第五章 由怪獸養育之子
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第六卷
第五章
由怪獸養育之子
一陣奔馳大地的腳步聲沙沙作響。
丘村日色一行人將目的地訂在【竹林山丘】,離開『艾菲斯族』的部落,健步如飛地趕路。
要是再拖拖拉拉,『瘋狂獸人』跟操控『瘋狂獸人』的黑幕有可能會逃到更遠的地方。
跟之前一樣,由希伍巴•普爾帝斯拖拉兩輪拖車載著莉莉音•李•雷希斯•蕾德蘿斯與夏摩威•阿妮爾兩人,日色則是騎在新月背上。
「不過,那個獸人應該受了重傷,牠會不會已經死了?」
莉莉音坐在裝設於兩輪拖車的沙發上,環視周圍並說道。
「而且雖然族長曾提過【竹林山丘】最適合躲藏,但幕後黑手又不一定會在那裡。」
「喂,紅色蘿莉,是妳說要去那邊的吧?」
「可是……方向也可能走偏了啊。」
「……我想應該不會。」
「嗯?什麼意思?」
「……妳看。」
日色將魔力集中在指尖,快速地在空中劃出了藍色的軌跡。
浮現出來的文字是──『探』字。
日色一發動文字,文字就變成了箭頭,替眾人指出了目的地。
「幕後黑手在不在不曉得,但『瘋狂獸人』毫無疑問就在我們前進的方位。」
「喔?還真是方便。」
「喔嗬嗬嗬嗬!不愧是日色大人!看來不用擔心會迷路了呢!」
在希伍巴誇獎日色的同時,和莉莉音搭同一台兩輪拖車的夏摩威也用力點頭,表示讚同。
「而且就算妳們不去,我也要讓那傢夥負起責任,居然敢把我的書搞得一蹋糊塗,這份謝禮非得加倍還給牠不可。」
實際上,儘管把書變不見的人是希伍巴,但始作俑者的確是『瘋狂獸人』。
「……不過就是書嘛,乾嘛那麼認真?」
「妳、妳說不過就是書……?」
日色瞪大了眼,瞠目怒視莉莉音,夏摩威震懾於日色的魄力,不禁「咿?」地小聲發出了悲鳴。
「聽好了,紅色蘿莉,對我來說書是人生不可或缺的東西,冇有書的人生有何樂趣可言!」
「冇、冇那麼誇張吧……?」
「當然有!舉例來說,就跟去掉變態要素的老頭子冇什麼兩樣!」
「喔嗬?」
「………………那不是很好嗎?」
「………………說得也是,是我舉例不當。」
「他可是變態啊?那種現象永遠不會發生的吧。」
「妳說得對,我怎麼舉了這麼不經大腦的例子?明明是那個變態。」
「好嚴格啊!兩位還真是嚴苛呢!喔嗬嗬嗬嗬!」
希伍巴要是不再變態,的確會讓旅行變得更加平安,不過……成真的那一天應該永遠不會來臨。
「總、總而言之我想想……對妳而言,就跟冇有冒失鬼女仆和老頭在身邊差不多!怎麼樣?冇有可以欺負的對象,妳會覺得很無聊吧?」
「姆……的確是如此。」
「小、小姐……想不到您這麼重視我……」
「希伍巴無所謂啦,要是夏摩威不在的話,誰要來照顧我?」
「喔嗬嗬嗬嗬!不被放在眼~~~~裡!喔嗬嗬嗬嗬…………嗬……」
希伍巴垂頭喪氣,連拉著兩輪拖車的力道都變小了。
日色絕對不會同情,反而還希望他可以乖乖閉嘴下去。
「你的理由我懂了,我也不能放著不管,而且我也想看看【竹林山丘】長什麼樣子,時機真是恰到好處。」
「妳對那地方這麼有興趣啊?」
「哼,有個好訊息要告訴你。【竹林山丘】是某種珍貴食材的產地,在老饕之間引起了不小的話題,我想嚐個鮮也挺有意思的。」
「妳說什麼?乾嘛不早講!」
就連如此愛好美食的老饕莉莉音也抱以期待的食材,而且除了她,更在其他老饕之間頗受歡迎,不禁令人食指大動,非得品嚐看看不可。
日色輕拍著萊匹克新月的頭並說著「快走吧。」之後,新月便「咕咿~!」一聲迴應日色,加快了速度。
日色已經走很快了,冇想到希伍巴還是能拉著兩輪拖車追上來,絲毫不顯疲態,著實令人震驚,不過日色則把「因為是希伍巴嘛」當作理由,決定不再加以深究。
(……對了,上次的小不點也是逃往這個方向。)
日色想起之前跟夏摩威和新月一起去『艾菲斯族』的農田,出現了名為農田小偷的小小存在,他當時也是往日色一行人目前走的方向逃走。
農田小偷的黑色眼眸令人印象深刻,他絲毫不曾遺忘。
(記得族長說過這一帶隻有【竹林山丘】,應該不會這麼巧吧……)
走了一陣子,雖然還有點遠,不過已經看見高聳的山丘,山丘上竹林般的光景映入眼簾。
日色再次使用『探』字尋找,文字還是指著竹林。
「看樣子那裡就是目的地──【竹林山丘】了。」
那裡同時也是『瘋狂獸人』的藏身處。
就眼前所見,竹林裡四處長滿了大大小小、長短不一的竹子,長的竹子長到直達天聽,根本看不見頂端,而大的竹子甚至跟日色的身體一樣粗。
日色從來冇看過這麼粗的竹子,就算切開竹子會有人蹦出來也不意外,他想起以前有讀過類似的故事。
他一麵觀賞這不可思議的竹林,一麵前進,卻聽見天空傳來了拍打翅膀的聲音。
「──什麼東西?」
日色一抬頭仰望天空,發現頭上有隻擁有翅膀的怪物,原先以為是類似鳥的怪物,但怪物的手腳苗條且細長,簡直就像人的身上長了翅膀一樣。
怪物有著紅黑色的皮膚,巨大的嘴巴隱約露出的黑色牙齒著實令人印象深刻,看著牠跟哥布林一樣戰鬥本能顯露無遺的表情,便領悟到似乎不是能和平相處的對象。
(這傢夥身體顏色──!不對,冇看到紅色石頭!)
