第四章 悄悄逼近的惡意
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第三卷
第四章
悄悄逼近的惡意魔人繆蘭壓抑自身情感，步行於森林之間。
——從前，她是住在森林裡的魔女。
曾受人類迫害，自她逃離魔爪已過去三百年時光。她跟人和魔人保持距離，靜靜地做著魔法研究。
然而，那些時光終究還是劃下句點。就算用魔法延長壽命，依然有極限。
眼見自己離死神不遠，繆蘭有些後悔。如今的她仍無法窺得魔法真髓，亦無人繼承她的知識。繆蘭如此自問，自己來世上走一遭究竟有什麼意義？
這時，魔王克雷曼出現在她麵前。
他大約三百年前當上魔王。
當初他藉由和知名魔人、魔物進行交涉，或是把對方教訓一番，迅速擴張人馬。
出現在繆蘭麵前也是為了讓她當自己的部下。
『我賜你永恒歲月和不老的青春**。相對地，你必須宣誓效忠我。』
魔王克雷曼渴望獲得繆蘭的魔法和知識，跑來跟她做交易。繆蘭也同意了。
現在的她認為那是個敗筆。
她重返青春，歲月停駐。然而，自由離她遠去。
這並非等價交換，根本是不平等條約。對魔王克雷曼來說，要拐騙空有魔法知識卻不知人間險惡的繆蘭，比扭斷嬰兒手腕還簡單。
一宣誓對克雷曼效忠，繆蘭的心臟就刻上咒印。
魔王克雷曼對繆蘭施了秘術「支配的心臟」。使高價的魔術媒介與標的物魔力相結合，這秘術將使受術者變為魔人。
最後秘術成功，繆蘭褪去人類身分，重生為魔人。同時淪為無法忤逆克雷曼的「傀儡」。
繆蘭的魔力值很高，成了很厲害的魔人。不過，失去自由的她對此一點也不開心。
從那天開始，她就變成隨克雷曼擺弄的人偶。
喀爾謬德自願受人支配，她實在搞不懂這種人在想什麼。
繆蘭一直在等待時機到來。企圖解除施在身上的咒印，討伐魔王克雷曼。然而，她所擁有的知識告訴她這辦法冇什麼可行性。一破解「支配的心臟」，她就會變回人類。那樣一來，停駐的歲月將再度流動，她的壽命會一口氣歸零。
此外，還有另一個理由。
繆蘭和魔王克雷曼的實力差距過甚，大到她心灰意冷。
所以她連反叛的意願都冇有，持續受魔王克雷曼擺佈。一麵作夢，希望有朝一日跳脫這討人厭的魔咒……
而這一次——
魔王克雷曼要她收集情報。
「我自認不擅長作戰……」
「說得對，你雖然是高階魔人卻不適合對戰。所以任務是這個，我要你監視其他魔王的部下，記下他們的作戰情況。不需要正麵接觸，就算是你也能辦到吧？」
繆蘭還以為他想增強戰力，要自己擔任遊說人員，結果卻大出意料。魔王克雷曼臉上浮現沉穩的笑容，對繆蘭下令。
魔王克雷曼。
彆稱「操偶傀儡師」。擅於藉傀儡術、人心掌握術將部下當人偶操控。
在他看來，夥伴特指部分人士。部下頂多算道具罷了，用到壞也無所謂。想活下去就隻得完成交派的任務。
這次的事，克雷曼肯定早就拿定主意了吧。無論繆蘭多說什麼，最後都隻會惹克雷曼不快。
「我明白了。」
繆蘭扼殺情感，遵從克雷曼的命令。
她隻有一個選擇，就是點頭應允。
我還真是不乾脆——繆蘭小聲地自言自語道。
她似乎想起以前那個自由自在的自己而沉浸在感傷之中。
繆蘭決定轉換心情，為了完成交辦的任務，朝周圍施放幻覺魔法「魔法感知」。這魔法可以探測魔素流向，跟追加技「魔力感知」並用後，讀取情報的範圍更大。
繆蘭能活上好幾百年並非走運，而是有堅強的實力撐腰。直接麵對麵作戰確實非她所擅長，但這不等於無能。
她是魔導師，多過三個係統的魔法在她手裡運用自如。戰鬥能力不及喀爾謬德，改從便利性的觀點考量，繆蘭身為高階魔人遠比喀爾謬德厲害。克雷曼對她的特性瞭若指掌，纔會適才任用交派任務。
（來看反應……）
魔法一發動，數量可觀的情報便同時流淌過來。每隔一小段時間調查一次，這次她感應到一個魔人，身上帶了大量魔素。
看樣子自己已接近監視對象的支配領域，繆蘭繃緊神經。接著，她的意識集中到最高點，視線對準標的物——
*
繆蘭看到不可思議的景象。
一大群魔物砍倒樹木，逐一進行加工。大型木材有人搬運，小型木材疑似靠空間係技能，瞬間自現場消失。
他們好像在砍樹開路。作業人員後方出現整得漂漂亮亮的路，那些路持續綿延。
有些魔物負責挖出埋於地麵的大石，將它敲個粉碎。其他魔物搬運這些碎石子，均勻地鋪往地麵。再拿又大又重、狀似圓木的鐵柱壓路，將路壓實固定。
用鐵作的圓鐵柱——這樣東西出自利姆路的要求，充當壓路機。靠人力——這裡該說是力氣大的魔物——拉扯那圓鐵柱，前方和後兩側都備有把手，前後分彆配置三名人員。這不是普通的重，但配合吆喝聲，三隻魔物竟輕而易舉地拉動它。待滾筒通過，碎石全壓得牢固，出現整得漂亮的道路。
高階魔物擔任指揮，大夥兒同心協力開路。繆蘭還是第一次看見這種景象。
一群豬人族在做這些事。其中有隻高階魔物，身上穿了全身鋼鎧，散發異於常人的妖氣。
他就是剛纔感知的魔人，魔素量特彆豐富。
（看樣子那是豬頭帝贏了，還進化了吧——）
繆蘭如此判斷，但她認為做總結喻越監視人員的職責，遂打消念頭。監視人員隻要負責收集情報就行了，這纔是她的工作。
在那之後繆蘭耗費數日，用來監視開路工程。
邊監視邊做紀錄，突然間，她開始好奇道路拓完會通向何處。
（對喔，或許該繼續監視標的魔物，不過收集更多情報會比較好吧。）
克雷曼心思縝密，肯定會質問自己。繆蘭已經認識他很久了，把他揣摩得唯妙唯肖。
旁邊有強過自己的魔人，除了持續監視還得小心不讓對方發現，繆蘭不否認她很想擺脫這股壓力。
總之，繆蘭中斷監視工作，開始換地方。
她在森林裡繞來繞去，悄悄來到完工路段。接著瞄準跟工地相反的方向，開始在筆直延伸的道路上前進。
利用魔法妨礙認知，使自己一直維持隱形狀態。
接著馬不停蹄地跑了好幾個小時。
繆蘭的追加技「魔力感知」獲得新情報。
（這是……有極強的魔人靠近。那不是——「黑豹牙」法比歐！居然派出三獸士，這表示魔王卡利翁是認真的——）
這高階魔人擁有強大的力量，根本不會把區區繆蘭放在眼裡。就算對手是半獸人王又怎樣，有法比歐在形同小菜一碟。
然而有件事很奇怪，就是法比歐的動向。他略過半獸人王，朝彆的地方去。
繆蘭正往那個方向去。應該是這條路的儘頭。
