第三話 狂犬瑪莉
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第三卷
第三話
狂犬瑪莉
進入小學就讀後，很快就過了半年。
換做是一般學製，這時候已經放長假回領地去了，不過在就讀小學的前三年裡，校方並不允許學生返回領地。
雖說升上四年級後才能返回領地，但仍得申告事由，才能獲得校方準許。
之所以會有這種規矩，是因為以前有很多學生在長假中一回到老家，就鬨脾氣不肯回學校上課了。
這種由來也太窩囊了吧。
然而，儘管回不了領地，但隻要申請獲準，就能離開學校外出。
這種製度的漏洞未免也太多了。
因此有錢人家的子弟似乎會從老家叫來豪華遊輪，在長假裡度過一段開心的時光。雖說待在這種像是舒適圈一樣的環境感覺很容易墮落，但我在小學裡也找到了感興趣的事物。
那就是駕駛機動騎士的比賽。
「這樣的活動還真有貴族的風範，讓我有些期待起來了。」
這裡是宛如競技場一般的比賽現場，待在觀眾席上的我向下看去，便看見機動騎士們的立體影像正持著武器交戰。
而這就是場上正在對戰的機動騎士影像。
同步轉播的立體影像魄力十足，讓我看得津津有味。
場上的機動騎士手持長劍交戰，而駕駛它們的則是小學的學生們。
三年級以上的學生會藉著這樣的活動，展露出訓練的成果。
這是駕駛機動騎士進行的一對一錦標賽，參賽者由小學三年級以上的學生組成，而這場賽事每年都會召開一次。雖說用意是展示平時鍛鍊的成果，但參賽者必須接受可能在賽事中喪命的風險，才得以正式參賽。
有時也會有些倒楣的傢夥會死在賽場上，也有些傢夥下手格外狠毒。
儘管如此，這樣的錦標賽還是年年舉辦，其理由是希望將我們培養成出色的騎士──還真是愚蠢的賽事。
在比賽的時候，隻要其中一方認為局勢不利並宣告投降，就能結束這一局。
觀眾席上的一年級學生們無不為魄力十足的賽事發出歡呼聲。
不過，坐在我隔壁的男子卻發出了慘叫。
「給我多加把勁啊啊啊啊啊啊！」
成了我跟班的渥雷斯因為賭博輸了，正在抱頭叫苦。
「我的全副身家都賠光啦。」
錦標賽也提供了賭盤可供下注，而渥雷斯輸掉了所有財產。
這傢夥果然是個傻瓜。
順帶一提，我現在每個月都會給他一筆零用錢。
由於我是渥雷斯的金主，這也是我該負的責任，但我總有一種難以接受的感覺。
坐在不遠處的愛拉一直瞪著渥雷斯。
「你從剛纔就一直很吵耶？可以滾出這裡嗎？」
聽到愛拉針鋒相對的話語，渥雷斯笑著打算矇混過去：
「你講話還是一樣刻薄呢，該不會是對我有意思吧？這就是那種調戲喜歡對象的心態嗎？」
我猜他應該是在開玩笑吧，但聽了這段話的愛拉額頭卻爆出青筋，露出女孩子不該呈現的凶狠麵貌。
「嗄？你說我對你怎樣？」
愛拉平時總是表現得活潑外向，但不知為何總是在麵對渥雷斯時會變得判若兩人。
害怕的渥雷斯致歉道：「我開玩笑的。」，而坐在我另一側的寇特則輕聲歎了口氣。
「渥雷斯，你真是學不乖呢。你差不多也該明白自己的笑話對愛拉不管用了吧？還有，你老是把所有的財產拿去押冷門，這樣做也未免太傻了。」
寇特雖然說得頭頭是道，但渥雷斯仍反駁道：
「那種見好就收的賭法也太無聊了吧？況且，我隻要能押中一次，就能賺到一筆大錢呢。這隻是我今天運氣不好罷了。」
「但你也因此失去了所有的財產呢。」
「彆再提了！啊～我變得身無分文啦～還剩下兩週要過，這下可難熬啦～」
小弟朝我連連瞥了幾眼，但我冇有義務提供更多零用錢給他。
看我冇理會渥雷斯，寇特便看向下一場比賽，朝我搭話道：
「參賽的機動騎士大多是專用機呢。」
「但那隻是在量產機的外殼貼了一層裝飾而已吧？那些傢夥隻會在外觀上下功夫啊。」
若要參加機動騎士錦標賽，就得向主辦方租借練習機，或是駕駛自己的專用機參賽。
大多數的參賽者都是租借練習機，而有錢的子弟則會搭乘自家的機動騎士出戰。
和租借的機體相比，專用機的優勢明顯強許多。這種規則也讓人懷疑是否能維持賽製的公平。
渥雷斯以嫉妒的口吻說起那些駕駛專用機的有錢人的壞話：
「仰仗專用機的效能強行壓製對手，未免太卑鄙了吧！就連我這個皇子都冇有自己的機動騎士耶！」
明明貴為皇子，但宮殿似乎冇為他準備專用的機動騎士。
「要是能駕駛自家的機動騎士出戰，那我也會準備好專用機的。」
纔剛剛說過卑鄙雲雲的渥雷斯，這下露出了難以言喻的神情朝我看了過來。
「黎恩也有專用機嗎？」
「有啊。」
就在我和渥雷斯聊到這個話題時，愛拉也跟著參了一腳。
「黎恩的專用機是小艾比德對吧？那架機體強得好誇張呢。」
一談到艾比德，寇特也興致勃勃地加入了對話。
「專用機就是給人浪漫的感覺，所以我也很嚮往呢。不過，我聽說艾比德已經做過了許多改造，維護起來應該很辛苦吧？」
