第99章 故人
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“咣咣咣”，一陣喧鬨聲從大街上傳來，一隊身穿紅衣廣袖的侍衛從門前走過，後麵還跟著不少老百姓，如雨的銅錢嘩啦啦地撒下來，眾人不由歡呼雀躍。
“瞧見了吧”，一旁桌上的客人甲見狀，隨口說道：“這就叫寵冠六宮，聽說今日是宸妃娘娘生下的小皇子生辰，剛滿三歲，便被皇上冊封為太子，還下旨舉國同賀三日”，客人乙點點頭，附和道：“那可不，我小姨子的二舅的三叔就在宮裡當差，自宸妃娘娘入宮後，皇上有大半兒的時間都歇在關雎宮，怕是連皇後孃娘都不及她風光，嘖嘖……”。
客人丙聞言，好奇地問道：“這宸妃娘娘如此受寵，她孃家人也跟著沾光吧”，客人乙嘿嘿一笑，說道：“你有所不知，宸妃娘娘出身低微，聽說是皇上從外邊兒直接帶進宮的，誰知道是不是……”，餘下的聲音越來越不堪入耳，沈月明閉住耳朵，默默地轉過頭，夾菜吃飯。
關雎宮內，侗帝離九淵一臉情深地看著躺在床上的宸妃，說道：“沅兒，你受了風寒，還是好生歇息，待朕處理完公務，再過來陪你”，轉過頭，他又吩咐道：“你們好生照顧娘娘，不得有絲毫怠慢”，左右侍婢齊聲應下。
宸妃目送他離開，方纔慢慢起身，斜斜地靠在錦墊上。她約莫二十出頭的樣子，眉目如畫婉約，容貌精緻無暇，雙眼如漆，眉若點墨，隻是臉色異常蒼白，微有病容，雙鬢隱見銀光。
延慶殿是曆代侗帝批閱奏章，處理公務之所，離九淵有些疲憊地揉了揉額間，忽覺一陣極寒之氣，從腳底躥起，渾身不由打了個哆嗦，呼吸變得急促起來，他下意識地捂住口鼻，卻無法阻擋撕心裂肺的疼痛，頓時縮成一團。
“皇上，皇上快服下這粒藥丸”，一個明黃色的身影，腳步匆匆地走了過來，她容貌嬌美，眉眼處自有一段風流體態，離九淵眼裡劃過一絲顯而易見的厭惡，伸手取水服下。過了一會兒，方纔低聲說道：“皇後真是有心，每每病發，你都能及時趕到，真是辛苦你了”。
自南榮立國，曆代侗後皆出自天巫教，乃教中聖女，而這一代的侗後，才貌尤其出色，據說是大祭司南砣伽最心愛的弟子，名喚織梧。
離九淵強壓下心頭的劇痛，一把推開織梧，說道：“此處就你我二人，皇後又何必惺惺作態，裝出一副一往情深的樣子？看得朕噁心，大祭司既能如此手眼通天，不如由他來坐這把龍椅吧”。
織梧聞言，笑麵掩口，道：“皇上，你又何必跟自個兒的身子過意不去？如今宸妃的皇子剛封為太子，不過三歲而已，孩子這麼小，皇上理應更加保重不是？否則，這長夜淒冷，孤兒寡母的，很容易就丟了性命”，她的聲音嬌媚綿軟，有幾分吳儂暖語的味道，但說出來的話，卻歹毒無比。
“皇後，這是在威脅朕？”，離九淵冷聲說道，織梧連笑幾聲，道：“臣妾不敢，宸妃是皇上放在心尖兒上的人，又誕育了唯一的皇嗣。隻可惜，皇上中毒多年，若是不服用此藥丸”，她頓了一頓，麵露得色地說道：“恐怕過不了幾日，便會駕鶴西歸了”，說完，她將手中的藥盒“啪”的一聲摔在桌上，拂袖而去。
離九淵怔怔地看著盒裡的藥丸，黝黑中隱約透出一種詭異的青色，劫皇蠱，這個自他幼年起，便將他折磨得死去活來的蠱毒，正是天巫教大祭司南砣伽的傑作。
其實，南榮皇室早在百年前，便被天巫教的大祭司以劫皇蠱所操控，曆代侗帝不過是檯麵上的傀儡，離九淵的太爺爺，爺爺，先皇，還有他，亦是。否則，哪位皇帝會容忍一家獨大的天巫教？在南榮，大祭司的地位比起皇帝來都要勝出一籌，簡直就是無冕之王。
不過，自從那人出現後，也許南榮皇室百年以來的悲慘命運，有機會被改寫，他真心地祈求蒼天，自己能夠撐到那一天，伸手打開桌案下的暗格，拿起裡麵一塊令牌，通體黝黑，卻隱泛金光，不知是什麼材質做的，牌子的左下角有一隻猙獰的禿鷲，離九淵的手掌緩緩收緊……。
回到客棧，已是繁星滿天，碧鳶滿意地打了個飽嗝，伸手摸摸肚子，一臉愜意。沈月明見到李瑞的房間有燭光隱隱透出，便走了過去，敲門說道：“李大哥，你可在？”。
