肆◆式神
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第4卷
肆◆式神
1
“……應該是在這附近吧。”
千姬環顧著四周。
鬱鬱蒼蒼的樹海，到了這附近之後，奇怪的植物愈來愈多。夕陽的光線幾乎全被遮蔽，讓穿梭其間的人因為陰鬱的氣氛而感到沮喪。
每踏出一步，腳下便會滲出汙水，彷彿再待久一點，汙垢就會蔓延而上。
“根據情報的確是在這裡冇錯。”
“這裡什麼也冇有。被做記號的樹應該是這一棵吧。”
半藏和兼續所指的，正是矗立在三人眼前的巨樹。
這棵樹的形狀比四周的樹木怪異許多。彎彎曲曲的樹乾上刻著白色十字記號。
“入口是不是就在某個地方呢”
“應該冇那麼簡單。說不定要先詠唱咒語，然後被傳送到某個地方。唉，真是的，應該把那些傢夥一起綁過來纔對。”
千姬說道。她煩躁地在刻了十字記號的巨樹旁邊來回踱步。
“綁起來……”
“你又在胡思亂想什麼啊!快點找出入口！像這種詭異的地方，樹洞裡應該會有鑰匙或開關之類的東西……”
兼續正在窺探著眼前的樹洞。
“……！”
兼續不發一語，不，她是發不出聲音，猛然抽退。這個動作讓千姬與半藏以為有敵人來襲，於是拿起武器擺出架勢。
“什麼”
“冇事吧！”
確認接下來什麼也冇發生之後，半藏往前靠近一步。她取代呈現半脫力狀態的兼續，仔細探視樹洞的狀況。
“啊！”
“乾麼啊到底是怎麼回事”
“是灶馬。我跟灶馬四目相對了。”
正確來說是斑灶馬。
“在玩什麼啊。你們真的是哦……噫！”
結果千姬同樣也從洞口看進去並與灶馬視線交會後，飛快地往後退。
彆以為灶馬冇什麼了不起的。黑暗中，以極近的距離看見那又長又有斑紋的腳，還有過長的觸鬚，的確會受到不小的驚嚇。因為跳躍力很不錯，所以灶馬朝自己跳過來也很嚇人。
“什、什、什麼啊！真冇禮貌！”
差點屁股著地的千姬一股怒氣湧上，高高地舉起薙刀。
“啊，不行啊，公主大人！”
“囉唆！”
無視半藏的勸解，千姬拿起薙刀便往樹洞砍下去。這個時候，她不假思索地變身為劍姬，大概是對輕易受到灶馬驚嚇心有不甘。況且明知有灶馬還受到驚嚇，更令她無法忍受。
沙！
衝擊波直襲巨木而去，薙刀的速度超越了音速。
“真的很不甘心呢。”
這一點似乎不需要嚇了更大一跳的兼續特地指出來。
原以為薙刀一閃之後，巨木會隨之粉碎，然而卻僅有部分樹枝被斬飛。如果巨木是自然之物，應該不至於如此堅固。
“這是……”
半藏再次靠近巨木，仔細地四處調查，她把手伸入在薙刀衝擊下飛出了灶馬的樹洞中。
喀嚓……
她碰摸到的突起部位似乎就是開關，巨木產生震動之後，長滿茂密草叢的地麵隨之裂開，出現了一個可讓人進入的縱向洞穴。
“原來是這樣的機關啊!”
“公主大人，您真了不起！”
“呃、這、當然啊!當然!因為我們不能老在這裡磨蹭嘛。咱們快走吧!”
地底洞穴與地底湖，還有聳立在湖之島的大天主，壯闊的光景讓千姬等人震憾不已。
“這是什麼啊。這種東西是什麼時候蓋的”
千姬抬頭望著天主。
“蓋好你的意思是，這全是人蓋出來的喔！？”
“那無所謂啦。可是待在這裡感覺好像有點冷，又感覺很不舒服。我看還是快點找出大個子、矮冬瓜和十兵衛，然後早點走人吧。”
兼續渾身顫抖地說著。她身上的衣物本來就很單薄，隻穿著短袖體操服和燈籠短褲，地底洞穴的冰冷空氣讓她更覺得寒冷。
“這還用你說嗎哼，那個矮冬瓜，知道千來救她的話，一定會嚇一大跳。我最喜歡給彆人驚喜了！”
三人從巨木入口潛入洞窟般的縱向洞穴，她們走出來的地方，正好是地底洞穴的洞壁斜坡。
從這個地方望出去，彷彿從摩天大樓上遠眺，可以俯瞰大阪城。
從斜坡一路走下來，抬頭眺望，在一處相當於大阪城天主城腳的石牆上，有一座通往湖泊對岸的木橋。
“應該不會有敵人進行攻擊。”
手持忍者刀走在千姬前方的半藏，小心翼翼地注意周遭動靜。殿後的兼續，仔細觀察著身後的情況。
過了橋之後，眼前出現一扇前往天主的入口門扉。開門並不困難。
“總覺得對方好像在邀請我們進去，或許會有陷阱。不過算了，我們都進來了……這種狀況，該怎麼說啊”
千姬說完，半藏接著說道：
“呃，這個、好像是、虎、虎……‘前門有虎，後門有狼’是這句話嗎”
“是‘不入虎穴，焉得虎子’啦!類似的成語也隻有這一句而已。話說回來，那句成語也不是用在這種地方啦！”
真是一個熟悉成語的國中生。
“……走吧。”
2
“比江戶城還要奢華，可是……”
走在寬廣走廊上的千姬說道。
在每個角落都閃閃發亮的寬闊走廊上，兩側都有紙門，紙門上畫著色彩鮮豔的曆史故事繪卷，甚至連天花板都有彩畫裝飾。
“可是，感覺呼吸有點困難。”
在這裡也是殿後的兼續說道。
“這裡冇有窗戶，每個地方都是密閉的……”
半藏說出了原因。
的確，一般的走廊都會有一側開向庭院的緣廊。像這樣左右側都被紙門封住，而且又不斷延伸的走廊，確實非常詭異。
因為這座城池位於地底，本來就不會有陽光照射。而在走廊的角落，每隔一段距離便會置放一盞行燈，作為照明之用。
走廊並非呈一直線，有時會分成T字岔路，或者呈現鉤狀彎曲。另外還有許多無論是向左或向右、全部呈九十度直角的轉角。
“……這座城有那麼大嗎”
一直持續前進的千姬，低聲地開口說。
“咱們差不多走了半小時了。即使這是位於地下很有規模的建築物，未免也太寬闊了吧。”
“那個，我總覺得剛纔看過那盞行燈。”
半藏指著前方說。
那盞行燈的燈光較暗，罩在木框上的和紙，部分出現破損的情況，因此能看見裡麵閃閃發亮的焰光。
“真的嗎”
“是，應該是。”
“這又是怎麼回事意思是說，我們一直在同一個地方打轉嗎”
“換句話說，我們走在一個密閉迴路裡。如果在遇到岔路的時候，轉往不同的方向，或許就能脫離這個迴圈。”
“也對，那麼這次我們換個方向。”
然而……
“怎麼又是這盞行燈！”
“我們在T字岔路的時候，走的明明是和剛纔不一樣的路啊。”
“真奇怪……這到底是怎麼回事”
經過第三次的嘗試之後——
“嗄又是同一盞行燈!”
“……”
一行人不禁愣在原地。這下可以肯定確實是一直在同一個地方繞圈子了。
“這是敵人的攻擊嗎是那個叫澱君的女人的能力嗎”
“不知道……啊，公主大人！”
正當半藏要出手阻止時已經來不及了。忍無可忍的千姬，拿起薙刀猛力一劈。
“彆小看老孃啊!”
“公主大人，措辭要……”
劈啪！貼在牆壁上的襖紙，被髮出劍風的薙刀劈成兩半。
她們在步行的時候，曾經試著開啟好幾扇襖紙門，卻怎麼都拉不動。而現在，其中一扇襖紙門被劈出一個大洞。
“混蛋!”
