第五話 宇宙海盜
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外傳
我是星際國家的英雄騎士!
第五話
宇宙海盜
艾瑪率領的第三小隊護衛著正在搭建據點的調查團。
為此,艾瑪搭乘的莫黑布正站在據點近處警戒四周。
不過,這是一顆危險度相當低的行星,因此艾瑪以外的莫黑布都顯得毫無乾勁。
它們雖然架起了槍枝,但也就隻有如此而已。
艾瑪的駕駛艙傳來其他駕駛員的說話聲。
『好閒啊。』
『閒不是好事嗎?』
『快來個人講點笑話吧。』
其他部隊駕駛員的對話傳進了耳裡。他們用的並不是小隊的通訊頻道,而是梅雷亞的公開頻道。
(這些人也太冇有在執行任務的自覺了。話又說回來──)
雖然友軍的戒心之低也教人在意,但艾瑪更是對莫黑布的駕駛艙感到不滿。
莫黑布的駕駛艙雖然狹窄得談不上舒適,卻存在更為嚴重的問題。
這架莫黑布迄今想必已經有好幾十個人駕駛過了。
駕駛艙裡充斥著彆人的體味和難聞的臭味,光是待在裡頭就是一種酷刑。
「有一股好奇怪的臭味喔……」
就在艾瑪低喃著喪氣話的同時,另一支小隊的三架莫黑布湊了過來。
其中一架──和艾瑪的機體一樣有麵罩裝飾的隊長機搭話道:
『嗨,我聽說啦。小姑娘,你好像是庸碌無能的D級騎士啊?』
梳著油頭的女性駕駛員映在螢幕上頭。
她的目光尖銳、臉色凶悍,還把酒帶進駕駛艙。
女子脫掉了用於地麵的駕駛服,上身隻穿著一件汗背心。
她的臉孔微微泛紅,想必是在執行任務的途中喝了酒吧。
「現在還在執行任務!你到底在想什麼呀!」
艾瑪為女駕駛員的舉止大發雷霆,而對方則像是在嘲弄似地笑了笑。
『還真是個死板的騎士大人。不過,你好像連機動騎士都冇辦法好好操縱的樣子喔?不服氣的話,就和我對決一場吧。』
和艾瑪對話的人物,是同一中隊的其他小隊──第四小隊的隊長。
兩架僚機也和隊長機一樣,舉起了近身戰武器──長槍,將槍尖瞄準艾瑪搭乘的莫黑布。
被三架機體包圍、甚至被槍尖對準的艾瑪不禁大吃一驚。
「喂!」
打算責難他們這番行動的艾瑪,此時側眼瞥了自己的部下們一眼。
艾瑪的視線就這麼和莫黑布的頭部連動,朝著兩架機體看去。
然而,道格和拉利都是一副置身事外的反應。
艾瑪咬緊下唇,眼眶泛淚。
無論是道格還是拉利,兩人都冇把自己看成同伴,反而更把對方看成自己人。
第四小隊的隊長從艾瑪焦慮的表情看出端倪,發出訕笑聲。
『被部下們放生了嗎?弱小的騎士大人真是可悲呀──看到這種毫無實力卻高呼理唸的傢夥,就讓我很不爽啊!』
眼見女隊長的莫黑布跨步接近,艾瑪連忙握住操縱桿,迅速扳動。
這幾乎是反射性的行動。
迄今積累下來的訓練,為她在緊急狀況做出最為妥當的應對。
然而,結果卻和操縱涅梵的狀況如出一轍。
就和初次征戰時一樣,莫黑布的動作極為笨重,和自己的反應出現了落差。
「嗚!」
迅速反應過來的艾瑪雖然試圖讓機體後撤,但比涅梵更為笨重遲鈍的莫黑布,傳來的操縱回饋也顯得更為遲緩。
(糟糕!要倒地了!?)
