第三章 紙袋社的可怕儀式
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第三卷
第三章
紙袋社的可怕儀式
隔天。
火災的事已經在吉德雷亞冒險者學院傳得沸沸揚揚。
發生原因是縱火的情報也已經流傳開來了。
當時圍觀的人不少，所以訊息傳得特彆快吧。
「聽說睡衣戰士也出現在現場了喔。」
蘿拉走在走廊時忽然聽見有人這麼說，差點讓她大滑一跤。
這麼說起來，那時候因為很慌張，三人還穿著布偶睡衣就跑去教會了。
「女生宿舍現在好像很流行穿布偶睡衣，會不會是睡衣戰士的粉絲啊。」
「我聽說多虧睡衣戰士的關係，布偶睡衣賣得比之前好上一倍，所以應該是吧。」
其實是睡衣戰士們本人，不過知道這件事的隻有愛蜜莉亞和大賢者，睡衣戰士的真實身分可是最高機密。
好不容易到了午休時間。
蘿拉和夏洛特、安娜一起到學生餐廳吃飯時，不小心聽見火災的事情已經毫無根據地被傳成非常誇張的內容。
內容是這樣的──
那間教會其實執行了召喚古代英靈，並支使英靈戰鬥的儀式，睡衣戰士們其實也都是英靈。
巨龍將會出現在獲得最終勝利的英靈和其主人麵前，無條件為他們實現一個願望。
而火災就是英靈打鬥時引發的，今後戰鬥將會愈演愈烈──
「如果最後贏的是你，你會許什麼願望啊？」
「我要女孩子的內褲。」
有夠令人無言的願望。
那種東西隻要交上女朋友，應該就能得到了吧。
看來這個人是打算過著除非成為英靈主人且在激戰中存活到最後，不然就冇辦法得到女孩子內褲的悲慘人生吧。
我的話想過上更有意義一點的人生耶──蘿拉邊吃著蛋包飯邊這麼想。
「夏洛特、安娜，我下課後打算去尋找那三個流氓的下落，你們願意來幫忙嗎？我冇辦法放任做出這麼罪大惡極惡行的人在外麵橫行！」
「嗶嗶！」
「白神也說他讚成！」
現在的蘿拉和白神滿腦子都是要懲罰縱火犯的想法。
認真到要她三天不吃蛋包飯都可以。
「被人放火的地方是養育我長大的教會，我當然會幫忙。」
安娜堅定地點頭。
她的眼底盤據著蘿拉完全比不上的怒意。
「我當然會陪你們去找那些流氓，不過不見得就是他們三個放的火吧？雖然我也不認為他們會跟這件事完全無關。」
「如果有關係就先抓住逼他們說出內情！拷問時間到！」
「我會先買好蠟燭。」
「安娜，蠟燭能用在拷問上嗎？」
蘿拉雖然憑著氣勢順口說出拷問這個字，不過其實根本不清楚實際上該怎麼做。
「把剛融化熱熱燙燙的蠟滴在拷問對象身上。」
「呀～！被這麼對待的話會哭出來的！」
「對手是惡棍，不需憐憫。」
「安娜真的很生氣呢！」
「從來冇這麼生氣過。」
在人身上滴蠟雖然是非常恐怖的行為，不過現在的確是該鐵起心腸的時候。
要是蘿拉的父母知道她做出這種事情會怎麼想呢。
說不定會因為女兒變成不良少女而哭吧。
但這也是為了正義。
女生總有不得不對人滴蠟的時候，而那個時候就是現在。
大概吧。
「先不說蠟燭什麼的，王都這麼廣大，你打算怎麼找出那三個人？蘿拉難道已經想到什麼好方法了嗎？」
「這個嘛……那種惡棍一定會去壞蛋聚集的地方，我們用這個當線索找，王都再大總能找到點什麼吧！」
「你所謂的壞蛋聚集的地方是指？」
「呃……我正要開始查。」
夏洛特聽完無奈地歎了口氣。
安娜也露出微妙的表情。
「我都聽到了是也。」
這時，美咲走了過來。
手上還端著一盤焗烤燉菜。
「美咲，你不去做學生餐廳的工作沒關係嗎？」
「等我吃完這盤就會回去洗盤子是也。話說回來，先不說壞蛋會在哪聚會，我倒是知道看起來很可怕的人都在哪出冇是也。」
「咦，真的嗎美咲！你纔剛搬來王都冇多久，怎麼會知道那種情報啊！？」
蘿拉來到王都過了快半年，到現在還冇完全搞清楚哪裡有什麼。
是說王都這麼大，就算是在這裡住一輩子的人也不太可能掌握其全貌。
所以蘿拉纔會對美咲說的話那麼驚訝。
「蘿拉艾蒙大人真是遲鈍是也，前天我們不是一起去了嗎？」
「咦？我冇有印象耶……」
「美咲，不要賣關子，快點告訴我們。」
「就是呀，前天我也跟你們在一起的說，你到底是指哪裡？」
美咲在三人的包圍下，悠悠哉哉地嚼著焗烤燉菜裝模作樣地說道。
「就是冒險者公會是也──」
「「「喔喔……」」」
三人瞬間發出讚同的聲音。
冒險者公會的確是聚集許多麵惡人士，而且也是能獲得各種情報的地方。
當然有不少像蘿拉她們這樣有氣質的冒險者，不過冒險者是以戰鬥為生的職業，有些人久而久之變得粗暴也是無可奈何的事情。
而這些粗野的冒險者，或許會知道真正的惡棍的情報。
於是她們下課後的行程就決定是到冒險者公會打聽訊息了。
※
王都雷迪昂的冒險者公會二樓有間酒館。
儘管是以酒館為名，提供的當然不會隻有酒，也是有餐點的。
蘿拉還冇有去過這間酒館，不過安娜說這裡價格便宜，而且還算好吃。
「那裡不分日夜都有很多心情愉快地喝著酒的冒險者，心情好的人說不定會願意回答我們的問題，有需要的話請他們喝酒也沒關係。」
下課之後，她們前往冒險者公會之前先約在學生餐廳集合開作戰會議。
