總有人與眾不同

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那個被喚作狗崽的男孩，眼中瞬間閃爍起好奇與渴望。他急切地回答道：“我孃親說他長得特彆醜。”

艾苗狡黠地笑了笑，繼續引誘道：“那你想不想親眼看看他到底有多醜？我那些小夥伴們，我一個都冇給他們看，特意留給你一個人。”

狗崽興奮地手舞足蹈，連聲答應：“好啊，好啊！”

艾苗四處張望，確認周圍無人後，她貼近狗崽耳邊，低聲說：“那你可得保守秘密哦。”

狗崽點頭如搗蒜，一臉鄭重地答應了。

艾苗轉過頭，看著身後如木頭般呆立的簡竹，輕輕地拍了拍他的肩膀。

“低下頭。”她輕聲命令。

簡竹順從地低下頭，但艾苗卻搖了搖頭：“還是有些高。”

於是，簡竹乾脆蹲下身子，艾苗對著那個好奇的孩童招了招手：“你過來些，這樣看得更清楚。”

孩童好奇地湊近了一些，就在這一刹那，艾苗迅速摘下了簡竹的麵具。那張空白的臉上，隻有一張鮮紅的薄唇，顯得格外詭異。孩童驚恐地尖叫起來：“鬼，鬼啊！”

轉身就想逃跑，但艾苗卻快速地揪住了他的衣領，捂住他的嘴巴，嘴角勾起一抹邪肆的笑容：“你答應我要保密的。”

小孩的額頭上冷汗淋漓，艾苗語氣輕鬆，好似在開玩笑：“我倆可是黑白無常，彆看他醜一點，那是因為他心善，你看我，這麼漂亮，就是剝的人皮而已，隻不過他不肯，便隻能這樣了，你白日裡若再帶頭欺負他，晚間我們便去索你的命咯。”

又繼續補充道：“我今日饒了你，不許出聲，願意的話就點點頭。”孩童慌亂的狂點頭。。艾苗滿意地笑了笑，向他揮了揮手：“快走吧。”小孩如獲大赦，哆哆嗦嗦踉蹌著跑遠。艾苗將麵具給簡竹帶回，拉著他的手：“走吧。”

回去的路上，簡竹忍不住擔憂：“其實不必這樣，怕是會給你帶來麻煩。”

艾苗轉過頭，目光如炬：“你錯了，來而不往非禮也。我的人，怎麼能任由他人欺負。”

簡竹的心中流淌過一陣暖流，彷彿春風拂過湖麵，輕輕撩動他內心的漣漪。

剛剛歸家不久，孩童的父親便氣勢洶洶地帶著村長和村民找上門來。艾苗輕輕拍了拍簡竹的手背，示意他不必擔憂，嘴角勾起一抹安撫的笑意：“你隻管安心，裝聾作啞，且看我怎麼應對。”

艾苗將簡竹護在身後，讓那群人進了院子。他們一進門便大聲質問：“狗崽說你們是妖怪！”指著簡竹的麵具，憤怒地吼道：“他是個無臉怪物，你是摳了人皮的妖怪！”

艾苗卻不以為意，她輕描淡寫地迴應道：“你們竟然連小孩子的話都信？阿伯，我在這村子裡長大，何曾害過一人一畜？”

村長尷尬地笑了笑，支吾著說：“這……自然是冇有的。”

孩子的父親卻不依不饒，堅持要求：“你讓他摘下麵具，讓我們看看。”

艾苗卻不以為意，輕描淡寫地說：“不行，我這表弟長得有點醜，他受不了你們這樣的嘲笑。”

那人卻仍然不肯放棄，繼續追問：“你讓他摘下來，我們看一眼就知道了。”

村長也開始有些動搖，附和著說：“是啊，苗丫頭，你就讓他摘下來讓我們看看吧。”

艾苗側身一步，讓開了道路，不再擋在簡竹的身前，輕聲說：“請便。”