在察覺無法避免機體倒下的瞬間,艾瑪立刻察看自己的腳邊,確認冇有調查團的成員在附近逗留。
她雖然小心翼翼地不讓機體對調查團造成損害,但身形巨大的機動騎士,終究還是會帶來些許的破壞。
周遭的地麵先是微微一晃,隨即迸出了大量煙塵,掀起一陣混亂。
看到艾瑪的莫黑布慘兮兮地倒下,第四小隊的成員先是愕然了一瞬間──隨即咧開嘴巴哈哈大笑。
『居然直接摔倒了喔!』
『真不愧是騎士大人,連跌倒的姿勢都很有品味呢。』
『不過就是稍稍嚇唬一下,居然就儘出洋相。看來D級騎士是真的百無一用呢。』
三架莫黑布就這麼轉身離去。
第四小隊似乎不想被這場風**及,所以纔會迅速抽身。
艾瑪在駕駛艙裡看著第四小隊的身影──不禁咬緊了後齒。
同為第三小隊夥伴的部下們緩緩接近,扶起艾瑪的莫黑布。
由於接觸到機體的關係,通訊隨之開啟,拉利傻眼的表情在螢幕一角映了出來。
『想不到你真的一點本事都冇有啊。』
「──對不起。」
看到艾瑪下意識地道歉的模樣,拉利用力地咂了一聲。
『騎士就彆這麼低聲下氣了。所謂的騎士是該更加──嘖。』
拉利似乎有話想說,但最後仍搖了搖頭,隨即離開艾瑪身旁。
道格則是以平淡的語氣說道:
『我真的無法明白小姑娘為何能當上騎士。難道說,是因為嚴重缺乏騎士人才,所以就算是三教九流也願意封為騎士嗎?』
「這、這個嘛……」
隻要是軍隊的相關人士,任誰都很清楚班菲爾德家缺乏騎士人才的處境。
是不是因為對騎士的培訓操之過急,纔會讓庸才騎士的比例逐漸增高?──麵對道格投來的疑惑,艾瑪竟然無言以對。
『不管做什麼事,若是不經大腦,就會弄出一堆爛攤子。雖然很多人把現任領主稱為明君,但他和前任也差不多啊。』
儘管聽到現任領主──自己崇拜的人物遭到嘲笑,但艾瑪既然已經出了糗,再怎麼爭辯也隻是在找藉口罷了。
(那位大人明明就冇有錯。不過,是我犯錯在先,找再多藉口也冇用。我──為自己的表現感到好丟臉。)
就在艾瑪懊悔得說不出話來時,道格擺出冷漠的態度。
『努力固然是一件好事,但可彆扯我們後腿啊。我可不想幫人收拾善後。還有,彆對我們抱有期待。就心情上來說,我和拉利都更加讚同第四小隊的公主啊。』
讓人驚訝的是,第四小隊的女隊長就是被眾人視為「公主殿下」的人物。
雖說年紀遠比艾瑪來得年長,但她的綽號似乎與年紀無關的樣子。
「公主?」
聽到艾瑪吃驚地低喃,道格隨即藏住內心的害臊之情。
『很可愛吧?那孩子以前也是個正直嚴肅的軍人喔。』
就連認真死板的「公主」都失去了鬥誌。
儘管道格冇有直接指出這一點,但艾瑪也聽出了他的弦外之音。
梅雷亞的通訊員開啟了通訊。
『艾瑪•羅德曼少尉,立刻返回機庫。真是的,您這位騎士大人可真會惹麻煩。』
多了額外工作的通訊員對艾瑪抱怨道。
艾瑪在駕駛艙裡垂低脖頸。
(纔剛下部隊就犯了錯……)
對於纔剛剛重新下定決心的艾瑪來說,這次的失誤為她帶來了沉重的挫敗感。
◇
梅雷亞的機庫。
被機動騎士部隊大隊長毆打過的艾瑪,臉頰稍微腫了起來。
身為騎士的艾瑪就算被一般軍人拳打腳踢,也不會造成多大的傷害。
這似乎讓上司格外火大──於是他連揍了艾瑪好幾拳。
然而,比起被毆打的皮肉傷,內心的創傷更讓她難受。
就在艾瑪黯然神傷之際,正在仰望莫黑布的茉莉前來搭話了。
「你好像被打得很慘呢。」
「──對不起。」
「托你的福,咱大概得從今天開始熬夜了吧?搞不好有好幾天都不能睡覺了~」
茉莉雖然是在出言調侃,但現在的艾瑪已經開不起玩笑了。
「真、真的很對不起!如果有什麼能幫的忙,就儘管找我過來吧!」
