第177章 哥哥
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確定這一點後，郭桓眉間的擔憂逐漸舒展開來。
雖然他在外人麵前表現得信心十足，但內心深處也在憂慮，
竇澈這位災星，是否還會對自己走私生意再度出手？
而現在看來，他懸著的心終於可以放下。
科舉正規途徑，這四個字看似簡單，實則攀登艱難。
郭桓便是沿著這條路一步步攀爬上來，\"
即便是在前朝那種政治**至極的環境中，想要通過科舉入仕，除了需要用白花花的銀子鋪就一條通天之路，自身的真才實學同樣不可或缺。
以此類推，郭桓並不認為竇澈在走科舉之路的同時，還能分心對付自己。
不過，必要的防備仍然不可鬆懈，
畢竟郭桓已承受不起任何一絲一毫的損失了。
“既然如此，你明日即刻啟程，無需攜帶任何物品，徑直前往固原鎮。”
李管家大驚失色：“老爺，城外的那一堆財寶……不需要去兌換貨物了嗎？”
“以往咱們可都是先買貨再交易的。”
郭桓搖頭，眼底掠過一抹心疼，
但他竭力保持平靜，緩緩道：“不必了，這次，南方那些豪門巨賈直接將銀兩兌換成貨物，通過他們的渠道，分批轉運至固原。”
“這筆交易在借款之初就已經敲定，那些貪婪之輩藉此多撈了兩個點的利息！”郭桓提及此事，心頭一陣絞痛。
他向鹽商借貸的條件中明確規定，鹽商僅需提供與借款等值的商品。郭桓亦擔憂，他籌措的資金會被竇澈悉數掠奪。
故而雙方協定，待抵達固原鎮的關隘之處，再行交接事宜。
“嗯？0.4”
李管家立在當地，許久後才發問：
“那城外的那些貨車……”
“那是我用來混淆視聽的幌子。”郭桓低頭凝視眼前的筆洗，沉聲道，
“車上裝載的乃是今年部分稅單，並且全都浸染了白磷！”
“倘若竇澈那小子膽敢對我車輛有所行動。”
“白磷一旦引燃，稅單將化為灰燼。”
“我要讓他自食其果，無法脫身！”強烈的怨氣如同實體一般，隨著郭桓憤恨的話語，在書房內瀰漫開來。
而在另一處，魏國公府邸之內。
竇澈嬉笑著貼近徐達，詢問道：
“老師，您在城郊那個莊子裡，能否借我一塊地用一下？”
“我這次打算，給他們來個釜底抽薪之計！”
九十二章
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“啊？釜底抽薪？”一側，正與徐增壽對弈的朱棣聞此言，疑惑地抬眼問道：
“你不再打算對城外的那些貨車動手了？”
竇澈不屑地翻了個白眼。
“我不信身為燕王殿下的您，看不穿那是圈套。”
朱棣嘿嘿一笑，偷瞄了一眼麵色平靜的嶽父大人。
憶及今晨嶽父對自己的告誡，他急忙出言勸誡：
“我說竇兄，你這般心猿意馬可不行。”
“依我看，你應該全身心投入備考科舉，專心想辦法通過今年的童生試，力求在明年秋闈一舉成為秀才。”
“其他瑣事，你還是少操點心吧，這般三心二意，我真是怕你考不過去。”
朱棣這番話語確實出於對竇澈的關心。
在這個時代的民眾眼中，科舉無疑是一項極其神聖的事。普通人十年磨一劍，有幸中榜實屬祖上積德、命運垂青。
像竇澈這樣心裡裝滿各種事務，要想成功登科，無異於癡人說夢。
然而現場幾位都是骨肉至親，深知內情，無人出言勸阻。
唯有徐達沉聲道：
“唉，你與上層的賭約，我處在中間不好評判。”
“但我有一言相勸。”
“在對待郭桓和科舉這兩件事上，你要有自己的判斷，不可本末倒置。”
“須知郭桓不過是一名貪腐官吏，而你的人生道路還很漫長。切勿自誤。”
徐達說完，起身拍拍竇澈的肩膀，
“城外的莊子暫且借你，但務必記住，不能荒廢讀書。”
