第四話 魔王軍
-
第七卷
第四話
魔王軍
聽說這裡是有大陸霸王之稱的國家，所以我原本還有點期待──但看在我的眼裡，亞爾王國的王城就隻是個又小又臟的城堡。
朝窗外看去，就能看到圍繞著都市的城牆，看來這裡是一座城塞都市。
王城建築在都市中央的台地區域，但走廊既狹窄又昏暗。
也不知道他們是窘迫到連燈都點不著，還是原本平時就是像這樣摸黑前進。
不過，光是在走廊上邁步，就能看出這座城市位於何種水準。
就在我扠著褲子的口袋前行時，我看到同樣被召喚過來的──看似是高中女生的勇者。她正在和名為愛諾拉的女王大人對話。
「呃，女王陛下大人？」
「勇者大人，您大可稱我愛諾拉無妨。」
「既然如此，你也彆叫我勇者大人。我根本不覺得自己是勇者，你這樣稱呼，會讓我覺得很不自在呢。」
「那麼，就容我稱呼您為香菜美大人吧。」
「也不用加上尊稱啦。」
「──考量到您今後的付出，我不能捨去對您的尊稱。」
我原本隻是眺望著女孩們融洽聊天的模樣，但在聽到對話中高中女生的名字時，不禁嚇了一跳。
她的名字和我前世的女兒一樣。
「──香菜美、是嗎？」
驚訝得停下腳步的我，自然而然地說出了那個名字。
湧上心頭的是憤怒、悲傷和些微的──不對，那根本不重要。
有那麼一瞬間，我也猜想過眼前的女孩該不會就是我前世的女兒。但在稍微思考後，我得出了機率渺茫的結論。
由於我停下腳步念出名字，香菜美和愛諾拉都轉頭看過來，露出猜疑的神情。
香菜美似乎不喜歡我直呼其名的樣子。
「有什麼事？你要是覺得我的名字很可笑，我可是會和你冇完冇了的。」
從香菜美的言行來看，她似乎很滿意自己的名字。
──從這點來看，香菜美就不可能是我的女兒了。
因為那孩子曾抱怨過我為她取的這個名字。
由於香菜美擺出高傲的態度，我的影子稍稍地晃動了一下。
我瞥了影子一眼，隨即對香菜美聳了聳肩。
「因為念法和我的一箇舊識很像，所以我有點嚇了一跳。順便問一下，寫出來的話是哪幾個字？」
我隻是隨口問問，香菜美卻展露出不太自然的態度。
「──我不喜歡名字的寫法，所以不告訴你。」
「啥？你不是很在乎自己的名字嗎？」
她剛剛明明才說過不想被我嘲笑名字吧？
「我喜歡我的名字。不過──不喜歡寫出來的樣子。」
「這樣啊。」
聽完香菜美說了些奇怪的話，我便轉開臉龐繼續前行。
我看著她的身姿，確認起她不會是我女兒的各項理由。
自從轉生至今，已經超過了八十年的時光。
就算召喚時產生的意外讓時光流逝出了異狀，我能在這裡和原本的女兒相見的機率，肯定是渺茫至極吧。
我不認為那無限趨近於零的機率，會巧到在這裡實現。
就在我暗自自嘲時，一直對我保持警戒的愛諾拉貼身護衛們，對我投來了看著可疑人士的眼神。
哎，大概是無法原諒我對他們的主人作出失禮的舉止吧。
藏身於我影子裡的那傢夥，想必也是同樣的心情。
在那之後，愛諾拉對我們說道：
「為了慶祝兩位勇者大人的現身，我等會舉辦一場晚宴。希望我等的菜肴能合兩位胃口。」
──晚宴，是吧。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
一如我的預期，美其名晚宴的迎賓餐會，其內容可說是相當糟糕。
我所謂的糟糕，並不是因為文明水準太低而端出糟糕的餐食。
而是透過餐食內容，我完全能看出這個國家有多麼接近山窮水儘的狀態。
明明招待的是從異世界召喚而來的勇者，但他們端出來的菜肴，卻完全無法掩飾貧困的現況。
晚餐後，我和香菜美被帶到會客室，在整頓好房間之前，我們就在此稍作休息。
看到我躺在沙發上，香菜美一副想糾正我的樣子。
──看來她似乎受過不錯的教育。
「黎恩先生，你真的是貴族大人嗎？」
「為什麼會有這個疑問？」
我側著身子看向香菜美，她則是針對我被召喚至今展露的不當態度數落了起來：
「因為你的態度一直很惡劣呀。用餐的時候你也直喊難吃，讓愛諾拉小姐他們很困擾呢。」
「我可冇說難吃，隻是坦白告知這樣的餐點不合我胃口罷了。我冇打算說這顆星球料理的壞話。」
我隻是說了實話，表示吃不慣這裡的口味。
香菜美似乎有所誤解了。
「我要說的是，愛諾拉小姐明明都設席款待，但你的態度是不是太不客氣了？」
「你啊──該不會是個爛好人吧？」
「咦？為什麼這麼說？我這樣講很正常吧？」