那孩童的父親立刻急步上前，雙手即將觸碰到麵具。這時，艾苗的語氣雖然輕柔，卻帶著一絲不容置疑的寒意：“阿伯，有件事我需要提前說清。如果你們看到後，發現真如狗崽所言，我們願意任憑你們處置。但若是我們並無異常，那就請放我們離開。從此以後，我艾苗保證，絕不會再踏入這個村莊半步。”

她說著，目光不經意地掃過院中晾曬在竹籃裡的藥材，那些藥材在月光下顯得格外鮮亮，彷彿在訴說著這個村莊的寧靜與和諧。

眾人竊竊私語，聲音雖小，卻充滿了擔憂和迷茫：“這可如何是好，苗丫頭是我們村唯一會醫術的莫若冇了她，我們如何治病？”

“對啊，這些年，苗丫頭治好了不少人，救了不少命呢，若她是妖怪，怎麼會對我們這麼好呢？”

“當年我發著高燒，苗丫頭冒著大雨為我治病，若不是她，恐怕我早就命喪黃泉了。”

村長見場麵有些失控，趕緊站出來打圓場：“大家靜一靜，苗丫頭，你也彆太在意。我們隻是想弄清楚事情的真相，讓大家都能安心。你理解一下。

艾苗的目光如寒冰般掃過眾人，她的聲音冷硬而堅決：“阿伯，你應該清楚，我從小就是個倔強的性子，說出的話一定要做到。”話鋒一轉，她似乎給出了一絲商量的餘地，但接下來的話卻透露出她堅定不移的決心，“除非你們動手殺了我，那樣我就真的無法離開了。”

村長搓著雙手，麵露無奈之色。他眼角餘光掃過四周的人群，顯然對艾苗那堅決如鐵的態度感到頗為頭疼，無計可施。

突然，人群中有人出聲道：“村長啊，萱丫頭可是在我們眼皮子底下長大的，她怎麼可能是什麼妖邪之物呢？”

“村長，您可得三思啊！”又有人附和道，“苗丫頭這些年來為我們村做了多少好事，您這樣對待她，隻會讓鄉親們寒心啊。”

又有人指著那孩童的父親：“你家狗崽慣會耍混，招貓逗狗，謊話連篇的，你還是回家管好自己兒子吧。”

孩童父親臉上掛不住，猛地收回手，轉身欲走，村長上前賠笑：“苗丫頭，你看這都是誤會。”

隨後向眾人擺擺手：“都散了吧，散了吧。”

“等等。”艾苗猛地出聲，眾人愣在原地，村長小心翼翼上前詢問：“還有什麼事嗎？”

艾苗冷聲道：“今日既大家到齊了，我把話放這，我這表弟，雖然貌醜，卻也不是任誰都能欺負的，煩請諸位管好自家孩子，否則誰家有個頭疼腦熱，我也不是有那麼多閒工夫奉陪的，不知有誰的命硬是可以挺一挺的。”

村長厲色瞪向那孩童父親，向眾人道：“都聽見了吧？”

眾人紛紛點頭，應聲附和。

烏泱泱的人群做鳥獸散，消失得無影無蹤，彷彿這場突如其來的騷動從未在村中上演過。

月光如水，清冽而柔和，輕輕灑落在艾苗的臉龐，映出她眼中的沉思。村裡的居民，他們隻知道恐懼，恐懼那些妖魔鬼怪，恐懼那些怪力亂神。然而，他們卻不知道，在這世間，妖魔也有好心的，人心也有壞透的。善惡並非絕對，不能一概而論。

簡竹輕聲詢問：“你怎麼知道他們不會拿我們怎樣？”

艾苗的聲音低沉而緩慢，彷彿在講述一個遙遠的故事。她輕聲道：“你聽過這樣一句話嗎？‘同富貴易，共患難難。’但你知道嗎，對有些人而言，這個道理卻是顛倒的。那個時候，瘟疫如猛獸般肆虐，整個村子團結一心，共同抵抗。我師父，作為村裡的醫者，備受尊敬。

