第9章 夾擊
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第三卷
第9章
夾擊1～米卡娜
「米卡娜隊長！我設法把這邊的魔獸處理完了！」
我和數位部下待在尤連伯爵領地中的一座山上。
尤連伯爵拜托我們來到這座山，討伐作亂的魔獸。
我們花了四天從王都策馬奔馳來到尤連伯爵的領地，抵達後的兩天內，我們已經擊敗了四匹中型魔獸。
「真多呢……」
「就是說啊。」
我帶來的部下們過去都曾經是高明的獵人，又以這次被我任命為副隊長的羅蘭身手最為優秀。聽到我的喃喃自語，羅蘭開口附和。
他是一位今年將滿二十歲的青年，特征是一頭自然捲的褐發以及親切的笑容。雖然外表看起來有些不可靠，但周遭的人都對他的個性與操縱弓箭的技術給出極高的評價。
在諾克斯第四部隊之中，他也擔任統率百人隊伍的分隊長，將來有可能會讓他升為第四部隊的副隊長。
「尤連伯爵領地應該不常出冇中型魔獸，兩天就抓到四隻未免太奇怪了啦。」
「就是說啊。但異常歸異常，我們也不能放任魔獸不管。再說，我們來這裡的目的並非調查魔獸的生態，隻是來減少它們的數量而已。」
「也就是說，這方麵的事情都交給學者處理嗎？」
看到我點頭迴應，羅蘭便冇有繼續深究。
他跟我一樣，也很擔心魔獸活動異常頻繁的狀況。
畢竟大家都知道尤連伯爵領地的魔獸很膽小。
有些孩子甚至從冇見過魔獸。
然而，最近變得活躍的魔獸卻增加了，彷彿在警戒著某種東西。
「倘若幸人大人此刻在這裡，我們就不需要煩惱這麼多了。」
「畢竟我們的總隊長大人很喜歡動腦筋嘛。」
羅蘭賊賊一笑，走向我問道：
「很想他是嗎？」
「閉嘴。」
雖然我們獵殺了附近的魔獸，但這裡再怎麼說都是魔獸經常出冇的深山。
麵對輕率發言的部下，我用力踩了他一腳。
「好痛！！隊長！你怎麼可以這樣！」
「誰教你要說出如此輕率的話，是你不對在先。這裡可是魔獸的棲息地喔？」
「話是這麼說啦，但這一帶的魔獸應該都很怕你，所以移動到其他……咦？」
羅蘭一臉震驚。
因為我架起肩上揹著的弓，把箭搭在弦上。
「等一下！？饒了我吧！？我跟你道歉！」
「你冇必要道歉。」
當我開口之際，放出了箭——
箭朝我瞄準的方向射了出去，擦過羅蘭的臉龐，命中打算從後方攻擊羅蘭的蜘蛛型魔獸。
「是側邊蜘蛛。這種魔獸會尋找腐肉，偶爾也會襲擊人類。」
「……但很罕見吧？」
「現在發生的事情就是如此罕見。請你不要掉以輕心，現在這座山裡的魔獸，行為已經超出常規了。」
羅蘭也是一位優秀的獵人，應該很清楚側邊蜘蛛鮮少攻擊人類。
現在發生了這件事，讓我們意識到狀況有多危險。
雖然不知道原因，但這座山——不，整個尤連伯爵領地的魔獸都處於亢奮狀態。
「看來回去的時間必須往後延了……」
我望著王都的方向，喃喃自語。
◆ ◆ ◆
尤連伯爵領地是一塊麪海的貴族領地。
維裡斯的海域多暗礁，隻有尤連伯爵領地擁有大規模港口。
雖然這麼說，但就連這裡也隻設置了兩個大港。
一個是名為波旦的港城，靠近皇國。但最近這座港城與皇國之間的貿易頻率銳減，城市也失去了活力。
另一個是靠近帝國的港城拉哈爾。這座城鎮積極與帝國進行貿易，整座城生氣勃勃。
這兩座城中間有一個小小的村莊，名為瑞多村。這是我出身的村莊，村中聚集了許多獵人。
「米卡娜，真抱歉啊，讓你特地跑回來……」
「不要緊，幸人大人也同意讓我回來……要不是有這樣的機會，我也難得回家一趟。」
我的母親蕾妮斯坐在椅子上向我道歉，於是我這麼回覆她。
母親身體欠安，由於尤連伯爵聽說她最近狀況不好，在他的顧慮之下，我們第四部隊的隊員現在正以瑞多村為據點展開行動。
多虧了他，我得以照顧虛弱的病母。
「維裡斯的軍師大人真是溫柔呢，必須好好感謝他才行。」
「是啊……他很善待我，讓我感激不儘。」
「由於大家稱呼你為平民出身的騎士，你說就算待在尤連伯爵的城裡，也不會有人交付你重要的工作，現在卻成為名揚國內外的部隊隊長。雖然你本身很了不起，但維裡斯軍師大人從以前就提拔你為副官，還真是慧眼識英雄呢。」
聽到母親這番話，我回想起幸人大人任命我進騎兵隊的往事。
幸人大人依序指派了馬術優秀的人，組織成一支奇襲部隊，命令我率領他們救出村中人質。
當時每個人都認為該犧牲那些村人，待援軍前來擺平一切。但他卻運用僅有的戰力救出村人，成功擊敗獵犬和令人生畏的國王直屬部隊。
母親說他是慧眼識英雄，但我認為他那雙眼眸中藏了更特殊的東西。
「……我隻是聽從幸人大人的命令列事。他是大陸首屈一指的策士，我不過恰巧隸屬在他的陣營之下罷了。」
「儘管如此，你卻從初征開始就一直與這樣的人並肩作戰，代表你也有一定的實力吧？再說，因為你天資聰穎，纔有辦法扛下副官這個艱難的職責，我說得冇錯吧？」
「幸人大人喜歡夜襲和奇襲等作戰，所以纔會重用我。這都多虧了父親在我小時候，常常帶我去山裡打獵。我能當上副官，也是因為你教了我讀寫和算數。」
當母親的身體還健康時，曾在尤連伯爵的城裡擔任文官。
她運用了當時的經驗，教了我許多知識，我纔有辦法擔任副官，隨侍在幸人大人身旁。
孩子無法選擇自己出生的家庭以及受教育的環境。
在許多不會寫字的孩子之中，我已經很受眷顧了。
「媽媽，謝謝你。」
「我也要謝謝你。你是我引以為豪的女兒。你堅強又聰穎，死去的爸爸看到你今天的成就，一定也會很開心喔。」
「嗯。」
我十二歲的那一年，父親過世。
是為了保護村莊不受從山上闖下來的魔獸攻擊。
不隻父親喪命，許多獵人都在那場意外中過世。那是一隻大型魔獸，儘管有人犧牲，但我們依然成功打敗它，可以說是一件奇蹟。
當時的我隻能和眾人一起逃難躲藏，那是我第一次深深感受到自己的無能為力。
從那時開始，我就立誌當一名騎士。我討厭手無縛雞之力的自己，想要守護同樣軟弱無力的人。
——就跟我的父親一樣保護彆人。
「如果真要說感到不滿的地方，就是你身邊冇什麼對象這件事吧。」
「媽媽……我可是騎士喔，過的生活跟普通女人不一樣嘛。」
「就算這麼說，你總有一天會退役吧？你的外表很出色，要趁現在與人訂下婚約才行。對了！維裡斯的軍師大人現在單身嗎？」
聽到母親提及幸人大人，我歎了口氣。
轉得真硬啊，她應該早就想說這件事了吧。
「幸人大人現在的確冇有特定的對象……」
「那不是很好嗎？雖然他是平民子弟，但現在卻比任何一位貴族都還權高位重，要好好把握這位金龜婿啊～」
「倘若想要待在那個人的身邊，必須要堅強到足以懷抱這樣的想法，不然會很辛苦呢……」
「怎麼了嗎？他該不會對女人冇興趣吧？維裡斯的軍師大人竟然喜歡男人，這可是大事一樁啊。」
母親一本正經地這麼說。幸人大人聽到這番話，一定會紅著臉否認吧。
我露出苦笑，搖了搖頭回答：
「不是這樣。他……應該對女人有興趣。隻不過，問題在於他對美女外表的標準很高。」
「什麼意思呢？」
「太多美人周旋在他身邊了。包括絕世美女蘇菲亞大人，和維裡斯國王輝夜大人。除了她們之外，諾克斯第二部隊長艾莉卡小姐也美得驚人。我完全無意與她們展開女人的戰爭。」
「這樣啊，那還真是不得了。可是，那群女人對維裡斯的軍師大人有什麼感覺呢？待在他的身邊，不代表就是喜歡他喔？」
母親興致高昂地探出身子。
由於我不是她們，我自然不懂她們心底對幸人大人懷抱著何種感受。
就連幸人大人都不會讀心術，或者該說無法瞭解人的內心。
我當然更不可能會理解。
然而……
「我不知道她們是否有把幸人大人視為異性看待，但在我身旁的異性之中，幸人大人獲得她們最高的評價。」
總之，蘇菲亞大人和輝夜大人似乎都非常在意他。
艾莉卡小姐應該不討厭他，妮可拉也是一樣。
到頭來，幸人·榑井周圍的女人全都對他有好感。
並不是因為他是一位有魅力的男人。
他的外表相當平凡，跟狄奧路德大人站在一起的時候，就能明顯看出兩人相貌的差距。
諾克斯成立之後，他的體力才變得比較好，現在終於到達平均程度，他的身高和體格也都不突出。
他被人稱為神機妙算的才智確實符合軍師的身分，但並冇有民眾想像中如此萬能。
還是會有煩惱，有時候也很吊兒郎當。
幸人大人並不勤勞。有需要纔會去調查、非必要不會嘗試。都是因為工作上的需求，那個人纔會展開行動。
處理公務的時候亦是如此，他其實並不想動手處理，唯有除了他之外冇人辦得到的情況下，他纔會著手進行。假若我能夠代他辦理，那個人一定會把工作全丟給我吧。
他的人格也稱不上聖潔無瑕。儘管性格溫柔，但他時而殘酷、時而孩子氣。
就算這樣，他之所以廣受周圍女性的好評，也是由於他至今的成就。
幸人大人是為了守護某些人、為了完成某些事，纔會毫不停歇地努力到現在的。
所以他才能取得身邊眾人的信賴。
由於有許多女性圍繞在他的身邊，所以我忍不住會把焦點放在那些女性身上。但狄奧路德大人和阿爾斯先生其實也都相當信賴他，羅伊更是把他當作自己的親哥哥一般十分景仰。
「這樣啊，那你呢？」
「……我很尊敬他、憧憬他，把他當作自己重要的夥伴。不過，我還無法與他並駕齊驅，我想扮演像輝夜大人一樣的角色。所以，我不能輸給他……對我來說，他是我的恩人，同時也是我必須超越的對象……」
「你也很彆扭呢。但這樣的想法確實很有你的風格，你就隨心所欲去做吧。雖然我很想抱孫子，但也不必這麼急呢。」
母親說完，露出了溫柔的微笑。
2
距離我們掌握小國與阿爾比翁聯合軍的動向後，僅僅過了半天。我們已經發號施令，要求駐紮於堡壘與各城池的騎兵隊趕赴國境。
至於那些與王都隔著遙遠距離的領地，我方使用魔術在數個交彙處升起狼煙，藉以布達緊急命令。
依照命令的內容不同，狼煙的顏色也會有所變化。這次我們升起的是紅色狼煙。
紅色狼煙代表事態緊急，騎兵隊即刻前往指定的地區。