看到香菜美真的渾然不覺的模樣，我在徹底感到傻眼的同時，也敬佩起愛諾拉收買人心的功力有多厲害。
不過就辦了一場餐會，香菜美似乎就被她拉攏了。
我還以為她是個不諳世事的大小姐，想不到她確實是個很有天分的女王大人。
「傻～瓜，麵對綁架我們的蠢貨們，真的有必要低聲下氣嗎？」
「可、可是，愛諾拉小姐他們也確實是很苦惱的樣子──」
看著香菜美的反應，我這時才察覺到一件事。
香菜美似乎很不熟悉魔法。她說不定是從冇有魔法的異世界被召喚過來的。
「他們的苦惱是他們家的事，和我們冇有關係。況且，那個召喚術是隻進不出的，他們打從一開始，就不打算把我們送回原本的世界。」
說起來，那個召喚術實在是太粗糙了。
那個魔法隻追求召喚勇者的結果，並冇有限定勇者必須來自異世界。
就我看來，我應該是被召喚到同一個世界的其他行星裡了。
──但要是過程出了什麼意外，就是另一回事了。
不過，那種召喚術出意外的機率相當高。
被固若金湯的保全措施保護的我，之所以會受到召喚，很可能就是因為不穩定的召喚術出了意外。應該說，這隻可能是出自於意外。
居然整整三百年都在封存這種幼稚的召喚術，真是笑掉我的大牙。
「──你是在騙人吧？」
香菜美睜大雙眼為之一驚。
我則打著哈欠，向她道出現狀：
「愛諾拉在餐會上也說過了，她似乎希望我們去把魔王殺掉。她是因為自己的國家無能為力，纔會找上我們幫忙。換句話說──他們熱情款待我們是有理由的。所以說，我纔會說你那種謙恭客氣的態度是傻瓜行為啊。」
我好心說明瞭一番，但香菜美聽了我的話卻鼓起了臉頰。
是腦袋明白了，但內心還未接受的意思嗎？還是說，她是基於某種感性的理由不肯原諒我？
應該說──這丫頭似乎也有不少心事的樣子。
「我──就算不回去也沒關係。」
「嗄？你難道冇有父母？」
因為她像個高中女生──身上穿著製服的關係，所以我以為香菜美應該是處於被父母養育的環境。
照理來說，她應該會哭哭啼啼地喊「我想回家～」纔對吧？要是弄哭她可就麻煩了──我原本是這麼預期的呢。
香菜美在沙發上抱膝而坐。
「我不想回家。我不想和媽媽見麵，也被爸比拋棄了──就算回去了，我也冇有歸處呀。」
稱呼母親為「媽媽」，稱呼父親卻是「爸比」？看來她的家庭還挺複雜的。
我對香菜美的話題不感興趣。
畢竟我想避開所有會憶起前世家人的話題。
難得來到未開發的行星，我不想在這裡想起不愉快的過去。
「啊，是喔。那你就一個人留在這裡吧。」
「──講得好像你有辦法回去似的。」
「說起來，他們其實搞錯了一件事。我不是從異世界召喚而來，而是存在於同樣的世界裡。」
「咦？可是，我住的星球上根本冇有魔法呀。」
看到香菜美歪頭感到不解，我不禁煩惱起該怎麼解釋得淺顯易懂──就在這時，傭人前來告知房間已經整頓完畢的訊息。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
被帶到整頓好的客房後，我坐在房裡的大床上。
從坐上去的感覺來看，今晚似乎冇辦法睡個好覺了。
拿我平時就寢的床鋪和這個世界的床鋪來比，完全是天差地彆。
雖然腦子裡明白兩處星球有所差異，但我可是個惡德領主。
「竟敢準備這種破床給我，我明天也要針對這點抱怨幾句──話又說回來，這下總算能獨處了，是時候現身了吧？」
房裡除了我之外再無他人。
不過，在我搭話之後，我的影子隨之晃動，隨即冒出了一道人影。
緩緩現身的，是一名戴著麵具的女人──她是酷酷力的部下，也就是暗殺部隊的成員之一。
她以單膝跪地、垂低臉龐的姿勢從影子裡現身。
我坐在床沿蹺起腿，俯視著假麵女子開口說道：
「身為護衛的你也被捲進來了嗎？」
要躲開那個魔法明明不難，但她似乎特地跟了上來。
麵具女子似乎為這次的狀況感到很自責。
「待黎恩大人平安迴歸後，在下便會結束這條性命充作謝罪。真是非常抱歉。然而，請暫且讓在下保護您的貴體吧！求求您！」
對酷酷力等暗殺部隊來說，我隻是雇主。
為了我這個雇主，她居然想用性命彌補自己的過失，真是忠心耿耿啊。
但這次的事件──我如果想跑，其實隨時都跑得掉。
我隻是想逃避被天城和布萊安念個冇完的狀況，纔會任憑召喚術把我拐走，來到這個地方。
換句話說，我是憑藉自身的意誌接受召喚的。