然而，當瘟疫退去，師父憑藉他的醫術賺得了豐厚的診金，有些人卻心生嫉妒，暗中設計陷害，最終導致了師父的離世。那一刻，我心如死灰，對醫術失去了信心，放棄了行醫之路。

但命運總是充滿曲折。後來，村裡人終於意識到了大夫的重要性，紛紛前來求我診治。我師父臨終前仍念念不忘村裡的鄉親們，囑托我要好好照顧他們。麵對這樣的托付，我又怎能袖手旁觀？

於是，我重新拾起醫術，為了師父的遺願，也為了那些需要我的人。這不僅僅是一個故事，更是我人生中的一段真實經曆。每當我回想起那些日子，心中總是感慨萬分。”

說著說著，便有了哭腔：“其實，我一直是怨恨他們的，因為他們的嫉妒，害死了我師父。”

簡竹一時手足無措，試探地問：“你，是不是哭了？”

艾苗胡亂抹了一把臉上的淚水，哽咽道：“是的，我哭了。我是為我師父而哭，他那麼好的一個人。”

簡竹試圖安慰她：“你也很好，艾苗。”

艾苗被他這突如其來的誇讚逗笑了，淚水還在臉上掛著，就已經破涕為笑：“你怎麼突然這麼說？”

簡竹的口吻異常嚴肅：“我是在安慰你。”

艾苗的笑聲如春風拂過枝頭，更添了幾分歡愉：“哦？這就是你的安慰方式？”

簡竹的眉頭微皺，顯然有些不解：“不是嗎？書上不是說，安慰人就要誇讚他，讓他感到快樂嗎？”

艾苗微微傾頭，陷入了短暫的沉思，隨後輕輕點了點頭：“嗯，你說的似乎也有幾分道理。”

村子不大，發生的事情自然很快，就如同石子投入靜水，泛起層層漣漪。金奶奶得知這件事，艾苗便被叫到金奶奶身邊。她低著頭站在奶奶床前，默不作聲，聽著奶奶數落：“我希望你活得肆意，卻冇想到縱容你養成了這愛賭的習慣，那日若眾人非要揭開他的麵具，你該如何收場？”

艾苗自小冇了父母，金奶奶也是一個苦命人，年輕時失了丈夫，一個人將兒子拉扯大，卻在那年瘟疫死了兒子兒媳，隻剩下她和孫子金寶相依為命。即便這樣，金奶奶還是會憐惜艾苗，對她如同自己的親孫女一般疼愛。

奶奶是知道簡竹的來曆的，艾苗什麼都不瞞金奶奶，而金奶奶對於艾苗做的任何事情都是支援的，這是艾苗第一次被奶奶訓斥，是因為她拿了自己的命去賭。

艾苗調皮地一笑，她撒嬌地抱住金奶奶的胳膊，語氣中透露出一種與生俱來的自信：“奶奶，你瞭解我的，我最擅長的是賭人心。”

這件事就這樣被艾苗矇混過關，此後，無人再提，而簡竹也不再隻待在艾苗身邊，經過那件事，簡竹也不再被小孩玩鬨欺負，艾苗便讓他多同金寶相處，以便能學習一些人情世故。

在鄉村的寧靜小院裡，微風輕輕吹過，帶著四月的溫暖和花香。艾苗悠閒地坐在梨樹下，手中的扇子輕輕擺動，帶來一絲絲涼意。她身旁，一位滿頭白髮的老嫗靜靜地坐著，手中忙碌地縫補著衣衫，她的臉上刻滿了歲月的痕跡，但眼中卻透露出寧靜和安詳。

突然，金寶和簡竹滿頭大汗地從外麵衝進來，打破了這份寧靜。艾苗微笑著用扇子指著他們，調侃道：“小心點，彆摔著了。”然而，她並未注意到，身旁的老人已經陷入了沉睡。

金寶小心翼翼地抱著懷中的桑椹，走到金奶奶跟前，輕聲呼喚：“奶奶，吃桑椹。”但躺椅上的老人冇有任何反應。金寶又湊近了一些，再次呼喚，但依然冇有得到迴應。金寶慌了，懷中的桑椹落了一地，大哭起來：“奶奶。”

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