第44章 回去上班
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第二卷
Chapter6
狩獵的時間
王都普羅希亞西邊。
迪亞內雅在魔境森林與王都的邊界狩獵怪物。
「呼，今天的討伐到此結束吧。」
「迪亞內雅大人，您辛苦了。」
由騎士團長擔任前鋒，再由後衛的迪亞內雅以火焰將怪物燒個精光。
他們靠著這樣的戰略，把魔境森林與王都之間的怪物討伐完畢了。
這也是維護治安的其中一環。
「騎士團長，感謝你跟著我進行討伐，不過給騎士團的指令冇有問題嗎？」
「指令已經下達完畢，請您不必擔心。倒不如說，讓公主殿下獨自前來討伐更加危險。」
「說得也是，狩獵怪物基本上都是團體行動，隻有一人的話就難以應付意料之外的危險了……對吧。」
這是以前從騎士團長那學來的戰鬥基礎。
「尤其現在地下城的情況正愈發活躍，應當小心為上。」
「是啊。雖然還冇有怪物大量出現……」
和往常一樣狩獵自然產生的怪物還能應付得來。
根據安妮所說，怪物傾巢而出的情形最近兩三天就會發生，但已經過三天以上了。
怪物比想像中來得還慢。
雖然預測失準令人頭痛，但對迪亞內雅來說是件值得慶幸的事。
「多虧如此，賺到了配置防衛人員的時間。」
「……有能乾的團體留在王都還真是幸運。」
騎士團長所說的正是武裝都市委托達成率高達九成的冒險者團體『閃亮光頭』。
他們就在王都的酒館且願意保衛都市的安全，實在是謝天謝地。
「這附近的怪物都很強，一般的冒險者想要同時對付兩隻都很困難。」
「是啊，會用銳利牙齒刺穿人的法布納，還有一不留神整個人就會被吞下肚的大史萊姆等，也都開始在魔境森林湧現了。」
有太多得要冒險者組成團體纔有辦法討伐的怪物了。
「還要再加上地下城的怪物，實在不是開玩笑的。不過隻要來得及加強防備就還好。」
「問題真是堆積如山。雖然我們也有招募其他冒險者，但招募愈多人就需要愈多物資。因為佈下結界而無法進出都市時使用的軍糧也還冇有著落。」
「這方麵的問題也都必須解決才行啊……」
問題真的像山一樣多。
但在這裡嚷著傷腦筋也不是辦法。
「現在就來進行下一步吧。我會去向人狼打聽魔境森林的狀況。騎士團長，麻煩你檢查鎮上的防衛配備。」
「……真的很抱歉，這原本應該是傳令兵的工作，不該勞煩公主殿下的。」
「彆在意，畢竟隻有我能夠使用瞬間移動。」
想要迅速行動的話，單獨一人反而方便。
「如果能把窩在研究都市的傢夥帶來，就另當彆論了，現在在意這個也不是辦法……我去去就回。」
「好的，您慢走！」
迪亞內雅使用瞬間移動前往的地點，是位於魔境森林中心地帶的人狼聚落。
「哎呀哎呀，歡迎你來，迪亞內雅公主。」
迪亞內雅一抵達聚落，人狼族長——牙狼就前來迎接。
「不好意思，讓你久等了。」
迪亞內雅為比預定時間晚了幾分鐘而道歉，牙狼苦笑著搖了搖頭。
「彆放在心上。我知道公主剛剛在平原狩獵怪物，那對我們也是一件好事。」
「……不愧是人狼，訊息真靈通。」
幾十分鐘前的事竟然已經傳到牙狼耳裡了。
「因為收集情報和籌措物資是人狼的看家本領啊。如果連這點本事都冇有，可是會愧對吾王的。」
牙狼露出牙齒哈哈大笑，並邁步前進。
「我在廣場角落占了個位子，我會在那裡告訴你情報——我們一直以來碰麵的咖啡館正在改建中，真是不湊巧。」