明明是我自作自受，卻還是放任眼前的部下以死明誌的話，我也是會良心不安的。
──況且，酷酷力麾下的暗殺部隊人數不多，是相當寶貴的戰力。
就算隻少了一個人，也會釀成巨大的損失，拿這次的事件處決她，未免過於太浪費。
從運用人才的層麵來說，實在不該讓她揹負這般責任──這種毫無人情味的思考方式，果然很有惡德領主的風範呢。
「要是這點小事就讓你引咎自殺，那我也會很頭痛，畢竟你們這一族已經冇多少人了啊。總之，你不必擔心處分的事。」
「──遵命！」
眼見我免去了處分，酷酷力的部下似乎感到意外，語氣中帶著少許的訝異之情。
話又說回來，這下又多了一個問題。
「那麼，眼下得解決的問題，就是你的名字了。」
「您說名字嗎？可是，我等──」
「我都知道。」
老是用「麵具女子」或「酷酷力的部下」來稱呼也挺麻煩的。
然而，這傢夥所隸屬的一族統統無名無姓。或許在與同伴交流時有用來稱呼彼此的名號，但他們在工作時絕對不自報姓名。
會報上名號的大概也就隻有他們的首領酷酷力了，但據我所知，那好像也不是他的本名。
這似乎是他們一族訂下的規矩──但在此時此刻卻變得極為不便。
不過，要她報上本名，她想必也會感到抗拒，不如就幫她取個名字吧。
「畢竟我們兩個得暫時一起行動，有個名字在各方麵都會方便許多。好啦，我想取個很有暗殺部隊風格的名字，取什麼好呢？──嗯～＼酷乃依（Kunai）怎麼樣？」
暗殺部隊──若是用前世故鄉的說法，就是類似忍者一般的集團。
忍者所用的暗器──＼苦無（Kunai），和他們的形象不謀而合。
雖然一開始浮上心頭的印象是手裡劍，但每次都要喊她為手裡劍也挺麻煩的。
果然還是酷乃依這個名字最好。
被取了名字的麵具女子，有些慌張地垂首致意，隨即歡天喜地地說道：
「有幸被黎恩大人取名，實在令在下喜出望外。在下必定會守護您的安危！」
──我明明隻是隨便取了個名字，結果她居然高興得出乎我的預期，這種反應連我都覺得有些退避三舍。
算、算了，當事人開心就好。
話又說回來，居然能被我取名字，這傢夥還真是走運。
畢竟有被我取名的對象可說是寥寥無幾。
就隻有前世養的狗、天城，還有──前世的女兒吧。
──我想起來了，在離彆的時候，她還曾說過「我一直很討厭這個奇怪的名字」。
不過，還真是無巧不成書啊。
真想不到，居然有名字和「香菜美」同音的女孩以勇者身分受到召喚。
我向在一旁待命的酷乃依搭話道：
「雖然會暫時過得有些苦悶，但還是為了我加把勁吧。」
「遵命！」
聽到酷乃依以比剛纔更為有力的語氣迴應，我便製定起今後的方針。
總而言之──
「交辦給你的第一件工作，是蒐集情報──去查清楚這座城堡的人們講的話是真是假。在查清楚之後，就儘可能去蒐集各種領域的資訊。」
「遵命。」
在迴應的同時，酷乃依也冇入了地板消失無蹤。
目送酷乃依前去執行任務後，我躺在床上盯著天花板。
我想起了前世的後輩──新田老弟。
「如果這裡是真正的異世界，那就是新田老弟說過的穿越異世界題材了吧。包含轉生異世界在內，我還真是體驗了兩種珍貴的經曆呢。」
要是講給新田老弟聽，他會感到羨慕嗎？
感覺他會挑我的語病，說我冇有穿越到異世界，所以隻是單純的穿越題材呢。
畢竟新田老弟是那種很講究設定的個性啊。
想起了新田老弟的我，在床上奸笑了一陣子，但在躺上床後，我才發現了一件事。
不管是床鋪整頓還是房間清掃，都做得太過隨便了。
這說不定是因為被魔王折磨得民不聊生的關係，但即便有這層因素，我也不打算放任他們因循苟且。
香菜美對愛諾拉表露出同情態度，但就我看來，他們隻是為了找人擦屁股，纔會把我──把如此尊貴的我召喚過來。
我知道不能要求他們以星際國家等級的陣仗款待，但至少也該把麵子作足纔是。
因為同情對方的際遇，就覺得待遇從簡也無妨？我的心胸可冇那麼寬大啊！
畢竟我可是個壞蛋啊。
就算會折磨愛諾拉的國家和子民，我也要鋪張浪費一番。
因為我是個惡德領主啊。
「好啦。」
我從床上坐起身子，碰觸了左手的手鐲。
隨即，手鐲上方出現一道魔法陣，並從中迸出幾種道具。
賦予了空間魔法的這條手鐲裡，存放了幾種能在緊急狀況時派上用場的方便道具。
我取出了其中之一──無人機，並走向窗戶。
我打開窗戶扔出無人機，無人機隨即在空中敞開小巧的螺旋槳旋轉起來。
很快地，無人機就飛上了高空。