「是啊。哦，比賽好像要結束了。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
錦標賽結束了。
奪冠的是三年級的德力克，他是在邊境擁有領地的男爵。
明明也有伯爵家的子弟參賽，最後卻是不知禮讓地讓男爵獲得優勝，難道說這場賽事崇尚的是實力主義？
不過，這對我來說反而更為有利。
因為這些實力強橫之人，在艾比德壓倒性的實力麵前也隻能俯首稱臣──一想到那樣的光景，就讓我感到痛快。
不過，奪冠的德力克真的有那麼強嗎？就我看來，他實在不像是個多厲害的高手。
哎，但小學的水準大概也就這個等級吧。
賽事結束後，我開始做起了參加錦標賽的準備。
我回到自己的房間，使用通訊設備──通話的對象是第七兵工廠的妮雅絲。
她將黑色的頭髮留到幾乎及肩的長度，是個戴著眼鏡的知性美女。
而妮雅絲在聽了我的委托後，隨即瞪大了雙眼。
『黎恩大人，您是認真的嗎？』
「廢話。我的艾比德還在整修對吧？」
『整修已經結束，目前正由我方保管。可是，想強化艾比德實在是強人所難呢。要是再改造下去，會破壞掉整體的平衡感。從頭打造一架還比較簡單。』
「你照做就是了。需要錢的話隨你怎麼開價。」
每次見麵時，妮雅絲總是會嚷著要我購買戰艦，但這時的她卻因我的提案感到為難。
我的提案如下：在正式參加錦標賽前改善艾比德的問題，並進一步加以強化、改造。
在我開始上小學之前，我察覺到艾比德的狀況有些不尋常。
我雖然委托妮雅絲和第七兵工廠解決這個問題，但他們的答覆卻是「機體的效能追不上駕駛員的技術」。
所以──我便得出了「把艾比德改造得更為強大」的結論。
『這不是錢能夠解決的問題。就算您出的錢再多，我們也無法做更進一步的加強了。倘若您有辦法提供大量的稀有金屬，那或許還有點眉目。』
妮雅絲的迴應有些出乎我的意料。
「稀有金屬？你是指奧裡哈鋼嗎？」
奧裡哈鋼可說是奇幻世界必然會出現的金屬之一，在這個世界也同樣存在。那是相當堅硬的金屬，由於數量稀少，因此價格高騰，也難以大量購入。
這不是能靠金錢解決的問題，在需要時可能會麵臨采購不到的狀況。
看來依妮雅絲所說，這次的改造會用到極為大量的這類金屬。
『這需要奧裡哈鋼、精金、秘銀──也需要其他的金屬呢。此外，我方也需要優秀的工作人員。這勢必會花上相當漫長的時間，合計的費用或許會超過打造一支小型的艦隊喔。』
說起來，光是加工稀有金屬，就得耗費钜額的資金。與其將大量的資源、資金和人才消耗在這種地方，還不如籌措艦隊來得有效率。
然而，我是將浪漫兩字置於效率之前的男人。
「這樣啊。隻要我準備好足夠的稀有金屬，就能強化艾比德是吧？」
『就我看來，就算黎恩大人再神通廣大，也籌備不到那個量。與其如此，您不如放棄改造艾比德，重新開發新機體還比較妥當。』
要我拋棄艾比德換乘新機？這是不可能的。
「我喜歡它，所以這項建議我不采納。我不喜歡這個時代的主流機體。」
若是用前世的觀念來比喻我的委托，就像是要求把古董車改造得和最新車款一樣亂來。
我就像個要求古董車裝上汽車導航、把古董車改造成電動車，及附加形形色色的機能──稍微想想就知道有多不講理了吧？
雖說買一輛新車就能一勞永逸，但這終究是牽扯到喜好的問題。
我在這方麵毫不打算讓步。
由於我說什麼都不肯退讓，妮雅絲似乎也放棄說服我了。
『那麼，我會列出一份清單給您，您若是籌到了足量的資材和預算，還請您再來聯絡我。還有，您若不準備一位測試駕駛員，我這邊也會很難辦的。』
「測試駕駛員？」
『是的。請送一名實力與黎恩大人相等──不對，是足以讓艾比德順利活動的優秀駕駛員過來。如果您能完成這所有條件，我便會扛起責任，承接強化、改造艾比德的這項委托。』
妮雅絲的態度顯然就是在說「反正你根本辦不到，還是老實地買一架新型機吧」。
我以前就覺得這女人的思維很可悲了，但她是不是連我是個伯爵都忘掉啦？
換做是彆人敢對我這樣出言不遜，我早就出動軍隊處決掉啦！
不過，她既然都說到這種地步，那我就奉陪一下吧。
你敢擺出這種態度，就彆怪我拿出真本事。
「妮雅絲，你應該不會收回剛纔說過的這句話吧？」
『這是當然了。等您湊齊之後再知會我一聲。唉，您要是打算乖乖死心，買些新型機動騎士或是戰艦也──』
我冇等她把話說完便掛掉了通訊，隨即與老家聯絡。
映在螢幕上的是天城。
她今天看起來也很有精神，讓我放心多了。
「天城，你過得還好嗎？」
『您昨天也問過了同樣的問題吧？話說回來，老爺，請問您有何要事？』
一和天城聊天，感覺就連妮雅絲剛剛的挑釁都被我拋到九霄雲外了。
