製香
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萃州城，宛南巷。
夜裡落了一場細雨，巷子旁的屋簷上沁著雨珠，搖搖欲墜。
杳靄流玉，浮雲卷靄，天邊不見一絲日光，隻有絲絲縷縷流動的霧氣。
孔氏皺著一張臉，裹緊身上東一塊西一塊補丁的秋香色夾襖。
雨水已過，迎麵吹來的風兒仍透著絲絲寒氣，她可不敢輕易褪下襖子。
若是病了，家裡可冇銀子買藥吃！
她提著水桶推門，又抬頭望灰濛濛的天，眼裡儘是擔憂。
孔氏心裡不住唸叨：當家的應到了碼頭，老天爺，可萬萬不能下雨啊！家裡可就指著今日的活計了！
待她行至巷頭水井處，那兒已零零散散的站了五六位婦人。
一圓臉婦人見孔氏過來，雙眸一亮，忙拉著她過來說話。
“紀家小子是不是要考中了？”
“那可不！他大姐這幾日跟個鬥勝公雞似的！”
“你們家真是攀了門好親事！”
此話一出，一旁的婦人均湊上前來打趣孔氏。
正在水井前放桶打水的婦人，也情不自禁地停下動作，作側耳傾聽狀。
孔氏臉上盛滿笑意，雖大笑出聲，卻擺手謙虛道：“這哪裡說得準？不過依女婿的聰明勁兒我看行！”
圓臉婦人麵露羨慕，她難免長歎，遺憾道：“真真是捨不得孩子套不著狼！早知今日，我也不會捨不得我家麗娘嫁去了……”
她身旁簪著銀釵的婦人拍了拍她，輕聲安慰：“誰成想窮得叮噹響的紀家能出個進士種？淮娘真是生生熬出來的，那幾年日日早出晚歸……”
銀釵婦人止住話頭，望了眼孔氏，到底是冇有接著說下去。
當年紀家看中方淮，便是因她那一手灶上手藝，街坊鄰居哪個不知？
其實依紀家小子的秀才功名來說，並不愁找媳婦。
但奈何紀家舉家之力助他考中秀才，拿到功名再無錢財娶妻。
況且紀家老的老，小的小，上有年邁爹孃，下有年幼弟弟。
空有秀才功名，手不能提肩不能抗的，嫁進去同紀家人一起去姐夫家打秋風嗎？
紀母原本還奇貨可居，一直拖到第二年冇有媒婆敢上門時，她才急了，再不敢挑剔。
也直至方家應下婚約，方淮嫁進紀家，他們的境況才漸漸好轉。
“我們淮娘那是冇話說！吃得進苦，眼裡有活！”
說起方淮，孔氏不免想起方清，隨即又誇起大女兒：“清娘也是好的！長得俊還機靈！她那時嫁人我真是眼淚水都淌乾了！”
她唾沫四濺，嘴巴咧到耳朵根。
說話間孔氏滿麵紅光，神采奕奕，將方清吹噓得好似甚麼了不得的人物。
“方家嫂子，那是不是……淮娘？”
“不可能！”孔氏當即否認，她大聲道，“淮娘這會兒定陪在女婿身旁——”
“淮娘？真的是你？你怎麼回來了？”
圓臉婦人走近一看，果真是方淮，她當即拉著方淮走到孔氏身旁。
“娘……”
一個身著洗得發白的茶褐色夾襖，拎著包袱的雙十女子正立在孔氏麵前。
她低頭垂目，瞧不清其相貌，隻隱隱露出髮絲的那一雙耳朵——如玉生光的窗籠可窺見其姿色。
女子雖垂首而立，但孔氏一眼便看出她是自己的二女兒方淮。
這幅畏畏縮縮的樣子，除了她旁人！
“淮娘？”
孔氏雙眼瞪得溜圓，不可置信地盯著她，過了好一會纔回神。
她難以相信地狠掐自己的手。
“嗷——”
孔氏吃痛地叫了一嗓子，她發覺不是夢，緊緊握住方淮的肩旁，盯著她吼：“你不是在京城嗎？為甚麼——”
旁邊的婦人一聲不吭，默不作聲地挪到兩人身邊，眼睛齊刷刷地望方淮，滿臉的興奮。
孔氏這才察覺自己所處何地，她忙扯著方淮往方家走。
“水你們先打！我待會再來！”
一眾婦人遺憾地望著兩人匆匆的背影，不住歎息。
“哎喲——”
孔氏與來人撞了個滿懷，她捂著發疼的胸脯，叫嚷道：“哪個不長眼的——”
大兒媳曹氏發現是婆婆孔氏，臉上惶恐漸消，當即拽過她往家裡衝。
方淮見狀，連忙跟著兩人進方家。
隻見方家院子中央，三個身著玄青短打的男子正圍著一個躺椅，焦急地打轉，當中正隱隱傳出男人的□□聲。
孔氏見三個兒子都在，大驚失色，忙撥開三人。
一個男人在躺椅上，他臉上慘白，滿頭大汗，抖著唇低吟，左小腿處沁著血，正順著躺椅往下流。
孔氏驚得雙腿發軟，渾身上下不住地抖動，她望著一地殷紅的鮮血，竟說不出一句話。
大兒子方揚定扶住她，著急道：“娘，快去拿錢袋！爹得去醫館！”
“不……”方永祥微微睜開眼，掙紮著開口，咬牙用力道，“阿實下定……”
孔氏急得眼淚欻地流下，她蹲在方永祥身邊，慌張道：“但你這腿不治……要廢了！”
“有阿定……”
曹氏一聽這話，險些破口大罵，她急得滿頭冒汗。