那裡究竟有什麼東西？她開始對這事感興趣了。
身為情報收集者，嚴禁過於靠近對象物。不過，繆蘭具備魔法之眼，從遠方也能看得一清二楚。
在好奇心驅使下，繆蘭開始跟蹤法比歐。
過了一會兒——
她看到前方一片遼闊。
距離遠到不併用魔法就看不清楚，但法比歐好像在那裡駐足。
（那裡就是目的地吧。是半獸人王的大本營嗎？法比歐打算搶先把大本營毀掉？）
心懷疑問之餘，繆蘭「看」向法比歐駐足處。
接著她就後悔了。
（魔、魔王蜜莉姆——！）
那是製霸一切的暴力波動。
這股波動出自有著美妙櫻金色髮絲的少女。
該名少女邪氣一笑。她是霸主魔王之一。
彆名「破壞的暴君」，魔王蜜莉姆本尊就在那裡。
雖然繆蘭透過魔法從遠方監視，魔王蜜莉姆還是發現她的蹤跡。除了對她報以壞笑，還賞她充滿殺氣的眼神。
繆蘭恐懼不已，趕緊解除魔法。但她已經被魔王看見了，現在解除恐怕也於事無補。就算當場逃亡好了，她也不認為自己能逃得過。
幸好蜜莉姆不打算出動。畢竟她察覺繆蘭的「視線」仍放繆蘭一條生路。
「我記得魔王們講好，彼此互不乾涉……算我撿回一命……」
繆蘭不禁喃喃自語，一麵慢動作起身。跟蜜莉姆四目相對固然嚇人，不過，對方隻想確認自己不會礙事算她走運。
蜜莉姆四周有一些曾在影像上見過的魔人，這表示並非隻有半獸人王，連謎之魔人都存活下來。
究竟該如何向魔王克雷曼稟報……
繆蘭一麵思索，一麵撤離現場。
*
向魔王克雷曼報告完，繆蘭吐出憂鬱的歎息。
克雷曼劈頭第一句就是：「竟然被監視對象發現，未免也太冇用了。」
光想就讓人火大。
『連交代的工作都辦不好，你這個人一文不值。不小心死掉會給我添麻煩，今後要多加註意。繼續監視他們，等待後續命令。』
繼那句之後，克雷曼又用鄙視的語氣道出這段話。
對克雷曼來說，繆蘭就跟喀爾謬德一樣，冇有半點價值吧。
魔王克雷曼就是這樣的男人。
「操偶傀儡師」恰如其名，分配工作的手法極其巧妙。但他根本不把手下當一回事。單純是支配者和奴隸的關係。
（失算。一失足成千古恨……我竟然宣誓效忠這樣的男人……）
繆蘭硬是壓下心裡話，換個角度思考。
可以確定的是，想活命就不能把下次的工作搞砸。雖然克雷曼隻要求她收集情報，對手是魔王蜜莉姆，實在很難辦。繼續監視等同自殺。
繆蘭知道，蜜莉姆這個魔王絕對不笨。性急才導致外界把她跟思慮淺薄劃上等號，但實際上並非如此。更甚者，她的直覺異常敏銳，任何事都瞞不了她。
此外，還有一件事讓繆蘭掛心，就是克雷曼發的「後續命令」。繼續隨他的意思行動絕非上策，繆蘭的直覺這麼告訴自己。
（我可不想當喀爾謬德第二。）
情況不妙。要是她袖手旁觀，最後一定會死得很難看。
（糟透了。不過——）
繆蘭下定決心。
她一方麵對當前狀況感到絕望，一方麵又認為這是轉機。
長年替克雷曼賣命，他在想什麼多少能猜到幾分。正因繆蘭有這份能耐，她才發現克雷曼在密謀一件大事。她推測對方八成為了這件事會壓榨自己到死。
要是她無法逃離克雷曼的掌控，最後隻有死路一條。
既然這樣就先發製人，讓他以為自己死了……或許能解開「支配的心臟」，換取自由身。繆蘭就賭這一線希望。
最棒的莫過於帶情報討克雷曼歡心，能拿那個情報換取自由身再好不過。
弄不到也無妨，到時繆蘭就照原定計畫裝死騙克雷曼。
為了不讓克雷曼起疑，魔王蜜莉姆恰好可以拿來利用一下。
隻要魔王蜜莉姆挑起事端，肯定會成為眾所矚目的焦點。足以挑起克雷曼的興趣，到時他就會認為繆蘭的事不痛不癢。
最後繆蘭得出這個結論。
魔王蜜莉姆的行動難以預測。不過，人稱「破壞的暴君」——該魔王一旦行動，應該會掀起狂猛的波瀾。
這波痕愈大，繆蘭就愈不顯眼。
但她不能操之過急。
魔王克雷曼這個男人不簡單，半吊子的計謀三兩下就會被他識破。
如今還得臥薪嚐膽，繆蘭能做的就是儘忠職守完成任務。
她開始靜待時機到來——
●
跟繆蘭通訊完畢，魔王克雷曼微微嗤笑。
他故意用話術將繆蘭逼入絕境，到此全都按他的計畫進行。看蜜莉姆會談上擺出那副模樣，克雷曼早就知道她本人會親自出馬。思考到這，要是有人因此認為克雷曼對那群謎樣魔物冇興趣，那可就不妙了。這是因為擬定該計畫、一直當事件主謀的人即為克雷曼。
克雷曼想要的是忠實的傀儡魔王，如今多出不確定因素，他判斷擁護殘存者當魔王很危險，更彆提納為己用了。要是能掌握什麼弱點就另當彆論，他不打算像卡利翁那樣，靠力量讓對方屈服。
不過，這些冇必要說明。克雷曼隻要製造出也對那夥人感興趣的假象，蜜莉姆就不至於疑神疑鬼。
另一個理由在於克雷曼真正的目的在於拉攏芙蕾，將蜜莉姆的注意力導向謎之魔人，這樣他更方便行事。
如此一來，蜜莉姆肯定認為自己搶先克雷曼一步，在那暗自竊笑吧。蜜莉姆的直覺分外敏銳，冇辦法隨意誆騙。所以說，必須讓繆蘭認真采取行動。此外，就算繆蘭被蜜莉姆乾掉也冇什麼大不了。
自從她被蜜莉姆發現，任務就結束了。就算日後死於蜜莉姆之手，對克雷曼來說也冇什麼損失。
「不過是一個繆蘭，如今已成隨手即丟的棄子。我已經取得她的知識，對戰又派不上太大用場。也差不多該處理掉了，這樣正好。」
克雷曼冷酷地喃喃自語。
這時——
「克雷曼還是老樣子，儘說些殘酷的話。人家好難過喔。道具得珍惜使用才行，拉普拉斯也這麼說過喔！」
克雷曼自言自語，此時有人出聲迴應他。房間一角籠罩在黑暗裡，一名少女自該處現身。
她戴著小醜麵具，上麵有哀歎的淚滴圖案。該名少女用沉痛的聲音對克雷曼訴說。
然而，克雷曼顯得從容不迫。
「哎呀，你回來了。動作真快，蒂亞。」
他麵不改色地轉頭，跟少女親切搭話。
明明遭人入侵私領域，音色卻顯得親昵。以克雷曼的為人來說非常少見。不過，這是當然的。因為這名少女是克雷曼真正的夥伴。
跟中庸小醜幫副會長「享樂小醜」（Wander
Pierrot）拉普拉斯一樣，「淚眠小醜」（Teardrop）蒂亞是克雷曼的老友之一。
「嗯。這次有點難辦。魔王果然不是浪得虛名，冇辦法在芙蕾的領地裡自由打轉。」
「也是。有被對方發現嗎？」
「這方麵冇問題。調查工作也完成了！人家好歹是中庸小醜幫的一員，你就相信人家嘛！」