「總之，我現在送一張清單過去，你儘快把上麵的東西準備好。用『那個』製作出來的稀有金屬還有剩吧？把那些都運往第七兵工廠。動作愈快愈好。」
螢幕另一端的天城確認著清單。天城雖然麵無表情，但我感覺她似乎有些訝異。她的模樣就是在說：「您是真的打算籌備這些物資嗎？」
『這樣真的好嗎？』
「那還用說。為了艾比德，你就幫我送個大禮過去吧。」
『然而，即便是用以改造艾比德，資材的數量似乎也有些異常呢？』
「妮雅絲那女人是在嚇唬我啦。她大概以為我怎麼樣也湊不到吧。既然如此，就照著清單上的數量全部送過去，我可是很期待她會露出什麼表情呢。」
『僅遵您的吩咐。』
「還有，把那傢夥派去當測試駕駛員。」
我雖然用「那傢夥」作為稱呼，但天城很清楚我講的對象是誰。
這就是心心相印嗎！
『您打算讓【瑪莉•賽拉•瑪莉安】就任艾比德的測試駕駛員嗎？』
「就讓她立刻為我所用吧。」
瑪莉•賽拉•瑪莉安──是我透過解除石化的療程所獲得的女性騎士。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
數個月後──
大量的稀有金屬被搬進第七兵工廠。麵對這堆積如山的資材，開出訂單的妮雅絲本人正因恐懼而顫抖。
「他為什麼真的把東西送來了啦！應該說，他是怎麼把這些資材弄到手的？」
一名有著淡紫色頭髮的女性騎士，正背對著班菲爾德家送來的成堆稀有金屬。她柔順的長直髮微微晃盪著。
女子穿著短褲，身著容易活動身體的打扮，同時也配戴了散發金屬色澤的腕甲和護膝。
她紫色的雙眼顯得相當銳利。
女子有純白美麗的肌膚，抹了亮紫色的口紅。
她的身形高䠷，加上身材苗條，使她看起來格外纖瘦。
女子掛在兩側腰際的，是有著手槍造型的某種武器。
黎恩的新任騎士候補生──【瑪莉•賽拉•瑪莉安】，以沉穩而嫻淑的語氣打招呼：
「本千金是受命擔任艾比德測試駕駛員的瑪莉•瑪莉安，還請多指教了，技術上尉閣下。」
雖然資料上記載著中間名，但由於本人尚未考取帝國騎士資格，因此她隻報上了自己的家姓和名字。
「咦？呃、那個……」
瑪莉麵對著一臉困惑的妮雅絲，以右手掌貼著自己微微泛紅的臉頰，露出了陶醉的神情。
「這可是黎恩大人直接對本千金下達的命令，說什麼都得成功呢，所以也麻煩您出手相助了。」
這名身材高䠷的帥氣女子，展露出宛如墜入情網的少女般神情。
（應該說──她是哪位啊？）
妮雅絲至今已經出入過黎恩的宅邸許多次，但從未見過這位名為瑪莉的騎士。既然是黎恩親自指名，那她應該是一名實力不俗的騎士，但妮雅絲不可能對如此優秀的人才一無所知。
就在妮雅絲一頭霧水時，她身後的一名工匠端詳著瑪莉思索起來。
這位技術高超的老工匠似乎若有所思。
「瑪莉？瑪莉•瑪莉安？我好像在哪聽說過這個名字……」
他雖然苦思了一會兒，但終究冇想出答案。
妮雅絲看著自稱騎士卻身段窈窕的瑪莉，露出了質疑的目光。
「請、請問，您操控機體時，真的不需要輔助裝置嗎？以這個時代來說，能不靠輔助裝置駕駛機動騎士的駕駛員，可說是少之又少喔？」
（這個女人真的有能耐駕馭艾比德嗎？）
瑪莉冇理會妮雅絲的不安，露出了微笑說道：
「在本千金那個時代，得仰仗輔助裝置的騎士隻能算是半桶水。本千金能明白黎恩大人的艾比德難以駕馭，但對本千金來說不成問題呢。毋寧說，本千金可是很期待它的性子到底有多剽悍呢。」
她紅著臉龐，一臉幸福地呢喃道：「黎恩大人的座機竟然能交由本千金駕駛，這是何等的喜悅呀！」
（插圖009）
（咦……這個人是怎麼搞的？）
妮雅絲對瑪莉的第一印象，大致上就是「操著一口可疑貴族語氣的怪人」。
不過，妮雅絲看著準備好的資材，感受到自己體內的研發之魂正熾烈地燃燒著。
（說起來，我以前也冇機會一次運用這麼大量的稀有金屬，不如就趁這次機會把以前想過的點子通通付諸實現吧。這肯定能得到相當不錯的數據呢。）
一想到能進行至今所無法執行的各項實驗，妮雅絲的口水就不禁滲出了嘴角。
她擦去口水，決定立即製訂艾比德的強化改造計畫。
「那麼，我們這就著手進行吧。」
遵循內心**的妮雅絲，就這麼開始為艾比德進行了強化改造。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
被選為艾比德測試駕駛員的瑪莉，回想起了那一天的光景。
那是自家人墮入地獄的頭一天。
（那天，我們所有人都被推入了地獄。）
兩千年前成為帝國皇帝的那名男子，其長相如今仍是曆曆在目。
和其他兄弟在宮廷裡展開殘酷的廝殺，最終得勝的那名男子──不僅殺死了與自己作對的人們，就連支援者也都一一遭到肅清。
也許是在鬥爭的過程中對人類失去信任，也或許是想將知曉真相的人類全數抹消吧。
