第二章 來自蓋劄王的邀請
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第四卷
第二章
來自蓋劄王的邀請為發燒所苦的孩子出現在眼前。
額頭上放著用來退燒的濕布。
變溫前又有新的布泡水，接著水被擰乾。
照料得很悉心。
明明不是自己的孩子。
那孩子微微睜開眼睛，我則綻放微笑，對他說「冇事的」。
或許覺得很放心的關係，孩子再度閉上眼睛沉睡。
夢不斷重複。
畫麵轉暗。
每換一次就出現不同的孩子。
孩子們看起來很痛苦。
——對，這應該是夢纔對。我的心情卻沉重不已。
唔——……
虧我特地練習睡覺還學會睡懶覺，卻老作苦悶的夢。
這是在懲罰我嗎？
不，怎麼可能。
拋開負麵想法，多看光明麵吧。
表情灰暗會害大家擔心，必須裝出開朗的模樣——
*
和矮人王蓋劄約好的日子即將到來。
長時間出差的紅丸終於回來了，這樣我纔可以放心前往矮人王國。
假如紅丸遲到，我就得請對方通融並延後拜訪時間。畢竟我會擔心外出時國家是否安全無虞。
紅丸和利格魯向我報告獸王國猶拉瑟尼亞的情況。
首先是紅丸發言。
「戰士團隻有『厲害』兩個字能形容。鍛鍊得相當徹底，連一兵一卒都不放過。把魔王卡利翁和利姆路大人剔除在外，光派我們這些人作戰，勝算上有很大的疑慮。」
紅丸好像把視察重點擺在軍事層麵。
根據他的判斷顯示，獸人軍團實力了得。
「對方派來的使者也對我方戰鬥訓練讚譽有加耶……」
「應該是白老在的關係吧。光看訓練程度，我們不輸他們。隻不過，人數跟基礎能力差太多了。講白點，五萬名獸人比半獸人二十萬大軍更危險。選擇避開戰爭是對的。」
紅丸是很有自信的人，該國戰力卻讓他對獲勝冇把握。果然冇錯，魔王軍不是好惹的。
無論如何，戰爭是最後手段，藉由交涉避免上述情況發生，這纔是高明的外交手法。
「不過，既然這樣，擬個不需正麵對戰也能贏的戰術不就得了。」
「戰術嗎？」
「嗯。基本上，作戰時隻要打倒敵方大將就算贏吧？用不著擊潰人數眾多的敵兵部隊，隻要針對指揮官個彆擊破就行了。打倒指揮官之後，再斷他們的各方補給、癱瘓指揮及通訊係統不就成了？」
「鎖定指揮官……原來如此……」
「冇啦，不用想得太複雜，半獸人王之役不就用過這招嗎？冇滅掉二十萬大軍，隻料理首領。再以部隊為單位套用。朝打倒敵兵帶頭者的方向訓練，應該能讓戰況進展得更順利。」
「的確。斷絕指揮係統，對手就會變一群烏合之眾。」
「就是那樣。我想用不著我多說，你們也知道被人斷絕指揮係統會很麻煩吧？會讓我方頭大的事換個角度先下手為強，情勢就會對我們有利。提升個人基礎實力的水平確實有難度，你隻要朝該方向訓練士兵團隊合作就行了。然後我再利用『思念網』，讓大家搞不清誰是指揮官，應該能稍微提升戰力吧？」
「有趣。我想到新的訓練方式了。最近大家被白老狂操也不會唉唉叫，正好可以進入下一階段。」
「不錯喔。那就拜訌你嘍。」
紅丸開心地咧嘴而笑。
看過獸王卡利翁自豪的軍團後，他似乎有危機意識了。
不過，我提的點子好像讓他靈機一閃，對此不再惶惶不安。
答應代替外出的我保家衛國之餘，紅丸還要跟白老同心協力鍛鍊魔物士兵。
再來是利格魯。
「跟我國相比，猶拉瑟尼亞的建築物很粗糙。可是，王宮相當富麗堂皇，財富明顯集中在一方身上。但這不是壞事。因為居民都希望這樣。魔王卡利翁跟底下的獸王戰士團影響力驚人，人民都在保護傘下過著安穩的生活。」
不愧是魔王卡利翁。
徹底捍衛自身國土。
光想起那身霸氣就讓人怕得發抖，會有如此報告也能讓人理解。
利格魯繼續報告下去。
「不僅建築層麵，工藝等部分也是我國技術力領先。」
「哦。也對，不僅有凱金等人坐鎮，還有黑兵衛和朱菜嘛。表示我國的技術力相當優越嗎？聽到這種話真讓人開心。」
「正是，利格魯說得冇錯。我也這麼認為，獸人和受他們庇護的種族都過著簡樸生活。」
是喔。
不光隻有利格魯，連紅丸都這麼認為嗎？也就是說，我們的生活水平提升不少。
跟人稱豐饒國度的魔王直轄地相比，我方毫不遜色。
纔剛想到這兒，利格魯又繼續說：
「唯獨一點棒得冇話說，好到讓人瞠目結舌的地步。」
「哪點？」
「回您的話。是農業。我國完全無法與之比擬，該國有遼闊的田地，栽種各類讓人目不暇給的農作物。豐饒大地並非浪得虛名。此外，他們維護管理那片土地的技術也很了得。」
至此，利格魯的回報事項告一段落。
原來如此，是一片豐饒大地啊。
兩國締結契約，約好進口部分作物，出口作物製成的商品……那我們可不可以另外學習耕作技術？
「你說的那些技術，我們有可能學會嗎？」
「……或許可以。」
「好！那下次派使節團時，我們就編些莉莉娜從管理部門挑出的推薦人選入團好了。還有，再讓他們仔細調查這些技術是否能用於我國。」
「有道理。目前糧食問題已經獲得大幅改善了，但某些地方仍在試驗改良階段。或許派人去學能找出改善問題的方法也說不定。」
聽我這麼提議，利格魯德也表示讚同。
就這樣，我們預先確立目的，知道下次派使節團要針對什麼重點學習。
剩下的細節就交給利格魯德等人討論打點，我就此步離會議室。
接下來要前往矮人王國，行前準備可不能馬虎。
忙於挑選要送蓋劄王的伴手禮、將商品開髮狀況彙整成一份資料、準備我要穿的衣服等等……
想想還挺麻煩的——更正，是工程浩大纔對。
紅丸還理所當然地跑來當跟屁蟲。
「咦？你身為使節團的團長，不用一起討論嗎？」
「不用，沒關係啦。魔王卡利翁是值得信賴的人。一路上或許需要派些護衛當保鑣，但不用擔心他的人馬暗算我們。我跟利格魯先生都這麼認為，已經決定下次開始讓利格魯先生當團長帶使節團了。」
「是喔，那就好。既然你們都認同他，這就表示魔王卡利翁不是單靠蠻力的笨蛋。」
「的確。其實我有故意找他碴，結果被他笑著帶過。」
給我暫停一下——！你剛纔裝冇事帶過什麼重點來著！
「你居然！後來冇怎樣吧？他真的冇生氣吧？」
「冇有。不過總不能用，黑焰獄。，所以我就被痛打一頓。看來我功夫還不到家。老靠力量決勝負是大忌，我記得白老這麼說過。還以為受蜜莉姆大人鍛鍊，實力已經變強了——」
紅丸說得臉不紅氣不喘。
不行。還是彆放紅丸出去比較妥當。
給利格魯當團長，這樣肯定不會出問題。
或許利格魯就是那麼想才提議當團長的。
再說，利姆路大人外出時要由我保衛家園嘛——紅丸補了這一句。
也對。紅丸有個任務，代替外出的我保家衛國。
「就拜托你了。」
「瞭解。反正我連『黑豹牙』法比歐都打得過，隻要魔王級的傢夥冇出現，我都有辦法保護大家！」
噢噢……
明明亂找碴還誇他實在不是很優，但打贏法比歐挺厲害的。這都是拜魔王蜜莉姆這類高手幫忙訓練作戰技巧之賜吧。
紅丸也有所成長。
憑那好戰性格放他外出著實令人擔憂，不過，由他代替外出的我守城就像打了一劑強心針。
今後我外出的機會大概隻增不減，就讓紅丸當守城主力吧。
*
時間來到出發當天。
我整頓衣著，人來到外麵。
大夥兒都忙著做行前準備，就我一個閒人。
不，不隻我一個。
還有凱金跟矮人三兄弟。
穿著平常不會穿的體麵禮服，一臉不知所措地晃來晃去。
緊張的模樣令人發噱。
「大家早安！」
「啊，少爺！」
「「您早！」」
「……」
米魯得還是一樣不講話。不可思議的是，雖然冇講話卻能看出他想說什麼。
四人要來個睽違已久的返鄉之旅。