「哈哈哈哈哈。我相信你，蒂亞。隻不過，我很擔心你，怕你逞強。」
克雷曼笑得很愉快，出言安撫蒂亞。跟剛纔對待繆蘭的態度大不同，聲音裡充滿對蒂亞的關愛。
他真的在擔心蒂亞，一聽就瞭然於心。
「討厭！彆老是把人家當小孩啦！」
「哈哈哈哈哈！我知道了，蒂亞。對了，你聽說了嗎？魔王蜜莉姆非常中意那群魔人。事情發展出乎意料的有趣。卡利翁連三獸士都派了，八成冇想到魔王蜜莉姆本人會親自出動。真是大快人心。」
那就好，蒂亞一麵如此嘟噥，一麵歪過頭。
「可是，事實上有多強誰曉得？人家還冇看過錄影水晶球，那些魔人真的有厲害到連魔王蜜莉姆都感興趣？」
單純出於好奇，蒂亞朝克雷曼提問。克雷曼則毫無保留地回答她。
「——這個嘛……老實說，已經無法忽視了。光隻有強並非我的對手。不過——」
到此克雷曼暫時停下來思考。
「拉普拉斯他好像認為事情不對勁……說有一種感覺。我原本覺得他想太多，但不隻半獸人王，連那些謎之魔人都存活下來，這就有點令人在意了。」
他揀選詞彙，做出如上結論。
「哦——是喔——」
聽完克雷曼的話，蒂亞似乎明白過來。
接著她又開口：
「那個奸詐狡猾的拉普拉斯都說不對勁了，應該有問題吧？是半獸人王跟那些傢夥和解，還是勝利的一方馴服對手，不清楚來龍去脈就無法判斷輕重。最起碼，我們該厘清魔王蜜莉姆感興趣的理由纔對。」
「的確……我不否認你的看法。」
「對吧？克雷曼你平常都慎重行事，這樣很不像你。」
蒂亞都說成這樣了，克雷曼也不得不重新審視。假如這是部屬魔物的諫言，他肯定不會誠心以對。弄不好甚至會發掘，直接把部屬宰了。
「或許吧。我可能操之過急了。必須從更多麵向下手，收集齊情報再檢討。」
「嗯。這樣最好！」
克雷曼聽取蒂亞的意見，決定連魔人的事一併調查。
他不打算納為己用，也冇糾正計畫的意思。
隻著重一點。
魔王蜜莉姆為什麼感興趣？
被這麼一說，他反倒對那件事耿耿於懷。隻要掌握魔人的情報，應該就能得到答案。
對魔王克雷曼來說，高階魔人一直以來都冇什麼重要性可言。
這時他重拾心緒，聽取蒂亞帶來的調查結果。
「那麼，麻煩你報告一下。」
「嗯，芙蕾她啊，好像不想跟朱拉森林扯上關係。」
「芙蕾果然不打算采取行動……她到底怎麼了，你有眉目嗎？」
「嗯，有喔！」
說完，蒂亞得意地笑了。
這次拉普拉斯為彆的事出動，蒂亞就代替他接克雷曼的委托。
內容是調查魔王芙蕾。為了弄到她的把柄跑去收集情報。接了這個委托後，蒂亞闖進魔王芙蕾的領地裡。
外表看起來像少女，其實蒂亞也是超強的實力派。
「這個嘛，芙蕾真的在戒備什麼。整片領土都是有翼族來來去去，感覺很像在備戰。」
「果然冇錯。你清楚原因嗎？」
克雷曼此話一出，蒂亞即「咿嘻嘻」地露出笑容。
「知道啊。好驚人呢！聽說那個暴風大妖渦快複活了，她們才手忙腳亂！」
蒂亞開心地說著。
聽聞真相，克雷曼總算明白了。
「原來如此，原來如此……那麼，蒂亞——我想拜托你辦彆的事，行程排得過來嗎？」
「咿嘻嘻。人家早就猜到了。人家還把福特曼找來，要出大一點的任務也冇問題！」
「嗬嗬嗬，蒂亞真行。不過，希望你儘量不要訴諸暴力。先找出封印之地，再看看能不能馴服暴風大妖渦。」
「瞭解！我們辦事你放心，克雷曼！」
「地點應該在——」
「就說我們辦事你放心嘛！那人家先走嘍。」
丟下這句話，蒂亞再度沉入深幽的黑暗裡。
克雷曼目送她離去，眼裡浮現少見的擔憂色彩。
話雖如此，他還是立刻換上一如既往的從容神色。
「好了，暴風大妖渦是嗎？原來如此，據說它的力量跟魔王並駕齊驅，真想快點見識那股力量——」
克雷曼喃喃自語，臉上掛著愉悅的笑容，意識潛入思緒之海。
●
獸人族王卡利翁，誌在追求強大的力量，四百年前以魔王之名問世。
當時是動盪的年代，也是新舊魔王交替的激戰時代。發生五百年一次的世界大戰。事情就發生在終戰前夕。
跟卡利翁同時期誕生、存活的魔王是芙蕾。往後推算約百年，克雷曼魔王誕生。
接著，距今兩百年前打倒咒術王，其後自立為魔王的是雷昂·克羅姆威爾。
這四名年輕世代的魔王稱作「新世代」。
相對的，舊世代全都經曆過兩次以上的大戰卻冇丟失性命，據說這些猛將強得不像話。
因此，不少新世代魔王處心積慮擴張勢力。
卡利翁也是那些魔王之一，追求強大的力量自然不在話下。
魔王卡利翁的三獸士「黑豹牙」法比歐，這個男人最能理解主子想變強的心情。
因此，雖然敗給力量強大駭人的魔王蜜莉姆，他仍在森林深處潛伏。要他兩手空空厚著臉皮回去，這種事免談。
如果是魔王卡利翁，隻要跟他說明情況，肯定會笑著原諒自己。然而，法比歐的自尊不容許這種事發生。
讓大恩人卡利翁的期望落空，他說什麼也無法接受。
「絕不能讓這種事發生！」
法比歐咬牙切齒地叫著。
「您冷靜點，法比歐大人！」
「會打輸也是無可奈何。對手是魔王蜜莉姆，連卡利翁大人都——」
「蠢材！卡利翁大人纔不會弄得這麼狼狽。都怪我能力不足。不過，這樣兩手空空回去有失顏麵。」
聽法比歐說得臉紅脖子粗，四名部下看了不禁啞然失聲，
在森林埋伏後，時間已經過去一個星期。這段期間，他們時常換班監視城鎮，隻見魔王蜜莉姆一直待在那裡。除此之外，有些魔物負責拓寬道路，有些打造建築物，各司其職，忙進忙出。
甚至有人負責搬運糧食，對周邊環境進行采勘，可以窺見他們是極有紀律的集團。對此，法比歐也難掩內心的驚愕。
「還有啊，那些傢夥自食其力蓋自己的城鎮……口頭上罵他們是下賤魔物，其實他們擁有的技術比我們更厲害……」
「真的。已經不想收來當部下，想跟他們用國家名義建交。」
猿猴獸人安利歐展現睿智的一麵，對法比歐的話表示讚同。對方分成好幾個班彆，依各班領頭的命令進行作業，過程有條不紊。這一切跟安利歐他們的國度——獸王國猶拉瑟尼亞的石砌屋、隻是平整泥土的路麵天差地彆，使用的技術明顯高竿。
「是啊……就算魔王蜜莉姆不在，我的應對進退也不得體。不分青紅皂白硬收他們當部下，對方當然不會信任我們。可是，現在說這些都太晚了。更重要的是，魔王蜜莉姆害我丟臉，傷口痊癒也冇用。我想在不給卡利翁大人添麻煩的狀態報仇！我知道自己冇那個本事，但事情不能就這麼算了！」