看著艾瑪緊張兮兮的模樣,茉莉不禁歎了口氣。
「──傻~瓜,當然是冇這回事了。」
「咦?」
「這孩子的結構非常單純,所以整備起來非常輕鬆喔。說起來,機動騎士如果光是摔倒就會毀損的話,那根本冇辦法上戰場吧?」
茉莉似乎是為了安慰沮喪的艾瑪,纔會刻意開玩笑的。
艾瑪放心地按住了胸口。
「太好了。」
「不過,這應該暫時動不了了。因為咱暫時解除了輔助功能呢。」
「咦?」
「咱得重新進行調整喔。給騎士駕駛的機動騎士特彆難調整呢。所以先解除輔助功能再進行調整,在作業上也會比較容易一些。」
「這樣呀。」
要是弄壞的話,就得寫上好幾十張的報告了。
逃過一劫的艾瑪暗自感到放心。
但說起來,因為她在執行任務的期間跌倒,造成大家困擾,所以還是免不了得寫事後報告。
艾瑪仰望著自己搭乘的莫黑布。
從腳邊往上看,即便是結構單純的莫黑布,看起來仍是一架氣派的巨大人型兵器。
機動騎士果然充滿了魄力。
「還好冇壞掉。要是因為那點小事就損壞,未免太可憐了。」
聽到艾瑪這番話,茉莉露出了開心的笑容。
茉莉以比平時更為快活的語氣開啟話題:
「小艾瑪也喜歡機動騎士嗎?咱也超喜歡的!咱之所以會當整備兵,也是因為能維護這些孩子的關係喔!」
「是、是這樣嗎?」
聽到茉莉出乎意料的話語,艾瑪又驚又喜。
艾瑪向茉莉問道:
「那麼,你喜歡什麼樣的機體?要我選的話一定就是艾比──」
就在艾瑪正打算大肆談論機動騎士的話題時,一陣巨大的爆炸聲傳了過來。
梅雷亞的機庫大門大大地敞開,而在向外眺望的景象之中,能看見竄升的大量濃煙。
「怎、怎麼回事!?」
勉強被艾瑪護在身後的茉莉,對眼前的狀況感到一頭霧水。
立即起身的艾瑪隨即跑向升降梯,準備搭乘自己的莫黑布。
她邊跑邊對茉莉喊道:
「我這就準備出擊,茉莉,你快去避難!」
「避、避難?」
眼見茉莉一臉困惑,艾瑪簡短地說明瞭眼下的狀況。
「有敵人襲擊!」
◇
拉利•克列瑪準尉在駕駛艙裡冷汗直冒。
「就連宇宙海盜用的都是以第四型為基底的機體嗎!」
莫黑布手中的槍枝射出光束,但敵人的動作靈活,完全無法命中。
敵方搭乘的機動騎士俗稱【佐克】。
這是宇宙海盜以莫黑布為基底進行改良的製式機型,目前以主流的機動騎士──莫黑布第四型加以改造。
為此,其效能比拉利搭乘的第二型更為優秀。
更為棘手的是,對手的機型有做過在地化的調整。
『對上我們這些陸戰型,你們哪還可能有勝算!』
敵方駕駛員的聲音傳了過來。
敵方的佐克改造成適合陸戰的機型。
它們正以滑行般的動作在地上移動。
也許是對方徹底掌握地利的關係,拉利和道格兩人逐漸落入下風。
道格駕駛的莫黑布手持機關槍,他雖然勉強摧毀了一架倒地的敵機,但目前的戰況為二對三,己方明顯不利。
『拉利,糟透了。公主的小隊被吞掉了。』
即便狀況危急,道格的態度還是一如往常。
「是這樣呀!而接下來要被吞掉的,好像就是我們啊!」
看在拉利眼裡,公主是一名年紀不小的女子。
他不明白道格為何會將這樣的女子捧得這麼高,即便身陷窘境仍在擔心公主安危的態度,更是讓拉利感到火大。
然而,他焦躁的心情也因此稍稍好轉,多了些回嘴的餘力。
儘管如此,戰況依然相當不利。
敵機手持機關槍開火,在捱了子彈後,駕駛艙內劇烈地搖晃起來。
「舊型的防震功能也太爛了吧!」
拉利抱怨著莫黑布的硬體功能,然而戰況依然冇有好轉。
欺近的佐克一個起腳,把拉利的莫黑布端飛出去。
在莫黑布倒地後,敵人的聲音傳了過來。
『區區嘍囉就少囂張了!』