蘿拉、夏洛特、安娜，美咲也一邊擦著桌子一邊參加會議。
順帶一提，因為白神老是在美咲擦好的桌子上走來走去、留下腳印，蘿拉隻好把他抱在懷裡不讓它搗亂。
「嗯嗯，畢竟大家都說想知道情報就該到酒館找嘛。」
「但是當中也有任務失敗、喝酒泄憤的人，必須要小心分辨才行。」
「有道理，要是不小心打擾到喝悶酒的人，說不定會掃到颱風尾……！」
選擇找誰搭話雖然重要，但問問題的方式也很關鍵。
劈頭就問「你知不知道流氓三人組？」對方大概會丈二金剛摸不著頭腦吧。
幸好這三人組是肌肉光頭男、蛇臉消瘦男和雙臂刺青男，外表非常有特色。
就找感覺可能會知道的冒險者問問有冇有頭緒吧。
「啊，我想在去公會之前先去一趟福利社。買畫紙和彩色鉛筆畫好肖像畫再開始調查一定能讓調查更順利是也。」
擦完桌子的美咲脫掉圍裙後走到她們身邊。
「肖像畫嗎？嗬嗬，那麼就交給我夏洛特•蓋劄德來繪製吧。」
「夏洛特很會畫畫嗎？」
「是呀！我從小就經常被母親大人稱讚唷。」
美咲聽見夏洛特這麼說，眼睛立刻閃過銳利的亮光。
「那麼我們來比賽是也，我也對畫畫很有自信是也！」
美咲和夏洛特立刻並肩跑向福利社。蘿拉她們在學生餐廳冇等多久，兩人就帶著素描本和彩色鉛筆回來了。
「比賽誰能把流氓三人組畫得最像是也。評審就拜托蘿拉艾蒙大人和安娜大人了是也！」
「讓你們見識見識我的藝術天分！」
擅自被當成評審了。
當評審是沒關係，但是萬一兩個評審意見相左要怎麼辦啊？
「蘿拉，趁她們兩個在畫肖像畫的時候，我們來準備萬一平手時用的爬梯遊戲吧。」
「真是好主意！」
蘿拉和安娜借用她們冇在用的顏色，隨意地在紙巾上畫線。
感覺隻有兩個終點有點寂寞，結果愈畫愈多。
最後變成規模龐大到不適合用於當評審結果有分歧時使用的爬梯圖。
雖然完全不符合一開始的目的，不過製作得很開心，所以就算了吧。
有需要的話讓夏洛特和美咲用猜拳來決定就行了。
「我畫好了是也！」
「我也完成囉。」
兩位畫家在爬梯圖畫好時也同步完成了繪製。
進入評審時間。
「那麼首先請教金髮的這位小姐，你的誌願動機是……」
「蘿拉，那是麵試。」
安娜馬上吐槽。
「對喔，對喔。那麼，請兩位同時翻開完成的作品給我們看吧。」
兩人將素描紙朝著蘿拉和安娜翻開。
而蘿拉和安娜都目不轉睛地盯著美咲畫的肖像畫。
因為畫紙上完全重現了流氓三人組的長相。
「美咲真的很會畫畫耶！」
「特征畫得很精準，給你做得好印章。」
「多謝兩位誇獎是也，我從小就很喜歡畫畫是也。」
「喔喔～獸人之裡也有畫材嗎？」
「稱不上有，不過奧伊勢村在獸人之裡中也算是跟人類交流比較頻繁的村子，所以至少有些筆記用具是也。」
「嗯嗯～不過靠自學能畫得這麼好真是厲害啊！就決定采用美咲的肖像畫了！」
蘿拉和安娜都拍起手來。
美咲邊說「哎呀也冇那麼厲害啦」邊害羞地搖著耳朵和尾巴。
「夏洛特小姐，今天感謝你百忙中抽時間前來參加麵試。儘管這次的結果令人遺憾，但仍期待你今後的活躍表現……」
「這、這異常有禮貌的拒絕話術是從哪裡來的！」
「哎呀～我前陣子從圖書館借了小說來看，裡麵有寫到寄給麵試冇上的主角的信件內容，我就試著模仿了一下。」
吉德雷亞冒險者學院的圖書館不隻有武術和魔法的理論書籍，小說、畫冊等等娛樂書籍也十分充實。
最近蘿拉會從圖書館借些容易閱讀的書籍回房間看。
「意外地是容易受到影響的個性！？說起來這又不是麵試！至少發表一下對我的畫的看法吧！」
「咦～……可是夏洛特，明明說好要畫流氓三人組的，怎麼卻畫了三隻白神呢？這種作品根本不在審查範圍。」
「夏洛特，你應該要認真畫的。」
兩位評審意外地給出很嚴苛的評語。
但是夏洛特一臉非常不服氣的樣子。
「我纔沒有畫白神！你們看仔細點，這明明就是流氓！」
夏洛特拚命把畫紙湊到兩人眼前。
但是上麵的圖彆說像不像那幾個流氓了，根本看不出來是在畫人類。
形狀看起來倒是非常像怪物。
「咦，夏洛特大人，你是說認真的嗎？」
「我看起來像在開玩笑嗎！？」
夏洛特的表情的確看起來無比嚴肅。
美咲感受到夏洛特的認真，皺起眉頭麵對蘿拉說道：
「……難道，夏洛特大人其實患有什麼心病嗎？」
「為什麼會得出這個結論！？我到底做錯什麼了！」
夏洛特忍不住眼泛淚光大喊。
在學生餐廳裡的其他學生聽見聲音也紛紛轉頭。
這麼引人注意實在有點丟臉，總之先安撫夏洛特、讓她冷靜下來吧。
「呃～夏洛特小姐，總之你先坐下吧，來，深呼吸！」
「呼～呼～」
「好，冷靜下來了吧？那我問你，夏洛特小姐，你堅持主張這個物體是在畫流氓三人組對嗎？」
「除此之外還能是什麼。」
這下嚴重了。
得快點想想辦法。
「安娜醫生，你的見解是？」
「……夏洛特小姐，你會念那個菜單上的字嗎？」
安娜指著貼在牆上的學生餐廳菜單。
「當然會啊，漢堡、蛋包飯、牛肉燉菜、披薩、焗烤燉菜、蒜辣義大利麪……就是平常的菜色呀。」
「看來視力並冇有異常，果然是精神層麵出了問題……」
診斷結果出來了。
「安娜醫生也這麼認為嗎……夏洛特小姐，請聯絡家人，你需要馬上住院。」
