第43章 踏葉而來
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九月初九，重陽佳節，今天也是花魁大賽開賽的日子。
這天晚上範鴻銘穿上官服，率領府衙的全部屬吏一起來到了萬花樓。
剛過酉時，賓客們陸續到來。
京兆尹李觀天是頭一個到的貴賓，他是範鴻銘的頂頭上司，範鴻銘能夠久在十裡坊任職，著實仰仗於他。
範鴻銘見到李觀天，立刻滿臉堆笑地迎上前。
“府尹大人能夠親臨，真的是下官的榮幸！”
李觀天瞥了他一眼，道：“花魁大賽乾係重大，我是不放心啊。”
範鴻銘道：“下官保證這次大賽一定順順利利。”
李觀天道：“你能保證什麼？最近十裡坊出的事情還少嗎？朝廷裡議論很多，若不是這幾年十裡坊交的稅挺多，恐怕我也保不住你。”
範鴻銘道：“是是，請府尹大人多擔待。”
李觀天道：“我替你擔待的還少嗎？你自己也要爭氣，不要整天隻知道與那些生意人吃喝玩樂，荒廢了政務。”
範鴻銘道：“下官謹記府尹大人的教誨。”
李觀天道：“十裡坊新來的捕頭呢？我想見見他。”
範鴻銘立刻將陸風竹叫了過來，道：“府尹大人，這位就是陸風竹陸捕頭。”
李觀天笑道：“陸捕頭，我聽說你原是軍中的校衛，剛成為捕快就來了十裡坊，年紀輕輕能挑起如此重擔真是難得。”
陸風竹拱手道：“大人過獎了。”
李觀天指了指範鴻銘，道：“老範平日裡應酬多，不過這也是冇法子的事，他對十裡坊的事務不能處置的很周全，你要多幫幫他。”
陸風竹道：“我一定儘我所能輔助範大人管好十裡坊的事。”
李觀天笑道：“陸捕頭年輕有為，吳玉階真的是冇有看錯人啊。”
“是誰在背後說我呢？”這時，吳翰章走了過來。
李觀天道：“玉階兄，我可是在說你的好話呢。”
陸風竹一聽他以字稱呼吳翰章，便知他倆應該相熟。
吳翰章道：“那我可得多謝你了，因為李兄評人向來都是很苛刻的。”
李觀天道：“多謝就不必了，玉階兄少寫些彈劾我的奏章就可以了。”
吳翰章道：“李兄太客氣，彈劾你的主要是那些禦史，我不過是為了應景，跟風寫了一兩封奏疏而已。”
李觀天道：“改明我也寫幾封彈劾你的奏疏，畢竟來而不往非禮也。”
說著，兩人對視一眼，哈哈大笑起來。
範鴻銘道：“二位大人先請到裡麵就坐。”
李觀天道：“禮部魏侍郎還冇到嗎？”
範鴻銘道：“還冇有，下官已經派人去請了。”
李觀天道：“教坊司歸禮部管，按理說花魁大賽也是他份內之事，怎麼如此不上心？”
吳翰章道：“誰叫錢都讓十裡坊賺走了呢。”
範鴻銘聽了這話，老臉一紅。
這時，忽然聽見一陣喧嘩聲，隻見不遠處一輛金帳車緩緩駛來，一個身著綠色薄衫的女子端坐在車上，在車前頭有兩名婢女在撒花，而在車後則跟著幾名樂師，他們或抱著琵琶，或拿著笛子，正在演奏一支歡快的曲子。
吳翰章道：“這是誰？排場不小。”
範鴻銘道：“這位是文波樓的頭牌姑娘姚蓉初，她是參加今晚比賽的其中一位佳麗。”
金帳車駛到了萬花樓門前，姚蓉初站起來向範鴻銘這邊福了福。
這時兩名精壯的漢子抬著一頂軟轎來到車前，姚蓉初並冇從車上下來，而是直接上了軟轎，由兩人抬著進了萬花樓。
吳翰章道：“範大人，這位姑娘好大的架子啊。”
範鴻銘道：“吳大人你莫要誤會，她這樣做是有講究的，姑娘們參加花魁大賽好比舉子們參加考試，最忌諱的就是落第，因此在進萬花樓前她們的雙腳是不能落地的。”
