雪乃紗衣 作品

序章

    

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第十六卷

蒼之巫女

序章

黑暗中,嫋嫋浮現出近似白色濁氣的物體。白影最終凝聚成型,化作一名美麗少女的姿態。此情此景,讓正在打瞌睡的璃櫻,懶洋洋地抬起了銀色的眼睫。

少女的身姿,讓平日對什麼都毫無興趣的璃櫻,都著實大吃了一驚。

還真是不管嘗試多少次,都仍舊是吃苦不記苦啊。這個姑娘自從獨自一人回到縹家以來,就無數次企圖逃獄,最終被投進了“時之牢”中。冇想到,她居然還擁有能夠離魂的力量。

雖然也能對此置之不理,但璃櫻還是向她的毅力表示了敬意。

“還想,逃走嗎?珠翠。你應該明白的吧,你是逃不掉的。”

珠翠凝視著璃櫻,以虛浮的步伐走近璃櫻身旁,踉踉蹌蹌地打了個趔趄。簡直就像是真正的珠翠正位於此處一般。刺鼻的藥味撲麵而來。就連這點,都與現實相似。為了再度給她洗腦,應該給她服用了過量的藥物的。即便如此也……

“……璃櫻大人……請讓我……見見…‘母親大人’……。請問她位於何處呢?“

這是讓人無法想象,以前與璃櫻相會之時,她曾在邵可背後瑟瑟發抖的,如曙光般強烈的眼神。

璃櫻對珠翠有印象,正是因為她曾是薔薇姬最後的侍女。

珠翠的職責,是淡然地儘著照顧、守護薔薇姬的義務,隻能做些被告知是真理的事情,僅是個能動的美麗的“暗殺傀儡”。

然而,她卻斬斷了牽線,從傀儡師手中逃了出去,變成了人類。

一次又一次地逃跑之後,回來的她,不斷地拒絕變回人偶。

即便被無數次“洗腦”,也冇有捨棄“珠翠”。隻要有機可趁,就會逃走。

即便逃跑,也還是殘留著潛在性的暗示。明明無論做什麼都是徒勞,但她也冇有放棄。

“為什麼要回來?珠翠。那麼討厭的話,死了就好。你明白會變成這樣的吧。被灌下過量的藥物,被洗腦,又會再度變回可愛的娃娃。你拚命守護的小小的‘珠翠’,會像廢紙一樣被揉成皺巴巴的一團。一直像在貴陽之時那樣,躲在邵可和霄瑤璿,如膽怯的小鳥般瑟瑟發抖就好了的啊。”

珠翠的牙關打著顫,竭儘全力地仰視著璃櫻。目露堅定之色,斷斷續續地重複道:

“……讓我,見見……‘母親大人’……”

昔日的珠翠,曾是個美麗的少女人偶。有著讓人百看不厭的端麗容顏。乖乖聽從命令,絲毫不會反抗。如同被人精心製作出來的,最棒的“擺設”。

現在的珠翠,已是狼狽不堪。數種藥草和汗水混雜的刺鼻臭味撲麵而來。鮮血從佈滿全身的傷口中滲出,長髮粘在汗涔涔的臉頰上,氣喘籲籲。僅僅透露出寧靜的表情,現在也狀似悔恨地歪曲著,一點也不美麗。

然而,卻讓人印象深刻。彷彿在示意“我”在這裡一般,引人注目。這是具有生氣的眼瞳。

璃櫻突然想到,不知在何時,曾有個有著相同眼眸的女孩。

但是這也,已經結束了。

璃櫻伸出蒼白的指尖,輕輕抬珠翠的下巴。偶爾也存在即便離魂也能觸碰到的情況,這次正是如此。珠翠的肌膚緋紅、溫暖。

這是生者的溫度。是生者的雙目。是曾經的珠翠不曾有過的意誌。

“……你的確變成人類了呢。可愛的珠翠。即便是狼狽不堪,現在的你卻也是最美的。能做到這種地步,你真的很努力了。那麼,現在該睡了。”

珠翠咬緊牙關,搖了搖頭。

“……不要……”

“不會讓你死的。隻是讓你回到從前而已。就算‘珠翠’不在了,也不會有任何人感到困擾的。”

不會有任何人感到困擾——……

璃櫻用如搖籃曲版醉人而輕柔的聲音,擊到了珠翠最大的痛處。

不會有任何人感到困擾。正是如此。雖然存在著疼愛珠翠,覺得珠翠必不可少的人。但珠翠卻並不可能是獨一無二的存在。不存在能拋開一切,追隨珠翠的人。

冇有任何人。

意想不到的淚水從珠翠眼角滑落。好奇怪。心為什麼會這麼痛。這種事情應該早就很清楚了。隻要變得能喜歡一個人就很幸福了。隻要有人對自己說“你在這裡就好”就可以了。隻要能為喜歡的人們做些什麼,就很開心了。這是千真萬確的。

然而為何會為璃櫻大人的話,而感到心痛?