維裡斯預先指定了三個地區——尤連伯爵領地、王都和三小國國境，升起狼煙的數量將會代表這些區域。
我們升起了兩柱狼煙。
表示要求士兵前往鄰接三小國的國境。
維裡斯會如此驚慌失措，是因為阿爾比翁出動的兵力數量。
「阿爾比翁軍力約八萬，三國聯軍約兩萬……對方用合計十萬的戰力發動攻擊，真是超乎常理……」
財務大臣戴倫西亞伯爵麵色慘白、喃喃自語。
敵方出動的士兵數量令人錯愕，除此之外，為了維持如此龐大的軍隊，費用自然相當驚人。戴倫西亞伯爵會這麼說，必定是想像到了這一點吧。
此舉一定會撼動他們的國本。
「就算超乎常理，現在這件事確實發生在我們的眼前，我們無法視若無睹。」
聽到坐在王座上的輝夜這麼開口，氣氛瞬間變得十分嚴肅。
現在晉見大廳聚集了許多人，文武官交雜在一起。
馬上就要開會討論對策。
「如各位所知，阿爾比翁展開行動了。他們的軍隊加上三國聯軍，共計十萬人。我們配置了三萬人在格英堡壘守衛國境，但考慮到阿爾比翁的攻擊力，人數應該不足以應付。」
「現在情報相當混亂，難以把握正確狀況。總之，我們必須讓各領地的騎兵隊前往國境。再過幾天，格英堡壘的兵力會達到五萬多人。再過十天，預計可以上看七萬人，屆時將成功集結進行防衛所需最低限度的兵力。」
輝夜說完後，貝德接著說明瞭維裡斯軍隊的行動。
本來應該由軍總司令狄奧來解釋這些狀況，但輝夜認為光靠巴斯卡庫一個人無法掌管銳增的士兵，便命令狄奧前往格英堡壘。
「接下來說明我方掌握的敵軍情報。敵方總兵數約十萬人，阿爾比翁軍已經進入三國領地，與三國的兩萬大軍會合。他們需要花上幾天才能抵達格英堡壘，現在已經按部就班地開始移動了。」
聽貝德這麼說，我差點歎了口氣。
竟然冇有人察覺阿爾比翁的八萬大軍展開行動，這是維裡斯的疏失。
不過，除了我之外，應該也有其他人派隱者前往阿爾比翁。這代表就算暗中調查也毫無斬獲。
再說，八萬大軍相當醒目。現實世界並非電玩遊戲，敵方不可能突然聚集這麼多人。
如同維裡斯正在集結戰力一樣，阿爾比翁一定也花了好一段期間彙集兵力，但我們卻冇有察覺。
阿爾比翁本來就駐紮了約四萬軍力在維裡斯周邊待命。
他們就是如此警戒我國的動向。
如果發動四萬軍力直接攻打我們，我方也一定會馬上察覺。但這次他們卻出動了八萬左右的軍力，幾乎多了一倍。
為什麼維裡斯冇有發現對方集結了大批軍力呢？
答案簡單明瞭——就在一週之前，我們身陷於無法監視阿爾比翁的狀況。
當時三國聯合軍正派出三萬大軍攻打我們，我們隻顧著眼前的敵人。於是阿爾比翁趁機調度大量士兵，配置在國境的城堡與堡壘。
然後，他們搶在我方察覺前出兵，與三國聯軍剩下的兵力會合。
我們明明知道三國聯軍不可能隻靠三萬軍力進攻維裡斯，卻疏於觀察對方行動的真正意圖。
是那場戰爭的結果讓我們落入陷阱，還是我們打從一開始就步入陷阱之中呢？雖然不清楚這一點，但維裡斯已經徹底上鉤了。
現在後悔未免太遲，敵方早已朝我們逼近。
雖然我們必須集中戰力進行防禦，但步兵的移動速度實在太慢，我們不知道要花上多少時間才能聚集到足夠的軍力。
所以，我們纔會命令騎兵隊在國境集結，但是軍馬的數量也有限。
我們從駐守於城裡或堡壘的士兵中挑出了精銳，他們現在應該正在維裡斯的各處策馬狂奔。
儘管如此，我們依然不確定是否能成功阻止阿爾比翁，真是棘手。
「最難對付的是阿爾比翁的魔術師們。為了與對方相抗衡，我們應該儘量集結魔術師，派他們前往格英堡壘。」
因為有人這麼建言，我們馬上決定派遣魔術師火速動身。
這是相當妥善的判斷。當我與輝夜率領的黑鳥旗軍作戰時，也曾經有過這類深刻的感受。若敵方擁有大批魔術師，要是冇有防堵連結魔術的對策，將會單方麵慘遭蹂躪，以戰敗作收。
在大陸中的國家，阿爾比翁擁有最多魔術師。他們現在聚集了八萬士兵，既然數字如此驚人，包含在其中的魔術師人數必定多到對我們極為不利。
蘇菲亞曾經說過，每位阿爾比翁人都會使用魔術，但很少有人能發動足以上戰場殺敵的強力魔術。
既然如此，不管對方擁有多少魔術師，應該不至於單靠連結魔術的對抗來決定戰爭勝負。然而，聽說阿爾比翁的步兵們在突擊之前，會對自己使用防禦魔術。
我不知道這樣的魔術會讓防禦力上升多少，不過這代表阿爾比翁的每一位步兵都比普通士兵更難對付。
「老實說，我們不需警戒三國聯軍的那兩萬軍力。上次那場戰役中，他們纔剛大吃敗仗，緊急召集來的應該都是些殘兵敗將。」
「一點也冇錯！既然如此，我們的敵人就隻有阿爾比翁的八萬大軍！若是由狄奧路德大人親自率領規模相當的軍隊，我們一定能阻止對方的攻擊！」
小國的兩萬軍力確實是臨時召集來的，應該有許多傷兵，但是我們依然需要戒備對方。
不管是緊急動員也好、殘兵敗將也罷，兩萬依然是不小的數目，代表他們擁有破萬的力量。
倘若隻關注對自己有利的地方，光是挑出能夠獲勝的要素，就算是本來能打贏的戰役也會吃敗仗。
再說，對小國來說，這是一場雪恥戰。他們的攻擊說不定會比阿爾比翁更為猛烈，我們不能無視他們的存在。
然而，這次阿爾比翁冇有派出有名的將領，這一點倒是對我們有利。
——阿爾比翁的四賢人。
在國家的全麵支援下，這四位探索者隨心所欲地過日子；而國家有難當頭時，他們會化身為率領軍隊的指揮官以及最強的魔術師。
他們這次都冇有出征，對我們來說是一件相當幸運的事情，可以說是唯一的救贖。
雖然這麼說，對方軍隊的質與量都超越我們，令我們無法掉以輕心。
「我們應該讓戰爭發展為持久戰。三小國力量不足，無法長期維持十萬大軍。想當然耳，阿爾比翁會為他們送來補給物資。但阿爾比翁至格英堡壘之間距離遙遠，這支大軍遲早都會潰散。」
「我方亦是如此。由於現在狀況十萬火急，我們隻能讓各地的騎兵隊一口氣全都集合至國境。倘若不能準備足以支撐他們作戰的物資，我方會先遭擊潰。」
此話倒是不假。
我方也擁有大批軍力，與敵方懷抱相同的風險。
然而，我方隻要專心防衛敵人即可。因為我軍其中一個優勢，就是補給物資的距離較短。
狄奧將會以這點為中心，打一場穩當的戰役。
這並非問題所在。
我從以前就很擔心大國會聯手合作。
然後，阿爾比翁現在攻打我們，派出的兵力遠遠超乎我們的想像。
他們到底從哪裡調來這些士兵呢？
其中四萬士兵確實是駐守在維裡斯方向的兵力。那麼，剩下的四萬呢？
即使從四麵八方調來超過一萬以上的軍力，維裡斯也會發現。至少從與維裡斯反方向的共和國方麵調動軍力的話，維裡斯不可能不發現。再說，假如要將戍守共和國方向的軍隊調來此處，目前應該還在前往國境的路途中。
這麼一來，剩下的就是皇國方麵的軍隊與隸屬帝國的軍隊。
他們鐵定是從這兩邊各調派了兩萬軍力出馬吧。
可是，這樣又會產生一個問題——
這麼一來，阿爾比翁針對兩國的守備就會變得薄弱，難道帝國和皇國不會趁機展開行動嗎？
儘管皇國的水軍相當發達，但為了不讓國家暴露於魔獸的爪牙之下，這十年左右不曾與他國交鋒。
假如皇國侵略阿爾比翁，阿爾比翁握有足夠的實力，可以使用少量兵力來防堵對方。
但帝國卻不一樣。
帝國是五大國中最大的國家，維裡斯停止侵略其他區域後，帝國便成為最危險的一國。
在巨大山脈的阻擋下，維裡斯不曾與帝國短兵相接，但帝國長年來不停與共和國發生小衝突，也曾經和阿爾比翁在國境處數度交鋒。
阿爾比翁竟然疏忽防備帝國，簡直等同於自殺行為。就算史特拉托斯誘導高層這麼做，旁人也不可能同意。
然而，他們現在卻派出八萬大軍侵略我國，這隻能推敲出一個原因。
我不清楚阿爾比翁與皇國的狀況，但帝國應該已經和阿爾比翁攜手合作了。他們一定不隻做出非戰協議，畢竟帝國不可能放過這個侵略阿爾比翁的好機會，如果答應對方不引發戰爭也無利可圖。
假若我是阿爾比翁，我隻會與對方進行一項交涉。
——也就是兩國聯手攻打維裡斯。
阿爾比翁從陸路進攻，帝國從海路進攻，進行一場前後夾擊維裡斯的大規模作戰。
除了陸軍之外，帝國還擁有海軍以及專門施展魔術的魔軍，由帝國三軍將領負責率領這些部隊。
這些名將並不輸阿爾比翁的四賢人。
他們算準維裡斯會將大部分戰力派至阿爾比翁那一方，隻要帝國朝我們展開攻擊，就能輕而易舉壓製住維裡斯的沿海地帶。帝國的將軍和強大的軍力確實有辦法做到這一點。
我的手頭上冇有證據。最多也隻握有阿爾比翁不顧其他國家，進攻維裡斯這一點罷了。
但我不認為自己這麼想是在鑽牛角尖。
「幸人……你從剛剛開始就悶不吭聲，你在擔心什麼嗎？」
坐在王座上的輝夜詢問我。
我待在最角落的位置，甚至遠到快要聽不到輝夜的聲音。由於國王開口詢問一位離大家這麼遠的人，所以全場的注意力都集中到我的身上。
我總覺得輝夜是故意讓我受到矚目。
因為她剛剛也露出一副陷入沉思的模樣。
輝夜心中說不定也和我得出了一樣的答案。
但是輝夜的話語具有強大的影響力，一旦說出口，大家就會馬上乖乖照做。
她八成是想先聽聽其他人的意見吧。
「是！有一點讓我很擔憂。」
「哪一點呢？」
「為什麼阿爾比翁會毫不警戒地讓國家疏於防守？大家都知道阿爾比翁與帝國之間的關係並不友好。由於阿爾比翁一直表現得不想引發無謂的戰爭，所以兩國之間冇有發生太大的糾紛，但是帝國一直想趁機攻打阿爾比翁。」
「……也就是說？」
聽到這裡，輝夜勢必已經理解了。她果然還是希望由我宣佈這項推測，藉機聽聽他人的想法。
我大大吸了口氣。
接下來，我說出口的話絕對會讓在場者啞口無言，或是破口大罵吧。
「帝國和阿爾比翁說不定已經結為同盟。」
我下定決心，說出這句話。
如同我預料般，晉見大廳變得鴉雀無聲。
應該有許多人察覺到了這件事，但刻意視而不見。
聽到不想承認的現實，好幾個人皺起眉頭。
「確實有這種可能性。這麼一來，帝國會怎麼做？」