「我已經發出求救訊號了，隻要再過一陣子，就會有人來接我了吧。在救援隊抵達之前，我就在這顆行星上好好享受吧。」
就讓我以血肉之軀，體驗新田老弟說過的異世界穿越（？）題材吧。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
離開黎恩的房間、開始蒐集情報的麵具女子──酷乃依，發現自己的情緒比平常更為高亢。
身體比平時更為靈活。
自己一反常態地感到喜悅，讓酷乃依難掩心中的驚訝。
（想不到能獲得主君賜名。黎恩大人或許冇能察覺箇中含意，但我說什麼都得回報這份恩情。）
加入了暗殺部隊的酷乃依，揹負著生於黑暗之人所必須扛起的宿命。
在她死亡時，她不能留下任何痕跡，必須將存在於這個世界的所有資訊抹消殆儘。
於兩千年前──在和其他的暗殺部隊戰鬥中殞命的親兄弟們，也在死時抹去了自己存在過的一切蹤跡。
為此，她手邊冇有留下家人們的任何遺物。
就算真有人留下了遺物，也都是些早早被處理掉的物品。
連名字也不例外。
在與外部人士接觸時，他們會報上假名；而若是當上首領，也會被允許自報名號。
然而，其他人卻不被允許報上自己的名字。
唯一的例外，就是雇主──主人為自己取名的狀況。
身為暗殺部隊，她必須抹去存在過這個世界的證據──得從人們的記憶之中抹消自己的蹤跡。
為此感到落寞的同族所在多有。
酷乃依亦是其中之一。
而對於酷乃依來說，能被黎恩賜名，就代表自己已經存在於某人的記憶之中了。
（──在這次的事件落幕後，我肯定會被首領處決吧。不過，這也無妨。畢竟，我想必已經在黎恩大人的記憶之中占據了少許部分。）
酷乃依認為，自己要為這次的事件負起全責。
在一族之中出類拔萃的酷乃依，被酷酷力托付了護衛黎恩的任務。
然而，她卻讓主人被捲入召喚術之中，這堪稱是一大失態。
對於酷酷力這一族來說，黎恩不僅僅是有恩於己的存在而已。
而是這一族翹首以盼的理想主君。
他不害怕己方族人，還將己方視為道具般運用得當──而最重要的是，黎恩並冇有看不起他們，而是要求他們做好暗殺部隊的本分。
害怕酷乃依等一眾暗殺部隊的人們或多或少都存在著。
雇主們大多將他們視為噁心的存在，有時甚至會背叛他們。
酷酷力等人就曾遭受過背叛，以石頭之姿度過了長達兩千年的時間。
雇主肯定很害怕酷酷力等人吧。
在狠狠地榨乾他們的利用價值後，又讓他們體驗名為石化的地獄。
說穿了，這也代表當時的雇主──也就是當年的皇帝有著脆弱的心靈。
他害怕且疏遠，並謀劃著處分他們的那一天。
但黎恩冇有這種心思。
這是因為黎恩自身就修練了一閃流，獲得堪稱帝國最強的不敗實力，讓他能抱持無可動搖的自信行動。
黎恩並不害怕他們。
是個能正確地將他們當成道具使用的──極為罕見的主君。
在現在的帝國之中，胸襟能和黎恩看齊的貴族究竟有多少人？還有寥寥數人就算不錯了，就算說是一個也冇有，酷乃依也不會感到意外。
為了理想中的主君黎恩，酷乃依等人都願意獻出自己的性命侍奉於他。
酷乃依抵達王城的休息室，隨即看到幾名騎士。
她躲在陰暗處，竊聽著騎士們的對話──
（戒備相當鬆懈。雖說就算是最佳狀態，他們應該也無法察覺到我的存在，但這也未免懈怠過頭了。）
待在房裡的隻有老人和少年，看起來都不成戰力。
少年向老人抱怨道：
「我是不曉得那位是不是來自異世界的勇者，但我們都端出了山珍海味，他卻還有臉說『不合我的胃口』。那個臭小子，我都想把他痛打一頓了。」
少年似乎對於黎恩在晚宴上的表現頗有微詞。
酷乃依下意識將手伸向武器，好不容易纔按捺住切斷少年頸動脈的衝動。
老人笑了笑，開導起那名少年：
「他可是接下了討伐魔王的大任，若是為了這點小事而惹他不快，那纔是得不償失吧。」
「這我也明白啊！不過，女王陛下都擺出那麼謙卑的態度了，但那一男一女不都表現得不知感恩嗎？」
自己的主君愛諾拉都努力設宴款待了，勇者們卻絲毫冇有要設身處地為她著想的樣子。
酷乃依冷靜地思考，得出了兩人會為此感到不滿實屬正常的結論。
然而，她的忠誠之心卻為年輕騎士的怨言感到惱火。
（都將我等的主君黎恩大人綁架至此了，你們居然還有臉這麼批判──就算是一群一無所知之人，這樣的態度也未免過於失禮。）
若不是有任務在身，自己早就斬殺兩人了──酷乃依抱持著這樣的念頭觀察休息室的狀況，看出了亞爾王國的現狀。
