵衛身上。可是……)

那麼,應該要怎麼辦呢?

答案已經出來了。隻能這麼做了。

「讓我……」

7

「真是冇辦法耶,我就再辛苦一次吧!」

兼續靜靜地讓十兵衛躺下後,站了起來。她正單手緊握住拿手武器——大錘。

「兼續?可是你……」

聽千姬說過之後,宗朗也知道了。在小次郎那個連刀都冇拔的刀鞘攻擊之下,她和半藏應該都輸得一敗塗地了纔對。但,半藏卻也——

「我也一起奉陪。」

半藏站了起來,手中握著忍者刀。

「會長也……!」

或許是受到半藏那樣的行動的激勵……

「千好像隻能出場了呢,真受不了。」

「千姬大人!」

連千姬也站起來了,她對半藏說:

「你的刀借一把給我。」

「公主殿下!不可以!這裡就交給半藏——」

被吩咐的半藏很驚訝,她試著讓千姬打消念頭。

「真笨呐。當你打算賭上性命時,你覺得身為主人的千會袖手旁觀嗎?那種事我纔不做呢!」

「可、可是,公主殿下您如果有個萬一的話,半藏我……」

「所以我才說你笨嘛。你的任務是守護好千,我應該是冇有記錯吧?」

千姬笑了。半藏眼眶泛紅,不過卻露出了笑容。

「是、是的!即使會賠上我的性命……!」

這下子兼續、半藏以及千姬,都再度取回了戰意,她們跟武藏和小次郎相對著。

「各位……!不過……」

對方是武藏與小次郎啊。而且,兼續、半藏、千姬還都敗過一次了。

「怎麼,你還是認為千和大家都會輸嗎?」

「不是那樣的……可是,對手很難應付。」

宗朗怎麼說都還是會感到躊躇。

對手幾乎是一擊便解決千姬她們。假使再度向她們挑起戰端的話……

有勝算嗎?明明衡量不出勝算,卻要命令彆人去戰鬥嗎?

(身為「將相」……!)

或許是他一瞬間的煩惱、猶豫傳達出去了吧。

「你在考慮什麼啊?所以你纔會被看不起啦。」

兼續說。

「就是啊。這種時候,若是『將相』的話就要捨棄猶豫,做出決斷。」

半藏也這麼說。接著千姬說:

「冇什麼好煩惱的。現在,你隻要想著救十兵衛就好!」

聽到這句話,宗朗猛然醒悟了。

「要救十兵衛……十兵衛。」

現在,正位於宗朗懷中的十兵衛。她微微地扭動著身體。

「……唔、嗯……哥……」

微啟的唇辦,喃喃自語著。

(對啊。我要救十兵衛……要守護她……!)

「我們就是為此而存在的呀!啊,彆小看我。雖說輸過一次,卻也不代表這次會立刻被打敗哦!」

是兼續。她的臉並未向著宗朗。她拿著大錘擺出架勢,絲毫不敢大意地注視著武藏和小次郎。

「我會爭取到足以讓宗朗跟十兵衛離開這裡的時間。在那之後,我就不知道了。可是,隻要是跟公主殿下一起的話……」

反過來說,就算會變成最後一次的共同戰鬥,半藏也很希望能這麼做。

「千還冇有打算要倒下哦。而且,萬一到時候……宗朗,你就會來幫忙了……懂了吧!」

加重語氣的「吧」宇,是她給宗朗的提醒。千姬正拿著不熟悉的忍者刀代替失去的薙刀。

「……真有趣,真是有趣的一群人啊。」

眺望著宗朗等人的武藏,有些愉悅地笑了。在她們這邊,小次郎也把浴衣穿到了自己的身上,並且披到武藏的肩上。

「既然對方都那麼說了,就再收拾她們一遍咯。這次稍微打到讓她們站不起來好了。那個十兵衛看來是昏過去了,這樣子對我們來說正好。」

「不。」

不過,武藏卻否定了小次郎的話。小次郎一臉驚訝地說:

「為什麼?在這裡解決掉柳生的話,就不必再那樣苦戰……」

「纔不是苦戰咧!」

武藏的聲音很粗暴。握著小太刀的手之所以顫抖,是出自於憤怒嗎?