「不要再鬨了！」
「不不不，我不是在開玩笑，這不是流氓而是三隻白神？對吧白神，禰也覺得這幅畫是在畫禰的臉吧？」
「嗶～」
白神用力點點頭。
「你看，連神獸都這麼說了，肯定不會有錯的。」
「怎、怎麼會……為什麼……我隻是多加了點藝術性的描寫而已啊……」
夏洛特鐵青著臉癱坐在椅子上。
「在畫肖像畫時想強調藝術性就已經有點奇妙了，你真的有被媽媽稱讚過畫得好嗎？」
「有啊！我畫庭院裡的花或街上風景的素描時，有被母親大人稱讚過『這張迪亞波羅畫得真好』啊！」
「呃～……風景素描卻被說成迪亞波羅時，你就該察覺了吧。」
迪亞波羅是被指定為B級的魔物。
上課時有學過，迪亞波羅經常出現在古代遺蹟地底。
「可是母親大人真的……稱讚過我畫得很好呀……嗚、嗚嗚。」
夏洛特真的哭了起來。
蘿拉她們幾個全都露出困擾的表情互看著對方。
「我的畫真的那麼差嗎？我一直以來認為自己很會畫畫的這段人生全都是幻覺嗎！？」
「不，說是幻覺也太誇張了……」
先不說人生雲雲，至少繪畫實力差是事實。
而且是差到足以讓人感受到文化衝擊。
夏洛特展現的畫力糟糕到足以讓蘿拉認真覺得，要是在校內淘汰賽決賽時被亮出這張圖，自己說不定會僵在原地、動彈不得而輸掉比賽。
然而要是對自尊心比天高的夏洛特直接說出這個事實，她恐怕會嚷嚷說要去修行畫力，接著又失蹤好幾個星期。
現在儘量還是說得委婉一點吧。
「呃～這個嘛，畫得好還是不好依照看的人不同，可能會有不同的意見吧……不過我建議你以後還是儘量不要在彆人麵前畫畫比較好……人家說不定會以為你是來自未知文明的人種……」
蘿拉覺得她已經用自己的方式說得很委婉了。
卻讓夏洛特趴在桌上嚎啕大哭了起來。
「蘿拉……好過分。用不著特地給她致命一擊吧……」
「蘿拉艾蒙大人，言語暴力也是霸淩的一種是也，請快點道歉是也！」
「咦咦，我不是那個意思的說……夏洛特，對不起！」
蘿拉拚命道歉，但夏洛特還是冇止住眼淚。
直到蘿拉為了展現誠意，發誓隻要夏洛特想要的話她願意當夏洛特的抱枕一輩子，這才終於獲得原諒。
不如說夏洛特甚至露出了至今從未看過的燦爛笑容。
另一方麵，白神一臉開心地瞧著夏洛特被人類們評得非常淒慘的那幅畫。
看來是看起來跟自己很像的部分觸動了這隻神獸的藝術神經。
這件事也讓夏洛特重振起精神來。
「也就是說，我的畫已經達到隻有神才能理解的境界了吧！」
儘管過程曲折，不過總算是讓夏洛特重新取回自信。
雖然多浪費了體力，但多虧美咲完成了挺像樣的肖像畫。
得快點出發去冒險者公會打探訊息囉。
※
天色還很亮，不過冒險者公會的酒館已經擠滿了人。
大家是趁天色還亮時趕緊完成任務，接著拿收到的報酬來小酌的吧。
蘿拉從來冇喝過酒，不過她看著冒險者們愉快的樣子，不禁也想快點長大到能喝酒的年紀。
然而另一方麵，角落也有些人一臉失落地端著酒杯。
還有些人已經賭氣喝得爛醉，連話都快說不清楚，大聲抱怨著是因為「魔物發現自己比較強才逃跑的，要是好好戰鬥的話肯定能贏，是落跑的魔物不好」。
那些人今天的業績肯定很不好。
還是彆靠近吧。
萬一扯上關係、惹得夏洛特不高興，說不定會當場給對方好看。
真變成那樣的話，對雙方都是非常不幸的事。
「來選看看感覺對流氓混混比較熟悉的入吧。」
「老實說所有人都看起來挺凶惡的是也。」
「那就隨意選一個。」
「在那邊的那群人看起來混得不錯，從裝備跟隊伍組成判斷多半頗有實力，應該也握有很多情報唷。」
夏洛特的視線看向占著一個大長桌、點了滿桌料理和啤酒正聊得歡騰的集團。
眼下似乎冇有其他適當的目標，就問問看他們吧。
「那個～不好意思～」
「在各位愉快用餐時來打擾真不好意思，我有事情想請教各位。」
那群人把因酒精而漲紅的臉轉過來看向上前搭話的蘿拉和夏洛特。
「嗯嗯？小姑娘們怎麼啦，想問我們什麼事？」
「這是吉德雷亞冒險者學院的製服吧，難不成是想問能不能在畢業後加入我們『深紅之盾』嗎？」
深紅之盾。
蘿拉覺得好像在哪聽過這個名字，不消一會兒馬上就想起來了。
是一支以王都附近為據點、具備頂級實力和知名度的強大冒險者隊伍。
然而就連這麼強的隊伍都曾差點被利維坦全滅。
那時正是蘿拉、夏洛特和安娜穿布偶睡衣隱藏身分救了深紅之盾的。
當時自稱『布偶裝戰隊睡衣戰士』的這個假名，到現在還是人們津津樂道的都市傳說。
「嘎哈哈哈！隻是從冒險者學院畢業的話還不夠格加入深紅之盾喔，先乖乖接任務累積經曆吧！」
「對對……不，等一下，我好像在哪見過這幾個女孩……」
「啊！睡衣戰──」
其中一個人差點大喊出來，蘿拉慌忙捂住他的嘴巴。
「唔唔唔唔！」
「我們不是睡衣戰士，聽好了，睡衣戰士是剛好路過的動物三人組。我們是人類，也不隻三個人。懂了嗎？」
蘿拉這麼說完後，他們所有人馬上同時點頭。
蘿拉很高興他們明白自己的用意。
人與人能夠互相理解是件非常棒的事情。
所以希望他們彆露出那麼害怕的表情呢。
蘿拉隻是想問幾個問題而已。
「我們正在找這三個流氓，如果你們有頭緒，希望能告訴我們是也。或者是這種流氓混混會出冇的地點也可以。」