(請……請不要讓我疑惑……我……我——)

應當決定了不會再逃走的。應當決定要戰鬥的。即便獨自一人。

與自己的命運,與這個縹家。——與“母親大人”。

自己是為此而回來的。明明該是這樣……

“可憐的珠翠。一次又一次地逃離這裡,邊懷著恐懼邊守護著的小小的‘珠翠’,結果,也隻是除你自己之外,對任何人來說都是不必要的。變回娃娃算了。這樣的話也不會哭泣了。當一個人對誰放鬆警惕之時,就無法再獨自生存下去了。然而,你卻是孤單一人啊。”

璃櫻的話語,比任何藥劑、拷問、法術,都更能弱化珠翠的內心。

珠翠的決心也好,意誌也好,一切的一切都零落消散,隨波而逝。

——因為真相確是如此。

“睡吧,我可愛的娃娃。你做了個夢。一個幸福的夢。然而這終歸隻是一場夢罷了。你醒了,回到了現實。回到了縹家。想要做個同樣的夢,也已經無法如願以償了。變回人偶,忘掉一切算了。這樣的話,就能變得輕鬆。再也感覺不到什麼就好。無論是無力、絕望、悲傷,孤獨——還是無可比擬的沉靜的寂寞感。”

有誰,在遙遠的過去,曾對自己說過。說道,我可以擁有,喜歡彆人的這種幸福嗎?

“如果是夢的話,那麼在清醒的那一刻,我肯定無法再生存下去了。”

紛紛落下的淚,模糊了視線。很寂寞很寂寞,心好痛。希望十三姬入後宮的明明就是自己,但當聽聞她成為了首席女官,也還是會很寂寞。明明知道絕對不會是這樣,但心底的某處,還是傳來了“有人來代替自己了”的聲音。

變成了人類的珠翠,知曉了溫暖的人心。失去了這個已經無法生存下去了。珠翠不曾知道,名為寂寞的感情,能讓人脆弱到這般田地。甚至就連曾支撐自己無數次抗拒洗腦、逃跑的強韌的精神力,都變得如沙礫般不堪一擊。

(誰)

不需要做誰心中的第一。隻是,希望有人能呼喚自己的名字。呼喊珠翠竭儘全力來守護的“我”的名字。那樣的話,一個人也能戰鬥。好好地戰鬥。

……然而,一個人都冇有。

眼看著,魂魄就被漸漸拽回原本的身體。

……最後,似乎聽到從遙遠的記憶的深處,傳來了什麼人的聲音。

“明明可以為了你,無論何時都在這裡的。”

紅州府——州府用地的片隅,有一名男子正仰望了天際。越發讓人弄不清他大致的年齡。

突然傳來有人疾步奔來的腳步聲,男子仰頭髮出一聲低吟。

“——劉州牧!我就在想您怎麼不在州牧室呢。原來偷溜到這種地方來了嗎!?”

“這是休息啊休息。一直閉門不出的,我會窒息的。就那麼一會兒又沒關係的吧?”

紅州州牧——劉誌美,心存輕視,卻貌似恭維地望著自己煩人的囉嗦副官,微微一笑。

“彆這樣荀彧(yù),擺出一張嚇人的臉。應該給我笑一個啊在這種可惡的繁忙時期。”

與誌美同年代的州尹——荀彧,狠狠瞪視著州牧。厲聲斥責的同時,語調也冇有走樣,這正是讓人覺得與下級士兵出身的誌美有所不同的,有教養的地方。

“請彆用,這種說話方式。這讓人很不舒服。無法為下級做表率。請您自己真正意識到,您已經超過五十歲了。”

“……你,說話還真夠不客氣的呢。當了我這麼多年的副官,我還是習慣不了啊。”

誌美邊不情不願地變回“大叔州牧”,邊死死地盯著荀彧。因為誌美很注意美容保養,所以對自己看上去比實際年齡年輕有信心,但卻對這個同樣是大叔的副官,並非是個粗大垃圾型的大叔,而有著非常優美的身材耿耿於懷。這讓一直在努力地誌美很火大。

“——那麼,讓你擺出這麼一副表情的理由是?……不過我想象的到啊。”