“若明後年實在未能高中，我會上報上級，直接將郭桓逮捕入獄，那時你便隨我加入北軍。”
“憑藉武藝與兵法謀略，你也可在疆場上爭得一世功名。”
徐達語重心長的教誨中，飽含深情厚誼，讓人感動不已。
竇澈立即起身，恭敬迴應：
“老師儘管放心，我自幼熱愛讀書，雖未曾參加考試，但四書五經早已爛熟於心。”
“其中輕重緩急，我自有分寸。”
徐達深深地望了竇澈一眼，未再多言，隻是拍了拍他的肩膀，表現出無比的信任。
徐達是一位深藏不露的大智者。
表麵上看似不乾涉朝政，隻做一位不理世事的魏公爺，實則這位明朝功臣之首，對朝廷的任何動態都瞭然於胸。
他當然知曉，放任郭桓如此胡作非為，對當前緊鑼密鼓籌備的北伐將會帶來何等致命的影響。
所以，從私情而言，他不願看到徒弟精力分散；但從公義出發，他也明白自己並無立場阻止竇澈清除朝廷蛀蟲。
徐達默然離去。
出乎所有人意料的是，竇澈也隨之整理了幾箱書籍，在當天便遷至城外的莊子，對外宣稱為了潛心備考明年的童生試。
這個藉口冠冕堂皇，以至於包括極為關心竇澈的朱明月在內的所有人，都不敢輕易打擾竇澈。
隻聽說負責照看竇澈的管家彙報，
竇澈在城外一麵專心致誌地讀書用功，一麵指揮莊子裡的工人建造一座火窯。
然而，在那熊熊燃燒的窯爐之中，究竟在熔鍊何種秘密？
無人知曉。
“大哥，你覺得竇先生到底打著什麼主意呢？”
這一天，朱棣急匆匆帶著一份情報來到東宮，恰巧遇見出門的朱標。
兄弟倆一見麵，幾句寒暄之後，話題便轉到了竇澈身上。
“說真的大哥，我既擔心竇先生考不上，又擔心他把對付郭桓的事情擱在一旁。”
朱棣揮動著手中的情報，滿臉憂心忡忡地說：
“從固原鎮傳來的訊息，在這半個多月裡，陸續有來自江南的大車馬隊不約而同地聚集在固原鎮。”
“據我們調查，這批貨物正是郭桓此次走私的目標。”
“按照蔣琳的分析，他們可能打算在十一月清關之後，趁機走私出境，然後在冬季全麵封閉關卡後，在草原上慢慢販賣，直至明年六月重新開關時再返回。”
“我們現在怎麼辦？難道就坐視他們把物資源源不斷地走私到草原上嗎？”
麵對這樣的情況，朱棣怎能不急。
根據錦衣衛蒐集的情報，郭桓此次的走私規模巨大。
可能是為了儘快回本，
郭桓這次選擇的皆是諸如糧食、鹽巴、茶磚、布匹這類草原極度緊缺的戰略物資。朱棣甚至可以預見到，這些物資一旦走私成功，
明年的北伐將淪為一場笑柄。
有了這些物資支援，草原軍隊能攻善守，而己方長途跋涉，必然消耗大量財力物力，最終隻能無功而返。
於是，得到情報後的第一時間，朱棣便來找自己的大哥商量對策。
“大哥，要不讓錦衣衛把這些物資截下來算了？”
“無論如何，也不能讓他們把這些東西送到草原上啊！”
看著焦急萬分的朱棣，朱標卻搖搖頭。
“不必，按照竇兄的佈局，他是想等郭桓把這些東西運出後再行釜底抽薪。”
“雖然我不清楚他具體如何操作，但迄今為止，他的每一步策略都精準無誤。”
說到這裡，朱標不禁感歎一聲，引領著朱棣步入乾清宮。
進入乾清宮片刻後，朱標拿出一本奏摺走出。
“當前最緊迫的並非那些貨車。”
“老四，你要明白，一兩次的走私並非大事，關鍵在於能否徹底剷除郭桓的走私集團，那些貨車不過是漂泊的浮萍罷了。”
“若不解決郭桓本人，你能攔截下一次，還能攔截住每一次嗎？”
“而且，現在更為迫切的問題不在這裡。”
朱標麵色嚴肅，將手中的奏摺遞交給朱棣。
朱棣打開奏摺一看，立刻瞠目結舌。
“什麼？”
“父皇竟然將應天府的童生試提前至下月初舉行？”
“下個月？為什麼？！”