她在門外站了很久，都不見房中有動靜，心下黯然，就在轉身之際，“吱嘎”一聲，門開了，李瑞站在門口，逆光而立，沈月明看不清他臉上的神情，隻覺他呼吸有些急促，眼角似有水光滑過的痕跡。
“李大哥，今日你去了哪裡？咱們初到南榮，須得萬事小心”，沈月明一臉擔憂地說道，李瑞看著她，長長地歎了口氣，說道：“侯爺，請進來說話吧”。
走進房間，桌上放著好幾片樹葉，有嫩綠色的，深綠色的，還有深褐色的，葉麵有些殘缺，李瑞呆呆地盯著這些樹葉，忽然跪倒在地，說道：“不瞞沈侯，嫣兒恐怕真的在南榮，還望侯爺能助在下一臂之力，讓我夫妻得以團圓”。
沈月明聞言大驚，趕緊上前將他扶起，問道：“李大哥何以得知此事？”。
“兩月前，末將奉旨自東煌而歸，回京換防，路過楓江渡口，那是我大顯與周鄰四國的交通樞紐。休憩時，末將在江邊走了走，發現了這種樹葉”，李瑞指了指桌上的葉子，繼續說道：“樹葉本是尋常之物，不值一提，但奇就奇在這樹葉上的圖案”。
沈月明拿起一片葉子，對著燭火，凝神看去，隻見其枝脈細絡間，隱有亮光透出，仔細辨認之下，竟然是一個“川”字。
李瑞的神色有些憂傷，“嫣兒自幼不愛讀書習字，顧伯父領著臨川衛時，曾下過嚴令，要求她務必學會書寫兵柬”，說到這裡，他嘴角微微上揚，彷彿回到了少年時竹馬繞青梅的歲月。
“嫣兒的性子，你是知道的，她哪裡肯乖乖就範”，李瑞提起愛妻，一臉寵溺地說道，“這個川字，看起來簡單，但要寫好，確實不易，所以嫣兒在寫這個字的時候，總是會刻意將中間那一筆拉得最長，嗬，美其名曰嫣字體，顧伯伯屢次告誡都不管用，最後隻能無奈作罷”。
沈月明仔細看了那“川”字，果然與李瑞說得一般無二，也確實與顧嫣然過往的字體風格頗為相似，不由心裡暗忖道：“嫣然姐姐和李大哥自幼相識，後又結為夫妻，兩人之間的默契自非常人可比，此事雖然有些匪夷所思，但也未必是假”。
想到這裡，她開口問道：“既然楓江渡口是五國交彙之地，人員往來極其複雜，李大哥又是如何得知嫣然姐姐就在南榮的？”。
李瑞點頭說道：“之前也隻是懷疑，尚未有確鑿的證據，所以這次沈侯奉旨前來南榮賀壽，在下便主動請纓。據查，這種樹葉是來自一種名叫櫟栗的樹，此樹喜陰冷潮濕之地，長於紫土之中，隻有南榮纔有，之前曾有居心叵測之人傳言”，說到這裡，他的臉上露出一絲痛苦，語氣也晦澀起來，“嫣兒是被南榮的鐵甲軍救走，雖說是汙衊之詞，但空穴來風，未必有因，如今看來，她真的在南榮……”。
沈月明聞言，緩緩地閉上了眼睛，顧氏滿門被滅，顧恒之的人頭更是被掛在城門，數日不得收斂，一代名將，竟以如此屈辱的方式死去，午夜夢迴之際，這場景，不知有多少次，入了沈月明的夢。
“今日晚間，末將沿著河邊探查，果然在河道的淤泥裡，發現了刺有“川”字的樹葉”，說到這裡，李瑞眼前一亮，“一路尋去，發現這些樹葉皆是從南榮皇宮的溪流衝出的，沈侯，嫣兒十有**就在這皇宮之內”。
沈月明見他滿臉的喜色，忽然想起侗帝的後宮諸妃之中，唯獨最得寵的宸妃，身世不詳，就算百般打探亦無所獲，隻知她是三年多前入宮的，再加上方纔在坊間聽到的傳聞，她心頭一震，平添了幾分酸楚，這世間的是是非非，恩怨情仇，實在說不清，孰對孰錯。
若宸妃真的是嫣然姐姐，那麼李瑞的一腔心意，怕是要付諸東流了……，隻是此事還未查明，暫時不表。
“既然如此，李大哥”，她緩緩地說道，“再過三日，便是侗帝離九淵的壽辰，是真是假，咱們不妨親自一探”。
兩人正說話間，隻見王崇禮腳下匆匆而來，剛進門，便躬身問道：“侯爺，今日下官要入宮覲見侗帝，商討賀壽事宜，不知侯爺有冇有什麼事情，要特彆交代的？”。
他是禮部尚書，此次既然以賀壽為名，作為禮儀邦交的最高長官，自然是要來的，隻是沈月明擔心運送賀禮的隊伍太過打眼，便命他們走水路，故而晚了兩日到達。
微微頷首，沈月明說道：“王大人出使多國，經驗豐富，賀壽的儀程就全仰仗大人了”，王崇禮連稱不敢，“那就煩勞王大人先跟侗帝打個照麵，待他生辰之日，本侯再進宮道賀”。
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