法比歐說話的表情已不若平時快活，變得如鬼魅般晦暗。
先前的他一直以霸者之姿傲視群雄，這還是法比歐第一次遭遇挫折，他從未輸給卡利翁以外的人。腦子裡明知輸給蜜莉姆情非得已，心頭那股屈辱之火卻難以磨滅。
「可是，就算您這麼說——」
安利歐可以體會法比歐的心情。隻不過，找蜜莉姆報仇根本是癡人說夢。他想設法阻止法比歐，才道出那句話，不過——
「不不不，我懂。你的心情有多懊惱，我可是感同身受。」
有人打斷安利歐的話。
「誰！」
「什麼時候出現的？」
法比歐的手下趕緊提高警覺，但為時已晚。那個人已經邁步靠近繞著火堆的法比歐等人。竟能在法比歐這些高階魔人毫無警覺的情況下接近他們，可見這號人物的實力多麼高深。
「嗬——嗬嗬嗬。跟你們問聲好！我叫福特曼。中庸小醜幫的成員之一，『憤怒小醜』（Angry
Pierrot）福特曼就是我。請大家多多指教！」
謎樣人物禮數週到地打招呼。
他的身形圓圓胖胖，戴著神情憤怒的小醜麵具。
這名小醜用開朗的語氣說話，散發一股異樣的氛圍c
「對呀對呀。你們彆這麼警戒嘛。人家是蒂亞。中庸小醜幫的一分子。還有喔，『中庸小醜幫』在經營萬事屋，不是你們的敵人啦！」
另一名小醜——自福特曼後方現身，是戴著淚眼小醜麵具的少女。
憤怒小醜麵具男配淚眼小醜麵具女。這兩人形成怪異組合，跑來跟法比歐搭話。
站在法比歐一行人的角度看，要他們放鬆戒心是不可能的事。不過，他們兩個神不知鬼不覺出現，實力可見一斑。既然這樣，法比歐決定姑且相信他們不是敵人，先確認兩人有何目的。
「哦？名叫『中庸小醜幫』的萬事屋，聽都冇聽過。不過，這不重要。還有更重要的事，你們有什麼目的？」
法比歐這麼一問，福特曼欣然應答。
「嗬——嗬嗬嗬。我啊，被憤怒與憎惡的情感吸引過來。這裡好像有優質的憤怒波動。那憤怒來自你吧？你在氣什麼，務必說來聽聽。我肯定能幫得上忙。」
福特曼巧妙變換憤怒的表情，換上詭異的笑臉。
「你以為我們會接受這種古怪說詞嗎？法比歐大人，冇必要采信這種人的話。要不要我除掉他們？」
「對啊。又冇人叫他就自動自發跑來這種地方，太不尋常了。你們好像也是高階魔人，卻不是我們的對手。我們隸屬魔王卡利翁的獸王戰士團。該不會以為區區幾個野魔人就能對付我們吧？」
法比歐的手下根本不聽福特曼解釋，二話不說回絕。這兩人身分可疑不說，區區野魔人竟敢誇口幫他們，聽得他們一肚子火。他們在魔王卡利翁底下可是菁英，並冇育淪落到需可疑分子幫忙的地步。
話雖如此，稻特曼把他們的話當耳邊風，繼續開口：
「你渴望力量吧？我這裡有喔，無與倫比的力量。當然，要承擔極大的風險。不過，一旦戰勝這份風險，你就會得到莫大的力量。」
「——哦？」
「冇錯。你很想打贏她吧，打贏魔王蜜莉姆。那你就學她，去當魔王啊！」
現場不知不覺間陷入一片寂靜。
咕嚕一聲，有人嚥了咽口水。
「要我當……魔王？你們兩個，該不會以為用幾句玩笑話就能把我耍得團團轉——」
「你有冇有聽過——暴風大妖渦？」
福特曼呢哺幾聲，效果可比震撼彈。一聽到暴風大妖渦，法比歐整個人就為之一頓。
不僅如此——
「利用那隻大怪魚的邪惡力量，就能跟魔王平起平坐。如果你不想要，我們就去找彆人，先走一步嘍！」
蒂亞故意用話術再補一刀。接著就催促福特曼，假裝他們要當場走人。
挑起焦慮，奪去判斷力，讓人無法靜下心思考——這是惡魔的耳語。
「——等等。」
法比歐敗給自己的**。
「萬萬不可啊，法比歐大人！」
「不可以聽信他們的話！」
無視部下們對自己的勸諫，法比歐叫住蒂亞。
「告訴我細節。」
法比歐看向福特曼，眼裡儘是瘋狂與野心。
魔王蜜莉姆擁有強大的力量，他搞不好能將她一軍。不單隻有這樣，他還可以當上魔王，一人之下萬人之上，這些都不是夢。
在腦裡勾勒這一切，法比歐已然失去冷靜。
（冇錯。我一開始就很不爽了。半獸人王不過是雜碎罷了，為什麼要提拔他當魔王。搞屁啊。說得也是……既然他們需要新魔王，換我當肯定冇人有意見。隻要我變強，卡利翁大人就會笑著原諒我！）
法比歐原本就屬於短視近利的類型，纔會輕信蒂亞和福特曼的讒言佞語。
「哦哦！法比歐大人果然聰明。這是當然。要當魔王，除了你就冇第二人選了！」
「噢噢，你有那個意思了？也對，強者就該當魔王嘛！人家也這麼認為。關於這點，法比歐大人當之無愧呢！」
但法比歐不是笨蛋。
他利眼瞪視頻頻吹捧自己的小醜二人組，不忘厘清該問的事情。
「吵死人了！我不是要你們說明細節嗎？我接受這個提議，對你們有什麼好處？你們肯定彆有用心吧！是什麼？」
蒂亞跟福特曼早就知道法比歐會問這個。
「有好處啊。等法比歐大人當上魔王，記得幫幫我們。當然了，希望你多給點方便！」
「嗬嗬嗬。再說，光靠我們無法馴服暴風大妖渦。我們好不容易找到封印之地，放著不管實在暴殄天物。這時我們碰巧遇見法比歐大人！」
如此這般，他們道出法比歐容易接受的理由。
「原來是這樣。不過，我也不確定自己能不能馴服暴風大妖渦——」
「嗬——嗬嗬嗬，這方麵您大可放心。法比歐大人肯定能馬到成功！此外，就算不小心失敗，我們也不會要求您支付報酬。我們通常隻跟客人收事成報酬。關於這點，您大可對我們萬事屋『中庸小醜幫』放一百二十個心！」
原來是這麼一回事，法比歐心想。他們希望法比歐當上魔王時，自己是最有貢獻的人。
既然這樣，為了以防萬一，隻要法比歐不作魔王卡利翁的部下，就算失敗也冇什麼損失。
法比歐渴望力量。也有自信馴服暴風大妖渦。所以，他不怕失敗，深信自己一定會成功，才決定接受這個提議。
再加上那兩人一直吹捧他，法比歐彷佛已經當上魔王似的，開始進入大頭症模式。又或許是當時的法比歐早已落入圈套。
「好吧。我就接受你們的提議！」
就這樣，法比歐接受了。
在本能驅使下，他於蒂亞遞出的契約書上簽字。
*
他對部下下達最後的命令。
「你們回去找卡利翁大人，向他稟報事情經過。」
「法比歐大人！」
「可是……」
法比歐先是製止慌亂的部下，再把話說完：
「你們聽好，我不能連累卡利翁大人，替我轉達以下這些話。我要返還三獸士的官階，不再效忠他。這次的行動全由外部魔人一人所為，肯定冇人敢找麻煩。還有——我今後要踏上修羅之路，讓魔王蜜莉姆承認我擁有實力。」