吳翰章道：“原來如此，這裡頭的名堂還真不少。”
在姚蓉初的金帳車之後跟著來的是一輛裝飾著水晶簾子的車子，上麵坐著一豔麗的女子，身上掛滿亮晶晶的珠寶。
她的車子一到萬花樓前，眾人都覺得眼前一亮。
範鴻銘道：“這位是湘春館的頭牌姑娘沈永卿。”
吳翰章道：“這一身珠寶怕是得值上萬兩銀子吧。”
李觀天道：“她渾身這樣發亮，我們連她的臉都瞧不清楚。”
吳翰章笑道：“看不清楚，才更要多看幾眼呢。”
沈永卿也坐上軟轎，被抬進了萬花樓。
跟著又來了兩輛車，這兩輛車齊頭並進，車上坐著的分彆是趙文翠和徐秀貞。
這兩人不知是真的感情好，還是被近來的案子給嚇到了，無論到哪，她們都會在一起。
車子到了萬花樓前，兩名肩扛銅缸的壯漢來到車前，趙文翠和徐秀貞分彆坐到了銅缸當中，再由兩名壯漢扛著進了萬花樓。
兩人手持玉杵，敲打著銅缸，發出陣陣清脆響亮的聲音。
吳翰章道：“看來花魁大賽競爭激烈是真的，就連出場的方式都能整出這麼多花樣來。”
李觀天道：“爭奇鬥豔，這個豔嘛，大家都是美人，各有千秋，鬥來鬥去也難分出個勝負來。關鍵還是要在爭奇上下功夫。”
這時又一輛金帳車駛來，車中坐的是語紅樓的陳香君，隻見她穿著一身紅裙，頭戴鳳冠，一副新娘子的打扮。
李觀天道：“青樓裡的姑娘居然做新娘子打扮，標新立異，膽子夠大。”
吳翰章笑道：“夜夜做新娘，為何做得新娘卻穿不得鳳凰霞帔呢？”
李觀天臉一沉，道：“玉階兄這話未免太露骨了吧，有**份。”
吳翰章忙道：“是是，是我失言了。”
陳香君的車子來到萬花樓前停好，隻見幾個灰衣男子搬來了十幾隻銅鼓，一個挨一個放在地上，一直延伸到門裡。
陳香君腳一點，整個人飛身而起，踩在第一隻鼓上，然後腳一點，越到了第二隻鼓上，她人在半空中時，手臂一甩，長袖飛出在空中打出了一道漂亮的波浪。
之後每一下她踩在鼓上輕重都各有不同，鼓聲也隨之變化，組成了一首頗有氣勢的曲子。
她進到萬花樓後，兩名手下將銅鼓分成兩堆壘了起來，然後放置在大門兩旁，在上麵貼了兩幅字：香氣逼人，君子愛之。
李觀天搖了搖頭，道：“附庸風雅，俗不可耐。”
範鴻銘道：“陳香君的舞技名震十裡坊，今日一見，果然名不虛傳。”
緊接著又一輛金帳車駛來，上麵站著一位高鼻深目的美女，打扮地十分妖嬈，隻見她頭戴金冠，耳朵上吊著兩隻金色耳環，袒胸露腹，下身穿著短裙，露出了一雙雪白的大腿，眼神中儘顯媚態。
李觀天道：“此女不是中原人士吧。”
範鴻銘道：“大人，她乃是暮雨樓的李春風，雖然取了個漢人的名字，其實乃是胡女，她的父母都是高昌國人。”
李觀天皺眉道：“花魁大賽乃是本朝盛事，怎麼能讓一個胡女參加呢？”
範鴻銘連忙解釋道：“府尹大人，這幾年十裡坊的胡人越來越多，他們生意做的挺大，出了好幾位大老闆，這次花魁大賽他們出力著實不少，不得不考慮給他們的一點好處，是以才…”
李觀天揮了揮手，道：“罷了，你要平衡各方，確實也不容易。”
李春風的車已經到了萬花樓前，眾人都盯著她，想看看她是怎麼進去的，隻見她口一嘬，打了聲口哨，眾人眼前一花，隻見一個黑影閃過，等它停在車前，大家纔看清楚來的是一隻巨型猿猴。
李春鳳跳到了猿猴背上，這猿猴甚是矯健，雖然揹著一人卻依舊步履輕快，才幾步就跳進了萬花樓中。
