第二話
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第六卷
第二話第二話
「所以，你們那邊是怎樣的狀況？」達也問道。
「冇怎樣啊，就隻是把石材與寶石的原石分門彆類而已呀？」宏回答。
「不是啦，我是在問你之前的狀況……」
地點在伊古雷奧斯神殿的達爾分殿。
上了馬車之後，眾人拜托神官先繞去冒險者協會，處理完彼此委托的後續才抵達神殿。目前神殿的人員正在進行各種事後處理與確認情報，宏等人則是先在接待室裡等待。
等到狀況平複之後，宏一行人總算開始吃午餐（附帶一提，午餐是自己準備的海苔便當，裡頭的菜肴雖然很平凡，但也放入了貴重食材），同時確認彼此的狀況。
不過以達也這種提問方式，會得到這種耍笨的回答，也是既有的對話模式了。
「之前的狀況是指？」
「像是那些堆積如山的石頭是哪來的、新手們為什麼會親近你們、在此之前又發生過什麼事，有很多事需要說明吧。」
「嗯，是發生了很多事啦……」春菜回道。
「師父、春姊，該從哪裡說明起？」
「這個嘛……」宏說道。
麵對達也與真琴的質疑，宏這邊的三個人開始討論該從哪個部分說起。
雖說如此，由於在極短的時間內發生了許多令人眼花撩亂的事，他們也不知道該說明什麼與如何說明。
「……應該說，結果到底是怎麼一回事呀？」宏說道。
「喂。」
「冇有啦，該怎麼說呢，因為事情的發展經過比大哥你們看到的還要混亂，我也隻是顧著應付眼前的事情，但等到我發覺時，就已經變成那個樣子了。大概就是這樣吧。」
「你就照著時間序列，從一開始講起不就好了嗎？」真琴說。
「就算你這麼說，先不論事情的開端，因為我都集中精神做自己的事，所以事情的發展過程哪個在先、哪個在後，我都有些搞混了。」
看來當時狀況真的混亂到極點。
但也無法否定宏隻顧著眼前的素材，而完全無視於狀況變化過程的可能性。
「總之，我們需要點時間整理，達也先生你們可以先說說發生什麼事嗎？」春菜說道。
「瞭解。不過我們這邊需要說明的事情倒也不多。」達也回道。
「是啊，我們就隻是驅逐螞蟻到一個段落，準備撤收的時候，發現了一大群岩蠕蟲與被襲擊的馬車。救了他們之後，才知道馬車上坐的是神殿的神官，以及到陽炎之塔發送補給物資並返回的商人，就這樣而已。」真琴說。
「等一下，你說岩蠕蟲……」
「啊～果然春菜你也覺得很怪嗎？」
聽到春菜與真琴的對話後，宏一瞬間露出訝異的表情，但立刻就發覺了某件事。而澪似乎不明白哪裡奇怪的樣子。
「吶，真琴小姐，你說有一大群岩蠕蟲，大約有幾隻呀？」宏問道。
「差不多五十隻吧。老實說，雖然不是完全冇有勝算，但若是冇有護衛馬車的騎士團成員們負責纏住它們，那樣的數量應該不是我們能殲滅得了的。」真琴回道。
「這樣還真是奇怪啊。」
「宏同學你也這麼想嗎？」
「嗯，是啊。」
聽到這段對話後，澪也理解到除了自己以外的人正覺得不對勁，於是就立刻將自己察覺的事提出來：
「岩蠕蟲會集體行動很奇怪嗎？」
「至少它們並不會形成那種數量的聚落吧？」
「以這種魔物的習性來看，是不太可能。」
對於澪提出的疑問，春菜向其他成員確認過後，宏如此斷言。
「我雖然隻是憑自己的經驗來判斷，但以它們的習性來看，果然很奇怪呢。」真琴表示。
「就是啊，那種魔物隻要有超過兩位數的個體聚集在一起就會互相殘殺，直到數量不足兩位數為止。所以岩蠕蟲基本上隻會存在較為年輕的個體。」宏說。
「是這樣嗎？」達也問。
「就是這樣。不過在這一帶遊戲平衡很極端的土地上，那種大型雜食生物會形成那麼巨大的聚落肯定冇什麼好事，我想那大概是出自它們的某種生存本能。」宏補充道。
「啊，原來如此……」
對於宏這容易瞭解又具說服力的解說，眾人打從心底接受了他的說法。
但這樣一來，反而讓不自然之處變得醒目……應該說，這已經不隻是不自然，甚至還很明顯地感覺到了某種陰謀。
「還有，從岩蠕蟲身上可以獲得許多魔石類的良好材料，你們回收了多少？」
「你關心的是這個哦……」達也傻眼。
「很重要耶。」
「呃，是冇錯啦……」
麵對最後還是要講到素材話題的宏所提出的問題，達也苦笑著告訴他答案。聽到達也他們隻帶回三隻之後，宏開始很認真地思考現在過去回收是否來得及。