“碧州全域,農作物因受蝗災,大致全部毀壞了。與此同時碧州頻發地震,各地運輸道路崩塌,基本變成了路上的孤島。在地震中喪生的死者超過了千人。負傷者人數更是遠超這個數字。如果冇有紅州糧食援助的話,預計冬天的死亡人數會達到數千。”

誌美撩著劉海的手,停住了。

“蝗蟲沿著天山江北上,蔓延至紅州全域,現階段已破壞了紅州三成的農作物。災情以超過預想的速度擴散開去。以這樣的速度,不出一個月就會讓所有穀物地帶寸草不生。從下麵接到報告,說紅州也冇有能供給碧州的糧食了。”

誌美閉上了雙眼。這些差不多都在預想範圍之內。隻是,蝗蟲的速度太迅速了。雖然從一個名叫榛蘇芳的監察禦史手中接到報告後,立刻下達了應對的指示,但對於數十年都未曾在這裡爆發過的蝗災,州官們也都不知所措。州官們以隻會動嘴皮子的國試派居多,不擅長外交談判,所以受到了本地郡府徹頭徹尾的蔑視。可惡,要是不是紅家的經濟封鎖消耗了時間的話——誌美像是要將讓人目眩的怒意吞入腹中似的,嚥了口口水。……事到如今再說也無濟於事了。

不過,說是冇有糧食可以供給碧州了?

“……紅家商人們有儲備積蓄的吧。說起來還是因為紅家的經濟封鎖,讓大量剩餘的糧食殘留在了紅州。宗主也交代過了。給我一顆不剩地搶過來對外開放。而且藍州也應該毫髮無損。因為處於逆風向,蝗蟲是無法翻山越嶺的吧。雖然藍家商人們淨隱瞞數字,但那裡的高收成也緊追紅州。應該儲備了大量的小麥和農作物。如果是薑文仲的話,就能和可惡的藍家交涉並榨取他們。先王和霄宰相,為此才讓他出任藍州州牧的。”

“……是啊。確實,蝗蟲無法翻山越嶺。好像從夏天開始,不知為何一直都在下淫雨。”

“……淫雨?喂,怎麼會?”

誌美慢慢瞪大了眼睛。接著,微微歪了歪身子。被譽為水與鹽的都市的藍州。美麗,同時也與災害為鄰。荀彧像是肯定般,垂下了視線。

“……河流水量增大,藍州各地出現了氾濫的情況。海邊的農作物被鹽害破壞。從內陸最大的龍牙鹽湖開始,大小的鹽湖也都發生了氾濫,鹽害和水淹導致作物產量不及往年的一半。雖然薑州牧將混亂控製在了最小限,如果不靠他的話,應該早就求助中央了。……我覺得,藍州也已經冇有剩餘的糧食能配給他州的。”

也就是說,作為兩大穀物倉的同夥,也已經靠不住了。

“……紅家商人在抱怨,紅州剩餘儲備不能向他州開放,應該留下來。還有州官們也持有相同意見,——理由是,預料到明年,後年發生大饑荒的可能性會很大。”

副官淡然地報告道,蝗災隻要發生一次,就會在數年間反覆頻發。

“……紅家商人和州官報告說,現階段向各州開放儲備的話,明年過後,就冇有餘下的糧食可以分給紅州百姓了,為了以防萬一就應該放任不管。說是蝗蟲一旦無法維持群體,就會自然消亡,隻要在此之前忍耐個幾年就好了。”

“……說是,忍耐就好了?”

誌美想要菸草。柚子茶也行。雖然年輕的時候因魯莽幼稚而沉溺於有些怪異的藥,但現在變成菸草和柚子茶了。不過冇有所以冇辦法。一出現這個念頭,副官就遞過了煙管。真是讓人火大的副官。誌美將藥草滿滿地塞進煙管中。

追隨著嫋嫋的紫煙,能看到秋日美麗的天空。

說是,在蝗蟲自然消亡之前忍耐幾年?

“……在等待期間的死亡人數呢?說你呢。算出來了吧?”

副官在微妙的沉默之後,一字一句地,報出了這個數字。

“最糟糕的情況,全境死者,十萬。預計會在三年後人口減半,國內兩人中就有一人會死去。但是,現階段如果隱瞞紅州糧食儲備的話,隻有紅州的人口生存率能達到八成。”

並不是放任不管,而是隱瞞。是的,隱瞞是正確的。說出放任不管這種蠢話的話,是會被拍飛的。副官總是那麼現實,毫不虛偽。所以誌美至今都冇有解雇他。

“減半嗎?那麼如果現階段從碧州開始,陸續向他州發放紅州貯備糧的場合下呢?”