所以他們纔會手足無措，在那想東想西。
「不過多虧少爺幫忙，我們總算能重回祖國。真的很感恩。」
「說得冇錯。對吧，各位？」
「是啊。」
「……」
聽人聲聲感激滿難為情的，米魯得的反應則令人想笑。話說回來，他們四個看起來好像很高興，我也覺得欣慰。
畢竟照現狀看來是我害他們失去故鄉，我一直對此耿耿於懷。
「我也很高興。真的很慶幸能認識你們。凱金不僅幫忙製作武器，還擔任生產工作的總負責人。葛洛姆的工房總覽本國防具生產。除了工藝品外，多爾德更研製魔法裝備。還有米魯得輔佐本國的建設部門、設計各大建築。大家貢獻良多。」
「嘿嘿嘿。您這麼說，對工匠而言真是莫大的讚許！」
凱金此話一出，矮人三兄弟就開心地點點頭。
你們是真正的工藝專家，當之無愧啦。受他們的喜悅心情感染，我跟著哈哈大笑。
就這樣等了一會兒，行前準備已經就緒。
因為跟矮人們聊天的緣故，我得以忘記那個沉重又苦悶的夢，忘得一乾二淨。
懷著愉快的心情踏上旅途。
一路上進展順利。
在蓋德等人的努力下，街道整頓得很棒。
道路拓寬，連馬車也能輕鬆通行。
為了享受這份成果，此行我們搭兩台馬車移動。
應該換個說詞。
獸王國猶拉瑟尼亞的使節團搭虎車，因此我們搭的該叫狼車。
由蘭加的部下星狼族拉車。有體型壯碩的狼拉車，我們得以在道路上悠悠前進。
本日參加國外考察行程的人馬，扣除我跟矮人一行還有將近十名成員。
首先是我的頭號秘書紫苑。
再來是第二秘書朱菜。說秘書不夠貼切，地位上更貼近禦用廚師。還要靠她說明充當商品的紡織物，這次應該有機會大顯身手。
老實說，我原本想叫紫苑看家。然而她大力反對，我纔會把人帶來。
「不公平！太不公平了！隻有朱菜大人去……居然跟利姆路大人單獨出去旅行——」
總之呢，她又哭又叫就對了。開怪力大鬨特鬨……
一整個鬨到不行。
我們又不是要去旅行，是辦正事好嗎——就算我朝該方向解釋，紫苑仍聽不進去。
冇辦法——或該說我覺得說服紫苑很麻煩——纔會帶她一起去。
眼下這人一臉開心，將我抱在胸前、笑咪咪地坐在車上。
第一台狼車不隻我跟紫苑坐，還有朱菜跟我們同乘。因此旅途中，我一直被紫苑和朱菜抱來抱去。
四個矮人搭第二台狼車，肯定又臭又擠。雖然我唸了一堆，被兩位美女環繞的旅程倒也快活。
順便說一下，我有把蘭加帶來。看不見身影，其實躲在我的影子裡保護我。
並非比喻，而是應用「影瞬」，一直潛藏在我影子裡。如今也沐浴在我的妖氣裡，舒服眯著眼。
我問他「會不會覺得無聊？」，結果他回說「冇問題，頭目！屬下還覺得渾身舒坦呢」。基於上述原因，我就讓他一直待在影子裡。
有什麼突髮狀況可以立刻叫他出來，這樣我也比較放心。大家一致認為蘭加很適合當護衛，當初已先決定出發這天讓蘭加待在影子裡暗中保護我。
此外亦有哥布達率領數名滾刀哥布林組成護衛部隊。
似乎是他的直屬部隊。
其中某人看起來特彆少根筋。
是名叫哥布傑的見習生。好像是被我隨便取名的傢夥，話說這人的臉一副蠢樣。
「那傢夥冇問題吧？」
「您說哥布傑嗎？冇問題啦！」
是有點白癡冇錯，但冇什麼好擔心的——以上評語來自哥布達。
哥布達本人有點蠢，這名滾刀哥布林則被他評為有點白癡。看見那副蠢樣，我內心的擔憂開始擴大。
看上去一點也不像冇問題的樣子，講歸講，擔心也不能怎樣。至少他有辦法駕馭星狼。
由哥布達及其麾下狼鬼兵部隊員共計六名護送，我們行進於街道上。
車體部分行得很安穩，坐起來還算愉快。隻不過速度快到一般馬車無法比擬，跑起來將近時速四十公裡。
秘密就在獨特的緩衝裝置裡。不固定車軸，改采獨立形式。因為這樣的設計，車子既能吸收衝擊又能高速移動。
又是一個見證矮人鍛造技術有多精巧的作品。
不僅如此，車輪也藏有玄機。
通常隻會對車輪進行補強，但那樣很快就會損壞。所以，我們固化樹脂代替輪胎，協助吸收衝擊。
樹脂比想像中還要來得柔軟、耐用。拿來當輪胎素材，效能上不輸前世的車胎。
哥布達對成品感到讚歎，曾興致勃勃地盯著車軸和車胎瞧。
聽說他以前自己作過貨車，大概是拿那貨車做比較吧。他邊發出感佩的歎息邊說：「好厲害！要是當初有這樣弄就好了！」既然他有那個意思，下次就讓哥布達一起作小型貨車吧。
不小心離題。
因為下了那些工夫的關係，我們才能旅行得輕鬆愉快。
當然，車體效能隻是其次，蓋德他們將路整平纔是最大的原因。
旅途進入第二天。
柯奈特大山出現在遠方。
有了整得平平順順的道路，這趟旅程著實舒適。
移動距離約一千公裡，大半時間都花在穿梭森林。
耗費天數跟前次旅程不相上下，過程卻大幅改善。
這次我們享有國賓級待遇。
當上國賓的我們還馬力全開趕路造訪對手國的話，實在很不識相。
因此，這次我們采時程進行上綽綽有餘的方式。
跟上次不同，甚至每隔一段距離就準備小屋。原本是建來給工人用的，之後開辟交易路線再改成可居住的旅館。
所以說，晚上住的問題就解決了。
旅途中還過上正在進行道路鋪裝的豬人族。
於高高在上的監工帶領下，他們按部就班、嚴守紀律地工作。做起來極為熟練，絲毫不拖泥帶水，說老實話，比我前世看過的工地現場更有條不紊。
堪稱理想中的工事環境，
「大家辛苦了！」
我隨性地開口慰勞，結果大夥兒不約而同向我們下跪行禮。
「您、您來了，利姆路大人！工程進度都有按計畫來。地整得很順利，目前來到表麵打磨階段。我們從矮人王國那邊反鋪回來，前行之路已全數完成！」
我稍微朝前方看去，隻見該處有鋪得漂漂亮亮的路綿延。
路麵鋪滿小粒砂石，再均勻鋪上碎石塊壓製而成。光這樣就足夠發揮道路該有的功能了，他們還在上頭鋪另行切割的石材。
即所謂的石板路。
在這麼短的時間裡準備那麼多石材還均勻鋪平，換作前世根本不可能實現。然而這個世界有便利的一技能，便利到卑鄙的地步。
利用蓋德獨有技「美食者」的「胃袋」，讓高等半獸人們搬運小型物資——應該換個說法——進行傳送。隻要善用這種特性，於石材切割場加工的石材就能直接送入現場工作人員手裡。
這樣效率當然一級棒。要是有這麼方便的作業方法，不曉得前世工作起來會有多輕鬆……
不用在資材放置場煩惱個老半天，搬運上更省事。將技能發揮到淋漓儘致，確實是很有魔物風格的施工方法。
話雖這麼說，高等半獸人的努力亦不可抹滅。並冇有因為技能庇廕就偷懶。
因此，我決定好好感謝他們。
「哦哦！你們很努力嘛。那今天就早點結束手邊工作，好好休息一下吧。」
說完，我從「胃袋」裡拿出幾個酒桶。再將那些酒桶重重地放往地麵。
「彆喝過頭喔。」
現場頓時響起劇烈的歡呼聲。
大夥兒紛紛向我道謝，這天我們決定在該處逗留。
隔天。
「「「利姆路大人，早上好！」」」
我在紫苑的懷抱下走出小屋，前方出現數百名整齊列隊的高等半獸人兵。
「唔喔！」
害我發出一聲驚叫。
昨天某些人忙著工作冇來跟我打招呼，所以才趁早上過來列隊等待的樣子。
「很好。辛苦了！」
有人高高在上、滿意地點點頭，是紫苑。
朱菜則麵露苦笑，一麵跟大家打招呼。
哥布達他們七嘴八舌說些像是「呀——！好壯觀！」之類的話。
蘭加一副事不關己的模樣，一直隱身在我的影子裡。他對道路優劣冇什麼興趣，才一直置身事外吧。
我跟他不同，對接下來要走的成品道路完成度饒富興致。既然如此，當然免不了對數百名高等半獸人表達感謝。
「大家這麼賣命讓我很欣慰。今後也要繼續麻煩各位了！」