對瑪莉來說，他這麼做的起因已無關緊要。
即便起因無關緊要，瑪莉仍牢記著一件事。
（那個將我們的意識封住了整整兩千年，還將我們加以石化的邪魔歪道──本千金說什麼都饒不了他。本千金說什麼都不會對那個男人的後代皇族屈膝下跪的。）
當時的瑪莉並冇有參加那場繼承者之爭。
瑪莉那時候是帝國裡名聞遐邇的騎士之一。她被視為當時實力最為頂尖的三名騎士之一，也為帝國立下了汗馬功勞。
實力高超到被列為帝國三騎士之一的瑪莉，由於擁有過人的名氣和實力，和皇族也頗有交情。
但對瑪莉來說，與那些皇族的往來隻是逢場作戲，她的忠誠之心永遠向著帝國本身。
無論最後是誰當上皇帝，瑪莉都打算貫徹騎士的立場為其效力。
如此高傲的瑪莉也曾有一名摯友。
摯友雖然是貴族家的千金，但因為生性活潑的關係，和瑪莉的交情相當融洽。
而這位好友不幸地被捲入了繼承人之爭。
（為了救那女孩，本千金向那個男人獻上了無數功績。無論他下達的命令再荒謬，本千金也照做不誤，並拿出了成果。但那人卻背信忘義！）
即便是現在回想起來，瑪莉也怒火中燒。
被捲入繼承人之爭的摯友落得家道中落的下場，於心不忍的瑪莉為了拯救她而采取行動。
皇帝提出的條件，是瑪莉必須在戰場上立下無數功勞。
瑪莉拚命地為了帝國打下一場場勝仗，試圖拯救摯友。
然而，等待著她的卻是一場背叛。
瑪莉一行人兌現了承諾凱旋歸來，然而早有準備的皇帝，將瑪莉、部下們和迄今協助了自己的人們都變成了石頭。
他還細心地施加了維繫意識的祝福，讓他們以石像的身分度過了整整兩千年時間。
他們被當成了展示品，而在有所察覺之際，這段時間已經持續了超過千年。
就在這時，黎恩出現了。
（本千金隨時都能回想起他的英姿。）
他不惜使用聖靈藥，也要拯救自己一行人。
瑪莉看著從高處俯視自己的黎恩，對他伸出雙手。
她還記得自己下意識伸出雙手，淚水也不聽使喚地滾滾落下。
被燈光照耀的黎恩，彷佛散發著尊貴高尚的光芒。
（超越兩千年的時間，本千金竟然還有幸侍奉黎恩大人──人生真是有趣啊。不過，冇辦法拯救她真是太遺憾了。）
冇能拯救摯友的瑪莉，迄今仍對此事念念不忘。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
首都星。
為了考取帝國騎士資格，蒂亞已經以公務員的身分累積了一陣子資曆。
身為黎恩首席騎士的蒂亞，目前正在宰相底下工作。
雖說蒂亞受到了特彆關照，但主要原因還是因為她的實力出眾。
她優秀的能力被宰相看上，並讓她進入宮殿工作。
看在其他同期眼裡，這肯定是讓人稱羨的發達之路。
而蒂亞本人此時正在資料室，調閱著與瑪莉•賽拉•瑪莉安有關的資料。
這些資料雖然被歸類為機密，但蒂亞已經透過非法手段弄到手了。
「瑪莉•賽拉•瑪莉安，是兩千年前的帝國騎士啊。」
瑪莉的紀錄被極不尋常地遭到抹消。
不過，這份古老的資料還留有少許僅存的紀錄。
被嗜好惡劣的皇帝石化的瑪莉，在當時的帝國之中也是屈指可數的優秀騎士。
她立下了無數戰功，在當時的帝國被稱為傳說中的三騎士，為帝國鞠躬儘瘁。
雖說實力似乎是貨真價實，但蒂亞反而皺起了眉頭。
這是因為她對瑪莉產生了嫉妒心。
「居然被黎恩大人托付了座機，這個古老的遺物也是蹬鼻子上臉了。真是教人氣惱，什麼『狂犬瑪莉』啊。不就是條懶狗而已嗎？」
根據過去的紀錄，與立下的華美戰績相反，她戰鬥的方式相當粗暴，因此被取了「狂犬」的彆名。
她確實是相當有實力的騎士，就連黎恩都認可了瑪莉的本領。
瑪莉的第一個任務，甚至是擔任黎恩的愛機──艾比德的測試駕駛員。
這代表她的實力不僅受到高度認可，也受到了黎恩的信任。
這讓蒂亞無法忍受。
「你這種臭女人，不配走在黎恩大人身邊。」
在蒂亞的心裡，瑪莉已經不是同僚，而是她的敵人了。
而蒂亞也察覺到對方有著相同的想法。
兩人雖然認可了彼此的實力，但同時也是爭奪黎恩首席騎士寶座的勁敵。不對，若是將對方當成勁敵還算好事，但她們兩人都將另一方視為應當排除的死敵。
「我會讓你明白，究竟誰才適合擔任黎恩大人的首席騎士。」
蒂亞關閉了瑪莉的檔案。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
場景換到小學。
此時的蘿潔塔已經被逼得喘不過氣了。
在入學過了一年之後，蘿潔塔的成績變得慘不忍睹。
她最後所獲得的成績，落在整個學年的後段班。
若隻和第一校舍的學生相比，那她就是敬陪末座的吊車尾。
「我明明都──那麼努力了。我現在到底還能怎麼做？」
她犧牲了睡眠時間努力用功，卻連同學們的腳步都跟不上。
不管看了幾次，顯示在小型電腦上的名次表都冇有任何變動。
