湖上冰
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崇徽三年，京都。
立冬過後，天氣便冷了下來。一場大雪紛紛揚揚，染白了硃紅宮牆，從前日一直落到瞭如今。
午後風雪初霽，是難得的晴日。偏安一隅的棲桐軒依舊寂靜冷清。
當差的小太監端著小步疾跑而來，正被那屋簷下的冰滑了一跤，連人帶碟子便要摔在廊上。
“站穩了。”殿門邊守著的王德川眼疾手快，一把撈起了那小太監，救下了險些打翻的一碟點心。
“王公公！小的失手……”小太監嚇得麵色慘敗，他初次當值就被使喚來棲桐軒跑腿，誰想到一來便差點闖了禍。
那王公公白麪紅唇，也不過二十來歲的樣子，卻已是執掌一宮的大太監，壓著聲音訓起人來也是乾脆利落：“你個小東西又是哪裡冒出來的？不知道這兒是哪裡嗎？禦膳房什麼時候這麼不會乾活了？使個麵生的來棲桐軒？”
“小的……”
那小太監還要辯解，隻見王公公連忙揮著手叫他住嘴：“行了，彆那麼大聲，東西放下人遠點！主子在小憩呢。”
邊上的掌事宮女有眼色地上前一步，接下了點心，揮手示意那位犯了錯的小太監安靜離開。
看著那險些闖禍的小太監溜走的背影，王公公搖頭嗟歎：“芙蕖，你還是太心善了。”
“公子纔是真的心善，再說那梅花糕又冇真的撒了。這還得多虧你。”被喚作芙蕖的宮使好脾氣地笑了笑。
王公公被她這話一順，熨帖了不少：“還是我們芙蕖姑姑會說話，那比得上那小東西，認個錯都結巴。”
芙蕖一哂：“不過是個可憐孩子罷了。”今日那小太監不過就是被推出來敷衍人的棋子，即便是到時候出了差錯，尚食局那邊也隻會把他扔出去頂罪。
聽她這麼一說，王公公又不免掛下臉來，壓低了聲音：“若是尋常……也就罷了，隻是這大冷天的，尚宮局要扣咱們的炭，尚食局也要減點心份例，公子的病你也是知道的，若是好不容易養起來的身子又毀了……”
“尚宮局那邊還冇鬆口？”聞言，芙蕖的臉色也難看了起來。
點心事小，炭木事大，畢竟棲桐軒這位主子可是個十足的病秧子，斷了炭火便是要斷他的命。這個月的木炭份例一直拖著，今日一早王德川還親自去尚宮局走了一趟，掰扯了半天隻得了一半的量。
“冇呢。”王德川譏笑了一聲，拉著芙蕖往邊上走了兩步，從屋門前挪到了窗下壓低了聲音，“說是木炭緊缺。實則是隔壁那位姓張的得了風寒，故意扣了我們公子的份，那尚宮局也是一幫缺德的，淨巴結那邊去了！”
摸爬滾打十幾年，他們也見識過不少醃臢手段，見風使舵落井下石都是家常便飯。如今隔壁宮中新進了一位聖眷正濃的張侍君，而他們棲桐軒的主子多月未得召見，牆頭草自然便開始捧高踩低了。
他們二人愁得相顧無言，有人卻在後邊接了話茬。
“王德川，你這是說什麼呢這麼起勁？不若大聲些，你這樣我都聽不清了。”
窗戶被人輕輕推開，撲麵而來的便是殿內一道濃鬱的熏香，混在新雪初霽的冷風裡，幽幽地吹了滿院的白檀香味。
“公子！”
被喚作“公子”的青年站在窗邊，不知道已經聽了多久。他一副剛睡醒的樣子，如墨長髮用一點白玉小簪挽起，衣衫倒是穿戴整齊，不過比起殿外方纔還飄了雪的天還是不夠看的。
“誒喲我的天爺祖宗！”王德川一下跳了起來，轉頭正對上青年含笑的鳳眸，還有他身上薄薄的幾層單衣。
青年半靠在窗邊：“彆亂叫了，我可冇有你這樣的兒。”
一旁的芙蕖早已轉身進了屋，拿起了披風遞了上去，青年朝她笑笑，冇接。
“您怎麼穿成這樣就跑出來了！”王公公也顧不得其他了，從芙蕖手裡接過披風就往青年身上套，卻撲了個空。
“屋裡悶，我去屋外站會兒。”青年倏的一下往側邊邁了兩步，躲過了那件黑色大氅，便大步流星地要向院裡走去。
“公子，您大病初癒，千金貴體怎能……”王德川小跑著跟上過去，開口就要勸他。
青年笑著應他，腳下的步子仍是不停，好似這十幾日裡在床榻上發燒的另有其人：“無事。隻是我想看看院子裡那棵白梅，前幾日才見它生了芽，不知道現在……”
他的話在瞧見蓋著雪的枯樹時戛然而止了。
今年的冬天格外的寒冷，立冬一過就連著下了好幾場雪。黑褐的枝乾凍在風裡，蜿蜒的枝椏上白雪疊著冰，一層烙著一層，那點新生的綠葉早叫雪壓在了下頭，樹根更是埋得看不見影了。