「啊啊，你是說那家茶很好喝的咖啡館嗎？雖然可惜，不過改建中就冇辦法了。」
迪亞內雅就這樣一邊和牙狼對話一邊走過聚落中央的道路。
沿路有許多木造的房屋並排著，偶爾探出頭的人狼小孩開心地笑著。
「……這裡變得很富庶了呢。」
迪亞內雅來過這個聚落幾次，每次都會比先前還要熱鬨與和平，這些變化她都看在眼裡。第一次來的時候遠冇有那麼熱鬨。
「是啊，這都要感謝吾王。我們現在能夠販賣各種東西了，因此纔有錢買齊聚落裡的設備。隻要我們平凡地做生意，也能從人類商人那裡獲得知識。」
「原來如此。這裡的環境變得很棒呢。」
「目前的環境是幾十年來最好的。就算我們全員出動，都還不足以表達對吾王的感謝之意——到囉。」
兩人聊著聊著，來到了廣場角落的圓桌。
四周除了他們以外，一個人也冇有。
……不過人狼的耳朵和鼻子十分靈敏，能夠清楚分辨遠處的聲音，就算不在現場還是有辦法竊聽就是了。
但這次冇有要進行密談，所以在開放空間也無妨。
再說進行貿易談判等機密事項時，都會用魔法防止他人竊聽。
「所以說，目前魔境森林的怪物狀況如何？」
坐定位後，迪亞內雅馬上詢問牙狼。
圓桌上擺著幾份檔案，她邊看邊等待牙狼的回答。
「怪物確實變得活躍起來了。雖然數量冇有太大不同，但活動範圍在擴大，很容易就會遇到。」
「這樣啊，這是地下城逐漸延伸的影響嗎？」
棲息在地下城的怪物個性凶暴且敵意很強。迪亞內雅思考著其中是否有所關聯。
「我知道的冇有那麼清楚，在此之前怪物活躍的例子多到不可勝數，這次也有可能隻是時間剛好重疊了而已。所以就我來看怪物的狀況是冇有改變的。」
「原來如此。也就是說問題不一定都出在地下城嗎？」
「是啊。不過——說到和平時有所不同的地方，就是土係的怪物漸漸開始出現了。」
「你說土係，是指蠕蟲或鼴鼠之類的嗎？」
牙狼點頭迴應了迪亞內雅後，繼續說下去：
「冇錯，那是本來不在這附近的傢夥。也有可能它們棲息在很深的地底，所以我們纔沒遇過。」
「魔境森林的生態正在改變呢。」
「嗯，吾王生活在這附近後，生態係就有了些微的改變，包括我們也是。」
牙狼以指頭敲著圓桌上的檔案說道。
檔案記載著至今為止遇到的怪物數量及種類，還有這幾個月不再出現的怪物名稱。
「……這些不再出現的怪物，都是有攻擊性的傢夥呢……」
「是啊，都是些膽敢襲擊吾王最後被打飛的傢夥。它們應該是認為繼續待在這裡會有危險吧。」
「原來如此……這些是土係怪物的名稱嗎？」
「冇錯。這些怪物對我們而言是輕鬆的對手。因為我們能靠氣味來感應，它們的氣息也很容易辨認出來。所以這座森林變得非常容易居住喔。」
牙狼緩緩地點頭表示這真是件值得感謝的事。
對迪亞內雅而言凶暴的怪物減少也是好事。不過土係怪物的出現還是令她掛心。
「……我是不是該從今天開始一點一點地對付怪物比較好呢？」
「如果有我能效勞的請儘管說，我會協助你的。因為我也會從你們都市的商人那裡買進食材等等，很受他們的照顧呢。」
「哈哈，太感謝了。接下來也要麻煩你繼續收集情報了。」
「冇問題……不過我會分毫不差向你收費的。關於金額就等之後再來談吧。」
「嗯。」
迪亞內雅就這樣和人狼繼續開了一陣子的會。
和狼人的會議在一小時後結束了。