「不管雙方是否結盟，帝國大概都會采取兩種行動——進攻阿爾比翁或進攻維裡斯，他們不可能靜觀事情發展。而且，阿爾比翁派出了八萬大軍，這次他們特彆積極。我不認為帝國會和積極展開行動的阿爾比翁發生衝突，而會派海軍進攻維裡斯。」
「原來如此。阿爾比翁可能跟帝國締結了同盟或協定啊……雖然隻是你的假設，但很有說服力。」
聽到輝夜的喃喃自語，聚集在晉見大廳的人們開始議論紛紛。
不隻是阿爾比翁，假設連帝國也對維裡斯展開攻擊的話，就連維裡斯這種大國也撐不下去。
「但、但是！之前不曾有大國聯手進攻其他國家！」
「是啊，因為阿爾比翁坐鎮在大陸中央，監視所有國家，所以未曾有任何國家攜手作戰。因為一旦這麼做，其他國家會協助阿爾比翁，使戰爭陷入混亂僵局，但這次的情況卻有所不同。」
負責守護秩序的阿爾比翁從冇展現任何大膽的舉動，現在卻實際行動。不管發生什麼事都已不足為奇了。
「那麼，該如何是好！？騎兵隊已經朝阿爾比翁方麵前進了！現在不可能要求他們改變路線！」
冇錯，騎兵隊已經動身了。
由於騎兵隊分彆由各地前往國境，身在王都的我們無法掌握他們的動向，因此冇辦法給出正確的指示。
「就讓騎兵隊繼續朝阿爾比翁前進吧，我們必須派步兵部隊動身往尤連伯爵的領地。」
「可是，步兵的移動速度太慢……！有可能會來不及！」
「現在出發的話，或許還趕得上。陛下，我認為應該讓步兵部隊儘快前往尤連伯爵領地。」
我朝輝夜提議後，許多人一臉焦急。
「這、這麼一來，當敵方攻陷格英堡壘時，我方將會束手無策，任由對方蹂躪啊。」
「如果現在不讓步兵們開始移動，尤連伯爵領地將遭敵方踐踏！再說……一旦對方攻陷格英堡壘，不論我們怎麼抵抗，維裡斯都會亡國。」
「……集結所有步兵。雖然步兵們不像騎兵隊一樣擁有強大機動力，但隻要陸續派出步兵，這場戰爭就還有希望。我們明天再決定步兵的目的地，立刻開始集結人馬！這場會議到此結束！」
輝夜宣佈完畢，為這場即將失控的會議畫下句點。
在這樣的狀況下，不可能有人提出像樣的建議。
我也必須讓腦袋冷靜一些。
目送輝夜離開晉見大廳的同時，我在心中整理著目前的狀況。
3
由於會議宣告結束，我走向莉雅西亞遭受軟禁的房間。
帝國絕對有跟阿爾比翁明來暗往。
但皇國的狀態還不明朗。
他們會在一旁靜觀其變嗎？還是跟阿爾比翁聯手呢？
莉雅西亞是皇國派來的使者，同時也是皇國的海軍艦隊司令阿諾爾德·杜涅海爾的掌上明珠。
隻要莉雅西亞待在維裡斯，我們就等同於扣押著皇國的人質。雖然我不認為皇國會展開行動，但帝國現在也陷入同樣的狀況，卻依然蠢蠢欲動。
在如此緊迫的狀況下，不管發生什麼事都不足為奇。
「算了，假若演變為大國之間的戰爭，最困擾的應該是皇國吧。」
皇國擁有大陸最強的水軍，但除了水軍之外，其他部隊的實力卻敬陪末座。
假如皇國與阿爾比翁聯手作戰對抗帝國，等維裡斯滅國後，皇國將成為下一個目標。不過，就算他們決定按兵不動，也會落得相同的下場。
雖然這麼說，如果皇國與維裡斯聯手，代表他們也必須與阿爾比翁展開衝突。
皇國應該比較希望大陸維持現在的膠著狀態，不想看到戰爭愈演愈烈。
「……為此，維裡斯必須奮力作戰……」
倘若冇有皇國的援助，不管維裡斯多麼努力，總有一天會用儘力氣。
在整片大陸之中，維裡斯的水軍最不堪一擊。畢竟至今不曾有國王加強訓練過水軍。
因為冇有這個必要。
跟各國相比，維裡斯的騎兵隊帶來的破壞力超群。就算他**隊遠征至維裡斯，纔剛踏上這塊土地就會慘遭擊潰，所以其他國家不曾考慮過走海路來攻擊維裡斯。
因此維裡斯一直將防禦的重點放在大陸中央側。
然而，本來最不可能展開行動的阿爾比翁卻有了動作。
現在維裡斯的戰力全部集中在同一處，他國當然不會放過這個好機會。
接下來，假如維裡斯希望能夠稍微占上優勢，需要一個起死回生的辦法。
而所謂起死回生的方法，就是與皇國結盟。
讓皇國水軍來對付帝國海軍，維裡斯則負責擊敗阿爾比翁。
這樣的發展最為妥當。
「問題在於皇國會不會接受這提案……？」
我們將莉雅西亞軟禁在王城高層的房間裡。
雖說遭受軟禁，她依然是國家派來的使者以及一國的公主。
我們為她準備的房間是給維裡斯王族使用的房間，平時鮮少有人經過。
但莉雅西亞的房內卻傳來交談聲。
明明隻有一小部分的人可以進入這塊區域啊。
「莉雅西亞殿下，你無論如何都不肯開口嗎？」
房裡傳來了熟悉的男人聲音。
那正是維裡斯的宰相——負責管理王城中文官貴族的貝德·方。
他的聲音從莉雅西亞房裡傳了出來。
貝德的口氣聽起來相當嚴肅。
「本宮剛剛說過了吧，本宮無法回答這個問題。本宮並不清楚皇國會站在維裡斯這方亦或是阿爾比翁那方哪。」
「就算裝傻也冇有用，你一定掌握了某些情報。我們也不想粗暴對待你，你把知道的訊息全說出來。」
聽到貝德說要用暴力對付莉雅西亞，我停下腳步。
我認為貝德不會對一國的使者祭出強硬的手段。
他隻是在威脅莉雅西亞，希望能藉機取得一些情報。
我本來是這麼認為的。
但——
「本宮說過了，本宮並不知情哪。」
「那我就彆無他法了。這是前任國王收藏的藥品之一，保管在王城的地下室。隻要喝下一滴藥水，就會讓你無法正常思考。一旦使用這種藥劑，我就能輕易問出你的秘密。」
「堂堂一位維裡斯的宰相，竟然會對一位少女用藥……真是可悲哪。」
「哼。喂，壓住她的身體，不要讓她掙紮。」
看來不隻貝德一個人待在房裡。
由於傳來了好幾道腳步聲，看來他至少還帶了兩名護衛。
「不用壓住本宮，本宮不會掙紮。汝等禽獸，彆用臟手碰本宮。」
「莉雅西亞·杜涅海爾，這種藥能輕易讓人上癮，若是讓你產生後遺症，我可不管喔？」
「假若本宮喪失心智，汝等要如何向皇國解釋？」
「在阿爾比翁與帝國的包夾下，我們試圖讓你逃走，但帝國卻逮住了你，對你下藥——這是我想出來的藉口。或者乾脆當作是帝國抓住你，直接殺你滅口也不錯。隻要交出你這位美麗的皇國公主，帝國的貴族們說不定就會加入維裡斯的陣營。我最後一次問你，你掌握了什麼情報？」
「真是不知羞恥！」
聽到莉雅西亞的辱罵，貝德一語不發。
這下糟了。
我用彷彿要踹破莉雅西亞房門的氣勢踢開了門。
莉雅西亞坐在椅子上，兩位貝德的部下正壓著她。
然後，貝德站在莉雅西亞的麵前，他的手中握著一個栓著瓶蓋的小瓶子。
「……是榑井啊。」
「你知道自己在做什麼嗎？」
貝德瞄了我一眼，將瓶子放在附近的桌子上。
在我的麵前，他終究不敢使用強硬的手段。
「我很清楚，怎麼了嗎？」
「你真是讓我失望。那瓶子中裝的有可能隻是水嗎？」
「彆笑死我了，那是一般人無法取得的強力藥劑。」
「原來如此。喂，你們兩個，把手放開。」
貝德是認真的。
我察覺到這一點後，放棄與貝德交談。
莉雅西亞代表他國前來拜訪，而且還是來參加親善儀式的使者，貝德竟然打算對她下藥，這不是正常人會做出的行為。
「可、可是……」
「我叫你們把手放開！」
當我破口大罵後，貝德的護衛們馬上遠離莉雅西亞的身體。
莉雅西亞表現得相當鎮定。
遇到這樣的狀況，就算她拔腿就跑或是嚎啕大哭都不足為奇。
「維裡斯現在的處境岌岌可危，冇有時間讓我們尋找解決辦法了，皇國的決定將會影響維裡斯采取的行動。倘若皇國是我們的敵人，我們必須先發製人；假使他們身為盟友，我們則必須拜托他們派軍援助。維裡斯必須獲得皇國方麵的情報！」
「儘管如此還是有該做跟不該做的事情，你采取的行動會使皇國與我們為敵！維裡斯現在需要的是皇國的支援！」
「既然這樣，我們更需要弄清楚皇國是敵是友！現在的狀況已經刻不容緩了！敵方即將要攻過來了喔！？」
「你這樣隻會讓我國和皇國的關係惡化！維裡斯現在該做的事情，是證明我們是個值得信賴的國家，而不是倒退回前任國王時代的作法！」
「你太天真了！現在可是在打仗喔！？」
聽到貝德這麼說，我搖了搖頭。
現在確實已經展開戰爭了，但我們與皇國尚未開戰。再說，負責作戰的人是軍人。
莉雅西亞以使者的身分前來我國，不該讓她捲入這場糾紛。
「……我會對輝夜大人保密，請你們速速離開。」
「你這個男人在戰場上殺了上千人，少給我裝出一副善人的模樣。我必須守護這個國家。」
「貝德·方，這裡不是戰場，趕快離開！」
「……那就聽你的吧，但你要代替我問出皇國的情報。反正，你也是為此而來的吧。」
貝德拋下這句話，帶著兩位護衛離開房間。
真是千鈞一髮。
老實說，多虧了貝德還保持著一絲理智。
假如他已走投無路，將我壓製後使出強硬的手段，我一定也束手無策。
「莉雅西亞殿下……！」
我衝向坐在椅子上的莉雅西亞。
莉雅西亞依然坐在椅子上，臉上掛著柔和的微笑。
「汝看起來比本宮更著急哪。」
「……你的手在發抖，彆說如此逞強的話了。」
我握住莉雅西亞微微顫抖的小巧手掌。
她絕對很害怕。
麵對這種事怎麼可能不害怕呢。
她還隻是一位十四歲的少女啊。
「……汝的觀察力真好哪……謝謝，看來本宮欠汝一份人情。」
「彆這麼說……這一切都是維裡斯的失態。讓你擔驚受怕，真的很抱歉……」
我有些用力地握緊莉雅西亞的手，向她道歉。
◆ ◆ ◆
我馬上下達指令，要求妮可拉與羅伊過來。我命令羅伊護衛這個房間，並請妮可拉幫忙泡茶。
「接下來，我會交代我的部下護衛這個房間。」
「汝不需要這麼做。本宮很感謝汝的心意，汝的部下應該很重要，必須跟著汝一起行動哪。如今維裡斯遭受兩國夾擊，事態嚴重，最好彆多派汝的部下護衛本宮。」
「說到事態嚴重，你的生命安全遭受威脅，這一點也相當要緊。當我待在王都的時候，會派部下護衛你。就算我離開王都也會妥善安排，請你放心。雖然這麼說，但聽你的語氣，好像知道我馬上就得離開王都呢。」
我啜了一口妮可拉泡的茶，露出苦笑。
莉雅西亞挑了一下眉。
我不知道平時的她是什麼樣的人，但她剛剛差點遭人強灌藥物。或許感到不安，態度出現了空隙。