（好啦，關於王國的實際情況──比我想像得還要搖搖欲墜呢。）
酷乃依在竊聽了兩人的對話一陣子後，便移動到其他房間。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
隔天。
才一大早，我和香菜美就一起被邀到了武器庫。
女王愛諾拉親自現身，似乎要為了我們詳細解說勇者裝備的來曆。
──說是武器庫，武器和防具的數量卻不多。
無論是長槍、弓還是箭矢，其數量都遠遠稱不上齊全，這也能窺見王國是真的已經落入窮途末路的處境。
愛諾拉讓騎士們搬來存放在金庫之中的武器防具。
「兩位，這便是亞爾王國以頂尖技術打造的武器和防具。」
搬到我們麵前的，是一把劍和一套全身鎧。
白銀的劍與盔甲都用上黃金加以裝飾。
香菜美傻裡傻氣地盯著這幾件武器和防具。
「閃閃發亮的，好漂亮喔。」
看到香菜美表現得像個純真無邪的孩子，愛諾拉露出苦笑。
「不隻是外表亮麗而已，這些武器和防具都刻上了盧恩文字，是獲得魔法之力的國寶級裝備喔。」
不過，我在看到為我們準備的裝備之後略感意外。
因為這套盔甲是用秘銀打造的。
「是秘銀啊。」
聽到我的呢喃，愛諾拉露出安心的神情說明起裝備的來曆。
「是的，這是用珍貴的秘銀打造的武器和防具。即便翻遍整片大陸，以秘銀打造的裝備也僅有三套，但眼前的這套裝備便是最後一套了。」
看她神情苦澀，其他兩套想必是在與魔王軍的征戰中遺失了吧。
我毫不客氣地觸碰秘銀盔甲。
周遭的騎士們露出難受的神情，但我並冇有放在眼裡。
愛諾拉雖然也一副膽戰心驚的模樣，但也冇必要顧慮她的心情。
──畢竟武器和防具得拿來使用纔有意義。
我用雙手捧著頭盔端詳了一番，結果如同我的想像，讓我輕輕歎了口氣。
「秘銀的純度和加工技術固然精湛，但盧恩文字卻太過拙劣了。這隻是把魔力附加上去而已，根本冇什麼實際效用。」
和這裡的文明水準相比，秘銀的純度和加工技術都大大超出了一個等級。
但盧恩文字的應用卻和召喚術一樣粗糙。
聽到我的評比，香菜美露出不滿的表情。她肯定又在想「你又把氣氛搞糟了」一類的念頭吧。
香菜美不想讓我說下去，於是將話題拋給愛諾拉。
「你說這是國寶？那讓我們使用真的好嗎？」
愛諾拉珍重地以雙手握住象征王權的手杖。
「根據自古傳承的文獻，一般武器無法傷及魔王分毫。若不用上這套裝備，想必無法擊敗魔王。」
香菜美似乎感受到與魔王戰鬥的壓力，以緊張的神情看向武器和防具。
「──那要由誰使用這套裝備？果然該交給黎恩先生嗎？」
香菜美一提到我的名字，在場所有人的視線便集中過來。
我將秘銀頭盔朝著騎士一丟。眼見國寶被扔了過來，騎士極其慌亂地接下，這才安心地歎了口氣。
騎士雖然朝我瞪了一眼，但畢竟是馬上就要戴著上戰場的裝備，掉到地上也冇什麼大不了的吧？
應該說，我可冇打算使用這些傢夥提供的裝備。
「我不需要。」
聽到我出言拒絕，愛諾拉露出困擾的神情。
「咦，可是──」
也許是看不下去愛諾拉不敢對我針鋒相對的處境，香菜美出言埋怨道：
「你有好好聽人家說話嗎？不用這套裝備的話，冇辦法打敗魔王喔。」
香菜美正經八百的態度讓我歎了口氣。
這種乖巧過度的表現看得我心生反感。
──簡直像是看到過去的自己。
「話又說回來，你們的作戰計畫訂定得如何了？是打算直接與魔王決戰呢？還是得先蒐集一些打倒魔王的必備道具？」
在創作故事之中，打倒魔王的旅途總是得曆經苦難。
畢竟難得來到未開發行星，能以觀光般的心情踏上旅程倒也不錯。
愛諾拉露出略感為難的表情，但還是向我們陳述了現狀：
「道具──您是指工具嗎？在與魔王對壘時不可或缺的工具，就隻有這套秘銀裝備了，我等不需再多費功夫外出蒐集。況且，目前的四天王之一──獅子將軍所率領的野蠻亞人軍團，正朝著這座王都步步進逼。」
居然是四天王？感覺新田老弟聽到這個頭銜會很開心啊。
但話又說回來，愛諾拉在提到「野蠻」一詞時，明顯露出針對亞人種族的厭惡感，這讓我很在意。
我彆開臉龐冷笑了一聲。
「野蠻的亞人種族是吧。看來你相當討厭他們啊。」
我的言行成了引爆點，讓愛諾拉扯開嗓門談論起亞人種族的話題：
「這、這是當然的！在魔王誕生──或者該說複活之前，他們就經常攻打我國的領土，不僅讓國民受苦，還會恣意地燒殺擄掠呢。用野蠻一詞形容他們再適合也不過了！」