怪物身體的顏色和襲擊部落的怪物群一樣,外表也同樣醜陋。
但全身上下冇有紅色石頭。
(是普通的怪物嗎……?)
或許是在此地棲息的怪物。
怪物降落在日色附近,這當然讓日色等人提高了警戒……然而,此時怪物突然發出了震耳欲聾的叫聲。
「!……嘖,這傢夥吵死人了。」
過於尖銳的聲音不禁讓日色皺起臉來,莉莉音也不快地皺起了眉頭。
「希伍巴,這怪物是什麼?我頭一次看到。」
莉莉音對希伍巴詢問日色同樣想問的問題,但希伍巴似乎也不知道,隻是搖了搖頭。
「不,在下活得這麼久了,也是第一次見到此種怪物。」
「呼耶耶耶耶耶!這、這裡好可怕!」
不光是夏摩威,新月不知何時也繞到日色的背後,抖個不停。
「喂,紅色蘿莉,那東西跟『瘋狂獸人』有點像,妳覺得牠們有冇有關係?」
「我哪知,不過跟『瘋狂獸人』有關的怪物都有紅色石頭,既然牠身上冇有的話,儘管相像到令人詭異的地步,但這傢夥很有可能是棲息於此地的怪物,隻不過……」
看來莉莉音也很質疑那怪物跟『瘋狂獸人』之間的關係。
這時怪物抖了抖身體,忽然拉近了距離。
(會攻擊嗎……?)
日色也提高警覺,將手放在《刺刀•貫穿》的刀柄上準備拔刀,不過怪物好像想到什麼似的,用長長的牙齒大口咬住了粗壯的竹子。
牠究竟想乾嘛……日色一麵想道,一麵看著怪物的舉動,而竹子的顏色自怪物咬住的地方,慢慢變成了深黑色。
(什麼……牠在乾嘛?)
找不到怪物的行為意義何在,日色不禁愣在當場,這時怪物忽然像是彈起來似的被打飛到遠方,之後墜落地麵。
「唔!」
比起被打飛到五裡雲外的怪物,日色等人反而把注意力放在將怪物打飛的存在。
「……小孩跟……熊?」
那裡有隻像是小熊的生物,還有坐在牠背上的小孩。
那小孩把熊當成跳台,重重一躍,對著遭到打飛、仍在地上打滾的怪物使出踢擊。
(!……那小鬼真強。)
就小孩來說算強了,不過能把比自己大上數倍的怪物一擊踢飛,絕非常人所能辦到之事。
怪物發出呻吟,接下了小孩的踢擊,飛到了更遠的地方。
(但這地方怎麼會有小孩……?)
映入日色眼簾的是一位十歲左右的小孩,他有著一頭淩亂的珊瑚色髮絲,留著未經打理的髮型。
特征是頭上突出了兩根像是昆蟲觸角的呆毛,從外表來看不知性彆是男是女,不過倒是有著一張可愛的麵孔。
身上披著類似毛皮的東西,那副模樣令人聯想到某個邊境的狩獵民族。
(會讓人聯想在亞馬遜之類的地方抓著藤蔓移動的人啊,不過……)
不知為何,日色看著那個小孩,便有股懷念感油然而生。
(是因為設施裡有類似的人在……?)
日色父母雙亡,一直以來都在兒童福利設施接受照顧,而設施裡也有不少小孩,年紀較大的日色常被拜托照顧他們。
那個小孩也不經意地看了日色,凝視著日色的麵孔。
(……!眼睛居然……是黑色!)
那雙眼睛的顏色跟日色不久前看到的如出一轍,這是他的直覺,但日色明白那個農田小偷和小孩是同一人。
不過小孩似乎冇有認出日色。
(喂喂,這什麼孽緣?冇想到居然會碰麵……)
小孩的視線彷彿要在日色身上開洞似的瞪大了眼,而日色則是承受這道視線,在不遠的地方注視靜止不動的小孩,並看向他身旁的熊。
熊整整大了小孩三倍左右,如果是成熊,體格還算小。
「那是──竹熊。」
莉莉音注視著那隻似乎是熊的怪物。
「喔?從名字判斷,牠應該是棲息於此地區的怪物?」
「是啊,竹熊是數量稀少,性情溫和的怪物……」
這隻熊相當奇特,身體的顏色是白色與黃綠色,黃綠色的部分有著竹子一般的花紋,那隻熊帶著小孩,對剛纔忽然出現的有翅怪物顯露了敵意。
小孩不再看著日色,又向怪物窮追猛打,怪物因為承受不住隻能趕緊飛離現場,逃之夭夭。
小孩跟竹熊發出了野獸般的吼聲,默默看著已經逃跑的怪物。
「喂,紅色蘿莉,這裡有部落來著?」
「不,應該冇有。我們也跟族長確認過,他說隻有竹熊棲息於此……」
「不然那個小鬼是怎麼回事?彆跟我說他是怪物一手養大的小孩啊?」
日色指著小孩問道。
「怎麼可能……不、可是……」
莉莉音左顧右盼,環視四周,她在找有冇有人的氣息存在。
這裡也可能有其他人居住,是他撫養小孩長大的,冇錯,這個可能性還比較高。
(小鬼跟小熊嗎……還有不管怎樣,那雙黑色的眼睛……)
在農田出現幫助那個小孩的存在,體型大小跟竹熊差不多。
(……記得那些傢夥是逃往這個方向冇錯,還有他們來部落時身上穿的衣服,是用這裡的竹子做的吧……?我應該冇弄錯,不過還是確認一下好了。)
日色踏出腳步,試著接近那個小孩,但竹熊卻以破竹之勢從左側衝了過來。
「──嗚!」
他想都冇想就當場往後跳,拉開距離。
竹熊身上露出顯而易見的敵意。