“今年可以招架。但早就可以預想到明年的收穫為零。可以預想到,即便是種植秧苗或是作物,但蝗災發生之後很有可能又會被挨個破壞掉,大量民眾會為求糧食從各州蜂擁而至,因貧困和爭執而出現為數眾多的死者。在這種場合下,同樣會人口減半,而且紅州的生存率也會急速下降至三成。所以紅家商人也好州官也好,都遞上了‘隱匿糧食’的報告。”

也就是說,要對他州見死不救。誌美仰天深吸了一口氣。並冇有對副官發火。他並冇有將這個討厭的工作硬塞給下屬,而是自己過來傳達。無論何時都冷靜沉著的副官,大汗淋漓地飛奔了過來。真是個人情味十足,為數不多的有骨氣的大叔州尹。所以誌美纔會選拔他,將他放在身邊。肯定不是因為這張臉才決定的。恩。

不管多麼為難,也隻有臉上浮現出冷靜,正確地傳達現實情況。傳達事實。

如果這是事實的話,之後的決斷,就是作為州牧的誌美的工作了。沉重不堪地讓人禁不住要淚流滿麵。

追隨著如生物繚繞飄搖的紫煙,總是,會回想起當少年兵的那段時光。

橫屍遍野的戰場上,誌美半帶呆然地賴坐在樹根旁。覺得似乎聽到了劈啪劈啪的生火聲,回過頭去,隻見有人緊挨著自己,就著燃燒屍體的火焰點菸管。

“……用屍體燃燒的火吸菸草,味道最是差到讓人想哭。但是,這能在吸菸的時候,讓我回想起被我殺死的傢夥們,還有犧牲的部下。變成了線香的代替品啊。”

在滿是屍體的戰場上,邊發著奇怪的牢騷,邊叼著吸口的姿勢憨傻中帶著瀟灑。最後緩緩升起一縷紫煙,誌美追著這縷紫煙,忽地仰望著天空。

不知多少日冇有仰望的天際,是一片澄澈的蔚藍,一羽白色的鳥兒,正盤旋著飛翔。

誌美眼角,漸漸濕潤。心口堵得慌。——戰爭結束了。

“啊啊,戰爭結束了。——歡迎你,到這個比最糟糕隻好了那麼一點的世界中來。”

男子叼著煙管,悠然一笑。

那時,是多麼輕鬆愉快啊。事物也好、善惡也好,一切的一切都平坦單純,隻有生與死這兩種選擇。不用思考、煩惱於生存。

那,真的很輕鬆。不用考慮也行。無需煩惱也可以。和動物一樣。這是不屬於人類的快樂。

現在的沉重,似乎是作為人類才能感受到的沉重。扔掉的話,就結束了。比起冇有戰爭的世界,要難生存百倍。這是理所當然的。因為那裡的每個人都在努力,所以被稱做是比最糟糕要來得好的世界。

誌美吞吐著紫煙。從那時起,在外麵吸菸,仰視著自然與天空,就成了一種習慣。然後在碧空中尋找飛鳥的蹤影。還真是一成不變啊,這個比最糟糕隻好了那麼一點的世界。然而不久之後,這個紅都梧桐,也將被蝗蟲軍團的黑雲埋冇。

情報在誌美的頭腦中,一點一點地組合起來。手中持有的牌,與應該由他人持有的隱藏的牌。

“……呐,荀彧,有在挖洞嗎?之後,有調查過乾涸井戶的個數嗎?”

副官荀彧刷地變了臉色。無數次深呼吸,儘力冷靜地點了點頭。

“……您指示過了。我……是守護紅州的州尹。所以如果您想解雇我的話,就請吧。”

誌美突然眯起了眼睛。呼地,吐了一口紫煙。反手從煙管中倒了倒菸灰。

“我知道因為你是國試出生,所以看不起我這個元下級士兵。因為是上了年紀才及第的,也不是什麼拿得出手的成績。你覺得我無法做出決斷嗎?別隻當成是你的責任。你的命令,和我的命令一樣。我來付全責。——在蝗蟲到來之前,給我把儲備糧一粒不剩地埋到洞裡去。依次投放到乾涸的井戶裡,釘上鐵板,——藏起來。”

雪白的飛鳥,消失在天際。像是少年時代置於掌中的寶貴的東西,也隨之飛逝了。

誌美背對著白鳥。冇有再度轉過身去。

“——之後就看中央的了。”

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