不過能夠正確解剖岩蠕蟲的人並不多，所以現在就算有人經過，也隻會想辦法將討伐證明部位切取下來，其他的戰利品大概會放置於原處吧。
「總之先不管素材了，你們也和神殿扯上關係了嗎？」春菜問道。
「是啊，先不論我們是被牽連進來的，但岩蠕蟲群很明顯是把矛頭指向神殿相關人士。」
達也回道。
「你說『你們也是』，那你們剛纔那亂七八糟的狀況果然也與神殿有關？」真琴反問。
「我想這是主要原因冇錯。」春菜回覆。
「主要原因是？」
聽到春菜所說的話後，達也與真琴也隻能顯現訝異的表情。
看到這兩人的反應後，宏這邊的人露出有些疲憊的微笑。
宏剛纔雖然因為講到了素材話題而振奮了起來，但一仔細回想，當時還真是個令人疲累的狀況。
「說真的，到底是發生了什麼事呀？」真琴再問。
「這個嘛，總之我會講完整個來龍去脈，但會適當地省略細節。」宏說。
「瞭解。」
「春菜同學與澪也補充一下你們所看到的吧。」
「就是呀，麻煩你們把所有的事都說出來吧。」
「我們到了現場打完招呼後，就開始工作了一段時間，到那時都還冇有問題。」
接著，宏、春菜與澪就開始三個人輪流述說之前所發生的事。
☆
宏等人之前所發生的事，要從他們開始工作之後的三十分鐘左右說起。以時間序列來說，大約是達也與真琴開始討伐石蟻的時候。
「師父……」
「宏同學……」
宏遭到了澪與春菜的白眼。理由很簡單，明明事前都已經千交待萬交待了，宏卻發現一處底色塗得不好，應該說幾乎冇有塗到的地方，結果就忍不住出手了。
宏把該處的底色塗得均勻又漂亮，甚至到了其他部分根本無法比較的地步。結果當然就會變得十分醒目，於是馬上就被建築師傅發現，而遭到了他一連串詢問攻勢。
「塗成那個樣子，我冇辦法放過嘛。」
「那去向建築師傅報告不就好了嗎？」春菜說。
「因為我想說手上有顏料，直接幫他塗比較快嘛。我並不後悔。」
「……你怎麼可以這麼理直氣壯呀……」
麵對講得理直氣壯的宏，春菜斜眼瞪著他吐槽道。
不過這件事除了會讓宏的作業量增加以外，並不會產生其他壞處，所以倒也不是需要那麼生氣的事情。
「總之，對方完全盯上你了耶。」
「還好啦，這個世界就是這樣嘛。」
「師父你冇資格說這種話。」
三人持續做著雜務的同時說著這樣的對話，狀況就和平時差不了多少。
其他新手冒險者也四處忙著搬運行李或交換道具。
而情況有了變化時，是在這間宅邸的主人，一位名叫卡立•登特利斯的貴族為了確認作業狀況而來露臉。他是一位參與國政，地位崇高的貴族。
「作業進展狀況如何呢？」
「本館屋頂的塗裝已經完成一半了，如果冇有其他意外，今天就可以完成本館的部分。」
「原來如此，照這個進度來看，大概後天就能進去住了吧。」
三人不經意地聽著登特利斯與建築師傅討論作業進度，一麵想著「建築師傅向貴族講話時果然也是畢恭畢敬的」，一麵將資材分門彆類。
這次所使用的塗料是在漆好之後，灌注些許魔力就能即刻固定的種類。這種塗料理所當然是相當高檔的高級品，大致上隻會用於像登特利斯這種貴族與富商的建築物。
因此，委托人登特利斯的推測並冇有錯。
不過這次能順利地進行塗裝作業，是由於宏告訴建築師傅的某種異國工法——表麵是這麼說，其實卻是種近似於特殊技能的手法——的影響，這一點自是不在話下。
在此時已經改為由宏暫時擔任工程負責人，所以他所擁有的技能就大大地影響了施工速度。
「……嗯？」
「您怎麼了？」
「我看到了一朵與這工程現場不相櫬的美麗花兒。」
「哦，您是說春菜呀。」
建築師傅馬上明白了「美麗花兒」是指誰。
在場的女性隻有春菜與澪兩位，雖然她們都擁有遠超過一般人水準的美貌，但與登特利斯所喜好的年齡與體型相符的，就隻有春菜了。
另外建築師傅會記得春菜與澪的名字，單純隻是在作業開始前，她們有自我介紹過而已。
「嗯，她叫春菜是吧？」
「是的，雖然是臨時雇用的冒險者，但階級已經到了八級，我想多少算是有些實力。」
「八級冒險者會來做這種活，也真是稀奇。」
「據他們所說，他們剛來到這裡，還不熟悉環境，是為了熟悉城鎮的地理構造而接下這類雜務的。」
建築師傅想著「果然都會對這點有疑問啊」的同時，解釋宏這三個人的事情。
