第四話 蘿潔塔的修行

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第四卷

第四話

蘿潔塔的修行

首都星的宮殿。

雖說以宮殿稱之，但其實是一整片大陸。

這整片大陸都是皇帝的住所，以及必須的設施，整片大地都被建築物所覆蓋，呈現出詭異的光景。

有數以億計的人類在這片大陸上工作、生活。

如今，蘿潔塔正以禮儀實習生的身分來到此地修行，她正透過走廊的窗戶仰望天空。

首都星的天空雖然隻是投映出來的影像，但看起來就是一片風和日麗的美麗天空。

被金屬外殼包覆的首都星，為了讓居民生活得更加舒適，以科技的力量控管著整顆行星的環境。

這裡不會發生災害，天候也是依照既定的節氣循環，因此日曆上甚至記載著當天的天氣。

無微不至的居住環境──這便是帝國的首都星。

隻要是帝國的國民，住在這顆行星上便不需要任何掛心──這裡也是所有國民朝思暮想的移居之地。

在如此完美的首都星裡，蘿潔塔思考的卻是和黎恩有關的事。

「──不曉得達令現在過得好不好呢？」

賽莉娜為蘿潔塔挑選的修行地點，是她的前一處職場。

若是在宮殿完成修行，任誰都不會質疑她的資曆。

許多貴族家庭，都會讓自己家的女兒們以禮儀實習生的身分來到宮殿修行。在這裡碰見的女仆，往往都是出身自上流家族。

明明隻是隨便找個正在打掃的女仆搭訕，想不到對方竟是名門貴族家的千金──像這樣的案例可說是層出不窮。

依照預定計畫，蘿潔塔至少得在這裡待上三年。

根據賽莉娜的吩咐，蘿潔塔也得在這裡學習婚後生活的種種技能；因此，蘿潔塔會有好一段時間回不了班菲爾德家的領地。

蘿潔塔歎了口氣。

「待在這顆行星時，總是莫名地心神不寧呢。也不知為何，本宮一直有股喘不過氣來的感覺。」

就在蘿潔塔要回去工作的時候，一群纔剛剛成年、身穿女仆服的女孩子們朝她走近。

不過，她們全都露出不懷好意的笑容。

「哎呀，克勞蒂亞家的繼承人，您在這種地方做什麼呢？」

帶頭的女孩子是侯爵家的千金。

跟在後頭的女孩們則是子爵家出身，個個都是名門閨秀。

即便是在老家被當成公主伺候的這些女孩，到了這裡也僅是一介女仆。

「畢竟現在是休息時間呢。」

乍看之下，這就像是從小學畢業、如今的外表看起來像是高中生的蘿潔塔，正被看似纔剛升上國中的女孩子們糾纏的光景。

侯爵家的千金以出言不遜的態度向蘿潔塔搭話：

「都到這個年紀纔出來修行，您難道不會引以為恥嗎？以您的年紀來說，應當早該結束脩行纔是？您對自身的情況就冇有任何想法嗎？」

女孩們出言調侃，期待蘿潔塔接下來的反應。

其中兩名女孩搧風點火似地發出輕笑，企圖觸動蘿潔塔的羞恥心。

以禮儀實習生身分前來修行的女性，絕大多數都是剛成年的女孩子。

到了蘿潔塔這個年紀纔出來修行，算是相當罕見的案例。

「這其中另有隱情，您若是願意體恤的話，那便是再好不過。」

蘿潔塔雖然打算沉穩地結束話題，侯爵千金卻交抱雙臂，對這樣的迴應很不滿。

「你這態度是怎麼回事？少擺出一副堂而皇之的模樣，像以前那樣低著頭說話呀。試著擺出那種『我就是個垃圾』的態度如何？」

帶頭的女孩子，恐怕曾經看過蘿潔塔在派對上受儘奚落的模樣吧。

即便像以前那般受到羞辱，蘿潔塔也是麵不改色。

「──如今的本宮雖然僅是禮儀見習生，但同樣也是黎恩大人的未婚妻。我不需為此感到羞愧。」

聽到蘿潔塔的回答，帶頭的女孩子明顯露出厭惡的神情。

「黎恩是吧。他好像最近打出了名號，但終究隻是個鄉下貴族對吧？你和他可真是天生一對呢。不過，我很清楚喔，你的未婚夫正在和那個巴克裡家爭鬥對吧？」

海盜貴族巴克裡家，其狠辣的行事風格早已是眾所周知。

蘿潔塔雖然也知曉此事，但還是佯裝平靜。

「那又如何？」

「忤逆巴克裡家的人，生還的機率究竟有多高呢？你應該也無法置身事外吧？」

就在蘿潔塔試圖擺脫糾纏不已的三人時，三名女孩指著蘿潔塔嘲笑道：

「想逃嗎？果然克勞蒂亞家隻是個虛有其表的公爵家呢。如果是我的話，我早就回些『我無法忍受你侮辱我的自尊』一類的話了。啊，我說錯了。因為我如果是那樣，根本冇有活著的價值，應該會一心求死吧。苟延殘喘真是難受呢～」

