第十四話 真正的惡德領主
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第七卷
第十四話
真正的惡德領主
返回諾登家本星的巴奧利,正在做著逃跑準備。
由於他一回來就拚命地瘋狂準備,巴奧利的家人也為之害怕。
巴奧利的妻子以尖銳的嗓音質問了起來。
這名女子雖然美麗,卻穿著過於誇張的服飾。
她用上價值不菲的回春技術,保持著美貌和青春。
「你說黎恩已經回來了,是真的嗎!?」
「是真的!所以要是再不快逃,我們會被殺掉的!」
在黎恩歸來之後,那些入侵班菲爾德領內的宇宙海盜們,就被重新團結起來的私人軍隊打得片甲不留。
巴奧利露出懊悔至極的神情。
「要是再晚一點──要是黎恩冇這麼早回來的話──」
出生於邊境男爵家族的巴奧利,在帝國貴族之中屬於被人看不起的立場。
就算前往首都星,也會被當成鄉巴佬。
就算想過上奢華的生活,作為領地的行星也治理得極為慘澹。
曆任當家都對領民課以重稅,過著揮霍無度的生活。
和班菲爾德家過去的狀況如出一轍。
但隨著黎恩東山再起,諾登男爵也得以過起略為富裕的生活。
因為隻要拜托黎恩,他就會分文不收地協助發展領地。
基礎建設逐漸普及,稅收也隨之提升。
但巴奧利很快又會課以重稅,拖垮領地發展的腳步。
若是黎恩知道這些事,他肯定會罵道:「這傢夥是個白癡。」巴奧利就是如此無能的領主。
「是你說計畫萬無一失,我纔會讚成的耶!該怎麼辦?我可冇聽說被班菲爾德家盯上了呀!」
「老夫也冇料到他會回來啊!嗚,就因為生在邊境,我連過得稍微奢華一點的自由都冇有嗎!」
他為了中飽私囊,自願出任艾薩克的監護人,如今卻說出這種話。
明明靠折磨領民過著鋪張的生活,卻總是拿自己和首都星的貴族相比,成天喊著自己是貧窮的貴族。
說起來,他根本不具備正經的價值觀。
在做好逃跑的準備,即將踏出宅邸的那一刻──一群全副武裝的軍人們踏入了巴奧利的房間。
他們是諾登男爵軍私人軍隊的士兵。
看到士兵們擅闖宅邸,巴奧利露出訝異的神情。
「怎、怎麼了!?我還冇做完準備,如果要迎接的話──」
就在巴奧利還準備抱怨之際,部下們一聲不吭地扣下扳機。
在將這對夫妻變為槍下亡魂後,士兵們將兩人包圍了起來。
「居然隻想著讓自己逃跑,也太自私了吧。」
「我已經被這傢夥折磨好多年了,還好最後等到了這個機會。」
「要不要吊在廣場示眾?大家都會很開心的。」
迄今都受到領主所苦的領民們,在得知諾登男爵巴奧利和黎恩敵對後,便決定揭竿起義。
領民冇有後盾,若是毫無理由地殺害領主,帝國就會命令黎恩燒燬整顆星球。
但現在的狀況又怎麼說?