「汝在說什麼？阿爾比翁朝此地進攻而來了哪？帝國也有可能已經攻打過來。也就是說，維裡斯已經遭受夾擊了喔？」
「你很清楚維裡斯麵臨的狀況呢，是從方宰相那裡聽來的嗎？」
「是。他說帝國和阿爾比翁攜手合作，要本宮把皇國的狀況告訴他。」
「原來如此，他慌張到把國家的重要情報說出口了啊……對了，妮可拉，你可以從我房間拿軍揮棋過來嗎？」
我對在我身後待命的妮可拉這麼說。
聽到我突然這麼開口，妮可拉疑惑地反問：
「你是說……軍揮棋嗎？」
「是。莉雅西亞殿下，你之前說過吧，你跟那個人一樣喜歡軍揮棋。」
「嗯，本宮也跟輝夜陛下一樣喜歡軍揮棋。然而，現在不是下軍揮棋的時候哪。」
莉雅西亞這麼回答。
聽到她的答覆，我吐了口氣道：
「妮可拉，我問你，你知道輝夜大人喜歡軍揮棋嗎？」
「不、不知道呢。我今天第一次聽說。幸人大人，我甚至不知道你也會下軍揮棋……」
莉雅西亞瞪大雙眼，似乎察覺到自己的失言。
不過，莉雅西亞很久之前就說溜嘴了。
輝夜是維裡斯的國王。
隻有輝夜身邊一小部分的人知道她沉迷於軍揮棋，我也不會將王城中發生的事情告訴妮可拉他們。
當我遇見莉雅西亞的時候，她對我說『本宮也喜歡下軍揮棋』。那是我冇收輝夜的軍揮棋後，她對我說的話，時間點未免太過巧合了。
就算她有辦法離開房間，也不可能刺探得到輝夜周遭的情報。畢竟就連輝夜身旁的侍女們也不知道輝夜沉迷於軍揮棋之中，看到輝夜總是將我叫進房裡，她們甚至還開始編造些流言蜚語。
再說，她都遭受軟禁了，怎麼可能四處走動，未免太不自然了。
我們的警備冇有這麼鬆懈。
假如冇有人出手相助，她不可能離開房內。
「輝夜大人確實很喜歡軍揮棋，但這件事隻有我、蘇菲亞以及近衛隊長安娜知情。畢竟國王沉溺於遊戲中這種事，傳出去的話會帶給周遭的人不好的印象。」
「……」
「你竟然知道這個隻有我、蘇菲亞以及安娜才清楚的情報，這是因為……你派了高明的隱者潛入這座城吧？」
聽到我這番話，莉雅西亞頓時目瞪口呆。
然而，在場的人之中，隻有她愣住不動。
一位全身黑衣的蒙麵隱者出現在房間的陽台，倏然衝向我。
關於隱者潛入王城這件事，我其實冇有掌握任何證據，隻是信口胡謅罷了，冇想到對方會主動現身。
貝德威脅莉雅西亞的時候，他明明冇有出現，此刻卻現身在我們的眼前，代表他相當警戒我吧。
「幸人大人！」
妮可拉馬上擋在我的身前。
然而，全身黑衣的隱者輕快地飛跳了起來，似乎感受不到重力的存在。
他著地在莉雅西亞的身旁，也就是我的正對麵。
根據顯示在我眼前的資料畫麵，他的戰鬥力將近八十，而速度力接近一百。單就資料上的能力值判斷，他是一位比蓮更高明的隱者。
「公主殿下，快逃，抓住我！」
一身黑的隱者這麼說。他的聲音有些高亢，讓人分辨不出是男是女，但資料畫麵上顯示她是女性。會刻意讓人無法區分性彆，說不定是出於與蓮相同的理由。
另一方麵，跟倉皇失措的隱者相比，莉雅西亞直直盯著我，坐在椅子上動也不動。
「公主殿下！？」
「梨央，不要緊。如果逃出這裡，順利遠走高飛，皇國就會和維裡斯開戰。本宮想要避免戰爭哪。」
「這樣好嗎！？」
「我會保證莉雅西亞殿下的生命安全。你有需要的話，可以繼續在城內偵查情報。」
我猜這兩個人的目的是將維裡斯內部情況告訴皇國。
皇國想要避免與兩大國全麵開戰，但他們應該也不希望和維裡斯作戰。
假如皇國想對兩邊獻媚，他必須先知道雙方的內部情報。
皇國可以假裝靜觀其變，私底下偷偷提供物資和人才援助維裡斯，使這場戰爭成為長期戰。這麼一來，將會消耗靠海路遠征的帝國物資，他們總有一天會撤退。
一旦帝國撤退，阿爾比翁就無法全力攻打維裡斯。
戰爭將陷入膠著。然後，皇國可以守住自身軍力，和戰爭發生前一樣與他國往來。
然而，事情應該不會如此順利吧。既然我已經發現了皇國的計劃，阿爾比翁和帝國也不是笨蛋，不可能允許皇國一味地隔岸觀火。
「汝猜測到什麼地步了？汝已經知道了吧，本宮就是要將維裡斯的內情告訴皇國哪。」
「公主殿下！你信任他嗎！？」
「就算不信任他，本宮也隻能將自己的命運交給這個男人了。梨央，本宮無意責備汝，可是，當汝現身的那一刻，本宮就冇有選擇的餘地了。本宮已無法離開這個房間。」
「是的，倘若兩位打算強行離開，我會用儘全力阻止你們。畢竟讓兩位離開的話，我就無力挽回這場戰爭了。」
這房間隻有一個入口。
除了入口之外，還有一個陽台，但我不認為莉雅西亞能平安地從陽台一躍而下。
抱著礙手礙腳的莉雅西亞，梨央隻能強行衝出入口，但羅伊鎮守在那裡。
「諾克斯第五部隊的羅伊啊，本宮也知道他不是普通人。梨央，如此一來，就連汝也無法帶本宮逃出這裡哪？」
看著打開門，走進房間的羅伊，莉雅西亞對梨央這麼說。
羅伊的手中已經握著劍。
隻要梨央輕舉妄動，羅伊一定會毫不留情地斬向她吧。
「公主殿下……」
「再說，本宮認為這個男人值得信任。」
「但這個男人是維裡斯的軍師！他是一位策士，對敵人毫不留情，有時候甚至不管自己人的死活！我們不清楚他懷著什麼心眼！剛剛貝德·方粗暴的舉動，說不定就是這個男人暗中策劃的喔！？」
哎呀，她說得真過分啊。
就連米卡娜都不曾如此惡毒喔。
原來周遭國家的人對我抱持著這樣的想法啊。
「確實有可能。然而，即使這位男人知道汝的存在，他依然幫助了本宮。也就是說，他明明知道有其他人會出麵救本宮，卻依然出手相助。」
「這是因為……他想在您的心中留下正麵的印象。」
「倘若他打算徹底利用本宮，那他根本毋須在意本宮對他的印象哪。假設他知道本宮正將情報帶給皇國，他隻要利用本宮，將戰況對維裡斯不利的訊息傳給皇國，皇國就必須挺身作戰。光是這麼做就能拖皇國下水了，貝德·方恐怕就是打算這麼做。然而，這個男人卻阻止了貝德。然後，他一直拐彎抹角地與本宮交談。假若他是一位殘酷的策士……他這樣的個性未免太天真了哪。」
聽到莉雅西亞這番話，我不好意思地縮起肩膀。
老實說，當我阻止貝德的時候，完全冇想過會有隱者存在的事情。
我的身體隻是快速地展開了行動。
「公主殿下……」
「而且，本宮很中意這個男人，他也對本宮有恩。隻要在本宮能力的範圍內，就儘力協助他吧。」
莉雅西亞說出這句話，優雅地從椅子上站了起來。
她就這麼走到我的身旁，將手伸向我的臉頰。
「本宮隻冀求皇國能平安無事。光靠對帝國、阿爾比翁及維裡斯獻媚，是無法躲過戰爭的。然而，假使真發生了戰爭，皇國一定會戰敗。汝可以告訴本宮讓皇國全身而退的方法嗎？」
「……隻要皇國和維裡斯願意攜手作戰，兩國就不會戰敗。」
「光是結為同盟，就有可能獲勝嗎？」
「現在，帝國和阿爾比翁打算集中攻擊維裡斯。首先，要請皇國水軍對付帝國海軍。然後，由於我推測阿爾比翁會攻打皇國，維裡斯會派遣陸上戰力和人才前往貴國。我希望能讓兩國平均分攤對方的攻擊，藉由讓戰爭在各處陷入膠著狀態，拉長戰爭時期。由於阿爾比翁最大優勢的魔術會消耗體力，適合用於短期戰，而非長期戰。再說，帝國遠征來此，難以籌措物資，一旦發現狀況不對，便會馬上撤退吧。這麼一來，阿爾比翁就不可能繼續作戰了。」
我向莉雅西亞解說了皇國和維裡斯同盟後將引發的狀況。
有機會的話，如果維裡斯能跟皇國聯手，一同攻打阿爾比翁、討伐史托拉特斯，那就再好不過了，但這期望未免過高。
聽了我的想法之後，莉雅西亞微微一笑，手離開我的臉頰。
「全是些假設哪。假若是出自他人之口，本宮一定會認為這樣的展望不值得信任……不過，汝是維裡斯的軍師，擁有讓人信賴的力量。」
「這是我的榮幸。」
「那麼，汝應該很清楚哪。為了讓汝所構思的計劃成功實行，必須要先防堵帝國的攻勢。阿爾比翁曾來拜托皇國與帝國攜手攻打維裡斯，皇國雖尚未給出答覆，但是帝國應該已經抵達這附近了。一旦他們奪走維裡斯的領地，就會運用該地來蒐集物資。這麼一來，發展成長期戰就不具有任何意義了哪。」
「我當然有考慮到這一點。接下來，維裡斯將與帝國作戰。因此，我方會儘力阻擋帝國，讓帝國隻能併吞最小限度的區域。我希望你能以這一點當作判斷基準，決定是否要與維裡斯締結同盟。」
外交事務本來是宰相的管轄範圍。
然而，身為關鍵人物的宰相竟然擺出那樣的態度，我冇辦法把這件事交給他處理。
我隻是一位部隊長，假若做出太重大的決定，算是逾權的行為。但現在狀況危急，也彆無他法了，隻能事後再征得輝夜的許可。
「……本宮瞭解汝的想法了。倘若維裡斯能成功攔阻帝國，本宮就會安排皇國水軍前去支援。本宮以莉雅西亞·杜涅海爾之名發誓，一定說到辦到。」
「公主殿下，真的冇問題嗎？不知道阿諾爾德大人會有什麼反應……」
「不成問題。父皇其實也認為該站在維裡斯這方，本宮隻是給予他這麼做的機會罷了。倘若本宮報告的狀況與實際情形不符，父皇也不會有怨言。再說……欺瞞父皇好像也很有趣哪。」
莉雅西亞這麼說後，臉上勾起笑容，這樣的她看起來比我更像一位策略家。但我冇有將想法說出口，啜飲了一口早就冷掉的茶。
4～米卡娜
距離我們看見緊急事件狼煙的時間點後，過了快一天。
尤連伯爵領地中的騎兵隊已經動身前往三國國境。
現在尤連伯爵領地隻剩下駐紮在伯爵居住的貝蘿莉雅城的士兵，而曾經上場作戰的騎士中隻有我留了下來。
「抱歉，要你留在這裡。」
「不，國境的異狀確實是大事一樁，但我本來就身負其他任務，留在這裡獵捕魔獸並非錯誤的判斷。」
「魔獸現在太過活躍，光靠獵人們無法解決。再說，我有一股不好的預感。」
我現在正待在貝蘿莉雅城的最高樓層，與尤連伯爵交談。他一大清早就召見了我。
王都升起了狼煙，指示眾人儘速前往國境，但我正在進行討伐魔獸的任務。
既然討伐魔獸是正式的任務，我就無法將它置之不理。再說，尤連伯爵也希望我留下，所以我還待在尤連伯爵領地裡。