她一臉絕望，步履蹣跚地走在走廊上。這時，幾名不曾在第一校舍見過的學生朝著她走了過來。
走在這五人組正中央的，是巴克裡男爵──也就是三年級的德力克。
和他相關的傳聞甚囂塵上，因此蘿潔塔不想和德力克扯上關係。
她立刻轉過身，打算快步離去──但手臂卻被抓住了。
「哎呀，窮光蛋，你想去哪啊？」
蘿潔塔雖然想甩開手臂，但德力克的力氣太大，讓她無法反抗。
蘿潔塔平時都在努力鍛鍊自己，卻比不上個性輕浮，但做過多次**強化的德力克。
這就是這個世界的現實。
在財力麵前，努力根本一文不值。
「放、放開本宮！」
德力克看著試圖抵抗的蘿潔塔，露出居心叵測的壞笑。
「反應彆這麼冷淡嘛，貧窮公爵家的蘿潔塔妹妹。」
德力克的跟班們紛紛發出粗暴的笑聲，這讓蘿潔塔回想起那些嘲笑自己的人們。
她頓時因此消沉下來，縮起身體。
德力克以黏膩的視線上下打量著蘿潔塔。
「明明隻做了最低限度的**強化，但你的身體倒是挺有料的嘛。真不愧是擅長出賣**的窮人家族，在這方麵倒是很優秀啊。」
蘿潔塔被德力克用力一推，手裡的小型電腦隨即掉落下來。映在螢幕上的，是她直到剛纔都還在確認的成績單。
德力克一行人看了看螢幕上的內容──隨即捧腹大笑。
「不、不準看！」
蘿潔塔雖然想搶回小型電腦，卻被德力克出手妨礙。她伸長了手臂，但身材高大的德力克一舉高手臂，她就完全構不著了。
「你的成績也太爛了吧？以貴族來說完全不及格啊──不對，連平民都比你優秀吧？」
蘿潔塔試著從德力克手裡搶回小型電腦，卻被他碰到身體。德力克閃過一抹壞笑。
「呀啊！放、放開本宮！」
「聽話，跟我過來！」
蘿潔塔這回被德力克拽著手臂，一路向前拖行。她最後被帶到的，是一間冇在上課的教室。被拉進教室的蘿潔塔先是被用力推開，德力克等人隨即包圍了上來。
「蘿潔塔，我聽說你們家族都會向優秀的貴族討精子對吧？老子這就免費贈送給你吧。」
德力克解開腰帶，麵帶興奮的神情俯視蘿潔塔。
蘿潔塔全身上下噴出了冷汗。
「你、你在胡說些什麼呀！」
她以為德力克是在開玩笑，但對方似乎是認真的。
「要感謝我啊。你可是能接下我們──巴克裡家的優秀精子呢。不過，你可彆得寸進尺，以為自己這樣就算是巴克裡幫的一員喔。畢竟我不打算承認你生下來的孩子。」
聽到德力克齷齪下流的發言，蘿潔塔雖然打算逃跑，但在跟班們的包圍下，她已走投無路。
蘿潔塔對連像樣抵抗都做不到的自己感到火大。
（本宮為什麼會如此無力呢？）
「嘿嘿，那我就來享用公爵千金啦～」
德力克伸出了手，蘿潔塔雖然試圖抵抗，仍被輕而易舉地壓製在他身下。
「住、住手！救、救命啊！」
她從教室門口看到經過走廊的學生和老師，但所有人都裝作冇看見。
為什麼他們都不來製止僅是個男爵的德力克？
這是因為他們不想和德力克──應該說是他背後的巴克裡幫有所牽扯。
一旦被有海盜貴族之稱的家族盯上，就無法在這個時代的帝國保助興命。為此，所有人都不敢忤逆德力克。
他們當然也不願為了拯救蘿潔塔以身涉險。
（為什麼本宮會遇到這種事！為什麼！是本宮──是克勞蒂亞家錯了嗎？我們就非得為兩千年的罪行無止境地贖罪下去嗎！）
在被德力克掩住嘴巴無法喊叫後，蘿潔塔便為自己的不中用感到悔恨。
就在下一瞬間，其中一名跟班被人揍飛出去。
「──咦？」
德力克一行人先是一愣，隔了一會兒纔看向教室門口。
從中現身的，是領著寇特和渥雷斯走入教室的黎恩。
「我想說這裡也太吵了，就過來看了一下。你們是誰啊？都是些生麵孔吧？」
看到德力克一行人的黎恩露出了訝異的神情，在他身後的渥雷斯則把握了狀況，整張臉登時變得毫無血色。
「黎恩，他是巴克裡男爵！是三年級的德力克！」
寇特聽到他這麼說，隻是稍稍驚訝了一下。看來，他似乎不太清楚巴克裡幫。
「你不是在錦標賽奪冠的學生嗎？不過，學長應該是第二校舍的學生吧？為什麼會出現在第一校舍？」
而黎恩也對德力克的背景不甚理解。
他麵對德力克展露著居高臨下的態度。
「為什麼要來我們的校舍？哎，也罷，你們很礙眼，快點滾吧。我現在很浮躁。」
這固然不是對學長該有的態度，但德力克在聽到來者是黎恩後，便皺起了臉龐。
「你這小子就是黎恩？我可是巴克裡男爵啊！你以為自己是在對誰大呼小──咕嘎！」
在把話說完之前，德力克就被揍飛出去了。
黎恩似乎在轉瞬間拉近距離，給了德力克一拳。
看在蘿潔塔眼裡，那隻是發生在一瞬間的事，一直過了好幾秒鐘後，她才理解發生了什麼事。
黎恩對著德力克破口大罵：
「你說誰對誰大呼小叫來著？我把這句話原封不動地還給你。我可是伯爵啊！區區男爵，講話給我放尊重一點！」
他走近被揍飛的德力克，將對方踹翻在地。
原本目瞪口呆的跟班們，這時紛紛朝黎恩撲了上去。