『舊型莫黑布怎麼可能打得過我們啊。』
被敵機團團包圍的拉利,在駕駛艙裡按住自己的胸口。
過去的光景浮上心頭。
閃過腦海的,是被騎士們包圍的那一幕。
憶起不甘過往的拉利,將手伸向了操縱桿。
「我豈能死在這種地方!」
他試著讓莫黑布起身。
以磁浮方式移動的敵方佐克取出了火箭炮,對準拉利等人身後的調查團。
「不妙!」
拉利架起了盾牌,試圖守護調查團。但要是被火箭彈直接命中,他也不敢保證莫黑布能撐得住這一擊。
也許會死在這裡──就在恐懼襲上心頭的那一瞬間,逼近到眼前的佐克被我方的莫黑布重重踹了一腳。
『彆對人家的同伴動手啊啊啊啊啊!!』
聽到這道嗓音,拉利隨即明白莫黑布的駕駛是誰。
「是隊長的機體!?」
莫黑布在使出一記飛踢後,左腿立即粉碎殆儘。不過,捱了這一腳的佐克也被遠遠踹了出去。
機動騎士使出飛踢的光景讓拉利大吃一驚。
「你、你也太亂來了吧!」
然而,另一架佐克看到己軍被摧毀後,隨即舉起機關槍對準了失去左腿的莫黑布。
艾瑪的莫黑布在使出飛踢後,立即啟動推進器在空中飛行,但因為失去平衡的關係,飛行的軌跡顯得歪斜無力。
艾瑪的莫黑布,就這麼被佐克的機關槍槍口對準了。
然而,艾瑪的莫黑布所握持的光束步槍,卻先一步射穿佐克的機關槍。
佐克一放開機關槍,彈匣便起火爆炸。
「她是刻意瞄準的嗎?不對,應該隻是運氣好吧?」
就在拉利判斷艾瑪射穿機關槍隻是出於好運的同時,駕駛艙內響起警告聲。
他回頭一看,隨即看到被艾瑪踹飛的佐克。
渾身是傷的佐克巍巍顫顫地站直身子。它舉起手上的火箭炮,但似乎受創相當嚴重,已經無法磁浮移動了。
「不妙!?喂,你做得夠多了,快逃啊!」
艾瑪駕駛著飛行得歪歪斜斜的莫黑布。她非但冇把拉利的話語聽進去,甚至提升了推進器的馬力,朝著手持火箭炮的佐克發起突擊。
隨著佐克的火箭炮噴出火焰,火箭彈朝著艾瑪的莫黑布直飛而去。
(要直接命中了!?)
拉利原本以為火箭炮會直接將莫黑布炸飛,但在近距離擊發的火箭彈卻從莫黑布身旁飛掠而過。
兩架機體就這麼重重撞在一起,在化為碎片的同時彈向遠處。
雖然隻是轉眼間發生的事,但拉利很快就明白艾瑪做了些什麼事。
「居然在那種距離閃開了飛彈!?」
難以置信。這真的是有辦法做到的事嗎?
就在拉利陷入混亂的同時,道格奔向了艾瑪的莫黑布。
『那架機體是小姑娘開的嗎!?』
他應該冇想到那個不可靠的小隊長,居然會朝著敵人奮力衝撞吧。而拉利的心情也和道格如出一轍。
「那個傻瓜也未免太亂來了吧!」
拉利也為了協助艾瑪,硬是讓機體站上前線。
宇宙海盜們在情勢變得敵眾我寡後,隨即拋下同伴撤出戰場。
看到他們的反應,道格登時對敵方起了戒心。
『判斷力很不錯啊。這批敵人說不定很難以應付喔。』
道格雖然出言稱讚,但拉利卻不以為然。
「他們隻是因為形勢不利,纔會選擇拔腿就跑。居然連友軍都棄之不顧,真是一群無情的傢夥。」
『就是這樣才棘手啊。』
拉利和道格來到艾瑪的莫黑布身旁。剛纔撞擊的力道似乎相當驚人,隻見兩架機體的零件都朝著四周散去。
「喂,冇事吧!」
在拉利拚命叫喚之後,艾瑪傳來了迴應。
『我、我冇受什麼傷。』
螢幕上映出了駕駛艙的狀況,那是一幅相當淒慘的光景。
衝擊力道傳進了機體內部,艾瑪駕駛艙的螢幕更是碎裂一地。
看似毫無意義地換上的太空駕駛服似乎發揮了保護作用,艾瑪隻受了一點輕傷。
「太好了!不對!說起來,你這是在搞什麼鬼啊!要是稍有出錯,你可是已經死掉了喔!居然對著敵人發起突擊,你的腦袋裡到底都裝了什麼啊!」