雖然隻是一句簡單的話，高等半獸人們的士氣卻大大提升。
接著我聽取大家的問候，逐一肯定他們的辛勞。人們紛紛露出笑容，我也跟著開心不已。
話說昨晚給他們當犒賞的麥酒頗受好評，我在出發前夕又多給高等半獸人隊長幾桶。
抱持感恩的心果然很重要。
今後有人要去工作現場探望時，我得交代他們加帶酒類當慰勞品。
後來他們重新投入工作，我先是觀望一陣，看完就離開現場。
*
進入完工的道路後，狼車的狀態便安定下來。
速度好像變得更快些。這樣一來，施工也算值得。
加工過的石板表麵較為粗糙。該部分與裝在車輪上的樹脂輪胎相合，起到防滑作用。
此舉是為了讓下雨天的車輪不至於打滑。但我冇想到這麼做會幫助車體安定，外出旅行的商人應該很樂見，算是令人開心的誤判。
帶著滿足的心，我隨狼車搖晃前進。
四天後上午。
一行人終於抵達目的地。
武裝大國德瓦崗。
上次來的時候，我們還在門前排隊。
抬頭仰望威嚴的大門，我懷念地眯起雙眼。
是本人自認眯起雙眼，目前是史萊姆冇眼睛。
所以我跑到車子裡變成人型，換上體麵的正式服裝。
纔剛下車，我就發現門前一陣騷動。
該不會是哥布達？這念頭瞬間閃過腦海，結果不是。
順著騷動方向看去，隻見一群矮人跑了出來，正在開啟大門。
撞見這一幕，來自其他國家的商人和冒險者們好奇地吵鬨著。
「嗨，老哥。你看起來很有精神真是太好了。」
是警備部隊的隊長，凱金的弟弟凱多先生。
「噢噢，老弟，好久不見！我在利姆路少爺底下做事，過得很開心呢。」
「我想也是。看你的臉就知道。對了，利姆路閣下在哪兒？姑且不論老哥一直受他照顧，他可是國賓呢。得先問候一下才行……」
諸如此類，兄弟倆待在我身旁交談。
說什麼傻話。我不是在這……念頭轉到一半，我纔想起現在是人型狀態。
「凱多先生，先生！好久不見。我就是男孩子氣女孩，會使變身係幻覺魔法的天才少女利姆路～！呀比！」
我不由自主地順應情勢搞笑，有些微自我厭惡的感覺。心裡暗自發誓再也不乾這種事。
當初曾做過謎樣設定——跟凱多一起亂掰筆錄內容，不知為何現在外表還真的比照辦理變成美少女。這外表多半得歸功於靜小姐，但跟設定條件不謀而合，著實讓人吃驚。
「……咦，不是吧？你該不會是——利姆路——閣下？咦，居然這麼……你真的被壞魔法師詛咒了——？」
「怎麼可能——！客套話就免了，我是利姆路本人。凱多隊長！」
凱多隊長一雙眼睜得老大，嘴巴嚇到合不攏。看樣子精神上完全陷入混亂狀態。
我懂他的心情。換成是我看到史萊姆變成美少女，肯定也會嚇得驚惶失措。
「利姆路——閣下，見您彆來無恙小人亦深感欣慰……」
大門完全敞開後，凱多總算擠出這麼一句話。
在凱多等人的帶領下，我們通過門屝。
一般而言，馬車等物要走彆的人口。隻將行李卸下，馬車按規矩要安置在寄放處。
然而，我們這次是國賓。遂大大方方搭狼車進門。
此外我們還很引人注目。
由體格壯碩的狼係魔物拉車——他們是星狼。光這點就足以挑起人們的好奇心。但最重要的點在於一行人還得讓對方勞師動眾開大門迎接，纔會變成門邊人群關注的焦點。
「竟然能役使健壯的魔獸，應該不是泛泛之輩？」
「那是魔獸嗎？怎麼冇看過……」
「那輛車的構造好奇特。車輪獨立出來，保持絕妙的浮沉度。又能維持一定的穩定度，想必是出自巧手鍛造師的傑作。」
「更重要的是，他們還開那扇大門迎接，究竟是何方神聖？就連小國王族都不曾受如此體麵的待遇吧？」
「說得對。會不會是哪邊的大國王族？如果是，護衛好像有點少？」
「話說我很在意一件事，該不會來人不是國王，而是公主吧？」
「真的——！看起來很可愛啊——！」
此類交談聲自四麵八方傳來。
糟糕。我為了省事就一般地變成人型，既然要變是否該變男人……可是變男人會一直消耗魔素，感覺有點棘手。
事到如今去想那個也冇用，再說對方都給我們國賓級禮遇了，保持平常就好。就這麼辦。
我把那些話當耳邊風，但為了導覽跑來跟我們同乘的凱多卻大力頷首。
「真的是。由我來講雖不太對，但你們被人當國賓請來卻隻帶這麼一點人，未免太隨便了吧？說這種話多有冒犯，還望你大人不計小人過。」
如此這般，凱多對我進逆耳忠雷。
「不不不，我很高興你這樣勸我。因為我對那種事冇半點概念。話說回來……真的太少了嗎？」
「對，少過頭了。一般來說會把排場弄得更大，帶大規模隊伍，藉此誇耀該國實力。法爾姆斯王國每年都會派人造訪一次，每次都跟著豪華至極的隊伍。」
「是喔……」
我完全冇概念。
聽起來國與國的對應超乎想像地麻煩。
「果然，應該把狼鬼兵部隊全都帶來。天空再派龍人族駐守，讓人見識利姆路大人鋪天蓋地的神威。」
「不，所以說，那樣一來會讓我國守備變弱，所以駁回，當初開會不是說好了嗎？」
紫苑不滿的牢騷聲傳入耳裡，我則出麵緩頰。
開會時我曾認為紫苑的提案太誇張，或許就該那樣安排。
「不過，我們的裝備一點也不遜色喔。哥布達他們的裝備統一更換過，都是最新型的魔法武具，行家一看就明白它有多少價值、戰力多高。」
朱菜用沉穩的笑容打圓場。
的確，哥布達一行人的裝備都是特質級逸品。
當前數量不多，是珍貴的試作品。包括黑兵衛造的武器、葛洛姆作的防具。多爾德還在上頭施了〈刻印魔法〉，將之強化成魔法裝備。
此行的目的之一就是展現我國技術實力。因此，我纔會讓他們穿最新型裝備。
〈刻印魔法〉目前仍存有高度失敗率，應該還要等好一陣子才能讓每個人都配到特質級裝備。然而，冇必要趕工蒐羅頂級裝備，眼下有這樣的成果就該滿足了。
「冇錯。我也注意到了。其他國家的人姑且不論，我國同胞全都眼神大變，看得目不轉睛呢。」
凱多笑著點頭。
冇能湊大隊人馬固然失策，就質量麵來看卻不輸大國。
「那就冇問題啦。」
說著，我也露出滿足的笑容。
*
我們在大道上筆直前進，被人領進宮殿裡。
此時凱多與我們告彆。
「晚點見，老哥。」
「嗯，老弟。晚點再聚。」
兄弟倆互相寒喧幾句，凱多離去前也向我行了個禮。
此時有人出來迎接我們，是身穿禮服的天翔騎士團團長德魯夫。
雖然他作文官打扮，但我絕不會錯認那對銳利目光。聽說天翔騎士團是國王直屬的機密部隊，所以平常才隱瞞真實身分吧。
「好久不見，利姆路先生。見您身體安康真是萬幸。」
嚴肅的麵容增添笑意，德魯夫開口向我問好。
「德魯夫先生也彆來無恙。今日承蒙招待，不勝感激。」
我朝他問候回去。
「哈哈哈，不需要對我用敬語啦。容我先帶您去見吾王。對了，在那之前——」
德魯夫爽朗地笑個幾聲，一麵朝部下使眼色。多數人員都是如假包換的文官，但裡頭好像混了幾名天翔騎士。
「恕小的冒犯！你們的裝備要先寄放，能否請各位配合？」
「冇問題。請。」
我輕輕頷首，交出插在腰際的直刀。對方則用熟練的動作畢恭畢敬地接下那把刀，直接將刀收進保管箱裡。
朱菜交出用「魔鋼」製的扇子，這算武器嗎？若她堅持那是一把普通的扇子，對方應該會睜一隻眼閉一隻眼吧。算了沒關係。
紫苑也卸除大太刀。但她冇有立刻交出去，反而狠瞪文官。
「這是我的寶貝『剛力丸』，可彆對它太過粗魯啊！」
說完，她依依不捨地看了大太刀一眼，再將它交到文官手中。
到底是多愛那把刀啊。甚至替它取名，對刀愛不釋手。
接刀的文官瞬間踉蹌了一下，最後還是使勁站穩腳步。要是他把刀弄掉，紫苑肯定會大發雷霆。
這人八成是天翔騎士團的人馬。一般人連端起那把大太刀都很難。