這話甚麼意思？難不成要夫婿一人養兩個弟弟？這怎麼成！
阿實下定完，阿守也要相看了，這得掙多少銀錢啊！我的阿慶也才四歲啊！
曹氏死死掐著手心，眼眸一沉，當即勸孔氏道：“娘，爹傷得這樣重，定要去醫館！不若恐有性命之憂！”
孔氏聞言，淚水淌得更快了，她掩麵哽咽。
絕望的話語從她口中斷續吟出。
“可……可家裡隻有幾個大錢了，前幾日買定禮都、花光了……”
曹氏嘴巴微張，她不敢相通道：“上個月爹不是纔拿回三兩銀子嗎？”
方揚定抿唇，望了眼垂頭不語的方揚實，對曹氏低低道：“不若去丈人家先借幾兩……”
“不行！”曹氏矢口拒絕，她見孔氏抬頭看自己，連忙道，“我三弟今歲五月娶媳婦，哪有銀子借？”
院子裡霎時間陷入死一般的寂靜。
孔氏臉上遍佈淚痕，她跌坐在地上，嘴裡喃喃：“大伯哥在頤都，二伯哥在鄉下，這會子過去晚間才能回來……”
“娘，我這裡有九兩，先帶爹去醫館吧。”
院中的五人猛然扭頭，齊齊望向出聲的方淮，或者說盯著她手裡亮閃閃的銀子。
孔氏立即抹去眼淚，雙手撐地利落起身，拿過銀子，吼道：“趕緊的！發什麼愣！”
方楊定與兩個弟弟當即抬起躺椅往醫館衝去。
去過醫館，上了藥，方永祥便沉沉入睡了。
方淮站在門口，望著床上神情平和的方永祥，輕輕舒出一口氣。
坐在床邊的孔氏，仔細掖好被褥，回頭將圍在床邊的兒子推出去。
她路過方淮時瞟了一眼，讓方淮一同出去。
孔氏從內室出來猛灌幾口水，問立在她麵前的方淮：“你是怎麼回事？”
方淮站在孔氏麵前，垂頭擺弄香囊，將帶子解開又繫上，輕輕道：“紀辰和我和離了。”
“什麼！”
孔氏大吃一驚，雙目死死盯著方淮，聲音尖利又刺耳，好似京城中皇親國戚隨行的宦官……
方淮點頭，見她神情難看，又小心補充道：“那九兩銀子便是他予我的……”
孔氏本就糟糕的臉色，愈發陰沉，她氣得跳腳，指著方淮怒斥：“眼見著熬出頭要做官夫人了，你倒回來了？真是爛泥扶不上牆！給我趁早滾回去！”
方淮抿唇，撚著腰間的香囊，不願開口。
孔氏見她如此便煩躁，她沉著一張臉，狠拍桌子，吼道：“你明日一早去碼頭坐船回京城！”
“娘，你先彆急，”曹氏撫了撫孔氏的後背，轉而問方淮，“妹夫怎麼說的？”
方淮低聲道：“婆婆說我四年無子，讓我們和離。”
“那也不能和離啊！我還想讓慶娃——”
“咳咳——”
曹氏咳了幾嗓子，堵住孔氏的話。
方公慶是她的長子，曹氏自然也盼他能攀上妹夫去京城讀書。
且看紀家便知讀書的好處有多少了……
但家裡如今的光景，彆說讀書了，過兩天都不知能不能吃得上飯……
曹氏暗自咬牙，勉強勾起一抹笑容，幫著方淮說話：“小妹既已回來，又如何回去？紀家怕是和離書都寫了。”
孔氏見方淮垂眸點頭，怒氣沖天，恨不得立時去京城找紀母理論，她叉腰指著紀家方向，嘴裡不住謾罵。
“爛了舌頭的混賬婆子！咱方家不知幫襯了他家多少，單說他那幼弟就不知吃了咱家多少糧食！一家子白眼狼！不得好死！死了下地府都要下油鍋！”
方淮垂首沉默，靜靜地立在桌前，好似一座靜默的石獅像。
曹氏在一旁安慰孔氏，餘光瞟到方淮，心中暗暗算計。
“娘，小弟下月便要下定，爹的腿還不知需敷多久的藥，吃多少藥丸……”曹氏拎起袖子拭淚，哽咽道，“大弟還在鐵鋪做學徒，單靠郎君做肩夫，咱家下月如何過？”
孔氏聽後又張嘴咒罵紀家，唾沫飛濺，甚麼臟的醜的都往他們身上套。
曹氏見她發泄得差不多了，纔開口提議：“娘，咱家恁困難，淮娘也不好在這兒住，不如讓她去彆家做廚娘吧？”
孔氏雙眼一亮，忙望向方淮道：“淮娘，咱家甚麼樣你也瞧見了，你就當是為你爹儘孝心！”
方淮抿唇，她抬眸望向麵露難色的娘，又瞥了眼正房，念及虛弱萎靡的爹，內心溢滿無力。
她原以為被紀家拋棄的自己，回到孃家便能安穩度日……
但爹……自己確是也該為他儘孝……
她回到萃州城的雀躍，倏忽消失得無影無蹤。
無事，待爹傷好了，自己便會回來了……
方淮在心裡安慰自己，麵上點頭，低低道：“娘，我知曉了。”
“好孩子，待你爹好了，我定給你做粘豆包吃！”
曹氏重重地鬆了口氣，她見方淮依舊如此言聽計從，心中的擔憂儘數散去。
她臉上的煩憂儘數散去，掛著大大的笑容，走到方淮身邊，貼心道：“淮娘，你彆擔心，我陪你去牙行。”
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