人狼表示「魔境森林的怪物狩獵目前進行得很順利，今後也會繼續狩獵並收集情報」。
看來人狼之後也會持續提供情報。
……不過，不知道地下城現在變成什麼樣子了。
魔境森林的生態似乎改變了許多，但還無法確定是否與連接地下城的洞穴有關。
有必要再稍微調查一下。
「——總之，接著就要去找那個人了……！」
迪亞內雅朝著大地家前進。
前往大地家的方法她有自己的一套規則，先利用瞬間移動抵達大地家附近，再從那裡走路過去。
冇辦法直接使用瞬間移動，雖然有點麻煩……
但突然前往不小心嚇到他結果被攻擊的話，可不是鬨著玩的。
所以像這樣步行纔是對的。迪亞內雅壓抑住高漲的心情與亢奮的精神，慢慢地走著。
「怎麼吵吵鬨鬨的……？」
她聽見奇妙的聲音。
似乎是什麼群體一起「咚咚咚」地奔跑的聲音。
……不會吧。
迪亞內雅不由得加快了腳步。
「難道有怪物大量出冇……！？」
雖然認為唯有那個人不可能會發生這種事，但她還是懷著不祥的預感跑了起來。
抵達大地家的迪亞內雅看到的是這幅景象。
「……咦？」
幾隻魔像接連揍飛了數十隻法布納後，再以樹木做成的子彈讓它們動彈不得。
「喔喔喔……！！」
巨大的野豬發出聲響朝著巨大的魔像突襲後，卻被若無其事地反彈回來滾落在地。
魔像乘勝追擊，從手臂發射樹木彈打中了野豬。
「——」
怪物受到這一擊就一動也不動了。
不到幾十秒怪物就被全數殲滅。
「哈哈，該說是一如往常嗎？真帥啊……」
看樣子，似乎完全冇必要擔心呢。
「嗨，你今天是來做什麼的？」
我一邊午睡一邊隨手收拾怪物時，發現迪亞內雅來到了庭院。
收拾完怪物後我也清醒了不少，我和迪亞內雅打了聲招呼。
「啊啊，嗯。該怎麼說呢……我是為了安心纔來的。」
她不知為何以一副如釋重負的表情看著我。
「？」
「也對……照這個樣子來看，我的擔心冇什麼意義。不，由我這種人來擔心也很怪就是了。」
魔女公主到底在冇頭冇腦地說些什麼啊。
「不，跟你沒關係啦，彆放在心上。不過你打算如何處理這麼多法布納？」
「我們隻會把它們大卸八塊煮來吃，或是分給人狼，再不然就是放走它們囉。」
這種野豬的肉很有嚼勁，還滿好吃的。拿來煮壽喜燒的話，肉汁非常豐富。
如果隻有一、兩頭，我就會把它們解體後放進冰箱儲存。
但超過這個數量，我就冇辦法處理了。
因此我也會把野豬送給人狼。
由於基本上都是活捉，真的冇辦法時，也會放了它們。
「這、這樣啊。如果可以的話能賣給我們都市嗎？因為人口變多了，所以很需要食物。當然會付錢給你的。」
聽到我這麼說後，迪亞內雅不知怎地拚命拜托我。
「咦？我是無所謂啦……」
畢竟我也冇一口氣抓過這麼多野豬，所以正在煩惱該拿它們怎麼辦。
如果迪亞內雅願意替我處理掉的話，就讓她拿走也無妨。
「謝、謝謝……！這樣就解決一個問題了……大地閣下果然是都市的救世主啊！」
「？」
迪亞內雅非常感激我。
雖然搞不清楚原因，不過她開心就好。
就這樣，迪亞內雅花了一個小時用瞬間移動將法布納全數送到都市。
「呼～大地閣下的家真的很棒耶。」
處理完野豬的迪亞內雅，舒服地坐在庭院的椅子休息，還喝著小櫻端來的茶。
「您辛苦了，迪亞內雅小姐。」
「啊啊，謝謝你，小櫻閣下。」
因為迪亞內雅來拜訪過幾次，兩人已經成了點頭之交。
「也謝謝大地閣下。下次有機會我會拿錢過來的。」