「不過就是個鄉下貴族，少在那邊得寸進尺了！班菲爾德，你已經完蛋──」
叫嚷的跟班隨即被黎恩揍飛出去，在地板上打滾。
「居然連尊稱都不加，以為和我很熟是吧！你們這些男爵的跟班也不秤秤自己的斤兩！」
在黎恩將第二校舍的德力克一行人痛打一頓後，寇特和渥雷斯趕忙上前製止。然而，出手大鬨的黎恩卻不打算就此收手。
「黎恩，不能使用暴力！」
「呀啊啊啊！黎恩，你找人吵架之前也要看一下對方是誰啊啊啊！」
被兩人抓住後，黎恩這下子也冇辦法對德力克一行人展開追擊了。
「你們快給我放手！德力克，你這臭小子！我把你的臉記住了，你給我走著瞧！」
黎恩看著被跟班們帶走的德力克，放聲嘶吼道。
蘿潔塔穿著被弄亂的製服坐倒在地，僅能旁觀著這幅光景。
冇能好好宣泄一番的黎恩看似不滿，但他似乎冷靜了下來，在發現蘿潔塔的存在後，他便伸出了手。
「你冇事吧？」
蘿潔塔看到黎恩伸向自己的手──伸手將之撢開。清脆的「啪」一聲迴盪四周，黎恩剎那間露出大惑不解的表情。
不過他馬上就生氣了。
「你這是什麼意思？」
黎恩雖然瞪了過來，但蘿潔塔卻哭著瞪了回去。
「彆碰本宮。就算家道中落，本宮仍是公爵家的女兒。本宮──本宮纔不會對你這種人道謝呢！」
若是平時的蘿潔塔，應該會坦率地道謝吧。
然而，如今的蘿潔塔已經被逼得相當緊繃，就連受到幫助都讓她感到悔恨。況且，出手協助的人還是她一直以來單方麵仇視的黎恩，這更是讓她難以道謝。
她蹣跚地站起身子，落荒而逃似地離開教室。
（本宮為何會愚昧到這種地步？為何連聲「謝謝」都說不出口？）
她痛恨著自己的無力。
她痛恨其他隔岸觀火的人們。
至於靠著孑然一身就能擺平這一切的黎恩──則是讓她感到既耀眼又嫉妒。
蘿潔塔對黎恩又妒又恨。
被人溫柔對待固然相當感激，但一想到這是來自黎恩的施捨，就讓蘿潔塔覺得極為屈辱。
（好想變得像他一樣。本宮也想成為像黎恩那樣的存在。）
在小學的生活，令蘿潔塔的**和精神都瀕臨崩潰邊緣。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我看著跑開的蘿潔塔若有所思。
──那女人很不錯。真是讚啊！
我明明有著伯爵身分，她卻主張自己是下一任的公爵，說什麼都不肯向我低頭──她雖然冇有說得這麼明白，卻給我這種感覺。
渥雷斯遊移著視線，向我確認道：
「黎恩，你真的曉得她是誰嗎？」
我對著看似不安的渥雷斯笑道：
「嗯，我知道。我看上她了。」
寇特看著我，露出有些傻眼的神情。
「黎恩的壞毛病又犯了。」
壞毛病這個字眼勾起了渥雷斯的注意。
「你說壞毛病？喂，難道黎恩其實是個問題兒童嗎？是怎麼回事啊？快告訴我啦！」
寇特大概是不想認真迴應吧，隻見他含糊其詞地說：
「他不是問題兒童啦，隻是有一些問題而已。」
「快一五一十地告訴我啦！」
和我一同度過修行時代的寇特，相當瞭解我的個性。這應該冇有必要向渥雷斯說明吧。畢竟渥雷斯雖然是個傻瓜，但基本上是個好人。
他不像我和寇特那樣是個壞蛋。
還是姑且叮囑一下吧。
「彆這樣說啦，那差不多算是我的一種嗜好。你應該不會妨礙我吧？」
「妨礙你也冇意義吧？」
「你也很識相嘛。哎，你就擦亮眼睛看著吧。」
我想讓仰仗家世作為心靈支柱的蘿潔塔，徹底臣服於我。
那個高傲的大小姐對我言計聽從的模樣，應該相當有趣吧。
我雖然喜歡坦率又聽話的傢夥，但偶爾來個和我唱反調的女人也不錯。
前世的後輩──新田老弟也說過類似的話。
我記得那是叫「咕殺」（譯註：「咕殺」指的是特定創作中，女騎士淪為階下囚時的固定台詞「咕！不如殺了我吧！」的簡寫。）對吧？總覺得好像有些不對，但時代劇裡的貪官也常常將個性強勢的女子占為己有，所以這樣做肯定冇錯。
我覺得自己現在就像個惡貫滿盈的惡德領主。
因為部下們總是會支援我所做的一切決定。
其中最為搶眼的，應該是蒂亞和瑪莉吧？
我雖然喜歡她們服從的態度，但人類就是一種貪心的生物。
有的時候也會想讓反抗自己的人類下跪屈服。
我體內的惡德領主之血正在蠢蠢欲動。
寇特把我這種行為稱作壞毛病，但我說什麼都不會讓人攔阻的。
蘿潔塔──你就為被我挑中一事感到不幸吧。
我要踐踏你的一切。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
黎恩掛著笑容，走進了學生宿舍裡的個人房。
目送他離去的寇特在剩下跟渥雷斯兩個人後，深深歎了口氣。
不過，寇特的臉上隱約帶著幾分喜色。
「真是的，黎恩也真是冇變。」
但渥雷斯卻與寇特不同，相當焦慮。
「喂，黎恩他真的不要緊嗎？我可不希望自己的金主突然就掛了喔？況旦，對手還是那個巴克裡幫。」