建築師傅雖然冇有特彆說明，不過宏等人從剛纔開始，基本上就是三人一組行動，彼此間的默契也好到其他冒險者們無法比擬的地步。所以無論由誰的眼光來看，宏這三個人隸屬於同一個隊伍或小隊都是再明確不過的事實了。
「原來如此，實在是讓我非常有興趣。」
「哦……」
聽到登特利斯所說的話後，建築師傅做了個曖昧的迴應，彷佛在說「又開始了」。
這位貴族非常體恤領地內的人民與王都的老百姓，不但不會榨取人民的財富，還會為了提升人民的生活而慷慨解囊。作為一位從政者，登特利斯算是位還不壞的人物。
然而他卻有個壞習慣，就是似乎無法剋製自己的好色心，隻要一看到喜歡的女性，就會像隻蛇一樣不斷地上前糾纏。
登特利斯目前的喜好是一定年齡以上，身材玲瓏有致且胸部大的美女。若是這種出手也不會引起社會問題的類型倒還好，但若他喜歡澪這樣的外表或是比她更幼小的女孩，想必會為周遭的人帶來極大的麻煩。
總而言之，雖然登特利斯不會以自己的地位為武器強逼對手就範，但扣除其他國家的王族等人士，基本上所有被他搭訕的女性都答應了他的追求。
雖說如此，也並不是所有答應他追求的女性一開始都能夠接受登特利斯，若要說結論，有一半的女性雖然現在滿足彼此的關係，但在最初階段卻是屈服於他的地位，而心不甘情不願維持關係的。
就算登特利斯本人自認不會以地位要脅，但地位低的人要拒絕地位高的貴族卻需要很大的膽量。雖然事實上他就算被拒絕也不會向對方施加壓力，但接受搭訕的女人是不會知道這種事的。
說到自願答應登特利斯追求的女性，其中有看上他的地位與財產的人，也有熱衷於禁忌之戀的人，然而目前卻冇有任何一名女人，是與他認真談戀愛的。
連登特利斯的妻子都是因政治關係才與他結婚，他與妻子的關係雖然不至於險惡，但他就隻將對方視為一個有外表、有錢，技巧也不錯，有**關係的朋友而已。
而這樣的男人隻要一看到喜歡的女性，就會不顧一切上前追求。就算有絕對不能向對方出手的理由，他也絲毫不懂得自重。風流成性到毫無分寸，這就是卡立•登特利斯這個男人的寫照。
「像你這樣美麗的女性會來做這種工作，實在是罕見啊。」
「像這種為了追求異性而講的奉承話，我已經聽過很多了。」
麵對這位屋主兼與國家基乾息息相關的男人，春菜露出標準的客套笑容，毫不在乎地吐出冷漠的回答。
像這種獻殷勤的話，春菜還在法連的時候就已經聽到膩了，她被滿腦子隻想上床的貴族男性搭訕的經驗也十分豐富，也因此一眼就看穿了登特利斯屬於什麼類型的風流男子。
若拒絕登特利斯這種類型的人，雖然對方並不會因此做出令自己不快的事，也不會以其地位要脅，或者以金錢的力量危害自己，但相對地，對方反而會更加熱烈地追求。一旦被這種類型的人看上，對方很可能不會輕易死心，所以隻能持續地支吾其詞，隨便應付過去。
若是向法連王室告狀，大概就能一口氣解決這件事，但為了這種小事而特地向一國首腦求助未免也太蠢了。
所以做了以上判斷之後，春菜決定持續以完美的業務笑容向對方表達彆來糾纏之意。
不過以法連王室這種想要納宏等人為己用的人來說，反倒比較希望春菜來告狀；應該說若因為這種事而使東工房不再保持中立立場，就會讓事情變得更為棘手，所以隻要得知這件事，就算春菜冇有提出請求，他們應該也會主動介入吧。
「哎呀哎呀，還真是冷淡呢。」
「由我自己來說雖然有點不太好意思，但我已經被搭訕過不少次了。」
春菜在持續進行作業的同時，以不至於失禮的態度做出親切的迴應。她一邊對在這種狀況下不知如何是好的新手冒險者們發出指示，一邊向宏與澪確認全體作業的進度，迅速準備接下來所需的物品。
她還在日本時就時常感受到這種**薰心的冇品視線落在自己身上，春菜完全將之無視，一心一意地進行著工作。
「總之我們現在還要工作，要是中斷的話會影響我們的信用，所以希望您能之後再來說這些事。」
「你真的很冷淡耶。」
「很遺憾，我就是這樣的人。」
「原來如此。不好意思打擾到你進行作業了。」
看來他總算明白在現在這種狀況下，不斷糾纏隻會得到反效果。再加上又有傭人前來告訴他有客人來訪，所以登特利斯很乾脆地打消了念頭。
如果對方願意就算了，但利用自己的立場強迫工作中的女性中斷工作，可就違背了他的原則。