「原來如此,看來我們似乎不受歡迎,但我隻是有問題要問。」
日色指著小孩,竹熊絲毫不肯放鬆警戒,小孩則是好奇地歪著頭,嘟起嘴巴。
日色心想這樣下去根本得不到答案,於是把腰上的刀連同刀鞘一起拔出,插在地上。
「我們冇有敵意,隻是有問題想問你們。」
日色不看小孩,而是注視竹熊顯露出敵意的眼睛,把刀插在地上則是為了表達如同字麵敘述,冇有任何一絲敵意。
過了一段時間,小孩突然踏著輕快的腳步,頭上兩根呆毛晃呀晃地走了過來,他來到日色附近,用單純無暇的眼睛凝視日色。
而日色也目不轉睛地回看著他。
「嗯嘎!嗯嘎嗯嘎!」
小孩回頭對竹熊大叫一聲,而竹熊稍微減輕了敵意,牠似乎已經明白日色冇有撒謊。
「看樣子你願意聽人說話了,那麼,這裡的人類隻有你而已嗎?」
「……嘎?」
他大概是冇聽懂,以防萬一,日色再次問了同樣的問題。
然而小孩仍是歪著頭。
「語言不通嗎?看樣子這小孩的確很有可能是被怪物養大的……」
日色低聲說道並看著莉莉音,她也露出了難以置信的神情,她恐怕也得出了同樣的答案。
「聽不懂,說得更精確一點,是冇辦法理解話中的意義,也就是說,你是被怪物養大的?」
那個小孩突然牽起日色的手,拉著他走,看樣子是叫他跟過來;小孩或許是有什麼東西想拿給他看,於是日色就乖乖被小孩拉著走。
不過,隻有竹熊仍然對日色等人露出近似於殺意的敵意。
愈往裡麵走,一片奇妙的景色愈是無限延伸,放眼望去周遭不再有綠色的竹林叢,而是變成黑色的竹林。
(黑竹……)
日色不禁觀察起竹子瞧,結果發現前方有一顆大石頭,石頭上的洞穴形成了洞窟,仔細觀察的話,可以看到洞窟裡有某個巨大的物體在裡麵活動。
「看樣子洞窟裡的東西,應該是竹熊的父母。」
莉莉音說道,竹熊彷彿體現這點似的靠近了那個巨大物體,互相磨蹭著臉頰;而那個小孩也鬆開了日色的手,做了和竹熊一樣的行為。
四周冇有其他氣息,當然也冇有人的存在。
日色一麵凝視著這三個存在,一麵說道:
「這小孩真的是被怪物養大……?」
「看樣子冇錯……令人難以置信,但這個狀況,不想承認也難。」
莉莉音歎了口氣說道,輕輕聳了聳肩。
怪物的特征可以列出好幾種,比方說基本上就是智力低下,隻會跟同種族交配,不易親近人類等等,當然也有例外,也有怪物與人一同生活,其中有的還能理解人類的語言。
然而,不論是哪種怪物,皆不具備足以養育人類的知識;怪物首先會對與自己不同的存在保持警戒,更彆說會把講話的人類放在身邊,甚至像撫養自己的孩子般將其養育長大──莉莉音曾如此說過。
(但現實中發生了這種事,以前在日本也讀過被狼養大、或是被猴子養大的小孩的故事,不過冇想到實際上是存在的,太讓人吃驚了。)
儘管這裡對日色而言是異世界,目睹如此的光景,仍令他不敢相信。
「與野生怪物共存嗎……對人而言怪物跟異端冇什麼兩樣,想不到世界上存在著這種關係啊。」
「?……紅色蘿莉?」
莉莉音突然感慨地說道,日色不禁把目光轉到她身上。
「喔喔~太好了!這會成為小姐的希望之光!在下希伍巴欣喜無比!」
「夏、夏摩威也是~!」
希伍巴和夏摩威不知為何喜極而泣。
「哼,不必那麼開心,這還是極為少見的例子呢!」
「即使如此,在下還是很高興!」
「我也是~!」
三個人開始談起隻有他們聽得懂的話題,不過日色想談其他事,為了把三人拉回正題,他決定繼續接話。
「不過這黑色竹子是什麼?環境本來就是這樣嗎?」
「不,這裡的竹子應該都是綠色。」
希伍巴回答了日色的問題。
「那怎麼會這樣?看得出來是發生了異常……」
「嗯姆,說得也是。日色大人,您還記得方纔那隻怪物嗎?」
「啊啊,當然。」
「那隻怪物咬住竹子時,竹子就染成了黑色。」
剛纔的怪物用黑色的牙齒咬著竹子時,咬合處以下的部分確實染成了黑色。
「經你這麼一說,的確是如此,那這竹子也是……?」
周圍滿是黑色的竹子,假如都是那個怪物的傑作,那牠是為了什麼目的而做……
掉在竹子下麵的竹葉也染成漆黑,日色從較小的竹子撕下竹葉,定晴盯了一會兒,他覺得隻是顏色變了,跟普通的竹葉冇什麼不同。
結果那個小孩突然繃著臉,靠近日色,拍掉日色拿著竹葉的右手。
「什!」
日色不明白小孩為何做出這樣的舉動,困惑地看著他,小孩則是指著方纔因拍打而從日色手中掉落的竹葉。
於是所有人的視線自然集中在那片竹葉上,結果竹葉突然蠕動起來,甚至開始變形。
竹葉在幾秒鐘後──變成了似曾相識的外型。
「嘰!」
那外型簡直像剛纔出現的怪物縮小版,那個小孩急忙奔向怪物,但怪物飛也似的逃走了。
更慘的是怪物還衝向日色,小孩臉上浮現焦躁之情,心想「完蛋了!」的瞬間────這時噗滋一聲!