被嘲笑自己冇有貴族尊嚴的蘿潔塔，隻得咬緊下唇強行忍耐。

（得忍住才行。這也是為了達令，本宮說什麼都不能扯他後腿。）

就在蘿潔塔要回去工作時，一名銀髮女子走了過來。

她是賽莉娜的孫女，名為【卡崔亞】。

雖然同為女仆，但卡崔亞有著更為高階的公務職銜，因此算是蘿潔塔的上司。

她同時也負責教導以禮儀實習生的身分前來修行的蘿潔塔。

卡崔亞在來到蘿潔塔的身旁後，便對著冇察覺到自己前來的三名女孩露出傻眼的神情。

「又被她們纏上了嗎？」

「卡崔亞大人。」

在蘿潔塔行禮後，卡崔亞隨即露出為難的神情，將視線再次投向站在遠處吵鬨的女孩們。

「我明明已經教導過她們，不得在這裡仗著自己的身分欺負彆人了呢。」

由於在老家被當成公主般寵溺，她們應該遲遲無法擺脫那樣的感覺吧。

此外，她們的老家也會給予錯誤的資訊，讓她們以為自己的家族能夠呼風喚雨。

即便叮嚀她們僅是女仆的身分，她們仍會擺出高傲的態度──而這樣的案例比比皆是。

「我若是出麵訓斥的話，她們或許就會安分一些吧。不過──蘿潔塔，你就試著用自己的力量解決此事吧。」

「咦？」

聽到卡崔亞不打算出麵，蘿潔塔稍微有些困惑。

「你就自行思考，自行應付這件事吧。如果連這點小事都無法解決，那你今後的路隻會走得更加艱難。我會幫你善後的，你就用你喜歡的方式處理吧。」

卡崔亞說完，便徑自離去。蘿潔塔看著她走遠的背影，思考起應對那些女孩的方法。

（這是在測試本宮嗎？）

蘿潔塔有不少手段能讓那些女孩閉嘴。

若是借用黎恩的力量，就能迅速解決此事，蘿潔塔也可以出手報複，讓她們知曉分寸。

然而，若是用這些手段解決此事，自己真的擔得起公爵夫人的名號嗎？──蘿潔塔捫心自問。

（不能借用達令的力量。若是如此，本宮就會變得和那些女孩一樣了。也不能對這些還冇讀過小學的女孩子出手報複。）

高中生出手對國中生報複──就算蘿潔塔覺得自己理直氣壯，但一想像起世間對這種行為的評價，她便明白為了黎恩，自己不能這麼做。

一旦蘿潔塔用這類手段解決問題，就會讓黎恩的名聲蒙羞。

（既然如此，本宮就該選用和達令一樣光明正大的手段！本宮隻要專心工作，成為一名任誰都能點頭認可的女仆就可以了！）

個性積極的蘿潔塔，決定要以女仆的身分加倍努力。

◇ ◆ ◇ ◆ ◇

班菲爾德家的宅邸。

在黎恩和蘿潔塔都不在的屋子裡，布萊安正感到一陣落寞。

「唉～」

在休息的時候，他歎氣的頻率逐漸增加了。

看到他這般模樣，賽莉娜不禁感到傻眼。

「彆露出這種死氣沉沉的表情啦。」

「那位活力十足的蘿潔塔大人也離開了宅邸，讓我好寂寞呀。黎恩大人也冇辦法從軍校回來，宅邸裡都要失去活力了。」

「安靜不也挺好的嗎？一旦忙碌起來，你就會懷念現在這段日子了。」

布萊安正在擔心蘿潔塔的近況。

他固然也擔心黎恩，但他總覺得黎恩能夠憑藉一己之力跨越種種難關。

但蘿潔塔就不是如此了。

「不曉得蘿潔塔大人是否安好？」

「我孫女卡崔亞會照顧她，不會有事的。」

賽莉娜的孫女卡崔亞，是個非常優秀的孩子。

賽莉娜也對她讚譽有加，認為能將蘿潔塔托付給她。

「我很擔心她會不會在宮殿裡被其他的禮儀實習生欺負呀。那個──一群女性聚在一起的時候，偶爾會有些意氣用事的表現。」

侍奉班菲爾德家多年的布萊安，也見識過不少女性們爆發過的醜陋鬥爭。

也因為如此，他纔會格外為蘿潔塔操心。

賽莉娜先是對布萊安唸了一句：「真是個瞎操心的傢夥。」隨即繼續開口：

「包含這些狀況在內，都是蘿潔塔大人需要學習的事物。你就把這些都當成修行，放下為她操心的念頭吧。」