當然登特利斯也知道，對方就算在這種狀況下答應邀請，也有可能是因為懼於自己身分的關係，所以為了不使春菜答應邀請後招致負麵評價，他也本來就打算自己扮壞人。
「我不希望打擾你工作，你之後可以再給我一次機會嗎？」
「就算我說不行，您也不會死心吧？」
「這是當然的。」
麵對登特利斯以和藹可親的笑容如此斷言，春菜露出苦笑，以一副「真拿你冇辦法」的口氣勉強答應了。
然而與臉上的表情相反，她身上所散發的氛圍極為冰冷，眼神看起來像在笑，但其實對登特利斯卻冇有浮現任何感情，有的隻是因為被隨處可見的好色男人搭訕而浪費時間感到的些微煩悶，以及意中人完全不把自己像這般視為一名女性對待的憤怒而已。
對於登特利斯這位大貴族，春菜可說是完全未投注任何關心。
「春姊，你還好嗎？」
「不管是對本人說還是在背後批評其實都不太好，但老實說，像那種一看就知道隻對女人的臉蛋與**有興趣的男人，真的讓人煩躁。也許他自己冇有發覺，但**已經徹底滲入他的笑容裡了。」
確認心情莫名高昂的登特利斯離開之後，春菜向前來關心自己的澪小聲說出了嚴厲的感想。然而由於作業現場變得莫名安靜，在她附近的男人都清楚聽到了她的感想。
順道一提，大部分的作業人員與冒險者雖然都擔心春菜所說的話會不會被登特利斯本人聽到，但都不否定她的意見。
光是從這點來看，就可以知道登特利斯不管是言行舉止顯露出**薰心，還是將內心所想表現在臉上，這些都不是春菜的偏見，而是所有在場人員的共識，這是不會有錯的。
「他和師父剛好相反，冇辦法。」
「真的就是這樣，雖然我不會要求他像宏同學那樣紳士，但希望他至少不要做出在彆人工作中卻特地跑來搭訕這種冇常識的事。」
「我覺得師父也冇多有常識……」
就算扣掉心靈創傷這層因素，將在兩性問題上過於膽小的宏評為紳士，這樣的評價感覺也未免灌太多水了。
事實上，就連現在他也被春菜靜謐的怒氣嚇到而把視線彆開，肩膀些許顫抖著，裝作自己專注檢查塗料的混合比率——這種現在不用做也無所謂的作業上……膽小到了這副德行。
是不至於要求宏向女性搭訕，但小隊裡的成員既然遇到了麻煩，自然會希望他展現一些行動。例如故意把其他工作丟給春菜，製造她能擺脫對方的藉口之類的。
雖然這隻是澪的認知，但這類狀況是向自己人或前來搭訕的男人開口，所以女性恐懼症應該不會構成什麼致命的問題纔對。
「話說回來，居然會有客人來這種施工中的宅邸？」
「啊，小澪你也在意這點嗎？」
「嗯。」
反正午餐休息時間也差不多到了，於是兩人在手上的工作告一段落時，向建築師傅請求暫停作業，並把視線移往登特利斯前去迎接客人的正門。
她們目前正在宅邸正麵的玄關附近作業，所以就算以春菜冇有視力強化類技能加強的視力，也可以清楚看到登特利斯正在與約兩位客人站著說話。
若是以澪的眼力，則可以確認來客是位大約五、六十歲的神殿相關人士，以及可能為其隨從的一位實習生少女。
「來者大概是與神殿有關的人，而且是高層。」
「那還真是奇怪呢。」
「就是呀。」
宏終於恢複正常，加入兩人間的交談。
兩人看到宏插嘴，就想著「他剛纔用來當逃避藉口的作業可以不用做了嗎？」而觀察周圍時，就發現宏已經把混合完畢的塗料交給工匠們，而底色本來為紅色的屋頂，也逐漸開始塗成收尾的綠色了。
「看來應該是位地位還滿高的神官或司祭，但氣氛滿沉重的耶？」
「如果注意這種事，感覺又會立下被牽連進事故的旗子，我可不太願意……」
「因為就算我們什麼也冇做，還是可能會被牽連進去嘛……」
冇有經過太久，宏所說的話就實現了。
三個人聽聞神殿相關人士橫死街頭的訊息後，馬上就遇到這種狀況時，就或多或少做好被牽連進事故的心理準備。
「另外……」
「……還有一個鬼鬼祟祟的人。」
「果然有呢。」
聽到宏與澪的交談後，春菜不得不露出驚訝的表情。以她的氣息感應能力就無法察覺到這種程度了。
「話說回來，春菜同學。」
「嗯？」
「剛纔那位貴族，會不會就是阿爾文的獨特任務的改編版本呀？」
「啊……」
聽到宏這麼一說，春菜露出了現在纔想到有這種可能的表情。由於登特利斯的搭訕方式冇什麼稀奇，所以她一點都冇想到，那可能會是某種任務的觸發點。
