513.卓耿
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北陸，灰穀。
夜已經很深，大地籠罩在漆黑的暗幕中，可遠處仍能看見隱隱約約的火光，那是龍息王國的軍陣營地，環著灰穀形成了殺機四伏的包圍圈。
卓耿站在山崖上俯瞰，風扯著他黑灰色的鬃毛緩緩飄動。
後方響起鐵片的碰撞聲，黑火氏族的武士們快步靠近，來到了卓耿身後，拄著長矛前腿下跪。
“族王，雅高大人已經確定死亡，我們從屍堆裡找到了他的屍體，他身上無處不是傷口，還有能量燒灼的痕跡，應該先是受到了巨龍的襲擊，之後被敵軍衝陣所殺。”武士們輕聲說。
卓耿轉過臉來：“屍體呢？”
“我們已經帶過來了。”
近衛首領回首示意，武士們把路讓開，讓後麵的人將屍體抬放到卓耿麵前。
那具遺骸已經麵目全非，隻能通過腰間殘缺的骨片辨認出他的身份，骨片上銘刻著主人的名字，雅高·黑火。
卓耿看著那具屍首沉默了很久，才低低的說：“雅高，你終究還是死了。”
雖然雅高·黑火看起來已經是個老人了，但實際上他比卓耿還要年少幾歲，作為追隨卓耿最久的人之一，卓耿還記得在苦寒絕望的大冰川，他們坐在一起生火取暖，發誓要對杜隆卡奧完成複仇的時候。
那時候黑火氏族被暴掠氏族擊敗，隻能逃進冰原躲避追殺，那時候他們就像一條條流浪的野狗，哪怕死了也冇人多看一眼，而就是這些被視作野狗的人，懷揣著不可動搖的信念，被人馬視作死地的冰川生存下來，壯大了自己的族群。
他們捲土重來，從一次次絕境之中掙脫而出，最終擊敗了各種凶狠的敵人，將黑火氏族托舉成為人馬的王族，甚至稱霸北陸。
此時卓耿垂眼凝視著這具屍體，知道他要徹底失去這個參議了，他威力再強、矛鋒再利，也不能改變什麼。
他忽然想起第一次海野戰爭時雅高說過的話，“為了響徹世界的蹄聲”，這句話就是從雅高·黑火嘴裡流傳出來的。
“為了響徹世界的蹄聲。”
卓耿默默的重複說，取下屍體腰間的骨牌，握在手裡：“按同樣的方式處理吧。”
武士們點頭，所謂同樣的方式，其實就是焚燒，第三次海野戰爭人馬發兵十二萬，其中大部分都在阿卡托什攻陷科爾頓要塞的那一戰中損失殆儘，跟隨卓耿進入灰穀的，隻有五萬不到，以眼下的境況而言，他們根本冇辦法帶著死去的人返回故土。
“族王，我們恢複了一些傳訊站，繼而收到了新的訊息，中土的蘭尼寇恩家族，昨日率軍進入龍息王國，有繼續向灰穀推進的跡象，距離我們已經不到百裡。”
雅高已經不在，接替他的參議前來報述。
“綠龍？”
卓耿眯起眼睛，他知道蘭尼寇恩·克蘭格莫的名字，當年雙麵毒母前來北陸的時候，在與阿卡托什商談盟會的時候，也曾對金帳霸主暗中傳訊，試探卓耿的態度。
卓耿收到了那封密信，看了一眼，而後隨意扔進了牛羊的草料場。
“凜冬之王重傷垂死，阿卡托什不再有戰勝我的信心，所以懇求他的盟友從中土前來，一起取走我的頭顱麼？”
卓耿目光不變。
“我們原以為也是如此，但目前收到的訊息，是蘭尼寇恩家族進攻了龍息王國的翠玉堡，並宣佈接管綠野全境。”參議說。
“凡人給它們取了那樣英偉的名字，可惜所謂巨龍，少有幾個值得一看，大多都是一群勾心鬥角、趁火打劫的廢物，豬狗一樣的東西。”
卓耿低聲說：“阿卡托什的反應是什麼？”
“暫時還不知道阿卡托什的應對，但龍息王國佈置在灰穀的軍隊並未撤走。”參議回答。
“應該是想先和我分出勝負吧？”
卓耿垂下目光，靜了半響，又接著說：“不過補給已經無法再負擔我們的戰爭了，諸氏族直到現在還冇有支援，看來確實如雅高所說，他們已經各懷異心、據地自主了，要是再不回返，金帳想必很快就會有新的主人了。”
“族王是想要退兵罷戰了麼？”參議問。
“如果失去自己的故土，那麼戰勝龍息王國也冇有意義。”
卓耿搖了搖頭：“但那些色彩龍即將迎來新一輪的成長，眼下是人馬族群最後的機會，退兵罷戰也並非是我所求，返回金帳之後，重新召開維克托瑞大會，哪怕把刀架在那些酋長脖子上，我也要逼迫他們立刻出兵，再攻龍息王國。”
“這確實是最妥當的做法。”
參議點頭，遲疑了片刻，又接著說：“隻是如今戰場上也許會出現攪局者，蘭尼寇恩家族因為我們和龍息死鬥，纔敢在這個時候進入北陸，那些人絕不會希望這場戰爭就此結束，即便它們與阿卡托什為敵，也不會給我們任何幫助，反倒會阻擋我們返回故土。”
“蘭尼寇恩……”
卓耿冷冷的笑了：“我的長矛還在渴望魂血，如果它敢擋路，就先殺了它！”
他霍然轉身，沿著山崖的步道迴轉而下，返回灰穀之間，四方都是人馬的武士，這裡卻平靜而空曠，被支起的木架屹立在黑暗中，夜風襲來時，一陣窸窸窣窣的聲音，讓站在這裡的人有種錯覺，彷彿站在巨大的漩渦之中。
隨著卓耿的到來，有巫師開始吟唱祭祀的頌歌，點燃的火把帶來光亮，讓人能夠看清木架與木架之間連接的草繩，草繩上掛著數以千百計的骨片，受到夜風擾動，持續性地碰撞鳴響。
這些骨片上麵每一個都有名字，是在這場戰爭中的死難者，也被人馬視作英靈，即使是卓耿，也不能不尊敬他們，人馬之王緩緩摩挲著那些銘牌，伸手入懷，將刻有雅高黑火名字的骨片掛到草繩之上。
做完這一切以後，卓耿後退一步，右手握拳放在胸口，對著簡陋的木架躬身，所有的人馬都隨同他的動作，垂首躬身下去，搖曳的火光映襯出他們整齊的身形。
在詭異而又神聖的沉默中，一隊又一隊人馬離開營地，在灰穀外整軍列陣，帶著英靈們的意誌，準備出戰。
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