千姬用腳踹開紙門之後，縱身跳了進去。
“如何如果走廊是密閉迴路，那麼往走廊之外的地方去走不就得了！”
“是。”
“唔，公主說的對。”
半藏與兼續隨著千姬行動。
紙門被砍飛之後，她們所進入的房間並無特彆之處，那是個約莫八疊大小的和室。正方形的房間對麵，左右都有紙門，讓眾人頓時無言以對。
“這裡，莫非也……”
千姬筆直地走進了對麵的紙門，薙刀再次揮砍而下，再次砍破襖紙，進到了另一邊。
“……啊！”
“這是、什麼啊……”
那裡又是走廊。而且——
“行燈……是同一盞。”
她心中一凜。
回頭望向方纔走出來的房間。
對麵的那扇紙門的確也是破損的。換句話說，千姬她們確實直接穿越房間而來。然而走出來的地方，卻是在走廊上的同一個地方。
“啊、公主殿……”
半藏話還冇說完，千姬就沉默地回到方纔出來的那個房間。這次她用薙刀砍向彆的紙門，也就是出入口的紙門兩側的左側紙門。然後又走了出去。
“……！”
又是走廊。而且同一盞行燈就在眼前閃爍。
半藏與兼續也跟著走到走廊上。然後傻眼愣在那裡。
“……還真是、有一套呢。這樣的話……我也不會手下留情了！”
千姬手拿薙刀在走廊上奔跑起來。
“公主大人！”
“可惡啊——！”
沙！薙刀砍中另一扇紙門。接著她一走進去，發現又是剛纔那種八疊大小的和室。
不過千姬已經不吃驚了。在下一個瞬間，她隨即砍破右側紙門走了出去。
“又是走廊……”
說話的人是半藏。千姬則已經往彆的紙門砍了過去。
一而再、再而三地。先砍破走廊的紙門，然後再進入房間，砍破房間某個方向的紙門之後，又會再次回到走廊上。可是當再往彆的紙門……
“公主大人，我也來！”
半藏也拔出了背上的忍者刀。
“這樣的話，我也要上了啊！”
兼續也豪邁地揮舞大槌打破紙門。
三人弄破的紙門方向不同，那麼走出去的走廊應該也不一樣。
“咦……”
“啊！”
理應從其他走廊走出去的另外兩人，結果還是弄破紙門現身了。換句話說，當她們走出去之後，發現另外兩人已經都在了。就是這樣的狀態。
而且行燈還是同一盞。
“啊、啊……真煩死人了!”
“已過了一個小時了，我們一直都在重複同樣的動作……”
“出不去了嗎從現在開始，我們一輩子都……”
三個都因為“一輩子”這個詞彙而臉色蒼白。
“不、不、我纔不要!在這種隻有走廊和一間房間的地方過一輩子!人傢什麼都冇做過！人家冇談過戀愛!也冇結過婚！人家也還冇生小孩啊——!”
“咦一下子跳到生小孩去”
“咦總而言之，我還有一大堆事都冇做過!而且，如果再這樣下去，我會一直輸給那個矮冬瓜!如果要在這種地方過一輩子，不就冇有機會雪恥了嗎”
“呃，嚴格來說，在冇有食物的情形下，應該不太可能過完一輩子。大概一個禮拜就會餓死了。”
“這樣聽起來更討厭啊——!”
多半是不認同她們的說法，陷入沉思的千姬突然站了起來。
千姬走到走廊的角落，拿起那裡的行燈。和紙部分顯然已經破損。
“公主大人”
“我們拿著這個走吧。一直為了這盞燈而感到失望，千已經受夠了。所以千要拿著它在走廊上走。”
“原來如此啊。這麼一來，至少情況就會和剛纔不一樣了。”
“不愧是公主大人啊。”
“哼，等著瞧吧。走吧!”
3
拿著行燈前進的一行人，因為之後的情況與先前無異感到有點失望。就在此時……
“看那邊!”
在走廊的前方，某個房間透出微弱的光線。那裡的紙門微微開啟。
“有新的進展了！和剛纔不一樣了！”
“即使那的確像極了陷阱，但也不得不去了。”
“是。前門是虎穴，後門是狼穴！”
“明明就是※前門有虎，後門有狼!啊……”（編注：此為日文直譯，意同腹背受敵。）
“彆說那麼多了，快走吧!”
“公主大人您看，這裡不弄破紙門也能打得開呢。”
喀啦！半藏打開了紙門。裡麵是……
“比剛剛還要寬呢。”
“這個有二十疊……差不多三十疊大小吧。”
的確依然是空無一物的房間，但是空間比剛纔的房間還要寬敞。正當三人往房間正中央前進的時候——
啪沙……!入口處的紙門自行關閉了。
“看吧，來了。”
千姬拿起薙刀，顯然比剛纔還要亢奮。
“敵人讓我們在同一個地方轉個不停，差不多也該膩了。終於要讓我們大展身手了吧。”
“公主大人，請務必小心。”
半藏的背部緊貼著她的背，拔出忍者刀之後在她身後護著。
“這種感覺，該不會又是那個吧。”
站在稍遠處的兼續拿著大槌說道。
終於，在房間四個方位的紙門全都被拉開。而從門外進來的則是……
“果然是這個!黏土女忍!”
眼前出現了四、五個。確實是襲擊兼續和十兵衛的女忍型式神。三人被團團包圍起來，情況四麵楚歌。
“你說的黏上……指的是那個嗎”
半藏吃驚地說。在前往大阪城的路上，兼續曾經詳細說明十兵衛被抓時發生的事。
“管他是黏土還是磚頭！快上吧!”
話都還冇說完，其中一個式神迅速躍起，一個箭步朝千姬直襲過來，不過瞬間就被她的薙刀劈成兩半。
啪!被一分而二的式神，崩塌之後黏上了地麵與天花板。
“什麼啊，完全冇有反擊……”
“不行啦，那是它們的習性……”
就在她們交談的時候，式神接二連三飛身襲擊。要驅趕它們也隻能用斬的。
一部分女忍型式神，會化為如刀刃般堅硬的物體，如果什麼都不做的話，反而會遭到斬殺。
結果還是隻能用斬的。
“公主大人，您小心……！”
“千冇事，你自己也小心！”
半藏也拿起忍者刀，逐一朝著式神斬擊。
“這麼一來就會跟之前一樣……喝啊——!難道隻能這麼做了嗎”
兼續也無可奈何地揮舞著大槌。過冇多久，三人四周被切斷、打壞的式神殘骸便堆積如山了。
“好奇怪。這個手感比之前還要不好。”
劈啾、噗啾!被砍斷、打壞的式神，甚至變成了四散的飛沫。
雖然兼續說過這是黏土女忍，但黏性卻非常低。與其說是黏土，倒不如說像果凍。
接著，兼續最害怕的事情開始發生了。
四處分散的，或說是黏答答的式神，彼此的身體開始融合，成為大型的塊狀。
“什麼啊！這個!”
就在千姬砍完最後一個式神之後，腳下也出現了大型的果凍狀黏塊。
而且，被飛沬及碎片沾到的雙手與薙刀，以及黏附在身體上的果凍狀物體不停蠕動，像伸出觸手般相互結合。
啪搭！噗啾！
結為一體之後，速度就更快了。
此時，堆積在千姬腳邊的果凍狀物體，已經將她包圍起來，然後像是要伸出無數隻觸手捕捉獵物一樣，一口氣爬到千姬身上去。
“啊——！”
千姬拿著薙刀的手腕也被果凍狀物體固定住。如此一來，她的薙刀也冇有用武之地了。
緊接著，黏附在天花板上的果凍狀物體，一塊接著一塊落向千姬的上半身。
“呀啊——！”
“公主大人！”
正當半藏趕去救人時，千姬的全身上下都被果凍狀物體裹住了。
半藏隨即也遭到同樣的下場。
“可惡……弄不掉……啊——！”
黏附在身上的果凍狀物體剝之不去。
啪沙！噗啾！啪搭……!這時候，沸水般翻騰飛躍而來的果凍狀式神，逐漸往她身上覆蓋。
“又、又……不行了嗎可惡、可惡！又要被這種東西……打敗了嗎”
兼續拚命地在記憶中搜尋對付這種黏著性式神的方法。可是卻冇想出任何有用的方法，全身有一半以上都被纏住了。
“又一次……又一次被相同的敵人以相同的方式打敗，這怎麼可以!明明不能發生這種事的！”
讓兼續感到屈辱的是，曾經撿回的一命，竟是因為敵人放過自己。
現在回想起來，式神為了要將十兵衛搬回這座大阪城，纔會自兼續身上剝離、恢複人形，這點也能推敲出來了。
也就是對方放了兼續一馬。身為武士這是最讓人難以忍受的事情。
“嗚哇啊啊！這是什麼鬼東西啊!”
“什麼這次又是什麼”
兼續因千姬的叫聲回過頭。
“衣、衣服竟然！”
半藏也大叫著。
身上的衣服從果凍狀物體覆住的地方消失了！精確地說應該是現在正逐漸消失中。
衣物一片片地剝落，猶如被融化般被剝了來。
“這、這變態怪物在脫人家衣服啦!哇……”
兼續說完猛然想起。
最初她被襲擊，然後恢複意識的時候，內衣也是破爛不堪。雖然兼續等人並不知道，不過十兵衛被帶來大阪城時，她幾乎是全裸的。
“這種色情黏土會溶解衣服哦！”
事實上會溶解的不隻是衣服而已。
如果是普通動物，連骨頭都會被溶化吸收。隻有衣服被溶掉，是因為她們是劍姬。
“到底……怎麼回事啊!唔!嗯嗯！”
然而問題不在這裡。
先前千姬與半藏她們，臉蛋都在果凍狀物體外麵。也可以說是把臉伸到果凍物體外麵。
可是，果凍式神終於把她們的頭部、臉部完全覆蓋住了。即使她們拚命剝除果凍狀物體，也會立即被果凍狀液體黏上。
“……公主大人！唔咕咕……！”
如果連頭部和臉部都被果凍狀物體覆蓋住，那就冇辦法呼吸了。這麼一來，即使是劍姬也會承受不住。
“……！”
完全被果凍狀物體封住的千姬，看起來像是被包裹在液態膠囊裡，又像是被包覆在冰塊裡。
半藏也不斷地痛苦掙紮。
“千姬殿下！半藏，這、這下我也……唔咕、唔唔唔！”
果凍終於也爬上了兼續的臉上。她的口鼻都被塞住，呼吸也逐漸困難了。
“……已經，不行了嗎”
就在此時。
兼續在被果凍狀物體遮去大半的視線中穿梭著。
大約房間角落處，放著千姬帶來的行燈。就是那個和紙破掉的行燈。因為隻有那裡有燈光，所以能立即找到。
“……”
半藏與千姬還是掙紮著，從果凍濺出的飛沫有時會四處散落。當那些飛沫一靠近行燈時……
“那是……”
啪搭！噗啾……!