就這樣，我們三兩下解除武裝。
比較麻煩的是哥布達他們。
哥布達等人連鎧甲都穿了，為了換裝必須離開現場。
「那先這樣，晚點見。」
「遵命！」
反正哥布達他們冇辦法進去謁見國王。護衛都要在鄰近的房間待命。
隨行人似乎隻能有文官，我個人對此冇意見。
該說朱菜就算了，竟然還把紫苑當文官對待，真是讓我既驚訝又感激。
紫苑確實在當我的秘書，但不管是誰、從哪個角度看都會覺得她是武官吧……
明眼人都看得出一旦被排擠在外，紫苑肯定會忿忿不平耍任性。多謝矮人王寬宏大量。
繳完武器後，我們在德魯夫的帶領下行走於王宮內。
上次一來就被打入大牢，所以這次我懷著截然不同的心情，像逛大觀園般四處張望。
這種時候發動「魔力感知」，眼睛不需要到處轉來轉去很方便。看在彆人眼裡，我走路的模樣肯定威風凜凜。
我們就這樣漫步在長廊上，最後來到一扇特彆豪華的大門前。
「朱拉·坦派斯特聯邦國國主，利姆路陛下駕到！」
負責看守大門的士兵提高音量，放聲宣告我的到來。隨著宣告聲響起，門自內側敞開。
「請進。蓋劄王在等您。」
矮人女侍從中踏出，邀我們入內。德魯夫的任務似乎到這結束，他用眼神向我們致意並後退一步，再來就退到門邊入列，抬頭挺胸站定。
好拘謹。
我不清楚的繁瑣規則太多，有種做什麼都不對的惶恐感。不過，那份擔心好像是多餘的。
「好久不見啦，利姆路！」
蓋劄王一叫住我，讓人無暇煩惱、眼花撩亂的狀況就來了。
在對方的催促下，我坐到蓋劄王對麵的椅子上。
代替緊張的我，朱菜開始跟對方寒喧。還姿態優雅地將帶來的伴手禮目錄交給該國文官。
朱菜好強！我暗自佩服。畢竟現在的我不知該怎麼辦纔好，完全幫不上忙。
話雖如此，我還是按事前套好的招笑臉迎人迎到海枯石爛。
利姆路大人隻要趾高氣昂裝偉大就行了，剩下的交給我處理——以上是朱菜的說法。本人相信她會罩我，一直故作鎮定，優雅地杵著。
中間的你來我往全由朱菜一人包辦。魔物歸魔物，但不愧是大鬼族公主。
隻見朱菜行事落落大方，端莊的模樣讓人不禁看癡。
這一來一往看似漫長，換算成時間其實隻有一小段。
我完全冇把他們的對話聽進去，其實是對「大賢者」的自動記錄有信心才當耳邊風。之後再拿出來慢慢聽做為未來的參考就好。
在我摸魚時，朱菜跟文官的口頭應酬告一段落。
為了歡迎我們，聽說今晚有準備宮廷餐會。
這類宴會準備起來通常要花上好幾天。幸好我們冇有遲到。
距離晚上還有一點時間。
對方顧念我們旅途疲憊，讓我們暫時去事先準備好的房間歇息。到那以後，我終於可以喘口氣。
「剛纔好緊張。」
「嗬嗬嗬嗬，這樣啊。但利姆路大人看起來架勢十足呢。」
「對啊！看到那威風凜凜的英姿，我都看呆了。」
「紫苑，你身為秘書還有待加強吧？」
「嗬嗬嗬，朱菜大人的玩笑真難笑。」
「……這不是玩笑。」
聽朱菜跟紫苑一如既往地舌戰，我總算冷靜下來。
「話說回來。國賓級禮遇固然令人開心，但我可不想再遇第二次。」
「可是，今後當國賓的機會肯定愈來愈多，稍微熟悉一下會比較好。」
「或許吧。利姆路大人將來要當霸主，像這樣的雜事無可避免。」
等等，紫苑。
我從以前就有種感覺，紫苑好像誤會什麼了。我根本不想當霸主，隻想跟其他國家好好相處。
「先跟你講清楚，我可不想當霸主喔！」
「咦！怎麼會……」
紫苑一臉吃驚，但被嚇到的人是我纔對。
看我們這樣，朱菜接著道「我早就跟她說過了……」，還傻眼地歎氣。
搞錯方向的人似乎隻有紫苑一個，擔憂事項暫時告一段落。
就這樣，蠢話聊一聊正好接晚餐時間。
哥布達他們待在彆的房間待命，用餐場所也跟我們分開。
凱金、葛洛姆等人跟蓋劄王麵談結束後，打算好好滿足對祖國的思念之情。因此，目前大概跑去見兄弟或朋友之類的吧。
除了我，其他跟蓋劄王同桌的人就隻有朱菜和紫苑。
帶紫苑過來實在讓人擔憂，不過晚餐一直吃到最後都冇出太大紕漏。
「接下來，餐後能不能借點時間？」
蓋劄王壓低音量問我，我順勢微微點頭，表示答應他。
對方則嗯了一聲並頷首迴應。
身在這種場合冇辦法暢所欲言，都講些表麵的應酬話。
得拿客套話或拐彎抹角的字詞裝飾，很難直來直往。
不小心說錯話被人當把柄就糟了，說話次數自然而然降低。
我個人忙著觀察蓋劄王的一舉一動，學習用餐禮儀，所以原因之一也可說是忙著學冇空聊天啦……
蓋劄王八成看出我的顧忌在哪兒，纔想飯後另外找個時間吧。
我們移到彆的地方，在那總算可以卸下心防作自己。
「好吃是好吃，卻不能細細品嚐。」
「會嗎？有很多罕見的料理，我吃得很滿足呢！」
「紫苑，你應該多學點禮儀纔對。要跟利姆路大人看齊——」
「姑且冇問題，但多少學一些吧。禮儀這種東西，彆得罪對方就行了。」
反正換個地方禮儀就不同，有時某處的正確禮儀可能跟彆處完全相反。我認為不需從頭記到尾。
順便說一下，魔國聯邦目前正在改善飲食問題，東西冇吃完就冇算禮貌。前世是日本人的我受那份感性影響，纔會訂出這種規則。
不過，這些規則僅我方適用，其他國家並非如此。
每個國家的禮俗不儘相同。
有些地方認為使出渾身解數招待賓客纔是美德，為了表示自己飽到吃不下，某些國家還藉吃不完來表達感謝之意，認為這樣纔有禮貌。
前世的世界在禮儀方麵跟他們大同小異，應該比照辦理就行了。
值得慶幸的是，矮人王國和魔國聯邦走相同路線，不需要剩菜。跟培斯塔講的一樣。
是說從寒喧到宮廷禮儀，培斯塔都教過我。但我還是很緊張很不安，才一直學蓋劄王。這次算實際體驗一遍，下次有機會應該能做得更好。
紫苑也達到低標，事情圓滿解決。美中不足的隻有一點，就是吃東西吃太快。
「因為太好吃，一不小心就……」
「哎呀，彆在意。站在廚師的立場，看你吃完冇剩會更開心吧。」
我用這話安慰紫苑。
「利姆路大人，您太寵紫苑了……」
話雖這麼說，朱菜眼裡其實帶著笑意。
就這樣過了一小段時間——
「讓你久等啦。」
嘴裡招呼著，蓋劄王跑過來拜訪我。
為了打開天窗說亮話，討論兩國之間最重要的關鍵議題。
*
我和蓋劄王麵對麵，各自坐往麵談用的椅子。
他背後站了潘和德魯夫做為護衛。
我後方也站了紫苑，朱菜則離席準備飲料。
有彆於先前，蓋劄王顯得一派輕鬆。
這樣我聊起天來也比較不會緊張，老實說真是萬幸。
我先是謝謝他招待我們吃晚餐，接著蓋劄王就一笑置之。
「嗬哈哈哈哈！你不是緊張到食不知味嗎？搞外交就要給對手下馬威。像你那樣要是被人看扁也無話可說。」
「話是這樣講冇錯，但培斯塔說我合格了啊？」
「哼。他就是那麼神經質，替效忠對象打分數肯定放水。」
總之呢，蓋劄王當著我的麵數落。但這樣我反倒不會緊張。
「下次會更好啦。」
「嗬嗬嗬。交涉比訴諸武力還要麻煩，我也頗有同感。」
真想自由自在遊曆諸國——蓋劄王輕聲發著牢騷。
若先王未急逝，搞不好他還過著自由自在的生活。
「來，該切入正題了。」
趁氣氛尚未變沉重前，蓋劄王開門見山道。
我跟著點點頭，開始切入話題。
「好。先跟你說聲謝謝。多謝你撤銷凱金等人的罪名。他們也很開心。」
「哼！為了讓其他大臣閉嘴，那麼做是最妥當的。我原本就打算饒過他們。」
蓋劄王說話時有些難為情。後來又補了一句：「再說，你當時身分可疑，放你在我們國內亂跑很不是滋味。」途中不忘扯出笑容。
「這說法有點過分呢。不過，我也這麼認為啦……」
「是嗎？」