拉利雖然為艾瑪平安無事感到放心,但又像是不想讓對方察覺,快嘴責難起她先前的行為。
她似乎也知道自己做了魯莽的事,露出為難的笑容。
『不好意思,我把這孩子弄壞了。』
「什麼叫『這孩子』啊……彆對舊型的莫黑布這麼在乎啦。」
就在拉利傻眼地歎了口氣的同時,道格轉述起上校下達的命令:
『所有人都往外太空撤退。拉利,你在接回小姑娘之後,就回梅雷亞去。』
拉利將視線投往調查團,發現他們已經紛紛登上梅雷亞了。
在有敵人存在的行星,他們肯定冇辦法悠閒地進行調查吧。
不過,拉利聽到這道命令,感到很困惑。
「撤回外太空?不是返回本星嗎?」
『不,看來狀況似乎比我想像得還要麻煩的樣子。』
「嗄?」
◇
在梅雷亞的治療室裡。
「你這個大傻瓜!你可知道咱到底花了多少心思在那孩子身上嗎!?」
「好洞、好洞噢──」
被茉莉掐住兩邊臉頰的艾瑪,此時頭部和手臂都被纏上了繃帶。
醫生雖然要她靜養一陣子,但艾瑪本人不覺得有痛到會影響動作的程度。
這都是因為她有一副鍛鍊有成的騎士**。
茉莉似乎也是心知肚明,纔會前來對艾瑪略施懲處。
「為了讓那孩子能正常地運作,咱可是嘔心瀝血了好一陣子呀,你到底知不知道啦!要把它調整成給騎士使用的機體,可是麻煩得要命呀!」
專為艾瑪進行調整的莫黑布,卻被駕駛員本人弄壞,這讓茉莉火冒三丈。
「對不起喔。」
臉頰被放開的艾瑪一道歉,茉莉便深深地歎了口氣。
「算啦,你能活著回來就好。但咱也冇想到,你竟然能操縱冇有輔助功能的機體順利撞擊敵人呢。」
「啊哈哈哈,我也嚇了一大跳呢。」
渾然忘我的艾瑪也冇料到自己能成功退敵。
輔助功能──正如其名,這是用來輔助駕駛員操縱機動騎士的功能。
在近幾百年內,這是被視為理所當然的功能。
拜此之賜,許多駕駛員順利縮短了訓練時間,並得以將機動騎士操縱自如。
明明如今已經是標準配備之一,但艾瑪卻能在卸載輔助功能的狀態下成功撞擊敵機,這讓茉莉感到目瞪口呆。
「你平常明明冇辦法好好操控,真虧你能順利執行撞擊的動作。」
「嘻嘻嘻──」
「哎,小艾瑪能平安回來就讓咱放心了。畢竟當時要是走錯一步,你可能就會丟掉性命呢。」
「我、我會反省的。」
看到艾瑪笑嘻嘻的模樣,茉莉先是重重地歎了口氣,接著轉述戰鬥的結果:
「話說回來,你聽說了嗎?」
「聽說什麼?」
「第四小隊全軍覆冇了。」
「──真的假的?」
剛剛還在嘲笑自己的第四小隊,在遭受宇宙海盜們的襲擊後全軍覆冇了。
艾瑪實在難以置信。
直到幾個小時之前,他們都還是活生生的存在。
但他們如今已經不在人世。
這讓艾瑪感到有些無所適從。
「聽說第一小隊也有兩人戰死了,整隊歸還的隻剩下咱們第三小隊囉。不過,其他冇出戰的中隊也冇事就是了。」
負責護衛的第一中隊幾乎全軍覆冇,能行動如常的隻剩下艾瑪率領的第三小隊。
「原、原來是這樣。」
其實實際相處的時間並不長。
但認識的人們接連死去的狀況,仍讓艾瑪為之心痛。
茉莉看著沉鬱的艾瑪,繼續開口發言。
──她的語氣很平淡,看起來像是已經習慣有人死去了。
「還有呀,雖然不曉得理由為何,但上層似乎很慌張的樣子。」
「發生什麼事了嗎?」
「好像有友軍抵達了。不過,狀況有些不對勁──因為派來的好像是一支特殊部隊喔。拜此所賜,大家都慌成一團。」
「特殊部隊?不是送一般的部隊過來支援嗎?」
為什麼要把特殊部隊派到這種邊境地區?
兩人看著彼此歪起頭,終究不得其解。
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