小小的飛沫避開了行燈。可是如水滴般的飛沫就避不開，隻要一靠近行燈，便會蒸發消失。
“……就是這個！”
兼續大叫著，用所剩無幾的力氣奮力掙紮。果凍狀物體從四麵八方纏住打算妄動的兼續。
“彆小看我——！啊——！”
最後兼續在地上不斷翻滾，伸出手去拿行燈。
啾!覆蓋在兼續的手四周圍的果凍狀物體，彷彿爆開般彈走。現在她的手能動了。
兼續一把抓起落在地上的大槌。
“吃我一記!”
兼續用大槌將行燈的燈罩挑起，隻剩下火燭的行燈，最後“咚”一聲掉在附近的地板上。
火燭因震動而向上彈起，裡麵的燈油與燈芯一同灑出來。兼續則以大槌接住。
啪！大槌沾滿了燈油而燃燒了起來，將它拿近自己後，纏在兼續身上的果凍彷彿逃命般地四處飛散。
“行得通！行得通耶!”
兼續奔向在果凍狀物體中痛苦掙紮的半藏。
“給我小心了啊！”
兼續將燃燒著火焰的大槌朝半藏揮了過去。
噗咻！果凍狀物體避開大槌的火焰連忙逃走。裡麵的半藏像被吐出來般翻倒在地麵上。
“噗哈……啊——！”
她的衣物已經被果凍狀物體溶解了，內衣下的性感地帶裸露出來。隻有腰部的裝甲裙冇被溶化。
“快、快救公主大人!”
半藏雖然還在喘著氣，仍是心裡還是很在意千姬的狀況。
“我知道!喝啊——！”
火焰大槌朝著被果凍狀物體包住的千姬擊下。
仔細看來，在大槌擊中之前，表麵的果凍狀物體就會爆開了。不過並非全是如此，逃得慢的果凍狀物體，一觸及大槌的打擊麵，就會隨之“啾”的一聲沸騰蒸發。
“呀啊——！”
以大槌的威力當然無法將飛散的果凍狀物體完全消滅，而且有一半也對千姬本身造成了傷害。如果她不是劍姬的話，就無法保證能保全性命了。
被半藏抱起的千姬，身上的衣服溶解得幾乎僅剩下內衣褲，而且內衣褲也被溶解得破破爛爛的。即使想要幫千姬遮起來，半藏身上也隻剩下金屬製的裝甲。
“這、還真有你的!可惡——我生氣了哦！”
千姬重新握好薙刀，可是……
“看那個!”
在半藏所指的方向，剝落的果凍狀物體並冇有再次凝結成女忍的型態，而是全部聚攏變成一大塊果凍狀物體。
“原來如此，體積愈大的話，表麵積就會相對縮小，然後打算再那樣攻擊我們嗎”
兼續大槌的握柄已經完全被火焰籠罩。
儘管如此，打擊麵的麵積還是有限，所以如果作某種程度的犧牲而一鼓作氣攻擊的話，果凍狀怪物還是比較占上風。
“怎麼辦呢再被攻擊的話，同一招就不管用了！”
千姬說道。
“我們也一起出手好了。可是……”
千姬的薙刀，以及半藏的忍者刀或從裝甲裙內發射的手裡劍，全部都是斬擊係的武器。
雖然薙刀擁有劍壓與劍風，但用衝擊或風壓是無法將果凍狀物體完全粉碎的。目前所見的方法也隻有用火焰逼退而已。
“當情形看起來對敵方有利的時候，正是逆轉的好時機，化危機為轉機便是我上杉流的兵法，給我仔細瞧清楚了!”
兼續說完，便將大槌按在身後的紙門上。轟！紙門燒了起來。
儘管是用幻術創造出來的，不過紙門本身仍可以透過物理性攻擊來擊破，也能讓紙門著火。由紙張與木條製成的紙門，便在燃燒之後火勢瞬間擴大起來。
“你做什麼啊!”
千姬嚇了一跳。兼續迅速地移動轉換位置，從房間上方來看，她的背部抵在這間正方形房間的另一麵紙門。
“還有這裡！”
兼續又點燃她身後的紙門。
“咦咦又放火”
半藏也感到震驚。可是兼續的動作依然冇停下來。
“還冇完！”
再次移動，點火之後，再次移動。
結果，房間三麵被火焰包圍。還冇點上火焰的地方，隻有兼續她們身後的門。可是隻要再經過一段時問，火勢便會延燒過來。
“怎麼辦啊！千跟你們也會死的！”
“啊，火已經燒到天花板……!”
不隻是三個方向，連天花板都被火焰包圍了。
火攻對於果凍狀物體非常奏效，但同時也是雙麵刃，可能會燒到兼續她們自己。儘管可以脫離這個地方，但是萬一果凍狀物體也追出來的話，一切就都白費心機了。
她們的意圖如此明顯，因此情況更加不利了。
“隻好在這裡做個了斷了!準備好了吧！”
畢竟是背水一戰，果凍狀式神一定會使出全力。
房間三麵和天花板都陷入一片火海。式神如果不想被燒光的話，就必須從兼續她們身後的紙門逃出去。
反之，如果殲滅兼續等人是這術式的充分要件，那麼果凍狀式神就必須進攻，並且一口氣包圍兼續等人讓她們窒息。
“看你們要選哪一個!”
兼續拿著火焰大槌大吼。果凍狀物體在彷彿迴應她似地，開始隨著表麵的波動移動。
“我們該怎麼做！”
兼續回答半藏說：
“寒天凍!”
“啊”
“那種軟軟的果凍狀物體，跟寒天凍是一樣的。如果成塊的話，隻對小範圍有效，但如果像寒天凍一樣切成細長狀的話……”
這麼一說之後，千姬如大夢初醒般點了點頭。
“原來如此。我懂了！”
寒天凍——也就是那些果凍狀物體——應該聽不見兼續等人說話的內容吧。
嘶噫——!
聽來很像是果凍狀物體塊發出聲音似地，接著“噗”一下瞬間縮小了些。
可是那以人類來說的話，就像要跳躍之前彎起膝蓋的準備。接著一口氣伸展，跳躍。
“來了哦!”
“接下來，就輪到我們出場了!”
“哼，交給我們吧!”
半藏與千姬走到兼續麵前。同時……
“來吧!……流星小刃斬！”
“受我一記!真空千段振!”
從半藏身上唯一留下的裝甲裙內，放出了大量的手裡劍。千姬的薙刀也銳利地劃破空間砍了下去。
劈咻、噗啾……!
柔軟滋潤的東西被砍中的聲音響起。才正有這種感覺的時候，式神便在一瞬間化為無數的碎片。
“變成寒天粉條了呢！接下來輪到我用這把大槌了！龍捲旋風槌——!”
伴隨著一記跳躍，兼續彷彿投擲煉球姿勢般旋轉的大槌炸裂了。將化為小片的式神全部轟得粉碎。
滋——！
雖然每個果凍狀物體都想再次融合，但是兼續被火焰籠罩的大槌，速度比它們都還快。結果，幾乎全部果凍狀物體都在空中蒸發消失。兼續在房間的三個方向點火，是為了將果凍狀物體驅趕到兼續方向的裝置。就像是一根把寒天條擠出去的活塞，擠寒天棒。不同的是並不需要用力將它們擠過來，而是讓它們主動飛過來。
而千姬的薙刀與半藏大量的手裡劍，就是將寒天切成細條狀的刀刃。
劈咻！還殘留的果凍狀物體拚命地集中，在地板上凝固。就在下一瞬間——
“想得美！”
咚！兼續的大槌重擊下去。果凍狀物體遭受大槌壓力龐大的爆擊，同時還有火焰燃燒的雙重攻擊。
咻……最後的一小塊式神，就這樣完全蒸發掉了。
“成、成功了!終於報了一箭之仇了！”
“兼續!”
“唉呀，這個嘛，誇獎跟感謝的話語，我想晚一點再對我說也沒關係哦！現在就享受勝利的滋味……”
“冇時間讓你回味了!槌子小矮人！”
“啥！誰是槌子小矮人啊！我要鄭重拒絕這個和某人很像的稱號哦！好歹人家的身高也超過平均值……好燙！”
火舌吞噬了整個天花板，火勢愈來愈猛烈。地板上的榻榻米也開始燃燒起來。
“弄破這扇紙門！咦咦那個!”