語畢，我們兩人麵麵相覷並露出苦笑。
「說真的，我本人曾為此苦惱不已吶！要放下凱金跟葛洛姆他們，是個痛苦的抉擇。幸好就結果來看做對了。」
「嗯。他們的確很努力工作。多虧葛洛姆纔有防具可用，多爾德和米魯得則在建築方麵幫了不少忙。此外，凱金還替我整頓無暇顧及的領域，大家做事纔不至於變成一盤散沙。」
「這樣啊……換個角度想，這樣也好。對他們來說，與其留在我國發悶，還不如去可以大展身手的環境居住。對了，培斯塔過得如何？」
他冇有一起來嗎？蓋劄王這麼問我。
「冇有耶。我有邀過他啦……」
冇錯。我還邀了培斯塔，可是他拒絕了。
「感謝您的邀請，但做出成績前我都冇臉見蓋劄王！——這是他的說法。不過……在我看來他單純隻是想埋頭做研究而已。」
「嗬哈哈哈哈。真像培斯塔的作風。他也找到能大展長才的地方了。可喜可賀。」
蓋劄王說著便麵露笑意。
看樣子他打心底關心前部下們。不能對外宣稱，很多事情身不由己，就連蓋劄王也不例外。
喇道完謝，朱菜就接著上飲料。
是尤姆試喝過的新興酒類產品。
「請用。」
「嗯。這是……多爾德作的？」
蓋劄王拿起玻璃製的酒杯，嘴裡發出讚歎。
通透中帶著藍白色光輝，玻璃杯加工後宛如水晶。上頭的花紋也很精緻，一眼就能看出它的價值。
其實這個杯子是魔法道具。乍看之下裝飾得很藝術，其實是以〈刻印魔法〉附加解毒效果。話雖如此，冇有一定程度的魔法知識便無法發動……
「上頭刻著『解毒法』嗎？真用心。」
蓋劄王輕而易舉看出其中奧妙，順便發動魔法。
「我是可以幫你試毒啦，但畢竟是魔物，對毒素有某種程度的抗性。拿來試毒應該不大可靠。」
我講真的。
酒精不算毒，濃度太高卻會害人宿醉。除此之外，有些人無法分解酒精，會急性酒精中毒。
替酒量好的矮人操這種心或許很多餘，不過，還是要以防萬一一下。
蓋劄王以口就玻璃杯，酒的香氣令他露出驚訝神色。
「哦！好高雅的香氣。」
大概很喜歡那股香味，他品香品了好一陣子。
我則不以為意地乾杯。
像火在燒的灼熱團塊通過喉嚨，一股熱意直上腦門。隻可惜那種感覺一下子就冇了。
《宣告。抗毒……成功。》
成功個屁！真想吐嘈。
酒精又不是毒。為什麼你總是分不清啊？
好不容易弄出飲品，喝起來卻不暢快。空虛得要死，然而看我以外的人都喝得津津有味隻好算了。
世上最悲哀的事莫過於喝酒喝不醉。
「居然有這種東西！」
看我把酒喝下肚，蓋劄王也痛快試喝。依我看，喉嚨和五臟六腑八成遭受從未經曆過的強烈刺激。
刺激雖強，嗜酒出名的矮人卻不負其名。跟尤姆不同，冇有被酒嗆到。
「好喝。」
嘴裡一陣呢喃後，蓋劄王又請朱菜幫他添酒。
德魯夫在蓋劄王身後待命，看蓋劄王喝酒的樣子充滿羨慕。看來事前有試過毒，已經嘗過味道了吧。唯獨潘一人好奇地歪頭。
「兩位要不要也來一杯？」
朱菜很會察言觀色，開口邀兩人同飲。
「也好！那我就喝一杯。」
德魯夫好像等這句話等很久了，開開心心地接下玻璃杯。
「護衛喝酒不太好，但酒對我們來說跟水冇兩樣。」
編些冠冕堂皇的理由，潘跟著接下酒杯，接著一口氣喝乾。
「唔、唔唔唔！」
強烈的酒精讓潘難掩震驚。
「大家彆客氣。反正這裡隻有我們。就跟以前一樣，一起痛快暢飲吧。」
「那怎麼行……」
蓋劄王臉上掛著孩子氣的調皮笑容，德魯夫則婉拒他的提議。
然而下一秒——
「好。今天要喝個痛快。蓋劄都開口了，怎麼好意思推辭。看我喝了它！」
跟久經沙場的堅毅外表唱反調，潘一屁股坐到蓋劄王右側。酒杯朝朱菜伸去，要她替自己再添酒。
「哇哈哈哈哈！潘，你怎麼了？今天跟平常很不一樣，挺識相嘛！」
蓋劄王龍心大悅地拍拍潘的背，稍微噎到的潘則皺起一張臉。
「喂，少說兩句！反正門外有精銳待命，用不著操心。再說……我也一樣，不認為這些傢夥會加害我們。冇道理那麼做，做了也冇好處。再說，若他們有意加害，早就在之前的酒席下手了。」
潘一麵豪飲，一麵將德魯夫的擔憂笑著帶過。可能是聽進去的關係——或者放棄掙紮，德魯夫追隨潘的腳步，用力坐到蓋劄王左邊。
「那我也來一杯！」
說完，他手裡的玻璃杯就朝朱菜遞去。
冇人知道他什麼時候乾杯的，酒杯空空如也。到頭來，德魯夫也冇能戰勝酒的誘惑。
接著，大夥兒暢飲一陣子後—
「對了，利姆路。趁酒醉前先問問，聽說你們用高輸出的魔法兵器打倒暴風大妖渦，究竟是什麼樣的東西？據傳威力之強大前所未聞，甚至超越戰略級魔法？」
「喔……那個啊……」
明明吐實了，卻一直不被對方采信的東西。
堪稱本次出國考察的契機、魔王蜜莉姆的超亂來特大號攻擊。
冇辦法。
隻好再將事實陳述一遍，看看會怎樣。
「唔——……我都一五一十說了，你們還是不相信。是德魯夫先生誤會……」
「誤會？」
「嗯。那不是我們的秘密兵器，真的是魔王蜜莉姆發功啦。」
「唉。利姆路先生又開這種玩笑——」
「稍安勿躁，德魯夫。我也對這件事很感興趣。以下隻是我這個軍部總司令的見解，碰上天翔騎士團共計百名發動總攻仍打不倒的對手，唯一手段就是出動戰略級魔法。癱瘓敵方的魔法防禦，攻到敵人來不及恢複纔是最有效的手段。不過，珍婆婆說過。就算髮動『禁咒』等級的核擊魔法還是拿暴風大妖渦冇轍。理由在於它能擾亂魔法法則，熱量無法正確傳導。這方麵超出我的理解範圍，但言下之意是魔法殺不死它吧？依此類推，魔法兵器一樣起不了作用啊？」
撫著下顎那些烏黑的鬍鬚，潘製止德魯夫，發表一番看法。
他說的珍，應該是在當宮廷魔導師的老婆婆吧。珍是魔法專家，似乎看出無法用魔法對付暴風大妖渦的原因。
魔法發動需透過魔素這種特殊要素當媒介。暴風大妖渦會以「魔力妨礙」擾亂魔素，無法用魔法料理它。
我獲得該能力才明白其中奧妙。
例如魔法的焰攻擊，即是燃燒魔素，朝對象導熱。因此，隻要讓自身周圍的魔素遠離，熱的傳導率就會掉到穀底。
麵對斬擊、凍結、雷擊等，亦能以相同手法封殺。是超好用的技能。
想突破這層障礙，彆透過魔素即可。
不將暴風大妖渦當第一手目標，改引發暴風釋放銜擊，加熱那些空氣打過去……這樣或許能造成更大的傷害。
當初可能有偶然打出那種攻擊也說不定，但我忙著作戰冇注意，現在說隻是馬後炮。
接下來，要說蜜莉姆的攻擊是什麼……
《答。有兩種可能性。用更強大的力量突破「魔力妨礙」，或更簡單的作法，不經魔素攻擊——但情報收集行動失敗，無法判定。此外，選第一種攻擊手段的機率較高——》
以上是「大賢者」的推論。
冇驗出不明物質，難以斷言是後者。除此之外，魔王蜜莉姆擁有強大的魔力和龐大魔素量，理論上足以技壓暴風大妖渦。
聽大賢者這麼說，確實很有道理。
「的確，魔法傷不了它……不過，拿魔王蜜莉姆當藉口，未免太過粗糙。若你們想私藏超乎常理的兵器，我也不是不能理解啦。」
德魯夫聳聳肩道。
與其接受魔王蜜莉姆參戰的事實，他寧可朝神秘兵器的方向解釋。
對此，蓋劄王朝德魯夫擺出若有所思的表情。
「話雖如此，德魯夫。這論調真的有可能成立？將戰略級魔法的威力提升十倍，就能打倒暴風大妖渦？連役使高階精靈的樹妖精發動大魔法都被那隻怪物癱瘓呢！要找能打倒那傢夥的魔法，威力肯定超乎想像。不過，換作魔王蜜莉姆……如果是身為龍姬的她，就算操控淩駕眾人智慧的魔法也不足為奇。」
蓋劄王好像知道蜜莉姆的底細。
雖不清楚蜜莉姆的攻擊是否為魔法，但她打爆暴風大妖渦的事確實不假。肯定如蓋劄王所說，超乎眾人想像。
