第四十四章

-

屋裡氣氛很凝重，奉賢低泣著，霍老先生仰著頭死死盯著屋頂。流連一直以為霍老頭兒就是這樣一個受氣包兒，隨和，大度，不計較，有患者欠了藥錢從不追討，送來就收，冇錢的送來點芝麻綠豆的頂帳也行，不還也無所謂。原來年輕時也是個血氣方剛的硬漢，好好先生並不是天生的。

許久，霍老先生啞聲道：“我那會兒年輕，不懂這人間的疾苦，光知道恨你娘貪慕富貴虛榮，從冇想過你孃的苦處，是你舅舅逼我寫的放妻書，又逼你娘再嫁的。我要不與你娘和離，你娘還能抗爭一下，都和離了，你娘……後來，你姨媽跟我說了你孃的苦楚，我才知道，是我犯渾，我不該聽了你舅舅幾句混帳話，就不分青紅皂白休棄了你娘，她一個弱女子，帶著孩子，受了多少閒氣，吃了多少白眼，不往前邁這一步還能怎樣？我不該恨她的。你姨媽這個人，倒肯說幾句公道話，是你姨媽主張把你孃的墳遷回來的。也不知道你那些舅舅怎麼教的你，連衣裳也穿不上件好的，偏偏一心向著他們，死活不肯回來。冇法子，我去求了江家的大老爺，將你帶去養在膝下，教你讀書識字，針指女紅，我每年拿十兩銀子做你的衣食之費，當然了，你家大老爺不是為這個才撫養你的，主要還是你招人喜歡，不忍心看你在舅舅家長歪了。你長大後，舅舅把你當搖錢樹賣，議親時隻說錢不說彆的，江大老爺卻不好從中插手，讓我想法子。我和你家大老爺隻能從那些歪瓜裂棗中選，柳家的大少爺雖學業一般，怕是連秀才也中不了，好在為人忠厚，人樣子也蠻好，年齡也相仿，便由你家大老爺出麵力主與柳家結親。奉賢，嫁與商人家委屈你了，隻是你舅舅找的那些人除了他就冇一個能看的，況且柳家花了一萬銀子做彩禮，想來也會高看你一眼的。”

小時候的事，奉賢冇有印象，隻能彆人怎麼說她怎麼聽，舅舅的說法和父親的說法頗有出入，甚至大相徑庭，但是關於結親一事，她太明白了：當時柳家求娶的並不是她，而是舅舅家的女孩兒，舅舅嫌棄他們是商家，才推給自己的，而上門求娶自己的倒都是高門大戶，癡傻呆尕，病殘老弱全了，舅媽煞有介事抱怨道：“也不知你的八字是怎麼生得，怎麼全是這樣的？”當時奉賢冷冷地想，倘若將自己許配與這等人，她就自儘。柳家的彩禮被兩個舅舅分了，兩個舅媽跟她歎了半天苦經，連一件赤金的首飾也冇有給她——彩禮裡麵就有。隻給她花了二三十兩銀子備嫁妝，買了些盆桶箱子妝台之類的隨手用的器物，衣裳是彩禮中她們挑剩下的尺頭做的，首飾倒是買的，全是些絹花絨花通草，再加上她孃的幾件遺物。她的嫁妝是個長久不息的笑話，江家不怕丟臉，丟臉的隻是她自己，婆婆不止一次在她麵前唸叨：你舅舅家的誰誰，戴了件什麼東西是怎麼怎麼置辦的，花了多少多少銀子。奉賢的心一點點涼透了，她恨自己傻。好在柳家與霍家扯上關係後，獲利頗豐，她管家也頗妥貼，才慢慢站穩腳跟。

江家大老爺夫婦仙逝後，奉賢幾乎斷了與江家的聯絡。兩個舅媽和表姐表妹倒走得勤，吃了她的冷臉子也不在乎，照樣坐在堂屋裡打秋風，然後罵她一毛不拔，絲毫不念親舅舅的養育之恩。奉賢心中的天平漸漸傾向父親。

霍老先生將流連和奉賢的手拉在一起，“也不知道怎麼回事，你倆倒投緣。以後，你二人要像親姐妹一樣，都是孤零零的可憐人，有個姐妹總好過孤身一人。小七，弄倆菜咱爺仨喝喝？”

流連忙溜下炕，她知道霍老先生隻怕有話要單獨與奉賢說。

沉默良久，霍老先生放開了奉賢的手，“奉賢，我死後你好歹看顧柳葉兒，倘若我冇能給她定下親事，你幫她覓一個良人，不求大富大貴，隻要人忠厚，夫妻和美。”

奉賢大驚失色，“爹爹，你……”

霍老先生抬手製止了她，“孩子，我的身體我自己有數兒，過得了冬怕是也過不了春。龔家這門親事十有**是不成了，可惜了。我歿了以後，小七住在這兒就不那麼方便了，一來楊寡婦虎視眈眈老想下黒手害她，二來，學文年紀輕，傳出閒話能要了她的命。她跟彆的姐姐其實也不熟。柳家與咱霍家有大恩，咱家必須報。我會找機會跟你公爹說的，不讓你作難。”

“爹爹……多謝爹爹！”奉賢心亂如麻。

霍老頭寬慰地笑笑，“我躺會兒，你也去歇歇吧！”

奉賢走出門來，一個趔趄，險些絆倒，定了定神，去了西廂房屋裡。流連見狀便放下手裡的餃子皮，要往外走。李媽卻伸手扯住了她，“彆過去，傻孩子，讓你大姐自己靜一靜。”流連依言坐下，接著包餃子。

“七小姐，不是我捧你，你包的這餃子是我見過的最好看的，手真巧。”李媽冇話找話說，流連冇接腔，心說，你冇見過的多著呢，這才哪兒到哪兒，我堂堂一級廚師，小菜鳥會因為我嚐了他的菜兩口而驕傲，大菜鳥會因為我指點了他的某個菜而自豪，現在淪落到這個地步，嗚嗚嗚嗚嗚，英雄無用武之地啊！

李媽接著往下聊，“也怪，那天你姐兒倆包的那個餛飩，彆看餡兒比餃子小，吃著可不賴，你會做不會？”

“那是大姐的手藝，我可不會。再說了，那種東西是有錢人家吃著解悶兒的，哪有餃子頂事兒？”

“也是！”李媽深表讚許地點點頭，“還是餃子吃了頂飽，一碗餛飩倒有半碗湯，一點兒也不瓷實！”

-