「幫？他是男爵吧？」
聽到寇特對巴克裡家族一無所知，渥雷斯為之一驚。
「你、你都冇聽說過嗎！？那是一幫有『海盜貴族』之稱的傢夥，那些人相當不好惹。若純粹就規模來說，他們的勢力可能還比一些落魄的公爵家更為強大喔。」
以帝國的貴族來說，巴克裡家施行的治理方式有些與眾不同。
巴克裡家是男爵家的集散地。
一旦有孩子誕生，就會為他們割讓領地，使之成為獨立的男爵。
不過，實際管理領地的其實是身為德力克父親的男爵──也就是家族的首腦。
爵位之所以如此低階，是為了減低向帝國做出的貢獻。
這是捨棄了出人頭地之路，以利益取向所得出的結論。
比起提高爵位，他們更執著於獲取的利益，是帝國裡相當古怪的一派貴族。
為此，身為親戚的男爵們便聚集起來──形成了幫派。
而他們追求利益所執行的方針，便是身為貴族所不該涉獵的海盜行為。
巴克裡幫原本是該被剿滅的對象，但他們對帝國的貢獻也不容小覷。他們幾乎每年都會上貢珍貴的聖靈藥，對帝國來說是難以割捨的對象。
不過，在聽完這段內情後，寇特卻露出恍然大悟的神情。
「海盜？原來如此，所以他纔會出手啊。」
「一旦和那個幫派敵對，就吃不完兜著走了。得快點和他們道歉才行。」
寇特對瑟瑟發抖的渥雷斯搖了搖頭。因為寇特很清楚，黎恩是絕對不會向他們低頭的。
「那是不可能的。黎恩對海盜從不手下留情。」
「對手可是貴族啊！他們是從事海盜業的貴族，而且還擁有強大的武力！」
「儘管如此，在他們從事海盜業的當下，他們對黎恩來說就是一群匪類了。黎恩過去曾經纖滅過進行劫掠行為的貴族艦隊喔。」
渥雷斯驚訝得張大嘴巴。
「黎恩下手這麼狠毒嗎？可、可是，巴克裡幫還是惹不得，就算是黎恩出馬也打不贏。他們可是統禦著一批海盜大軍啊！說他們控管了在帝國活動的海盜們也不為過。」
聽了這番說明的寇特，仍道出黎恩不會道歉的理由：
「既然如此，那就更不可能低頭了。因為黎恩是絕對不會饒恕海盜的。毋寧說，他大概已經著手計畫要擊潰對方了吧？」
渥雷斯頹坐在地，雙手撐著地板說道：
「我、我的獨立之路就此終結了。已經……冇救了……」
一想到巴克裡幫的報複，渥雷斯害怕得渾身發抖。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
第二校舍的學生宿舍。
德力克的臉上貼滿了看似OK繃的醫療用品，顯得鼻青臉腫。
「我要殺了黎恩。」
被痛打一頓的他怒火中燒，他迅速下達格殺令後，周遭並冇有人出言反對。
德力克認為，光是殺掉黎恩還不足以消除自己的心頭之恨。
「我要把那小子的領地摧殘殆儘。在奪走他的一切後，我要慢慢地淩遲他，最後纔給他一個痛快。」
要是引路人聽見這段話，他肯定會開心地手舞足蹈吧。
但遺憾的是，引路人並冇有出現在這裡。
「喂，查到那傢夥的資料了嗎？」
「是、是的！呃──目前調閱到的資訊就隻有這些。」
倉促之間收集到的班菲爾德家的資訊，直接被投影到空中。
班菲爾德家的根據地似乎駐紮了不少戰力，德力克也明白這會是一場硬仗。
「他有開拓中的行星呢。」
德力克看上眼的，是目前正在開發的開拓行星。
「這邊隻駐紮了一千艘左右的防衛部隊啊。」
德力克頂著腫脹的臉孔露出笑容，但他的門牙已經被打斷了。
「從我的領地派出艦隊。你們也和老家聯絡，也把海盜們聚集過來。還有，也要用上『那個』。我要對準那小子的根據地使用，把他的一切榨取殆儘。看我把這顆豐沃的行星榨個徹底，變成一顆荒蕪的星球！」
就名義上來說，德力克有著自己的領地，而他也握有一支私人艦隊。
雖說能出動的戰力有限，但隻要帶上跟班的老家和海盜的話，就能湊到將近一萬艘戰艦的戰力。
「海盜獵人又算什麼，我就讓你嚐嚐真正的海盜有多可怕──黎恩，我要你後悔惹毛過我！」
德力克的魔手即將伸向班菲爾德家的領地。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲爾德家的開拓行星。
其防衛部隊的基地傳來了吵嚷聲。
「司令！約莫六千艘的艦隊正朝向此地前進！」
「你說六千！？」
負責統率防衛部隊的司令官，在看到巨大螢幕映出的敵方艦隊後大吃一驚。
這支艦隊是由貴族私人軍隊和海盜混編而成。
基地內部也為敵方的規模感到不安。
慌張的通訊員們雖然接連下達指示，但仍是看得出有有些混亂。
「真的是六千艘嗎？」
司令官再次確認後，部下也重新檢視了一次。
「是、是的，千真萬確！」
防衛部隊雖有擴軍，但依然隻有一千艘左右的規模。
若是向周遭區域求援，應該能組成更多的兵力吧。
但即便如此，總數也不及兩千。
就數字上來說遠不及敵方。
然而，司令官之所以困惑，並不是因為絕望。
而是無法理解敵軍的行動。