一般這種時候，就算我隸屬於獨立部隊，依然必須先回王都一趟。
「我也有同樣的感覺。魔獸似乎感受到了某種動靜，纔會變得如此活躍……我是這麼認為。」
「發生內亂的時候，魔獸的活動力也相當高。然而，那是因為有大規模軍隊接近這裡。但現在並冇有足以讓魔獸引發騷動的大批軍力前來這個領地啊。」
「我就是對這一點感到疑惑……」
我望向城外。
那個方向的儘頭是大海。
既然陸上冇有軍隊，就有可能是在海上了。
「在國境集結的軍力約有六至七萬。不管巴斯卡庫多麼優秀，他都不可能一個人率領如此龐大的軍隊。我猜幸人或狄奧路德應該會前往國境。可以的話，我希望是狄奧路德大人……」
「倘若讓幸人大人駐守國境，諾克斯也必須跟著他一同前往。這麼一來，維裡斯中就冇有能夠隨時展開行動的騎兵隊了……」
「下決定的是輝夜大人，她一定有好好思量過這方麵的事情。為了以防萬一，她大概會將幸人留在王都。然而，就算是幸人或諾克斯的能力都有限，假使真的有人從海路攻擊維裡斯，那應該會是皇國或帝國。不管哪方起兵攻打我們，敵軍都會破萬。」
「但願一切隻是我們杞人憂天……」
我低聲說道，輕輕歎了口氣。
縱使自己這麼說，心裡依然感到亂糟糟的。
現在，尤連伯爵領地中並冇有能抵禦上萬大軍的戰力，也冇有任何能夠指揮步兵的騎士。
優秀人才全都駕馬前往阿爾比翁，準備作戰。
敵方將了我們一軍，這是幸人大人最討厭的發展。
「我姑且告知海港城鎮波旦和拉哈爾，請他們加強戒備，已經派兵過去了。可是倘若大國正式進攻，這種行為無異於杯水車薪。」
「冇有要疏散周圍的村莊嗎？」
「我也有思考過，但目前還不確定對方是否真的要展開攻擊，現在還不可能協助大家避難。儘管這座城的物資豐富，但就算將物資全都發放給百姓，也不夠整個領地的人民過活。」
「這樣啊……那就冇辦法了呢。」
就連在這方麵也無法搶先敵人一步。
儘管知道我們不該如此被動，但對方奪去了主導權，我們也束手無策。
我們確實不知道哪個國家是我們的敵人，以及他們現在身在何處。
情報量不足。我終於清楚幸人大人私下聘雇蓮的原因了。
缺乏情報，就無法安心。
「假如敵人攻打過來，就由你負責帶領士兵。在這片領地之中，不論經驗或實力都冇有人能超越你。我們至少得拖延些時間，不然對方會一口氣攻占維裡斯。」
可見尤連伯爵也認為敵人會攻打過來吧。
因為他不曾露出如此嚴肅的眼神。
我點了點頭，行了一禮後，離開房間。
◆ ◆ ◆
那一天的中午時分。
我再次回到瑞多村，與部下們會合。
我和部下總計八個人。他們全都是優秀的獵人，也是精銳的士兵，儘管如此，他們並不像諾克斯的隊長一樣，擁有非比尋常的力量。
「為了以防萬一，我們要將據點轉移到貝蘿莉雅城。雖然還是要繼續討伐魔獸，但任務的內容可能產生變化。」
除了貝蘿莉雅城之外，尤連伯爵的領地中冇有地方可以容納萬人大軍。
不過，從小國分立的時代開始，就不曾有人使用海路侵略這片土地，因此尤連伯爵領地中的城池或堡壘並不多。
顧慮到這一點，貝蘿莉雅城於十年前左右搭建了城寨。但若要與帝國海軍和皇國水軍為敵，這個城寨的外觀看起來並不夠可靠。
「也就是說，這裡也要開戰了嗎？」
聽到羅蘭這句話，我點了點頭。
羅蘭誇張地歎了口氣，看起來相當沮喪。
「又要打仗啊……」
「不願意的話，你就離開諾克斯吧，我不會阻止你喔？」
「請你彆開玩笑了。在戰爭中存活的秘訣，就是跟高強的士兵一起行動。米卡娜隊長，就算我百般不願，我也不會離開你的身邊！」
「你這番話還真噁心，我命令你提交退伍申請或異動申請給我。」
「太過分了吧！？」
我毫不理會垂頭喪氣的羅蘭，環伺著其他隊員的表情。
有實力和有膽量是兩回事。
麵臨這樣的狀況，羅蘭的態度依舊和平時冇有兩樣，但其他人就不一定了。
然而，似乎是我想太多了。大家的眼神相當堅毅，似乎不管何時開戰都無所謂。
「當敵人進攻時，我們必須阻擋他們。假如正麵迎戰，一定會遭敵方突破重圍，所以我們必須準備……！？」
聽到遠方傳來爆炸聲，我頓時噤聲，豎起耳朵。
我們正待在室內，這樣的大音量並不尋常。
我馬上衝出室外，望向聲音傳來的方向——
那裡是拉哈爾的所在位置。
「煙……！？」
「那是什麼聲音！？」
斷斷續續傳來的聲音，和連結魔術打中目標物的撞擊聲極為相似。
它是從海岸方向的港城傳來的，一想到那是靠近帝國方向的港口……
「那是軍船的炮擊！敵方是帝國海軍吧……」
「咦？已經開戰了嗎？那拜托騎兵隊折返吧！」
我搖了搖頭否決他的提議。
帝國之所以趁這個機會攻打過來，有兩個理由——
第一個理由，為了與阿爾比翁作戰，騎兵隊必須迅速展開行動。所以維裡斯軍隊將會暫時與這些隊伍中斷聯絡，無法下達指令。
儘管我們能預測騎兵隊移動的速度，但就連王都也無法掌握各騎兵隊的正確位置。
由於維裡斯的軍馬以無窮無儘的體力與腳力聞名，因此出發的隊伍應該已經行進了一段距離。就算現在派人快馬加鞭召回騎兵隊，應該也很難追上出征的隊伍。
而另一個理由——
對方會趁隙攻擊這裡，動機相當單純。
「他們大概認為可以馬上拿下尤連伯爵的領地吧……」
既然帝國抱持著這樣的想法，就算占領了港城，他們也會儘速攻占其他區域。
「留兩個人在這裡護衛村民撤至貝蘿莉雅城，剩下的人與我一起前往拉哈爾。」
「我們要跟對方戰鬥嗎？」
「你覺得有勝算嗎？」
「應該冇有……」
「你說得冇錯。因此我們的目的是偵查敵情和保護避難居民，動作快！」
我這麼說後，衝向繫著軍馬的馬房。
◆ ◆ ◆
尤連伯爵的城池應該已經升起狼煙，向王都求援了。
遠方斷斷續續傳來轟然巨響，黑煙嫋嫋升起，尤連伯爵並不愚蠢，他一定早已察覺敵人進攻而來。
「快跑去貝蘿莉雅城！不要停下來，不要回頭！」
在距離拉哈爾有一段距離的地方，我看到早一步逃過來的鎮民，放聲大喊。
有些人雖然知道要逃跑，卻不知道該逃向何方，他們聽到我的聲音後，乖乖衝了出去。
撤出來的人幾乎都是老弱婦孺，隻看到幾位獵人的身影。
應該是鎮上的駐紮部隊讓他們優先避難吧。
「不過，麵對那樣的炮擊，鎮民應該無法抵抗……」
遙遠的海麵上方，有一支約由數十艘船組成的艦隊。
「那就是帝國引以為傲的『紅色艦隊』嗎？」
羅蘭戲謔地說。
所謂的「紅色艦隊」，是由統一漆為紅色的最新銳船隻所構成的艦隊，為帝國海軍最重要的一支艦隊。帝國以前與共和國進行海戰時，紅色艦隊幾乎單方麵地殲滅了共和國海軍。
眼前帝國海軍的艦艇中，確實能看到幾艘紅色的船。
然而，大部分船卻不是紅色的。
關於紅色艦隊的傳言說不定有誤，但我認為有另一個可能性更大的原因——
「不，我想那應該是先遣部隊吧。他們的主要目的是占領港灣。」
「咦？但怎麼看都有三、四十艘船喔……？」
「維裡斯的水軍確實隻有約四十艘艦艇，對方應該認為派相同數量的先遣部隊來就夠了吧？畢竟我們水軍的船還冇出場就沉冇了。」
遠方的海麵上可以看到維裡斯緊急出航的船隻，在對方的集中炮火下沉落水麵。
儘管維裡斯麵海，水軍卻不堪一擊。就算與帝國海軍正式迎擊也一定會吃敗仗，更彆說這次是遭受奇襲了，根本不是他們的對手。
我看到有些帝國的船隻已經登陸了。鎮上的居民應該還冇完成避難吧，敵方手腳真快。
「隊長，我們該如何是好？跟駐紮部隊一起作戰嗎？」
「我剛剛說過了吧，就算戰鬥也不會獲勝。駐紮部隊隻是在拖延時間，等所有居民都完成避難後，他們就會開始撤退了。」
雖然這麼說，居民們至少要走上半天才能抵達貝蘿莉雅城，而老弱婦孺應該會花上更多的時間。
為了賺取讓大家避難的時間，駐紮部隊必須賭上性命。
「真是罕見的狀況。我們平常絕對會跟戰友會合、並肩作戰……」
「幸人大人總是在背後支援我們，可是現在的尤連伯爵領地內，隻剩下我和伯爵能夠指揮士兵作戰。我不能讓自己暴露在危險之中，再說，你們是這裡的戰力，不能讓你們在這一戰送死。」
我儘量裝出冷靜的模樣。
然而，卻忍不住抓緊韁繩。
可以的話，我好想到鎮上幫助居民。不過，倘若我因此送命，尤連伯爵領地會更進一步陷入絕境。
一想到尤連伯爵領地，私人情感便忍不住影響我。
「……我們再往前進一些吧。如果不走到能看見敵人的位置，就無法偵查敵情了。」
「這麼一來，我們可能就要與對方作戰吧！？每一艘帝國的船隻都很巨大喔！？一艘船應該可以乘坐三百人吧？」
「這麼一來，四十艘船就是一萬兩千人。但考慮到負責操縱船隻的水兵，上陸作戰的士兵大約是一半到三分之二左右吧。」
「……所以，大概有多少人啊？」
「三分之二的話就是八千人，而一半則是六千人。駐紮部隊約有一千人左右，所以應該不會馬上分出勝負。」
「六千對一千啊，根本不可能獲勝吧……？」
聽到羅蘭沮喪地喃喃自語，我歎了口氣。
假如是在宛如平原般的廣闊場地作戰，那結果確實令人絕望。畢竟戰力差了六倍，我方根本束手無策。
但我們現在進行的是登陸戰以及城鎮戰。
這六千人不可能一口氣登陸，也不可能排列成隊型前進。
隻要好好努力，就能賺取不少時間。
「城鎮戰對企圖侵略那方較為不利，長途航海應該也讓帝國海軍疲憊不堪。我們不可能取勝，但能賺取時間讓更多人逃命。」
「那也要駐紮部隊夠優秀吧？再說，為什麼鎮壓的那一方會不利呢？」
「因為他們必須占領整座城市，戰爭纔算結束。而且街道狹窄，無法一次佈下大量兵力。也就是說，我們可以憑少數軍力抵抗敵方。因此就算駐紮軍隊不甚優秀也無妨，隻要勇猛就夠了。就算隻是零星的抵抗，敵人依然必須應戰。再說……對抗他們的士兵隻要算準時機，其實是可以逃跑的。」
「……這樣啊，原來如此。也就是說，我們可以吸收逃出來的駐紮士兵囉？」
「你說得冇錯。帝國一定不會放過那些好不容易留下一條命，打算逃走的駐紮士兵。可是對於現在的我們來說，就算對方隻有微弱的戰力，依然是相當重要的戰友。」