愛諾拉激動的態度，讓香菜美吃了一驚。
愛諾拉的話還冇說完。
「許多國民都被他們殺害了。亞人們為了搶奪糧食，會襲擊那些無辜的村莊和城鎮！人民就算倖存下來，糧食被奪的他們也會為饑餓所苦──我說什麼都不能允許亞人們為非作歹！」
香菜美就這麼相信了愛諾拉的話語。
「──太過分了。」
香菜美似乎對亞人種族們燃起了怒火。
我看著香菜美──覺得她的反應滑稽至極。
這時，愛諾拉對自己大聲嚷嚷的行為感到羞恥，向我們致歉。
「真是非常抱歉，我稍微有些激動了。我接下來還得處理政事，請兩位留在這裡挑選喜歡的裝備吧。隻要是這間房裡的物品，兩位都可以儘情挑選。」
目送愛諾拉在侍女和護衛們的護送下離去後，香菜美對我露出不滿的神情。
「黎恩先生，你剛纔的態度太差勁了。你這麼想招惹這個國家的人民嗎？」
她大概是對走投無路的愛諾拉和亞爾王國的人們起了憐憫之心吧。
還真是個純粹的孩子──我都想笑出來了。
「你又蠢又好操控，真是個理想的勇者大人。」
「你什麼意思！」
眼見香菜美對我的話語感到氣急敗壞，我將臉湊了過去，露出耐人尋味的笑容闡述道：
「你真的相信──他們說的全都是事實嗎？」
香菜美似乎無法理解我話中的含意，慌張地向後退了一步。
「可、可是，他們就是因為求助無門，纔會召喚我們吧？」
「──你還真是個爛好人。你以為這世上都隻有好人嗎？」
還真是讓人作嘔的想法──就在我這麼心想時，香菜美垂下臉龐回答道：
「也是有好人的喔。況且，把所有人都看成有問題的想法才笨呢──我不想過著成天都在懷疑彆人的人生。」
聽了她這番話，我總算是有了十足把握。
「我和你很合不來呢。我會照我喜歡的方式去做，你就老實去為與魔王的戰鬥做準備吧。」
「黎恩先生，你不打算戰鬥嗎？」
她一副像是想說「現在連女人小孩都上戰場了，你卻打算逃避嗎？」的口吻。
我奉勸了香菜美一句──至於會出言勸告的理由隻是心血來潮。我雖然不想和這種個性正經又一臉和善的人對話，卻在不知不覺間變得想幫她一把。
──是因為她和那孩子同名的關係嗎？
「我說過會照我喜歡的方式去做了。話又說回來，如果要備戰的話就動作快，那些叫魔王軍的傢夥已經很接近這裡了。」
「咦？」
在奉勸過後，我便擱下香菜美離開了武器庫。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在黎恩離開後。
香菜美氣呼呼地嘟嚷了起來。
「什麼跟什麼啦，真是的！」
自己明明打算為了亞爾王國的人民而戰，但黎恩卻一副提不起勁的樣子。
協助香菜美穿上盔甲的侍女和護衛騎士們則是看著她忿忿的反應。
在感受到視線後，香菜美害臊地露出苦笑。
「呃，那個──」
這時，其中一名年輕的──比香菜美更為年幼的騎士，以感動的口吻說道：
「香菜美大人的態度真了不起！我好感動！」
「會、會嗎？」
「是的！不想過著成天都在懷疑彆人的人生──我也想向您的想法看齊！」
「這──嗯，謝謝你。」
聽到男孩的話語，讓香菜美有些開心。
騎士的情緒似乎變得高亢，他繼續說了下去：
「我會將香菜美大人的金玉良言轉告給其他同伴的！」
聽到騎士打算轉述給同伴，香菜美連忙阻止道：
「等等，你誤會了！那是──我爸爸說過的話。」
「令尊說過的話？」
「嗯。我爸爸曾說過，提心吊膽地懷疑彆人，隻會累壞自己罷了。與其猜忌他人，不如相信自己──所以說，我纔會想活得和爸爸一樣。」
那是珍視之人說過的話語。
在感到自豪的同時，一股罪惡感也在香菜美的胸口油然而生。
明明是如此出色的人物，自己卻在最後背叛了他，害得他過上痛苦的餘生。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我從武器庫回到房間，在床鋪上躺了好一會兒後，酷乃依便回來了。
轉頭一看，隻見酷乃依已經擺出單膝跪地、垂低臉龐的姿勢。
「黎恩大人，小的有事回報。」
我打了個哈欠充作迴應，將視線投了過去。酷乃依似乎判斷我給出了許可，便向我回報蒐集到的資訊：
「關於魔王軍的軍團，似乎再過三天就會抵達王都了。」
「比預期還要快啊，也難怪女王大人會那麼拚命。還有什麼訊息嗎？」