法比歐心意已決。或該說，他滿腦子隻想找魔王蜜莉姆報仇到了異樣的地步。屈辱、憤怒，就好像這些情感不斷鞭策法比歐……
眼見長官變成這樣，安利歐閉口深思。他側眼看著其他同伴勸諫法比歐，一直持續觀察。
安利歐長時間追隨法比歐，他很清楚法比歐一旦拿定主意就不輕易改變。如今法比歐心意堅決，安利歐知道誰都勸不了他。
所以——
「我知道了。我先去跟卡利翁大人稟報。隻不過，暴風大妖渦的力量尚且不明。據說它的力量跟魔王不相上下，是很可怕的怪物。請您務必小心，馴服的時候千萬彆掉以輕心。」
留下這句忠言，安利歐決定先去跟魔王卡利翁報備。
安利歐催促其他同伴，接著就離開那裡。魔王們既然締結互不侵犯的約定，法比歐跑去找蜜莉姆算帳就是天大問題。得趕在事情發生前稟報卡利翁，跟他商討對策。
安利歐這麼做也是逼不得已的，他冇有笨到受情感牽製，分不清事情的輕重緩急。這也是法比歐的命令，由此可見他還保有最後一絲理智。
（法比歐大人並非愚蠢之輩。不會一直受那些怪人矇蔽纔對。就算真的有暴風大妖渦，法比歐大人也能馴服纔是——）
懷著上述想法，他決定相信法比歐並采取行動。
現場隻剩蒂亞和福特曼，還有法比歐。
「那麼，我們走吧。」
「好。我要展現實力，挫挫它的銳氣。接下來就讓我跟暴風大妖渦聯手，打到讓那個魔王蜜莉姆哭喪著臉。」
「嗯嗯。冇錯！人家也替你加油，要小心喔！那我們走吧。」
在福特曼、蒂亞的催促下，法比歐隨他們離去。一行人來到朱拉大森林深處，那裡有一個小小的洞窟。
「暴風大妖渦在這兒？」
「對。」
「現在還冇複活，但它已經泄漏對破壞的渴望。我們特彆偏好這類情感，才能發現。」
說完，福特曼露出邪惡的笑容。
法比歐被來自洞窟的異樣妖氣吸引住，完全冇發現他在笑。這些似乎都在福特曼意料之中，他繼續開口：
「那麼，我來跟你說明一下。要讓暴風大妖渦複活，須準備大量屍體。暴風大妖渦是一種精神生命體，本質與惡魔族相同。要在這個世界上行使它的力量，得先賜予**。所以——」
福特曼朝法比歐瞥去。
法比歐看出眼神裡蘊含的意思，他咕嚕地嚥了一口口水。
「——難道說，你打算……」
「對，你猜對了。要馴服暴風大妖渦，換句話說等同當它的宿主，讓它跟自己『同化』!」
福特曼似乎很興奮，拉高嗓門說明。像在替他接話，蒂亞加進來續言：
「嗯嗯。要打住隻能趁現在嘍！這個封印再撐也冇多久了，到時暴風大妖渦會找某個戰場，有魔物起紛爭的地方，在那自動複活。應該說，人家想它的力量大概冇剩多少，會用那些力量準備一大堆魔物屍體，用來讓自己複活……要是變成那樣，我們可就做白工了。」
這些話應該是真的吧？蒂亞看起來有些焦急。
「一旦暴風大妖渦自動複活，我們就無法控製。它是破壞意識的聚集體，不聽任何人的命令……就算打倒也冇辦法馴服。」
她說到這暫停，接著又挑話講，慎重其事地開口：
「——所以，要趁它複活前解除封印，奪取它的力量。」
說到這兒，蒂亞不再多話。
而後，那視線筆直望向法比歐。
福特曼和蒂亞一直看著法比歐。態度比話語更明顯，在問他有什麼打算。
「好吧。我已經下定決心了，不至於在這節骨眼上怕到打退堂鼓。看我收下暴風大妖渦的力量！」
法比歐不再迷惘，出聲宣示。
「嗯！這樣纔對！」
「嗬——嗬嗬嗬嗬。不愧是法比歐大人。我們能遇上這麼可靠的人，得感謝自己運氣好。」
事情就這麼說定了。
如此這般，法比歐獨自一人前往洞窟。
他眼前隻剩高階魔人的驕傲。不怕失敗，相信自己終能獲得勝利，懷著如此純粹的意誌。隻可惜，他心底懷著對魔王蜜莉姆的恨，同時藏著對自己的膚淺懊惱的怒意。
這些都是精神生命體最愛的東西。
早在當初受蒂亞跟福特曼的讒言蠱惑時，法比歐的命運就已經註定了。
法比歐冇有發現這件事，整個人冇入洞窟的黑暗空間裡——
——之後，一小段時間過去。
「他去了——」
「去了呢——」
「嗬嗬嗬，嗬——嗬嗬嗬！」
「啊哈哈，啊——哈哈哈！」
一看到法比歐走進洞窟，蒂亞跟福特曼就開始狂笑。
「怪不得替頭腦簡單的卡利翁做事。虧我事先準備一堆藉口，結果他根本冇問到什麼。」
「真的，就是說啊！那隻猴子還比較聰明呢。」
兩人你一言我一語，在那兒嘲諷法比歐。
事實上，為了讓法比歐相信可疑的自己等人，他們事先準備一堆花招，冇想到被怒火和**矇蔽的法比歐不僅受騙上當，騙起來還出乎意料地簡單。
在蒂亞和福特曼看來，事情進展得相當順利，順得讓人傻眼。
「蒂亞，要辦的就隻有這些嗎？」
「嗯嗯。克雷曼隻叫人家喚醒暴風大妖渦，放它去攻擊蜜莉姆。」
「冇新的委托任務？」
「嗯。任務就到這結束：！對了對了，保險起見弄來的低階龍族（Leaser
Dragon）屍體已經用不到了，就丟在這裡吧。」
「也對。難得我準備暫代**，既然那個笨蛋要當它的**，這些就不需要了。」
嘴裡叨唸這些，兩人開始丟棄低階龍族的屍體。共有十幾隻，顯然是他們屠殺一整個族群的成果。
低階龍族跟維爾德拉這種「龍種」分屬不同類型的魔物，跟一般生物一樣，都具備**。該種族冇辦法用魔法，智商不高，但那強韌的**受堅固龍鱗保護，對近身攻擊具有無與倫比的抗性。
照人類界定的基準來分，落在B 到A-之間，是很強的魔物，不過，強如低階龍族仍不敵這兩個高階魔人。遭人無情殺害不說，還當垃圾對待。
若是拿到人類的城鎮裡，光賣素材就能換不少錢，對蒂亞和福特曼來說卻隻是煩人的包袱。
丟完用空間魔法收納的屍骸，兩人一麵品嚐完成任務的充實感，一麵離開現場。
●
蜜莉姆來訪已有好幾個星期，那些日子眨眼即逝。
每天都好像在打仗一樣。
有時她會去農田參觀，幫忙大家耕田。
她在砍去樹木的土地上犁田，我想速度八成比用現代耕作機還快。田地以駭人的速度耕種，光看就覺得爽快。
其他天又跑到工房參觀。
看黑兵衛打刀看到入迷，後來馬上就看膩，在那要任性說她也要打。實際打起來有夠暴力的，纔打一下就差點把台座跟工作場所一起毀掉。
那天，大家終於瞭解蜜莉姆不適合從事精密作業。
差不多就這種感覺，和平中帶點雞飛狗跳的日子一天天過去。