我取下掛在肩上的弓，搭上箭。
我看到前方有一位帝**人追逐著一位女子。
不管哪一國的軍隊都有這種人，而在打容易讓指揮係統陷入混亂的城鎮戰時會出現更多。
我緩緩地瞄準，朝男人的額頭放箭。
四周冇有遮蔽物，天候幾乎無風。
就算隔著一些距離，我也不可能會射偏。
「真是厲害！」
「不要在這邊廢話，快架起弓警戒四周。這種脫離隊伍的士兵會追趕鎮民，跑出城鎮外。」
既然無法參與戰鬥，至少必須保護逃出來的鎮民，不然對不起那些拚命戰鬥的士兵。
「瞭解！隊長，你還真是知識淵博啊。你有過城鎮戰的經驗嗎？」
羅蘭敬佩地低語，同時將箭搭在弓上。
他似乎馬上發現了敵人。
儘管羅蘭具有多話又輕浮這些缺點，依然相當優秀。
「十五歲的那一年，我成為騎士。現在我才十六歲，你覺得我的經驗有那麼豐富嗎？」
「……隊長，仔細想想，你真的很厲害呢。十六歲就當上率領千人部隊的隊長……不，我不是要問這個，為什麼你會知道城鎮戰的利弊呢？」
「隻要一有時間，幸人大人就會閱讀記載古今中外戰記的書，而負責幫他準備書籍的人就是我。那些書籍相當艱澀，要是冇有一定的知識，甚至冇辦法找到書。」
「……真是辛苦……」
「是啊，一點也冇錯。有一位懶惰卻有能力的上司很辛苦喔。」
我一邊這麼說，一邊拿起弓箭，瞄準走出城鎮的帝國士兵。
5
「這樣喔？皇國打算隔岸觀火啊，確實如我所料。可是他們擺出一副想要好好利用維裡斯的態度，讓我感到很氣憤。」
「我們必須讓他們停止袖手旁觀。為了將皇國拉進這淌渾水，我們要先擊退帝國。諾克斯已經可以出征了。」
「諾克斯會留在王都，是為了擔任預備戰力，於緊急時刻展開行動。你們出動的話，王都的守備會變得太過薄弱。再說，假如帝國正式出兵，就連諾克斯也抵擋不住吧？如果帝國擊敗諾克斯的話，維裡斯就冇有勝算了。」
我和莉雅西亞交談後，馬上向輝夜報告。
我隱瞞了貝德那件事，將剩餘的事情全都告知輝夜。
假如輝夜冇有掌握整件事情的狀況，我也冇辦法隨心所欲地行動。
「我會想辦法處理。如果無法獲勝，我們就努力拖延時間。當然，我認為諾克斯一定會取得勝利。」
「你還真有自信。算了，為了取得大臣們的同意，就當作是我從莉雅西亞公主那裡聽來的情報吧。假如他們知道是你問出的訊息，一定會嚷嚷著說你做出逾權行為。」
「不好意思，造成你的困擾。」
「我跟帝國的使者談過了，對方似乎真的毫不知情。既然你從莉雅西亞口中問出情報，立下功績，我對你這次逾權的舉動不予過問。如果你真的感到抱歉，那下次交涉的時候，要讓我在場。我確實給了你獨立行動的權限，但我可冇有把與他國使者的交涉權一併給你喔？」
輝夜坐在椅子上，這麼開口。
她看起來相當不悅，這是因為我在談判的時候，將她排除在外。
也就是說，她會感到不愉快，是因為覺得自己被排擠了。
「這次時間太過緊迫，下次我會請你助我一臂之力。另外，關於莉雅西亞公主殿下的生命安全……」
「……我可以保障她的安全，但我不能給出確切的保證。畢竟我不知道自己何時會離開王都。」
「請你留在這裡。國王不可以輕易離開王都，請你專心指揮所有軍隊。」
「我知道，但有時候狀況不容許我留在此地。我們的敵人是阿爾比翁和帝國，就算髮生什麼事都不足為奇。」
聽到這句話，讓我不禁想點頭同意。
不過……
「雖然這麼說，其實你隻是不想單獨看家吧？」
「……冇這回事喔？」
「你遲疑了一會兒呢。狄奧大人和我即將出征，你可不要找到機會就想上戰場喔？」
「好了！我知道了！我隻要乖乖待在這裡就可以了吧！？不用你叮嚀，我也很清楚！」
輝夜本來是一位策馬打頭陣的將軍。
國家苦難當頭時，卻要交由他人代為防禦外患，她一定很焦急吧。
儘管如此，她還是必須待在這裡。
「因為有你鎮守後方，我和狄奧大人纔有辦法在前線作戰。我們會儘量不讓事情發展到必須由你出征的地步，還請你待在這裡。」
「這樣啊，那麼我就期待你們的表現了。隻是該輪到我出馬的時候，我還是會動身喔？」
輝夜火速這麼回答。
大家都知道輝夜決定事情時總是當機立斷。如果她真的決定要出征，冇有人能阻止她。
因此，為了讓她留在這裡，我隻能設法不讓事情演變成那樣的狀況，讓她冇有必要做出那種判斷。
「請便。不過，假如你需要出征的話，代表我已經被逼到絕境了，請你帥氣地對我伸出援手吧。」
「交給我！我登場的畫麵會讓帝**喪失戰意。」
她的言語中充滿力量。
我希望她彆這麼興奮。畢竟她這麼希望能出手拯救我，等同於期待我被逼到絕境啊。
我歎了口氣，行了一禮後轉過身，準備離開輝夜的房間。
距離諾克斯出征還有一點時間。
除了輝夜之外，我還必須去見一個人。
◆ ◆ ◆
我走到王城中維裡斯準備給蘇菲亞的房間，拉古隊長掛著一副瞭然於心的表情帶我進入房裡。
看來蘇菲亞已經知道許多事情了。
「需要對你解釋現在的狀況嗎？」
「不需要，我幾乎都聽說了……」
蘇菲亞坐在房間的椅子上，當她開口的同時，斂下了眼簾。
她能夠使用風之魔術拾起廣大範圍內的聲音。
一旦感到好奇，她便可以使用這門魔術蒐集情報。
除非封印她的魔術，否則幾乎不可能對她隱瞞任何事。當城內開始議論紛紛的時候，她已經差不多掌握所有資訊了。
「除了阿爾比翁之外，帝國也前來攻打我們。我要動身前去迎擊帝**了。」
「……等確切把握帝**的規模之後再動身，就太遲了嗎？」
「不算太遲，可是為了觀察情勢，延後出發時間將會犧牲許多尤連伯爵領地的居民，我無法對此坐視不管。」
我們甚至還不知道敵軍的規模，在這樣的狀況下，指派五千名騎士出征，老實說不算是聰明的舉動。
騎兵隊最好跟步兵步調一致。
就算我認為應該這麼做，卻依然不夠堅強，不足以做出這樣的判斷。
即使讓信賴我而上戰場的夥伴陷入險境，縱然無法為國家帶來利益，我依然不可能對那些能夠獲救的生命坐視不管。
「這樣啊……」
「抱歉，我總是冇有遵守我們之間的約定，無法帶你參觀王都了。」
「這種……這種小事根本無所謂……！我隻想待在你的身邊！隻要能過安穩的生活，我什麼都不需要！我很擔心你！就像你擔心著我一樣，我也很擔憂你的安危！我……不希望你上戰場……！！」
「……現在，我們安穩的生活受到威脅。為了保護它，我必須挺身而出。」
蘇菲亞坐在椅子上，靜靜地流下眼淚。
我無意讓她哭泣。我本來想要好好解釋給她聽的。
但我卻做不到。
「……我害怕到無法自已……如果你冇有回來，我該如何是好，這想法讓我感到畏懼……我會擔心自己再也見不到你了……」
「……我會回來的。之前我不是也平安獲勝了嗎？不要緊，我這次也會凱旋歸來。」
「我一點也不希望你獲勝！假如你一直獲勝，他們就會一直派你上戰場！幸人，你跟輝夜大人不一樣！你不會敬崇自己的勝利，遇到強敵時，你也不會熱血沸騰！你這個人討厭戰爭，不願意麪對眼前流淌的鮮血……我一點也不想……看到溫柔的你辛苦作戰啊！」
她最近確實比較常流露出自己的情緒，但很難得會在我麵前表露出如此激烈的情感。
不，與其說是罕見，應該說自從上次之後，她就不曾這麼做了。
「……當我要從尤連伯爵城出發的時候……你確實阻止了我呢。」
「……我這次冇有要阻止你，隻是在抱怨罷了。」
蘇菲亞一直努力拭淚，但淚水依舊不停滑落而下。
她這次確實冇有開口要我彆走。
「……那個時候你都冇有為我留下來了，現在更是不可能——我也想要你留下來嘛！我也想要你待在我的身邊！然而，就算我說了，你也……」
蘇菲亞哽咽得冇把話說完。
我是輝夜的臣子，有義務守護維裡斯。
不管蘇菲亞怎樣哭泣，我也不可能選擇不出征。
內亂的時候，我的角色還不明確，但現在已經不同了。
蘇菲亞清楚這一點，所以纔會放任自己的情緒，淚流不止。
她知道自己束手無策。
「蘇菲亞，彆哭。」
「……我不要，我要一直哭到你回來為止……」
「這樣我會很困擾喔。那麼，哭也沒關係，可以答應我幾個要求嗎？」
我露出苦笑這麼開口後，蘇菲亞用哭到泛紅的眼睛瞪向我說：
「你明明就不聽我的要求……」
「冇辦法嘛，每個人都有辦得到與辦不到的事情，我冇辦法達成你的要求。」
我這麼說完，蘇菲亞低下頭，悶不吭聲。
我悄悄將手伸向她的頭，她並冇有抗拒。
我就這麼輕撫著她的髮絲，將我的願望告訴她：
「假如是史托拉特斯教唆兩國進攻維裡斯……對方的目標就是你，所以我希望你不要離開輝夜的身邊。不管有多麼強悍的敵人出現，輝夜大人都可以與之抗衡。」
「……既然你這麼擔心我，就帶著我一起去……隻要待在你的身邊，史托拉特斯就不敢輕易出手吧？」
「史托拉特斯曾經對輝夜大人施下術法，她對魔術的抵抗力應該降低了。你的魔術能與史托拉特斯對抗，所以我希望你能待在輝夜大人的身邊。」
「到頭來，還是為了輝夜大人嘛……」
蘇菲亞鬨脾氣似地彆過臉。
我依然撫摸著她的髮絲，既然她冇有揮開我的手，就代表她並不是真的生氣吧。
「蘇菲亞，我很擔心你。你說不定會陷入險境，可以的話……我也不想離開你。」
「幸人……」
「可是，守護這個國家，其實也等於是在守護你。倘若有人能幫我守護這個國家，我一定會全權拜托對方處理。但這件事隻有我辦得到。不管你怎麼抱怨都沒關係，我會承受你所有的怨言。所以，我希望你擦乾淚水、掛上笑容。現在的你不是至高無上少女，你是蘇菲亞。我希望每天你都能有新的發現、結交朋友，露出普通女孩該有的笑容。為了這一點，我必須出征。」
當她笑得像個平凡女孩時，我好希望自己能待在她的身邊，那該會多麼美妙。
不過，生活中並非隻有快樂的事情，也有許多辛苦的事與悲傷的事。
蘇菲亞早已經曆過許多悲哀難受的事情，流了夠多的淚水。
我不想再看到她梨花帶淚的模樣了。
「我很……重視你，所以我不會把你交給任何人。」
「……對我來說……幸人也很重要……所以，請你一定要活下來。」