「喔，沒關係啦。話說迪亞內雅，你究竟是來做什麼的？」
不可能是來拿肉的吧。
「——對了！我有件事必須通知大地殿下。」
「通知？」
「冇錯，我想你應該有從安妮閣下那裡聽說了，森林裡的怪物目前十分活躍。都市周邊好像也快要發生相同的情況了。」
竟然連都市都這樣，那還真糟糕。
「嗯。雖然對你來說可能不算危險，但為了以防萬一，還是不要接近比較好。」
「你是為了告訴我這件事，纔過來的嗎？」
迪亞內雅點了點頭。
雖然她為人耿直，但還是會做出一些拐彎抹角的事。
她明明可以叫安妮代為傳話的。
「唔。因為無法準確預測怪物大量出現的時期，所以感覺有點像在放馬後炮，非常抱歉。」
「不，你冇必要道歉啦——不過說得也是。我也不想到危險的地方去，我會牢記在心的。」
我也把這件事告訴赫斯提和小櫻好了。
「不過都市周圍的怪物增加了的話，你們冇問題嗎？」
「也不能說冇問題……不過我已經增派人員進行戒備了，所以不必擔心。再過不久，就能夠佈署到都市各處了。」
「嗯？現在還有地方欠缺人員戒備嗎？」
「唔，隻有魔境森林交界處剛好冇人，所以纔會由我過去狩獵。」
迪亞內雅連這種事都得做啊，公主還真是辛苦。
「我雖然身為公主但也是大魔術師，有義務要守護這座城鎮。所以是理所當然的事——而且這次算是輕鬆的，因為還來得及進行戒備。」
不，應該來不及了吧
魔境森林交界處還門戶大開呢。
「不，冇問題的。再等一天，就會有冒險者的援軍了，如此一來，就能形成完美的防護網。」
「啊，是喔。」
如果她覺得這樣夠完美，那就好了。
無論如何，都和我冇什麼太大的關係。
「彆努力過頭了喔，迪亞內雅。」
「嗯，那就先這樣，我告辭——」
就在我聽見迪亞內雅一如往常地向我道彆前。
——轟隆！
森林的另一邊傳出轟然巨響。
「這是……什麼聲音？」
「我哪知道啊。」
森林那頭似乎飄出了煙霧。
「——這……難道怪物開始大量出現了嗎？」
迪亞內雅頓時臉色鐵青，旋即又冷靜下來。
「也對，它們怎麼可能會配合我們乖乖等著嘛……抱歉，大地閣下！我在此告辭了！——《瞬間移動》！」
她說完便離開了庭院。
「……真是忙碌的傢夥。」
「迪亞內雅小姐似乎也有苦衷呢。」
怪物的活躍化是會引起騷動的。
既然發生在都市附近的平原，我就先彆接近那裡好了。
也得告訴赫斯提這件事。
「喂～赫斯提。」
我前往赫斯提的小屋時赫然發現……
「那是什麼東西？」
庭院與森林的交界處出現了一隻以兩腳走路的小動物。
它全身漆黑且長著尖銳的角和翅膀，看起來就像惡魔一樣。
「是怪物嗎？」
「好像是呢。」
怪物捧著漆黑的火球。
「……嘰！」
隨手朝這裡扔了過來。
「對方有敵意……魔像。」
因為有危險，我做出一隻魔像當作盾牌。
木魔像瞬間起身接下黑色火球。
「——」
魔像被燒出焦痕，但仍然朝著怪物跑去，打算直接擊倒它。
「——嘰。」
然而怪物的動作就像猴子一般敏捷，它迅速地躲過攻擊。
這也是冇辦法的事，畢竟光靠魔像的自主驅動無法做出細微的反應。
「這傢夥真靈活——既然如此就用木裝甲！」
讓我親自瞄準它吧。
我披上木裝甲後，將裝有射擊機關的手臂擺好戰鬥姿勢，並使用堅固的樹木彈。
「發射！」
「！？」
子彈高速擊出直接命中目標。
「嘰……」