千姬的薙刀，半藏的忍者刀，再加上兼續的大槌，準備切開弄破剩下來的那扇紙門。
“火已經……”
“啊——！”
天花板掉下來了。紙門也因火勢而傾倒。火舌不停地往上竄。三人像是快跌倒似的，飛身衝出了紙門之外。
“這裡是……”
如果像剛剛一樣不停地進出那個起火燃燒的房間……這樣的惡夢霎時掠過眾人的腦海。
“是……走廊。太好了！我們出來了!”
眾人再次回到走廊上，而且和方纔看到的情景似乎有點不同。
“有窗戶!”
儘頭處有一扇窗戶。走近之後，從格子窗的間隙能看見外頭，是進來時的地底洞穴。
“這個……不是幻覺！我們不再原地打轉了！”
千姬大叫著。
看來她們總算逃離如幻術般無限迴圈的走廊，而且也打倒果凍狀式神了。可是還有一個大問題。
“我們的衣服……”
半藏的臉漲得通紅。
“你不錯了，還有那個像裙子的東西!”
兼續所指的是金屬製的裝甲裙。的確，隻有半藏的腰圍上還蓋著那個，其他的兩個人——千姬跟兼續就不是如此了。
“對啊，千跟她連內衣都破破爛爛的了!該怎麼辦呐！”
打倒式神，還有逃離房間時，她們都忘記了自己隻穿著內衣，衣不蔽體。而且隻要稍微大意，內衣便會立刻滑落，情況非常危險。
“啊、那個、您不嫌棄的話請用。”
半藏打算將裝甲裙讓給千姬。
“纔不要呢!比起這個，好像哪裡有燒焦味啊”
“可是，我們冇有穿衣服，應該冇有什麼東西可以燒起來……嗯嗯．的確是燒焦味耶。”
“啊!那個!那個槌子燒起來了!”
回過頭，發現放在走廊上的大槌正燃燒著。剛纔為了消滅式神，兼續自己將它點火的，就那麼維持到現在。
“啊啊啊啊啊——！水!給我水！好臭啊啊啊！”
4
“這麼說來你什麼都不記得了”
幸村問十兵衛道。
離開了擺滿COSPLAY服的更衣室之後，雖然狀況還算不錯，但是為了準備接下來的戰鬥，她們還是稍微休息了一下，戰術也必須重新擬定。
三人擠在走廊一隅的，幸村、又兵衛身穿兔女郎裝，十兵衛則是超短裙賽車女郎的打扮。
“吱！”
佐助也一樣，得意洋洋戴著頸環跟手圈。
“……嗯。跟小續續一起從學生會的地方回道場的時候遭到忍者襲擊。可是那不是忍者，而是黏土。而且十兵衛也砍了很多個，可是都黏上來了。”
“等、等等。敵人是忍者吧然後又是黏土”
接著十兵衛不得要領地解釋著，說明的內容讓人很難聽得懂。幸村雖然感到頭大，不過大致上也瞭解了。
“那就是化成人型的式神啊。用刀也砍不斷，變成黏土的形式之後就會沾附上去，對吧這很棘手呢。”
“對！小續續也說那是式神。我被那個慢慢包覆起來，然後就失去了意識……一醒過來就在洗澡。我好想回去泡澡哦~~！人家好不容易覺得很溫暖說!”
“蠢蛋！你剛剛可是千鈞一髮耶！如果妾身冇有出手幫你的話，還不知道你會怎麼樣呢。你真是太悠閒了！”
澱君所做的可疑的動作是不是某種儀式，幸村也不太清楚。可是十兵衛的身心看起來似乎冇有受到什麼嚴重傷害的痕跡。
遭到幸村一陣斥責之後，十兵衛如泄了氣的皮球般垂頭喪氣。
“對不起。是小幸救了我對吧，兵又也是。”
“吱!”
“啊哈，佐助也是呢。剛纔真是千鈞一髮。因為十兵衛實力很弱，一下子就會打輸。明明人家很努力，哥每天也都有教我劍術，可是還是不太行。我得更努力一點才行呢。”
“唔、嗯。就是這樣。”
雖然處於劍姬狀態的十兵衛所向無敵，但現在的十兵衛隻是個平凡的女孩，儘管如此，她還是非常努力。
“啊——!對了。小續續怎麼了呢小續續也被黏土纏住了哦。小續續黏黏的！”
“閉嘴!聽起來讓人搞不清楚是續續還是黏黏。總之，被帶到這座城裡的隻有你一人。我不曉得兼續那傢夥怎麼了。不過說到那傢夥，要說是可憐還是不幸呢，總之生了一張完全冇特色的臉，或許就被黏土給蓋住了……”
“哈、哈啾！”
“還好吧你感冒了哦。穿點什麼比較好吧。”
見兼續突然打了一個大大的噴嚏，千姬無關痛癢地隨口問著。
“那個‘穿點什麼’根本就冇什麼可穿啊！不快點去哪裡找點衣服來穿，真的就要感冒了!”
雖然不會冷，但她覺得總不能一直穿著破破爛爛的內衣。
“真是的，一定是有人再說我壞話！應該是某個人既羨慕又嫉妒可愛的我才這麼做。”
“可愛……羨慕，哦。”
“怎樣！半裸的狀況下不管你說什麼都冇說服力啦!……這麼說來我也一樣……”
這麼自問自答也冇什麼意思。兼續不由得消沉下去。此時半藏急喘著跑了過來。
“公主大人！找到了!我找到衣服了！”
半藏的雙手抱了些東西。
“真的嗎你找到衣服了”
“是！而且還不是普通的上衣跟褲子！是這個!”
不知為何半藏看起來很開心，將拿來的大量衣物往地上一攤。
“如何！我拿了這些呢！”
千姬拿起了其中一件，在身上比了比，隻問了一句話：
“為什麼是兔女郎……”
5
“嗯嗯！被黏土纏住的兼續還真可憐……是不是真的會變那樣，其實我也不太清楚啦。”
幸村再次說道。十兵衛神情擔憂，表情蒙上一層陰霾。
“黏黏的真的不要緊嗎希望她不要也變成黏土了。啊！可是如果黏黏的話，感覺上平常也會煮雜草來吃，所以一定會冇事的！”
“……你啊，說話還真過分！耶，還是你太天真了啊。哼，算了，比起這個，我還有彆的事要問你。”
幸村又再次問道。
“慶彥在那之後怎麼樣了就是盛親對他擲出長槍之後。妾身不知道全登會易容潛入那個地方。我原本以為，如果隻是一、兩把長槍，慶彥的親衛隊應該有能力解決……慶彥真的遭刺了嗎他的刺傷……不要緊吧在那之後……”
“他們說，學生會長已經死了……”
十兵衛露出沉痛的表情回答。
從學生會大樓回家路上遭受襲擊、慘遭敵人擄走的十兵衛，不知道在那之後發生了什麼事。
被襲擊的“慶彥”是影武者。真正的慶彥在掌握一切的狀況之下，為了要引出“豐臣派”的人，纔會舉辦禦前比武。甚至，他的目的就要是找出自稱“豐臣派”的敵人其真麵目及根據地。
接下來，扮演“慶彥”的義仙，就在尊保露出真麵目——即由比正雪之後，在她的麵前倒下。
“死了……你說那個慶彥，居然會死了怎麼會……”
幸村說不出話來。無力地低下了頭。
“妾身到底做了什麼啊。這下子我冇臉麵對千姬了……”
“小幸……”
又兵衛安慰似的把手搭在幸村的肩膀上。十兵衛也不知道要和她說些什麼，連佐助都能察覺氣氛不對而沉默不語。之後，幸村又繼續說了下去：
“……妾身覺得必須要改變這個世界。德川家的統治太過**。百姓明明都很認真在工作，但卻有一堆幕府官員瀆職，收受賄賂，撈了不少油水。現在有的農村連自來水與電力都冇有，因為治水工程的延宕，每年都有水災發生，造成嚴重災害。人民隻有名義上的自由，說是要實行民主，到頭來可以參選的人，也隻有幕府的相關人士……妾身隻想改變這樣的世界，並且認為這是妾身的使命。”
“嗯、嗯……”
十兵衛胡亂附和著。
“然而，要做這件事，難道非得奪走慶彥的性命不可嗎這麼做有意義嗎殺了慶彥，世界就會變好嗎我卻冇有認清楚這一點……那些人，勝永她們討伐慶彥之後，還說要趁亂奪取學園，並從學園開始進行革命，改變這個世界，匡正這個世界。我相信了這些話，順手幫了她們。可是，殺了慶彥一個人又能怎麼樣即使這種暴力革命能獲得成功，在那之前，也會有許多人因此犧牲。這樣的話世界會改變嗎百姓能獲得幸福嗎妾身不這麼認為。應該還有彆的做法纔對。妾身的存在，不就是為了將那個方法找出來嗎武士應該就是為了這個目的而現身的。妾身應該明白這一點的。應該要明白，情況卻變成這樣……”
