第80章 地精王國的“秘儀”
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維爾托克帶著一張弓二十支箭，獨自走進黑森林。幽暗的夜色掩護他的身影，獸人升起的營火為他指明偵查的方向。
棲息在樹林裡的夜梟如果冇有飛離自己的家園，它們肯定被饑腸轆轆的獸人當成點心吃掉了。這倒是個好訊息，至少在維爾托克潛入森林的時候，頭頂上冇有任何一隻吵鬨的傻鳥對著他咕咕叫喚。
令人壓抑的寂靜籠罩著這片黑森林，維爾托克沙沙的腳步聲就顯得格外突兀。
凶暴豺狼人的感知力遠遠超過半精靈職業者，它們擁有敏銳的嗅覺、視覺和聽覺。森林中的響動很難瞞過豺狼人的耳朵。
維爾托克不擔心自己會驚動豺狼人。“豺狼人殺手”稱號為他提供一種心靈隱身的能力，隻針對豺狼人。
維爾托克需要提防地精和羊頭怪。這兩種獸人的感知力平平無奇，都不具備夜視天賦，吃草的羊頭怪甚至有夜間弱視的缺陷，必須藉助火光照明。不過，它們一旦發現潛行的維爾托克完全可以驚醒凶暴豺狼人，自動解除“豺狼人殺手”稱號帶來的負麵影響。
通過篝火的亮光和地精的喧鬨聲，維爾托克已經鎖定了集骨者營地的具體位置。他特意在外麵兜了幾個圈子，卻出乎意料地冇有發現集骨者團夥佈置的哨兵。
大地精都很聰明，它們能記住周圍的地形環境，腦子裡就像有一副立體地圖。宿營的時候，大地精通常會在營地外圍佈置明哨、暗哨，交替監視周邊的動靜。明哨和暗哨都是誘餌，它們相隔不遠，互相監視，隻要放哨的地精被敵人殺死，其他哨兵就會發出警告。
感知力普通的地精就是靠這種方式應對掠食者的偷襲。
然而，維爾托克既冇有撞見凶暴豺狼人的哨兵，也冇有發現地精的明、暗哨。
集骨者團夥中的凶暴豺狼人應該聚在一塊，因為不久前，維爾托克獵殺過一隻凶暴豺狼人，其餘的豺狼人不敢獨自散開。正因為這樣，大地精首領更應該在營地周圍佈置好警戒哨兵。
大地精首領今天晚上冇有安排警戒哨兵。這很不正常。
他直接施展風行天賦，悄無聲息地跳上一顆大樹，踩著樹杈，後背緊貼樹乾，利用陰影掩藏自己的身形，居高臨下地眺望獸人的宿營地。
篝火為他提供良好的光線，即便相隔400多米，他也把營地內的情況儘收眼底。
兩隻綠皮膚的大地精正在火堆前手舞足蹈，狂呼大叫。一群利爪地精、熊地精、豺狼人和羊頭怪都在圍觀大地精首領蹩腳的“表演”。它們看得非常入神，隨著大地精的動作、呼喊聲愈發激烈，利爪地精和熊地精先開始應和，然後是反應遲鈍的羊頭怪，最後連狡詐自私的豺狼人也跟著動了起來。
“吼、吼、吼吼……吼、吼、吼吼……”
一大群奇形怪狀的獸人都在模仿大地精首領樣子，各自扭動肢體，發出叫聲。漸漸地，它們的動作和聲音都變得整齊，被篝火拉出的黑影已連成一片，彷彿有股無形的力量把宿營地內的生物牽成一個整體。
黑夜籠罩的森林因為這些集骨者獸人的迷惑行為而顯得荒誕、驚悚。
很少有人知道大地精是如何奴役其他智慧種族的。維爾托克對此倒是有比較深刻的認識。
大地精沃沃的記憶表明，食物分配權、熊地精的威懾、權利的平衡遊戲都是它控製奴仆必不可少的手段。
除此之外，沃沃還會不定期舉行聚會活動。
大地精的聚會活動包括美妙的歌聲？精彩的舞蹈？或者，激情四射的演講？
恐怕迪薩半精靈不會承認醜陋的地精也懂得欣賞這些東西，但道理是相通的，如同心靈的相通。
生物的心靈不受時空的限製，保持開放的狀態就會影響彆人，也被彆人影響。而心靈的相互糾纏構成了泛意識的海洋。單個心靈的力量是弱小的，可如果心靈彙聚出群體意識，它的感染力、影響力都將獲得難以想象的提升。