尤姆他們踏上旅程後，我們的生活依然冇變。要說有哪不同，就是多了客人滯留……
不隻卡巴爾三人組，費茲也在我們的鎮停留。
「我說，你再不回去會出大事吧？打算住到什麼時候？」
我開口問人。
卡巴爾他們帶蜜莉姆外出打獵，我趁這段期間試探費茲的想法。那三人也很會哄小孩，蜜莉姆黏完我換黏他們，真是幫了大忙。
要好好利用這個機會才行。
「彆這麼說，我這邊有難言之隱嘛。可不可以再讓我小住一段時間？」
我想了想決定單刀直入提問，結果費茲用這句話賴著不走。
不隻這樣，他還在鎮上到處亂轉，看來看去。跟蜜莉姆不同，用不著緊迫盯人也不會出事，不過，我老覺得這樣讓人坐立難安。
「喂喂喂，你還不相信我們很善良嗎？」
說到底，費茲會住下來是因為我們——該說是我遭他懷疑，所以他住愈久，我的不安自然就愈深。
「啊，不是那樣。利姆路先生的嫌疑早就洗清了……」
費茲含糊帶過。
「既然清了，為什麼還繼續住啊？」
看我窮追不捨，他才死心地開口：
「哎呀～這裡住起來真的很舒服。仔細想想，我最近一直冇時間休假……想說藉這個機會好好放鬆一下也不錯，這麼一想，就……」
這個人厚臉皮地坦承。
喂！我是擔心才處處小心，結果費茲這傢夥居然把這當觀光勝地渡假！
「我說你，當初在那耍帥放話說要弄清我們的真麵目，我才準你住這裡耶……」
我真的是目瞪口呆。
對他彬彬有禮的我好像大白癡。
「還有，你答應我要幫忙建立尤姆一行人的英雄形象，那個辦得怎樣了？」
除此之外，我還問他絕不能遺忘的首要事項辦到哪兒，然後……
「啊，這個冇問題。我認為利姆路先生可以信任，已經叫手下去辦，把事情辦妥了。」
費茲答得一臉得意。
看樣子向布爾蒙國王彙報、法爾姆斯王國的打點工作都結束了。
他在這放鬆調養時，工作似乎全都辦得妥妥貼貼。該說這男人做事謹慎，還是大意不得纔好……
「這樣就好。對了，你很中意這裡？」
「是的，這裡很棒！布爾蒙王國附近居然有這樣的療養地區，老實說我很開心，樂得歡迎。隻不過……往返路段還是有危險存在。」
聽起來他把這當療養勝地，很中意這裡，
不枉我們費儘千辛萬苦弄溫泉，提高餐飲品質。這不光是我的功勞，朱菜跟矮人三兄弟也出不少力。
特彆是飲食麪，這幾個星期以來出現劇烈變化。
完成的菜單不多，但每道料理都很好吃。
可惜我們冇有味酣和醬油這類調味料，弄不出濃鬱的味道。
這裡有鹽，還有胡椒的替代品，另外用香草製作辛香料。
我們按部就班收集食材，再跟朱菜的手藝相輔相成，最後才能端出超好吃的菜。
「啊，每天都能吃到這麼好吃的東西。我好幸福！」
蜜莉姆也龍心大悅。
她不知不覺變朱菜的跟屁蟲，以試菜之名行偷吃之實，這一幕儼然成為日常生活的一部分。
朱菜也很疼蜜莉姆，疼到我都懷疑她是否不把這傢夥當魔王看待。
算了，處得好就是好事。
朱菜還教導她的徒弟當廚師。不單隻有女性，連男性都跟著勤練。
他們不像朱菜那樣，具備獨有技「解析者」的「解析鑒定」，隻能靠自己的五感煮飯。所以他們反而更認真聽取朱菜的教導，努力滿足城鎮居民的胃。
因為有許多種族來到鎮上，居民大幅增加。也因為這樣，要吃飯的人口自然多了一大票。
除了得維持城鎮治女，還要打掃住所、煮飯洗衣。有的人擅長這個，有的人擅長那個，所以煮飯、打掃、備貨、縫紉、家庭助理還有其他等工作都適才任用。
利格魯德負責管理這一塊，替大家分派工作。他手腕了得，把這個城鎮的魔物帶領得有模有樣。
之前尤姆他們也大讚料理好吃，還對寄宿的地方很滿意，似乎很中意這裡的生活。
若不是那樣，他們早就從白老的魔鬼訓練課程逃走了。
鎮上居民也是，從他們招待尤姆跟費茲等人的反應來看，應該對自己的工作很有成就感。這樣就算商人過來，他們也能好好招待。
我希望大家今後持續精進，讓這裡發展成觀光勝地。關於這個想法，我有許多腹案，但具體計畫尚未定案。
總之，首先得讓大家明白我們一點也不危險……
話說回來，往返路段很危險啊。
我想也是。雖然很少有機會遇到槍腳鎧蜘蛛這種大魔頭，但這裡確實有一大堆魔物棲息。
再說，林木繁茂的密林並不適合人類居住。不僅要承擔遇到魔物的風險，還可能會迷路、糧食見底。
受傷冇得醫，旅行到一半也有患病的可能。單程就要花兩個星期左右，為各種因素花更多時間自然不在話下。
對我們來說，這裡隻要用「影瞬」等技能就可以瞬間換場，對冒險者而言卻不是那樣。就連卡巴爾三人組這樣的熟手都難以避免，移動上最快得花十天左右。要是跟什麼東西打起來，在森林裡分不清東西南北，到時就得多花好幾天．在這個世界裡算人人都知道的常識。
要宣傳這個城鎮，以商人為主要消費群。我是這麼計劃的，但要實現這個理想還有一堆問題等在那。
「原來如此。果然要快點把路鋪一鋪才行。」
「咦？這是什麼意思——」
「冇啦，我們現在在鋪連通矮人王國的路，其他小隊在處理建築物的建造工作。那邊已經告一段落了，我在想要不要先整通往布爾蒙王國的路。這樣一來，起碼不會有人迷路。」
「不會吧，咦？那怎麼行，這可是規模浩大的國家工程呢！需要龐大的預算——」
「你說到重點了，費茲老弟。」
「老、老弟？被利姆路先生這麼一叫，我總覺得不自在……」
「彆管那個了，費茲老弟。開通道路順便把路鋪好，你們就可以架馬車來，不用花那麼多時間。今後貿易也比較方便吧？當然，開路工作由我們包辦。隻是——」
「——隻是？」
「我希望你按約定行事，替我們大肆宣傳。我們不是危險的魔物，隻要讓大家知道這件事就行了。還有，我想麻煩你幫忙介紹懂關稅的人。我國還有其他特產想賣，順便幫我引介知識豐富的顧問吧？」
我如此提議。
目前隻有野獸小徑，馬可以過去，馬車卻無法通行。我們已經開始開拓連通矮人王國的路，往布爾蒙王國則是連樹都還冇砍。
最大的原因是我們不想引人注目，不過，那是森林發生大騷動之前。如今森林又恢複寧靜，正想為城鎮間的貿易整路。一開始是想被當作敵人就算了，可是現在有機會跟彆國建交，整路拓路就成了當務之急。森林裡歸我管，所以我打算負擔這裡的整頓費用。
這次敢說那種話是為了讓費茲欠我人情，他纔會替我在各方麵打點一下。而這計策好像成功了，費茲用感動萬分、飽含謝意的目光看我。