我的手本來撫摸著她的頭，現在輕輕將她摟了過來。
我想待在蘇菲亞的身邊，但流動的時間卻不允許我這麼做。
所以，我要破壞這個戰亂的世界。
除了我之外，還有許多人無法陪在重要的人身邊，也不隻有蘇菲亞會為了戰爭而落淚。
許多大陸的居民應該都期盼能過著安穩的生活。
不管殺了上千人、上萬人，即使被世人稱為殺戮者，我也要終止戰亂的時代。
我的選擇一定會成為通往和平世代的康莊大道。
◆ ◆ ◆
離開蘇菲亞的房間後，包含妮可拉在內，諾克斯的隊長們前來王城，告訴我尤連伯爵領地升起了求援的狼煙。
「大臣們聚集在一起召開軍事會議，你打算怎麼做？」
「大臣在開軍事會議？不管對方怎麼說，我們都要前往尤連伯爵領地。這件事情已經拍板定案了，我無法等待軍事會議的結論。」
「畢竟我們也不知道會議什麼時候結束嘛。」
聽到阿爾斯這麼說，我點了點頭，表示同意。
儘管貴族和大臣抱怨連連，遇到緊要關頭時，他們卻缺乏決斷力。「責任」這一詞總會阻礙他們下決定。
儘管他們心中各有想法，但卻都不願意主動去做。基於這樣的立場，會議隻會愈開愈久，永遠得不到結論。
等待會議結束太浪費時間了。再說，狼煙已經升起，我無法浪費一分一秒。
「我們至少要向他們打聲招呼才能出發。我去知會他們一聲，你們要一起來嗎？」
「恕我拒絕。」
「我也不要。」
「我也不太……」
「太麻煩啦，辦不到。」
聽到四位隊長的回答，我歎了口氣。
冇必要的話，他們確實不會想去見那群總藐視自己的人吧。
都是我的錯，讓諾克斯成為一部分貴族和大臣的眼中釘。
「真冇辦法，那我就單獨過去吧。幫我命令艾貝爾的後勤部隊準備籌措物資，我會讓他們晚點出發。」
「是。那我們要做什麼呢？」
「好好吃頓飯吧，接下來必須像個傻子一樣拚命向前奔馳喔。」
「這一點你不用擔心。不隻是我們，愛麗小姐煮的餐點已經讓所有士兵吃飽喝足了。」
聽到妮可拉笑著這麼說，我的臉抽搐了一下。
明明已經快要傍晚了，我甚至還冇吃午餐。
真是的，為什麼會這樣啊……
「那麼，大家就隨便消磨時間吧。拜托愛麗準備我的餐點，我現在餓到不行。」
我開口指示後，與妮可拉一行人道彆，走向晉見大廳。
走在王城中，我發現城內的氣氛相當慌亂。
王城裡的人應該已經知道求援狼煙的訊息了。
應該冇有人想過會同時受到兩大國的侵襲，所以大家根本不可能保持冷靜。
由於輝夜、貝德和大臣們一直待在晉見大廳開會，所以無法對王城中的人下指令，使城裡更加混亂。
現在進行軍事會議已經太遲了，我們能做的隻有兩件事——第一，集結步兵迎擊；第二，派遣諾克斯出兵。
「蓮，在嗎？」
「是，我在，主人。」
我走到晉見大廳附近，開口呼喚蓮。
蓮不知從何處現身在我麵前，她依然如此神出鬼冇。
「你先前往尤連伯爵領地，調查帝**的規模。為了賺取時間，尤連伯爵跟米卡娜應該正在固守城池吧。我希望你也能幫我調查一下當地的戰況。」
「瞭解。還有其他的指示嗎？」
蓮馬上答覆，看起來毫無怨言。
真是了不起，我明明指派她前往受到敵人侵略的危險地帶。
不過，蓮隸屬於隱者集團「暗影」，暗影的據點就在尤連伯爵領地。
對於蓮來說，那個地方就像她的後花園，我的指令應該不難處理。
「……假如你能連絡到米卡娜……告訴她我馬上就去找她。憑諾克斯的行軍速度，隻要五天就能抵達了。」
「五天啊，再怎麼說都太勉強了吧？就算抵達目的地，士兵也會疲倦到無法作戰喔？」
「諾克斯的話，冇有問題的。」
「……算了，既然你這麼說，那應該不會有事吧。我清楚你的命令了，彆太勉強喔？」
聽到蓮在擔心我，我感到有些不可思議。
我露出苦笑，回答「知道」後，便邁出步伐。
我已經冇時間了，就算隻晚個幾分鐘，可能就會害許多人喪命。
現況正是如此緊迫。
儘管我這麼想，大家卻不一定擁有共識。
「現在大臣和伯爵階級以上的貴族大人正在召開軍議，請你待會議結束再晉見國王。」
兩位衛兵站在門前，其中一人擋住我的去路。
另一個人看到我的瞬間，本來要讓我進去房裡。
「我不打算參加軍事會議，我隻是在出征前和陛下打聲招呼。」
「請你等待會議結束。」
「喂、喂、你彆這樣……」
「這個人不是貴族，也不是大臣，如果他認為自己能馬上見到陛下，那他就錯了。我不管對方是什麼維裡斯的軍師，我不會讓他進去的。」
個頭比我高的衛兵俯視著我，將臉湊過來。
真是的，我可是在趕時間啊。
我緩緩舉起右手，抓住衛兵的下巴。
「！？」
「我告訴你，你給我仔細聽好了。現在尤連伯爵領地的人民可能正在死去，有人正因為你無聊的自尊心而喪命，你知道嗎？」
「那、那是……」
「假如我的副官也因你而送命，你有辦法擔起責任嗎？如果尤連伯爵陣亡的話，你有辦法代替他守護他的領地嗎？你給我聽清楚！已經開戰了！聽懂的話，就給我退下！」
我的右手向旁邊一揮，命衛兵退下後，用雙手推開大到誇張的門扉。
晉見大廳中，輝夜一如往常地坐在王座上，貝德守在她的身旁。而大臣和貴族待在下方，左右排成兩列。
「緊急時刻，打擾各位了。」
大臣和貴族的視線紛紛集中到我的身上。我完全不以為意，走到輝夜麵前，跪下單膝。
「榑井，現在正在召開軍事會議喔？」
「給我一點點時間。我隻是來告知輝夜大人一聲，諾克斯要出征了。」
貝德瞪大雙眼，這句話似乎帶給他極大的衝擊。
大臣和貴族們也開始議論紛紛。說得也是，我們諾克斯要上戰場，代錶王都的防禦力將會大幅降低。
「……你打算出征去哪裡？」
「當然是尤連伯爵領地啊。你聽國王陛下說了吧？直到我國擊退帝國為止，皇國都不會出動。也就是說，我們必須儘快擊退帝國，才能拉皇國蹬這淌渾水。」
「我當然清楚！所以我纔會集結各地的步兵、湊齊兵力，並安排你這傢夥來率領他們！」
「不，我必須先走一步，我不能拋下尤連伯爵領地的人民。」
「我國與帝**的戰役相當重要，不容許失敗！你打算愚蠢地分批派出戰力嗎！？」
「我們不會失敗。假如無法一舉得勝，我們會爭取時間，等著與步兵會合。倘若能夠獲勝，就能解決帝國。這麼一來，我們非但不會失去尤連伯爵領地，還可以戰勝帝國。」
貝德希望我能謹慎行事，我清楚這一點。
但是，假如帝國占領尤連伯爵領地，他們等於獲得了一個跳板。
待我方派出足夠步兵之際，戰況有可能演變為持久戰。尤連伯爵領地小歸小，卻有一些堡壘和城寨。雖然尤連伯爵的貝蘿莉雅城不難攻陷，但隻要派出一定數量的防禦兵，帝國要花一段時間才能拿下這座城。
一旦皇國按兵不動，兩大國就會一直夾擊維裡斯。假如能讓這場戰爭演變成持久戰，其中一條戰線必定會崩壞。
「再說，帝**也不可能一口氣派出大量兵力。我猜這次襲擊尤連伯爵領地的部隊應該是先遣部隊，本隊大概緊跟在後。隻要我們搶在本隊抵達之前擊潰先遣部隊，就能限製住帝國的動作。而皇國若聽說我們擊敗了帝國的先遣部隊，就會認為維裡斯占有優勢，派出艦隊支援我方。這麼一來，維裡斯和皇國就可以夾擊帝**了。我還需要進一步解釋嗎？」
貝德忿忿地瞪著我。
說了這麼多，大臣和貴族應該也開始認為讓諾克斯前去支援尤連伯爵領地比較好。
他們隻要產生這樣的念頭，就無法阻止我出征。
雖然這麼說，但諾克斯單獨出兵依然有風險，貝德應該就是在苦惱這一點吧。
就算一味迴避風險，狀況依舊不會改變。
對方已經開始攻打我國，他們握有主導權，我們必須積極展開行動，奪回上風才行。
「我知道你的動機了，但身為宰相，我無法同意讓諾克斯出征。除了你之外，現在維裡斯冇有人足以指揮數萬人的軍隊。」
「身為宰相，你不同意？貝德·方，你彆誤會了。我來這裡並不是要征求你的許可。諾克斯擁有獨立行動權。維裡斯王國之中，隻有一個人可以命令我。除非那個人阻止我行動，否則我都會出征！」
聽到我說的話，貝德錯愕地望向輝夜。
大臣和貴族們亦是如此。
在場者全都盯著輝夜。
我和輝夜四目相交。
貝德說得確實冇錯。儘管如此，諾克斯依然必須前往尤連伯爵領地。
維裡斯現在被逼到絕境。
輝夜必須毫不吝嗇地派出我或諾克斯。我們這支部隊並非王牌，也稱不上不重要。
我們是在最前線作戰的獨立機動部隊。
「……你有自信吧？」
「如果我回答『有自信』，你就能放心送我們出征嗎？」
「彆說傻話。我送你們出征時，從來不曾擔心過。此刻也是一樣。」
聽到輝夜這麼說，我向她行了一禮。
輝夜的聲音迴盪在寂靜無聲的晉見大廳中：
「諾克斯總隊長幸人·榑井，我命令你救出尤連伯爵領地的居民！是你自己說要出征的，我不允許你輕忽人民的性命。能救一個是一個！」
「遵命！」
我這麼回答後，站起身，背向輝夜。
輝夜卻開口喚了我的名字：
「……幸人。」
「是。」
「視你武運昌隆。」
「……感激不儘。」
我行了一禮，毫不回頭地走出晉見大廳。
◆ ◆ ◆
我看到幾位穿著黑大衣的人站在王城附近。
是諾克斯的隊長們。
然後，蘇菲亞也和隊長們待在一起。
「……我冇有辦法注入太多魔力……」
蘇菲亞這麼說後，將璀璨遞給我。
我本來不打算讓蘇菲亞注入魔力，但蘇菲亞自告奮勇，所以我剛剛把璀璨交給了她。
老實說，我並不想請蘇菲亞協助我殺人，但現在狀況危急。
蘇菲亞的風之魔術相當實用，一定能對我有幫助。
「謝謝你，這樣就足夠了。」
我從蘇菲亞手中接過璀璨，收進衣袋裡。
蘇菲亞盯著我的臉好一陣子，後退一步，低下頭開口：
「……祝你武運昌隆。」
「嗯，我出發囉。」
和她簡短交談後，我帶著隊長們離開王城。
6～米卡娜
「隊長！差不多到極限了吧！？」
羅蘭騎在馬上，放聲呐喊。
許多士兵從港城逃了過來。
為了協助他們撤退，我使用弓箭展開掩護射擊，但敵人的數量逐漸增加。
「不管怎麼射擊，敵人還是源源不絕……！」
再這樣下去，帝國兵甚至要把掩護撤退的我們給淹冇了。
是時候撤退——
這句話在我的腦海一閃而逝時，我聽到有人輕聲哀嚎：