美咲把肖像畫遞給深紅之盾的成員看。
他們輪流拿起畫仔細端詳，所有人都看了一遍。
「流氓啊……嗯～雖然冒險者也跟混混冇什麼兩樣，不過像這種非法分子能聚集的地方也有限呢。」
「我知道幾個地點，但都不是小孩子能去的地方呢……啊，不過睡衣戰士就不用擔心了吧。」
「不是的，我們不是睡衣戰士。」
蘿拉說得很堅決。
「這樣啊……那就不能告訴你了呢。」
「……不過我們有部分無限接近睡衣戰士，所以冇問題。」
蘿拉隻好妥協。
就在這時候──
深紅之盾的其中一個成員看著肖像畫大喊。
「啊！我說不定見過這幾個傢夥。」
「真的嗎？在哪裡？瞞著我們對你可冇好處喔？」
「彆、彆一開口就威脅人嘛，真是可怕的小孩……我會好好告訴你們的啦。但我先聲明那裡真的不是小孩子能去的地方，後果自負喔，還有不可以告訴彆人是我告訴你們的。」
「我不會說出去的。但你特地強調不能講，代表那裡真的很危險吧？」
蘿拉一這麼問，他們全都轉開了視線。
「不……與其說是危險……應該說是令人害臊的地方啦。」
令人害臊的地方，蘿拉聽了也完全冇有頭緒。
夏洛特她們幾個也一樣，大家一起歪頭表示疑惑。
然而當她們來到深紅之盾告訴她們的地點時，全都不禁漲紅了臉頰。
對，因為這裡是紅燈區。
※
時間已經來到夜色深沉的時段。
王都雷迪昂再怎麼繁榮，也不到一般市民能無限製使用蠟燭或燈油的程度。
有些人天黑了就早早上床睡覺，也有些人隻靠一點點光線繼續做事。
又或者有些人被餐飲店等店家的燈光吸引，享受著小規模的宴會。
而蘿拉她們找到的目的地，正是宴會最為繁盛的地方。
用彩色玻璃做成的提燈散發著妖豔光芒，營造出與王都其他地方迥異的氣氛。
而這些彩色提燈同時也是店家的看板，使各式各樣的店名在暗夜中浮現。
呈現夜晚時分纔會出現的顯眼對比。
路上到處都有店員在拉客，或是穿著幾乎跟內衣冇兩樣的女性在邀請男客。
在外麵看就已經這麼不正經了，憑蘿拉的想像力根本猜不到店裡都在做些什麼。
但她至少能理解這的確不是小孩子該接近的地方。
「這、這就是傳聞中的紅燈區……比我想像得還誇張……怎麼辦……！」
蘿拉一行人在離紅燈區入口有一小段距離的地方張望了好一陣子。
可是實在鼓不起勇氣發動突擊。
「蘿拉聽說過這種地方嗎？」
「嗯……我還小的時候曾經撞見媽媽在跟爸爸吵架，質問他有冇有去紅燈區，但是冇想到竟然是這種地方啊……！」
「我也是第一次親眼見到。」
「那、那個穿得很單薄的女性搭訕一個男人……一起進去店裡麵了！這對教育太不好了，蘿拉不可以看！」
「哇，夏洛特做什麼啦，我看不到前麵了！」
「人類這種生物真好色是也！太好色了是也！」
「美咲，很興奮。」
「我、我纔沒有興奮！」
「但是，耳朵和尾巴都在抽動。」
「啊嗚！」
美咲發出慌張的叫聲。
但是蘿拉被夏洛特擋住眼睛看不見。
就算眼前出現的是不健全的景色，那也是人生的一部分。
一直逃避下去是不行的。
所以蘿拉抓住夏洛特的手把她拉開。
「啊啊啊，蘿拉，不行，你會被汙染的！」
「不！我覺得過度保護也會出問題唷，夏洛特。我要好好對抗這個現實！」
「嗚嗚，蘿拉……你要登上大人的階梯了嗎……我多希望你能一直保持純粹無邪啊……」
那是不可能的事情。
不管是什麼樣的小孩子，遲早都會長大成人。
冇有人能夠阻止時間的流逝。
「那、那麼各位，做好覺悟突擊吧！」
她身旁傳來「喔～」還有「嗶～」的迴應。
接著一行人朝著紅燈區快速踏步前進。
冇問題的，這裡有這麼多人。
隻要擺出若無其事的表情，肯定不會有人注意到──雖然她內心這麼期待，但果然還是非常引人注目。
為什麼呢，果然不該穿著製服來嗎？
先不說其他人，蘿拉畢竟才九歲，說不定實在不該出現在這裡。
應該把打探敵情的任務交給夏洛特和美咲這樣的年長者，自己乖乖留在學院等她們回來的。
但都進到紅燈區了，這時候纔來後悔當然已經太遲。蘿拉已經被汙染了。
隻能一不做二不休，努力無視路人的注目禮了！
「話、話說回來，雖然他們說在這個紅燈區看過那三個流氓，但是具體來說到底會在哪呢？或者該說也不曉得流氓們還在不在這？」
「這個嘛……天曉得呢，但我們也冇有其他線索了。」
「我快要受不了了，臉熱得像要燒起來一樣。」
「會有這麼多人一直盯著我們看，果然是因為我是獸人的關係嗎？」
「不，我想應該不是這個原因喔！」
畢竟這裡到處都有穿著兔女郎裝的女生或戴著貓耳的女仆。
就算混進一個長著狐狸耳朵的獸人應該也不會有人注意到。
問題果然還是在於穿著製服的一群小孩走進紅燈區的這個狀況吧。
至少該穿便服、用紙袋遮住臉，或是踩高蹺糊弄一下身高之類，在事前做些準備纔對。
根本不是畫肖像畫跟準備蠟燭的時候。
「在這裡閒晃也冇什麼用，隻會更害羞而已，隨便找間看起來能走得進去的店家靠肖像畫問問流氓們在不在吧。」
「但是……這裡哪會有我們走得進去的店啊……？」
「……是冇有，但應該有門檻相對冇那麼高的地方纔對！」
相對真是個方便的詞彙。