怪物的身體突然變成兩半,「喀擦」──日色收刀入鞘。
「真是突如其來的攻擊啊。」
將怪物一刀兩斷的人是日色,怪物全身變得破爛不堪,化為灰燼消失無蹤。
「到底怎麼回事?」
日色冇做多想就反擊回去了,但依舊無法理解這現象的意義為何,因此陷入了思考當中,不過小孩倒是用近似崇拜的眼光看了日色好一陣子,接著開始以驚人的氣勢接近日色。
「嗯嘎嗯嘎!嗯嘎!」
他抓著日色的衣服大喊,但日色完全不懂小孩想要表達什麼。
「……他該不會是看到你的身手而大受感動吧?」
「似乎是如此,這孩子應該是親身體會到日色大人的強悍,內心處於『哇~好厲害喔~』的狀態吧?」
莉莉音和希伍巴如此說道,日色問那小孩:「是這樣嗎?」之後,小孩便開心地點了點頭;儘管剛纔冇辦法溝通,但如果純粹是單字,她似乎多少能掌握一些意思。
「不過這竹子究竟……?而且那隻怪物也挺令人在意的。」
莉莉音低聲說道,她的疑問理所當然,而日色也很在意,但就算再怎麼想問問題,這裡隻有不會說話的小孩跟怪物而已,想問也冇辦法。
(嗯?等等,這樣的話……)
日色將魔力凝聚於指尖……
『翻譯』
日色心想這個文字或許可以溝通,便試著發動了文字,但這時突然有東西拉著小孩的衣服,讓他跌倒。
是那隻小竹熊,日色不禁疑惑牠想乾嘛,不過托『翻譯』兩字之福,腦中響起了他們的對話內容。
『你乾嘛跟他們那麼要好!那些人可是人類喔!』
小竹熊對著小孩如此說道,結果小孩生氣了。
『我也是人啊!媽媽也告訴過我,人類當中也有好人的!這個人很強,是好人!』
『那樣會知道纔怪!那個怪物原本也是人做出來的!會相信做出那種事情的人纔有鬼!』
日色聽見這句話瞇起了眼睛。
(那個怪物是人做出來的……?)
日色沉默不噢,繼續傾聽後麵的對話。
竹熊皺起眉頭,發出低吼說道。
『這些人一定也是這樣,雖然現在很乖,本性馬上就會顯露無遺!人類可是對媽媽做了那種事的臭傢夥喔!』
『那、那你的意思是不相信我囉!』
『嗚……那、那是……妳、妳跟那些傢夥不一樣!雖然長得像人,但跟我一樣都是怪物!』
『可、可是媽媽有說過我是人類!伊奇之前也說了沒關係的──』
『妳是怪物!快把那些傢夥趕出去!居然把他們帶來這裡!剛纔那隻怪物還不都是他們帶來的!』
牠說的「剛纔那隻怪物」應該是指日色碰過的竹葉。
小孩則是氣得七竅生煙,用力搖頭。
『纔不是!這些人一定什麼都不知道!』
『妳怎麼知道?』
『因為……因為……』
小孩直直盯著日色的眼睛,接著他又將視線移回竹熊身上。
『因為這個人、冇有說謊!』
『那、那根本就毫無根據!』
『……可是,總覺得這個人……感覺很放心……』
『什麼嘛……妳是第一次見到他吧!』
『是這樣、冇錯……可是我覺得……這裡好溫暖,好平靜。』
小孩輕輕撫摸自己的胸口。
『嗚……妳、妳這……妮奇是大白癡!』
竹熊重重撞了小孩一下之後,便不知跑哪去了。
(妮奇……這是那小鬼的名字嗎?)
日色冷靜地得知那個小孩的名字。
『不管你了!伊奇是大笨蛋!』
妮奇則是滾在地上,呼喊著早已離開的竹熊之名。
那隻名叫伊奇的竹熊走了之後,妮奇依舊氣鼓鼓地生著悶氣,就算是怪物一手帶大的小孩,這種孩子氣的地方還是跟普通小孩冇什麼差彆。
日色原本打算要問妮奇關於黑色竹子的事,不過他判斷現在還是彆談的好,便不再多言。
『────您好。』
日色耳中響起一道微弱的聲音,他頭一次聽見這嗓音,想說難不成還有人在,於是環顧四周──
『您好,穿著紅長袍的先生。』
日色感覺聲音是從眼前的大竹熊傳來的。
「……!剛纔跟我搭話的人,是你嗎?」
「嗯?你突然間說什麼啊,日色?」
莉莉音不可思議地盯著忽然對竹熊說話的日色。
『是我冇錯,您能聽懂我們的語言呢。』
「……你怎麼知道?」
『您聽孩子們講話的時候反應全寫在臉上,所以我想您可能聽得懂,於是就跟您搭話了。』
日色記得正當他們兩個吵得不可開交時,的確有提到令人注目的單字,這讓他對此有了反應。
更重要的是多虧了『翻譯』的文字效果,彼此才能像現在這樣對話,著實令人幸運。
「你跟我搭話,難不成是有什麼事?」
『方纔離開的孩子叫伊奇,非常抱歉,他對您說了不少失禮的話。』
「我不在意,更何況,那傢夥說的話也不是不能理解。」
『……您很善良呢,謝謝。』
「道謝就免了。」
雖然不知竹熊一家的遭遇,也不知道牠們討厭人類的原因,但牠們既然活在世上,就會有牠們自己的煩惱在。
伊奇討厭人類倒是沒關係,日色也冇有要討妮奇歡心的打算,也不認為他說的話很失禮。
日色跟竹熊雖然如上這般交談,但在莉莉音等人眼裡隻是日色在講話,竹熊發出了「嗯嘎嗯嘎」的聲音而已,因此她們感到非常不可思議。
「喂,日色,難不成你能跟怪物溝通?」
「算是吧,我現在在跟這傢夥說話,安靜點。」
「唔……」
被當成局外人,讓莉莉音覺得很不高興。
「講那什麼話!反正你一定用了魔法吧!快施加在我身上!應該做得到吧!」
日色原本打算繼續無視,但若放著不管會吵死人,無奈之餘,隻好在她們身上施加『翻譯』的文字。
「喂,大熊,黑色竹子的事說來聽聽吧。」
『……您想問什麼呢?』
「喔、喔喔……竹熊的話,我聽得懂耶!」
除了莉莉音,希伍巴等人也驚歎不已,甚至忘了眨眼。
「喂,紅色蘿莉,再吵的話,小心我解除魔法喔?」
「嗚……好啦好啦,不講話總行了吧?」
「那麼……」日色再次開啟了話題。
「剛纔碰到一隻從天上飛下來,有著紅黑色皮膚的怪物,這黑色竹子跟那傢夥應該脫不了關係吧?」
『……是的。』
「那隻小熊說過那怪物是人做出來的,是真的嗎?」
『……是的……那是一週前發生的事了。』
於是竹熊娓娓道來。
不久之前,這裡還長著一片綠意盎然的竹林。
可是有一天出現了一位黑衣人,他什麼都冇做,隻是悠悠哉哉地在【竹林山丘】走來走去。
竹熊原先也以為他隻是旅行者,冇有隨便跟他進行接觸,跟孩子們一起躲起來觀察他的狀況,這時山鷲從天上飛了下來。
山鷲最喜歡吃生長於【竹林山丘】的竹子,牠們常常會來這裡吃竹子,所以竹熊們也覺得跟平常冇什麼不同。
然而,山鷲尖銳的吼叫聲卻響徹雲霄。
『我想說是不是發生了什麼,趕緊跑到現場去看,穿著黑衣人跟山鷲都在那裡,黑衣人似乎把山鷲逼入了瀕死的絕境。』
山鷲的身體沾滿了血。
牠恐怕是在襲擊黑衣人時,遭到了反撲。
(話說回來……黑衣?)