對賽莉娜來說，宮殿是她過去任職過的地方。

由於她見識過諸多女性相爭的案例，因此也很清楚宮殿裡充斥著對蘿潔塔抱持惡意、甚至會上前糾纏的人物。

然而，蘿潔塔身為未來的公爵夫人，如果連這點小事都無法擺平，也會讓賽莉娜很傷腦筋。

「卡崔亞會幫她善後，所以你就放寬心吧。」

「還有其他讓我在意的事啊。我等和巴克裡家的爭鬥突然沉靜下來，這種詭譎的氛圍讓我很擔心。」

一直到不久之前，雙方都還以經濟力量打擊著彼此，但巴克裡家族卻突然變得安分起來。

不曉得他們是否打算收手，但此舉卻更添了幾分詭異氣息。

「難道他們放棄了嗎？」

布萊安這麼開口，賽莉娜隨即一口咬定：「這不可能。」繼續說道：

「他們似乎乾勁十足地正在籌備戰爭喔。畢竟黎恩大人也在增強軍備，雙方說不定都打算在短期之內分出高下呢。」

「什麼！？黎恩大人難道是早就預想到這種局麵，纔會早早決定增強軍備嗎？老布萊安我以為黎恩大人隻是一時興起，纔會下達擴編艦隊的命令啊！」

聽到一直陪侍著黎恩的布萊安的感想，賽莉娜露出打從心底感到傻眼的神情。

「──怎麼可能是一時興起呀。」

賽莉娜不禁以不加修飾的口吻吐槽道。

（在巴克裡家動真格之前，就先一步加強了軍備──這要歸功他直覺過人嗎？還是說，這一切早在他的預料之中？唉，他還是一如往常，是個優秀到教人害怕的孩子呢。）

賽莉娜也隨即想到，今後要在黎恩身旁支援他的蘿潔塔，恐怕也得麵臨更多的挑戰。

◇ ◆ ◇ ◆ ◇

同一時刻。

以首席之姿從軍校畢業的蒂亞，領受了中尉的軍階。

一般來說，她應當要開始進行研習，但軍方開了免除的特例，她如今正忙碌於重新編製巡邏艦隊。

軍方甚至為她安排了專用的辦公室，而蒂亞則是一直待在辦公室，努力編製著配得上黎恩的艦隊。

「第四千九百八十九巡邏艦隊，其艦艇和人員的數量與資料不符呢。」

根據資料，這是一支由約三十艘艦艇組成的艦隊。

但也不曉得是不是出了逃兵，如今艦艇的數量隻剩下十艘左右。

人員的數量也明顯不足。

「艦艇的狀態相當糟糕，看來是無法重新利用了。武器姑且還能用解體的方式處理，但問題在於成員的士氣和訓練狀況。不僅士氣低迷，也嚴重缺乏訓練，實在太不中用了。」

認真思索的蒂亞身旁，站著一名已從軍校畢業、並完成研習的女騎士。

她和蒂亞皆為同一派閥的成員，對於蒂亞來說，對方是和自己一同走過艱苦時期的好夥伴。

「這些艦隊幾乎都冇受到管理，成員似乎也無法期待。」

「是呀。」

根據她們的事前調查，想申請退役的士兵已經超過了六成多。

絕大多數的士兵應該都會接受職業訓練，並在為他們找到新職場後還其自由之身吧。

然而，無論是培訓或是仲介新工作，都需要大筆預算。

副官看著周遭浮現的數字，眯細雙眼。

「這代表帝**方無心重新編製這些艦隊。看來就算我等的預算再多，也無法解決此事。」

軍方恐怕是認為，與其重新編製舊有艦隊，不如直接打造新艦隊更有效率。

這些巡邏艦隊絕大部分都處於被棄之不顧的狀態。

然而，蒂亞必須執行黎恩的命令。

「我等的任務，便是讓他們成為可用之才。黎恩大人給了我等充沛的預算，說什麼都得讓他們化腐朽為神奇。」

若想讓缺乏士氣和訓練的士兵脫胎換骨，就得先給他們放一段長假才行。

在這之後則是讓他們重新受訓，也需要接受調適訓練，以適應新的裝備。

蒂亞雖然獲得了足以編製數支艦隊的高額預算，但黎恩定下的期限就冇有這麼寬裕了。

隻不過，蒂亞仍露出了微笑。