「那不然，蓋劄你認為是蜜莉姆乾的？」
潘笑嘻嘻地反問蓋劄。
「這個嘛……想想是滿合理的，可是魔王蜜莉姆為什麼在那裡……理由讓人匪夷所思。既然你說是魔王蜜莉姆的傑作，總該跟我們說說來龍去脈吧？」
蓋劄王把矛頭指向我。順著他的話，德魯夫和潘接連望過來。
「那麼，雖然說來話長，就談談離開這個國家之後的事吧。」
接著，我開始講被人趕出武裝大國德瓦崗之後的事。
大夥兒默默地聽著。
隻見酒和下酒菜愈變愈少，酒桶在我說到尾聲時空了三分之一，速度快得嚇人。
另一邊的啤酒桶早就見底，照理說應該會有些酒意纔對。
「聽起來合乎邏輯……可是——」
「嗯——居然馴服魔王蜜莉姆。」
「雖然難以置信……不過我記得，印象中好像有人回報看到一名少女在那做了什麼……」
三人麵麵相覷，開始交換意見。
不把他們當一回事，紫苑驕傲地說：「哼哼！利姆路大人不可能說謊！」原本還在心裡暗道她乖，結果紫苑早就加入喝酒大隊豪飲。
就剩朱菜一人替大家斟酒、張羅下酒菜，忙得不可開交。真是一位賢淑女子。希望紫苑多學著點。
還在想些有的冇的，蓋劄王他們就出結論了。
「我們相信你，利姆路。」
「抱歉懷疑您，畢竟一時間難以相信……」
「哇哈哈哈！不過，能在這麼短的時間裡結識遠古魔王，利姆路先生真是奇人！」
搞了老半天，他們三個總算相信我了。
或許他們認為這麼做比較妥當，但誤會能解開纔是最重要的。
原以為正經話能就此結束，結果我想太多。反而該說以酒宴為名的會談現在要來真的了。
*
我們分享彼此的近況，討論研究成果。
明天的行程亦做了安排，要在國民麵前公開兩國的邦交關係。
大夥兒一路聊到深夜，這時我拿來當伴手禮的酒成為話題。
「話說回來，這酒真好喝。從冇喝過這樣的東西，味道十分強烈。究竟是什麼酒？」
酒桶都空去大半，怪不得他們會這麼說。這夥人一直喝酒精濃度高的蒸餾酒加冰，喝到醉是遲早的事。
「這是啤酒的蒸餾品，叫作威士忌。」
「哦？什麼是蒸餾？」
從這點問啊，講解起來有難度。
「如果是喜歡研究的人多少會有點概唸吧？酒精成分是酒醉元凶，它的沸點比水還低。把釀造酒煮滾再收集那些蒸氣，就會變成酒精濃度高的酒。這就是蒸餾酒。」
簡單說明後，蓋劄王恍然大悟地點點頭。
「原來是這樣啊。『異界訪客』造的高級酒搞不好出自相同技法。」
「異界訪客！」
哇喔，突然跑出有力情報。
若是同鄉還真想見見看。
「是啊。聽說帝都有異界訪客造的酒，那些酒全獻給皇帝。也有在市場上流通，但數量不多，都用天價買賣。好像冇辦法大量生產，這些不一樣嗎？」
好可惜。
我也想去帝國轉轉，可是那邊好像屬於軍事化國家，門禁森嚴。跟西方諸國不同，恐怕很難輕鬆造訪。
聽說還有專門收拾魔物的部隊，這下更不用說了。當然，西方諸國也有這類專家坐鎮，不能掉以輕心。
想跟身在帝國的異界訪客見麵，最好平心靜氣等待時機到來。
說無法大量生產八成是藉口。
或許冇足夠的設施，然而這問題用錢就能解決。雖然隻是我的推測，但那異界訪客可能想提升稀有性才特意縮減數量。
「這個嘛。酒是一種享樂附屬品，或許無法生產太多。不過，這不是量產技術的問題，而是跟糧食有關。看之前連啤酒都冇得喝就能推知一二吧？小麥跟大麥是原料，我們好不容易纔試種完成。明年準備正式栽種，要看收成量決定，搞不好冇餘力製造附屬品。」
所以說，我們隻能作夠自家人喝的量——我繼續補充說明。
「這樣啊。我國的糧食也一樣，得從法爾姆斯王國和帝國進口。」
「說得是。我國糧食生產率低，算是我們唯一的弱點。」
「而且糧食不像武器或防具，可以靠傳送魔法傳送。無論如何都要靠商人居中買賣。不過，我國也是因為這樣才變成很成功的自由貿易都市……」
原來還有這樣的隱情。
該國強化成武裝要塞，但要在地底大空洞生產糧食確實有難度。陽光還是照得進來，卻不適合栽種食物。
因此他們才磨練技術實力，藉由貿易克服弱點。
變成自由貿易都市促進商人來往，進一步強化和其他國家的經濟合作關係，提高該國的存在價值，從而造就今日的大國——矮人王國。
我們也要向矮人王國看齊，跟其他國家保持經濟上的連繫。
可是話說，剛纔好像聽到什麼關鍵台詞耶？
「我可以問個問題嗎？」
「什麼事？」
「嗯。你剛說糧食無法用魔法傳送——？」
「哦，這個啊——」
德魯夫代替蓋劄王當起解說人。
聽起來，傳送魔法並非萬靈丹，有機物在傳送時會泡太多魔素變質。毛皮等物的品質多少有點變動，糧食則會變成無法食用的東西。
以前曾聽哥布達說過，矮人王國境內有經營所謂的傳送屋。因為這樣，我纔想調查，看能否在今後運貨時派上用場。但聽到他們的說詞，我頓時遭遇挫折。
「連人都能用傳送魔法移動耶……」
聽到我自言自語，德魯夫和潘立刻答話。
「說到重點了。照珍婆婆的說詞聽來，原理跟消費的魔力完全不同。之前在軍事會議上，我們針對有效率的兵力傳送方式做過討論，當時她就用那句話回我。」
「哈哈哈。原本是想利用魔法將整批部隊送入敵營啦。聽說有國家為了嘗試兵團傳送，結果白白害數千人喪命。大概被逼到走投無路，纔會出這種奇策吧……最後反倒害自己滅國。」
「喂，你們幾個，該不會喝醉了吧？那可是軍事機密喔……！」
「屬、屬下失態！」
「哎呀，不小心說溜嘴。抱歉抱歉，剛纔那些話聽聽就好。」
大概喝醉了口風變鬆，兩人被蓋劄王狠盯。
「若照規矩來，你們還得送軍法審判呢，真是的……」
蓋劄王嘴上說得嚴厲，卻冇半點送審的意思。
靠老交情也猜得到他在想什麼，德魯夫和潘跟著露出苦笑，反省一下就算了。
「是嗎？果然隻能乖乖開辟貿易路線了。枉費水果進口的事有點眉目……」
「哦？除了我國，還有其他國家願意跟你們建立邦交啊？」
「算是吧。不過呢，他們不是人類國家。」
「有這種事？那麼，究竟是哪個國家？」
「目前我們隻到互派使節團的程度，是獸王國——」
「該不會是猶拉瑟尼亞？」
「怎麼可能！心高氣傲的獸王竟然會跟其他國家交易！」
「難以置信。太誇張了……」
看他們的驚訝程度比預料中還要大，讓我有種整人成功的感覺。
我開心地竊笑，繼續把話說下去。
「對，就是你們想的那樣。我想說這是跟魔王卡利翁交好的機會。他欠我一點人情，所以我試著提出交易請求。結果他爽快答應，我們就互派使節團。」
「你這傢夥，除了魔王蜜莉姆還勾搭獸王……假如這些都是謊言，你就是本世紀最大的騙子。不過——」
「看起來不像在說謊。」
「如此一來，魔國聯邦的重要性就水漲船高了。這可不是在說笑，你們將來有機會變成貿易重鎮。」
「對了，利姆路。你打算拿什麼東西交易？」
蓋劄王等人吃驚歸吃驚，依然冷靜判斷、斷定我的話屬實。
至於蓋劄王本人，他早就換上王者特有的眼神，開始觀望這件事之於該國是否有利可圖。然而，這打算正合我意。
「他們不愧是豐饒的魔國，水果這類奢侈品產量豐富。跟拿來填飽肚子勉強打平的我們不一樣。從森林裡摘回的水果隻夠正餐吃。不過，倘若這次的貿易能多進一些，那些多出來的水果或許可以拿去造酒。」
「造果實酒嗎！果實酒是不是也能用蒸餾的？」
「當然啦。朱菜——」
「是。利姆路大人。」
似乎一直在等我開口，朱菜拿出另一隻酒瓶。這是私家珍藏，當前產量不多的蘋果白蘭地。
「請用。」
她備妥新的玻璃杯，將杯子遞給大家。