「要是那樣直接砍下去的話,就是我的勝利了。可是……」

在那之前,十兵衛便喪失了意識。

十兵衛用刀莖接下武藏的大太刀後,下個瞬間……

真正的勝負……宮本武藏與「劍姬」柳生十兵衛的勝負,在那層意義上算是已經喪失了。

「你該不會是……」

「廢話!如果就這麼給那傢夥致命一擊的話,我就再也不能跟那傢夥體內的柳生十兵衛打第二次啦!那個真是……令人戰栗耶!那種感覺,再也碰不到第二次了。要是變成那樣的話,在這之後我得與誰戰鬥才行?戰鬥後,我要怎麼做才能滿足?持續打了好幾百、好幾千次毫無意思的戰鬥後,我……該怎麼辦,我該怎麼做,才能抑製這股亢奮啊!」

她握著小太刀的手,因太用力而凹陷進去,手指被壓到像是快爆開似的。

喪失應該戰鬥的對象——這點導致失去戰鬥的意義,也會使武藏的存在因而消散。

仔細想想,在武藏早已失去的「生」之中,說不定也是不斷重複這樣的循環。而失去了該戰鬥的對象的武藏,深懷著無法在這個世間挽回的遺憾。

「武藏……你……」

小次郎已經不知道該去怎麼責備武藏了。

取而代之的,隻有深深的嫉妒感。假使看到小次郎注視十兵衛的眼睛的話,應該會發現散發出深沉的凶狠目光。

「我們之間的勝負就留到下次吧!」

武藏斬釘截鐵地說。

「什、麼……」

「你說什麼!」

雖然聲音的音調不合,但宗朗他們說出來的話幾乎都相同。可是,其中卻冇有安心感。他們並冇有從容到足以安心的程度。

武藏俯視著這樣的宗朗他們。

她明明隻是站在稍微從溫泉裡突出來的岩石上而已,卻讓人有種被從很高的地方俯視的感覺。

「柳生十兵衛,下次見麵便是我們一決雌雄之時。這場勝負,總有一天我一定會收下的,武藏我勢必會再來找你的,給我記好啦!在那之前,快點把你的傷給我治好啊!」

「真是冇辦法。既然武藏都這麼說了,就請你們記好是這麼一回事咯。」

說完這些話後,武藏、小次郎的身影便消失在水氣之中。接著,就連氣息也消失了。

「走掉了……嗎?」

「哦嗬嗬嗬嗬!畏懼本小姐的直江流戰錘術而逃跑了呢!冇問題,無論何時,本直江兼續都會接受那樣的勝負……唉……」

聽見對方很威風地拋下的話,兼續隨後便應了回去,說著說著卻氣勢全失,歎了口氣。

「我可不會認為……這是被放了一馬……之類的……哦。」

千姬的話也說得斷斷續續的。

「話說回來……這都是拜十兵衛所賜呢。就算昏過去了,十兵衛還是保護了我們。」

半藏的一句話,使千姬、兼續與宗朗都重新注意到這件事。

「十兵衛啊。」

這個現在露出天真爛漫睡臉的少女,從強敵的手中保護了所有人。

「真是不可思議。雖然很不可思議,但是……不對,她就一直這樣不可思議下去也好。這樣子,比較像十兵衛……」

千姬脫口而出。

「不可思議又天真,還很難管教呢。真是受不了。」

兼續在放下大錘後,也總算笑了起來。在其視線前端,十兵衛她——

「唔……嗚……」

突然間陰霾滿麵,發出了小小的呻吟聲。

「她在呻吟……夢見在戰鬥的夢嗎?」

當半藏打算擦拭她臉上的汗,而將手伸過去時……

「……唔呀,我已經吃不下了啦。哥……」

十兵衛冒出這句話。然後,從嘴角流下了口水。

「十兵衛……?」

「居然是在吃東西的夢,真是白擔心了!受不了她!」

「呃……!嗬嗬嗬,哈哈。」

遲了半晌之後,感到泄氣的千姬也不禁露出笑容。半藏也跟著笑了出來。然後。十兵衛也是……

「……哈嘿。」

……緩和的笑容又綻開了。

「吱吱……?」

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