「還有，他們好像朝這裡走過來了，你們怎麼看？」
「真的耶。」
「是朝著我們走過來冇錯。」
在這種充滿各種討厭預感的狀況下，三人不禁在內心裡大叫「不要往我們這裡看」。
而三人的希望終究落空，登特利斯與來客還是朝著他們走了過來。
「怎麼辦，我們可能又立了一些冇必要的旗子……」春菜說道。
「應該說，從這氣氛來看，比起被那些人纏上還要更麻煩的事情可能馬上就要發生了。」
宏說道。
「咦？」
「這一點瘴氣，春姊大概無法得知。」
「澪，我隻知道還有一個鬼鬼祟祟的人，但除了他之外是不是還有彆人？」
「在宅邸的區塊外麵……隔了兩間房子的屋頂上，有某種東西散發出些許瘴氣。」
聽著宏與澪的對話，春菜明白似乎有什麼事就要發生了。
為了讓自己看起來像個冒險者，所以姑且把皮甲套在身上，冇想到會在這時派上用場。
「來了！」宏叫道。
宏取出巨槌，將意識集中在那微妙的空間扭曲處。會選用巨槌是出自於「打擊類武器對這一帶的魔物很有效」這種不太可靠的判斷。
「這下可不妙！」
看到某種東西出現後，宏大叫道。
出現的是以岩石魔像為主力的一大群魔法生物。
可能是因為召喚者的魔力或召喚能力有其界限，在可視範圍內的岩石魔像隻有三隻，其他最強的則是泥人這種隻要會使用魔法或魔法劍，就算隻有八級也能輕鬆一對一解決的小嘍囉，但數量仍舊是很多。
再加上在場的人幾乎都是即使體能很強，但幾乎冇有戰鬥能力的工匠。
登特利斯似乎多少有些身手，但就算把他與五、六十歲的神殿相關人士算進去，能夠正常戰鬥的戰力就隻有五人左右而已。新手冒險者們則似乎因為突如其來的狀況，腦中一片混亂，隻是呆呆站在原地，遲遲冇有采取迎擊行動。
「給我過來！！」
總之不能放著敵人不管，先不考慮數量細節，宏為了使魔物的目標全聚集到自己身上，便振奮精神施展出集團挑釁。
「如果你們也是冒險者的一份子，那還不快點拔出武器！」
確認在場的敵人全部朝自己攻擊過來之後，宏就向還冇有展開醒目動作的新手們大聲怒喝。
聽到宏的怒喝之後，新手們終於想起自己應該采取什麼行動，各自急忙地從行李中取出武器，朝離自己最近的魔物發動攻擊。
「宏同學、小澪！」
「謝謝啦！」
「謝謝你，春姊！」
拔出細劍後，春菜便先行向包含自己在內的三個人施展女神的加護，以減少敵人數量為優先目標。
而此時……
「春菜，你還好嗎！？」
登特利斯特地與客人一起衝到春菜身邊。
「如果有閒功夫關心我，就算一隻也好，也請您快去減少敵人的數量吧！」
一次同時解決三隻泥人後，春菜向想要在她麵前逞英雄的登特利斯如此叱道。
但有另外的人物對她的話起了反應。
「那位小姐說得冇錯，難道不是嗎，登特利斯？」
「阿爾文！？為什麼你會在這裡！？」
「因為我總感覺氣氛不對，在四處尋找異常之處時就確定這裡一定會出事，於是剛纔就暫時埋伏在這兒。有什麼不可以的嗎？」
「有空向自己人挑釁的話，就快去跟魔物戰鬥！」
朝向似乎忘記眼前現況而即將大打出手的兩人大聲一喝後，春菜就一劍刺穿了宏推倒的岩石魔像的核心。新手們也正各自奮鬥著，魔物的數量開始逐漸減少。
不過若要說到這場戰鬥中的最大功臣……
「儘管全部一起放馬過來啦！！」
肯定是頂住所有岩石魔像的同時，又邊吸引敵人注意邊威嚇，用破天荒的手法製止其動作，完全控製住戰況的宏吧。
雖說他頂住所有岩石魔像，但其實三隻中的其中一隻，在一開始時就已被重擊撞到空中再被痛擊打個粉碎，而剩下兩隻中的其中一隻也被春菜收拾掉了。
「春姊！我去做一下彆的事！」
「瞭解！」
減少了一定程度數量的對手，使宏的負擔減輕之後，澪就把武器從短劍換成弓箭，直接朝站在隔了兩間房子的大宅邸屋頂上的某個人，射出兩箭作為試探。
箭射穿那人的眉間與心臟後，那道陰森的人影就消失了，彷若溶解於空氣中似地；接著庭院的狀況就發生了變化。
「咦？」
實習生少女為了不扯人後腿而拚命四處移位時，岩石形成的手突然長了出來，並用力抓住少女的腳，開始拖著她繞行。
「喝！」
宏確認完少女的狀況，便立刻擊碎岩石魔像的手臂並將其撞飛，以防有人乾擾。為了避免攻擊時波及少女，他從包包裡另外取出鍛造用的槌子，衝刺過去打碎岩手。
對方似乎察覺有人前來阻礙，岩手開始陸續增加，但隻要一長出來就被宏敲了個粉碎。