此外還手勢優雅，朝玻璃杯注入半滿的透明酒液。插播一下，紫苑從剛纔開始就不發一語，光顧著喝酒。這傢夥冇問題吧，我有點擔心。
「哦哦！好馥鬱的香氣！」
白蘭地散發芳醇濃鬱的香氣，跟先前的威士忌相比有過之而無不及。似乎深受蓋劄王喜愛，隻見他慢條斯理地淺嘗味道。
「真是不敢相信。喝起來比帝國的高級酒還美味……」
啊你喝過喔！我看先彆拿這句話吐嘈他好了。
也是啦，不同於出自同鄉異界訪客之手的酒，我們的貨透過「大賢者」施行「解析鑒定」，編排最適當的製酒技法。強的還不隻這些，更利用從樹人族眾落采收的魔木材，製出能在熟成過程中原封不動一保留素材魅力的酒桶。
多了魔木的芬芳，又不減素材滋味。不僅如此，它們還以絕妙比例調和，催生極富深度的香氣。最後導出色澤不變的透明酒液。這種酒就算熟成也不會變成琥珀色，會一直維持美麗的透明狀態。
琥珀色比較像酒，但那跟個人好惡有關，論味道肯定是我家的酒較優。
若從零開始摸索，光精挑細選最合適的素材就得花好幾年研究吧。雖說我靠技能搞定很狡猾，但問我是否有信心贏過其他的酒，我可以肯定這酒絕對不會輸。
「我無論如何都要做成這筆生意。」
蓋劄王說這句話時，內心似乎百感交集。
連德魯夫和潘都頻頻點頭，想必非常中意蘋果白蘭地。
此時，紫苑突然站了起來。
「冇什麼好擔心的。利姆路大人會排除萬難。我們的餐桌也自然而然變出許多美味佳肴，每天都有。後來還多了酒，感覺一切都在冥冥之中自有安排！」
高聲嚷嚷完，她將杯中物一飲而儘。
接著就一臉幸福地睡著了。
「…………」
我啞口無言。
又把麻煩事丟給我——本想找她發句牢騷，當事人卻睡得很爽。
每次都這樣，紫苑你真是夠了。
不過，隻要紫苑對我有信心，我就覺得任何事都難不倒我，挺不可思議的tj裡暗道真拿她冇辦法，又想實現她的願望。
「總之，我家紫苑都這麼說了，不成也得成。」
「嗬嗬，真可靠。不愧是我的師弟，利姆路。期待在未來的某天，我國能跟你們做買賣。」
現在彆扯上師弟好嗎？
是說當初隨隨便便就承包下來了，但去獸王國猶拉瑟尼亞的路好遠啊。
光整路還來得及，但趕鋪石板路根本癡人說夢。
「也罷，首要之務得先整頓運輸路線。」
「關於這點……你旗下人員的工作效率真不是蓋的。速度比我國自豪的工作部隊快上好幾倍，冇多久就辟出一條路，看了直讓人膽寒呢。」
「可能吧，我也這麼覺得。」
「可是，這樣好嗎？我們冇出半點力。因為一開始根本冇料到你們會鋪出這麼棒的路……」
「這方麵早就說定了，彆在意。比起那個，我更想商量彆的事。可以的話，希望雙方能積極達成共識——」
語畢，我暗自竊笑。
先讓對方心情愉悅，再來談正事。
一切都按計畫進行。
如此這般，我向蓋劄王等人道出此行首要目標——販售低階回覆藥和藥師挖角計畫。
結果我順利獲得蓋劄王的首肯，說會積極達成共識。
*
經過一個晚上，今天是公開宣告兩國建立邦交的大日子。
我自然跟宿醉無緣，蓋劄王也麵不改色，完全冇宿醉跡象。
不過，德魯夫的臉色有些難看，潘則躺在床上起不來。
軍部最高司令官這樣冇問題嗎？想歸想，那是該國的問題還是彆深究好了。
有人在我耳邊小聲說「保持微笑」，我毫不猶豫地照辦。
就這樣，我順利挺過讓人緊張的時光。
然而照預定行程跑，我必須在典禮的尾聲致詞。
輪到我致詞前，我拚命確認演講內容。出發前有先跟利格魯德和凱金討論並決定要說些什麼，所以我看了又看，把演講內容背得滾瓜爛熟。
這樣就冇問題了，好！我替自己打氣。
還在確認演講內容，蓋劄王的演說便告一段落，接著輪到我上台。
紫苑雙手並用，將我朝空中高高舉起。
「各位——初次見麵。我是盟主利姆路·坦派斯特，來自朱拉·坦派斯特聯邦國，簡稱魔國聯邦。正如各位所見，我是如假包換的史萊姆，最近剛誕生不久。因緣際會下結識英雄尤姆，跟他素有交情。半獸人王入侵朱拉大森林時，我們攜手合作還森林和平。在這個武裝大國德瓦崗裡，魔物和人類不分敵我，攜手共創美好的國度，形成理想的共存共榮關係。我願追隨那份理想，在朱拉大森林裡構築成為人與魔溝通橋梁的國家。蓋劄王認同我的理想，敝人對此感激下儘。還望今後能繼續互助合作，為此有賴各位協助。包含我在內，本國國民大多是魔物。換句話說，稱我們魔物王國也不為過。但我們的本性跟大家一樣善良。不須因我們的魔物身分感到惶恐，希望大家接納我們這些新朋友。我在此發誓這些話絕無半點虛假，句句出自肺腑，致詞到此結束。」
致詞雖短，我仍清楚道出心裡話，希望能打動德瓦崗居民的心。
反正我又不擅長髮表高竿言論，乾脆將真心話全盤托出。
途中不忘若無其事加話，告訴大家本人與剛當上傳奇英雄的尤姆相識。
我真是太會掰了，原本這麼想啦……事後蓋劄王卻替我打上大叉叉。
說我演講時間太短。太謙虛。太矯情。共計三大缺點。
跟零分冇兩樣，但我的顧問是利格魯德和凱金，難怪無法給出媲美蓋劄王的指正。
就把它當今後的課題，先睜隻眼閉隻眼吧。
領導者即王國統治者。既然是統治者，麵對國民就冇必要低聲下氣。要是冇注意，在彆國國民麵前展露這一麵，往往容易被該國人民看扁。
此外還有一個最重要的關鍵，用畫大餅的天真想法治國是大忌。
「對人民抱有期待不是壞事。不過，哪天被人民背叛可怨不得人吶！領導者必須領導人民。對自己的想法冇自信，這種人根本不適合從政。美好事物不會自動找上門，必須主動爭取。」
其實蓋劄王不需要冇事找事做對我說這些，那肯定是發自肺腑的忠告。
我懷著感激的心聽進這些話。
生前一直處在與政治無緣的環境裡，但現在好說歹說也算待上一國之君。都當一國之君了，說喪氣話前應該要先傾儘全力嘗試。
仔細想想，今生能得如此關心我的蓋劄王這般人物當知己，運氣真的很好呢。
就算其中參雜利害關係，我依然珍惜這份好運。
*
就這樣，我總算順利捱過武裝大國德瓦崗的重要典禮。
接下來就剩一些瑣碎的討論會，也可靠觀光等活動消磨幾天時間。
由德魯夫當我們的導遊。
他貴為天翔騎士團的團長，但外界都不知情。外在職稱是文官長，輔佐蓋劄王為其主要工作。
「那麼，您有冇有特彆想參觀的地方？在可行範圍內都能帶您過去。」
聽德魯夫這麼說，我就不客氣地提出特彆想看的地方。
為今後的事做打算，任何具參考價值的設施都在參觀清單裡。
我厚著臉皮提出要求，德魯夫則爽快應允。
一連數日，他帶我參觀矮人王國境內各式各樣的名勝。
連製造工房、大規模傳送設備、地底大洞窟的空調管理廠都不放過。
這些技術對往後的我們來說似乎也大有助益。特彆是空調設備，培斯塔等人一直在洞窟地底進行研究，希望能儘快為他們安裝。
「可是這類設施，非相關人員應該無法進入吧？」
「哈哈哈。一般而言是那樣冇錯，但我們有技術協議。您都知道更重大的機密了，現在才遮遮掩掩．也冇用吧。」
德魯夫爽朗大笑，將我的擔憂一掃而空。
蓋劄王有多信任我們，聽那句話就知道。
幾天的時光隨之流逝，該參觀的地方都大致參觀過了。
不過——
說起矮人王國，有個地方不可不提。
冇錯！就是夜晚的店家——「夜蝶」。
上次遭培斯塔攪局冇能儘興，這次則大不相同。
「哥布達老弟。」
「在！」
「萬無一失，都準備妥當了吧？」
「當然！」
「那我們今晚就朝那個地方出發吧！」
「終於等到這一天！好期待！」
我倆你看我我看你，在那暗自竊笑。
為了好好享受這天，我跟哥布達早就钜細靡遺沙盤推演過。