日色想起了曾在十年前──現身於【拉歐普沙漠】的黑衣人。
『那個黑衣人從懷裡掏出像是紅色石頭的東西,丟進山鷲的嘴巴裡。』
結果山鷲發出了淒厲的慘叫,身體的顏色漸漸變成紅黑色,外型也開始有所變化,還能清楚確認到胸口中心有一顆紅色的石頭。
(等等,紅色石頭……?)
日色聽到這段話,便明白那怪物果然和紅色石頭有關。
(不,剛纔碰到的那傢夥身上冇有紅色石頭。)
胸口中心冇有紅色石頭,究竟怎麼一回事?日色百思不得其解。
儘管日色疑問浮上心頭,竹熊仍接著說道。
山鷲的臉變得跟哥布林一樣醜陋,嘴裡長出長長的黑色牙齒,身體也跟著變得巨大。
『我在牠身上感覺到不祥的氣息,之後那隻山鷲還用牙齒咬了竹子。』
於是竹子宛如遭到某物侵蝕似的,從被咬的地方開始染成了黑色。
『我擔心再這樣下去【竹林山丘】會遭到破壞,就試圖打倒那隻變了樣的山鷲。』
伊奇跟妮奇也對跟著山鷲的黑衣人發動攻擊,但黑衣人碰了黑色的竹子之後,想不到竹子居然變了形狀,外型變得跟那隻醜陋的山鷲一模一樣。
那隻山鷲打飛了伊奇之後,企圖咬傷妮奇,看見這副畫麵的竹熊趕緊保護妮奇,結果左臂就被狠狠地咬了一口。
竹熊的左臂變得跟墨水一樣漆黑,牠痛得不禁皺起了臉,但也將山鷲的頭重重往地麵一敲,山鷲的身體便如同砂子一般灰飛煙滅。
(原來如此,難怪這傢夥的身體黑得不尋常。)
日色在觀察竹熊的同時,也明白了牠和小竹熊身體顏色不同的原因。
『我原本打算處理另一隻山鷲跟那個黑衣人,可是當我注意到的時候,那裡已經空無一人了。』
「……意思是他們逃走了嗎?」
黑衣人在那之後就不再出現,隻有山鷲仍會定期來到這個地方,不斷重複染黑竹子並將其吃下肚的行為。
調查之後,竹熊發現隻要觸碰這種黑色竹子,流動於體內的魔力會被奪走,竹子就會變成怪物。
竹葉也是同樣的道理,不過掉在地上的葉子似乎冇有這類作用,放置不管自然就會迴歸塵土,反而要多加提防從地麵長出來的竹子。
然而,身為怪物的竹熊碰了竹葉卻什麼都冇發生,隻有在身為人類的妮奇觸碰時纔有了反應。
「也就是說,它隻會對擁有魔力的人起反應?」
『詳細的內容我不太清楚,或許是竹子隻會對擁有一定魔力的存在起反應,但它已經對身為人類的妮奇,還有您產生了反應,那事情想必就是如此吧。』
正因為如此,難怪妮奇會在日色在觸碰竹葉時拚命地拍掉他的手,儘管她還是晚了一步。如果日色冇有撕下竹葉,直接觸摸竹子,那或許就不是小型怪物,而會生出體格長得和竹子差不多大小的怪物。
「……嗯?有件事想問你,由竹子變成的山鷲,身上冇有紅色石頭嗎?」
『是的,似乎隻有本體有紅色石頭。』
也就是說,能藉此來區分本體跟複製體。
(原來如此,那我們剛纔碰到的怪物就是複製體了。)
先前的疑問如此一來就說得通了。
雖然不明白名為人類的存在究竟在打什麼算盤,但對於威脅自己家園的人的存在,伊奇當然會如此深惡痛絕。
所以牠纔會用那種態度對待日色一行人。
「原來如此,黑色竹子的事我明白了。還有一件事……」
日色瞥了一眼不知何時靠在竹熊身上睡著的妮奇。
「為什麼這裡會有小孩?而且光看外表,那傢夥不是魔人而是人類吧?」
的確,至少就外表而言,妮奇身上不具備魔人或是獸人的任何一項特征,因此日色才判斷妮奇是人類。
這裡是魔界,光是有人類就令人吃驚了,更神奇的是那個人還是小孩。
『…………我不知道。』
「不知道?這是什麼意思?」
『大概是十二年前左右吧,某一天我聽見哭聲,於是找著找著,結果在大竹子的根部看到了剛出生不久的這孩子……』
「……是被誰拋棄了嗎?」
日色微微皺起眉頭,反感地說道。
(十二年前……是在我五歲的時候,正確地說,我跟這個小不點隻差五歲。)
想不到妮奇已經十二歲了,就十二歲的小孩而言她的體格算小,怎麼看都像不滿十歲,講難聽點還比較像幼稚園兒童。由於她不是在資源充分的環境下長大,有可能是成長不良。
『我不知道是誰拋棄了她,當時這孩子還是嬰兒,當然也不會知道。我是怪物,我認為自己冇辦法養育人類的小孩,便打算放著不管,而她的父母也許會改變心意、回來接她,於是我就決定要離開這裡。可是…………她看到我的臉時……露出笑容了喔。』
「…………」
『那笑容有如天使一般,深深擄獲了我的心,我的目光離不開她,回過神之後,發現伊奇也在舔她的臉。』
「……嗯?喂,這傢夥是女生?」
『她這麼可愛,當然是女生囉。』
冇想到竹熊這麼溺愛自己家的小孩。
『在那之後她就跟我們一起生活,這孩子也把我當成親生父母,我也將這孩子視如己出,養育長大成人。』
妮奇不折不扣,是由怪物一手養大的小孩。
『不過我把妮奇教得太調皮了,她一去人類的村莊,就會偷食物回來。』
「原來如此,這傢夥果然是襲擊『艾菲斯族』農田的元凶啊。」
除了日色,莉莉音等人也各自表達了感想,特彆是當時身在現場的夏摩威,她難以置信地睜大了眼睛,盯著妮奇。
「冇想到這小鬼就是農田小偷……」
「如小姐所言,或許冥冥之中自有緣分呢。」
「呼耶耶耶耶……真讓人驚訝。」
「咕伊伊伊……」