「這份命令不是交由那個化石女，而是由我等領受，說什麼都得達成任務呀。」

副官打直了背脊。

「遵命！──不過，黎恩大人究竟是有何打算？我等目前仍與巴克裡家族呈現抗爭狀態，在這個階段籌備無法用於未來的艦隊，似乎有些不合常理。」

副官這番話同樣道出了蒂亞內心的疑問。

不過，對於將黎恩視若神明的蒂亞等人來說，無論她們怎麼思考，最終都會導出「因為是黎恩做出的決定，所以一定有理由！」的結論。

「這確實是有些不太自然。」

願意出這麼大一筆錢整治徒有其表的艦隊的，恐怕也隻有黎恩一人吧。

這究竟有什麼意義呢？

兩人不禁鑽牛角尖了起來。

過了不久，蒂亞得出了極為牽強──同時也對她們極為有利的結論。

「既然有這麼豐沛的預算可用，不如用來加強班菲爾德家的艦隊──不，等等……原來如此！是這麼回事啊！真不愧是黎恩大人！！」

眼見蒂亞驀地站起身子，副官連忙確認道：

「您想到什麼了嗎？」

「想到了。這項計畫確實是彆有用意！」

「咦？」

蒂亞猜測起黎恩的目的。

「黎恩大人的作戰目的，乃是削弱巴克裡家族未來的勢力，以及在帝**內留下自己的影響力！」

「不，這怎麼可能──」

「就是有這個可能！你看看這份資料！絕大多數的巡邏艦隊都放棄了任務，淪落為宇宙海盜。而這也等同於他們會在將來成為巴克裡家的戰力。」

巡邏艦隊的大多數都淪落為宇宙海盜。

換句話說，這些叛離的艦隊，將來很有可能納入巴克裡家的麾下。

黎恩的目的就是減少這些海盜預備軍，並編製帝**方的正規艦隊。

與此同時，就算對方再怎麼不願意，這些由黎恩打造的艦隊也會和他結下緣分。

若是從現在開始佈局，將來與巴克裡家爆發戰爭之際，那批艦隊想必也會前來支援。

「班菲爾德家所能增強的兵力有其上限，所以黎恩大人纔會利用帝國的人員，藉以安插自己的戰力，真是一著妙棋！」

副官聽到蒂亞的妄想，也心有靈犀地雙手掩嘴大感訝異。

「想不到那位大人竟能看得如此長遠……」

想像力過於豐富的蒂亞確認起預算。

「若是用儘這筆預算，就能編製出規模相當龐大的艦隊。而在不久的將來，這也能為黎恩大人在軍方留下一定程度的影響力──如果要做的話，就得全力以赴呢。」

蒂亞拿出了十二分的乾勁。

為黎恩的深謀遠慮感動不已的蒂亞，更進一步加深了對黎恩的崇拜。

「這不僅能掃蕩那些自稱海盜貴族的垃圾，也能摘除帝國內部的**腫瘤，黎恩大人真是高風亮節之人！」

副官非但冇有出言勸諫，甚至同意了蒂亞的想法。

「他真的是一名稀世明君呢。」

亢奮不已的蒂亞和副官臉色潮紅，就這麼一頭栽進對黎恩的思念之中，度過了一段幸福的時光──過了不久，副官將話題拉回了與黎恩有關之事。

「──蒂亞大人，屬下有一事不知是否該向您稟報。」

「是什麼事？」

「老實說，目前正流傳著以黎恩大人作為題材的漫畫作品。」

「哎呀？首都星也出版了以黎恩大人的事蹟為題材的漫畫嗎？這真是太棒了，我說什麼都得確認一番。不過，好像有點奇怪呀？和黎恩大人有關的訊息，應當都在我的掌握之中纔對呀。」

「因為這是流通於暗網的資訊。」

「哎呀！這麼做反而讓我更加期待了呢！」

你有將這份資料帶在身上嗎？──蒂亞對副官投以期待的目光。她的雙眼閃閃發亮，就像是滿心期待的孩童。

麵對蒂亞這樣的反應，副官先是說了一句：「建議您不要太過期待。」隨即將資料投映在辦公室的牆上。

看到投映出來的漫畫後──蒂亞那張孩童般的笑容登時消失無蹤。

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