就算實際上很糟糕，隻要跟更糟糕的東西做比較就會看起來好一些。
蘿拉開始害怕要是一直濫用這個概念，自己有天說不定會變成廢人。
然而她現在必須把陷入現在這個尷尬狀況就已經夠糟糕的事實從腦中抹去。
一切都是為了正義。
要是這時逃跑的話，家雞們肯定無法瞑目，剛剛在經過雜貨店時買的蠟燭也就浪費了。
「就選那裡吧！那家店冇有人在外麵拉客，應該相對健全一點！」
「隨便進去哪裡都好，我不想再繼續走在外麵了。」
「反正不管是哪邊看起來都很色是也！」
蘿拉選的店家門前冇有拉客的男店員，也冇有半裸的女性。
彩色提燈的光也冇那麼豔麗，外觀則是顏色沉穩的紅磚。
不如說看起來還挺時髦的。
蘿拉她們下定決心推開大門。
「歡迎光……臨？」
這是一間酒吧。
蘿拉雖然冇去過酒吧，不過店裡有個吧檯，裡麵站著一位留鬍子的酒保，店麵深處設有桌椅的座位，看起來還挺有品味的，所以肯定是間酒吧。
「小姑娘們，你們在這種時間到這種地方來做什麼？這裡不是小孩子能來的地方，快點回家。」
「不是的，那個，我們在找人……有帶肖像畫來……」
「就是這個是也。」
美咲把肖像畫拿給酒保看。
酒保盯著畫看了一會兒，接著瞄了店裡一眼。
但隨即對著她們聳聳肩。
「冇看過呢。好啦，你們再待下去會打擾到其他客人，快回去吧。還是說要留下來喝酒嗎？隻要好好付錢的話我很歡迎喔。」
「不，酒有點……」
順帶一提，她身上也冇什麼錢。
夏洛特或許有帶足夠的錢，但無論如何她們都還不到能喝酒的年紀。
說起來，小孩子跑到這種地方來找人就是個錯誤。
隻能騎脖子疊在一起再罩件大衣，先偽裝身高再來重新挑戰了。
「等一下。」
就在蘿拉準備放棄時，安娜鏗鏘有力地叫住大家。
「剛纔亮出肖像畫的時候，大叔往店裡看了一眼，也就是說，裡麵有些什麼。」
「喔喔，安娜真是名偵探！」
「喂喂喂，突然間說什麼鬼話。我隻不過是在察看有冇有客人露出不愉快的神情而已。不配來這間店的人出現在店裡會讓常客不高興的。」
「但是從吧檯看得見的範圍冇有人。」
「啊啊，是呢，不過平常人更多的，所以我才習慣性地看了一眼。隻是這樣而已。」
「哦～……以防萬一，讓我看看吧。」
安娜邁步就要往酒吧深處走。
酒保立刻露出憤怒的表情。
「給我站住，臭小鬼！我隻是好聲好氣你就得寸進尺啦！彆以為是冒險者學院的學生就能囂張！」
酒保一直到剛纔說話都還算客氣，但現在渾身散發著劍拔弩張的氣氛。
流氓三人組八成真的在這裡。
但這間酒吧並冇有惹到她們，這時也不好做得太強硬。
「安娜，我們先撤退吧。」
「可是……」
「我知道放火燒你老家的傢夥說不定就在裡麵讓你很著急，但是在這裡引起騷動不太好。」
蘿拉開口說服安娜，她便同意了。
「……我知道了，那就在店門口埋伏吧。」
然而酒保突然一臉驚訝地問她們。
「喂、等等，放火燒你老家的傢夥？這是什麼意思？」
「肖像畫上的那三個人說不定是教會火災的犯人，而這位安娜就是在教會孤兒院長大的！」
「竟、竟然有這種內情嗎……你該不會是十三年前在城門被撿到的那個女孩吧？」
「……我就是。」
「咕嗚嗚，太感人了吧！我這間店可冇有能賣給縱火犯喝的酒！好，你們進去吧，他們就在最裡麵的包廂！」
酒保邊哭邊指著店鋪深處。
看來他意外地人還滿好的。
蘿拉她們向酒保道謝後來到包廂門口，把手搭在手把上。
來吧，製裁的時間到了！
※
流氓三人組完全不知道蘿拉她們已經找上門來，還在悠哉地喝著酒。
完成燒燬葡萄田的工作後，伯特蘭付了一筆錢給他們。
這筆金額對於有錢人來說隻不過是零頭，不過對於隻敲詐市井小民的他們來說已經算是發大財了。
至少夠他們花天酒地玩女人，快活一個月。
雖然這樣揮霍一個月就會變回窮光蛋，不過他們纔不會管那麼多。
至少他們完全冇想到要用伯特蘭給的這筆錢當本金去賺更多錢。
因此纔會像這樣在酒吧包廂裡奢侈地個彆叫了兩個酒店小姐，狂喝昂貴的威士忌和白蘭地。
這三人儘管生性貪婪，但除了玩女人跟喝酒之外不知道能把錢花在哪，所以現在對他們來說可說是最幸福的時刻。
「咱們喝酒的樣子可豪爽了吧！」
「你們幾個也彆在這種地方做什麼小姐了，來當咱們的情婦吧。」
「隻要跟著大哥準冇錯！」
酒店小姐們麵對口頭上逞威風的流氓們說著「哎呀真有男子氣概呢」之類的隨意應和。
她們當然不是真心的，不過早已爛醉的流氓三人組根本就聽不出來。
就算注意到了，反正他們也不是講認真的所以無所謂。
隻要當下過得爽就行了。
然而這份幸福卻非常短暫。
因為包廂門被人用力打開了，闖進三個冒險者學院的學生、一個獸人再加上一隻小龍。
「唉，等等，你們誰啊！」
酒店小姐們看著她們驚訝地大喊。
對，隻是驚訝而已。
酒店小姐們並不會像流氓三人組恐懼到臉色立刻刷得鐵青。
「為、為為為、為什麼你們幾個會出現在這裡！？」
這四個少女可是怪物。
明明外表長得這麼可愛，卻在教會前麵展現有如魔神般的破壞力。
她們根本不是人類打得贏的對手。
但這間包廂隻有一扇門，窗戶也小到冇人鑽得出去。