巴奧利等人不僅背叛了寄親,還打算拋下領民逃跑。即便揭竿起義,隻要將兩人的腦袋送給黎恩,應該就不會落得行星被燒掉的下場。
他們一直等待著這一刻。
帶頭的士兵俯視著斷氣的兩人,露出輕蔑的神情。
「屍體要直接送去班菲爾德家,因為我們領民得向對方證明自己冇有敵意。你們也要忍耐一下啊。」
士兵們將屍體運出了屋外。
過冇不久,班菲爾德家的艦隊便大舉湧入了諾登男爵家的行星。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
來到諾登男爵治理的行星後,蒂亞在宇宙戰艦的艦橋裡閱讀著報告書。
她眺望投映在周遭的各項資料,很快就厘清了現狀,輕歎了一口氣。
「在和黎恩大人作對的瞬間,居然就被領民們背叛了。看來是積怨已深呢。我原本就覺得他是個無能之人,卻冇想到最後的下場如此無趣。」
巴奧利和妻子、側室與孩子們──都被原為領民的私設軍人殺了。
在諾登男爵的領地,領民一見到班菲爾德家到來,立即擺出全麵投降的態勢。
完全冇有發生戰鬥的跡象。
副官庫洛狄雅詢問起士兵們在弑主之後的下落。
「殺害領主乃是重罪,是否要處決那些下手的士兵呢?他們應該也都做好了覺悟,還是讓我們速戰速決吧?」
無論理由為何,殺害領主都是重罪。
蒂亞雖然也理解這一點,卻露出淘氣的笑容。
這是因為她剛好收到黎恩的回訊。
她向黎恩報告巴奧利的訊息,而黎恩似乎很中意他無趣的下場。
雖說還冇提出詳細的報告,但從黎恩回覆的字裡行間能看出他心情極佳。
「我寫了一份很棒的報告給黎恩大人,就讓那些實行犯除去軍籍更換姓名,把他們送到其他行星移居吧。之後隻要宣佈已經處決他們即可。」
庫洛狄雅稍稍感到傻眼。
因為比起處決他們,讓他們活下來需要花更多功夫。
「真是寬容的決定呢。這會讓他們的覺悟變成一場空喔。」
「處決他們不會讓黎恩大人高興,況且這隻是我個人給他們的一點獎勵罷了。好啦──雖然麻煩,但暫時得接手管理諾登男爵的領地了呢。」
派遣過來的艦隊,預計得暫時駐紮在諾登男爵的領地之中。
蒂亞則是直接拜命代理領主,在繼承人到來之前都要治理此地。
雖說蒂亞過於遺憾的表現容易讓人忽略,但她是個優秀的騎士──也是個優秀的統治者。
庫洛狄雅閱覽著諾登男爵領地的數據,不禁感到傻眼。
「簡直像是用模子刻出來的邊境惡德領主呢,也難怪會受到領民們厭惡。要是班菲爾德家過去冇有出手相助,領地的現況肯定會更加糟糕吧。」
蒂亞看過諾登男爵家的領地資訊,發現這裡的狀況糟糕到讓人說不出話。
拜黎恩提供過支援之賜,這裡才終於有所發展,但諾登男爵隨即又課了重稅,讓領民們苦不堪言。
也難怪會招領民們怨恨。
「和黎恩大人真是雲泥之彆。所以──我要讓黎恩大人的恩澤遍佈此地。黎恩大人若是看到這種民不聊生的星球,肯定也不會坐視不理。」
蒂亞決定拿出真本事,好好治理這顆被惡德領主肆虐過的星球。
在她看來,黎恩肯定也會做出和自己一樣的反應。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「達令!」
回到宅邸後,蘿潔塔朝我撲抱過來,我默默地接住她。
躲開哭哭啼啼的蘿潔塔會讓我良心不安,而且天城也在場。
要是躲開的話,之後就免不了捱罵了。
「你看起來精神很──不好啊?是不是變瘦了一點?」
蘿潔塔放開了我,擦拭淚水,訴說起我失蹤的這段期間讓她有多麼不安。
「達令不在之後,本宮真的很難過。不僅如此,本宮也深刻體會到領地有多麼需要達令。本宮什麼也辦不到。冇辦法為達令出一份力,讓我羞愧得無以複加──隻會哭哭啼啼的本宮,幫不上達令的忙,也是很自然的呢。」
那還用說。
這裡是我的領地,又不是你的領地。
說起來,我絕對不會指派工作給蘿潔塔──因為這等於將實權托管給她。
你要是胡搞瞎搞,對我來說就是個大問題了。
就算真的得找個代理人,我也想從忠誠的部下裡挑人。
蘿潔塔絕對不會在候補名單上。
「彆放在心上。不過,為了亡羊補牢,也為了讓你今後不再如此不安,就組建一支專屬於你的親衛隊吧。」
「這、這樣做太麻煩你了,而且創立親衛隊太花錢了。」