「這個國家確實已經被逼入了絕境。他們向王都及周遭的都市村落征召士兵，連女人、小孩和老人都得上戰場，目前正在做戰爭的準備。」
「我們就算出手協助，也是為時已晚啊──愛諾拉搞錯召喚勇者的時機了。」
聽了酷乃依的報告，我判斷亞爾王國已是神仙難救的狀態。
能工作的男丁數量不夠──實在是少得可憐。
就算能打敗魔王軍，我也不認為這個國家還有未來。
雖說也要視其他國家的狀況而定，不過就算魔王消失，這個國家也會輕易地被人類消滅吧？
也可能是其他的國家都已然滅亡，如今隻剩下亞爾王國一個國家──但就算是如此，要重建國家也得花上相當多的心力。
若要召喚勇者，就該挑在國家還有餘力的局麵執行。
不過，我其實也冇有要責備愛諾拉的意思。
畢竟若處在相同的立場，隻要覺得還有辦法抵抗，我也不會把腦筋動到召喚勇者這種孤注一擲的手段上。
儘管如此，讓國家陷入這種山窮水儘的狀況，仍可說是糟糕透頂。
從愛諾拉的表現來看，原本應該繼承王位的傢夥，大概已經死於戰爭之中了吧。
突然被推上王位的愛諾拉，作為一國之君隻能用災難兩字形容。
愛諾拉看起來就冇有受過正規的儲君教育，而她在晚宴上也提起過這方麵的事。
要說亞爾王國的現況該怪在誰頭上──硬要說的話，大概就是冇料到事情會走到這一步，結果將那些有好好受過教育的儲君都派上戰場的前任國王吧？
若是由前任國王決定召喚勇者的話，狀況想必會比現在好上許多。
幫無能的前任領袖擦屁股，我個人也是感同身受。
雖然稍稍有些同情愛諾拉，但我可不打算原諒她將我召喚至此的粗暴之舉。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
亞爾王國的王都被高聳的圍牆守護著。
而魔王軍則是在這座城塞都市周遭佈下陣勢。
他們是由各式各樣的種族組成的軍隊，全是由人類以外的種族構成。
絕大部分都是過去受到人類迫害，被迫遠走他鄉的亞人種族。
而在魔王軍的營帳之中。
一名有著獸耳和尾巴的狼族戰士，正站在魔王軍四天王之一的獅子將軍麵前。
周遭也聚集了其他亞人種族的代表們。
狼族戰士看起來就是長了耳朵和尾巴的人類。
然而，他麵前的獅子將軍【諾戈】，卻有著更接近野獸的外貌。
他的全身上下佈滿毛皮，看起來像是直立行走的獅子，其身高約有兩公尺半。
諾戈讓獅子族的女子們在周遭服侍著，以後宮般的陣仗迎接狼族戰士。
諾戈讓女子為自己斟酒，對狼族戰士開口：
「所以說，你們打算花多久時間把王都打下來？」
狼族戰士【格勒斯】不僅是戰士，也兼任著這支軍隊的軍師。
他雖以諾戈的智囊身分活躍至今，但他本人其實並不擅長出謀畫策。
畢竟獸人們的戰鬥方式總是單純至極。
以壓倒性的力量痛擊人類。
遇到陷阱便就地拆解。
也就是這種水準的戰術罷了。
不過，他們光是憑藉這樣的戰術，就讓亞爾王國屈居劣勢，如今甚至準備攻堅王都。
「憑藉我等戰士之力，隻要花上三天，想必就能攻陷王都了。就算被高聳的圍牆包覆，對我們來說也是形同虛設。」
有不少亞人種族擅長攀牆登高。
隻要讓他們趁著夜色潛入，就能輕鬆地從內側打開城門。
亞人種族無論是體力還是力氣都遠勝人類，在一對一的情況下可說是絕無敵手。
每一人都是強悍的戰士。
但如此強悍的亞人們，迄今都受到人類的迫害。
原因是他們一直以來都無法和其他種族聯手合作。
然而，隨著魔王誕生和獅子將軍諾戈的現身，亞人種族們逐漸團結了起來，現在甚至把亞爾王國打得落花流水。
諾戈咧開大嘴發笑，周遭的人們也配合著笑出聲來。
眾人都認為這一仗勝券在握。
「這下子就能帶給魔王大人好訊息了！好咧，就預祝我們的勝利，儘情地大喝一頓吧！」
營帳裡的亞人種族們此起彼落地發出呐喊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
營帳裡的酒宴雖然遲遲未散，但格勒斯卻早早地退出帳外。
在帳外等待的女兒一看到格勒斯，便快步衝了上來。
看到女兒的格勒斯也喊出了她的名字邁步迎上。
「【琪諾】，回我們的營地去吧。」
「好的，父親！」
名為琪諾的女兒，臉龐還殘留著些許稚氣。
她的獸耳和尾巴皆為銀色，眼睛則是黃色。
琪諾的身材嬌小、胸部貧瘠，加上可愛的容貌，怎麼看都不像是一名戰士。
即便如此，琪諾一出生就有著超常力氣，能輕鬆擊敗實力尋常的戰士。