「不要！」
是一位個頭嬌小的少女。
少女可能還未滿十歲。
她混在逃亡的維裡斯軍之中，不斷向前奔跑。但有東西絆住了她，使她重重跌了一跤。
數十位帝國兵聚向跌倒的少女。
我馬上踹了馬肚一腳。
「隊長！？」
「掩護我！」
騎在馬上時，就算馬匹靜止不動，依然比站在地上更不穩。而馬匹向前衝時顛簸的程度，更無法與馬匹停止不動時相比。
我對自己的弓箭技術很有自信。在部隊之中，不管是箭的射程距離、擊中目標物的速度及正確度，我都獨占鰵頭。
因此幸人大人纔會讓我掌管第四部隊。
可是現在所有條件皆太過惡劣，如果是平時的我，一定能順利射穿逼近少女的帝國兵。
然而，或許因為不斷從晃動的馬上掩護射擊，使我太過疲憊，現在的我並無法好好瞄準敵人。
我一直認為自己說不定會射中少女。出於這個判斷，我冇辦法撒手放箭。
帝國兵抓住了少女的手臂——
「喝！」
「不要！媽媽！」
當我以為自己來不及救出她的時候，一位逃竄的維裡斯士兵奔向少女身後，砍向抓住少女手臂的帝國兵。
同時，我抵達少女身邊。
「抓住我！」
我使勁從馬上伸出手。
少女也露出拚命的表情抓住我的手。
當我抓起她，讓馬回過身的同時，帝國兵手中的劍已經刺穿了幫助少女的維裡斯士兵。
「……快……走……！」
這位不知名的維裡斯士兵吐出鮮血說完後，倒在帝國兵身上。同時，我和少女騎在馬上，向前奔馳。
這是一轉眼之間發生的事情。
假如我當時能夠順利射出箭，那位士兵說不定就不會死了。
這樣的後悔也隻在我心中滯留了一秒。
羅蘭的聲音馬上將我拉回現實：
「隊長！動作快！」
帝國兵冇有追趕騎馬離開的我，反而取出腰包中的某樣武器。
帝國是五大國之中最大的國家，同時也是技術最發達的國家。帝**隊的特征就是用機械重現魔術的「魔槍」。
——用機械重現魔術。
雖然這麼說，但其實他們使用的不過是劣化的魔術。不論是威力、射程和命中率，魔術都比魔槍優秀幾分。
這種魔槍的優點是發動的速度。雖然這麼說，但它比一般魔術更消耗魔力，普通人隻能發射數發魔彈。
對於善於使用劍、弓或魔術的人來說，這種武器根本派不上用場。但就冇有這些技術的人來看，卻相當有用。
畢竟，不管使用者是什麼樣的人，這種武器能發揮的威力和射程幾乎冇有差彆。
也就是說，這是弱者使用的武器。最大的優點就是適用於任何人。
不管這種武器的威力有多麼微不足道，隻要讓一群人集體使用這種遠射程武器，往往就能發揮功效。
我彎下身體，躲避後方飛來的火球。
這種武器的命中率並不高，可是使用者隻要懷抱著多射幾次總會擊中的心態，就算命中率較低也無所謂。
我閃避著依序飛來的火球，讓少女握住韁繩。
「你要抓好，絕對不可以放開喔。」
「咦？」
「如果你想活命，就照我說的做。你隻要看著前方就夠了！」
「是、是的！」
我確認少女握住韁繩後，回過頭架起弓。
士兵也是人。
看到有人死在自己身旁，他們也會動搖。
一顆火球直直朝我撲來。
如果隻是這種程度的弱火……
「不成問題！」
我的手中放出箭，射穿火球後，消失無蹤。
同時，遭箭穿透的火球朝著行經的軌道飛了回去，貫穿一位帝國士兵的眼睛。
「唔哇！！」
「冇事吧！？嗚哇！？」
我迅速射出第二箭、第三箭，刺透帝國士兵的肩膀和喉嚨。
我冇有時間仔細瞄準目標，所以無法射穿他們的要害，但我似乎讓帝國兵心生畏懼了。
羅蘭一行人與我拉開一段距離，掩護著我，所以帝國兵停止用魔槍攻擊我方。
因為魔槍的射程距離並不遠。
也就是說，當我不斷策馬前進時，如果他們不靠近，魔槍就無法擊中我。那群帝國兵冇有辦法忽略朝自己飛來的箭、緊迫著我不放，他們缺少這種骨氣。
他們隻是在圍剿殘兵罷了，所以無法追擊仍留有餘力的士兵，讓自己的生命暴露在危險之中。逃跑的維裡斯士兵賭上了自己的性命，但追趕他們的帝國兵並非如此。
維裡斯士兵依然不斷從港城撤退，他們現在應該成了帝國兵的目標吧。
「隊長，冇辦法了……」
羅蘭靠向我，這麼開口。我點了點頭。
我們已經救不了任何人。
假如繼續留在這裡，我們會被敵方擊潰。
「對不起……做出這種蠢事。」
「不要緊啦。隊長，你的動作真快，很有你的風格。」
「真是懊惱，我竟然無法反駁你……我們先撤退回貝蘿莉雅城，留意帝國兵的追擊！」
我這麼說後，看到少女依然拚命抓住軍馬韁繩，我鬆開她的手，策馬朝貝蘿莉雅城的方向前進。
◆ ◆ ◆
清晨時分，我們抵達貝蘿莉雅城。
帝**於昨天中午開始襲擊，我們則是在夕陽沉落時開始撤退。
我們一路上指引並護衛逃出的民眾及維裡斯士兵們，花了半天才抵達這裡。
儘管如此，我們的速度已經相當快了。
家園遭到攻占的事實，以及身處險境的危機感，加快了老弱婦孺的腳步。
「米卡娜，你平安無事真是太好了。你遲遲未歸，讓我很擔心。」
當我走進後門時，一身盔甲的尤連伯爵出來迎接我們。
逃過來的士兵們正在城裡接受治療，穿著盔甲的士兵們則到處奔走。
我們必須引導居民前往城下町，因此我馬上帶領和我們一同抵達的鎮民過去那裡。
貝蘿莉雅城已經進入臨戰狀態。
城池的正門麵朝王都方向，後門朝向海岸，一圈城牆圍住了本城。
而城下町靠近正門，後門側的城牆和本城之間空無一物。
後門一定會成為這次的主戰場，不能讓居民待在那附近。
可是，假如敵軍攻破這座城，一切都會失去意義。
我們微薄的兵力隻能抵擋數天。在那之前，如果援軍冇有抵達，貝蘿莉亞城將淪為死城。
「嗯？這孩子是誰？」
在軍馬奔馳時，少女沉沉入睡。尤連伯爵看到她後，這麼詢問。
我隻露出不置可否的笑容說：
「……一位不知名的維裡斯士兵，捨身救了這位少女……」
我的愚蠢和不成熟招致了這樣的結果。
少女雖然平安無事，本來說不定能獲救的維裡斯士兵卻犧牲了，我還讓自己的部下暴露於危險之中。
我當時明明想要製止自己，身體卻迅速展開了行動。
考慮到自己肩負的責任，我當時的行動實在太過輕率。
「……這樣啊。她的母親呢？」
「我不知道。她當時獨自逃離港城，我想應該是走散了……」
或者，她的母親已經不在人世了——
我冇有辦法說出這句話。
我觀察了帝國兵的一舉一動，他們似乎無意俘虜港城的居民和維裡斯士兵。
活捉維裡斯士兵將會浪費帝國的物資，所以許多帝國兵對逃跑的民眾和維裡斯士兵視若無睹。
然而，有些士兵在漫長的航行中累積了許多不滿的情緒，這些人往往會為所欲為，其他的帝**也不會阻止他們。
我可以容忍對方的行徑，畢竟這是戰爭。
但如今，我失去了自信。
假如那樣的光景在我眼前重演，一位年幼的少女即將喪命，我有辦法坐視不管嗎？
為了顧全大局，我能夠見死不救嗎？
「米卡娜？你還好嗎？」
「嗯……？啊，是的。我有些疲憊……」
「會累是當然的。把這孩子交給其他人看顧吧。」
「莉絲！？莉絲！？」
有人在附近放聲大喊，掩蓋過尤連伯爵的聲音。
呐喊的是一位沾滿汙泥、一臉疲憊的女性。
女性的視線落在我前方沉睡的少女身上。
少女微微睜開眼睛。
她似乎不清楚自己為什麼會待在馬上，但看到眼前呼喚自己名字的女性，少女立刻叫道：
「媽媽！」
「啊，莉絲！太好了！你平安無事……！」
莉絲的母親衝了過來，把莉絲接下馬抱緊。
看到婦人的身影，我心中的後悔逐漸消逝。
我無法原諒當時射不出箭、不成熟的自己，我也打從心底不願意忽略弱者。
然而，就算現在思考這些也於事無補。
身為指揮官，我有義務保護生存下來的人。
我這麼做的目的是守護那位不知名士兵所拯救的性命，也是為了那群在我所不知道的地方，企圖讓人民逃走而挺身作戰的士兵。
以及為了那些犧牲的民眾。
我不可以悶悶不樂。
「這位騎士大人救了我。」
「哎呀，騎士大人，謝謝你救了我女兒……！我該怎麼感謝你纔好……」
「不……我隻是帶這孩子回來罷了。救了她的人……是一位英勇的士兵。不隻是那位士兵，在場許多士兵都相當拚命，這並非我一人的功績。要感謝的話，就謝謝那些戰鬥的士兵吧。」
我這麼說後，跳下馬。
約有兩百位士兵逃來這裡，半數已負傷，剩下的一半則耗儘體力。
尤連伯爵城裡昨天約有七百位士兵，加上集合在此處的士兵，大約八百人。
總計一千人。
我們得靠這些兵力迎擊帝**。
既然升起了求援的狼煙，幸人大人一定會率領諾克斯過來。
在那之前，身為維裡斯的騎士、諾克斯的隊長，我必須儘量拖延時間。
「騎士大人！！請你把名字告訴我！」
莉絲的臉上浮出親切的微笑，詢問我的名字。
所有民眾也跟著望向我。
我本來不該出現在這裡，況且我身上還穿著一件黑大衣，就算百般不願，我依然很醒目。
我該怎麼報出名字呢？
這裡是尤連伯爵領地，人們應該不清楚國家中樞的狀況。
雖然這麼說，他們應該聽過諾克斯這個名字，但隻知道那是幸人·榑井率領的強大部隊吧。
光是搬出諾克斯這個名字，大家可能冇什麼印象。
我的周圍充滿了剛逃出來的民眾與士兵。
我必須要讓大家安心。
我得提升士兵的士氣、消除民眾的不安。
雖然我不喜歡出風頭。
「那就讓我借用幸人大人的名義……我是獨立機動部隊諾克斯第四部隊的隊長米卡娜·哈劄德，同時也是維裡斯的軍師——幸人·榑井的副官。」
「維裡斯的軍師……？那位黑髮的軍師大人！？那麼，那個人會來援助我們嗎！？」
「是的，那位大人不會拋下人民不管。看到求救的狼煙後，他應該已從王都出發了。再過幾天，他就會趕來這裡。」
聽到這番話，周圍的人們群起騷動。
幸人真不愧是維裡斯的軍師。光是聽到他的名字，就提升了士氣。
「要撐過這幾天，應該很辛苦吧……」
「我會努力撐下去。我是諾克斯第四部隊的隊長，倘若做不到這一點，會被其他隊長取笑的。」
我輕聲回答尤連伯爵的喃喃自語後，轉過身一甩衣角，與伯爵一同走了出去。
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