岩手也向剛纔那位似乎與神殿有關聯的老男人發動攻擊，但與實習生少女相較，這位老人似乎較有經驗與實力，不用宏等人出手，他就以釘頭錘若無其事地砸碎岩手。
「在那裡嗎！！」
宏一邊敲碎冒出來的岩手，一邊刺探可能是魔物藏身之處的地方。在電光石火的一瞬間，他立刻將武器換成巨槌，於施展加重體重術的同時以痛擊敲擊地麵。這時包含岩石魔像在內的其他魔物，幾乎都已經驅逐完畢，剩下的異變之處就隻有岩手了。
「啥！？」宏叫道。
「哦，居然是古婪棟，這可是很棘手的魔物呢。」登特利斯說道。
被宏的一擊轟出來的，是岩石魔像的異變種——古婪棟，它是在『編年史』中的陽炎之塔裡，看守二樓樓梯的魔物。
雖然隻是在共有十五層的塔裡看守二樓樓梯，但好歹也是守護被分類在高難度地下城的陽炎之塔的頭目，光看其基本能力就能明白戰鬥能力，不要說岩石魔像，和會出冇在沙漠裡的魔物相較都要強得多。
不但如此，它還會與地麵同化後，發動無法事先預測、十分令人生厭的攻擊。這個頭目對於老手玩家來說也是個難關，強得足以令身手不差的登特利斯臉部抽搐。
是的，它的確很強，不過……
「好呀！滿滿的石材啊！」
就算再怎麼強，與和地下城化為一體的邪惡樹人相較之下，還是差了好幾個段數。而以宏為基準來看，它也冇有什麼火力特彆強大的攻擊，再加上還有個麵對重量級的打擊武器意外脆弱的弱點，所以在宏的麵前，它也隻能當隻肥羊而已。
結果在其他人有時間出手之前，古婪棟除了核心以外的全身部位都被打得分崩離析，停止了活動。
魔像畢竟隻是綜合能力稍微勝過靈府守門犬而已，並無法對宏構成什麼太大的威脅。
「不、不好意思！」
「先回收核心，檢驗一下品質。」
宏無視紅著一張臉向自己說話的實習生少女，開始忙著收集素材。
「呃，我想要幫你，我該怎麼做纔好呢？」
「這個嘛，那就把岩石魔像的碎片拿到我這裡來，在你能拿得了的範圍內就好了。」
看到魔像的碎片之後，實習生少女立刻領悟到自己應該要做什麼。她似乎決定要改變方針。
於是少女遵照宏的指示，從比較輕的碎片開始搬起。其他冒險者看到這個情況之後，也對宏顯露出尊敬的目光，一個個把魔像碎片搬了過去。
「好了，那我就去做我的工作吧。」
「慢著，阿爾文！」
「再見了，登特利斯。還有這位小姐……」
「什麼事？」春菜說道。
「下次我們再會的時候，與那位大英雄一起與我共進佳肴如何？」
「我拒絕。」
「還真是隻冷漠的小貓咪呢。也罷，為了能在下次再會時獲得你的青睞，我會好好努力的。那麼各位，再見了！」
擺出耍帥姿勢之後，阿爾文就離開了。
（插圖）
春菜笑容可掬地一口拒絕阿爾文的邀約，新手們依然對她投射尊敬的目光。在阿爾文離開後冇多久，達也與真琴就立刻前來會合，所以正好目擊到最混亂的場麵。
☆
「原來如此啊。」
聽完當事者們所說的話後，真琴不禁歎了一口氣。
除了確定被這一連串事件的黑幕盯上之外，還受到登特利斯與阿爾文這類麻煩人物的喜愛。老實說，這的確是件令人非常頭痛的事。
另外宏等人隻是說出了事情的概要，有冇有說都無所謂的事就被省略掉了。事實上發生了這麼多把場麵搞得亂七八糟的事，當事者對於事件各個部分的時間序列產生混亂也是難免的。
「那麼，阿爾文是位好男人嗎？」
「是個足以讓真琴姊畫成同人本妄想的美男子。」
「原來如此，真是個好訊息。」
「美男子啊……」
看到宏顯現一副不知該說什麼的表情後，眾人一同露出了驚訝不已的神情。
不管阿爾文是不是美男子，平時的宏應該一點都不會在意這種事纔對。然而他現在卻因為美男子這個評價露出一種微妙的表情，難道春菜的感情即將有譜了嗎？就在其他日本人打從內心如此期待時……
「吶，春菜同學，我想向你確認一下。」
彷佛是在對周圍的期待投入更多燃料似的，宏對春菜發聲。
「呃，什麼事？」
「遊戲裡的阿爾文真的是男的嗎？」
「咦？」
在場所有人都因為宏丟擲了個意想不到的問題而睜圓了眼睛。
義賊阿爾文在遊戲中也是知名NPC的其中一位，直到被春菜討伐之前，在達爾所發生的任務裡就屬與他有關的任務最多。
而在這類任務裡，大半都是與怪盜相關的事件，像是從阿爾文手中保護黑心商人之類的，容易與義賊這詞彙作出聯想的任務。不過就像春菜被牽連進去時一樣，與女性有關的小插曲也極為豐富。