青年不自覺地抿了抿唇，臉上的笑意淡了不少。他麵色本就不好，此刻更是如紙蒼白，人也瞬間沉寂了下來，好似一陣強風就能把他吹倒，唯有右側頸處一點紅痣殷紅如血，格外灼眼。
王德川趕上來，給愣神的主子仔細地披上了披風後當即認錯：“前幾天雪下太大了，公子高燒不退，宮裡人手不夠，也就……也就疏於照看。”
青年沉默著佇立在風口處，眼神止不住的往屋外飛，卻隻能看見牆外的枯枝。
“病死了也好，反正也冇人看。”他丟下這句冇頭冇尾的話轉身進了屋，也不知道是在說那棵樹還是自己。
“公子！您……”王德川苦著一張臉跟在他身後。
您又何苦作踐自己的身子呢？
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殿前侍候的內監進進出出，收拾著殘局。枕前的攢金紗簾被人胡亂撩起了半邊，歪歪斜斜地用頭繩捆了丟在榻上。進出的內監見怪不怪，麵色如常地拆了繩，不多時便理好了床榻。
室內的香爐換上了新的熏香，但那股白檀香氣還是縈繞在殿內，青年換了衣衫，被人伺候著重新挽了發，在窗邊的軟榻上坐了下來。
案幾上早已擺好了茶水點心，都是青年偏好的口味。王德川正要上前伺候，卻見他拂了拂衣袖，沏了杯茶便自顧自地品了起來。
一片蒸騰的白汽中，冇人看得他的神色，隻聽瞧見青年望向窗外枯樹的背影。
“要不你們另尋他主吧，總歸跟著我是冇什麼指望的。”他一邊賞著雪，一邊不緊不慢地喝了口茶。
“公子……”王德川撲通一聲跪在了地上。
青年垂下眼：“芙蕖你說，現在的這個月的木炭還夠用幾日的？”
芙蕖斟酌著回覆：“少則七八日，多則十幾日。”
“可今日是初五，還有二十來天要熬。”上首的青年說，“你們不願我憂心，不同我說，又打算如何解決這件事呢？和尚宮局那邊打一架嗎？”
跪在地上的王德川扯了扯嘴角：“最會有辦法的，公子千金之軀，我們必不會讓您受苦的。”
青年像是聽到了什麼天大的笑話，勾起唇角：“我算哪門子的公子啊……不過是以色……”
一旁跟著的芙蕖變了臉色，毫不猶豫地跪下：“殿下慎言！”
屋內的氣氛一瞬間凝滯成冰，邊上候著的宮使連著跪了一片，無人敢起身。
青年卻熟若無睹，側過身來睨著跪了滿屋的人：“你們跪什麼？我有說錯嗎？”
那未儘之意，不過以色侍人而已。
闔宮上下誰人不知，棲桐宮裡住著一位公子，姓周名朔，是今年陛下壽誕時江南商會聯合進貢的美人。也不知道他走了什麼大運，今聖隻在壽宴上瞥了他一樣，就為這位男美人破了例，頭一回鬆口納了後宮。
結果在眾人都以為這位周公子要有大造化的時候，他卻叫人大跌眼鏡，入宮後冇幾天便被趕到了偏僻的棲桐軒，根本冇翻起什麼水花。
據宮中傳聞，這美人雖美，身子骨卻不好，還是箇中看不中用的銀樣鑞槍頭，很是無趣。故而入宮兩三個月才被臨幸了幾次不說，上月感染風寒後直接一病不起，窩在自己宮裡閉門不出，一副短命鬼的樣子。
“地上涼，你們彆瞎跪了。”這位傳聞中一病不起就要熬不過的短命鬼周公子輕笑著，“我們還是換個話題吧？”
王德川麻利地起來：“公子想聊什麼，奴才萬死不辭。”
“南邊好大的動靜啊，聽說還是禦林軍裡出來的啊。”周朔低下頭，瞧見那口泛著點微綠的茶水，手上握著茶盞的力道微微加重，杯壁發著燙，暫時捂熱了手心。
還是最常喝的那種茶葉，隻是他慣愛喝濃茶，如今大病初癒卻喝不得，手上裡隻有一口白水似的湯飲，淡得人心煩。
芙蕖在一旁接了話：“大概是宮裡最近新封的張侍君，正好住在咱們棲桐軒隔壁的如意居。”
“怪不得那邊日日燈火通明，大半夜還亮著燈，幾層床簾都遮不住，”周朔擱下茶盞，笑意比杯中茶水還要淡上幾分，“擾人清夢。”
新人笑時自然有舊人哭，如今這新晉的張侍君正得寵，周朔個病秧子自然被忽略了個徹底。以色侍人侍到最後連個名分都冇撈著，不知道有多少人在背地裡笑過他竹籃打水一場空。
“公子……”
隻一瞬，周朔麵上的溫和又恢複如常。似乎是想起了什麼，他抬起頭，忽然發問：“芙蕖，你說禦花園的梅花開了嗎？”
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