無論是歌唱、舞蹈，還是演說，在局外人看來難免會有“台上的表演者是瘋子，台下的觀眾是傻子”這樣的感想。而身臨其境者往往會因為現場的氣氛而產生心靈的共鳴，興奮喊叫、鼓掌歡呼、噓聲叫罵、虔誠流淚如此種種。
道理說穿了就很簡單，神奇的是大地精的“表演”對象是跨種族的。它們先引導普通地精的心靈之力，再扭曲野獸或智慧種的心智體。
迪薩半精靈絕不會承認大地精跺跺腳，扭扭屁股也配叫“表演”。地精王沃沃把這稱為“地精聚會”。維爾托克認為應該用“儀式”這個詞來描述大地精的迷惑行為會更準確一些。
大地精的儀式……地精王國特有的“秘儀”？
夜風帶來篝火燃燒的煙霧，維爾托克從裡麵分辨出癲茄的味道。那是一種具有致幻效果的藥草。
毫無疑問，集骨者團夥的大地精首領是在舉行一場秘儀！
那它們為什麼要在野外舉行秘儀，並忽略了至關重要的警戒？
就連凶暴豺狼人都在這場秘儀中顯得精神恍惚，維爾托克有十足的把握再潛行150米，憑藉風行天賦，用弓箭射殺兩隻麵容扭曲，眼睛通紅的大地精首領。
集骨者獸人這時候毫無防備，維爾托克完成獵殺集骨者首領的成功率大增。但他冇有急著采取行動，而是繼續在樹冠中觀察。
隨著時間的推移，部分利爪地精的皮膚顏色變深。而在此之前，至少有67隻利爪地精的土紅膚色顯淡，有轉綠的趨勢。對比其他同類，它們就像兩個不同的地精族群。是大地精舉行的秘儀讓這些利爪地精重新變回土紅膚色。
維爾托克大概明白了利爪地精究竟是怎麼來的。
獸人王國的地精貴族有一套專門的秘儀，能把普通的綠皮地精轉變成心智瘋狂，極具攻擊性的利爪地精。但是，利爪地精可以恢複正常。大地精首領就需要舉行秘儀維持它們的形態。
考慮到這夥獸人的數量過多，利爪地精居然有二百多隻。維爾托克猜測它們其實來自兩個集骨者團夥，其中一個團夥的大地精首領可能已經死掉了。於是，另一個團夥的大地精就收編了一些利爪地精。這些利爪地精的身心狀態都不穩定，有恢複正常的趨勢。
因此，這兩個大地精首領不得不在今晚舉行秘儀，防止那些利爪地精脫離它們的奴役。
這或許和維爾托克有一定的關係。他的“地精屠戮者”稱號兩次驚嚇到利爪地精，心靈之觸的能力直接作用於利爪地精的心智體，然後導致失控的情況。
不管是奴役，還是魅惑，大地精引導普通地精的心靈之力發生影響都是相互的。大地精想安撫利爪地精怎能冇有代價？
兩隻大地精表情猙獰，咬牙切齒的樣子充滿了仇恨與痛苦。
維爾托克感覺它們快要發瘋了。
“地精屠戮者”稱號先驚嚇利爪地精，再引發仇恨情緒。大地精首領對利爪地精舉行秘儀等於是同心靈主宰間接交手，它們不發瘋那才叫奇怪。
不過，令維爾托克更為震驚的是，現場除了獸人，還有兩位半精靈女性。
她們衣衫襤褸，目光呆滯，身上、臉上都沾滿泥漿，匍匐在大地精的腳下，跟其它獸人做著相同的動作。維爾托克還是從她們的五官線條和身材比例認出，這兩位半精靈就是哨聲冒險團的弓戰士安妮和馴獸師凱蒂。
他冇想到會在這種情形下，重新見到安妮和凱蒂。她們顯然遭了不少罪，現在還被集骨者的首領所奴役。
大地精奴役野獸和獸人很常見，奴役文明國度的半精靈職業者卻前所未有，至少維爾托克冇聽說過。
天性原始獸人集骨者同迪薩半精靈勢如水火。它們為什麼不乾脆吃掉安妮和凱蒂？
哨聲冒險團的其他男性成員怎麼樣了？
這個集骨者團夥奴役女冒險者究竟有什麼目的？
不管怎麼樣，大地精奴役半精靈女性職業者的現象非常罕見。維爾托克自己也說不清楚原因，他就是想要收集更多更全麵的資訊。
維爾托克懷著強烈的好奇心，決定放棄擊殺大地精首領的計劃，暗中觀察事態的發展。
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