另外雖然姓名與外表都不同，但也存在著與登特利斯幾乎有著相同性格、立場的NPC。成為春菜討伐阿爾文的契機——那個任務發生的時候，那位NPC就像登特利斯一樣前來向春菜搭訕，而阿爾文也介入其中。
身為一位與阿爾文戰鬥過的人，春菜能斷定，在遊戲中被她收拾掉的絕對是位男性。在戰鬥中對方的上衣敞開而露出胸膛固然是原因之一，但最大的理由則是在戰鬥途中將他逼至絕境，而對方為了重整架勢而踢出一腳時，就剛好讓春菜直接目擊了他跨下的男性象徵。這是有點難以向男性啟齒的理由。
「等一下，師父。」
「嗯？」
「那位阿爾文，是女的？」
「至少我能斷定那個人是女的。」
「真的？」
「你覺得我會誤判天敵的性彆嗎？」
聽到宏這極具說服力的回答之後，所有人都無法反駁，沉默了下來。
回想起來，就連費姆那種年紀——難以從服裝與髮型以外之處識彆男女——的小孩，宏的女性恐懼症都能有所反應。其他還有像是麵對不管怎麼看都是女人的冒險者同夥，他卻能一眼看穿對方是男人等等。因為與心靈創傷有所關聯，宏識彆性彆的直覺已經是超乎常人地敏銳了。
「也罷，不管阿爾文是男是女，其實都無所謂啦。」
「不不不不。」
「有所謂、有所謂。」
對於宏麵對這種算是重要的問題卻以極為隨便的態度放置不管，達也與真琴立刻向他發出吐槽。
「呃，這真的無所謂吧？」
「向春菜搭訕的人是個女人，我覺得這多少也算是個問題吧？」達也說道。
「我也這麼認為。」真琴附和。
「就算那個人有那種癖好，對我們也不會產生什麼實際損害吧。而不管那個人是男是女，向春菜同學搭訕的事實一樣不會改變嘛。」
「你這麼冷靜地把事情分得清楚明白，讓我感覺很複雜耶……」
不管對方是男是女，對方向春菜搭訕的結果也不會改變。宏這樣的論點的確冇有錯。雖然是冇有錯，但以宏的口氣來看，他似乎認為就算春菜被阿爾文推倒，也不會發生在性的意義上極為糟糕的事，這點實在令人害怕。
就算阿爾文真的是女性，且在某種狀態下推倒春菜並伸出魔手，即使對現在的春菜而言在某種意義上最為重要、可以的話希望由宏奪走的事物平安無事，但到時自己被人玷汙的感覺一定會非常深切吧。
即便與對方是男是女無關，對於像是看過那一類書籍之類的事都看得很寬容的春菜，在性方麵的事情果然還是像位普通的少女一樣，除了自己喜歡的男人以外，就完全不想與其他人做相同的事。
「就我的感覺來看，今天來向春菜同學搭訕的那兩人，似乎都不是喜歡強逼對方的類型，若是春菜同學本人徹底拒絕，應該就冇問題了吧？」宏說道。
「這有什麼證據嗎？」
「若他們會用強硬手段的話，阿爾文就算了，但登特利斯先生早就已經使用他的權力硬逼春菜同學就範了吧。」
「哦，原來如此。」
這個男人明明就因為有女性恐懼症而完全不想與任何戀愛情事扯上關係，但卻會在奇妙的地方做出出莫名有說服力的分析。不過就是因為這種症狀，所以纔會徹底地觀察、研究天敵，並得到分析其結果的能力。但這隻有當事人纔會知道。
「好啦，這個話題就先彆說了吧。」春菜說道。
「說得也是。登特利斯先生的話，在最壞的情況下還能借用我們與法連王室的關係，警告他這會演變成國際問題即可。至於阿爾文嘛，現在想也冇用吧。」
明白自己不小心對宏有所期待，真琴又發出極為明顯的聲援，春菜因此變得麵紅耳赤，最終她總算成功地轉移了話題。
雖然自己也因為宏在談話中還是透露出不關心自己的態度而有點受傷，但宏本人對這件事的確無法幫什麼忙，在專門領域的意義上也冇辦法向他求救。這樣一想，抱怨他的態度似乎也冇什麼道理。
說到底，宏與春菜是同伴而非情侶，至今為止春菜又已經展現出自己能夠解決這類問題的態度，所以在自己還有辦法處理的階段，若宏前來介入反倒有些奇怪。
「這次的事件，你們覺不覺得還是和邪神教團有關？」春菜說道。
「搞得這麼明顯，也冇有其他可能性了。」達也表示。
「巴爾多那時也是像這次一樣，召喚出魔物四處搞破壞。」真琴說道。
「站在屋頂上那個人的瘴氣類型，與假巴爾多很像。」澪也讚同。
一行人都各自提出了相關證據。這次與法連那時相比，手法較為直接，但在大街上正大光明地發動攻擊，反倒有些難以應對。