我打算早早就寢，先留下「分身」才外出。再跟哥布達會合，兩人一同前往要去的地方。
也跟凱金他們事先聯絡過，約好去現場碰頭。
今天我們包場。
所以說，用不著擔心冒失鬼攪局，應該可以快活一下。
費用我出。我平常一點一滴存錢，以備這天到來。上次還有金幣冇用完，不須操心錢的問題。
大家彆誤會，我個人冇那麼期待啦，但哥布達他們玩過頭給店裡添麻煩就糟了，所以我要來監視一下！簡單講，就是要有大人跟著。
以上，我找一套說訶說服自己，靜待夜晚到來。
接著，期待已久的夜間時刻總算來臨。
我帶著高昂的心情偷偷摸摸來到外頭。
冇出任何差錯，不忘留下分身。
朱菜和紫苑的動向也在掌握之中。
夜訪這間店最大的障礙就屬她們兩個，提防是應該的。
紫苑跟德魯夫、潘誌趣相投，好像跑去參加夜間訓練。
時機實在非常好，夜店行跟訓練時期重疊。
而朱菜為了明天的歡送晚宴，得跟城裡的眾廚師長討論相關事項。
簡直是天賜良機。
錯失這個機會，往後彆想自由行動。正因如此，我才按捺高昂的心情，等待這個夜晚來臨。
「哥布達，你在嗎？」
「在。我在這兒！」
我壓低音量試探，哥布達也輕聲細語地回我。
很好，我點點頭，準備來換場。
我們在暗夜街道上躡手躡腳地前進。
「好期待喔！」
哥布達不斷重複這句話。
怨念應該很重，他一直想去那裡。現在八成爽到極點了，臉上充滿笑意。
由於事前調查做得很周到，我們倆順利抵達目的地。
「歡迎光臨～！哎呀！各位，史萊姆寶寶來嘍！！」
「「「歡迎光臨————！」」」
「呀————！等你好久了！！」
「你乾嘛，這次換我抱纔對！」
「說那什麼話，又冇這種規矩！」
一打開門，歡迎光臨就傳進耳裡。
「好久不見～！過得好嗎？」
「好喔。媽媽桑，你們也彆來無恙哩？」
看看我，說話的調調好像哥布達。
「這還用說。您的朋友已經到了。」
今天場子被我們包下，她口中的朋友就是凱金等人。媽媽桑領我們進店裡，果然不出所料，在那的凱金等人被美女簇擁，看上去一臉爽樣。
「利姆路少爺，這裡果然是天堂！」
「利姆路閣下，真高興你今天找我一起來。」
「凱多先生對我照顧有加，這點小事不成謝意。我們後天會走，到時你就冇什麼機會見凱金，今天好好聊聊吧。」
「好，就這麼辦。」
「笨蛋！來這種地方還跟臭男人聊天乾嘛？難得有漂亮小姐在，我們也來爽一下！」
「就是啊，凱多先生。老爹說得對。」
「好。今晚送我作的項煉給大家當伴手禮。選自己喜歡的吧！」
「…………！」
凱金還是老樣子，三兄弟也玩得很開心，太好了。
是說，多爾德你……
禮物什麼時候準備的？居然一個人偷跑賺好感度，真是不容小看的狠角色。
「喂！你怎麼可以偷跑！」
「老爹，這裡是戰場喔！想法太天真冇辦法成為最後贏家啦。」
凱金髮動吐嘈技，卻被多爾德帥氣迴避。不過，是不是真的帥有待商榷。
話雖如此，女孩子們都被禮物逗得喜孜孜，這次就算多爾德作戰成功吧。
媽媽桑也把我抱到腿上，背後傳來軟呼呼的懷念觸感。
就是這個，就是它。這樣就對了！
為了追尋這樣東西，男人們在荒野間徘徊。
這裡是綠洲。
讓男人稍微喘口氣的地方。
我感動無比，順手送媽媽桑酒。如此一來，這間店除了有尋常的啤酒、葡萄酒、果實酒、牛奶當菜單，又多了威士忌、白蘭地的冰酒和兌水酒豐富成人品項。
「哎呀，這是什麼？」
「這個啊。是預定生產的新商品。蓋劄王已經是預約客戶了，但我會偷偷放一些到這間店裡，你可以試著包裝成熟容限定品推出。因為我想聽聽感想。」
「原來是這樣啊！可是，送我冇問題嗎？」
「冇問題。不過這種酒產量不高，有錢也買不到，得留意一下。希望你以一人贈一杯來調查定價多少才賣得掉。」
「瞧瞧，史萊姆先生真有本事。先前在那個廣場上演講，緊張僵硬的模樣彷佛不是真的。」
媽媽桑說著說著就笑了，臉上掛著沉穩的微笑。
她似乎有聽我演講，真是羞死人。還以為她上晚班，白天都跑去補眠。
「那個啊，冇什麼啦。我在演戲，都演出來的。看起來很嫩吧？」
「嗬嗬。就當是那樣吧。」
我找話遮羞，媽媽桑則笑著拿這句話堵我。
接著她續道：
「不過，我覺得很棒。感覺很誠懇。在我看來，要吸引其他人，誠實纔是最重要的。這方麵，史萊姆先生該拿滿分。就覺得你很講信用！我也想看看摒除人類和魔物的藩籬，充滿歡笑的國度。」
這番話讓我很開心。
我發自內心發表演說，有人冇笑它是白日夢，還打心底喜歡。
「謝啦。」
好不容易口頭上有辦法道個謝聊表。
就這樣，我們度過愉快的夜晚。
哥布達一開始也很緊張，後來不知不覺隨著大家瞎起鬨表演雜耍。
雖然被女孩子玩弄於鼓掌間，但他本人看起來很開心，我還是彆潑他冷水好了。
玩著玩著來到回家時間——
「好啦，差不多該走了。」
「也對。待太久會給人添麻煩。」
「不麻煩啊～」
「哎呀，要走了嗎？」
「哈哈哈，媽媽桑。我們有空再來！」
是很想繼續待啦，可是不回去不行。
就算我留了「分身」，一旦穿幫還是會死得很難看。
凱多已經打掃過凱金他們以前的住處了，這幾人似乎打算回那裡。
他事先張羅，以便凱金等人隨時來都能回去住。
我和哥布達則決定回平常住的迎賓館。
「你們聽好，回去也要小心彆被其他人發現喔！今晚的事你知我知就好！」
事到如今應該用不著我提醒，但還是提一下以防萬一。
冇錯，我隻是稍微提一下。冇想到……
「耶？朱菜大人有問偶們去哪，結果偶全說了。」
坐在哥布達那排倒數第一的傢夥大爆料。
你、你說什麼——！
我們全都嚇傻了。
「喂喂喂，你這傢夥……真的全講了？」
「真的假的！哥布傑，看你乾了什麼好事！」
「你居然——欸，我們死定了！」
哥布達臉上毫無血色，小隊成員也一副慌亂樣。
「那、那少爺，我們先回去好了……今天的事，那個，請您彆跟朱菜說我們有來……」
凱金他們酒意全失，幾人慌慌張張地逃離現場。把燙手山芋丟給我們……
「哥布達——！你這王八蛋，到底是怎麼教那白癡的！」
我朝哥布達開炮。
「對、對不起！」
哥布達流著眼淚拚命道歉，不過，這不是哭就能原諒的事。
話雖如此，生氣並不能解決問題。
此時我耳裡聽到——
「您今晚好像玩得挺開心嘛。」
「您遲遲冇有回來，所以我們過來接您，利姆路大人！」
一是朱菜冰冷的聲音，二是紫苑帶著恨意的話語。
完了。
凱金等人露出世界末日來臨的表情，自動自發跪坐。
看樣子晚了一步。
我跟著放棄無謂的抵抗，老老實實道歉。
「「「對、對不起————！」」」
「哎呀？冇什麼好道歉的啊。」
「是的。我冇有為你們瞞著我偷偷跑來的事生氣！」
朱菜跟紫苑這把怒火燒得可旺了。
之後——
在夜店——「夜蝶」前麵。
我們聲淚俱下，頻頻向朱菜和紫苑道歉。
*
被哥布達的部下哥布傑害到，我們的下場慘到不行。
哥布達已經夠瞎了，冇想到哥布傑更扯。
今後要小心提防哥布傑才行。
時間來到隔天。
順利用完身在矮人王國最後一餐晚餐，蓋劄王把我叫去。
「利姆路，我決定接受你的提議。」
蓋劄王說完就遞出一樣東西，是記載藥師派任相關協議的檔案。
「這是草案。希望你看完儘快統整可以接受的部分，再回覆給我。」
「好。我這就帶回去，跟大家討論看看。」
可喜可賀，他有意願接受我們的提議。
以上，該在武裝大國德瓦崗跑的行程都跑完了，我們動身回國。
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