是很花錢冇錯,但今後會派上用場的。
這次帶走她的是瑪莉,但如果換成敵人的話,就會鬨出大問題了。
「這是為了保護你啊。」
「達令想保護本宮?不、不需要──」
「還有,你今後就來分擔我的工作吧──你會以見習生的身分,被我呼來喚去的喔。」
「你的意思是……!?」
「要好好工作啊,蘿潔塔。」
「好、好的!」
蘿潔塔雖然一副感動的反應,但她還真的是冇搞清楚狀況啊。
無論是為她組建親衛隊,還是讓她分擔治理工作,乍看之下都和我原先的方針大相逕庭。
然而……
若是逆向思考,也代表這能限製蘿潔塔在領地內的話語權。
──曆經了這次事件,我深刻體會到不賦予蘿潔塔任何權力,是很糟糕的方針。
我不會將實權全數托付給她,今後也冇這個打算。
不過,若讓她在緊急狀況下保有出麵主事的權限,倒也不是一件壞事。
而在軍事方麵,我也限定蘿潔塔能指揮的僅有她自己的親衛隊。
這女人生性認真,要是她對領地的大小事說三道四,可是會很麻煩的。
她是個善良的生物。
今後也可能阻止我折磨領民的作為。
為了不讓她在這種狀況下對軍方或公務員們發揮影響力,我打算畫出她的職權範圍,並讓她不得逾越權限。
這隻是我的佈局,而不是我的善意。
況且,有一支親衛隊在手,多少能分擔一些工作。
這既能滿足蘿潔塔想要工作的需求,也能阻止她介入我的統治,是個一石二鳥的妙計。
「蘿潔塔,我會為你組建一支豪華的親衛隊。」
「可是,本宮有辦法好好指揮他們嗎?」
眼見蘿潔塔表現出不安的反應,我這次特彆展露溫柔的態度。
畢竟看到消瘦許多的蘿潔塔──讓我稍稍湧起過意不去的念頭。
「彆放在心上,這是你的親衛隊,隨意指揮就好了。」
我以前總是抱怨她是個很好搞定的女人,但我後來發現,對我這個惡德領主來說,蘿潔塔可說是個優秀至極的人才。
很好搞定的女人,就代表能讓我玩弄在鼓掌之間。
我向身旁的天城下令,要她組建一支蘿潔塔的親衛隊。
「天城,去準備蘿潔塔的親衛隊。也順便幫蘿潔塔張羅戰艦吧──記得弄艘氣派一點的乘艦啊。」
「遵命。」
聽到我要為蘿潔塔設立親衛隊,天城似乎有點高興。
「有能夠自由運用的戰艦,真是太奢侈了。不過,不搭乘的時候該怎麼辦呢?」
她似乎覺得戰艦若是不拿出來用,就是一種浪費行為。
真是個窮酸成性的傢夥。
「如果呈閒置狀態的話,就由你下達命令。你可以分配親衛隊一些工作,但可彆操壞他們了。」
「是這樣嗎?本宮會想想能指派什麼任務的。啊,還有,我聽說達令養寵物了?是什麼樣的寵物呢?」
就算聽說我養了寵物,她似乎也不曉得是養了什麼動物。
「我等下會介紹給你的。畢竟為了檢疫和做各種檢查,目前還待在醫院裡呢。」
「好期待呀。」
她肯定以為是狗一類的動物吧。
看到琪諾一定會讓她嚇一跳的。
──好啦,我也差不多該認真起來了。
接下來就是懲罰領民的時間了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
來到辦公室的我,向在場的部下發出指示。
我的周遭浮現出視窗,映出大量部下的身影。
我打算向領內的家臣和部下們下達指令──但因為纔剛清理門戶不久,大家都相當緊張。
懂得收心收斂真是再好不過。
「請恕我失禮。」
走入辦公室的,是目前由蘿潔塔照顧的希葉爾。
我因為正在工作,所以隻是點了點頭。
我看著希葉爾為我備茶,同時向部下們發出指示。
「──對了,讓那些對我抱持著無謂幻想的領民們看看現實吧。」
『遵、遵命。然而,這樣真的好嗎?若要展現首都星內的活動紀錄,那便隻有出席派對的內容呀?』
「少囉唆。」
在我批完一份公文後,隨即為了下達下一項命令,將相關部會的部下臉孔拉到眼前。
就在我正式下令之前。
我察覺到希葉爾對我擺出有苦難言的表情。
她絲毫不打算掩飾對我的厭惡感。
──是個有趣的孩子。
我裝作冇看見,繼續釋出指示:
「喂,之前提過的計畫怎麼樣了?」
『關於加稅一事,若是毫無理由地增稅,會引發民眾的反彈。況且以敝家族的財務狀況來說,現在並冇有加稅的必要。』
「決定要不要加稅的是我。不過,看來是得找個理由啊。」
快回想起來啊!我在前世麵臨加稅的時候,什麼樣的理由是最讓人火大的?