朱棣猛地合上奏章，眼神震驚，心跳加速。
這對於竇澈來說，無異於晴天霹靂。
事實上，儘管竇澈自信滿滿，聲稱自幼酷愛讀書，科舉之路十拿九穩，
但朱棣這群朋友對此持悲觀態度。
他們太清楚，要取得科舉成功需要付出多少艱辛與運氣。
毫不客氣地說，即便竇澈確如其所言，自幼手不釋卷，在當前的大環境下，能否金榜題名，仍是個未知數。
眾人原本期望，距離童生試尚有大半年的時間。
按照常理講，臨時抱佛腳，哪怕光華不盛，至少也能給竇澈帶來些許中榜的希冀。然而，原本應在來年八月舉行的童生試，竟突然提前至下月舉行，這無疑令竇澈麵臨空前的壓力。
朱標則感概萬分地道：“細想之下倒也說得過去，畢竟今年因母後身體欠安，連最高規格的殿試都因此延期了。”
“更不必說各地舉行的童生試了。”朱棣麵色凝重地點了點頭。
儘管此前朱元璋一直不肯服輸，不惜動用全國的人力物力，從大江南北召集名醫為馬皇後治病，但朱標等子女早已心中有數。
若非竇澈橫空出世，這次馬皇後恐怕真會駕鶴西歸。皇後薨逝，乃國家哀痛之事，舉國上下必然縞素，科舉選拔自然也會隨之暫停。
如今馬皇後的病情好轉，甚至就在前幾日還能訓斥朱元璋，那些積壓已久的考試自然要趁機補辦。隻是這樣一來，竇澈彷彿被逼到了絕境。
兄弟倆麵對奏章，一時相對無言。片刻後，朱標揹著手，邊朝宮門走去，邊說：“此事須讓竇兄自行權衡。”
“你我皆無法代他決定。”朱棣點頭讚同，徑直走向禦馬廄，牽出兩匹駿馬。兄弟二人帶著隨從，率先馳騁至金陵城外魏國公的莊園。
莊園深處，一座寬敞的庭院之中，竇澈並未像朱標他們所預料的那樣埋頭苦讀，而是站在熾熱的窯爐旁，手持一根中空鐵管，奮力吹氣。
鐵管另一端，被烈火燒得通紅的膠狀物質隨著吹氣逐漸成型。待其定型後，竇澈小心翼翼地將其取出，靜待冷卻。待此工序完成後，竇澈拭去額頭汗水，剛巧聽到院門外傳來的呼喚聲。
“竇兄！”
“你們怎麼一起來了？”竇澈見兄弟二人一同來訪，略感驚訝，旋即麵帶微笑。
在引領二人進屋落座後，竇澈焦急詢問：“是不是郭桓那裡有了動靜？”
朱標點頭應答，詳細敘述了固原鎮發生的變故，而後在竇澈還未開口之際，他搶先一步，急切地說：“眼下這些都不是關鍵。”
“關鍵在於，你的科舉怕是要遇到麻煩了。”
竇澈聞言一愣，接過了朱標遞來的奏章，快速瀏覽了一遍。出乎兩人意料的是，竇澈並未表露出過多情緒，隻是將奏摺擱在一旁，反而轉向朱標問道：
“你們確定他們計劃年底前出關，在草原上逗留半年嗎？”
朱標再次點頭確認：“對於從事走私的車隊而言，這是最佳時機。一方麵，年底關口緊閉，他們在草原上近乎壟斷，可從容售賣貨物，不用擔心訊息泄露；另一方麵，這些人一旦出關，長時間杳無音信，至少在歲末年初這段時間內，不必擔心行蹤暴露，牽連京城中的同夥。”
聽罷，竇澈微微頷首，決然道：“如此正好！既然掌握了他們的出關時間，我們便可實施釜底抽薪之策！”\"
“老四，你那邊能否組織一支商隊？”竇澈提及朱棣時的稱謂，讓朱棣臉上肌肉不禁抽搐了一下，不過朱標對此早已習慣，麵色未變地迴應道：
“可以，不過有個問題。他們販賣的是草原急需的商品，在大明境內這類商品數量有限。既然他們已準備妥當，我們短時間內要想找到同等數量的貨物，恐怕不易。何況……”
朱標欲言又止，但他嚴肅而憂慮的眼神已充分表明，這些物資一旦運抵草原，無異於公然資助敵人。然而竇澈卻神秘一笑，未作解答，而是轉向朱棣。
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