淚水從幸村的雙眸滴落。
因為幸村一直低著頭，所以看不見她的表情。啪搭、啪搭，一顆顆落在地上的淚珠，留下點點痕跡。
“襲擊慶彥……不對，殺了慶彥的人就是妾身！這等於是妾身殺死他的！明知道她們說的和妾身想的不一樣，妾身卻操之過急，結果奪走了一個人的性命……妾身冇有資格當軍師。到現在還裝成一副無所不知的模樣，得意洋洋地指三道四，這樣的妾身纔是最無知的人。妾身自稱軍師，真是狂妄可笑。妾身根本不配！”
說完這一番話之後，幸村的情緒幾乎要崩潰了。然而這時支撐著幸村的人，並不是又兵衛。
“小幸……”
一雙手溫柔地環抱著幸村，從背後緊緊地摟住，讓幸村有種被溫暖的羽毛覆住的感覺。
“啊……你做、做什麼……”
被十兵衛抱住的幸村顯得有些驚慌，不由得略為掙紮。但是因為她的觸感柔軟，味道又很香。
“哈嗚……欽……冇想到這麼……不一樣……”
十兵衛彷彿看穿了幸村故作堅強，不願示弱的情緒，在她的溫暖擁抱之下，幸村的那種情緒逐漸消失。
幸村想要暫時沉浸在這種舒服的懷抱裡，享受這種安心感。她彷彿受到了鼓舞，心中覺得很踏實。
幸村不知不覺閉上了雙眼。把臉埋入十兵衛柔軟的胸前。小巧的鼻子抽抽噎噎起來。溫暖、香甜的香味，沁入了她的胸口。
幸村覺得頭髮被撫摸很舒服，於是把自己的頭湊近那雙手。
“……小幸，你是很棒的軍師哦。因為有小幸在，十兵衛和千姬才能獲救哦。”
以前達坦妮雅曾經襲擊道場，擄走了輸了比試，毫無招架之力的十兵衛。同時，幸村也因為任務失敗而遭到囚禁，因為幸村的作戰計劃，兩人才免於被害，最後雙雙獲救。
當時兼續和義仙以敵人之姿出現時，幸村總是能解開謎團，把情況導向最好的方向。
“那種事根本就冇什麼……妾身我，已經……”
“不對，不是這樣的。大家都很依賴小幸，是因為大家都喜歡小幸啊。十兵衛、又右衛、還有佐助都喜歡小幸……小續續也是、半藏也是、千姬也是……”
最後說出口的名字，讓幸村顫了一下。
“千姬她……真的是那樣嗎我總是跟她吵個冇完，但現在連吵架都不行了吧。她恨我是理所當然的。”
“那你讓她恨不就得了。”
“什麼”
幸村抬起了頭，對十兵衛意外的發言感到疑惑。
“如果被千姬殿下憎恨，小幸會覺得很難過嗎因為覺得很難過，所以不想再見麵了嗎為了不要見到麵，就要離開柳生道場嗎”
“那是……妾身已經不能留在那裡了。妾身已經冇有容身之處，也不會有人接受妾身……”
“被憎恨有什麼關係啊。冇有人願意接受你也沒關係啊。十兵衛瞭解你，十兵衛會一直陪在你身邊。”
“你一個人……”
“被人憎恨，冇資格擔任軍師又怎樣難道逃走或者躲起來、一走了之就好了嗎就因為你不想被人怨恨不是這樣的，小幸要做自己能做的事，彆要求自己做辦不到的事啊。如果小幸拚命努力的話，大家一定能瞭解你的。道場的人纔不會因為這樣就與你為敵。大家都喜歡哥，也都喜歡自己的同伴，所以才能這麼強悍啊。”
“十兵衛，你真的是十兵衛嗎”
聽見幸村的問題之後，十兵衛噗嗤一聲笑了出來。幸村看著她的笑容，像是彆無選擇似的嘴角輕揚。
“……是啊。也許真的是這樣呢。妾身做了會遭人憎恨的事，這件事已經無法挽回，也補償不了了。但一味地自責與逃避，是冇有用的，根本無法彌補什麼。結果，我隻是一直為自己著想，想著不讓自己再次受傷而已。”
幸村從十兵懷裡離開，抬頭挺胸地坐了起來。
“即使受了傷、被打倒了也是自己所願。妾身要為此而戰。”
“幸村大人。”
又兵衛的視線也在與她交會後，點了點頭。
“冇錯，小幸！可是，十兵衛絕對不會讓小幸一個人去哦。十兵衛會一直跟你在一起。”
“你……真是個奇怪的傢夥呢。應該說不可思議吧，總而言之，挺讓人一肚子火的。”
“肚子”
“嗯。如果你以為妾身一下子就會神清氣爽的話，那你就大錯特錯了。首先，妾身是對看不穿事實的自己感到火大；還有那些利用妾身的人，妾身最氣的，就是欺騙豐臣、又另有真實身分的那些傢夥。”
“嗯嗯！”
“還有妾身不認為千姬會覺得高興，或者原諒我。不過這是妾身自己的問題。那個自稱澱君的女人，妾身要剝下她的妖怪外皮，揭穿她的真麵目。”
“哦——!很好啊小幸！精神全來了哦。生氣會消耗能量。所以生氣是很有乾勁的證據哦。那是生命的能量。”
“哼！我的一肚子火還冇發完呢！”
“可是生完氣之後要露出微笑!要微笑哦。笑臉是心靈的糧食哦！”
“糧食……又在胡說了。不過，說得真好。”
“大家都在期待小幸的笑臉。在所有人當中，哥是最期待的人。”
“不、宗朗他……算了，現在先不管那個。”
“啊~~小幸，你怎麼好像臉紅了耶。你能這麼有精神的話，我就不用擔心了！”
“彆取笑我啦!妾身……算了，走吧！”
“嘿嘿，遵命！”
幸村邁開腳下的步伐，十兵衛則跟在她身後。
“吱！”
佐助也打起精神，跳到十兵衛的肩上坐好。
“呀！啊哈哈，你突然爬上來人家會痛的啦~~討厭！”
十兵衛笑著責備佐助。又兵衛看著幸村的背影，以及眼前的一切，不禁眯細了雙眼。
她看著十兵衛的眼神也變得不同了。
6
“您怎麼樣了呢，大人”
問話的人是正雪。
樓層位於天主高欄之下的房間。
冇有窗戶，建成正八角形的房間，牆上的紙門全繪上了絢爛蒙華的※金泥障壁畫。（注：障壁畫包括了壁畫、襖繪和屏風等，金泥障壁畫是以金泥融入膠水當成顏料作畫。）
幾乎冇有光線透進來，隻有幾盞行燈綻放微弱的光芒。在朦朧的黑暗之中，位於正麵的上方座位上，澱君就坐在簾後。
她再次穿上經常穿的十二單和服，頭髮整理得非常整齊。豔麗的黑髮上，插著好幾根金色髮簪，感覺非常鋒利。
“能突破式神真是了不起。那種程度的劍姬——還有三個，不過我不認為她們能怎樣。隻是過程還滿精彩的，讓我感到非常愉快。”
“現在待在這個城裡的劍姬，有十兵衛、幸村、又兵衛、千姬、半藏、兼續六名。還有另一名正趕往這兒，再加上一個‘將相’……”
在正雪說這些話的時候，她與澱君之間的空間突然浮現出影像來。
達坦妮雅身穿豔藍色洋裝騎著白馬。宗朗緊跟在她身後。
“是慶彥的另一名劍姬嗎很好，非常好。這麼一來，所有的劍姬，甚至還包括一名‘將相’，都在奴家的城堡裡集合了。冇有比這更有趣的事了。創造出這座城池也值得了。”
“是的。將劍姬們引誘到這座夢之大阪城，我冇想過竟然會這麼順利。”
“另一個劍姬，正雪你把她解決了是嗎這是大義，是大義啊。嘻嘻嘻！”
澱君嘲笑著義仙。
勝永等人迎戰千姬一行人並落敗，看來似乎都是一開始就計劃好的。
“陷阱已經挖好。這麼一來，就隻剩下收網的工作了吧”
正雪平伏著問道。澱君在簾子的另一邊“唰”地打開扇子。
“是啊。不過，那些人讓奴家麵上無光，這麼簡單就討回來實在太可惜了呢。”
澱君用貪婪的視線看著正雪。不過，在簾子另一邊的正雪應該看不到澱君的表情纔對。
見正雪等著她的下一句話，澱君做出舌頭輕舔的動作。
“再讓奴家……享受一下。在法蘭西的劍姬到達之前，還有點空閒時間呢。”
“如果這是您的意思的話。不過對手是六名劍姬，我想稍微藉助大人的力量一用。”
正雪說道。
“好!好，這麼一來奴家也能享受得到。”
澱君的聲音輕快。
“最後的收尾是一瞬間的事。如果一下子就冇了，那就冇有樂趣了。要讓她們更痛苦一點，讓奴家更開心一些。讓奴家看看連臨終前連哀嚎都喊不出來的表情。嘻嘻、嘻嘻嘻!”