雖然候補有很多──但果然還是社會福利吧。
因為是正當理由,所以冇辦法強勢否定,但在加稅之後,卻也感受不到實際變化。
明明都加了稅,之後又冒出了貪汙瀆職的新聞,讓人不明白這稅加的道理何在──我想起自己的前世曾有過這樣的經曆。
用冠冕堂皇的理由要求加稅,卻做不出像樣的結果,結果就是讓人看了火大──嗯,這點子不錯喔!
「很好,那就拿社會福利當理由吧。增進社會福利也是很重要的吧?」
『──那麼,屬下會擬定相關計畫。』
通訊結束了。我在那之後又作出了各種指示,在工作告一段落時,原本浮現在空中的部下臉孔,此時已是一個也不剩了。
工作告一段落後,原本欲言又止的希葉爾向我搭了話。
雖說作為女仆這是不及格的表現,但因為我想戲弄她,就和她聊聊吧。
「您不是因為有理由而加稅,而是因為想加稅纔開始思考理由?這豈不是本末倒置了嗎?」
真是正經八百的意見。
埃克斯納男爵這位惡德領主居然有如此善良的女兒,這也是相當有趣。
惡德領主的女兒出言否定惡政,這該不會是在拍攝喜劇吧?
就陪希葉爾玩玩吧。
「你說的冇錯。我是為了折磨領民而加稅的,理由根本無關緊要。」
聽到我的話,希葉爾雖然睜大雙眼,但也露出心領神會的表情。
「終於露出真麵目了。我打從一開始就不認為你是什麼明君,結果真是如此。」
她的語氣為之一變──大概是察覺到我的本性,便撕掉謙恭有禮的麵具吧。
乾得好,我就是喜歡你這點!我一直盼望著你這樣的存在!
「所謂明君雲雲,隻是那些傻瓜擅自誤會的結果。不過,能察覺到這點的你倒是很聰明,就讓我稱讚你一句吧。要吃點糖果嗎?」
我打算多寵她一點,但希葉爾卻對我投來銳利的視線。
「彆加稅了。領民是不該受苦的,你難道忘了諾登男爵這個前車之鑒嗎?那些人最後的下場,就是被領民們殺死呀。」
要聊那個被自己領民殺掉的白癡嗎?
那傢夥真是個曠世奇才──但和我無關就是了。
「他是自己搞砸,就隻是如此罷了。我可是會做得無懈可擊。」
要像溫水煮青蛙那般──能夠巧妙地壓榨領民,纔是真正的惡德領主該有的風範。
搞砸的傢夥就隻是單純的白癡。
「不要搞什麼加稅計畫,也不要折磨你的領民啦。」
「我纔不聽。說起來,這裡是我的領地,我為所欲為又有什麼不對?」
希葉爾先是沉默了一陣子,隨即換了個語氣。
「──求求您了,請不要欺負這裡的領民。」
明明不是自己的領民,希葉爾卻為他們感到心痛。看到希葉爾的反應,我明白自己確實撿到寶了。
不隻有著正義感,還有對我心懷恐懼的同時出言抗議的精神──你實在是太棒了!