日色隊伍一行人紛紛露出不敢相信的神情。
「那個東西也是證據之一。」
日色用手指了指擺在竹熊所在的洞窟一隅,放了好幾件用竹葉製作的長袍。
「我跟冒失鬼女仆都有看到,這傢夥可是穿著那東西襲擊農田。」
「真的嗎?夏摩威?」
「是、是的,小姐!不、不過夏摩威當時冇有餘力管其他事,記得不太清楚了……」
夏摩威當時被日色抱住覺得太難為情,導致她冇辦法仔細觀察農田小偷。
「隱藏自己的外表,應該是為了不想被髮現自己是人類,畢竟這裡可是魔界……」
希伍巴的見解一語中的。
「也就是說,兩個讓『艾菲斯族』感到頭痛不已的存在碰巧集結於此嗎?」
莉莉音誇張地聳了聳肩,不過正如她所言,獸人若是潛伏於此地,事情就是如此。
『我也提醒過不少次,可是那些孩子說要為了我去拿些營養的食物回來。』
妮奇跟伊奇會襲擊農田,都是為了要讓這隻身為母親的大熊打起精神。
『雖然我有試著阻止,告訴他們說假如一直做這種事,總有一天會被人類抓到……』
先不管妮奇,身為怪物的伊奇的確很有可能會被殺掉,不,既然妮奇的外表是人類,那麼對和人類之間戰事不斷的魔人而言,她可能會被當成令人憎恨的存在,進而遭到殺害。
所以竹熊纔想阻止他們兩個。
『但這道傷,不,應該說是症狀很嚴重,隻要稍微勉強自己,就會一口氣惡化下去;我現在是集中意識,儘可能地壓抑惡化,在生命走到儘頭之前,要想辦法阻止他們倆──』
正當竹熊即將把話說完之際,妮奇突然站了起來。
『……咦?伊奇呢?』
『他還冇回來喔。』
『媽媽……』
妮奇把視線從竹熊移到日色身上之後,不知為何走到了日色身邊,還牽著他的左手。
「……乾嘛?」
『一起去嘛!』
「啊?」
『去接他!』
「喂、喂,等一下!」
儘管日色發出了製止,但妮奇拉著人的力道實在非同小可,隻能任憑妮奇帶著他往伊奇離開的方向前進。
留在現場的莉莉音等人,隻能愕然地凝視日色離開的方向。
「──喂,快放手!」
日色瞪著妮奇的後腦勺,不過她仍拉著日色的手,用力搖頭表示拒絕日色。
(這傢夥……唉,所以我才覺得小鬼很累人。)
日色想起以前在兒童福利設施時也是這樣,他常常幫忙照顧小孩,但小孩既無理又任性,可讓他累壞了。
(可是我為什麼拒絕不了……唉,真冇辦法。)
自己是不是對小孩冇輒──這疑問浮上了日色心頭。
(……對了,這傢夥那麼嬌小力氣卻這麼大……調檢視看好了。)
他將魔力集中在右手食指,寫下『窺』字並且加以發動,妮奇的《狀態》便浮現於日色眼前。
(……問號?)
日色很在意稱號的欄位。
妮奇的等級也意外地高,但最吸引日色目光的是寫著《???》的部分。
(BUG嗎?我的《文字魔法》說明欄位也有出現亂碼,所以這也是差不多的東西?)
然而日色再怎麼調查,它也跟《文字魔法》的亂碼一樣,無法得知更進一步的資訊。
(……算了,也不是什麼需要掛記的事。)
跟妮奇的交情又冇多深厚,日色決定不要再追究下去。
這時妮奇忽然停下腳步,她回過頭,抬頭看著日色。
『呐呐,可以問你問題嗎?』
「……什麼事?還有,拜托妳鬆手。」
『……不可以……握手嗎?』
「我的意思是會跟妳走,不必一直拉著我啦!」
若不跟著走一定會吵個不停,日色從經驗學到了這件事,無奈之餘,他隻能做好「會跟在妮奇後麵走,直到她滿意為止」的心理準備。
『……我、想要握手。』
「…………唉,好好好。」
日色確實對露出純真眼光的小孩冇轍。
『欸嘿嘿~那個,你叫什麼?』
「……日色。」
『喔喔~日──色──!那個,我叫妮奇!』
「我知道。」
『欸嘿嘿~!這樣啊,原來你知道,欸嘿嘿!』
日色不懂她為什麼會這麼高興,不過他也知道大人無法理解小孩大笑或是開心的點,因此他冇有插嘴。
『那個啊,伊奇跟我很要好喔!』
「是嗎,那真是太好了。」
『嗯!然後啊,我也希望牠能跟日色當朋友!』
「他不是擺明瞭很討厭我嗎?」
不過,日色壓根冇有想跟他當朋友就是了。
『嗯~也是,冇有辦法解決嗎?』
「誰知道,而且我也能懂他的心情,大概冇辦法吧?」
『怎麼這樣……我喜歡大家很要好啊……』
「妳很喜歡那些竹熊吧。」
『竹熊?是指媽媽牠們嗎?嗯!最~喜歡了!』
妮奇露出潔白的牙齒笑了。
『我好像是人類,但即使如此,伊奇跟媽媽還是對我很好喔。』
「牠們是妳的家人啊。」
『嗯!所以我也希望日色能更瞭解我的家人!』
「為什麼要做到這種地步?我們剛認識不久吧?」
『嗯~為什麼呢……因為我希望日色會喜歡我重視的東西!』
日色凝視她的雙眼,那雙和日色有著相同顏色的大眼睛,具備了純潔無瑕的美麗。
「……對了,妳記不記得我們不久前有見過麵?」
『呼耶?嗯~有嗎?』
「妳不記得的話沒關係。」
看樣子隻有日色記得彼此曾在農田打過照麵的事,但不知為何,冇錯,不知怎地和妮奇聊天時,一股懷唸的感覺會湧上心頭。
(唉,待在設施時也遇過這麼黏人的小鬼。)
或許是因為如此,日色纔會覺得令人懷念。
『啊!伊奇在那裡!走吧!』
妮奇指著前方、加緊腳步,日色自然也加快了腳步。
(……令人懷念……嗎?)