簾後充斥著刺耳的笑聲。
“那個叫澱君的是壞人吧”
步行在走廊上的一行人是幸村、又兵衛、十兵衛。
“吱！”
還有猴子佐助。而十兵衛正向幸村問話。
“嗯。說到澱君可以說是豐臣派的首領。”
“首手……握手會！？”
“不是啦！為什麼這時要舉辦握手會啊！話說回來，握手會又是什麼握手打招呼為什麼需要聚會啊！”
“不是啊。偶像會在江戶的秋葉原等地，跟他們的影歌迷握手當作服務哦。可是冇有買周邊商品的話就握不到手了。”
十兵衛莫名地非常清楚偶像與影歌迷的情形。
“誰知道啊!被握個手有什麼好高興的！總之，澱、澱君在這個地方蓋了這座城堡，操縱勝永等豐臣派的武士這一點是不會錯的。”
“那麼，果然是豐臣的人們要消滅慶彥殿下與幕府，對嗎”
“看來是如此。這也是澱君的目的。欺騙豐臣家，然後攻擊幕府的話，就會激起世上的反幕府勢力進行反抗運動，也能讓輿論偏向自己。結果會讓幕府更站不住腳。為了這個目的，澱君纔會利用勝永她們三名武士。勝永她們大概到最後都深信自己是被澱君召喚的豐臣派武士吧，所以應該也有戰鬥的覺悟。為了澱君，所以要複興豐臣家，並且消滅德川。也因此妾身纔會……也被她們騙了。”
被騙了。幸村乾脆地承認這一點。
一直以來總是自尊心很強，又不肯認錯的幸村，此時乾脆地承認錯誤，並且坦白一切。
“可是小幸你……冇事，對啊。老是小幸在騙人，偶爾被騙也不錯啊。”
“喂！妾身什麼時候騙過人啦！”
“款~~小續就老是被你騙呀。前一陣子也是，騙她說是麵的沾醬，讓她把麪條沾著咖啡吃進肚子。”
“唔，因為平常都是把沾醬當咖啡騙人喝下去，所以要反過來纔有趣……喂，並不是這樣！”
“嗯。嗬嗬嗬。”
“真是的……總之，那個澱君雖然自稱是澱君，但她一定有另一個身分。我隱約這麼覺得……可是她到底是誰，那纔是問題所在。”
“這個城池的主人是澱君，而我不能確定是否就是她一直暗中控製著尊保。不過現在尊保已經表明她的真實身分是由比正雪，目的是要毀滅學園，而且她是澱君的先鋒。”
目前步行在走廊上的三人，當然就是千姬、半藏與兼續。
三人的打扮，分彆是**風格的捆綁型緊身皮衣、護士和啦啦隊少女。
三人在挑完半藏從更衣室一把抱出來的角色扮演服裝之後，各自做出選擇就是這樣。兔女郎裝莫名地就被排除在外。
千姬繼續說了下去。
“那個在格鬥技大會襲擊我哥的事件，也是正雪安排豐臣派武士混進親衛隊裡。如果不是那樣的話，即使他早就預料到這一切，也不可能讓她們那麼接近啊。最多讓她們用長槍攻擊罷了。”
“而且，那個‘慶彥殿下’的影武者是……”
義仙。每個人的內心都被這件事所觸動。過了一會兒，千姬才又再次開口：
“所以，要矮冬瓜為哥被襲擊的事負責根本無濟於事啊……聽著，抓住豐臣三人眾而得知的事情，大概就是她們被澱君利用了。而被利用的人自己冇注意到，也就是說……”
“對利用他人的人，這是最好的狀態。”
“冇錯。那三人雖然是武士，卻也不是劍姬。澱君既然是女的，那麼就不是‘將相’。我哥已經知道這件事了嘛。雖然不曉得我哥到底知道多少，但他至少知道，澱君並不是真的澱君。是瞞過了豐臣派的某人，透過某種方式控製豐臣派的武士，進而利用她們。”
“那麼，她真正的目的到底是什麼呢真正的身分又是何人……”
“那個女人真正目的還不得而知。隻知道……她在破壞這個學園、並進一步破壞大日本國。但目的並不是把主導權從德川手上搶過來。我總覺得不是這樣。”
“總覺得啊……”
又兵衛開口了。她對幸村一反常態、隻靠直覺推論結果而感到吃驚。
總是經由嚴謹的推理得出完美的答案，這纔是幸村的風格。而且平常即使在腦海中閃過的念頭，也不會輕易說出口的她，現在竟然憑著直覺說出這種話。
“就是直覺啊。妾身或許也慢慢在改變了。和那些人……尤其是和十兵衛在一起之後。”
“嗯”
十兵衛麵露疑惑，微微偏著頭。
“可是為什麼要破壞這個學園和整個國家啊如果這麼做的話，大家就冇地方可以住了哦。而且也有好吃的東西吃，也不能做有趣的事，如果大家都不在的話，十兵衛一定會很無聊的。”
“很像你的作風啊。但與其說是澱君想這麼做，倒不如說存在著某種她無法停止追求的理由。至於那是什麼……妾身目前還不知道。”
不知道的事就說不知道，幸村已經有了坦白的勇氣。又兵衛也感受到這一點，點了點頭。
“可是……”
“可是什麼”
“恐怕那個叫做澱君的女人，不是普通的‘將相’。她既不是劍姬，也不是武士。應該說，看來她所屬的流派係統，和我們武士、劍姬、‘將相’完全不同。”
“既不是‘將相’，也不是武士……”
“即使澱君能召喚武士，但因為她不是‘將相’，所以無法透過訂契讓她們成為劍姬。”
千姬說道。
“這樣的話，正雪那麼強悍又該怎麼解釋她的手槍是透過自己的能力創造出來的。那一定是和劍姬相同、甚至是超越劍姬之能力。”
半藏如此說道。
“我想，她是以特殊的方法，強化了武士的能力。特殊的方法……啊。”
兼續發現了。於是千姬對她點了點頭。
“冇錯。就是槌子受到操縱時，對方所使用的秘術。”
“等等！誰是槌子啊‘槌子小矮人’直接簡化成‘槌子’，未免也太過分了吧！”
她們所說的，是化身為學生會秘書長鬆平尊保的由比正雪，施展在兼續身上的法術。也曾經以式神的模式顯現出來，對千姬等人進行。
“就是在我們這個城堡內見到的式神之術。雖然我們自行稱之為式神，但是那一定是透過截然不同的術法製造出來的。恐怕讓正雪變強的也是那種術法。我想，施術一定很不容易，所以她纔沒有也對豐臣三人眾施術。或許打從一開始就把她們當成棄子。”
“棄子……”
“對。可是她卻綁來了十兵衛。澱君一定是想把那種術法施加到十兵衛身上。”
“這麼一來，我們的動作就要快了!”
“對，找到十兵衛，然後把她搶回來。順便好好修理讓我們吃儘苦頭的正雪與澱君!”
7
從走廊的轉角轉彎之後，突然間就出現了地勢開闊的地方。
在這個冇有椅子的木板隔間裡，方纔似乎還有人在裡麵，聞得到焚燒線香殘留的氣味。
可是已經冇閒工夫進一步觀察了。
因為那個東西在這裡。
“！”
眾人一句話都冇說。在這個時候，身為習武之人，瞬間就能判斷自己該做什麼。
幸村與又兵衛分從左右橫向跳躍。十兵衛的後退梢嫌遲了些。佐助則跟著她的腳步。
耶個東西的模樣很特彆。
長長的雙手拿著尖銳的利刃，全身佈滿鱗片。頭部異常碩大，平板的頭頂底下有一雙巨大的眼睛。
高度大約兩公尺左右。外型雖然讓人聯想到昆蟲，不過卻冇有任何觸鬚或翅膀。手腳也各有一對而已。
怪物。隻能這麼稱呼它了。
“啊嘰啊嘎嘰啊！”
怪物口中發出不知所雲的吼聲，同時起身攻了過來。長長的雙臂伸得更長，用打算解決所有敵人的氣勢衝了過來。
“小心!這傢夥、好像……會使用射擊武器哦！”
幸村大叫，屈身躲過上方的刀刃後打開大鐵扇。又兵衛也以長槍擋掉對方攻擊而來的另一隻手刀。
“來了！”
又兵衛的預感完全正確。
“嘰嘎——！”
隨著分明冇有嘴巴，卻不知從何處發出的怪聲，怪物全身發射出無數鱗片，朝著三人的方向分飛而來。
“啊——！”
十兵衛來不及用劍擋下，隻好在地上翻滾閃避。鱗片彷彿追著她的足跡似的，一片片地刺進地上。
“十兵衛，快逃！”
為了救十兵衛，幸村扔出大鐵扇的其中一片扇葉。
扇葉以回力鏢軌跡的方式前進，從背後襲擊怪物。就在幸村以為就要分出勝負的瞬間……
“嘰嗚！”
怪物抬起扁平的頭部，順勢撞上大鐵扇。大鐵扇上彷彿直接被揮開似的彈了回來。
“什麼!”
怪物將自己當成鐘擺，使用頭部和巨大的腳，撞擊眼前的牆壁和地板等處。如此便會引起可怕的風壓。光是這樣，幸村就幾乎要被狂風吹走了。
“幸村大人!”
“不要緊，可是這傢夥是式神嗎這是什麼型態啊，全身上下都是武器，完全不知道會從哪裡攻擊!”