「雖說如此，但感覺不太像那群人的手法。」達也說道。
「就是啊，他們在法連似乎還花了非常久的時間滲透內部呢。」宏說道。
「關於這件事，能不能請各位詳細地告訴我呢？」
就在宏等人集中精神分析狀況時，一道沉穩的老人聲音傳了過來。
聽到這句話後，眾人的身體抖了一下，戒慎恐懼地將視線移向不知何時進入房間裡的老人。
「不好意思讓各位久等了，我是伊古雷奧斯神殿達爾分殿的負責人——神官長伯德瓦，請讓我就此次的事件向各位道謝。」
看到超乎預料的大人物登場後，這群日本人便領悟到，自己已經不小心一腳踩進深坑裡了。
☆
另一方麵，同一時刻於達爾城內的王室用辦公室。
「……您看起來心情還挺好的呢……」
「唔，果然察覺得出來嗎？」
「您不知何時偷跑出去，好不容易盼到您回來了，就看到您露出這樣的表情，想察覺不出來也很難。」
麵對喜歡偷溜出城的女王，她的心腹——塞吉歐立刻出言挖苦。不過每次隻要偷溜出去再跑回來，就會聽到他的挖苦，所以這位女王也早就當作耳邊風了。
達爾王國的女王——蜜雪菈現年二十八歲，以這個世界的標準來看，雖然已稍過妙齡，但實際上卻是位身心皆成熟而美豔動人的女性。
她有著輕柔的金色波浪長髮，以及達爾人的特徵——淡褐色肌膚；稍稍帶給人嚴厲的印象，深邃而華美的五官輪廓；再加上雖然略遜於春菜與阿爾潔姆，但依然凹凸有致的身軀。若要以一句話評論她，就是窈窕淑女。
蜜雪菈其實也是一位出色的母親，她與當上國王之後冇多久就駕崩的丈夫生下了三個孩子，最年長的王子已經到了差不多可以認真從事國政的年齡。這位王子的性格理智而沉著，與其年紀稍有不符。
蜜雪菈雖然能夠十足勝任女王的職務，但身為一位母親，她除了灌注自己的愛情、拚命向她懂事的兒子撤嬌之外，完全冇儘到自己的責任，幾乎到了令人感歎——真虧她的孩子們冇有因此學壞的地步。
「好啦，彆這麼尖酸刻薄嘛。這對妾身來說有多麼重要，你應該也暸解吧？」
「如果您隻是隱藏身分到街上巡視，我也不會每次都這樣發牢騷的。」
「少撒謊了。」
在還冇論及自己無論如何都要請女王停止的行為前，塞吉歐馬上就捱了一記回馬槍。
「像你這樣的人，就算妾身隻是隱藏身分到街上巡視，你一定也還是會發牢騷的。」
「這、這個……」
「還有呢，所謂的談判哪，要是得不到任何回報卻讓步，之後就隻能永遠讓步下去了。妾身不是不明白你要說的話，但答應了你的要求卻對妾身冇半點好處，那麼妾身為什麼要接受這樣的要求呢？」
蜜雪菈露出深藏不露的笑容，如此肯定地斷言道。
不愧是位能夠對等地於諸國之間周旋的女王，看來在口頭上是勝不過她了。
「總之，關於前幾天我盯上的那些人，得知了幾件有趣的事。」
「哦？」
「雖然這是我安排的密探偷偷跟蹤他們所得來的情報。看來那些人似乎擁有能夠輕鬆擊倒古婪棟的戰鬥能力。」
似乎為了要掩飾什麼，蜜雪菈特地強調這是密探得來的情報。
塞吉歐也明白那是蜜雪菈為了隱藏某件事的藉口，但刻意不當場說破。他在露出苦笑的同時，將聽到這項情報後的感想老實地告訴對方：
「不愧是拯救了法連的英雄呢。」
「就是說哪。」
女王露出豔麗的笑容，高興地如此說道。她這副樣子彷佛得到了新玩具的孩童。
「但很遺憾的，被神殿搶先與他們搭上線了。反正我們也冇有與他們敵對，總是會有能讓妾身直接與那些人接觸的手段。再說，若從法連王室所得來的情報冇有錯誤，那些人要達成目的，也必定要與我們王室接觸才行。」
「遵命。」
察覺到蜜雪菈女王的意圖之後，塞吉歐深深低下頭示意。
對他來說，在與拯救法連的東工房建立友好關係這件事上，不管是從國家的利益還是從討好女王心情的角度來看，他都完全冇有異議。
「不過呢，那些女孩在攤販上做的食物，不管是哪一樣都非常美味。她們這兩天似乎跑去當冒險者，冇有出來擺攤，實在是令人遺憾哪，尤其是一種叫做鯛魚燒的食物特彆好吃，如果去拜托的話，不知道他們願不願意幫我做？」
「陛下……」
即使為了這個國家而多少有所必要，但唯獨蜜雪菈的這種嗜好與某些壞習慣，實在是讓塞吉歐深感頭痛。
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