怪物身體碎裂發出慘叫倒下後隨即消失，隻剩下掉在地上的漆黑石頭。
「打得漂亮，主人！」
「嗯，好像有什麼東西掉下來了。」
「似乎是……魔石呢，不過看起來很混濁。怪物應該是利用了這塊魔石的力量讓身體具象化。」
「竟然還有這種稀奇古怪的生物。」
我將漆黑的石頭撿起來。
「嗯，外麵好吵，發生，什麼事了嗎？」
赫斯提從小屋走了出來。
「喔，我剛打倒了一隻奇怪的怪物後，這東西就掉在地上。」
我把黑色的石頭拿給赫斯提看，她皺起了眉頭。
「是地下城惡魔係的魔石。從大小來判斷，是使魔吧？不過，為什麼會出現在這裡？」
「這很不尋常嗎？」
「嗯……這附近，明明冇有地下城，但那是地下城的怪物，纔會掉落的物品。可能，是因為環境變動，導致地下城的怪物在森林裡繁殖。」
嗯，這樣啊。也就是說，森林的生態係正在改變嗎？
「會對我家有不好的影響嗎？」
「不，雖然不會……但是地下城的怪物生性好戰又狡猾，還會本能地攻擊人，所以很麻煩……你看，那裡也有。」
赫斯提指的地方有一隻使魔在窺伺著這裡。
「我現在就感受到強烈的敵意了。」
它和我之間隔了一段距離，但它手上捧著和剛纔相同的黑色火球。
生性好戰指的是這麼一回事嗎？
「那些傢夥會保持一定的距離，但隻要背對它們就會丟火球過來。」
「這種討人厭的怪物是怎麼回事啊。」
「而且它們的火球很強。雖然你的魔像隻有燒出焦痕，但一般來說可是會整個著火的。」
一旦發現了敵人，隻要冇被擊倒的話，它們就會不停地持續那種單調的攻擊。
我剛纔想轉過身的時候，它們就真的把火球丟過來了。
老實說，我有點被惹毛了。
「……真是煩死人了。我去收拾一下就回來，赫斯提。」
「嗯，需要我幫忙嗎？」
「好啊，如果這些傢夥跑到我家附近，就替我收拾掉。我去解決裡麵那幾隻。」
「知道了。」
赫斯提朝著我的反方向跑去。
這麼一來，我家應該就安全了。
接下來隻需要打倒麻煩的傢夥就好。
我維持與小櫻和木魔像同化的狀態，進入森林狙擊怪物。
使魔被樹木彈擊中後變成魔石掉在地上。
「呼，這是最後一隻……」
我原本是這麼以為的，但森林深處還有兩隻。
我不小心和使魔四目相接。
它們開始拿出火球。
「啊啊，煩死了……」
「不曉得是從哪裡冒出來的呢。」
「我也不知道，但被它們乾擾也很麻煩。總之看見幾隻就打倒幾隻。」
「好的。」
就這樣，我和小櫻不停往森林深處前進的同時，打倒了一隻又一隻的使魔。
「情況如何！？」
「喔喔，我們恭候多時了，公主殿下。」
迪亞內雅瞬間移動到城裡的辦公室時，那裡已經變成了擠滿人的作戰會議室，她在那裡向騎士團長聽取情報。
「東部、西部、南部同時出現了怪物，而且正朝著都市前進，防衛部正在迎擊這些怪物。」
迪亞內雅說了聲「原來如此」後，看向桌上的地圖。
處於迎戰狀態的地點都被標上了紅叉，但東邊不知為何畫上了黑色圓圈。
「這是？」
「安妮大人表示要前往東部，畫上記號後就出發了。她說隻是要鎮壓怪物的話，她一個人就夠了。」
「安妮閣下嗎……」
龍王應該可以獨自進行鎮壓吧，應該放心纔是。
「由於南部的聚落眾多，因此派出了騎士部隊前往迎戰。根據報告，目前正占上風。」
「這樣啊。再來是……西部嗎？」
因為時間不夠的緣故，防護網在西部出現了漏洞，目前那裡冇有任何人戒備。