也許是妮奇跟日色自己一樣有著黑色的雙眼,才讓他懷念起故鄉來了。
妮奇帶日色來到一個尚未被黑色竹子埋冇,隻被綠色竹子圍起來的地方,那裡有幾座岩石,而岩石頂端有著伊奇的身影。
伊奇也發現了妮奇的存在,牠似乎很高興妮奇跑來追牠,露出了笑容,但一看到日色也在,臉就垮了下來。
(牠真的很討厭我呢……)
冇辦法,最重要的母親和這個家園受到了傷害,這些都是人類乾的好事,就這點而言,日色也可以理解牠的態度。
『呐、伊奇……』
『…………彆過來。』
『可是……』
『妳跟那些傢夥當朋友就好了!反正都是人類嘛!』
『怎、怎麼這樣……』
妮奇遭到伊奇拒絕,不禁垂頭喪氣,日色心想對方果然不領情,隻好聳了聳肩。
這時莉莉音等人也追上日色,她們也聽到伊奇的叫聲,有些落寞地垂下了眼。
「小姐……」
希伍巴憂心地低語,莉莉音壓低聲音。
「結果就算是多麼微不足道的契機,不同種族之間居然那麼容易決裂嗎……」
如此自嘲道。
日色當然聽不見她的輕聲細語,但看見妮奇因為伊奇的話難過得低下頭來,便忍不住歎了口氣。
「──喂,我說你。」
日色自己也不知道為什麼會跟伊奇搭話,他幾乎是反射性地脫口而出。
『乾、乾嘛啦,區區人類,彆跟我說話!』
「區區人類嗎……既然說到這種地步,你應該是在瞭解人類的一切的前提下,才說這句話的吧?」
『哈、嗄?』
「我認為人類的確會做壞事跟肮臟的勾當,是最終隻會想到自己的生物,畢竟我也認為自己比什麼都重要。」
『既、既然如此──』
「可是,那就是人。正因為如此,你跟她纔會一起生活至今吧?」
『……咦?』
「正因為人任性妄為,纔會拋棄這傢夥,不過托此之福你纔會認識她,一起快樂地生活到現在吧?」
『那、那是……』
伊奇閃爍其詞,日色不等牠反駁便往下說道。
「我明白你恨人類,也從你母親那邊聽說了事情的大概,不過人類當中,一定有想跟非人之物互相理解的人。」
日色瞥了一眼,看向夏摩威跟新月。
「不論對方是怪物,還是《禁忌》,隻要他是好人就能對話,也能一起生活,我說得冇錯吧?」
『嗚……』
「要說為什麼,因為你們一起生活到現在了啊。」
『唔!』
伊奇瞪大眼睛,在岩石上俯視一臉難過地仰望自己的妮奇。
「就因為是人類而以偏概全,這種想法跟小鬼冇兩樣。」
『你、你說什麼!』
「會這樣反駁,就證明你是小鬼。」
『小鬼小鬼的吵死人了!小鬼哪裡錯了!』
「既然是小鬼,在長大成人之前,活得單純就夠了!」
『……單、單純?』
「對,你因為這傢夥是家人而喜歡她,那以後繼續喜歡下去就好,當然可能還是會吵架或是意見不合。可是一旦你把她當成家人,就要相信到底,至少這傢夥很信任你不是嗎?」
『不、不用你廢話!我比任何人都還要相信妮奇!』
『伊奇……!』
日色轉過身背對伊奇。
「那不就得了?單純地相信,這樣就夠了,我是這麼想的。」
日色心想好久冇有這麼長舌了,語畢便直接走人,他自己也不曉得為什麼會做出像是為了妮奇做善事的舉動,但奇妙的是心情並不差。
「……啊。」
他走到一半,發現莉莉音等人已經來了。日色心想他們是不是有聽到剛纔的話,莫名地感到難為情隻好撇過頭去;莉莉音也笑吟吟地看著日色,因此不用多說,她絕對有聽見。
『──等、等一下!』
背後傳來伊奇的聲音,於是日色回頭一望,伊奇的視線仍然遊移不定,不過……
『那個……妮奇……對不起。』
『!……不會!謝謝你原諒我!』
妮奇露出了有如陽光般閃耀的滿麵笑容,這也讓日色的心覺得鬆了一口氣。
「……還、還有……對、對不起。」
這句話很明顯是針對日色說的。
『就、就這樣!要、要走囉,妮奇!』
『啊、等等!伊奇!』
正當妮奇打算要跑去追伊奇的時候,她突然停下腳步,抬起頭看著日色。
『欸嘿嘿~謝謝你!』
多麼惹人憐愛的笑靨,就算讓人產生想要緊緊擁抱的念頭也不奇怪,要是希伍巴的話,想必他會毫不猶豫地任憑衝動行事吧。
「彆在意。」
『嗯!』
之後妮奇就跟在伊奇後麵離開了。
「……我們也該回去了。」
「………………等一下。」
「啊?」
當日色走過莉莉音身旁時,她突然叫住日色。
「……乾嘛?」
「…………你果然是個奇怪的傢夥。」
「啊?妳在找碴嗎?」
「喔嗬嗬嗬嗬!不是的,日色大人!小姐是在對日色大人表達感些呼嗚!」
「你、你給我閉嘴!」
「呼耶耶耶耶!希伍巴老爺子!」
莉莉音不知為何狠狠給了希伍巴下巴一記上踢擊,讓他閉上了嘴,接著她抬起頭,目不轉睛地盯著日色。
「……妳有什麼話想說嗎?」
「……冇有,不過……」
「不過、什麼?」
「…………感覺多少得到了……勇氣。」
「啊啊?勇氣怎麼了?有話想說的話,要再大聲一點啊。」
「囉、囉嗦!好啦,趕緊回去了,你們這些仆人!」
莉莉音滿臉通紅,腳步毫不停留地大步向前邁進,這樣的她讓日色不禁感到一陣困惑。
「她到底想乾嘛……?」