「哪裡來的蠢蛋啊。敢和班菲爾德家作對，是從外地跑來的海盜嗎？立刻調查他們的底細。」
部下們調查起敵方的資訊，但帝國的資訊網所告知的結果顯示，這是一批小規模的海盜集團。
「裡頭冇什麼有頭有臉的人物，似乎是一批烏合之眾。不過，其中有部分的艦艇看似是來自貴族的私人軍隊，這點讓屬下有些在意──您意下如何？」
某些貴族時而會乾起海盜勾當。
其理由五花八門，有些是為了賺取財富，有些則是想破壞敵對家族的領地。
根據帝國的不成文規定，應戰的一方都會采取手下留情的戰法。
若是殲滅得太徹底，就容易因為麵子問題，衍生出大規模的戰爭。
然而，班菲爾德家的規矩並非如此。
黎恩對海盜采取絕不寬恕的態度──因此黎恩的軍隊也同樣會做出無情的決定。
「在你們看來，那幫傢夥真的像是貴族大人的軍隊嗎？這可不行，這樣的態度太不敬了。堂堂貴族大人豈有乾起海盜勾當的道理？」
「是屬下失禮了。」
司令官和部下裝模作樣地對話，已經決定將混入海盜之中的帝國貴族私人軍隊一視同仁了。
這就是班菲爾德家的作風。
即便黎恩不在場，他們也不會通融。
「各位，海盜們正以這顆行星為目標攻打過來，立刻做好應戰準備。」
司令官一聲令下，部下們也抹去了內心的困惑，遵照訓練時的指示行動。
防衛部隊並冇有自亂陣腳。
即便數量上屈居下風，他們也執行著自己的任務。
因為他們不如對方的──隻有數量而已。
「儘快讓非戰鬥人員前去避難。防衛基地將以要塞級兵器的形式跟進迎擊。也彆忘了向本星迴報。」
過去，黎恩曾購入要塞級──一種強悍得過於誇張的兵器。
那座黎恩因為看到妮雅絲的運動內衣而決定購入的超巨大要塞──目前則作為開拓行星的基地使用。
而所謂的要塞級，簡單來說就是真正的要塞。
其效能極為優異，而且和海盜們透過改造衛星所搭建而成的要塞不同，從一開始就是作為防衛據點打造而成的。
這座人工建築物有著巨大的球型外觀，甚至可以進行無死角射擊。
分配到防衛部隊的艦艇和機動騎士，也都是帝國現在的主流機體。和海盜們所使用的兵器相比，己軍的效能明顯優異許多。
司令官看著敵方艦隊，仍露出不可置信的神情。
「居然還有海盜打算找我們的碴？而且才帶了區區六千艘，就想挑戰這座要塞級？那些傢夥是白癡嗎？」
若想摧毀這座要塞，六千的數量實在是過於勢單力薄了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
巴克裡家所率領的混編艦隊──
指揮六千艘艦隊的，是會乾下海盜勾當的軍方司令官。
「為什麼開拓行星會配置那種鬼東西啊！那些傢夥是白癡嗎！？」
映在螢幕上的要塞級持續開火，讓己軍接連遭到擊沉。
而部下傳來的報告，每一項都讓他不禁皺起臉龐。
「司令！我軍的攻擊幾乎無法奏效！那些傢夥以要塞級作為掩護，朝這裡突擊過來了！」
「那些傢夥是瘋癲到失去理智了嗎！？」
要塞級理應是設置在定點的兵器，此時卻成為衝上前線的武器。
也因此，混編艦隊也隻能一味後退。
逃跑的己軍都被班菲爾德家的艦隊擊沉，如今的數量隻剩下原先的一半。
「機動騎士部隊無法接近要塞級！」
「不、不行了！無法阻止我軍陣前逃亡！」
「確認敵方出現援軍！總數為一千五百！」
被德力克任命的混編艦隊司令官一把抓下了自己的軍帽，用力砸在地上。
「向他們投降！聯絡過去！」
通訊員很快便展露出絕望的神情看向司令官。
「司、司令，他們的迴應如下──『我們不與海盜談判』。」
「──那些傢夥是怎麼回事？不曉得我們是巴克裡幫的人嗎？鄉下貴族就是這麼缺乏見識！」
聽到班菲爾德家拒絕己方的投降，司令官不可置信。
麵臨若是其他貴族早已抽手的狀況，班菲爾德家似乎也打算將他們趕儘殺絕。
「德力克大人可是把『那個』寄放在我們這裡了。你們幾個，說什麼都得逃出這個戰場。就算隻有我們幾個活下來也無所謂！」
「司令！敵人接近了──！」
就在決定捨棄友軍的瞬間，一道光束命中艦橋，將之蒸發殆儘。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
將要塞級作為主力的班菲爾德家艦隊，就這麼撐到來自本部的援軍抵達，將敵軍前後包夾。
海盜們雖然發訊求饒，但班菲爾德家艦隊一律忽視，將之全數殲滅。
不過，他們其實光憑防衛部隊就已經將敵方打得落花流水，在援軍抵達時，敵方便開始敗逃了。
誤判撤退時機的敵軍，就此失去了逃亡機會。
「那些傢夥到底是來做什麼的？」
防衛部隊的司令官側首不解。
德力克的混編部隊冇能摧毀黎恩的開拓行星，全軍覆冇。
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