“我來!”
又兵衛朝怪物逼近，揮舞著五丈槍展開了一輪猛攻。
刺擊、拉回。速度直逼音速。讓空氣為之震動、震破，成為衝擊波襲捲而來。
怪物承受不住又兵衛的長槍攻擊，被擊飛到很遠的地方。不過它立刻用腳蹬了一下牆壁，以膝蓋的彈性吸收力道，成功落到地麵上。
怪物重新站穩之後，雙手再次掄起尖刃進攻。
“這不隻是式神而已。是很久冇遇到的強敵了!又兵衛，不要大意哦！”
“是，幸村大人！”
又兵衛拿起五丈槍。
“咦、咦、咦咦~~！！”
隻有十兵衛倉促地四處逃竄。雖然她拔刀對著怪物，卻攻擊不到對方。
“嗚吱吱”
彷彿是要配合十兵衛般，佐助也疑惑地在四周繞著圈圈。
“這……是、什麼啊!”
千姬以驚訝的聲音斷斷續續地說。
從寬廣的空間走出來之後，外麵的走廊上卻出現了怪物。
到底是什麼動物呢還是和鳥類相似的生物呢
怪物全身披覆著羽毛，擁有一雙巨大的翅膀。翅膀的前端有尖銳的利爪。
最有特色的地方是頭部。與其說是頭部，倒不如說是另一隻手，又長又尖的喙嘴大大地突起。
完全感受不到對方身上有任何生物的氣息。總而言之，怪物非常強悍，恐怖的形體和小學生的塗鴉無異。
“嚕哩咿咿咿咿!”
怪物震顫喉嚨裡的聲帶，發出嘶吼，緩緩地往前移動。
“又是式神嗎”
兼續不斷後退，舉起手中的大槌。
“公主大人，請退開！”
正當半藏要往前的時候，千姬卻先她一步往前一跳，並以薙刀用力一砍。
“看來應該不會像剛剛那樣變得黏呼呼的！如果不會的話……千的薙刀，就要放手一搏了！”
薙刀刀光一閃，斜砍而下。原本以為成功了，可是卻被怪物一腳踢飛，不得不往後抽退。
“什麼嘛。動作還挺敏捷的啊。”
“公主大人，請您先趴著！我要施展攻擊了！”
半藏飛躍而起，施展手裡劍雨。她將唯一冇被果凍狀式神融化的裝甲裙，穿在護士服底下。
怪物閃躲著劍雨，以雙手的翅膀將它們掃落。
不僅如此，隨著轉身的動作，單邊的翅膀化成千羽細絲，彷彿化為獨立的生物，劃出弧度飛了過來。
“煩死人了啊——！”
兼續揮舞大槌將之彈飛，隨即又補上第二擊、第三擊。怪物的羽毛因風壓而倒豎。
然而即使是大槌也無法打爆怪物，還讓對方展開反擊。
怪物尖銳的嘴巴伸長之後，以讓人目不暇接的速度，不斷地往前刺擊。在這劇烈的衝擊波之下，兼續、半藏都一口氣被吹飛到牆邊去。
“什、什麼玩意兒啊！”
“這怪物不隻是式神而已。情況似乎愈來愈有趣了。”
8
“嘻嘻嘻……真是好看啊。精神飽滿，活潑有趣，雙方都很努力交戰。再讓奴家更開心一點吧。嘻嘻嘻……！”
澱君發出刺耳的冷笑聲，眼前的空間影像映照出大廳的狀況。
幸村等三人還有千姬她們戰鬥的情況，都出現在搖曳的影像之中。
正如影像所顯示的，雙方都被施展了集體幻術。
不論是幸村一行人眼中看到的千姬她們，抑或是反過來，雙方都把彼此當成了怪物。她們都以為自己在和怪物戰鬥。
“剛好是三對三。因為她們彼此實力相當，所以一旦雙方起了衝突，造成的損傷也會是最嚴重的，這場戰鬥一定會很精彩。”
說話的人是在一旁操縱的正雪。
“在奴家施展幻術中廝殺，真是讓奴家愉快得不得了啊。她們彼此都不知道正在和夥伴戰鬥呢……奴家真想看看她們廝殺之後真相大白的表情啊。我是說，如果她們還能活到那時候的話。嘻嘻嘻！”
“您說得是。另外，下一組獵物也差不多要到達了。”
正雪站了起來。紅色上衣隨之翻飛，她凝視腿上槍袋裡的兩把手槍。
“麻煩你了……柳生宗朗是個怎樣的男人，奴家馬上就能知道了！嘻嘻嘻……！”
澱君眼前的影像切換到地底洞穴，映照出剛從馬匹上下來的達坦妮雅與宗朗。
“再這樣下去冇完冇了啊!”
千姬說道。
“冇錯，再這麼戰下去的話，最後會因為體力消耗過度而被怪物擊垮。”
半藏迴應道。雖然不見她麵露疲憊之色，卻因為找不到撂倒怪物的方法而備感焦躁。
“一直這麼耗時間的話，原本能救的人也救不成了！即使敵人中止計劃，情況也對我們愈來愈不利！”
兼續也跟著大叫。
“喝啊——！”
無論怎麼槌打、砍擊，怪物都能靈敏地閃躲。而且，對方一定會利用攻擊時出現的破綻作出反擊。
“敵人的頭腦比我們想像的還好呢。而且這種感覺，好像……”
“公主大人，危險！”
如黑色烏鴉般的怪物張翅攻擊。那怪物其實是幸村的大鐵扇，千姬驚險萬分閃過鐵扇，暗自下了決定。
“這樣的話，我們集中力量一次攻擊吧！同時使出最強的招式。半藏，你掩護我！”
“是，公主大人!”
“隻有放手一搏了！”
“上吧！”
千姬感覺到後麵的頭髮被微微扯動。雖然不知是怎麼回事，但是在驚訝之餘，依然用儘全力，把攻擊的力量集中在一點上。
“有點棘手啊！”
飛快後退的幸村，拿著大鐵扇露出苦笑。
“是的，幸村大人。”
絲毫不敢鬆懈的又兵衛如此回答。
“唔~~唔~~總覺得好奇怪唷，小幸~！”
隻有十兵衛一個人氣喘籲籲。這也難怪，處於非劍姬狀態的她隻是比一般武士實力更差一點的平凡人。
“你退到一旁看著!隻要不讓自己捲入戰鬥，或者因為逃得太慢而受傷就好了。這裡我們兩個來應付。”
情況正如幸村所說，雖然己方看起來有三人，實際上卻隻有兩人。
“不是啦，小幸，佐助他……”
“唔吱、嗚、吱吱……”
它從剛纔就一直纏著十兵衛不放。
儘管佐助是一隻猴子，但也看過不少的戰鬥，經驗非常豐富，還擁有救她們出水牢的智慧。
它從未像現在這樣阻撓戰鬥。
佐助頻頻地在幸村和又兵衛的腳邊打轉，很清楚那兩人不會理它，於是便去糾纏十兵衛，一直拉她的袖子，用牙齒咬她的連身裙。
“可能太亢奮了，或太害怕了吧。讓它老實地待在你那裡，總之不要來阻撓……”
“不是啦!佐助好像想說什麼哦，佐助一定知道某些隻有它才知道的事!”
十兵衛抱著佐助大聲喊叫。可是幸村卻說：
“你就告訴它，有什麼想說的話待會再說!現在如果不小心露出破綻，那一切就完了！敵人就是這麼強悍！”
幸村說話時視線也冇有離開怪物身上，透過手勢向又兵衛打暗號。
“知道了，幸村大人。”
暗號指的是要對方配合連續攻擊。
“那麼……知道這是最後一擊了哦！這一招要把發揮所有的力量！”
“是。”
“啊啊啊啊~~等等等等、等一等~~!”
可是幸村不再回過頭去了。又兵衛也一樣。
“嗚吱！吱吱吱吱！”
佐助彷彿很興奮似的亂蹦亂跳，但從它的表情看得出情況嚴重。
“怎麼辦怎麼辦纔好佐助，該怎麼辦啊”
十兵衛抱著佐助。
“吱!”
佐助抵抗似的拚命亂抓，凝視十兵衛的臉。
“這樣啊，我懂了。佐助想阻止這場戰鬥對吧。十兵衛也覺得不想這樣戰鬥。如果是平常的話，即使知道不太可能，還是希望自己能派上用場，我本來是這麼想的，可是拿著劍的手就是使不上力。好吧，既然如此……”
十兵衛把劍收回腿上的劍鞘之中。這下彆說是積極戰鬥，她似乎連防禦都放棄了。
“隻好用儘全力阻止了，知道吧”
“吱！”
兩人，不！是一人一猴彼此相視之後，視線落向敵方的怪物。
“上吧!”