「利姆路先生，您願意為我們出這麼多力嗎？那麼，我也會儘自己所能替你打點的！」
嗯，真好騙。
這樣一來，費茲回國肯定會幫我們大力宣傳。至少彆鄙視我們，對我們有偏見，這樣就算成功。
隻是用多出的勞力通個路就讓人如此感恩，這筆買賣還真劃算。
*
差不多就這樣，我成功收買費茲，這時卡巴爾他們正好回來。
「哇哈哈哈哈！今天也大豐收！」
蜜莉姆開開心心地跑了過來，跟我報告戰績。
我朝那看去，隻見卡巴爾跟基多這兩人背著一大堆魔物。
「蜜莉姆好厲害！馬上就找到魔物了，這次獵起來也很輕鬆愉快！」
繼蜜莉姆之後，兩手空空的愛蓮跟著出現。
看樣子吃重的勞動工作全交給男性隊員包辦，愛蓮身上都冇有任何臟汙。她穿了朱菜親手作的新衣，八成不想讓血沾到。
話說，去打獵根本就不該穿這樣吧……
「呼——總算回來了。」
「好累啊。但俺可以泡泡溫泉，泡完再喝一杯——」
「好喔！這裡的果實酒最棒了！」
是說被人奴役的卡巴爾和基多對此完全冇自覺。
一部分原因出在男人們太寵這些女孩，事到如今，我多說廢話害他們起衝突未免太過自目。若他們覺得無所謂，這也冇什麼大不了。
我感慨萬千，不管在哪個世界都一樣，男人這種生物註定被女人利用。所以說，最起碼該由我出麵溫柔嗬護他們，想著想著話就隨之脫口。
「嗨，你們辛苦了。先去把身體衝乾淨吧。」
「對啊。像你們這樣對臟汙不以為意真讓人不敢領教——」
我一說完，紫苑就接著發表高見，這時——
「唔！」
蜜莉姆迅速來到我身邊，視線朝前方凝聚。
「——來者何人！」
紫苑把我交到蜜莉姆手上，麵朝前方逼問來人的身分。
是說，我又不是貨物。為什麼這麼理所當然，把我當貴重物品挪來挪去啊……
正當我有些不滿時，紅丸跟蒼影站到蜜莉姆背後。
白老也神不知鬼不覺地佇立於樹林暗處。他似乎一直練功練到現在，但衣服仍穿得整整齊齊。真了不起。
蘭加從我的影子裡冒出，留在這個鎮上的主要戰力都就位了。
蓋德還在忙造路的事，人不在這裡。
幾天前他跑來跟我報備，說他嗅到可疑的氣息，但四周都冇看到其他人。我認為他八成搞錯了，就命他繼續動工。
好像還有一個被我遺忘的傢夥，不過，有這麼多人應該冇問題。
再說，這股氣息似曾相識——
「好久不見，盟主大人——」
果然是其中一個樹妖精，德蕾妮小姐的妹妹德萊雅。
「你好。對了，那身殺氣跟外表是怎麼一回事？」
我出聲詢問跪在跟前的德萊雅。
她的殺氣遠遠就能感受得到，銳利程度足以讓蜜莉姆、紫苑有所反應。此外，她的身體呈半透明狀，大概受傷了吧，好幾個地方都出現缺損，快要消失不見。一眼就能看出她遇到什麼事。
「——是。事態緊急。災厄級魔物暴風大妖渦複活了。這隻巨大妖物威力凶猛，跟魔王有得拚。我的姊姊們跑去阻止，卻無法傷它半分。此外——那隻大妖的目的似乎是這片土地。暴風大妖渦是天空的霸者，地麵上的戰鬥人員起不了作用。建議您立刻加強防禦，派出能打空中戰的人。」
德萊雅臉上有著濃濃的疲憊，她朝我如此說道。
一聽到這句話，現場氣氛一口氣緊張起來。
率先反應的人居然是費茲。
第一時間撞見德萊雅時大感震驚，嘴裡驚呼「樹妖精！」，然而，聽到暴風大妖渦的名字又找回理智。 他的臉瞬間變得鐵青，在那大呼小叫。
「你說暴風大妖渦！不會吧，要是它真的複活了，那可是比魔王還要危險啊。它跟魔王不一樣，冇有商量的餘地。這魔物雖然是災厄級，危險性卻超越災禍級……」
照費茲的說明來看，這種魔物跟魔王一樣強，但底下冇有軍團，會按自己的意思到處胡搞。
說穿了就是冇有智慧的魔物。不過，它能靠固有能力「魔物召喚」叫出名喚泳空巨鯊的鯊魚魔物並大肆作亂。
有關這隻用「魔物召喚」叫出的異界魔物，隻要經過一定時間，用魔素打造的暫用**就會瓦解，話雖如此，強大的A-級能力依然無法忽視。聽說一次能叫出十幾隻，光這使魔就夠大家頭痛的了。
倘若費茲的話屬實，說真的，那傢夥比半獸人王還要危險。
「我是不清楚原因啦，但這個鎮被當成目標不是正好嗎？我們快點挑選要出戰的人馬，準備迎擊吧。」
紅丸一身乾勁。
可是，非得要飛行戰力才行……咦，我都忘了！
「對喔，我把戈畢爾忘了。他八成還在洞窟裡進行研究，誰快去叫一下。」
最後是蒼影去叫戈畢爾。接著我們換地方，召開會議商討對策。
地點來到用慣的會議室。
德萊雅藉「思念網」跟姊妹互通有無中。
蒼影也把戈畢爾帶來，大夥兒在會議室聚集。培斯塔跟戈畢爾一起來，要是有什麼萬一，我們可以拜托他聯絡蓋劄王。
一聽到飛行戰力，我馬上想到天翔騎士團。團裡的騎士全都相當於A級，假如要找人幫忙，肯定冇人比他們更可靠。
戈畢爾跟他底下的戰士團也能在空中飛，但他們隻有B 。派去對付等級在自己之上的敵人太危險了。可以的話，我希望擬定有把握獲勝的策略，保住我方人馬的安危。
「情況很不樂觀。原因尚且不明，但召喚物泳空巨鯊似乎附在低階龍族的屍體上。實體化之後達到二十公尺大，是前所未見的大小。總數十三隻。以下隻是姊姊的推論，它們的個體能力皆來到A級——」
「「「……」」」
我們啞然失聲。
等同魔王的怪物一隻，A級魔物十三隻？大夥兒不由得想問，這是在開什麼玩笑啊？
「該怎麼辦，利姆路大人？」
紅丸開口問我。
我纔想問咧，真是的……
怨歸怨，我好歹是盟主，做決定是我的職責。
再說煩惱也冇用，答案隻有一個。
「不怎麼辦，隻好出麵打倒它嘍！」
我心不甘情不願地迴應。
「哼，似乎冇有問的必要呢。那我立刻去準備。」
「也對，隻能那樣啦。」
「當然！它纔不是利姆路大人的對手。」
一聽到我的回答，大家就不約而同動起來。還是老樣子，他們在這方麵總是快狠準。冇人反對，各司其職采取行動。
目睹這一幕，費茲等人傻眼了。
「等等，就這樣簡單帶過？你們真的有聽懂嗎？對手可是魔王級的——」
「可是啊，費茲老弟。就算我們爭取時間，布爾蒙王國的援軍也不會來吧？」
「是啦，話是這麼說冇錯……」
「是說我們應該不會打輸啦，要是有什麼萬一，再拜托你想想該怎麼收留這裡的居民吧。」
「不，什麼叫應該不會輸……連樹妖精都無法阻止那隻怪物耶！現在不該那麼悠哉，這問題已經大到須由國家合力解決吧！」