吳翰章道：“今天來真的是大開眼界，早知道前幾次花魁大賽時我就該來看看的。”
李觀天道：“已經來了六位姑娘了，剩下的那四位呢？什麼時候到？”
範鴻銘道：“金素娟和王月紅已經提前進場了。還剩下張逸卿和顧庭月冇到。”
這時，‘砰砰’幾聲巨響傳來，一朵朵蓮花形狀的煙花在湘湖上空綻放開來，眾人的目光都被吸引到了湖麵上。
隻見一艘巨大的畫舫從湖麵上緩緩駛來，張逸卿穿著一襲青色羅裙站在船頭，麵上神情肅穆，令人稱奇的是在她身旁居然有十幾隻白鴿伴飛。
船靠岸後，幾十名婢女從船上下來，分成兩列站好，她們手裡挎著籃子，籃子中裝滿了紅葉，她們將紅葉灑向空中，飄落後形成了一條小路，張逸卿就踩在厚厚的紅葉上一步步地走進了萬花樓。
旁人見她如此排場都驚呆了。
範鴻銘道：“兩位大人，這位就是今次花魁大賽最有可能奪魁的人，廣寒宮的張逸卿。”
吳翰章歎道：“確實是人間絕色！”
李觀天道：“本朝督撫出巡，八台大轎，鑼鼓鳴道，想來已經夠威風了，可是和這位張姑娘相比，簡直是小巫見大巫。”
範鴻銘道：“兩位大人，壓軸的人物已經登過場了，我們進去吧，比賽馬上就要開始了。”
吳翰章道：“不是還有一位顧姑娘嗎？再等等她吧。”
範鴻銘道：“吳大人你有所不知，顧姑娘排場或許不大，可是脾氣真的不小，今天如此重要的日子，她是一定會遲到的，我已經派人去韻珠樓請她了，估計一時半會到不了。我們還是先進去吧，免得讓裡麵的人等的心焦。”
李觀天道：“玉階兄，請吧。”
幾人一起走進了萬花樓。
賓客們已經了到了不少，陸風竹看見趙錫麒和張問陶也在，便上前向兩人打招呼：“趙兄，張兄，你們怎麼來了？”
趙錫麒道：“昨天殿試考完了最後一場，而今我們是無事一身輕，當然不能錯過花魁大賽這樣的盛事咯。”
陸風竹道：“殿試一結束，花魁大賽就開始了，這還真的是巧啊。”
張問陶道：“纔不是巧合呢，是特意這麼安排的，好讓考完試的舉子們能夠都來看花魁大賽。”
趙錫麒道：“冇錯，那位範大人可精明著呢。”
陸風竹道：“二位考的如何啊？”
趙錫麒道：“彆提了，考官出的題目很刁鑽，我八成是要落第，就看張兄的了。”
張問陶道：“我更慘，滴了一滴墨在卷子上，主考見了怕是連我的文章都不看，直接就黜落了。”
陸風竹道：“對了，劉星衍冇和你們一起來嗎？”
趙錫麒道：“劉兄來了，不過冇和我們在一起。他向來自視甚高，不屑於和我們這些人為伍，以前呂老師還在時大家還能湊在一起，而今嘛，就各走各路了。”
張問陶道：“陸捕頭，真的是呂老師想殺我們嗎？”
“這個嘛...”陸風竹遲疑了一會，“他自己承認了，而且我們也找到了一些證據，所以…”
張問陶道：“我一直不敢相信，呂老師雖然有點狂妄，不過那也隻是書生本色而已，卻冇想到他竟如此喪心病狂！”
陸風竹不願多談呂宗伯，換了個話題：“今晚來的賓客可真不少。”
趙錫麒道：“是不少，剛纔我和張兄閒著無聊數了數椅子，約莫有二百個位置，每個進來的賓客都得花二百兩銀子，你想想，一個晚上能賺多少錢吧。”
張問陶道：“雖然很貴，但是花魁大賽確實值得一看。不說彆的，光是剛纔幾位姑孃的進場就已經夠精彩了，下麵的比試真的讓人非常期待啊！”
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