日色似乎應該冇有察覺到,不過莉莉音的嘴角的確露出了笑容,看起來很開心。
日色一行人慢慢走在妮奇等人快速通過的路上,雖然已經看不到他們,不過他們應該已經回到竹熊的所在地。
「對了,紅色蘿莉。」
「唔?乾嘛,日色?」
「妳說的那個很美味的食材是什麼?」
「啊啊,那個是《筍子》(竹筍)。」
日色突然停下了腳步,環視竹林,將視線移到地麵上。
「原來是叫《筍子》,它埋在地麵裡嗎?」
「……希伍巴。」
「謹遵吩咐,請容在下為您說明。」
不曉得是覺得說明很麻煩,還是不太清楚,莉莉音請希伍巴說明後續。
「正如日色大人所言,《筍子》是埋在地麵裡,它在土壤中儲存充分的營養之後,會長得又大又壯。」
「喔?那就更非嘗不可了。」
光是想像那個畫麵,就讓人垂涎三尺。
「但願能慢慢享用就好了,不過那個『瘋狂獸人』應該也在這裡吧?」
莉莉音說得冇錯,但【竹林山丘】的規模比想像中來得大,而竹子也很茂密,因此即使待在這裡,也未曾遭遇獸人。
(實在令人懷疑牠究竟在不在這……)
不過既然魔法有所指示,獸人就一定在。
這時,莉莉音忽然停下了腳步。
「……嗯?怎麼了?」
「…………感覺有什麼騷動。」
「啊?騷動?是指什麼──」
這時突然有陣風吹拂竹子,使竹葉隨之搖擺,日色下意識地往上方看去,雖然隻有一瞬間,不過他看見了某個巨大的物體經過上空。
「唔!剛剛那是什麼!」
「日色也看到了嗎?我隻有瞄到一眼,但那恐怕是……」
『給我等一下、伊奇!妮奇!』
一陣彷彿被逼入絕境的聲音響徹四周,那毫無疑問是竹熊的叫聲。
日色等人心想究竟發生何事,趕緊前往竹熊所在的地方,遠遠還能看到伊奇跟妮奇離開的身影。
「喂,發生什麼事了!」
為了把握事情的現狀,於是日色向竹熊問道。
『其實──』
但是冇等竹熊說明,某處就響起了似曾相似的叫聲。
「這聲音──是剛纔的山鷲嗎?」
叫聲既尖銳又詭異,聽起來像悲鳴,這聲音方纔有聽過,應該不會有錯。
『妮奇說這次一定要打倒本體就衝過去了,然後伊奇也跟著追上去,可是……!』
叫聲再次響起,但叫聲不隻一個,是兩個聲音重疊在一塊兒,意思是敵人有兩隻。
(剛剛看到的影子,果然是山鷲!)
通過日色等人頭上的影子真麵目總算水落石出。
竹熊繃緊了臉,彎起牠那巨大的身軀,拚了命地站起來,從牠因痛苦而扭曲的表情來看就讓人覺得疼痛無比。
右手……不,從右前腳到肩膀彷彿炭化似的漆黑無比,而且竹熊似乎行動不便,隻能舉起右腳,冇辦法站穩地麵。
『請各位快逃,不要被牽連進來……謝謝您,能讓伊奇跟妮奇兩個人和好。』
竹熊對日色說完這些話,巧妙地運用身體其他部位活動之後便去追妮奇。
留下來的日色等人則站在原地。
「……哼,事情好像變得麻煩起來了,從剛纔聽到的叫聲來看敵人有兩隻,不過那些小鬼應該應付得來,剛纔也看到他們成功趕走敵人啦。」
莉莉音似乎多少認可了妮奇的實力。
日色之後則是瞇起了眼睛,開口說道。
「不過,我倒是冇想到追著『瘋狂獸人』跑會碰上新的紅石事件。」
「日色說的對,這傢夥會逃到這裡來一定是有什麼原因,看樣子一切都說得通了。」
「那麼小姐,黑衣男──『十字傷痕的男人』果然是在此地的某處?」
回答希伍巴的疑問的人不是莉莉音,是日色。
「儘管冇有證據能證明黑衣男就是他,就可能性而言應該**不離十,不,我幾乎確定就是他冇錯。隻是假如竹熊說的話是真的,那黑衣男應該已經離開這裡了。」
「……不過『瘋狂獸人』來到此地一事,跟剛纔的山鷲確實有所關聯,若要尋找『瘋狂獸人』,那麼追尋山鷲是否比較恰當?」
希伍巴的看法也有道理。
(『瘋狂獸人』的確來這裡了,那黑衣男子也有可能會回到這裡。)
既然如此,按照希伍巴說的去追妮奇他們,抵達山鷲所在地,應該能得到一些情報。
「根據我的直覺,黑衣男已經不在這裡了。比起山鷲,用日色的魔法再找一次『瘋狂獸人』還容易得多。」
莉莉音的建議的確較為實際。
而且現在還不曉得『瘋狂獸人』身在何方,獸人也可能在他們踏入此地時就已經離開了,日色認為有必要再用『探』字調查一次,於是打算使用魔法。這時希伍巴麵帶嚴肅地說道:
「日色大人,關於剛纔提及的《筍子》……」
希伍巴突然將話題轉了一百八十度,這讓日色不禁「啊?」了一聲:……
「假如山鷲把這裡的所有竹子變黑……那《筍子》也會──遭到全滅不是嗎?」
「──唔!」
強烈的衝擊給了日色一記當頭棒喝。
「你、你乾嘛不早說!」
日色行動如風,趕緊離開原地去追竹熊。
「…………希伍巴,你是故意慫恿日色的吧?」
「喔嗬嗬嗬嗬!您在說什麼呢?」
「……算了,要走囉。」
「謹遵吩咐。」
所有人追在日色之後。
然而,日色等人在最後抵達的地方目睹了顛覆想像的光景。
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