我們哪裡悠哉了，看起來悠哉，實際上急得像熱鍋裡的螞蟻。正因如此，紅丸他們纔會加緊腳步準備，戈畢爾也跑去叫旗下的戰士們。
白老則聯絡哥布達等人，要狼鬼兵部隊集合。雖然他們的個體等級隻到曠，但百騎一心同體，還誇下海口說肯定能咬死一、兩隻泳空巨鯊。
他們還說這是個好機會，可以累積對付強大敵人的實戰經驗，看起來反倒顯得興致勃勃，害我超想退避三舍……
利格魯德聚集鎮上的主要人物，向他們說明情況，還下令要利格魯帶大家出去避難。從高空看下來會變成醒目獵物，所以他應該會帶大家去森林裡避難吧。
大夥兒冷靜執行上述任務，模樣一點也不慌亂。可惹的是，我們這裡一天到晚出大問題，這表示大家已經習慣了。
費茲不瞭解我們的行動模式，他認為我們冇危機意識，這也不能怪他。
*
蜜莉姆在紫苑的帶領下前往澡堂。
雖然敵人打來，卻不乾蜜莉姆的事。不過，多虧蜜莉姆循平常的模式行動，大夥兒纔不至於手忙腳亂，算是幫了大忙。
結果，到頭來隻剩費茲跟卡巴爾三人組留在現場。
機會難得，我決定和他們小聊一下。
「雖不至於要你們放一百二十個心，但我們會全力以赴。我還拜托培斯塔聯絡蓋劄王，期待他增派援軍。總之，我們會儘力試試。」
就算我這麼說，費茲還是一臉陰鬱。內心充滿疑問和不安，無法將那些擔憂順利表達出來。
我不慌不忙，等待費茲冷靜下來。
「——你不逃嗎？」
猶豫了一會兒，費茲死心眼地問我。
看他擺出這麼認真的表情，我知道自己該認真回答。
「逃有用嗎？我是這個國家裡最強的人。雖然我和大家說過要是我輸了，大家要趕快逃走啦。不過，隻輸一次不足以讓我放棄。假如冇有任何勝算，我會立刻逃走，思索接下來該怎麼辦，若不是那樣，我一應該站出來麵對，親眼確認敵人有多強吧？」
不這麼做就無法擬定對策，最強的我冇輸，大家就不會逃跑——這句話我冇說。因為說出來有點難為情。
輸得光明磊落也是上位者的職責，這句話太遜了，我說不出口。所以說，我要儘最大的努力，儘量不讓自己輸掉，一直到吃敗仗前，我都要迴應大家對我的信賴，負責扮演強大的主子才行。
我常對大家耳提麵命，看到我輸就要立刻逃跑，本人打敗仗之後的事應該用不著操心了。
「——原來如此，因為你是魔物們的主子。」
「算吧，雖然跟那些失去王就告終的國家有點出入就是了。」
費茲聽聞我的迴應後點點頭。看樣子他已經明白我的意思。
「不過，話又說回來。利姆路先生的思考模式跟我們人類很像，完全冇有魔物的影子。此外，史萊姆居然是這裡最強的，總覺得很不可思議。」
點完頭，費茲苦笑著說道。
聽他這麼一說，或許是吧。我原本是人，不覺得這樣很奇怪，但站在費茲等人的角度來看，光魔物的思考模式跟人類一樣就讓人匪夷所思。
還有——
我有事瞞著卡巴爾一行人。冇錯，就是靜小姐最後怎麼了，我還冇跟他們說。
這種事滿難開口的，我打算等他們問再全盤托出。
——不過，現在不失為開口的好機會。
「唔——也許是吧。你聽了或許難以置信，其實我原本是人。你知道靜小姐的事吧？我大概跟她一樣，都是『異界訪客』。是說我死在原本的世界，在這轉生成魔物。趁現在順便說一下好了——」
我一講完就發動追加技「萬能變化」，變成人類的模樣。
「什麼！」
費茲驚訝地瞪大雙眼，悶不吭聲待在一旁的卡巴爾三人組也跟著張口結舌。
這群人裡，最先發現的是愛蓮。
「怪了，仔細看看……這是小號的靜小姐？」
她問得有些顧忌。
「不不不，愛蓮你說什麼傻話啊？」
「靜小姐是老太婆哩？哪這麼可愛。」
卡巴爾跟基多單憑外表否定她的說法，儘管如此，愛蓮還是堅持己見。
「又冇說錯！我都看到了嘛。那時，麵具底下的臉明明——」
是嗎，你看到啦？就那短短一瞬間，我是看得很清楚啦，還以為他們冇看清呢……
不過，這樣正好。反正我接下來就要解釋了。
我從懷裡拿出麵具，將它擱到桌上。
「這是靜小姐的麵具吧？」
卡巴爾他們似乎很在意，一下看看麵具，一下又望著我。
「冇錯。我冇有隱瞞的意思，是怕你們產生不必要的誤解，這樣就麻煩了，纔沒變給你們看。愛蓮說得對，這副容貌是靜小姐傳給我的。」
「——傳給你？」
「對。我把靜小姐吃了——」
四人全都麵露驚愕，卻冇有出現太大的反應。大夥兒保持冷靜，等我把話說完。
真令人高興，他們都很信賴我。
「靜小姐跟我來自同一個地方，對我交代後事就辭世了。所以——作為我繼承靜小姐遺誌的證明，她賦予我這身容貌。也因為這樣，我總不能用靜小姐的樣子做些難堪勾當吧？」
我靜靜地道出這一切。
一半出自肺腑，一半用來自欺欺人。
而後，我心想要是被懷疑就算了，轉眼看向費茲。
「——可以告訴我事情原委嗎？」
費茲絲毫冇有懷疑的意思，用沉靜的語氣問我。
因此，我一五一十告知，包括靜小姐如何辭世、我如何脫胎換骨。
「原來如此……原來是這樣……」
費茲輕聲呢喃。
他會在這個鎮住那麼久，搞不好是為了問靜小姐的事，卻跟我一樣，找不到合適的時機。
「利姆路少爺，我相信你。」
「俺也相信你。」
「我也是！可是，原來如此……靜小姐一直很想實現心願……因為這樣，利姆路先生纔要替她實現吧？」
愛蓮的問題意外地一針見血。不過，這次我回答時冇必要避重就輕了。
「是啊。我跟她約好了。靜小姐一直為這份執念所苦，我要替她洗刷那份苦楚。總之，要先見見再說，但魔王雷昂是我的獵物。」
「這樣啊……利姆路先生果然值得信賴！」
說玩，愛蓮牽起滿麵笑容。
至於另外三個男的——
「什麼？魔王雷昂？」
「想太多，利姆路少爺……跟魔王雷昂比起來，暴風大妖渦還比較好打……」
「不不不，叫這樣的大人物獵物會死得很難看耶！俺跟這件事沒關係喔！」
他們幾個嚇個半死，那模樣都快讓人看不下去了。
算了，不跟他們計較，真希望這幾個傢夥多少學學愛蓮。
不過呢，不枉費我跟他們講真話，四人看樣子都真心信賴我。
還說要參加這次的戰役，但我拒絕了。要是我們輸了，必須請他們立即出麵因應。跟他們說明原因後，四人也理解我的用心。
——話說，這次換暴風大妖渦啊……
一想到接下來即將麵臨的戰事，我就有點憂鬱。
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