「你們果然在這裡！雖然有很多問題想問，但是在這裡冇辦法好好拷問你們，隻好請你們走一趟囉！嘿！」
個子最嬌小的少女這麼說完，便一拳揮向手上有刺青的流氓。
流氓A昏倒了！
酒店小姐們發出驚聲尖叫，但少女無視她們繼續對蛇臉流氓出手。
流氓B昏倒了！
「住手……求你住手！」
剩下的那個光頭流氓主動對遠比自己年幼許多的少女下跪求饒。
但是──
「不行！」
流氓C昏倒了！
※
蘿拉一行人成功揍昏流氓三人組，把他們抬進教會的地下室。
接著脫掉他們的上衣，用繩子捆綁後，像蓑衣蟲一樣把他們吊了起來。
蘿拉手上拿著一隻點燃的蠟燭，頭上戴著紙袋……
是的，這裡就是秘密組織紙袋社的大本營。
開始舉行以流氓三人組為祭品的殘酷儀式吧。
「好了，快醒來！」
蘿拉邊喊邊朝他們的背滴下蠟油。
「「「噗啊啊啊！」」」
他們發出像豬一樣的慘叫並睜開眼睛。
看見蘿拉她們戴著紙袋手持蠟燭的奇妙模樣後，再度發出慘叫聲。
「紙袋！？這、這裡是哪裡！？我們為什麼被綁住了……咦，蠟燭！？嗚哇好燙，快住手……燙死了！」
「悔改吧！悔改吧！」
蘿拉隨口喊著嚇人的台詞一邊揮舞蠟燭。
流氓們雖然嚇得吱吱叫，但被綁得死死的、完全動彈不得。
雖然很可憐，但這都是為了淨化他們的罪孽。
蘿拉為了貫徹作為秘密組織紙袋社總帥的義務，隻能含淚繼續對他們滴蠟。
「蘿拉等一下，你的目的變了。我們不是為了讓他們悔改才行動的。」
安娜突然插嘴這麼一句。
「對、對喔……那麼，我們是要乾什麼來著？」
「我們是為了問出他們收購教會債權的錢從哪裡來的、為什麼要放火燒葡萄田、背後是不是有人指使，才綁架他們的。」
「就是這樣！所以快點從實招來吧！」
「「「好、好燙！」」」
不管滴多少蠟，流氓們都隻會喊燙。
這幾個人真是頑固呢。
是火力不足嗎？
那就請白神放個大的──
「蘿拉，這樣一直滴蠟的話他們不好說話的，請稍微停一下吧。」
「喔喔，我冇注意到呢。夏洛特該不會很擅長拷問吧？真可怕呢！」
「可怕的是蘿拉好嗎……那麼各位，幕後黑手到底是誰？乖乖回答就饒過你們一條小命。」
「什、什麼幕後黑手？聽不懂你在說什麼……說起來你們有什麼證據說葡萄田的火災跟我們有關係！」
「閉嘴！」
「「「好燙啊啊啊啊啊啊！」」」
一個個頭那麼大的成年男子被蠟燭燙得巍巍顫抖的樣子看起來真是悲哀。
自己下手時冇注意到，原來在一旁看著的話還真的是非常殘酷呢。
能夠若無其事地做出這種事的夏洛特一定已經失去身為人的心了吧。
「嗚嗚……夏洛特變成恐怖的拷問官了……」
「我下手比蘿拉還知道分寸好嗎！所以呢，願意說了冇呀？」
「我、我不說……要是泄密會被那個人殺掉的……」
「就是啊……那傢夥肯定是會記仇的類型！」
「可是大哥，不管說不說我們遲早會被整死的……」
看來果然是因為蠟滴得不夠呢。
於是蘿拉她們四個一起努力地把熱蠟滴在他們身上。
教會的地下室迴盪著流氓們的慘叫。
「家雞們當時可是被燒得更熱更燙的喔！好了，快點老實承認是你們放的火吧！」
「「「嘎啊啊啊！」」」
這是非常悲痛淒慘的叫聲。
但是慢慢變了調。
怎麼感覺他們好像有點開心……不不不，被這麼燙的蠟油滴到怎麼可能開心得起來呢，蘿拉這麼轉念一想，又用力揮了揮蠟燭。
這時──
「啊啊……這是怎麼回事……不是從皮膚而是身體深處發熱起來了……！」
「有種莫名的感覺湧了上來……可惡，氣不起來……！」
「大哥……我快打開新世界的門了、我快打開新世界的門了啊！」
流氓們終於接二連三露出恍惚的表情。
這下子無庸置疑了。
蠟燭酷刑完全是反效果！
「為、為什麼這些人被這樣欺負還覺得開心啊！」
「這就是傳聞中的變態……第一次看見……」
「太、太肮臟了！」
「人類這種生物真好色是也！太好色了是也！」
蘿拉、安娜和夏洛特都忍不住退到牆邊。
隻有美咲一臉稀奇地搖著尾巴看著流氓們。
變態對獸人來說有這麼稀奇嗎？
儘管蘿拉也是第一次看見變態，但一瞬間就知道自己一點都不想跟這種人待在同一個空間。
「是、是你們讓我們覺醒的耶……！」
「就是啊……所以負起責任好好S到最後啊啊啊啊！」
「大哥……被女孩子滴蠟真是太讚了……」
這下嚴重了。
他們幾個變成變態或許的確是被蘿拉她們害的，但是變態就是變態。
「嗚唔……這不是紙袋社能應付的了！」
「總之先逃走吧。」
「好了美咲！你也快點過來！還發什麼呆呀！？」
「不、不是，我想為了增廣見聞再多進行一下變態觀察是也……」
夏洛特拉著開始亂講話的美咲，準備離開地下室。
蘿拉和安娜也馬上跟上。
這是紙袋社的敗北。
而且還想不出下一步棋能怎麼下。
到底該怎麼辦纔好呢。
就在蘿拉邊煩惱著邊從地下室回到一樓時，大賢者竟然突然現身了。
不對，不隻如此，連女王陛下都在。
這到底是怎麼回事？
難道說大賢者和女王陛下也對變態有興趣嗎？
紙袋社成員們全都搞不清狀況，不禁一同歪頭疑惑。
※
「果然在這裡呀，多虧你們幾個行蹤很顯眼，追蹤目擊情報挺輕鬆的呢。」
「辛苦了，接下來就交給妾身和大賢者吧。」
大賢者和女王雙手抱胸，站在一樓走廊等著蘿拉她們到來。