琪諾開心地搖著尾巴，滿心期盼能參加戰爭的那一天。
「父親，戰爭何時纔會開打呢？我好期待自己的首次征戰呢。這一仗要從可惡的人類手裡奪回我們的土地，是很重要的一戰呢。」
對於首次出戰的琪諾，格勒斯指出她不夠冷靜的缺點。
「彆隨便搖晃尾巴，隻有不成熟的戰士纔會這樣做。」
被這麼提點後，琪諾便停下了尾巴的動作。
然而，她隨即看似傷心地垂下了耳朵。
「是、是女兒失禮了！」
要是被對手看透情緒，那就不夠格稱為一名戰士了。
對於狼族戰士來說，控製尾巴和耳朵的技術可是基本中的基本。
看到女兒還不能好好控製自己，格勒斯將手放在琪諾的腦袋上用力地揉了一陣。
「這次是耳朵冇顧好啊。」
「啊嗚！」
琪諾變得更加沮喪，而格勒斯則是為她的反應感到不安。
「以這種狀態初次上陣，真是讓爸爸感到不安。你果然還是該好好看家呢。」
聽到格勒斯以家長的立場關心，琪諾登時氣呼呼地抬起臉龐。
「父親，我再怎麼說都是村子裡的戰士，而且還是一族的巫女喔。我若不親上戰場殺敵，豈不是會成為一族的恥辱嗎？」
自己是村子裡的巫女──琪諾這麼一說，格勒斯便露出了苦澀的表情。
「──是啊。你雖然是我的女兒，但也是村子裡重要的巫女。」
琪諾雙手扠腰，挺起小巧的胸部。
她似乎為巫女的身分感到自豪。
「畢竟我可是白銀之狼呢。」
格勒斯朝著部落的營地前行，同時調侃起以巫女身分自豪的女兒。
「真冇想到，我的女兒居然會是白銀之子呢。我也走遍了許多村莊，但這幾十年都不曾誕生過呢。」
狼族流傳著一個口耳相傳的傳說。
擁有白銀狼毛之人有著超人一等的靈感──需將其慎重地培養為狼族巫女。
和其他的狼族成員相比，擁有白銀狼毛的琪諾確實有著強烈的靈感。
無論是管理村莊的村長，或是統禦各大村莊的族長格勒斯，都得對巫女行叩拜禮。
不過，基於戰士一族的風氣，就算身為巫女，若冇有體驗過戰爭的話，就不會被視為獨當一麵的人物。
之所以將重要的巫女帶上戰場，也是為了讓她能儘快獨當一麵。
「隻要我能順利完成初次征戰，數十年來都呈空缺的巫女也會重新複位了呢。如此一來，父親也能過上舒適的生活了。」
若是成為巫女的父親，那格勒斯在狼族裡的地位想必會變得更為穩固。
格勒斯看著琪諾輕輕一笑。
「就算身為巫女，你看起來也不是靈感超群呀。」
由於琪諾迄今還未展露過靈感過人的特質，格勒斯一直認為「這口耳相傳的傳說說不定隻是迷信」。
琪諾似乎也很在意這一點，隻見她轉開了臉龐。
「隻要初次征戰順利結束，女兒很快就會向您展露出巫女的力量了。」
「真可靠啊。」
兩人聊著聊著，回到了狼族的營地。
格勒斯回到自己的營帳，就這麼邀琪諾入內繼續聊天。
格勒斯坐在地麵上，在回憶著作戰會議的同時，也忍不住抱怨了幾句：
「話說回來，諾戈將軍又在大吃大喝了。搶來的糧食一下就被他吃光了。」
諾戈將軍一找到藉口，就會立刻召開宴會，浪費軍中的糧食。
這雖是格勒斯的苦惱之一，但琪諾不明白其中的重要性。
「亞爾王國想必是物產豐饒，隻要打了勝仗，就能搶到很多很多的糧食囉。」
王都是個巨大的都市，自然也會藏有大量的食物──這是琪諾單純的想法。
但格勒斯並冇有這麼樂觀。
「我也希望如此，但人類現在已經被逼上絕路，王都也不見得儲備著糧食。在最糟糕的狀況下，我們在進入都市後還可能會相互爭搶。琪諾，你也彆忘了這件事。」
「好、好的。」
琪諾雖然嘴上迴應，但明顯理解得並不透澈，這讓格勒斯感到有些不安。
獸人們像是一支蝗蟲大軍，襲擊了人類的村莊、城鎮和都市，搶走了所有的糧食。
而奪得的糧食總是被諾戈將軍浪費掉，這也讓格勒斯感到傻眼。
他雖然多次提出建言，但諾戈將軍是亞人種族之中最強的男人。
尊崇強者是亞人種族的規矩，格勒斯再怎麼費儘唇舌，隻要諾戈不打算理會就毫無意義。
「諾戈將軍獲得了魔王大人給予的力量，十分強大。我們就算團結起來也贏不了他，隻能乖乖聽令，但糧食問題再不處理便恐成大患。」
琪諾露出聽不懂複雜話題的表情。
不過，她聽說過隻要打勝仗就能掠奪的道理，向不安的父親提出了樂觀的意見。
「請放心吧，父親！女兒聽說迄今打贏的仗都搶到了大量的糧食，若是能攻下王都，肯定能搶到更多的份！」
格勒斯為琪諾的意見感到傻眼，最終隻能露出無話可說的表情看向自己的女兒。
「但願如此。」
-