千姬說話時同時有了動作。她橫向飛身躍出，以疾風暴雨之勢，來回揮舞從腰際拔出的薙刀。
接著，一陣龍捲風似的劍風襲向怪物。一旦被劍風擊中，也會形成如同被薙刀砍中的損傷。
“吃我一記！流星小破斬！”
半藏筆直地飛身躍起，以扇形方式發出手中的手裡劍。
“哦哦哦哦——！飛龍投擲彈！”
兼續的大槌從手上飛出，如拋煉球般以漂亮圓形軌跡疾射而出。
千姬薙刀的劍風、半藏的手裡劍，還有兼續的大槌，分從三個方向朝怪物攻擊。
“哩嚕哩嚕哩啦啦啦啦!”
然而怪物卻冇有退卻。
隨著怪叫聲低下身子之後，怪物全身羽毛倒豎，以雙翅為盾擋下劍風，彈開了手裡劍。
幸村幾乎伏倒身子，往兩邊展開大鐵扇迴轉防禦，好不容易纔擋下攻擊。
不過最難處理的是大槌。
“欽——!”
看來會直接擊中。
“成功了！”
事實上，那隻是針對運動慣性的不可抗力，所以看起來會像打中般往同樣的方向飛退。
又兵衛的長槍稍微改變了大槌的飛行軌跡。
原來第一擊被改變方向也在計算之內，瓦解怪物的攻勢纔是最終目的。
“就是現在!啊——!”
千姬一口氣看準時機，猛力砍下薙刀，如特攻隊般采取近距離攻擊。
“公主大人！”
半藏也跟著攻擊，但在攻擊的瞬間，她的動作遲了一步。
“到此為止!”
受到一決勝負的感覺驅使的幸村自信滿滿地說道。她躲過怪物的所有攻擊，甚至做出了回擊。
讓怪物看見自己刻意露出的破綻之後，她一躍而起，等著對方逼近自己。
“又兵衛!”
“是！”
又兵衛用長槍打掉怪物長長的手刃=千姬的薙刀。
此時，幸村以自己嬌小身材作為優勢，飛身躍向怪物懷中，大鐵扇朝著怪物的頭部橫削而去。
“什麼!”
冇想到半藏瞬間遲疑半刻所發出的手裡劍卻朝她飛來，幸村不得不用鐵扇防禦。
結果，打算進行近身戰的千姬與幸村，隻剩下身軀逼近得快要撞上對方。
“咿！”
“咕！”
現在正是絕佳良機!儘管雙方都知道這一點，但彼此的武器都被對方製住，似乎就要這麼錯身而過了。
“嗚吱吱吱！嘰！嘰！”
有個物體飛了過來。不對，是隻猴子。
“去吧——！嘿——！”
事實上，十兵衛竟然把佐助往兩人之間一丟，動作非常之大，堪稱一記華麗的肩上擲球。
“咿呀！”
“什、什麼啊!”
唰！
筆直飛入兩人之間的佐助，用爪子往兩人臉上一抓，立即在兩人鼻尖上留下明顯的三條細痕。
不隻如此，佐助還用力去抓幸村和千姬的頭髮。她們三個速度非常快，原本即將閃身而過，但是……
“唔、呀——!”
哀嚎聲已經分不出是猴是人了。
幸村與千姬的臉彼此對撞，連佐助都撞了上去，毫無緩衝地一屁股跌坐到地上，翻滾一陣之後倒落地麵。
“嗚啊！”
“什麼啊！”
相撞之後倒地的幸村與千姬，在觸手可及的距離下看到對方的臉，不由得跨大步伐向後退。
“什、什、什麼啊，你!”
“矮冬瓜……”
在被佐助劃過鼻子的痛楚，以及相撞時頭部衝擊的互動作用之下，兩人同時恢複了意識。
“啊……”
“咦是幸村和又兵衛是嗎”
“是十兵衛”
“續續!你冇事嗎，續續!”
“我不是續續!那是什麼稱呼啊，是兼續！昵稱是小續續……不對，是小續……啊啊，算了啦！”
兩邊的三人組都被施展了集體幻術，因此彼此將對方看成怪物。隻要其中一人清醒過來，剩下的兩人也會隨之清醒。
“原來是你們啊……”
“那麼，和千作戰的人，是矮冬……噗嗤!那、什麼啊，你們那是什麼鬼模樣”
千姬狂笑出聲。指著幸村的兔女郎打扮笑倒在地。
“乾、乾、乾什麼啊！你們纔是呢，那種不知羞恥的裝扮!”
慍怒的幸村脹紅著臉反擊。
“這麼說來，我們所有人都在COSPALY嘛，這到底是怎麼回事啊！”
“護士和啦啦隊，好像也不錯……”
終於相遇的六人在驚訝之餘，目光也被彼此身上奇異的COSPLAY裝扮所吸引。
“……嗚吱吱！”
9
“……妾、妾身必須向你道歉。”
幸村說話時麵露沉痛的表情。她道歉的對象當然是千姬。
千姬立刻就知道是為了什麼，不過她還是問了出口：
“為了什麼你倒是說說看。”
千姬刻意佯裝不知，擺出非常嚴厲的態度。
當然，幸村之所以這麼做，是她認為自己的計劃造成慶彥之死。既然自己必須負責，而慶彥是千姬的哥哥，無論如何一定要向千姬道歉。至少她是這麼認為的。
“公主大人，那個……”
半藏想提醒千姬，應該告訴對方慶彥毫髮無傷，而且影武者義仙也是後來才犧牲的。但千姬卻刻意無視半藏的舉動。
“不需要解釋吧。妾身不打算對自己犯下的錯誤作出辯解。妾身……”
幸村話說到一半頓住了。
“小幸，加油……冇問題的。小幸一定可以的，對不對”
十兵衛出聲支援。她打從心底支援著幸村。
“……”
又兵衛也不發一語地看著。因為她是追隨幸村的人，所以自己也有同罪的覺悟。
“怎麼回事”
兼續感到非常疑惑，雖然她知道事情始末，卻從未見過幸村如此示弱，態度如此誠懇。因此她纔會感到疑惑。
“妾身已經打算承受一切的責難了。不管你打算怎麼對妾身，妾身都無所謂。可是同樣地，妾身會儘可能彌補一切，不管要妾身做什麼……”
砰！
話說到一半，千姬朝她走近，敲了一下幸村的頭。
“你、你做什麼啊。妾身的話還冇說完……”
“你不是要負責嗎不管做什麼都可以。所以啦，剛剛打你那一下之後，事情就這麼算了。還是你比較想被彈額頭”
“什麼”
幸村驚訝地抬起了頭，與千姬四目相會。接著千姬便笑了出來。
“那麼粗糙的計劃，你真的覺得我哥會因此就怎樣了嗎真好笑。而且，決定要做這種事的人不是矮冬瓜，而是尊保哦。不過她現在的名字改叫由比正雪了。”
“由比正雪”
幸村這時才恍然大悟，原來在湯殿裡開槍幫助澱君的人就是由比正雪。
“嗯。正雪利用學生會秘書長的位置，讓全登喬裝成親衛隊隊士臥底。矮冬瓜策劃的騷動之所以失敗，一開始也她預料之中。讓我們因襲擊失敗而鬆懈下來之後，再讓全登從背後偷襲。真是瞧不起人啊。矮冬瓜你也是，她從一開始，就認定你會失敗，所以纔會把你納入計劃裡。”
“那、那麼，除了這些……該不會……”
幸村至此也察覺了。千姬點了點頭。臉上出現明顯的笑容。
“慶彥殿下平安無事。他一開始就料到敵人會有偷襲行動。應該說，慶彥殿下就是為了引蛇出洞，纔會舉辦那個格鬥技大會的。”
半藏補充說明。
“我不是說了嗎我哥纔不會死呢。他隻是為了請君入甕罷了。一切都按照哥的計劃進行。你看，你從一開始就被敵人耍得團團轉呢，矮冬瓜。”
“彆、彆叫我……矮……矮冬瓜……真的……冇事嗎慶彥還、活著……”
幸村說到最後泣不成聲。又兵衛看著低頭不停顫抖的幸村，從身後緊緊抱住她。
千姬噗嗤一笑。
“好了，這下冇事了，一切都結束了哦！剛纔我也向你討回公道了嘛。彆老是抱著什麼贖罪啦、道歉啦的想法。這樣子的矮冬瓜，千就無法和你爽快地大吵一架了啊。即使待在一起，也是要有所競爭嘛！”
“你真是的……”
幸村抽抽噎噎地擦著眼角，抬起頭來。
“太好了！太好了，小幸!”
這時十兵衛衝了過來，那氣勢連一旁的又兵衛都差點被壓倒在地。
“嗚啊！喂、喂！住手啊，十兵……！”
拚命摩擦彼此臉頰、緊抱著幸村的十兵衛臉上全讓淚水給沾濕了。察覺這一點後，幸村便不再多說什麼。
“……算了，就這樣吧。”
兼續也長籲了一口氣。表情上儘是緊張過後的笑容。
千姬與幸村之間的嫌隙隔閡，就這麼消失殆儘。
一回過神來，大夥兒才發現六個人全都是宗朗的劍姬。可以說是擁有比流著共同血液的人還要深厚羈絆的姊妹。
“那麼，既然如此，也差不多該動身了！”
“冇錯。去找那個拚命尋我們開心的澱君，好好跟她討回公道！”
“走吧——！”
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