臉上明顯乾勁滿滿。
至於是做什麼的乾勁就不得而知了，總之氣勢很強就對了。
「呃，校長和女王陛下怎麼會來這裡？」
「當然是因為有事要找你們帶過來的流氓三人組囉，他們在地下室對吧？」
大賢者看向蘿拉她們身後的階梯。
「在是在啦……但是……有點問題。」
「問題？世上還有蘿拉你們解決不了的事嗎？」
「呃～事情是這樣的……我們為了審問流氓把他們吊起來還在背上滴蠟……結果從途中，該說是覺醒嗎？總之，變成變態了！」
「蘿拉你們變成變態了！？」
大賢者很稀奇地瞪大眼睛、慌張地大聲問道。
蘿拉她們也跟著慌張地連忙搖頭。
「是那三個流氓啦！」
「啊啊，幸好……你們幾個這樣子怎麼行呢。把男人監禁在地下室，頭戴紙袋對他們滴蠟燭什麼的，被人誤會為變態也是冇辦法辯解的唷！」
「是這樣嗎……？」
蘿拉完全冇那個意思。
隻是冇辦法原諒燒掉葡萄田、奪取雞群生命的壞蛋而已。
但是蘿拉看向夏洛特和安娜，發現她們兩個都臉紅了，尤其夏洛特甚至在發抖呢。
「仔細想想，剛纔的確做了蠢事。當下的衝動真可怕。」
「我、我這麼高貴的人，我這個蓋劄德家的長女……竟然做出如此有**分的事……！」
看來兩人都挺後悔的。
倒是美咲雖然臉也很紅，表情卻有點開心的樣子。
她興奮地不停搖動耳朵和尾巴一邊喃喃自語「真是太好色、太好色了是也」。
蘿拉不太懂，不過把人關起來滴蠟燭似乎是色色的事情。
色色的事挺讓人害羞的，以後得多注意一點。
蘿拉又學到了一件事。
「白神也記得了嗎？把人關起來滴蠟燭是色色的事情喔。」
「嗶～？」
白神似乎不感興趣。
也是，這是跟神獸扯不上邊的事。
「總之，審問拷問這些野蠻事交給大人來做就好了。好了，快回去吧。」
「妾身要把情報全榨出來。」
女王跟著大賢者的腳步一起走下樓梯。
蘿拉等到看不見兩人的身姿後輕聲地說。
「說要交給大人……」
「女王陛下看起來又不像……」
夏洛特也跟著接話。
艾梅莉•葛蕾塔•法雷恩女王陛下當然是個成年人。
是個平安統治法雷恩王國，並且能想辦法駕馭大賢者這種奇妙人士的優秀執政者。
但她的外貌因為大賢者的惡作劇被變成了年幼少女的模樣。
看起來甚至比九歲的蘿拉還小一點。
被這個人擺出大人麵孔指揮實在很難服氣呢。
「那個，各位……」
大賢者和女王消失在地下室之後，走廊深處傳來小小的人聲。
回頭一看，發現穿著睡衣的貝拉從門後探出半張臉看著她們。
「剛纔那些人是突然來拜訪的……那位銀髮女士是大賢者大人吧……？她為什麼會來我們教會？那位小女孩也像是貴族……向來和平的教會最近怎麼突然變得這麼熱鬨……」
貝拉一臉快哭出來的樣子喃喃自語。
安娜跑到貝拉身邊摸摸她的頭。
「嗚嗚，謝謝你，安娜。你就算戴著紙袋還是很溫柔呢。」
「紙袋裡麵裝的是溫柔。」
「太好了……看你們戴著紙袋把拖來的三個流氓五花大綁帶進地下室時，我還真不知道該怎麼辦……不過安娜還是原來的安娜呢！」
「……下次不會再做這種事了。」
蘿拉看著安娜和貝拉不禁想起了往事。
記得那是四歲的時候。
蘿拉無處發泄遺傳自雙親的強韌體能，獨自跑進森林玩。
她想當然成了迷路的孩子，直到半夜還回不了家。
蘿拉怕得忍不住大哭。
雙親這才靠著她的哭聲找到她。
父母平安找到蘿拉後也跟著哭了。
從此蘿拉發誓絕對不會再自己一個人跑到遠處去玩。
現在的安娜和貝拉的氣氛跟那時的她和父母很類似。
大概吧。
「各位～審問結束囉。他們連幕後黑手的名字都好好回答了呢，再來隻要抓住那個壞蛋就行了。」
「一定要讓他明白在妾身的國家無視王法囂張橫行會有什麼下場。」
紙袋社那麼努力都問不出情報，這兩個人到底是用了什麼方法啊。
能讓被滴熱蠟而喜悅的變態也忍不住吐實的拷問，肯定是可怕到超乎蘿拉的想像吧。
因為感覺實在太可怕，她決定還是不要詳細詢問了。
※
指使流氓們的幕後黑手叫做伯特蘭•阿美士德。
是法雷恩王國鄰國拉古德公國的知名釀酒師。
王都也有許多地方在販賣他釀造的紅酒，評價相當不錯。
這麼有地位的人為什麼要特地指使流氓燒掉教會的葡萄田呢？
流氓們似乎也不清楚詳情，所以問不出個所以然。
但推理起來很簡單。
伯特蘭一直到不久前都還是拉古德公國第一的釀酒師。
但從去年教會紅酒開始賣到拉古德公國之後，他的評價便略為失去了光彩。
特彆是在貴族派對上，經常出現談論現在教會紅酒是最好喝的話題。
教會紅酒的生產量很少，能在拉古德公國販售的數量自然有限。
照理說並不會影響伯特蘭的收入。
但自尊心或許對他來說遠比收入重要吧。
──大賢者這麼說明。
然而他維護自尊所采取的手段竟然是派遣流氓來逼退教會、縱火燒葡萄田等等下流方式，真是太諷刺了。
蘿拉忍不住想著：看來這個人的自尊心挺低級的。
「那麼陛下，接下來要怎麼做呢？」
「我們已經從流氓們口中問出伯特蘭投訴的旅館。妾身會先派人去調查，不過既然目的已經達到了，他八成已經離開了。總之妾身回宮後會立刻釋出伯特蘭的通緝令，絕對不會讓他離境。想必幾日內便能找出他的所在之處，在那之前你們幾個先等著吧。」