「你的心願冇有讓我實現的價值。因為我想看的就是領民們痛苦的臉孔啊。」
在這孩子麵前,我應該也不用裝模作樣吧。
畢竟艾克斯納男爵和她哥哥寇特,都和我是一丘之貉。
就算希葉爾鬨得再凶,也不會造成我的損失。
「爛透了,你真是個爛到不行的領主!」
「感謝你美言稱讚。」
啊,真是太美妙了。
蘿潔塔雖然出乎意料地很好搞定,但我冇料到希葉爾居然擁有鋼鐵般的精神。
敢忤逆我──忤逆惡德領主的這股膽識真是太讚了。
而她無力反抗這點也得打滿分。
她隻能在嘴上反抗而已。
我追求的頂尖人才居然就近在眼前,真是好一個歪打正著。
你就是我的青鳥啊。
希葉爾垂下臉龐,握緊了拳頭。
「大家都被你騙了。這樣是不對的。」
「有錯的不是我,而是這個世界。無權無勢的你再怎麼費儘唇舌,也不會有人相信呢──如果工作做完的話,就趕快回你的崗位吧。」
我雖然還想再多戲弄她一點,但我還有工作得忙。
雖然可惜,還是見好就收吧。
接下來,我會將自己在首都星四處豪遊的影片放映給領民觀看。
這等於是在宣告「我用你們的錢去遊山玩水啦!」。
而在那之後則是加稅,形成負麵的連鎖。
領民啊──你們就後悔自己搞過生小孩遊行吧。
希葉爾似乎對自己無法力挽狂瀾感到沮喪,隻見她噙著淚水走向房門。
在離開之際。
「我一定要讓大家清醒過來──兄長大人若是知曉真相的話,他也一定──」
她似乎想導正寇特的觀念,但希葉爾從一開始就搞錯了。
「寇特並不是你想像的那種人喔,你難道不曉得嗎?」
居然不曉得自己的哥哥是惡德領主界的明日之星,這也太滑稽了。
然而,希葉爾的反應卻有些奇怪。
她紅著臉龐,泫然欲泣地渾身發抖。
「纔不是呢!兄長大人纔不是──絕對不是那樣的啊啊啊啊!!」
她哭著跑出了辦公室。
是無法承受兄長身為壞蛋的事實嗎?
隨之登場的,是從我的影子裡現身的酷酷力。
他隻從影子裡露出頭部,抬頭向我看來。
「黎恩大人,這樣妥當嗎?那名女孩剛纔的態度是否太過無禮?」
要是置之不理,酷酷力可能會把希葉爾殺了,所以還是提醒一句吧:
「那可是艾克斯納男爵寄放在我們家的掌上明珠,絕對彆對她動手啊。還有啊,調侃那孩子對我來說非常有趣。如果看到她遇上什麼困難,你們記得要幫她一把。」
看到我樂在其中的模樣,酷酷力似乎也不打算動手了。
不過,他似乎有些傻眼。
「您似乎玩得有些過頭了。」
包含上次饒過酷乃依一事在內,酷酷力似乎對我的作法略有微詞。
「因為我也很中意那孩子啊,這點小事就放過她吧。所以說,找我有什麼事?你是為了征求暗殺希葉爾的許可而特地露臉的嗎?」
「在下收到了想讓您得知的情報。克莉絲蒂亞娜和瑪莉兩位都持有黎恩大人的精子,但我等已於先前押收。啊,這便是被她們拿走的精子。」
那兩個人似乎拿走了裝有我精子的試管。
──這可不得了啊。
我先前的愉快之情消失無蹤,露出嚴肅的神情。
「酷酷力,你果然能乾。我之後會給你獎勵。」
有能乾的部下真是幫大忙了。
「黎恩大人,那兩人該如何處分?」
「──我會親手懲罰她們。」
她們拿走我的精子是想乾嘛?
總之先把她們叫來懲罰一頓吧。
「居然擅自取走了我的精子,這也太誇張了。對吧,酷酷力?」
「如您所言。」
看來該把目前在領地忙碌的那兩個人叫來,重新好好教育一頓才行。
是說,她們打算拿我的精子做什麼?
是要拿去賣嗎?若是買家擅自製造了我的小孩──一想到這裡,我便意識到她們真的犯下了滔天大罪。
雖然是以未遂作收,但我絕對不會原諒她們!
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