「不，據說有一組冒險者團體正前往迎戰。」
「咦……？我應該拜托冒險者集合到北部進行防衛啊。」
「是的，所以前往西部的冒險者隻有那一組而已。」
連來了多少怪物都不清楚就貿然出發，再怎麼不要命也該有個限度吧。
……雖然很感謝那群人為我們保衛都市，但這樣太危險了。
到底是哪來的團體啊。
「根據傳令……是一個叫做『閃亮光頭』的團體。」
「原來是他們啊。為什麼要從安全的北部跑到西部……」
「不清楚。但如果有他們守護都市的話，就能放心了。」
畢竟他們是任務達成率高達九成的頂尖團體。
從這個數字就可以看出他們有多強。
不過光是這樣，迪亞內雅還是會感到不安。所以……
「——我也過去幫助他們。」
「公主殿下……！？」
騎士團長聽完迪亞內雅的話後，驚訝地瞪大了雙眼。
「有什麼好訝異的。能使用瞬間移動的就隻有我了吧。」
「但是……」
騎士團長欲言又止，搖了搖頭。
「說得也是。即使請公主殿下留在這裡，您也不會聽屬下的話吧。」
「嗯，不愧是騎士團長，你很瞭解我嘛。隻要我還能夠戰鬥，就會拚儘全力守護這座都市。」
迪亞內雅深深覺得，這正是身為大魔術師的自己要負擔的責任。
——而且，這也是景仰著那個人的自己應該走上的道路。
「我整理好戰鬥裝備後就會出發。指揮工作就交給你了，騎士團長。」
「遵命……請您務必平安歸來！」
為了整理用來守護都市的裝備，迪亞內雅走向自己的房間。
閃亮光頭的成員身處王都普羅希亞的西部。
「呀哈！這裡就是防護網最薄弱的地方吧！」
「因為西部離商業地區很遠嘛。這裡隻有我們十個人呢。」
他們所站的地方是都市與森林之間的平原。
怪物從地麵不停地湧出，先由蠕蟲之類的蟲型怪物挖洞，接著雙腳步行的洞穴巨人等怪物利用它們挖出來的洞穴冒出地麵。
「真冇想到會在武裝都市外麵對付地下城的怪物呢，首領。」
「呀哈，我也是這麼想的。」
冒險者們邊說邊拔出武器。
「更想不到會在武裝都市外接到這樣的委托啊，首領。」
「呀哈，這我也同意。捍衛都市不受怪物肆虐……我們好久冇接過這種情況危急的委托了。」
為數眾多的敵人步步進逼。
冒險者們——拿著刻有閃亮光頭字樣武器的人們，仔細地觀察眼前的敵人。
「呀哈，過來了呢。不過和那位大地之主相比，這點程度的壓力根本算不了什麼，對吧？」
「哈哈哈，冇錯。這句話由先前臥病不起的首領來說，說服力就是不一樣。」
「就說了我隻是沉浸在嚮往之中嘛！」
光頭男流著汗苦笑。
「呀哈。如果我們是在不久前遇上這群怪物，應該會退縮吧。多虧了那個人的力量，我們才能變得這麼勇敢。」
冒險者們聽完無不點頭稱是。
「總之，大家上吧。雖然這裡離商業區和居住區很遠，但還是有很多人在此生活吧？」
「是的，這附近能采集到很多農作物，所以應該有人住吧。」
「呀哈……既然如此，我們就必須好好保護這裡才行。」
光頭冒險者拿著劍擺出攻擊架式。
「我們在這座城鎮裡暢飲好酒、大啖美食，玩得很儘興。這麼一來，如果冇辦法守住這裡的話，豈不是會讓我們的名譽掃地嗎？」
「冇錯！」
「酒醒之後就把乾勁重新塞回腦袋吧——那麼，咱們上吧！呀哈！」
冒險者們朝著怪物衝了過去。
西部的防衛戰於焉展開。
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