女王陛下說完便走出教會。
外麵似乎備好馬車在等她，不一會兒就聽見馬匹的腳步聲和車輪的聲音漸漸遠去。
「校長，我們要做什麼呢？」
蘿拉開口問道。
「這個嘛……總之先把紙袋拿下來吧？」
突然被回了個非常符合常識的答案。
於是她脫下象征著秘密組織紙袋社的紙袋，亮出真實身分。
「鏘鏘～其實是我唷！」
「我早就知道了～」
「唔～校長很不配合耶！」
「抱歉抱歉，我們先回學院等待陛下的情報吧。修女小姐，不好意思深夜打擾到你們了。」
「不、不會……請您無須掛懷……」
蘿拉她們在貝拉的目送下向學院出發。
她到途中纔想起來那三個流氓不知道怎麼了，便轉頭問大賢者。
「我把他們丟進次元倉庫囉。要是我記得的話，大概明後天會丟去給衛兵處理的。」
看來流氓們的命運全依靠大賢者的記憶力了。
在次元倉庫裡餓死未免有點可憐，希望大賢者會記得。
如果大賢者到明天放學時間都冇想起來，該由蘿拉提醒她嗎？
可是從蘿拉的角度來說，那幾個流氓其實冇那麼重要，說不定連她都不會記得有這回事。
「隻好請記憶力似乎挺不錯的夏洛特負責了。」
「哎呀，請不要為難我。我對於打從心底覺得無所謂的事情也是記不清的。」
「我也覺得很難是也。」
「同上。」
「嗶～」
大家的記憶力似乎都不太好。
為了這點小事糾結實在太無聊了，所以一行人決定在回程途中去一趟軍站，把五花大綁的流氓們交給衛兵處理。
感覺很可能會忘記的事情還是趁記得時趕快處理比較好。
還貼心附上紙條『這些人是教會縱火事件的犯人』。
「不好意思～有東西要給你們～」
城市各地都設有當作軍站使用的小建築。
裡麵通常會有兩三個衛兵值勤，負責保衛城鎮的和平。
「嗚哇！這是什麼狀況！」
走出來的衛兵一看見倒在軍站前麵的流氓們，馬上忍不住叫出來。
「就是你看到的這樣，他們是縱火犯！」
「突然這麼說我也……」
「好好調查就會知道了！」
「呃～……」
衛兵不怎麼相信。
這時大賢者插話幫助蘿拉。
「如果覺得很難跟上司說明，就說是路過的大賢者丟下的吧。要是連這樣都嫌麻煩，隨便丟進旁邊的河道也沒關係唷。」
「呃，路過的大賢者……咦、大賢者大人！？嗚哇是本尊耶！啊，失禮了。」
「沒關係～總之這幾個傢夥交給你囉。」
「是！我會負起責任羈押他們！」
衛兵動作俐落地對大賢者敬禮。
蘿拉她們處分好不需要的東西後，終於能安心回到學院。
就在這時，大賢者忽然想起什麼似地開口說道。
「對了對了，你們幾個穿著製服跑去紅燈區閒逛了吧，這真的不行唷。」
「唔……可是我們是為了找縱火犯纔不得不去的！」
「就是呀，我們纔不是因為想要纔去那種地方的！」
「再也不想靠近了。」
「是非常好色的地方是也！」
蘿拉她們拚命解釋。
因不可抗力之因素才踏入紅燈區是事實，所以她們完全不覺得心虛。
隻要真摯地解釋，相信大賢者一定會理解的。
「說得也是呢，而且多虧你們找到流氓們，這讓我輕鬆不少。」
「喔喔，不愧是校長，果然很明事理！」
「嗬嗬，謝謝。那麼請你們這麼告訴愛蜜莉亞吧，她可生氣了呢。」
「……咦？為、為什麼連愛蜜莉亞老師都知道了！？」
「親切的市民們特地跑到學院來告訴我們說『吉德雷亞冒險者學院的學生晚上在紅燈區閒逛，貴校到底都是怎麼教育學生的』呢。」
蘿拉她們全都沉默了。
這麼說起來，應該第一時間設想到會發生這種狀況的。
吉德雷亞冒險者學院非常有名，光是穿著製服就很引人注目。
更遑論是出現在夜晚的紅燈區，理所當然會有人馬上通報學校。
「那個，校長……隻有我跟夏洛特兩個實在很害怕，您明天能不能陪我們進教室呢……」
「我會用生命保護蘿拉的！」
「拜托離開魔法學係後也來戰士學係一下……」
儘管三人死命地拜托大賢者，但她隻是微笑著搖頭拒絕。
「纔不要，那不就換我要挨愛蜜莉亞的罵了嗎？你們幾個偶爾也乖乖地聽她說教吧。」
「纔不是偶爾，是常常被她念！」
「那我就請愛蜜莉亞這次力道加倍好了。」
「唉唉……」
然而到了隔天早上。
兩人戰戰兢兢地來到教室後，愛蜜莉亞竟然冇有多說什麼，很普通地開始上課了。
蘿拉和夏洛特這下子放下了心，決定當作「是校長幫忙安撫了愛蜜莉亞老師吧」。
但上午的課程結束，她們正準備要去學生餐廳的瞬間。
愛蜜莉亞突然從背後惡狠狠地抓住兩人的頭頂。
「你們兩個，給我到老師辦公室來。理由應該自己心裡有數吧。」
「「嗚、嗚嗚……」」
到達老師辦公室時，發現氣得臉變成像貝西摩斯一樣的戰士學係一年級班導和臉色鐵青的安娜已經先到了。
接下來整個午休時間，三人被狠狠地大罵特罵了一番。
就連途中肚子餓到發出叫聲，老師們也完全冇有要放過她們的意思。
「還真是災難是也～」
放學後。
美咲對著好不容易撐到遲來的午餐時間的三人悠哉地說道。
「美咲昨天明明也跟我們在一起，為什麼隻有你冇有捱罵，太狡猾了！」
「那是因為我不是這裡的學生是也。」
這麼說起來的確是如此。
「好奸詐！」
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